Наследник Зираата

Магнус дёрнулся и отступил. Сжав кулаки, он стоял и не спускал с Джонатана гневного взгляда. Алек решил не вмешиваться. — Мне жаль, что при таких обстоятельствах, — продолжил разговор Джонатан как ни в чём ни бывало. — Но я предупреждал Тейвела. А ты вырос с тех пор. Еле узнал тебя. — Неужели? — хриплый голос Магнуса был пропитан ядом. — Сколько ненависти и злости. — Джонатан покачал головой. — Но твоя незавидная участь — не моя вина. — Так это не ваши воины разрушили Зираат, не ваши солдаты убили людей? — Как был ребёнком, так и остался. А ещё говорят, на востоке дети взрослеют быстро. — Достаточно взрослый, чтобы знать, кто обрёк жителей Зираата на смерть. Джонатан пожал плечами, утратив интерес к пустому для него спору. Гораздо больше его занимало другое. Он окинул Магнуса оценивающим взглядом. — Что с тобой случилось? — спросил он. — Тогда во дворце ты казался мне здоровым. Ты заболел? Почему ты так выглядишь? — Не вашего ума дела, — бросил Магнус, и Алек приоткрыл рот от изумления, а Джонатан расхохотался. — Твоя дерзость завораживает. Тейвел разбаловал тебя. Отдай его мне, Алек, я быстро научу его покорности. — Я прослежу за его поведением в будущем, — ответил Алек и скрестил руки на груди. — Но у него есть хозяин, Джонатан. Он останется у меня. Джонатан поморщился, но спорить не стал — развернулся и вышел. Полог с тихим шелестом коснулся ковра, и в тот же миг Магнус рухнул на колени, задыхаясь. Он хватал воздух открытым ртом, его плечи тряслись. Алек сделал пару шагов и оказался напротив. — Тейвел разбаловал тебя, — повторил он слова Джонатана. — Ты в своём уме? Так разговаривать с наследником империи! Он сын Валентина. Одно слово правителя, и я отдам тебя без единого возражения. Ты не настолько ценен. — Будьте вы все прокляты! — прокаркал Магнус, прижимая руку к груди. — И алчные до чужих богатств убийцы, и трусы, что не смеют и слова против сказать. Алек отшатнулся, словно ему дали пощёчину. Юноша, распростёртый у его ног, каждым своим словом бросал вызов. Но броня, в которую было заковано сердце, выстояла. Магнус вскрикнул, когда его схватили за плечи и грубо встряхнули. — Между твоим Зираатом и моим Оропосом я всегда выберу свой город. — Тогда не плачь, когда увидишь его руины. У Валентина нет друзей. В сердце, отданном властолюбию и жестокости, нет места для верности. Алек замахнулся, а потом закрыл глаза и глубоко вздохнул. Магнус сумел вывести его из себя парой фраз. Походя, маленькой ладошкой зачерпнул тёмной жижи со дна чужой души и швырнул в лицо. Словно древние предсказатели, обрисовал будущее, обнажив все страхи. Ребёнок с пока ещё горячим сердцем и желанием справедливости. Алек знал, такие всегда первыми погибают в огне корыстных стремлений. — Если бы ваши правители проглотили гордость, то Зираат никто бы не тронул. — Глупец! Если бы наши правители проглотили бы гордость и вступили в союз с Валентином, то оказались бы за стенами города. В Зираате не место трусам. — То-то ты умолял меня о пощаде и готов был лечь под меня, чтобы выжить, — уколол Алек в ответ, но Магнус лишь презрительно усмехнулся. — Так мы не в Зираате, — вернул он Алеку его слова и нахмурился, заметив лёгкую улыбку. — Что смешного я сказал? — Джонатан прав. Твоя дерзость завораживает, — ответил Алек, качая головой. Плотный ком из гнева и раздражения в его груди растаял от чужого горячего норова. Но любопытство никуда не ушло. — И кстати о нём. Откуда он тебя знает? — Четыре года назад мы встретились во дворце Сарра. Я был там вместе с Тейвелом. Он неправильно процитировал мыслителя Керра, я поправил. Правда была на моей стороне, но он продолжал настаивать. Тейвел вмешался и сразу увёл меня. А следующим вечером Джонатан подстерёг меня в библиотеке. — Что он сделал? — спросил Алек, холодея. — Подарил мне книгу изречений Керра. Она была совсем новой, чернила ещё не просохли. Там была закладка. Джонатан велел мне открыть и зачитать вслух. Это было то самое выражение, которое он процитировал, слово в слово. В чужом городе он заставил переписчиков заново создать книгу. Я отказался это читать, подошёл к столу, взял перо и исправил. Он рассмеялся. — Почему ты ещё жив? — Зашёл Иргит, тогда он ещё был советником правителя Сарра. Он подозвал меня к себе и отправил к Тейвелу. Книгу с исправлениями я отослал Джонатану тем же вечером. Больше мы с ним не виделись. — Неудивительно, что он тебя запомнил. — Это Джонатан. Он помнит всех своих солдат. — Это слухи. В войске Валентина тысячи солдат. Никто не обладает подобной памятью. Магнус опустил взгляд. Уголки его губ чуть приподнялись, позволив мимолётной улыбке раскрасить мгновение искренностью и безмятежностью. Алек залюбовался, но миг истончился, и Магнус вернул себе сосредоточенное выражение. — Это не слухи, господин, — произнёс он, не замечая, как Алека покоробило от вернувшегося подобострастного обращения. — Понаблюдайте за ним, за его людьми. Они готовы умереть за него, все как один. Они думают, что в его душе горит свет, который освещает лицо каждого из них. Они не понимают, что в его душе тьма, в которой тысячи масок с пустыми глазами. Люди считают, что если ты помнишь, значит, есть чувства. Джонатан этим пользуется. — И почему же он не узнал тебя? — С момента нашей встречи прошло почти четыре года. Я был ребёнком, когда мы встретились. Время изменило мои черты. Но он всё равно сумел за поволокой дней разглядеть давнюю обиду. Лица отпечатываются в его памяти, как гербовый перстень оставляет след в разогретом воске. Вряд ли он узнает вас через двадцать или тридцать лет. — Вряд ли я доживу до такого возраста, — усмехнулся Алек. Магнус посмотрел ему в глаза. — Вы всегда можете проглотить гордость. Жизнь на коленях — тоже жизнь. — Как это сделал ты? Магнус пожал плечами. Жестокие стрелы слов падали к его ногам, не причиняя вреда. За отчаянным желанием выжить стояла цель, и Алеку нестерпимо хотелось узнать её. Но стремительно наступающий день не оставил ему ни единого мгновения. В шатёр зашёл Джейс и поманил Алека к себе. — Пора выдвигаться. Чего хотел Джонатан, расскажешь позже. Ты уверен, что не хочешь отправить мальчика с другими пленными? — Нет. Он поедет с нами. — Пусть так. Все ждут тебя. Алек кивнул Магнусу, схватил с ложа тонкий плащ и накинул ему на плечи. Огромный капюшон скрыл лицо. Алек закусил губу. Стоило проверить ещё одну догадку. Он быстро опустился на колени перед Магнусом, отслеживая реакцию. Ни единого движения в ответ. Сверху на Алека смотрели заинтересованные тёмно-карие глаза. Алек положил ладонь на внутреннюю поверхность бедра и только тогда почувствовал, как напряглись мышцы. — Когда сядешь на лошадь, постарайся держать спину прямо, твои руки должны быть твёрдыми, иначе главным ты не будешь. Мягкая попона поможет защитить ноги. Ну, насколько это возможно. — Я справлюсь. Алек хмыкнул и, после того как вывел Магнуса наружу, пару минут с интересом наблюдал, как тот пытается вскарабкаться на лошадь. — Радж, подготовь мне Сирену и седло побольше. — Сделаю. Магнус предпринял ещё одну попытку. Лошадь удивлённо повернула голову и с осуждением заржала. Алек устало потёр лоб рукой и подошёл к нему со спины. — Оставь животное в покое. Пошли. — Но... — Алек свёл брови к переносице, и Магнус тут же опустил голову. — Да, господин, — прошептал он. Сирена нетерпеливо застучала копытом, стоило ей завидеть хозяина. Алек взял из рук Раджа морковь и вручил Магнусу, кивая на лошадь. Глаза Сирены вспыхнули. Она потянулась к ладони, обнажая крупные зубы. Магнус с визгом отпрыгнул назад, врезавшись спиной в Алека, и Радж расхохотался. — Дурак, ты же её напугаешь. Ну что ты орёшь как девчонка! Алек крепко обнял Магнуса за талию и подвёл к Сирене, которая смотрела на них, подозрительно прищурившись. — Давай. Парой пальцев больше, парой меньше. Магнус стиснул зубы и протянул руку. Сирена осторожно коснулась кожи мягкими губами, подобралась к моркови и радостно захрустела ярко-оранжевой мякотью. — Ты смотри, не соврал, — удивился Алек. — Действительно, поладил. Спасибо, Радж, дальше я сам. Радж поклонился, но уходить не стал. Алек взлетел в седло и склонился вниз, поманив Магнуса к себе. — Сядешь сзади. Всё, что нужно, — это крепко держаться за меня. Магнус выдохнул и ухватился за руку, которая за одно мгновение затянула его наверх. Он испуганно прижался к Алеку со спины, стиснув в руках его одежду. — Продолжишь щекотать мне бока, и мы оба свалимся. Обними меня и не смей отпускать, пока я не прикажу. Магнус коснулся щекой жёсткой ткани и сцепил пальцы у Алека на животе. — Умница, — похвалил его Алек. — Первый раз сзади? Тейвел посадил тебя впереди, так? Магнус пробурчал что-то неразборчивое, но Алек не стал уточнять. Радж шлёпнул Сирену по крупу и беззлобно заметил: — Свёл бы ты ноги, малыш. Чай не ночь и ты не на ложе. Магнус вздрогнул. Алек ждал очередного остроумного ответа, но, по всей видимости, утренние наставления были услышаны — Магнус решил следовать приказам. Алек пустил Сирену шагом, давая привыкнуть. Вдалеке его воины терпеливо дожидались командующего. В лагере царила суматоха. Очнувшись от ночного безумия, солдаты, словно сонные мухи, медленно ползали между телегами, доверху нагруженными коврами, золотом и утварью. Алек пригляделся. Пара сотен крепко сбитых бойцов из личной охраны Джонатана пыталась отыскать что-то важное среди награбленного. Начальник стражи показался через пару минут. Алек натянул поводья и приподнял бровь. — Доброе утро, главнокомандующий Лайтвуд, — поприветствовал его Ходж. — Довожу до вашего сведения, что наследник его Императорского Величества Великий и Справедливый Джонатан, да будет благословенна земля под его ногами, велел обыскать все обозы. — Причина? — Мы ищем книги, — ответил Ходж, и Алек еле сдержал выдох, когда Магнус сжал руки. — Библиотека Зираата была уничтожена, ни одной рукописи не осталось, всё сгорело в пожаре, что эти безумцы устроили. — Думаете, что найдёте у жителей? — Надежда есть, хоть и призрачная. Очень похоже эти фанатики уничтожили вообще все книги. — Зачем нужны книги, если есть люди, что их написали? — Все погибли, — мрачно откликнулся Ходж. — Весь учёный совет, даже поэты. Никого не осталось. Добровольно ушли из жизни. Чтоб не было им упокоения во веки веков. — Тогда Зираат и вправду уничтожен, — тихо сказал Алек и положил ладонь на сплетённые пальцы Магнуса. — Я сообщу своим людям. Обыскивайте сколько хотите. — Благодарю, — улыбнулся Ходж и кинул выразительный взгляд за спину Алека. — Вы тоже, как я посмотрю, без добычи не остались. Алек пожал плечами, не желая отвечать. Ходж склонил голову и отъехал в сторону. Алек перешёл на галоп, стремясь увести Магнуса подальше от разрушенного прошлого. Сирена не замедлилась, даже когда поравнялась с воинами Оропоса. Сотни всадников устремились вслед за своим лидером навстречу раскалённому шару солнца.