Первое явление Бражника народу
18 апреля 2022 г., 04:00
Настала «дата Х»: Бражник снова поднял голову и в городе появился новый злодей, не сильно разрушительный, но очень опасный ввиду своих способностей по приобретению новых союзников. Маринетт практически сразу узнала в нём мужчину, который часто кормил птиц с берега или с моста, кидая им кусочки хлеба. Неужели, кроме этого добродушного мужичка, никого в городе не нашлось? Месье Чайка выглядел весьма комично – вокруг него кружили десятки других птиц. Вот он дошёл до Эйфелевой башни и развёл руки в стороны, чтобы пернатые помощники тут же подхватили его и перенесли на одну из площадок башни. Несколько человек попытались его сфотографировать, но по приказу одержимого три чайки сорвались с балок башни и, пролетая над прохожими, выпустили по ним десяток перьев-дротиков. Один зевака таки смог увернуться, но далеко не убежал: его догнало самонаводящееся вражеское перо, летящее следом. Воткнувшись в спину, оно превратило горе-фотографа в точно такую же чайку с боекомплектом перевоплощающих перьев. Прессу с большими телекамерами чайки почему-то не трогали, как и других блогеров, ведущих прямые трансляции.
– Жители Парижа! Сегодня вам выпала честь поприветствовать нового мэра своего города, а в будущем – президента Франции и всей Европы! – начал свою речь акумизированный. – Чтобы не возникло сомнений в том, что это возможно, я на какое-то время верну достопочтенному Андре Буржуа его человеческий облик и он лично назовёт имя своего преемника, – ему на плечо села чайка с трёхцветной ленточкой на шее. После этих слов из-за спины месье Чайки вышел высокий человек с тростью. Одет он был в серебристую маску-капюшон, закрывающую голову и шею как гидрокостюм, брючный костюм фиолетового цвета с чёрными лацканами и такими же чёрными перчатками. Однобокая надменная ухмылка завершала злодейский облик.
– Что бы ни писали журналисты, моё имя – Бражник и пока я не стал градоначальником, у жителей есть возможность это предотвратить. Я не стремлюсь к мировому господству, это лишь вынужденная мера, на которую придётся пойти ради главной цели. Мне не нужны деньги, золото, слава, и прочие ценности. Я прошу сущий пустяк: пару серёжек и одно кольцо, волшебные талисманы, которые носят парижские супергерои. Если в течение часа мне принесут их, то я обещаю навсегда покинуть этот город, оставив жителей в покое. Если же нет, то, как новый мэр, я объявлю супергероев вне закона и буду ежедневно создавать монстров, разрушающих ваши дома. Так что думайте: может быть, вы знаете, на ком сейчас находятся эти украшения, и готовы принести их за такое солидное вознаграждение, как спокойная мирная жизнь? Время пошло.
Маринетт как раз вернулась из коллежа и смотрела новости вместе с родителями. Её телефон зазвонил и взволнованный голос Вана Фу попросил не лезть в битву без дополнительных сил, назначив срочный сбор у него. Девушка соврала родителям, что забыла в школьном шкафчике одну важную вещь для завтрашнего проекта и это звонил её одноклассник, чтобы узнать, как продвигается выполнение домашнего задания. Не дав родителям опомниться, она забежала наверх за Тикки, спавшей в сумочке, и со всех ног помчалась к Мастеру, на бегу набирая номер Адриана. Тот понял, что надо отвертеться от занятий музыкой, и решил предупредить Натали, что хочет немного вздремнуть. Не найдя ни секретаршу отца, ни его самого, ни даже машины в своём дворе, он обрадовался: значит, они уехали по делам. Только телохранитель оставался в доме, да и тот с пультом от телевизора прирос к дивану. Сказав ему, что собирается вздремнуть, Адриан быстро переоделся в чёрное и поскакал по крышам к Мастеру, закладывая большой крюк по городу, чтобы не попасться под руку – точнее, под крыло – новому чудику.
«Сам ты филин!» – подумал Кот, спешно развоплотившийся в комнате и задумавшийся перед опустевшей сырной полкой, чем бы покормить квами, не покидая комнаты.
Решив спуститься на кухню и попить чего-нибудь успокаивающего нервы, дизайнер открыл дверь и застыл: его сын не спал и, несмотря на поздний час, даже не был одет в пижаму. Он как раз вышел из своей спальни и не мог спиной видеть, что за ним наблюдают. Габриэль прислушался. Ему показалось, что сын с кем-то тихо разговаривал, но телефона в его руках не было. Это было странно, поскольку беспроводной гарнитурой сын не пользовался, так что родитель решил спуститься следом и застал отпрыска возле холодильника.
– Не знал, что ты любишь камамбер, – знакомый голос за спиной юноши заставил того подпрыгнуть от неожиданности и поймать выроненный сыр у самого пола. Отец каркнул – сыр выпал, и Плагг был с ним таков.
– Да я вот... тоже не знал, что он мне понравится спустя столько лет. Но подруга угостила и я оценил… вкусы меняются, – юноша потёр шею и не мог скрыть лёгкий румянец: он понял, что попался, и вряд ли получится отбрехаться. Кольцо невезения не позволит этому случиться!
– Бодрствование до позднего часа, пропуски дополнительных занятий, изменения в предпочтениях, физическая усталость и рассеянность на уроках, сбегания из дома, которые ты думал, никто не замечает... – загибал пальцы отец, – а может, ты...
– А что я? Я ничего! – в подтверждение любви к сыру юноша откусил большой кусок и стал делать вид, что с удовольствием его пережёвывает, не желая продолжать разговор.
– Ну, точно! Ещё эти новые украшения, – Габриэль указал на его руки, где висел браслетик дружбы от Маринетт, браслет от Нино и, главное, два кольца на пальцах. Адриан уже пожалел, что откусил такой большой кусок и не сможет выговорить слова трансформации, чтобы сбежать как можно скорее. – Как же я сразу не догадался! А ведь мог сообразить с первого учебного дня, – пушистый комочек под рубашкой Адриана юркнул вниз, вслед за душой, ушедшей в пятки, – что это подарки от новых друзей, а то и подруг. И всё указывает на то, что одна из девушек тебе более чем нравится! Я угадал?!
– Угу, – дожёвывая сыр, кивнул Адриан и, проглотив эту заплесневелую гадость, поспешил поддержать догадку родителя, – в точку! – нечаянно ляпнул он, и пока Габриэль не придумал иного пояснения оговорке и не уточнил, о каких точках идёт речь, спешно на одном дыхании выпалил, – да, у меня появилась девушка, и я всё никак не мог застать тебя не за работой, чтобы спросить, можно ли пригласить её к нам на обед или на ужин!
– О! Ты недавно познакомился с ней, а уже уверен, что готов перейти к серьёзным отношениям? – вскинул брови отец. – Не слишком ли рано...
– Ты её знаешь, это – одна из моих фанаток, за которой я подглядывал во время модного показа. Именно она выиграла твой конкурс, но когда ты пытался нас познакомить, то очень напугал девушку своим грозным видом и она сбежала. А сейчас мы оказались в одном классе, смогли пообщаться в неформальной обстановке, и я убедился в том, что она – потрясающая! – при упоминании Маринетт влюблённые глаза даже изображать не пришлось.
– Хм, кажется, припоминаю, – отец в раздумьях пощипывал подбородок. – Это она – дочь пекарей, на которую напала суперзлодейка? – как бы совершенно не помня, уточнил отец.
– Да, она самая, а ещё она не испугалась большой синей Гориллы и позвала друзей, чтобы вытащить меня из-под упавшего стеллажа. Она такая смелая!
– Да, в ней определённо что-то есть, – задумчиво произнёс Габриэль, почувствовав ёрзание под пиджаком. – Натали вроде как не спит. Я попрошу её выбрать время для визита, – он достал телефон, и со стороны входа в кухню раздалась мелодия.
– Вызывали? – на пороге возникла секретарша. – Я только что отправила заказ ювелиру и подготовила предварительную смету. Как раз собиралась выпить свои капли от давления и лечь спать.
– А у меня хорошая новость! – развернулся к ней шеф. – Мой сын вырос и хочет пригласить домой свою девушку. Поэтому посмотри потом по его и моему расписанию, когда лучше её пригласить, ну и всё остальное сделай. Но это завтра, а сейчас – всем завершить свои дела и спать.
– Будет сделано, месье, – Натали уже знала, что под всем остальным понималось полное досье на новую девушку с адресами и телефонами, цветом волос, глаз и серёжек.
Вернувшись в комнату, Адриан выдохнул. Он не понял, с чего это ему повезло выйти сухим, но высшие силы знали, что это как раз Габриэлю не повезло: он не раскрыл личности двух носителей талисманов, стоящих прямо перед ним. А ещё не повезло Плаггу – ему досталось меньше сыра, чем планировалось изначально. Хотя, если вспомнить, что ранее Кот чуть не навернулся с крыши особняка, еле успев затормозить по ней и сняв длинную железную стружку с козырька своими когтями, то равновесие невезучести просто восстановилось.
***
– Как хорошо, что вы так быстро пришли, – Ван положил перед ребятами, вошедшими почти одновременно, ещё две шкатулки. – Вы хотите забрать наши талисманы и уехать из города?! – Нет, откройте коробочки – сегодня вам понадобятся союзники. Не знаю, правильно ли я поступаю, сейчас и так активны четыре камня чудес и пятый камень – павлина – тоже готов к использованию, а я планирую активировать ещё пару... – он замолчал, собираясь с мыслями, – вы можете как надеть их сами, так и передать тем, кому вы доверяете, с кем вы захотите сражаться в команде. – А им можно знать наши личности? – спросил Адриан. Мастер покачал головой. – Тогда второй талисман я использую сам, иначе отношения с моим школьным другом испортятся: у нас появятся новые секреты и я буду чувствовать себя виноватым вруном перед ним. Мы не сможем быть крепкой командой. – Ну, а ты? – Фу обратился к Маринетт. – Вспоминая, как я отреагировала на появление квами, всю эту магию, как приспосабливалась к йо-йо... Я думаю, что союзник нам необходим, но сейчас не время его искать и проводить пятиминутный курс молодого бойца. Боюсь, нам придётся отвлекаться на то, чтобы прикрывать новичка в команде. Я тоже хочу надеть второй талисман сама, как минимум, сегодня. С учётом увиденного в новостях, новая суперсила лишней не будет. Они открыли коробочки, и перед ними появились квами лошади – перед Адрианом – и черепахи – перед Маринетт. – Привет! Меня зовут Каалки, и я могу телепортировать хозяина за спину противника, когда он меньше всего этого ждёт. – А я, как помните, Вайзз, и моя способность заключается в защите. Панцирь надёжно закроет любого от внешних атак. – Но, Мастер, Вайзз – это же Ваш квами, – удивился Адриан. – Не совсем. Просто такому старику, как мне, бывает довольно одиноко, и из всех других квами с ним у меня наилучшее взаимопонимание. С парой других волшебных существ я совершенно не сошёлся характерами: они либо вспыльчивые, либо слишком несерьёзные. – Теперь понятно. Понимаю, что рыцарям нужен конь, но не уверен, что справлюсь с телепортацией и мы не улетим куда-нибудь на Луну, – засомневался Адриан. – Можно, эта замечательная черепашка достанется мне? – А вот у меня с пространственным мышлением порядок, я всегда во всех деталях представляю платье, которое только собираюсь шить. Думаю, мы с Каалки подружимся, – Маринетт покопалась в сумочке, – любишь овсяное печенье? – Каалки откусила кусочек и с нескрываемым удовольствием стала жевать угощение, а потом дала «пять» Тикки свободным копытцем, что означало согласие. – Отлично, что вы разобрались. Доверяйте ощущениям! Видите, даже я мог ошибиться, и очень хорошо, что вы обменялись дополнительными силами именно сейчас, пока есть возможность выбора. Кроликс, конечно, будет вас страховать, но не всю битву, поскольку она тоже ограничена по длительности суперспособностей несколькими минутами.***
Репортёры и простые зеваки давно заполнили все улицы, ведущие к Эйфелевой башне, и площади по соседству. Всем было одновременно страшно и интересно посмотреть на того, кто угрожает городу чёрными бабочками. Акумизированный посмотрел на часы и решил нарушить гнетущее молчание, повисшее в воздухе: – Где же ваши герои? Попрятались и пишут завещание? Или они уже успели покинуть границы страны? – месье Чайка обратился к толпе журналистов. – Через двадцать минут ничего нельзя будет изменить. Выкуп всего в два украшения – разве это такая неподъёмная плата за ваше будущее? – Какой план? – спросил Черепаховый Кот у ПегаБаг, наблюдая за происходящим через смартфон, подключившись к прямой трансляции. – Я думаю... С одной стороны, будет забавно открыть портал прямо под ногами у Бражника, чтобы тот провалился в приготовленную нами ловушку. Вот только мы не были готовы и уже не успеваем подготовить ловушку за оставшееся время! – Это моё упущение, – признался Мастер, – но и побеждать главного злодея преждевременно. – Почему? – две пары удивлённых глаз уставились на него. – Мы до сих пор не знаем, на чьей стороне Павлин. У меня есть основания полагать, что это может быть не настоящий Бражник, а сентимонстр – творение талисмана павлина. Если вы нападёте на него, как рассчитывают злодеи, то можете угодить в хитроумную ловушку. Я беспокоюсь, так как проходил подобное и не хочу потерять кого-то из вас. – Тогда нам надо сосредоточиться на Чайке. Будет здорово победить его, чтобы самим не превратиться в птиц. – Разумное решение, – поддержал Черепаховый Кот. – Но мы не знаем, где его акума. – Надеюсь, удача что-то нам подскажет, а если нет, то, пока мы в этой комнате, я смогу покормить Тикки и попробовать снова. Супершанс! – в руки упал пятнистый пакет. – Что это там? Батон хлеба? Хммм… Есть у меня идея, надеюсь, получится, – она разломила батон на четыре части. – Вот, возьми, когда выйдем из портала – кинь один кусок вперёд от себя и один направо, а я, соответственно, налево и назад. Тогда все кружащие и сидящие на его плечах чайки инстинктивно кинутся за едой и выйдут за пределы действия твоего щита. Постарайся сделать так, чтобы под куполом оказались только мы и месье Чайка. А со вторым злодеем или сентимонстром разберёмся позже. Прибереги свою вторую силу для него. – Отлично, я готов! Открывай портал.***
Чайки, как по команде, вспорхнули и разлетелись в стороны, оставив птичника одного. – Эй! Вы куда?! – удивился злодей, когда его пернатые приспешники камнем кинулись вниз за пролетевшим мимо них куском хлеба, как он же сам их приучал делать изо дня в день. – У них обед, месье Чайка, – Черепаховый Кот раскрыл зелёный щит, и теперь никто не мог помешать им обижать любителя птиц прямо на глазах у Бражника. – Отдайте нам предмет с акумой и разойдёмся по-хорошему, – предложила ему ПегаБаг. – Не делай этого, иначе лишишься всего, чего добился, – вмешался Бражник, но не смог пробить тростью зелёный купол. – Он прав, это я доберусь до ваших талисманов и получу невиданную награду! – акумизированный кинулся в бой. Кот с лёгкостью блокировал его атаки щитом на руке и пару раз хорошенько треснул в ответ своим жезлом. ПегаБаг подловила момент и опутала злодея волшебной леской с ног до головы. Вернувшиеся чайки клевали и царапали когтями купол, отчего стоял невыносимый шум. Искать заражённый предмет долго не пришлось – им оказались карманные часы, по которым парижанин сверял время всякий раз, потому что знал, во сколько часов на мосту появляется полицейский, чтобы прогнать его. Сегодня часы подвели его (точнее, кое-кто подвёл ему часы чуть ранее, по приказу хозяина, ловко юркнув в карман сиреневой тенью, и тем самым спровоцировал конфликт с полицейским). Обиженный на служителя закона гражданин с радостью согласился на сделку со злом, превращая ненавистных ему людей в любимых чаек, и даже мэр не стал исключением. – Чудесная ПегаБаг! – девушка подкинула упаковку от батона, возвращая людям их человеческий облик. Уровень шума сразу понизился практически до полной тишины. Бражник смекнул, что подошла его очередь сдавать талисман, и предпочёл первым напасть на героиню в алом, как только защитный купол пропал. Не тут-то было! – Котоклизм! – прямо на его пути выпрыгнул Кот. Замахнувшийся для удара Бражник сдал назад. – Спорим, крылья бабочки от него, – он кивнул на клубящуюся дымку, – сгорят быстрее, чем от огня? – Месье, отдайте талисман и мы забудем о том, что Вы хотели захватить мир. – Ни за что! Но я обещаю отдать брошку после того, как ваши талисманы помогут исполнить одно моё желание. – Мы не отдадим талисманы злодею! – А может, я – злодей поневоле? Неужели никто из вас не хотел бы воспользоваться одним-единственным желанием? Вернуть к жизни любимое домашнее животное, вылечить друга от страшной болезни или восстановить уют в семейных отношениях? – ПегаБаг всерьёз задумалась, а Черепаховый Кот заметно сник. Маринетт хотела примирить отца и дедушку, а ещё – дедушку и бабушку, потому что они безумно скучали друг по другу, но ни за что в этом не сознавались. Адриан же до сих пор не смирился с уходом матери из семьи и многое бы отдал, чтобы только узнать, что она жива и здорова. Бражник откинул крышку набалдашника трости и выпустил новую чёрную бабочку – та стала кружить над троицей. – Теперь вы видите, что не за властью и золотом я примерил эту маску, а ради другого человека, который мне очень дорог. А вы готовы пойти на такой отчаянный шаг друг ради друга? – Нет! Мы не будем менять то, что произошло, даже если это что-то плохое, – поспешно ответила ПегаБаг, время трансформации которой было на исходе. – Если был неправильный ход в прошлом, значит, человек не мог поступить иначе, а искупать свои грехи нужно в будущем. Кто выбрал тёмную сторону, тот не вынес урока из случившегося, а, значит, готов усугублять свои ошибки. – Да неужели? А эти это был несчастный случай? Значит, ты не отдашь серёжки напарнику, даже если он сильно попросит? – злодей правильно уловил смятение второго героя и уже протянул спичку к канистре его эмоций. – Смотри, твой Котик грустит, он считает это несправедливым. Вероятно, в его жизни случилась большая беда, раз бабочка кружит так близко, а всем помогающая героиня отказывает в бесплатной услуге самому отважному из дорогих её сердцу людей. Как не по-дружески! – Бражник осуждающе цокнул. – Слушай, Кот Нуар, зря ты её защищаешь, она, оказывается, настоящая жадина-говядина! А я вот, наоборот, исполняю желания своими бабочками, присоединяйся, – мотылёк стал порхать совсем близко. – Мои сделки всегда честные, я ни разу никого не обделил, наоборот – приободрял и утешал, уменьшая страдания обиженных и огорчённых. Они считали мою помощь за благо, поскольку никто кроме меня не посочувствовал им. – Нет, он не перейдёт на твою сторону, – ответила ПегаБаг, поняв, что надо срочно вмешаться. – Не тебя спрашивал, нечего решать за других! – огрызнулся Бражник. – Моя удача поможет справиться нам со всеми трудностями, а если у него есть проблемы в семье, то я стану его семьёй и у нас будет трое котят! – от такого заявления даже главный злодей удивился, что позволило выполнить манёвр и поймать в йо-йо бабочку, грозившую вселиться в напарника. Это произошло на последнем писке серёжек, и ПегаБаг развоплотилась в Леди Лошадку. – Да, наши взаимные чувства будут посильнее всякой магии. Снимай брошку! – Кот пошёл в атаку. «О, нет! Он его испепелит!» – Натали, наблюдавшая за происходящим со смартфона, сидя в машине, потянулась к талисману. – Сегодня герои ведут себя как злодеи... Дуусу, расправь пёрышки! – за тонированными стёклами никто не видел синей вспышки. – Я чувствую страх, не только за себя, но и за будущее своих близких. Лети, мой амок, и защити жизнь этого человека! – Маюра приоткрыла окно и сдула с ладони голубое перо. От машины до башни было рукой подать. Тем временем щит у Кота из рук пропал, Вайзз улетел к Тикки на верхнюю балку, а вот когти у героя остались и использовались по назначению вместе с шестом. Но Бражник так просто не сдавался, он уже обнажил свой клинок и острой сталью успел пару раз состричь несколько светлых прядей со слишком агрессивного соперника. Леди Лошадка могла атаковать только подковой удачи, но не решалась сунуться в ближний бой под активное кольцо Кота. Лёгкое пёрышко впиталось в брошь мотылька, и Бражник услышал в своей голове приятный женский голос: «Бражник, я Маюра, позволь помочь тебе. Сконцентрируйся на своём страхе и отчаянии, чтобы они смогли превратиться в защитника-сентимонстра,» – злодей удивился, что малость отвлекло его от сражения – брошенная волшебная подкова прилетела ему точно в лоб, а Кот таки дотянулся лапой с кольцом до клинка Бражника, оставив того с пустым футляром от оружия. Обороняться стало фактически нечем, тогда он представил себе огромную плотоядную бабочку и та тотчас появилась рядом с ним из сине-фиолетового облака. – Это ещё за чудище? – удивилась Леди, когда порывами ветра от крыльев героев сдуло к краю площадки. Бражник запрыгнул на спину монстру и улетел прочь. Кот успел подхватить напарницу и подняться повыше от репортёров, прежде чем с неё спал и второй костюм. На самую верхнюю площадку Эйфелевой башни он забирался уже с Маринетт на руках, и там у него погасла предпоследняя подушечка на кольце. – Что это было? Птеродактиль? Радиоактивная бабочка-переросток? Моль, отъевшаяся на ферме, поедавшая шерсть вместе с барашками? – обычно узкие кошачьи зрачки сейчас были круглее круглого. – Надо уточнить у Мастера, но я успела боковым зрением заметить что-то вроде синего пёрышка. Похоже, мы выяснили, на чьей стороне Павлин, хотя ранее Маюра заявляла, что сохраняет нейтралитет. Покормим квами – и разбегаемся. Как только сможем незаметно улизнуть из домов, так сразу проведём совещание с Мастером. Без союзников нам с тремя врагами не справиться. – Поправочка, с четырьмя, если помимо сентимонстра до кучи появится новый акумизированный. – Смотрю, ты оптимист, – вздохнула Маринетт. Уставший Плагг вылетел из кольца и присоединился к общему «столу», отчего другие квами поморщились и разлетелись в стороны от его пахучего сыра. – Есть идеи, кому ещё можно выдать талисманы? У меня пока нет, особенно с учётом того, что им нельзя раскрывать свои личности.***
Спасение пришло к главному злодею, как говорят, откуда не ждали – почти с неба. Бражник был удивлён внезапно подоспевшей подмогой от незнакомки и тем, что мог управлять летающим монстром практически силой мысли. Он решил, что разумнее будет убраться из города, пока герои не перезарядили свои силы и не кинулись в погоню. Спрыгнув на одну из крыш, он приказал монстру лететь дальше, чтобы отвлечь внимание зевак, а сам тем временем развоплотился и, спустившись по пожарной лестнице, прошёлся до своего дома, как будто бы просто выходил на улицу подышать свежими выхлопными газами в поисках вдохновения. Натали вернулась домой чуть позже, чем её начальник вернулся в особняк. Она убедилась, что Бражнику удалось успешно уйти, и отозвала перо, а потом детрансформировалась и вновь завела двигатель машины, направившись за заказом, который обещала доставить шефу лично. Войдя в особняк и оставив коробку на столе в рабочем кабинете, она с трудно скрываемой дрожью по всему телу еле-еле поднялась к себе и упала на кровать лицом вниз. Её начала грызть совесть. С одной стороны, сегодня герои могли бы победить злодея раз и навсегда. По идее, даже если Кот задел бы Бражника своей силой, чудесная Ледибаг могла бы оживить его, предварительно забрав из кучки пепла талисман. Но что если нет? Вдруг её сила может только лечить, а не воскрешать? Возможное публичное убийство, пусть даже злодея, показалось столь незаконным, противоестественным и настолько разозлило женщину, что она встала на защиту Бражника. Его должен ждать суд, а не самосуд, устроенный на эмоциях. Вот это больше всего смущало её в совершённом поступке: вроде бы, благородная цель, но при сложившихся обстоятельствах делавшая её саму пособницей злодея! Теперь женщину могут судить и требовать для неё справедливого наказания. Став злодейкой по собственной воле, она радовалась, что никто не знает о двойной жизни, которую Натали начала вести не так давно. Хорошо, что тогда – в самый первый день – она не нашла шефа, и не показала ему новый наряд. Кстати, о нём... Навряд ли он оценил бы её платье, как и супергеройские способности. Вот уже несколько лет он не видит в ней даже женщину, скорее какой-то гибрид записной книжки, калькулятора, служанки и на-все-конференции-затычки. А с пропажей жены так вообще замкнулся в себе и заметно постарел. Было бы замечательно вернуть всё назад и исправить события... Натали знала, что он очень сильно любил только одну женщину в своей жизни, и понимала, что ей ничего не светит, но изо дня в день видеть начальника таким подавленным она тоже не могла, потому что при внешнем спокойствии была к нему неравнодушна. Даже если её влюблённость в него почти прошла, то чувство сострадания никуда не делось. И раз вышло так, что теперь она оказалась заодно с Бражником, то из этого можно извлечь некоторую пользу. Он что-то говорил про исполнение желаний, для чего нужны два главных талисмана. Вполне логично предложить ему сделку: она помогает ему добыть эти талисманы, а он помогает ей исполнить одно-единственное желание. Успокоив себя тем, что всё это делается для возвращения жены и матери в семью, Натали наконец-то села на кровати и посмотрела на Дуусу, который шуршал в вазочке фантиками от конфет. – Дуусу, а ты как думаешь, правильно ли я поступила сегодня? – Вы использовали талисман для защиты, а не нападения. Это благороднее того, что творит Бражник, но правильнее будет вернуть мой камень чудес Хранителю или прошлому владельцу, – ответил квами. – Всё же талисманы не должны использоваться для борьбы людей друг против друга. Все споры можно уладить за столом переговоров. – Но ты же со мною смотрел трансляцию: Ледибаг по своей воле не отдаст серёжки даже напарнику! Она против изменения прошлого... А что если жену моего шефа никак иначе не вернуть, кроме как применением магии? Она до сих пор числится пропавшей без вести, но с каждым днём надежд найти её остаётся всё меньше и меньше. Начальник ходит мрачнее тучи, и его сын тоже сник... Хотя в последнее время у него появились друзья и он не так сильно грустит о пропаже матери. – Но хозяйка! Представьте, что один человек захочет воскресить свою прабабушку. Прабабушка захочет вернуть своих родителей, а те – своих, и так далее, пока через тридцать желаний население планеты не удвоится. Мало того, все эти люди позже снова умрут от старости или болезней, и боль от утраты родных придётся пережить повторно! – Об этом я не задумывалась... – Потому что Вы не учились в Храме Хранителей и, как обычный человек, живёте сегодняшним днём. Хранители же думают в первую очередь о будущем, и о будущем всех людей, а не о самих себе. То, что мой талисман был повреждён, а потом украден – нелепая случайность, но даже её, как видите, не стали исправлять с привлечением магии. Талисман нашёлся сам, и ювелир починил его тоже безо всякого волшебства, правда, я не знаю, как ему это удалось… Потому что талисман сейчас полностью исправен. – Точно! Ювелир может знать мою личность! – спохватилась Натали. – Что же теперь делать? – Дайте подумать... А для чего Вы вообще получили талисман? – решил уточнить Дуусу. – Я думала, что это – обычное украшение, и купила его у уличного торговца, потому что эта брошка идеально бы сочеталась с платьем из новой коллекции Габриэля Агреста. Я хотела надеть её на конференцию, но трещина разошлась ещё сильнее и булавка отпала, – ответила Натали и сама же сообразила, что ей делать. – Точно! Я предложу Габриэлю дополнить коллекцию платьев именно такими брошками! Тогда в городе будет множество женщин, похожих на меня, и вид талисмана никого не смутит! Она включила ноутбук, и вскоре нашла фотографии с той самой конференции, переместив их в окно редактора фотографий. Отколов брошь и положив перед собой для удобства перерисовывания, она выбрала инструмент-кисть и золотистый цвет на палитре. Прифотошопливать фотографию настоящей броши было бы очень недальновидно. Поработав немного в графическом редакторе, секретарша отправила письмо шефу с вложением пары снимков: платье с той брошкой, которую она носила, и отредактированный вариант с нарисованной брошью в виде павлина. Сообщение в письме гласило: «Месье, ваша критика была обоснована, та брошь плохо сочеталась с платьем. Но сегодня, ожидая в машине, я видела иное украшение, которое дополнит Ваше гениальное творение и сделает его совершенно уникальным.» Несмотря на поздний час, ответ пришёл очень скоро – значит, начальник не переставал работать, даже будучи у себя в комнате: «Натали! Это великолепная идея, то, что я искал! Закажи к показу десяток позолоченных брошек, они просто созданы для этих платьев. И ещё, ты не видела, на ком было это украшение?????» Натали удивилась его вопросу и напечатала ответ: «Нет, месье, из окна человека было видно только от пояса до плеч. Броши закажу.» Фух, осталось теперь вновь сходить к ювелиру и заказать ему десяток брошек, сказав, что она только курьер и понятия не имеет, кому из команды дизайнера принадлежала та первая поломанная, но остальные достанутся его стройным девушкам-моделям. И не забыть напоследок похвалить его за работу от имени самого Габриэля несколькими крупными купюрами, потому что эта похвала вытеснит из его головы все остальные ненужные мысли. Вот только у самого Габриэля с получением письма добавилось ненужных дум. Теперь он считал, что Натали видела ту самую женщину, которая спасла его от неминуемой расправы. Но кто она? Где её искать? И как долго человек с ещё одним талисманом живёт в этом городе, что знает о Бражнике? И, самое сложное для понимания, почему незнакомка решила помочь злодею и такая ли она незнакомка, раз решила помочь? От размышлений его отвлёк скрежет когтей на крыше. Габриэль подошёл к окну, но никого не заметил. «Филин,» – подумал он, поскольку на дворе была глубокая ночь.
