***
Маюра поняла, что ей отсюда не выбраться. Подступала паника. Пока она ожидала прибытия Сьона, воды набралось по пояс и она смогла плыть, превозмогая боль в ноге. Доплыв до заветной двери и сорвав замок, она осознала, что совершила большую ошибку, возможно, последнюю в своей жизни. Выход наверх был затоплен, а с открытием двери все эти кубометры начали хлестать, заполняя и без того маленький тупик. О том, чтобы попытаться плыть против потока, не могло быть и речи. Маюра утопила телефон, обронила веер и сейчас порадовалась, что в этой части метро пропало электричество, иначе из неё, плавающей в обнимку с какой-то пустой бочкой, получился бы неплохой суп, возможно, куриный. О том, что первым делом надо было создать себе сентимонстра по типу Землеройки, она подумала только сейчас, когда обеими руками цеплялась за ржавый металл, ведь ранее все её***
– Кот, где сентимонстр? – Не знаю, талисман сел раньше и я его потерял. Но кое-что успел сделать. У него на спине был мой маячок: я смог отследить, куда он свернул, пока кольцо не разрядилось. – Скорей, веди! – подзарядившаяся Ледибаг поспешила за напарником. Через несколько домов они нашли рабочих, которые пытались вытянуть краном экскаватор, провалившийся под асфальт. – Что здесь произошло? – поинтересовались герои. – Сюда! Спасите водителя! Он не успел выбраться, когда грунт осыпался, и его с машиной затянуло в провал! Ледибаг, не мешкая, закинула йо-йо на торчащий ковш, а Кот просунул шест под колёсами. С их помощью кран смог начать понемногу вытягивать утонувшую технику. Машина скорой помощи приехала и уже ждала пациента, приготовившись его откачивать. Экскаватор всосало в жидкую грязь, он шёл медленно и очень тяжело, но всё же шёл. Показалась кабина, заполненная мутной водой наполовину, что давало надежду на спасение водителя. Когда машину поставили колёсами на тротуар, Кот рванул на себя дверь, а Леди подхватила потерявшего сознание водителя и помогла врачам погрузить его на носилки. – Спасибо вам! – пожал руку героям один из медиков, дальше мы справимся, к концу недели точно выпишем. – Спасибо, Ледибаг! – обнял её один из ремонтников. – Мы уж думали, что ему конец. Прорвало трубу и подмыло грунт, а мы этого не знали, начав копать, вот оно и провалилось... Воду отключили, но успел натечь полный котлован! – А вы не видели медведя? – вопрос прозвучал дико, но, с учётом творящейся магии, вполне закономерно. – Не видели, мы были заняты спасением товарища... Акума! – все оглянулись и увидели чёрную бабочку. – Кот, пригнись! – Ледибаг приготовилась поймать бабочку, но тут невесть откуда выскочил медведь, перепортивший все планы. Йо-йо пролетело мимо, и бабочка успела юркнуть в решётку вентиляции. – Упустили... Кажется, всем пора делать ноги – скоро в городе появится новый злодей, – помрачнела Ледибаг. Так как до дома было рукой подать, Адриан решил быстренько забежать домой за новой порцией сыра и печенья, на случай предстоящего сражения, и замер на пороге: дверь была нараспашку. Ни отца, ни секретарши он не нашёл, телохранитель же самозабвенно играл в гонки на планшете, заткнув уши наушниками. Парень даже заглянул в спальню Натали, куда обычно путь был закрыт, но её и там не оказалось, только дверь тоже была не заперта и открыта настежь. Взяв с собой пару коробок сыра и крекеров, он поспешил вернуться к Ледибаг, которую оставил одну в городе с неизвестно куда подевавшимся акумой. Однако, сколько бы они не искали, никакого злодея в этот день они так и не нашли… Странностей накапливалось всё больше и больше. Возвращался он уже поздно вечером под начавшим моросить дождём. С Маринетт они расстались около пекарни. Он видел, как она зашла в дом, а потом помахала ему с балкона. Как только Адриан убедился, что всё хорошо, решил поделиться с Плаггом не потребовавшимся сыром и немного прогуляться по крышам до самого дома. Неподалёку от особняка зоркий глаз заметил почти смывшиеся грязные медвежьи следы, которые… упирались в забор. Могло ли это значить, что Кота в мешке раскрыли и сентимонстр приходил за помощью сперва в особняк, сломав замок на двери? С другой стороны забора, как и на самом заборе, никаких следов не было. Ещё одна тайна добавилась в копилку этого необычного дня.***
«Какая приятная встреча! Птичка застряла в клетке?» – появился в голове Маюры долгожданный бархатный голос, заискивающий и подчёркивающий своё превосходство. «Хуже, застряла в заброшенной ветке метро и сверху прорвало трубу, поэтому шутку оценить не могу. Вытащи меня поскорее, в долгу не останусь», – ответила она. «А я люблю должников, поэтому сразу назову цену, которую придётся уплатить. Знаешь ли, я не спасатель, чтобы мои услуги были бесплатны, я – главный злодей, и ты знаешь, чего я хочу». «Если не поторопишься, то долги утянут меня ко дну, а ты прекрасно помнишь, кто спас тебя в прошлый раз. Неужели злодей готов остаться один против двоих героев и больше не рассчитывать на мою поддержку? Вспомни, ради чего мы, условно говоря, дружим», – поторапливала его секретарша. «А где герои? Почему они не пришли тебя спасать? Или они не вытаскивают из беды тех, кто попал туда по собственной глупости?» – Бражник явно тянул время, чтобы поднять ставки. «У них не получилось сюда пройти, даже мой ручной медведь не способен разобрать появившийся завал – он очень внушительный. Если ты ждёшь, пока я научусь плавать как утка, то ошибаешься. А талисман после моей кончины тебе не заполучить: дрессированный мишка будет охранять его до последнего», – теряла терпение Натали. «Ладно, я потороплюсь. Но услуга за услугу, ведь я потратился на разведение и выращивание бабочек и как минимум одну сейчас потрачу в ущерб своим интересам... или не в ущерб? Заглянешь ко мне на огонёк, а? Чай, кофе, круассаны, может, даже потанцуем… Обычно я стираю память своим марионеткам, но тебе могу и оставить, просто бабочку надо не грубо выгонять, а нежно отзывать, осторожно разорвав перед этим ментальный контакт. Решишь сама после нашей, так сказать, беседы», – Бражник торговался, как бабка на базаре, но все козыри в этой партии были у него на руках. «Вынуждена разочаровать: загляну, но не в этот день», – фыркнула она в ответ на весьма прозрачный намёк, не желая так просто отдаваться. Тем более, неизвестно, что бы с ней сделал злодей, имея полный контроль над её разумом и телом. «Ох, какая досада!» – скривился Бражник. – «Увы, против этого даже магия бессильна. Ладно, я сегодня добрый. Выдам тебе суперспособности в кредит, но процентную ставку подниму: у кого-то месячные, а у меня – часовые. Аморфиса, я наделяю тебя способностью изменять структуру веществ и просачиваться через любые преграды, а взамен я попрошу исполнить моё желание и удовлетворить его настолько же качественно, насколько были полезны мои услуги», – озвучил устный договор злодей. «Хорошо, Бражник, я согласна», – и Натали сразу почувствовала облегчение, теперь она могла выскользнуть из-под завала. Мутная вода уже доходила ей до плеч, когда прилетел акума, а сейчас и вовсе стояла у подбородка. Развоплощаться она не стала – просто растеклась по стене и просочилась в вентиляционное отверстие в потолке. Сейчас надо было попасть по ту сторону от завала и забрать с собой медведя, если он ещё там. Талисман, не изменившийся при акумизации, звякнул о решётку, и тогда Аморфиса буквально впитала его в себя, сделав таким же гибким и текучим, каким по желанию становилось её тело. Сентимонстра она нашла быстро – тот до сих пор выполнял приказ сторожить второй вход в заброшенный тоннель и прятался под кустом. Пришлось припугнуть героев, когда Маюра его глазами заметила бабочку, предназначавшуюся, как она и предполагала, ей. А пока никто не понял, что произошло, мокрый и грязный медведь был отправлен вываляться в листьях и прикинуться кучей опавшей листвы, неподвижно лежащей под раскидистым кустом, что обмануло даже пробежавших мимо Леди и Кота. Маюра немного побранилась с Бражником на тему того, что он подглядывает, куда она направилась, чтобы узнать её адрес, и тот пообещал, что развоплотится и не станет смотреть, а проконтролирует его пёстрая бабочка, которая до прибытия Маюры домой будет наблюдать за ним и доложит о слежке в случае необходимости. Спустившись сперва к реке и наскоро отмыв медведя до приемлемого состояния, Аморфиса вновь трансформировалась в нечто текучее и заскользила по улицам. Протекая мимо особняка, Маюра вернула себе и сентимонстру привычную форму, подойдя вплотную к забору и уставившись в него, чтобы нельзя было понять, в какую сторону она смотрит и где сейчас находится. Она знала, что с той стороны глухого ограждения обзор камерам наблюдения перекрывало крупное раскидистое дерево, на котором оставалось достаточно пожелтевших листьев. Маюра постаралась прислушаться и уловить колебания мыслей, но, похоже, Бражник утратил к ней интерес и занялся более важными делами, сдержав слово и развоплотившись. На всякий случай зажмурившись, женщина снова превратила себя и животное, служившее ей транспортом, в подобие киселя, что позволило ей затечь по отвесной стене в сад, а затем – через лужайку и на третий этаж. Выдохнув, она призвала акумока и вскоре почувствовала, что повелитель мотыльков вернулся в её разум. «Я уже дома. Спасибо, можешь освободить бабочку?» – подумала она, не открывая глаз. «Хорошо. Сейчас я осторожно отзову мотылька, поэтому прими человеческую форму, чтобы не было неприятностей при развоплощении, на этот раз Ледибаг ущерб не устранит. И помни, за тобой должок…» – не надо было видеть его довольное лицо, чтобы понять, что злодей ухмыляется и радуется, как ребёнок, узнавший, что скоро ему подарят долгожданную игрушку. «Частично я попала в переделку по твоей вине! Меня чуть не сожрала Землеройка, пришлось убегать от неё», – Маюра не могла сдержать накопившегося раздражения. «А не надо было оставаться в метро, когда там происходит сражение моего творения с героями. Монстр ел только поезда и наводил ужас. Людей он бы не тронул, потому что не на них был разозлён. Маюра, принимая акуму, между нами был подписан ментальный контракт, условия которого пересмотру не подлежат и точка. Я не привык смешивать работу и личные отношения. С каждым часом набегают проценты…» «Постой. У меня есть идея. Дождись записку, которую скоро принесёт тебе акумок. Уверена, что, несмотря на возникшие сложности, я смогу расплатиться с тобой прямо сегодня. Обещаю, подглядывать я не смогу, твой квами это подтвердит, потому что амок будет не у меня. Когда надоест, пришлёшь записку, а так к завтрашнему вечеру я сама отзову сентимонстра, поскольку у меня тоже есть ещё планы, куда и на что можно использовать павлиньи перья», – предложила она и по перемене эмоций поняла, что попала в точку. Ему постоянно не хватало терпения, поэтому он торопился и проигрывал в каждой битве. Именно так получилось и сейчас: желание как можно скорее заполучить награду было ловко использовано против ростовщика. «Звучит очень интригующе. Раньше я считал, что один в городе такой коварный и таинственный», – спектр эмоций злодея сильно изменился по сравнению с тем, который был час назад, когда он проиграл героям и был вынужден отвлекаться на спасение даже не совсем союзницы. Он получил записку, в неё же было завёрнуто синее перо, для которого пришлось обновить трансформацию, но Дуусу успел подкрепиться. – «Представить своё самое тайное желание и положить перо на предмет, который должен постоянно быть надет на хозяине амока с целью сохранения им контроля над созданным существом», – «И что это значит? Я сейчас был вынужден призвать квами прямо в своём доме, заперевшись в спальне, и мне совершенно не нужно появление очередного чудовища прямо в комнате, которое нападёт на меня или кого-то из живущих рядом. Это нужно было мне раньше, чтобы одолеть героев!» «Ну, это на твой извращённый выбор: может действительно появиться монстр, а может и кто-то другой, раз ты уже один в своей спальне. Перо создаст именно то, что пожелает воображение, вплоть до пола, цвета волос, размера груди и способности разговаривать. Зная твой интерес к магии и экспериментам в этой области, предоставляю полную свободу действий», – спектр эмоций снова изменился, это было похоже на восторг и одновременно смущение: «тайным желанием» он сначала счёл возвращение жены или победу над героями, а сейчас… «Оу, даже так? Нехорошо давать свободу фантазиям злодея! Забавный сюрприз, ничего не скажешь. Не думал, что магию можно применять в таком ключе... Мне это нравится, определённо, так что мы в расчёте, сейчас я выполню оставшуюся часть сделки. Доброй ночи, коллега». В голове Маюры на мгновение появился шум, и всё смолкло. Следом по телу пробежала волна трансформации и из талисмана выпорхнула чёрная бабочка. Она несколько раз тряхнула крыльями и сменила цвет на белый, так что в окно улетел уже полностью очищенный мотылёк. Женщина проверила, насколько хорошо помнит прошлые события, – всё было идеально. Поподслушивав городские эмоции, она поняла, что тот, кто только что снял маску Бражника, успешно справился с возложенной на него миссией и смог совладать с разыгравшейся фантазией, поскольку отрицательных эмоций не наблюдалось. Можно было развоплотиться и заняться ушибленным коленом, которое болело пуще прежнего и успело опухнуть.***
– Дуусу, ну вот почему у подростков всё нормально, а у взрослых всё так сложно... – жаловалась она на судьбу своему квами, который подавал флакончики из аптечки. – Бражник, конечно, злодей, но одну-единственную акуму пожалел и выставил на неё ценник. Случись что с напарником Ледибаг, она бы, не задумываясь, призвала супершанс, чтобы его спасти… А вот с Бражником мы отчасти конкуренты «по работе», но разве можно считать моё спасение работой? – Наверное, Вам сложно потому, что взрослые решили поиграть, а школьники счастливы по-настоящему. Они воспринимают мир более правильно и ещё не потеряли веру в людей и в любовь. Взрослым надо поучиться у них быть проще и искреннее. – Да, я помню прежний разговор о некоторых свойствах талисманов. Неужели, лишь потому, что подростки ещё верят в победу добра и настоящую безусловную любовь, у них, несмотря на юный возраст, получается раскрыть потенциал камней чудес полностью, без подготовки и медитаций? – Совершенно верно! Они живут в гармонии, и это позволяет лучше слиться с магией. А ещё в их возрасте нет сильных стопоров, таких как зависть, депрессия, непрощённые обиды, враждебность по отношению к другим, гордыня, – всё это блокирует поток энергии и остаются доступны лишь основные возможности. Книгу могут прочесть все, кто умеет читать, но не всем дано понять её содержание. – Ох, как же это сложно… – Ничего сложного, на самом деле. Достаточно уметь отпускать, прощать, удивляться, радоваться, уважать других и их выбор, не искать виноватых и каждый день стараться стать лучше, чем вчера. Этому учат всех послушников в Храме с первых дней, – Дуусу внимательно посмотрел на хозяйку, и та наконец-то улыбнулась.***
Следующим утром Адриан сказал телохранителю, что пойдёт к Маринетт и будет заниматься разучиванием