Новый друг Одноглазика

      Их путь занял почти полчаса: несмотря на свой боевой запал сперва, уже к середине их пути Тевкр замедлил шаг, устало волочась вслед за консультантом. Мальчик неспешно перебирал ноги, нагло используя мужчину как спасение от яркого света солнечных лучей, и периодически конючил. К удивлению Чжунли, несмотря на спадающее иногда с губ ребёнка нытьё, тот держался довольно стойко; консультанту не оставалось ничего, кроме как подбадривать своего маленького спутника успокаивающими фразами. Благо дорога к месту их назначения была застелена дорожным камнем, так что единственным неудобством, помимо жары, был подъём на холм.       Почти весь изнемождённый неприветливым климатом Лиюэ, Тевкр заметно оживился, услышав вдали голос своего любимого брата; он моментально слез с рук Чжунли (поймавшего мальчика пару минут назад для более удобного взбирания на холм) и понёсся ему навстречу, радостно размахивая руками. И только брюнет смог увидеть рядом с рыжей макушкой компанию похитителей сокровищ; он поспешно протянул руку вслед своему подопечному, чтобы остановить того от созерцания сцены явно не для детских глаз, но он схватился лишь за воздух — Тевкр шустро сократил расстояние до своего брата.       — Вы ведь знаете зачем я здесь, не так ли? — рыжеволосый мужчина стоял перед троицей незнакомцев широко распрямив плечи. Его речь была спокойной и учтивой, но в голосе стальным лезвием скользило предупреждение: подстать Предвестнику Фатуи.       — Да ты смельчак. В угадайку будем играть?       Вот только, к большому сожалению, эти трое явно не представляли кто находится перед ним. Чжунли нахмурился: он, признаться честно, на дух не переносил тех невеж, которые смеют вторгаться в священные недра Лиюэ, кишащие богатствами. Для божества, который воздвинул эти роскошные просторы тысячи лет назад, трепетно оберегая и храня память каждого кусочка своей земли, такие люди были подобны назойливым комарам — маленькие, раздражающие... Бегать за ними по одному бесполезно, но если кто-то из них решиться досаждать Экс-Архонту, то Чжунли без промедления прихлопнет его.       В этом мире только два типа людей, которым Моракс дозволит прикасаться к богатствам древнего Лиюэ: верные своему делу и долгу люди, идущие навстречу опасности ради знаний, а не денег и, пожалуй, таинственная путешественница из другого мира. Позволить забрать себе эти реликвии — меньшее, чем может отплатить Моракс Люмин за необъятную помощь для Лиюэ.       — Ты что, к нам захотел? Говорю сразу: ты пижон, а таких у нас не любят.       Не будь консультант похоронного бюро более сдержанным, то он, возможно, почувствовал бы как дёргается его левый глаз; он прошёл вперёд замершего Тевкра, аккуратно кладя руку на плечо мальчика и закрывая его за собой. Брюнет недовольно, но элегантно скрестил руки на груди.       — Весьма невежественный и неуместный комментарий, — негромко отчеканил Чжунли, смиряя невежд пронзительным взглядом янтарных глаз.       Появления ещё одного человека ни сколько не смутило Скользкого У. Он лишь бегло перевёл взгляд с Чайльда на Чжунли и весело, с долей раздражения хмыкнул, уперев руки в бока.       — Э? Ты и друга с собой прихватил? — мужчина в маске слепо проигнорировал, как голубые глаза Фатуи расширяются в удивлении; он поднял голову набок, смотря на консультанта с немой насмешкой (в это время Чайльд успел сквозь язык жеста докричаться до Гео Архонта, но будучи полностью проигнорированным и им, отчаянно впился руками в свои рыжие кудри). — Ты ничем не лучше рыжего: два щегла.       — ...Прошу прощения? — мужчина накрыл ладонями уши Тевкра поверх шапки, чуть щурясь сурово. В его долгой шеститысячелетней жизни находилось всё меньше и меньше существ, способных вывести древнейшего Бога из себя: со временем все эти вещи, казавшиеся проблемой, стали такими незначительными... Этот мужчина был для Чжунли не более, чем пищащим хомяком хотя, в былые дни, Моракс бы убил его на месте, и, пожалуй, единственный, кто столетиями держит планку это гиперактивный Анемо Архонт. И несмотря на то, что спокойствие не покидало его, он чувствовал, как появляется головная боль; очень похожая на ту, которую он испытывал, когда хозяйка Тао закидывала его безумными идеями с утра пораньше. — «Кажется, мадам Пин называла это родительской головной болью...»       Неслышно вздохнув, мужчина, слегка покачав головой, продолжил говорить.       — Слышать подобные, кхм... заявления, от людей, чей досуг заключается в осквернении культур-       — ...И бухтит как пенсионер, — скомканный комментарий от молчавшего до этого человека сзади, показался Экс-Архонту очень громким. Консультант оскорблённо наклонил голову вбок, но ещё хуже он себя почувствовал, когда рядом раздался звонкий смех Тартальи, прыснувшего себе в кулак.       Рыжеволосый мужчина весело хлопнул себя по колену, жадно впитывая в себя хоть какую-то никчёмную шутку в этой изматывающей ситуации словно воду в пустыне. Эти ребята были довольно раздражающими, но после появления Чжунли хоть что-то взыграло красками. Чайльд весело повернулся к своему другу, собираясь что-то сказать, но он осёкся: консультант медленно повернул свою голову в его сторону, не разрывая зрительного контакта. Ни один мускул не дрогнул на утончённом лице; с виду казалось, что двое приятелей переглядываются.       Вот только Чайльд видел.       Чайльд видел в этих глазах огорчение.       — Хм, — брюнет отвернулся от Фатуи — Надеюсь, вы довольны своей примитивной шуткой?       — Ай-ай-ай, сяньшэнь, я же любя, — торопливо посмеялся Аякс, хлопая товарища по плечу. Пользуясь моментом, он наклонился к чужому уху, хитро улыбаясь — Могу я в качестве извинения пригласить вас в Глазурный Павильон завтрашним вечером?       Чжунли польщённо метнул на него быстрый взгляд.       — ...Я запомню, — только и сказал он, аккуратно поправляя шапку на растерянном мальчишке и убирая руки с его ушей.       — Ну что же, посмеялись и довольно, — Тарталья вышел вперёд, сжимая одну руку в кулак — Вы деревенщины, так что я прощаю вас во имя Царицы. Так внимайте же мне, Одинн-       — Брат! — Тевкр снова оживился; избавившись от защиты в виде консультанта, он выбежал к старшему брату, сконфуженно поглядывая на него — Брат, кто эти люди? Ты продаёшь им свои игрушки? Как круто! Я всегда мечтал посмотреть, как ты работаешь!       Тарталья растерянно уставился на Чжунли помытым впервые уличным котом, прежде чем перевести взгляд на Похитителей сокровищ.       — «Я даже на секунду забыл, что Тевкр здесь...» — он бесшумно сглотнул, чувствуя как потихоньку стекает пот по шее — ...Мне... Э..! Лучшему продавцу игрушек в Снежной!       И тогда он вскинул руки. Чжунли не был уверен, стоит ли ему начать аплодировать в качестве поддержки или это усугубило бы всю неловкость, которую сейчас, очевидно, испытывает Чайльд, поэтому он лишь покивал головой, внимательно следя за реакцией ребёнка.       — Круто-о!       — Э..? Значит... В игрушки играешь, пижон?       И ребёнок, и трое взрослых мужчин легко поверили Чайльду: ни Фатуи, ни консультант не были уверены в том, стоит ли им радоваться или бояться. Тарталья выдохнул с облегчением, вспотевшей рукой проводя по ярким волосам.       — Кхм... Так вы будете покупать? Три месяца назад мы произвели эти игрушки специально для вас. Они обойдутся вам в шестьсот тысяч моры. Одним платежом, — Одиннадцатый Предвестник пристально пялился на своих собеседников, словно пытаясь молча достучаться до них.       — Какие ещё игрушки? За шестьсот тысяч? ! Ты в своём уме, парень?       — «...Должники» — быстро догадался консультант, наблюдая за разговором. Будет весьма печально, если эти трое бедолаг не поймут: работёнки у уже явно уставшего Чайльда заметно прибавиться, и в этом будет их с Тевкром вина.       — Тебе нужно столько, чтобы починить свои мозги? — ещё одна невежественная шутка, соскользнувшая с уст Похитителей, вызвала очередной приступ смеха у этих троих.       На этот раз она была адресована Тарталье и тот скривился, однако, когда Чжунли шагнул вперёд, Фатуи остановил его, загораживая собой консультанта и Тевкра. Брюнету оставалось только смиренно наблюдать за тем, как его друг разберётся с этой ситуацией сам — не то, чтобы он собирался взять на себя работу сотрудника банка Снежной, но зато он дал Чайльду понять, что готов протянуть руку помощи.       — Повторяю ещё раз, — хмуро продолжил рыжеволосый — Игрушки из Снежной. Три месяца назад. Шестьсот тысяч моры. Разовый платёж.       — Послушай, пижон, твоя шутка была смешной только в первый раз, — мужчина в маске махнул рукой.       Чжунли разочарованно вздохнул: этот бессмысленный разговор начинал утомлять. И как только эти глупцы собирались завладеть богатствами Лиюэ, заточёнными под уровнями древних загадок и ловушек? Подобное нахальное отношение задевало гордость Экс-Архонта; к тому же, он не хотел бы растрачивать ныне ограниченное количество своих лет на пустые разговоры.       — Три месяца назад вы заключили контракт с организацией из Снежной, — намекнул консультант, стряхивая пыль с воротника — Некоторые загадки можно решить, если читать между строк.       — Между строк? — Тевкр взглянул на мужчину вопрошающе, теребя ткань его выглаженных брюк — Это как?       Когда брюнет едва наклонился, дабы объяснить маленькому слушателю значение этого выражения, Похитители сокровищ сбились вместе: они собрались в круг, пытаясь понять, что от них хотят. Несколько минут они обменивались нелестными комментариями по поводу двух мужчин прежде, чем их разговор потёк в нужное русло — Гладкий У вовремя заметил, что всё это время они вслушивались в шифр, и тогда они пришли к нужной теме.       — ...Босс тогда занял деньги и до сих пор не вернул, — Гладкий У активно жестикулировал, периодически оглядываясь на ожидающих их мужчин.       — Тогда... Он пришёл взыскать долг..? — догадался Скользкий У — Но почему он сразу не сказал? Чего было ходить вокруг да около?       — Зелёный ты ещё! — Гладкий У хлопнул коллегу по плечу — Это для того, чтобы сохранить тайну клиентов.       — Чёрт, логично... Быть должником плохо для репутации.       — Мы Похитители сокровищ, какая ещё репутация? — болтнул Ушлый У, но на него тут же шикнули.       — Дело плохо, это профи, — вздохнул Скользкий У. Прокашлявшись в кулак, он развернулся к ожидающему их Тарталье; насмешливый тон его голоса сменился на учтивый — Насчёт ситуации с игрушками... Мы всё поняли! Мы сейчас же принесём деньги.       — Ах, — Фатуи расплылся в удовлетворённой улыбке — Приятно иметь с вами дело.       — Н-нам тоже!       — Ого! — Тевкр в восхищении захлопал в ладоши — Мой братец тако-о-ой крутой! Видали, мистер Чжу? — мальчик гордо улыбнулся, хвастаясь своим старшим братом.       — Да, — брюнет кротко улыбнулся — Твой брат и правда «крутой».       Чайльд, польщённый похвалой, широко заулыбался, показывая брату знак пис. Он хитрым лисом грелся в золотистых лучах солнца, подходя к Тевкру: он резко поднял своего младшего брата на руки и закружился, захватывая его в объятия. В морского цвета глазах наконец появился намёк на живость; губы растягивались в искренней улыбке и, казалось, даже волосы приобрели более живой оттенок — оставаясь наедине со своими близкими, Аякс изменялся почти до неузнаваемости; и только маска с застывшей улыбкой напоминала о его трудном долге.       — Тевкр, и как ты здесь оказался? — трепля русые волосы брата, вопрошал Чайльд — Я думал, что вы отправитесь с сяньшэнем на прогулку по городу!       — Ну-у... Мы много гуляли и, — Тевкр состроил жалобное личико — Я соскучился-я..!       — Прости, что прервали тебя, Ча... Аякс, — учтиво извинился мужчина, закидывая низкий хвост за спину — Я не планировал отвлекать тебя, но, как видишь, Тевкру было тоскливо без тебя.       — ...Ты же так вырос, а характером совсем не изменился, — улыбнулся Предвестник, ставя мальчишку на землю. Тарталья сделал задумчивое выражение лица — Ой-ой... И куда ты так быстро растёшь? Ещё годик и ты будешь с меня ростом.       — Правда? — воодушевился Тевкр.       — Конечно правда, — мужчина лучезарно улыбнулся в ответ. Он хотел сказать что-то ещё, но его отвлёк мужской голос.       — Ах, господин Чайльд, вот вы где..!