Бродяги

— Ты жалок, — комментирует Дуро, глядя на брата. Агрон игнорит его, предпочитая просунуть пальцы между прутьями собачьего загона, чтобы их облизала большая, мохнатая собака. — Ты не можешь заменить парня собакой, — спорит Дуро. — Фууу, я не это имел в виду, идиот, — добавляет он, когда Агрон поворачивается и смотрит на него, выгнув бровь. — Я хочу сказать, что заведение собаки не сделает тебя счастливым. — Я мог бы завести двух, — задумывается Агрон, оглядывая длинный ряд загонов с огромным количеством различных видов бездомных четвероногих. — Это только превратит тебя в сумасшедшего фрика со сворой бешеных собак, — возражает брат. — Просто пойди и найди себе пару, как нормальный человек. Ты вообще способен ухаживать за собакой? Помнишь мою золотую рыбку? Ту, которую ты убил? — Мне было шесть, — рассеянно произносит Агрон и тут же переключается. — Боги, они все такие милые. — И шумные, — кисло добавляет Дуро. Помещение наполняет возбужденное, отдающееся эхом тявканье и скрежет когтей о прутья решетки, когда они идут по коридору. Агрон просовывает пальцы в каждую клетку и пытается погладить их всех. Дуро только закатывает глаза, глядя на животных, которые практически расступаются перед Агроном — каким бы паршивым ни был его брат, когда дело касается ухода за золотыми рыбками, собаки его любят. А Дуро не любит собак: вечно слюнявые, изо рта плохо пахнет, и они всегда настолько чертовски счастливы и возбуждены, что выводят пресловутую carpe diem (*) на совершенно новый уровень. — Знаешь, у нас на работе есть один замечательный парень, — намекает он. — Зовут Антон, и я уверен, что вы бы поладили. — То, что я завел собаку, никак не связано с тем, что мы с Джонсом расстались, ясно? — голос Агрона звучит раздраженно, и он отходит от милого джека-рассела, который пытается подпрыгнуть и укусить его за палец. — Все, что я хочу сказать, — Дуро хватает брата за руку, прежде чем тот успеет удрать, и пытается произнести последнюю фразу серьезным тоном, — что тебе не нужно никого брать под опеку. Но Агрон просто вырывает руку из хватки брата и поворачивается к нему спиной. А Дуро вздыхает. Что касается Агрона, то да, его бросил его парень мудак. Только он не знает всей правды: Дуро с явной поддержки Саксы, Миры и Крикса, а также с неявной остальных их друзей, сказал этому кретину, чтобы он убирался из жизни Агрона, пока они не надрали ему зад. И он не очень удивился, что это как-то привело к тому, что сейчас они находятся в приюте для животных — Агрон действительно неравнодушен к бездомным. И Дуро просто надеется, что собака, которую выберет Агрон, не умеет так же хорошо разбивать сердца, как его бывшие бойфренды. — Отлично! — провозглашает Дуро. — Заведи собаку. Но выбирай побыстрее, потому что я хочу убраться отсюда до того, как все эти лохматые не последуют за тобой домой. На эти слова Агрон останавливается прямо перед загоном, который, как предположил Дуро, пуст, поскольку ничто не прыгает на прутья, пытаясь привлечь их внимание. Он подходит ближе и заглядывает внутрь через плечо брата: в углу лежит большая черная собака, положив голову на передние лапы. Кажется, что она пристально смотрит на них своими янтарными глазами. Дуро думает о том, чтобы удариться головой о стену. Ну, конечно, блядь. — Думаю, возьму его, — решает Агрон. — Он выглядит больным, — возражает Дуро. — Менеджер сказал, что все животные здесь проверены и здоровы. — Агрон внимательно смотрит на пса. — Ну, тогда это, наверное, депрессия или что-то в этом роде. Давай, Аг, возьми вместо него одну из этих дебильно счастливых собак. — Нет, хочу именно его. — Вот смотри! — Дуро указывает на загон напротив того места, где они стоят. — У этой только одно ухо! Безрезультатно. Его просто игнорят.

*****

В следующий раз, думает Дуро, когда Агрон найдет себе дерьмового парня, он просто позволит ему остаться с ним, потому что ничего не может быть хуже этой гребаной собаки. Пес рычал на них всю дорогу от приюта до дома Агрона и продолжал это делать, пока они не завели его в дом, после чего этот фрик съебался наверх, забился под кровать и остался там. — Я не уверен, что это собака, — возмущается Дуро, заглядывая под кровать брата на янтарноглазое чудовище. — Тогда кто? — огрызается Агрон. — Чертова гиена? Он машет псу купленными собачьими вкусняшками, но тот просто игнорирует его. — Похож на волка. Нет, так и есть — большой, мрачный и опасный. Агрон фыркает. — Это не волк. Они не разрешают держать волков в качестве домашних животных. Как ты думаешь, когда его кормили в последний раз? — Не знаю, — Дуро делает глубокий вдох. — А что? — Ну, я не хочу, чтобы он голодал, — говорит Агрон, как идиот. Отлично, мамаша-курица в действии. — Я почти уверен, что он выйдет и съест кого-нибудь из нас, когда проголодается. Почему ты не мог взять того джека-рассела? Он был маленький, симпатичный, ну, знаешь, не такой гребаный монстр как этот. — Этот пес не монстр. Он просто немного дезориентирован. И ему нужно имя. — Волчонок? — предлагает Дуро. Из-под кровати доносится глухое рычание. — Нет, — возражает Агрон. — Разве ты не видел его? Он чертовски красив. Ему нужно что-то достойное. На этот раз звук, исходящий из-под кровати, звучит почти удовлетворенно. — Это то, что ты хотел услышать? — Агрон наклоняется, чтобы иметь возможность снова посмотреть на пса. — Хочешь, чтобы тебя уговорили выйти оттуда, а, красавчик? А ну ка, иди сюда, ну же… — Тут он прерывается, глядя на Дуро. — Как, твою мать, нужно ласково разговаривать с собакой? Дуро вскидывает руки вверх. — Так все, я сваливаю. Удачи.

*****

Пес остается под кроватью еще на один день. Он ест только тогда, когда Агрон задвигает ему миску под кровать, но отказывается вылезать, сколько бы тот ни пытался выманить его, ставя еду дальше. Во второй половине второго дня Агрону все это надоедает, и он силой вытаскивает псину из-под кровати, в результате чего на его руке остаются царапины. Ну, по крайней мере, этот зверь не пытался его укусить. На собаке, слава, мать твою, богам, уже есть ошейник, так что Агрону остается только застегнуть поводок и вытащить его за дверь. Пес нисколько не проявляет готовности к сотрудничеству, и как только они оказываются на улице, он ставит лапы на газон Агрона и смотрит на него, пока тот не поворачивается к нему спиной, чувствуя себя крайне глупо и надеясь, что соседи не смотрят, потому что, очевидно, его собаке нужно уединение, чтобы справить нужду. — Ты самая странная собака на свете, — бормочет Агрон, затаскивая четвероногого в дом. Он притягивает его за поводок, чтобы погладить, думая, что собаке нужно привыкнуть к его запаху и рукам, но на этот раз это чудовище все-таки пытается его укусить. Агрон вздыхает и снимает поводок. Пес молниеносно исчезает на лестнице.

*****

Когда Агрон просыпается на следующее утро, пес лежит на другой стороне кровати, закрыв глаза, и вид у него такой довольный, какой только может быть у четвероногого друга человека. — Эй, — Агрон садится на постель. — Тебе не разрешается находиться в кровати. Давай, вниз. Быстро! Собака открывает один глаз, пристально глядя на Агрона, затем спокойно закрывает его. — Нет, серьезно, — начинает сердиться Агрон, потому что, твою мать, он альфа в этом доме, — слезай на пол. Живо. Его команда остается без внимания. Тогда он пробует другую тактику, протягивая руку и экспериментально проводя ею по спине пса, и тот, судя по всему, не возражает. Его шерсть мягкая и теплая, и Агрон зарывает в нее и вторую руку, проводя ею до ушей, чтобы почесать. Пес издает звук, который Агрон назвал бы мурлыканьем, если бы тот не был собакой. — Видишь? — мягко говорит Агрон, почесывая более энергично, так как собакен реагирует сильнее на его манипуляции. — Не так уж плохо быть здесь, правда? Пес урчит в ответ.

*****

«Как поживает адская гончая?» На следующий день Агрон получает сообщение от Дуро. «Отлично». Пишет он в ответ. «Кликуху уже придумал?» Последней попыткой Агрона назвать каким - то образом пса было Этельвульф, так как он узнал, что это имя означает «благородный волк», а также звучит довольно круто, но пес рычит каждый раз, когда Агрон пытается так его окликать. Он даже не соглашается на Вульфа. «Неа». — Эй, Адская гончая, — пробует он, когда приходит время их прогулки. Агрон решил, что сегодня они будут гулять по-настоящему. — Цербер! Это имя вызывает укоризненный взгляд с того места, где собака лежит на диване — Агрон уже бросил попытки удержать ее подальше от постели: видимо, его собака слишком необычна, чтобы лежать на полу, и Агрон просто пожимает плечами. — Я смотрю, ничто другое тебя не устраивает, так что будешь Цербером, паршивец, — провозглашает он. — Я говорил тебе, что ты должен был остановиться на Этельвульфе. Пес бросает на него еще один взгляд, но затем действительно спрыгивает с дивана и позволяет Агрону пристегнуть поводок, не слишком сопротивляясь.

*****

Агрон вынужден признать, что Адская гончая — а тот, похоже, неохотно согласился с этой кличкой, вероятно, боясь того, что его хозяин может придумать взамен, — довольно странная собака. Агрон — на работе, дежурит за стойкой ресепшн, поскольку его клиентка в последний момент перенесла занятие, а в спортзале сегодня не слишком загружено, поэтому у него есть время чекнуть Facebook на компьютере и подумать о своей собаке. Агрон находит странными не только причуды Цербера. Эта чертова собака просто слишком умна. Агрон может поклясться, что псина понимает его слова, но говорить кому бы то ни было он этого не станет, особенно брату, потому что Дуро просто не даст договорить ему до конца, и Агрон наверняка получит еще несколько ненужных советов по поводу похеренных отношений. Хотя, надо признать, в этих подозрениях немалую роль играет причудливая манера поведения пса. Адская гончая отказывается спать где-либо, кроме кровати, и желательно без Агрона, если судить по тому, как она пытается его оттуда вытолкнуть, ест только самый дорогой собачий корм и, похоже, предпочитает смотреть по телевизору старые фильмы, а не играть со своими игрушками. Агрон не эксперт, но уверен, что такое поведение собаки не есть нормальное. Кроме того, буквально вчера Цербер как будто бы неодобрительно гавкнул, когда Агрон натягивал свои джинсы. Но это вовсе не значит, что с ними что-то не так. Несколько дырок на коленях и оторванный задний карман не делают штаны непригодными для носки. Его собака просто чертов сноб.

*****

Агрону удалось выманить Цербера в парк при помощи собачих конфет со вкусом бекона, и, похоже, тот действительно получает удовольствие от прогулки: бегает за мошками и лает на других собак, держась рядом с хозяином. Агрон улыбается его выходкам, радуясь, что на свете есть что - то, что делает того счастливым. Когда они останавливаются, чтобы перевести дух, и Агрон утоляет жажду, глотнув воды из бутылки, к ним приближается какая - то блондинка. Она открывает рот, чтобы что - то сказать, но что бы это ни было, ее прерывает Цербер, внезапно бросающийся вперед, чуть не вырывая поводок из рук Агрона, рыча и скаля на нее свои зубы. — Цербер! — Агрон рявкает на него и тянет поводок на себя. — Плохая собака! Прекрати! — Он хлопает его по носу, и Адская гончая успокаивается — похоже, просто от шока. Агрон поворачивается к женщине. — Мне чертовски жаль. Обычно он не такой дурной. По крайней мере, не всегда. Надеюсь, он вас не сильно напугал? — Он крепко держит поводок обеими руками на случай, если пес снова попытается сойти с ума. — Все в порядке, — женщина улыбается. — Его зовут Цербер? Серьезно? Агрон смеется немного смущенно. — Эмм… да. Он избалованный маленький паршивец: ни одно имя не было по его мнению достойным его персоны. Так что в конце концов у меня просто закончились все возможные варианты. — Похоже, оно ему подходит, — блондинка смеется, и Агрону кажется, что этот смех обращен скорее к Церберу, чем к нему. — Да, он не пай - мальчик. — Агрон тянется вниз, чтобы взъерошить шерсть на голове Цербера, хотя все это дерьмо не перестает раздражать его; нет, серьезно, эта собака такая долбанутая. — Но он мне в любом случае нравится. — Это хорошо, — деваха ухмыляется. — На свете так много людей, которые не заботятся о своих питомцах. Я хотела попросить погладить его, но он, кажется, не хочет. Так что я, пожалуй, вернусь к своим друзьям. Она указывает туда, где на лавочке сидит группа людей, разговаривая и смеясь. — Было приятно познакомиться с вами. До встречи. — До свидания, — прощается Агрон и вынужден вновь крепко схватиться за поводок, потому что Цербер, клацнув зубами, не теряет зря время, пытаясь снова броситься на блондинку. Агрон опускается на одно колено и хватает пса за ошейник, что, кажется, немного успокаивает того. — Никаких тебе больше конфет с беконом, понял, засранец, — говорит он ему и решает, что пора возвращаться домой, пока эта адова псина не попыталась напасть на кого-нибудь еще.

*****

Проходит не так много времени, но, кажется, Цербер сменяет гнев на милость и переходит от ненависти к неодобрению, а затем и к неохотному признанию. По крайней мере, теперь Агрон может гладить своего пса не только по утрам, когда тот дремлет. И сейчас Агрон сидит дома и смотрит по телевизору какую-то спортивную игру, не желая быть третьим колесом для своих друзей - парочек, решивших этим вечером где-то затусить, а Цербер прильнул рядом, положив голову ему на колени. Агрон почесывает пса за ушами, и Адская гончая издает довольное урчание. — Ты ведь знаешь, что вроде как мурлычешь? — замечает Агрон. Пес бросает на него обиженный взгляд и отодвигается на другой конец дивана.

*****

Агрон с грохотом захлопывает за собой входную дверь, скидывает ботинки и, бросив пиджак на пол, падает на диван лицом вниз, плюя на то, что ведет себя как ребенок. Увидев Джонса с каким-то парнем, он не должен чувствовать себя так. Он должен быть счастлив, что избавился от него, потому что был тупым идиотом. Но ему все равно больно. Агрон жалеет, что не он был тем, кто порвал отношения. Хотел бы он никогда не встретить его. Хотел бы перестать привязываться к неудачникам. У него было больше парней, чем он хочет вспомнить, и ни одного из них он не отпускал по-настоящему. И дело не в том, что он влюбляется безнадежно и бесповоротно — просто у него странное, навязчивое желание заботиться о людях, и это трудно отпустить. От осознания этого, Агрон протяжно стонет, уткнувшись в диван. Нет, он знает, что Джонс был идиотом, понял это еще до того, как его друзья взяли на себя труд сообщить ему об этом. Тот был завистлив, мелочен и эгоцентричен. Агрон испытал огромное облегчение, когда Джонс окончательно порвал с ним, но все равно он пока никак не может избавиться от чувства отверженности и нежеланности, и это тяжело. Он вздыхает. Вдруг он чувствует, как к его руке прижимается что-то холодное. Он опускает взгляд и видит, что Цербер уткнулся в него мордой и тихонько поскуливает. — Эй, малыш, я в порядке, — говорит Агрон, слегка улыбаясь, когда пес начинает лизать его руку. Цербер не слишком ласков, к разочарованию Агрона. Ведь отчасти он и решил завести собаку, потому что те ласковые. Во всяком случае, большинство из них. Но не эта. Хотя Цербер, похоже, совершенно не возражает против того, чтобы Агрон спустился на пол и притянул его к себе на колени, поглаживая обеими руками по красивой черной шерсти. — Ты, по крайней мере, верный, так ведь? — бормочет Агрон и тихонько смеется, когда Адская гончая тянется к нему и, нерешительно, как кажется, лизнув, оставляет мокрую полоску на щеке Агрона. — Я понимаю это как «да». Ты, знаешь ли, не так уж и плох, хотя все еще жуткий фрик.

*****

— С твоей собакой что-то не так, — констатирует Мира. — С чего вдруг? С Цербером все в порядке. Мира с сомнением смотрит на то место, где сидит пес и как-то совершенно не по собачьи аккуратно ест свою еду, стараясь не заглатывать слишком быстро и не мусорить на пол. — А ты уверен, что это вообще собака? — Абсолютно, — говорит Агрон, игнорируя при этом, как Цербер как будто бы пристально на него смотрит. — Хотя, возможно, в нем есть что-то от волка. По крайней мере, Дуро так считает. — Я не это имела в виду. Ты уверен, что он не… ну, не знаю, не демон или что-то в этом роде? Пес рычит на нее. — Нет, ты видишь? — Демон? Ты серьезно? — Агрон смеется. — Ну, я конечно назвал его Цербером, но это просто кличка, ничего больше. — А тебе никогда не казалось, что он как будто понимает, о чем мы говорим? — Мира не сводит глаз с Адской гончей, словно боясь, что та нападет на нее, если она отведет взгляд. — Что ты имеешь в виду? — Агрон чувствует, как по его спине пробегает холодок — он не думал, что кто-то еще это заметил. — Понятия не имею, но каждый раз, когда кто - то тебя дразнит или говорит что - то плохое в твой адрес, этот пес рычит или даже пытается укусить. А на прошлой неделе, когда Дуро пытался уговорить тебя на свидание вслепую, я уверена, что твой Цербер хотел его покалечить. Он… жуткий. Мира хмурится на адову псину, которая, закончив есть, подбежала к Агрону, требуя ласки: за последние несколько недель Цербер стал очень любвеобильным. Агрон быстро понял, что поглаживание живота — лучший способ заставить своего питомца согласиться на все — от прогулок в парке до купания — без лишнего шума и конфет с беконом. — Прекрати, он не жуткий, — говорит Агрон своим, как выражается Дуро, любовно-морковным голосом. — Он просто немного странный. Правда, сладкий? Агрон чешет пса за ухом и улыбается, слыша довольное урчание. — Серьезно, — говорит Мира, и сейчас она выглядит скорее развеселенной, чем обеспокоенной, — тебе действительно нужно найти парня. Цербер угрожающе скалит зубы. — Видишь? Вот что я имею в виду! Твой долбаный пес в тебя влюбился, — констатирует Мира и подтягивает под себя ноги на кухонном стуле, как будто этот адский пес захочет оттяпать ее пальцы, что в корне ошибочно: скорее он посчитает это полнейшей антисанитарией. Ведь даже свои игрушки он грызет, если только Агрон сначала вымоет их. — Да он просто защищает меня. На эти слова Цербер трется носом о ногу Агрона. — Может быть, тебе стоит попробовать поцеловать его, вдруг он превратится в прекрасного принца, — с улыбкой дразнит Мира. — Попробовать не помешает. — Я не буду целовать свою собаку, — Агрон делает вид, что дико возмущен. — Фуу. Просто фу. Почему люди продолжают думать, что я неравнодушен к собакам? Кое - кто пропустил ту часть, где мне нравятся мужчины? Человеческие мужчины, — добавляет он, когда Мира открывает рот. — Ходящие прямо и не мохнатые. Ну, немного мохнатости может и не помешает, — признает он после секундного раздумья. — Но не собачья мохнатость, знаешь ли. Мира роняет голову на руки и заливается смехом. — Ладно, я затыкаюсь, — говорит Агрон, и они вместе с Цербером выразительно на нее смотрят, намекая, что ей уже пора.

*****

Ну, возможно, Агрон считает свою собаку красивой. Да, его собака прекрасна, с ее янтарными глазами и густой, черной шерстью. Она в сто раз красивее и царственнее, чем все эти облезлые, тявкающие бедолаги, которых они встречают во время прогулок, и она не похожа ни на одну из них: у его собаки есть чертово достоинство. И слюни у нее не текут. И, может быть, Агрон слишком привязался. Но это только потому, что Цербер — его лучший друг. Он верный. А еще он засранец. И Агрон не собирается целовать его, чтобы проверить теорию Миры. Просто потому, что даже если Цербер и странноват, ну, для собаки, его дыхание все равно не пахнет розами. И собаки не для поцелуев. Поэтому Агрон очень, очень, очень удивляется, когда в один из вполне обычных дней он смотрит телевизор, сидя на диване и лениво почесывая за ушами своего пса, развалившегося на его коленях, а в следующий момент обнаруживает на этих самых коленях очень голого и очень привлекательного парня с волосами того же цвета, что и шерсть Адской гончей, который, уткнувшись лицом в шею Агрона, обнюхивает и облизывает его. Так что, да. Возможно, его собака действительно слегка странновата.