Одна марлийка

На улице уже стемнело. Красная вывеска ярко горела, оповещая о начале работы публичного дома. Ванесса подошла к хозяйке и уведомила, что её опять ждут на том же адресе, на что женщина одобряюще кивнула и что-то записала в свою книжку. Вистилия одна из первых построила свой бизнес на том, что предоставляла девочек на дом всем желающим и платежеспособным, беря за это больше, чем за обычный час в борделе. Опасно было отпускать своих работниц вот так, но женщина вела учёт адресов и клиентскую базу, тесно сотрудничала с полицией и военными врачами. «Райский сад» был одним из числа элитных публичных домов, куда попадали красивые и опытные девушки, а за свою безопасность и солидных клиентов они платили большие проценты. Несмотря на это, очень многие работницы долго здесь не задерживались, некоторых выгоняли при первых признаках болезни или старости. Не были исключением и случаи убийств молодых дам. Ванесса в приподнятом настроении вышла на улицу и сделала глубокий глоток свежего воздуха. Секундная свобода так сладка. В груди трепетало от предвкушения новой встречи с Аккерманом. «Не влюбляться в клиентов», — напоминала она себе каждый раз и не могла унять колотящееся сердце и глупую улыбку. Шерман задумчиво поправила перчатки на тонких руках и провела по безымянному пальцу, где когда-то было обручальное кольцо. Девушка усмехнулась мыслям и подняла голову. Перед её глазами пролетает обнажённое тело девушки, разбивается об асфальт. Короткий миг осознания. Шерман кричит и шарахается назад, закрывая рот руками. Ещё недавно живая и румяная Аврора лежит на земле, перекошенная смертью. Колени Ванессы затряслись, она едва устояла на ногах. В такие моменты никто не думает о том, как им жаль убитую. Все боятся за свою шкуру, боятся оказаться на месте той, кого выкинули из окна в момент пьяной горячки. — Что случилось?! — разъярённая Вистилия вышла на улицу и увидела труп проститутки, из которого медленно лилась кровь, затекая в щели между плиткой. — Девочки, вызывайте полицию! — Мадам… — дрожащим голосом произнесла Ванесса и повернулась к хозяйке. — Милая, тебе нужно будет задержаться немного, — женщина нахмурилась, когда увидела ужас на лице работницы. Шерман пришлось дождаться офицеров полиции, чтобы передать показания. Убийцу смогли задержать и отвезти под стражу. Только вот… слишком наивно полагать, что мужчина не даст на лапу, откупаясь от вины. Денег у здешних клиентов хоть отбавляй, а вот моральных принципов хотелось бы немногим больше. За смерть проститутки даже не попросят много, а родителям скажут — несчастный случай. Как бы хорошо ни отзывались о безопасности, какие бы проценты они не платили, девушки никогда не будут в полной сохранности, работая в этой сфере. Ванесса знает, понимает. Каждое утро пересчитывает накопленные деньги, пока все спят. Надеется, что скоро сможет уйти. — Несса, как ты? — Мария подошла к Шерман, когда та стояла и курила, пытаясь забыть лицо Авроры. — Не знаю, я… девочки сказали, что так бывает, но на моей памяти это первый такой случай, — Ванесса неуверенно поёжилась, неловко поправляя платок на плечах. — Повезло тебе, какой-то клиент тебя уже на всю ночь забирает, — вздохнула юная девица. — Да, но я не могу полагаться на него, — Шерман выкинула сигарету, подошла к Марии и мягко взяла её за подбородок, встречаясь глазами. — Мужчины всегда приходят и уходят, запомни, — девушка подмигнула ей и отпустила. У дома Леви она появилась только поздней ночью, но свет до сих пор горел. Мужчина не спал, ждал. Да и бессонница никак не дала бы ему заснуть в такой час. Когда Ванесса зашла, Аккерман сидел и пил чай на кухне, читая какую-то книгу. Он не стал спрашивать у девушки, почему та пришла так поздно, вероятно, были причины для этого. Да и выглядела Шерман чересчур бледной, говорила тише обычного. Мужчина посчитал, что лучше им прогуляться сегодня, это он и предложил прежде, чем Ванесса успела снять перчатки. — А что вы читали? — спросила девушка, шагая по тёмной улице. — Учебник по механике для марлийских школьников, — Леви ехал на коляске рядом с ней. — Ты ведь тоже училась в школе? — Да, причём довольно хорошо, — Шерман подошла к мужчине и помогла катить инвалидное кресло. — М-м, — насмешливо протянул он с бледной полуулыбкой на лице. — Проверить мои знания хотите, учитель Аккерман? — возмутилась Ванесса. — О, я знаю, куда нам пойти. Через несколько минут они были в небольшом городском саду. В темноте не разглядеть всю его красоту, хотя сейчас многие цветы уже блекли, опадали. Скоро и деревья начнут желтеть, скидывать листву. А потом и Рождество. «Интересно, на Парадизе празднуют?» — подумалось Ванессе за размышлениями о семейном празднике. Она мягко улыбнулась, представляя, как впервые Леви будет наряжать ёлку с теми двумя ребятами. Но сейчас она хотела показать ему ещё кое-что, направляясь в глубь сада по узким дорожкам. Аккерман с подозрением и даже с каким-то любопытством следовал за ней. До сих пор не понимал, что ещё он мог не видеть в этом городе. Как оказалось, много чего. Они остановились возле небольшой постройки, стены и потолок которой были из стекла. Ванесса увидела висящий замок на двери, не дающий им зайти. В такое время это неудивительно, все приличные заведения уже закрыты, а это место и подавно. — Что ты пытаешься сделать? — спросил Аккерман, когда девушка засуетилась, пытаясь найти что-то в кустах. — Открыть дверь, не мешайте, — через минуту раздумий Шерман взяла какой-то камень и сломала замок. Удовлетворённо выдохнув, девушка улыбнулась и вошла внутрь. — Ты… В нос ударил запах свежей листвы и сочной травы. — Подождите, — шикнула Ванесса. Чиркнув зажигалкой, она отыскала на стене рубильник и включила свет. Ночная оранжерея вдруг наполнилась жёлтым светом уличной гирлянды, что была развешана под потолком. Море различных цветов и растений в миг обрели краски, поражая своей необычной красотой. Такое небольшое здание было усыпано экзотическими видами, которые явно доведётся увидеть в Марлии или даже на Парадизе. Шерман с надеждой посмотрела на лицо Леви и не разочаровалась, замечая искренний интерес в его глазах, бегающих туда-сюда и рассматривающих всё вокруг. Девушка не была уверена в том, видел ли Аккерман пальмы до этого, поэтому медленно повезла его к маленькому пруду в центре оранжереи, где плескались живые красно-белые рыбки. — Днём здесь правда гораздо красивее, — Ванесса присела на каменное ограждение и повернулась к воде. — Это всё с других материков? — мужчина поднялся с коляски и сел рядом с девушкой, оглядывая высокие деревья. — Да, вы ведь не были там? — Шерман вдруг поняла, что этого всего могло бы уже не быть, если бы Леви и остальные элдийцы не остановили титанов. — Я тоже не была. — А хотела бы? — Аккерман перевёл взгляд на рыб, что размеренно плыли друг за другом, подмечая одну совсем белую. — Конечно, — девушка сняла перчатку и опустила палец в пруд, немного спугнув водных жителей. — Хотя сейчас я бы хотела не видеть каждый день стены борделя. Не видеть того, как клиент выкидывает работницу в окно с четвёртого этажа, — Ванесса поджала губы, вспоминая вечерний инцидент. — Поэтому ты сегодня такая мрачная? — спросил Леви, в отражении воды замечая эмоции Шерман. — Это так заметно? — девушка вздохнула и, выпрямившись, посмотрела на мужчину, — Я впервые видела смерть кого-то, так ещё и коллеги. Она приземлилась в шаге от меня. — Теперь тебе осталось убить человека, и мы будем не такими уж разными, — Аккерман усмехнулся, но всё же положил руку на талию Ванессы и притянул ближе к себе. — Ты не думаешь отказаться от работы после этого? Шерман не хотела признаваться даже самой себе, что думала об уходе из борделя всякий раз, когда виделась с Леви. Довериться, сбежать с кем-то, обрести хорошую семью и больше не вспоминать о прошлом? Звучит, как настоящая сказка, слишком сладко и неправдоподобно. Горькие несбыточные мечты о лучшей жизни. Она не могла больше так простодушно вновь последовать за мужчиной, к которому начали зарождаться какие-то мимолётные, как ей кажется, чувства. — Пока нет, — солгала Ванесса и положила голову на плечо Аккермана. Тепло женского тела успокаивало Леви, умиротворяло. Так глупо в его возрасте сходить с ума по кому-то, разве нет? Но именно этого и просит душа. После стольких лет борьбы в трущобах, а потом и с титанами, с марлийцами. Оставить всё это и подарить себе возможность пожить, как все люди, наслаждаясь простыми вещами? Да, Аккерман хочет. Пускай, Ванессу и можно назвать первой встречной, она мила ему. Женщины на острове совсем другие. Леви невесомо погладил волосы Шерман, которая положила ладонь на его щёку и пальцем провела по огрубелым шрамам. Мужчина опустил глаза и встретился с её нежным взглядом. Аккерман наклонился и медленно приблизился к желанным губам. Ванесса мягко ответила на поцелуй. Они сидели у пруда и целовались, обнимая друг друга. Леви вновь почувствовал себя мальчишкой, у которого только-только начинается жизнь. Это новый для него этап, который мужчины проходят обычно гораздо раньше. Шерман ласково зарылась пальцами в волосы Аккермана, перебирая пряди. Ванесса отстранилась и посмотрела на Леви, тот вздохнул и отвернулся, уставившись куда-то между деревьев. Мужчина не знал, насколько правильно то, что он хочет если не быть вместе с проституткой, то проводить с ней время как можно чаще. Раньше Аккерман не позволял себе влюбляться или тем более привязываться к женщинам, нарочно сам отталкивал их, не позволяя долго находиться рядом с ним. Из заботы о них скорее, всегда была вероятность, что он не вернётся с той стороны стен. Но что теперь? Его жизни ничего не угрожает, чувства уже начинают туманить разум. Просить Ванессу уйти из борделя? Вряд ли она такая глупая девушка и бросит работу ради клиента, который оказался чуточку нежнее остальных. Аккерман мог бы дать ей жильё на первое время за символическую плату, пока Шерман будет искать новое место работы. Но согласится ли она снова довериться мужчине после неудачного замужества? Леви не знал ответа на этот вопрос, поэтому решил дать им ещё немного времени, чтобы сблизиться, а там может и придумается что получше. Лишь бы ещё какой-то мужик не сошёл с ума в публичном доме. Аккерман до конца не понимал, что именно ему понравилось в Ванессе, но ему определённо было интересно с ней, да и секс был хорош, как мужчина скрывать не станет. — Возьми, — Леви достал деньги и протянул их Шерман, когда они возвращались к его дому. — Спросят ведь, если вернёшься без них. — За обычную прогулку не хочется брать деньги, — девушка вздохнула и взяла оплату, — но вы правы. — Фалько сказал, что на днях в городе будет праздник. Можно пригласить тебя? — Аккерман посмотрел на неё, ожидая положительный ответ. — Даже не знаю, потратить ли ещё один выходной на встречу с вами, — Ванесса пожала плечами и улыбнулась, встречаясь со взглядом Леви. — Утром я буду в приюте, а вечером может быть загляну на фестиваль, — она остановилась, когда дом мужчины был в паре шагов. — Ещё увидимся, мистер Аккерман. — До свидания, Ванесса.