***
В это время на другой крыше мысленно прощались с талисманами, с родственниками и друг с другом двое подростков. Они не нашли бабочку, которая куда-то оперативно улетела, пока их квами восстанавливали силы. Но сейчас бабочка нашлась, и не одна, а в количестве нескольких тысяч штук! Вышедшие на улицу люди, думающие, что опасность миновала, пугались до дрожи в коленках, в них вселялись акумы, и они копировали предыдущий образ с колокольчиком. В первые минуты копии стояли как статуи, но вот акума настиг одну из сестёр – и клоны ожили, напуская на город непроглядный туман. Рискнувшие выехать водители попадали в аварии, кто-то кричал, слышались звуки разбитых стёкол, автомобильные гудки, лай собак... Все звуки перемешивались с туманом и сливались в одну серую массу, накрывающую город. Казалось, ничто не могло его спасти. – Котёнок, я жалею, что так и не ответила на твой вопрос. Да, я давно думала о том, что мы подрастём и поженимся, у нас родятся прекрасные дети, и они никогда не узнают, что было время, когда горожане в страхе прятались от Бражника и его армии одержимых, – Ледибаг прижалась к напарнику. – Но пора признать, что сегодня мы проиграли бой. Это я виновата, что отпустила Маюру и приказала тебе вернуть ей талисман. Смотри, что я натворила: нас только двое на весь город! Прости меня, Адриан, я подвела всех! – Ну, Маринетт, ты чего? Если бы не Маюра, я бы тут уже не стоял, а Бражник заполучил бы кольцо и расправился бы со мной, как с простым смертным. Это я виноват, что не внял предостережениям никогда не выходить один на один с главным злодеем. В итоге попался в ловушку, подставил тебя и потерял добытый талисман павлина. Я первым бросил тебя одну, забыв про опасность: именно это было главной ошибкой, нам надо было держаться друг друга. Прости, что допустил попадание тебя в заложницы, так глупо получилось... Поддался азарту, уверовав в слова Кроликс, что мы непобедимы, а потом сам звал на помощь, как маленький, – они смиренно стояли и медленно погружались в туман, поднимающийся на их крышу с улиц города. – Прощаю… Хоть ты бываешь глупым невезучим Котёнком, я всё равно люблю тебя таким, какой ты есть, потому что это ты. Жаль, что у меня хватило духу признаться в этом лишь сейчас. Я так долго сомневалась, что прекрасный принц может выбрать Золушку-простолюдинку в реальной жизни, а не только в сказке! – Я тоже боялся, что это – мои мимолётные эмоции, гормоны, обычная привязанность, но недавно понял, что по-настоящему люблю свою неуклюжую, но такую забавную и родную Букашечку, – он осторожно поглаживал её по спине, помня про острые когти. – Почему-то мне казалось, что хоть на этот раз, в данной временной петле, всё будет хорошо, и наша любовь должна помочь нам пережить самое страшное… Чтобы выстоять, спасти мир и рука об руку шагнуть в отвоёванное будущее. Неужели, это – и правда конец? – последовала тяжёлая пауза. Эмоции у этой пары были, мягко говоря, не радужные. – Здоров, народ! – из норы появилась Кроликс в подозрительно приподнятом настроении. – Как бы странно ни звучало, но у меня мало времени. Вы практически завалили миссию, и я пришла вас спасать. Точнее не спасать, а попрощаться, поскольку я одна вернусь в прошлое с дневником Мастера Фу, чтобы перезапустить цепочку событий. Но сообщу, что мне было приятно увидеть, как заканчивается эта временная ветка, в которой вы напоследок впервые за много временных петель признались друг другу в своих чувствах. Главная битва ещё впереди. К сожалению, я с неё уйду, а вы останетесь в том хаосе, который сотворили сами. – Если мы погибнем, это будет справедливо... Мы опять не справились... – Ледибаг так и стояла, прижавшись к напарнику, не пытаясь что-либо сделать для спасения Парижа. – У вас есть пара минут, чтобы передать со мной сообщения в прошлое. Оглядываясь назад, какой совет вы бы дали самим себе? Маринетт? – Это непросто... Скажи мне, чтобы я всегда была искренна с другими людьми, когда это касается их чувств, и если кто-то для тебя просто друг, то надо сказать ему об этом прямо. А если это что-то большее, пусть пока не знаешь, что именно, поскольку такое с тобой происходит впервые, то не надо бояться и убегать с подписанным постером. Может оказаться, что в тот день ты убежишь от своего счастья и потом будешь долго жалеть об упущенном шансе. И, Аликс, напомни мне, более молодой, чтобы я не искала блестящей карьеры, дизайнерской славы и не пыталась угнаться за изменчивой модой, поскольку куда важнее найти для себя родственную душу, с которой пропадут многие фальшивые идеалы и можно будет понять, что всё самое ценное уже найдено, – она ещё сильнее стиснула объятия, как будто боясь потерять напарника в уплотняющейся дымке. – Когда мир вокруг будет рушиться, с тобой до конца останутся лишь те, кого ты любишь... И ты будешь жалеть о том, что не давала им достаточно времени любить тебя в ответ. – Хорошо, теперь Адриан. – Я бы сказал себе, что не надо зацикливаться на сегодняшней потере, надо прожить жизнь так, чтобы, оглянувшись назад, ты чувствовал себя счастливым и хотел бы повторить всё как было, без изменений, а не жалел о сделанном выборе и пытался бы переменить события… А ещё я для себя понял, что самое главное в жизни – это семья. Но если получается так, что твоя старая семья на какое-то время распадается, то это не время для уныния, это время возможностей начать сначала и создать всё заново, и тогда, созидая, ты будешь счастлив. А если так случится, что прошлая семья воссоединится, то ты будешь счастлив вдвойне. – Хорошо. На этом я с вами попрощаюсь. Ледибаг, попробуй призвать удачу, вдруг сработает... – Супершанс! – в руки упал алый кулон в форме сердца, с одной стороны была чёрная кошачья лапка, а с другой – схематичное изображение божьей коровки. – Что ж, ты хотя бы попыталась. Маринетт, оставляю тебя в рушащемся мире рядом с тем, кого ты любишь, а Адриана – рядом в той, с кем он может исполнить своё желание и создать семью. Успехов, увидимся завтра в коллеже! – Кроликс шагнула обратно в нору. – Постой! Как это «завтра»?! – задумалась Леди. – А-а-а, я поняла, ты про второе сентября… – последняя надежда в её голове угасла. – Нет, я про конец октября, на контрольной у мадам Менделеевой, и повторите параграфы с двадцатого по двадцать седьмой, будет просто жесть! – А как же наши советы?.. – теперь тупил Нуар, не понимая, что происходит. – Посмотрите друг на друга и приступайте к исполнению, у вас впереди будет ещё долгая и счастливая жизнь, если научитесь слушать самих себя. Повторяю, главная битва ещё впереди, но времени и шансов катастрофически мало, с каждым днём всё больше экранов стало гаснуть. Простите, я не нашла первопричины. Если проиграете, я перезапущу петлю, поэтому должна быть в норе, – Кроликс помахала рукой и запрыгнула в портал. Тот в мгновение ока захлопнулся. – Эм, я не поняла, она так неудачно пошутила? Ну, чтобы скрасить наши последние часы или даже минуты... И к чему бы это? – Ледибаг покрутила предмет, доставшийся из супершанса. – Миледи, это же очевидно. Мне Плагг все уши промявчал, что к главному сражению должна подойти именно пара героев, да и магия намекает, что только любовь спасёт мир! Думай о хорошем и доверься мне, – Кот сильно-сильно стиснул напарницу и подкрепил свои слова головокружительным поцелуем. Его Леди не возражала, ответив так, как будто бы это был их последний раз. На их месте подобное действие оказалось самым разумным времяпрепровождением. Даже доверить спасение мира герою с талисманом векового невезения было для Маринетт легко и просто, особенно когда ей самой осталось недолго, а удача могла лишь отсрочить неизбежное.***
Кроликс видела, как на одном пыльном чердаке Парижа минутой позже будет решаться судьба, как минимум, одного города, поэтому решила вмешаться. Даже Габриэль, попавший в этот туман и слышавший повсюду десятки колокольчиков, порядком струхнул. Он не ожидал такого продолжения дня и был уничтожен морально, как предательством Маюры, так и тем, что она смогла сделать с городом всего за десять-пятнадцать минут, только-только завладев талисманом мотылька. В то, что герои хоть раз не поймали акуму, он ни за что бы не поверил. Скорее, он уверовал в доступность многих неизвестных ему опций талисмана и уже жалел, что затеял эту игру. Будет ли мстить ему Маюра, когда выяснит его личность у квами, он не знал, и это незнание было более пугающим оттого, что у горе-ухажёра больше не было ничего, чем бы он мог от неё защититься. Почувствовав себя маленьким, жалким, ничтожным человечком, Габриэль прислонился к стене дома, вдоль которой брёл, чтобы не потеряться в тумане, и медленно сполз по ней на землю. Будущее стало яснее ясного: он полный банкрот! «Высшие силы! Если вы есть, я обещаю во всём покаяться перед сыном, рассказать, как сильно хотел вернуть ему мать, а себе – жену. Расскажу о том, что без спроса взял его подарок на пятнадцатилетие и использовал его последние два месяца не по назначению. Я покаюсь перед ним, открыв тайну, кто был Бражником, насылающим страх на город и являющимся синонимом суперзлодея, и попрошу прошу прощения за то, что вовремя не остановился, не обратился к героям за помощью с поисками Эмили. Мне так жаль, что масштабы моих злодеяний стали видны лишь сегодня, когда я посмотрел на это глазами простого горожанина, а не манипулятора, трусливо отсиживающегося в своём логове. Прошу сейчас только об одном: прекратить этот кошмар, не ради меня, а ради моего сына и его невесты!»***
Натали медлила. По факту, время сейчас работало на неё, и теперь она уже ничего не теряла: Бражник был повержен, следовательно, парижане после этого раза не будут подвергаться атакам, а талисман мотылька можно выменять у героев на услугу поиска одного нужного ей человека. – Хмм, остановить хаос или же подождать и заполучить ещё два талисмана? Нууру, я почти два месяца искала прошлую хозяйку Дуусу. Мы все тоскуем по Эмили и хотим вернуть её домой. Я слышала, что серёжки Ледибаг и кольцо Кота Нуара помогут мне с этим. – Правда? Так это всё из-за Эмили? – теперь снова пришла очередь Нууру удивляться. – Мой бывший хозяин хотел того же... – То есть получается, что Бражник – это... А Эмили не теряла талисман мотылька вместе с брошью павлина, он был у неё дома… Нет, не может быть... Я не верю! Он – верный муж, в последнее время – заботливый отец, ни разу не был замечен пьяным или в ещё каком-нибудь порочащем его виде... Ох, то есть тогда, в заброшенном доме... я и мой начальник... Не-е-ет, нет-нет-нет! Я не могла этого не почувствовать, ни намёка не было на те эмоции, которые я прежде ловила от Габриэля! Но аромат одеколона, точно, его я спутать не могла... – осознание свалилось стотонной плитой на женщину, и она внезапно утратила какие бы то ни было мысли и эмоции (подлетевший было к окну акума умчался прочь). Она сидела неподвижно, как будто в ней поломался невидимый пульт управления. – Хозяйка, очнитесь, – Нууру осторожно потрогал её лапкой. – Я понимаю, что Вам сейчас нелегко, но выгляните на улицу: город постепенно превращается в ад. – Что? Почему? – она попыталась посмотреть на улицу, но там была кромешная тьма и колокольчики, сотни колокольчиков звенели со всех сторон. – Героям не справиться... Как это остановить? – Если Вы хоть раз отзывали амок, то с акумами почти также. Произнесите «Нууру, расправь тёмные крылья» и отзовите акум, – подсказал квами. – А с Эмили помогут герои, они свяжутся с поисковым квами, и тот непременно её отыщет. Прощу, не делайте глупостей, как мой мучитель! Он не понимал одного – что даже объединение двух главных талисманов не умеет воскрешать людей… а если его жена жива, то и найти, и вылечить её можно, обратившись в Храм Хранителей. Сделайте правильный выбор! Натали призвала Нууру и попробовала уловить эмоции людей, находившихся сейчас там, в тумане. С талисманом мотылька окружение выглядело и новым, и знакомым одновременно. Первой и необычайно мощной вспышкой были двое молодых людей. По уже известным очертаниям она узнала в них юных героев. Эти две яркие звёздочки были настолько ослепительны, что на их фоне сложно было распознать другие, менее сильные эмоции. Теперь стало ясно, как Бражник мог гулять по городу и почти никогда не попадаться им на глаза. На мгновение даже перехватило дух от того, что они сейчас испытывали, но у них не было ни страха, ни злости – лишь сожаление о том, как быстро и глупо заканчивается их история, а также желание раствориться друг в друге и оставаться вместе до конца. Теперь у них остались те, до боли знакомые ей, чувства, которые у самой Натали были недавно похоронены одновременно с раскрытием личности Бражника. Ей даже стало завистно, и она переключилась на других людей, продолжив мысленно искать того, кто сильно огорчил её и фиолетового квами, того, кто до этого, даже прикрыв лицо маской, не особо скрывал свою истинную натуру, но под ней оказался ещё более мерзким типом. Вот ему хотелось отомстить в первую очередь, за всё, что было, и за то, чего между ним и Маюрой теперь никогда не будет, но… Стоило найти Габриэля, как боевой настрой начал спадать. Оказывается, его талисман позволял улавливать не просто эмоции, а отрывки мыслей, если человек думал словами. Злодей раскаивался и молил о спасении, только не для себя – для других, собственно, как и начал выпускать акум ради сына и нерождённой дочери, а не с целью мирового господства. Новая владелица броши мотылька вспомнила, что у главного злодея был сын, который мог сейчас сильно испугаться, а то и попасть в число акумизированных. Поискав его по знакомому спектру эмоций и быстро обнаружив совсем неподалёку от себя, женщина испытала по-настоящему сильный шок: личности главных героев тотчас перестали быть тайной для обладательницы сразу двух брошек, позволяющих на расстоянии «видеть» людей, а не их изменчивую внешность. Тот, кого Маюра знала в маске Кота и до развоплощения приметила с Ледибаг на одной из крыш, своими мыслями чётко и ясно признавался в любви девушке, называя её… Маринетт?! А девушка почему-то извинялась перед Адрианом за проигранный бой, обращаясь к нему «мой Котёнок». Вместе же они поклялись быть друг с другом до конца, даже если этот конец будет самым ужасным. Довольно яркая и искренняя молитва Габриэля, услышанная той, кто сейчас использовал талисман мотылька, в совокупности с недрогнувшими перед надвигающимся апокалипсисом взаимными чувствами героев перевесила чашу весов с местью, вернув недавно нарушенное равновесие. Всё же можно было дать блудному мужу последний***
– Получилось? – удивлённо озиралась Ледибаг, разорвав затянувшийся поцелуй, чувствуя на себе лучи тёплого солнца, пробивающиеся сверху. – А как же битва? – Не знаю, туман редеет... Бабочки! Множество белых бабочек! Ты можешь попробовать откатить ущерб этим кулоном! – Кот указал на сердечко. – Чудесная Ледибаг! – кулон взлетел в небо, и вскоре в городе всё стало как прежде. – То есть апокалипсис отменяется? И Аликс об этом знала... Но пришла сказать мне призвать удачу... И не только... Она подсматривала за нами, явившись сразу после озвучивания чувств друг к другу. Да она изначально обо всём знала и просто пришла подколоть нас! Ну, подруга, ну попадись мне... – Тише, тише! Миледи, тебе же сказали, что сегодня ты с нею не встретишься, поэтому надо остыть и порадоваться тому, что мы выжили в этом кошмаре, – Кот пытался успокоить напарницу. – Кроликс ни разу не появлялась просто так и всегда давала дельные советы, давай последуем им? – но девушка его не слушала и не унималась. – Хорошо, Миледи, прости, но ты не оставила мне выбора... – Что?! Это Кроликс сказала, что у нас нет выбора, она просто пришла посмеяться! Нелепо! – распалялась Леди, но тут её связали чёрным ремнём и затянули узел. – Кот? Ты совсем умом тронулся? Или вы с Аликс заодно, поэтому ты так спокоен? – Всё намного прозаичней... Судьба подарила мне ещё один день, и я не хочу его терять. Поэтому я сейчас тащу свою девушку к себе домой, где собираюсь провести с ней все оставшиеся часы этого дня. Надо отдохнуть перед решающей битвой, которую наобещала наша длинноухая прорицательница. Волшебный костюм с Ледибаг спал, и теперь связанная Маринетт не могла даже треснуть Кота своим йо-йо, который явно задумал свести её с ума ухищрёнными кошачьими ласками. Разумеется, Плагг потом выскажет ему всё, что об этом думает, но это будет потом, как и огромная голова сыра, а сейчас наиболее нравящийся Маринетт образ её парня должен был придать юному Агресту храбрости (да и ремень на трепыхающимся теле он не желал развязывать раньше времени). К предстоящей контрольной у мадам Менделеевой они в итоге так и не подготовились, но всё меркло по сравнению с той дурманящей алхимией, что воцарилась в особняке.***
Несмотря на тишину в городе, поздно вечером Ледибаг и Кот Нуар решили добираться от особняка до пекарни в полном обмундировании. Они не могли зависнуть до утра у Адриана, тем самым надолго оставив волшебную шкатулку без присмотра. Никто не знал, чем же закончилось дело с Бражником, но Кроликс могла обещать им лишь встречу завтра, следовательно, сегодняшнюю ночь они переживут. На середине пути коммуникаторы пискнули: обоим пришло однотипное сообщение о том, что некто с мотыльком на аватарке желает видеть их на макушке Эйфелевой башни. Герои переглянулись и решили посмотреть на интерактивную карту: так и есть! Сиреневая фишка быстро перемещалась в сторону главной достопримечательности города. Было страшновато, но они рискнули. Как минимум, было интересно узнать, что на этот раз решил предложить им владелец талисмана бабочки и с чего вдруг у того появился коммуникатор. На верхней площадке стояла фигура в длинном фиолетовом плаще, в шляпке, с элегантным тростью-зонтиком: – Добрый вечер. А вы шустрые, вот что значит молодость, – обернулся к ним человек, и стало понятно, что это женщина. – Не успела придумать себе нормальное новое имя, так что зовите меня Мадемуазель Баттерфляй. Талисман мотылька я скоро отдам новому владельцу, но пока выяснилось, что он подходит мне больше, чем брошь павлина, и Нууру не против служить мне. – Добрый, – ответила Ледибаг, – а мы подумали, что хотя бы один из талисманов вернётся в шкатулку. – Этого не случится. Нууру назвал имя нового владельца, кому предназначалась брошь, вот ему и отдам. Но при условии, что его отец поговорит и примирится с ним. – А кто-то уже поссорился из-за этой броши и по этой причине появился Бражник? – удивился Кот, который старательно (хотя и впустую) не подавал виду, что знает, о ком речь, но, вроде как, не ссорился с отцом (потому что почти не виделся с ним эти дни). – Пока не ссорился, но может. Давайте начистоту: я сдаю вам Бражника и его мотивы, а вы не требуете возвращать Дуусу, поскольку это единственный близкий мне друг. Брошь я купила и починила полностью законно, да и квами не против моей компании. Сенти-медведь же никому ничего плохого не сделает: он умный и защищает меня, – герои переглянулись и кивнули. – Отлично, тогда по пунктам. Брошь мотылька предназначалась Адриану Агресту, – мадемуазель Баттерфляй тоже не торопилась показывать, что знает личность Кота, – и он её от меня получит, обещаю. Нууру сказал отдать её на пятнадцатилетие. Бражник хотел вернуть себе любимую, которая внезапно сбежала, но не смог, так что ожидайте, что он может начать терроризировать город иным способом. Ему позарез нужны ваши талисманы, ведь злодею надо не только вернуть её, но и помириться, что будет тяжело сделать с его характером и без магии. Я дала ему сутки на то, чтобы он нашёл вас и добровольно сдался. Если струсит – его приведёт к вам мой сентимонстр, – она сделала паузу. – Я же почти два месяца пыталась разыскать и вернуть свою знакомую, которая тоже исчезла. Обещаю по истечении суток найти и приструнить бывшего Бражника, если он не выйдет сам, а вы поможете с поисками моей пропажи, потому что руки уже опускаются… имя подруги – Эмили Агрест. Поверьте, я очень хорошо искала, в городе её нет. Поэтому я опасаюсь передавать талисман её сыну, Адриану – он по юности и горячности может стать новым Бражником, пытаясь вернуть себе мать. – Он не будет так поступать, он не такой, – возразил Кот, наконец-то сложивший в своей голове все факты и теперь на 99,99% уверенный в личности Бражника. Уж кем-кем, а быть продолжателем этой семейной традиции он не собирался – лучше уж стать пекарем по совету месье Дюпена. – Я предварительно изучала его эмоции и могу сказать, что вероятность появления нового злодея ненулевая, так что не тороплюсь с этим, – Мадемуазель Баттерфляй на секунду задумалась и добавила ещё информации для размышлений. – Тем более спусковым крючком к применению приобретённых суперсил могут стать завязавшиеся отношения юноши с девушкой, точнее, в моём понимании, почти полное отсутствие оных за неимением свободного времени и частых нападений акум. Брошь мотылька может послужить или инструментом в борьбе подростка за свободу или ценным артефактом в обмен на благосклонность родителя, а это недопустимо. – С последним сложно спорить, но мой напарник имел в виду другое, – вмешалась Ледибаг. – Эмили жива, она в другом городе, следит за ситуацией в Париже и не вернётся, пока во всеуслышание не будет объявлено о полной победе над Бражником. Она знает, кто он, и поэтому всячески прячется. Я думаю, стоит её вернуться в семью, так и отношения отца и сына наладятся. – Вот как? И давно вы знаете, где она? – удивилась женщина. – Где конкретно, мы не знаем – это за пределами Франции. Связь была через посредника, и тот был выведен злодеем из игры. Он не успел рассказать нам, кто был Бражником в последнее время. Есть только косвенные улики, что до сентября и после второго числа брошью владели разные люди. Скорее всего, брошь была потеряна или украдена, – поделилась сомнениями Ледибаг. – А Адриан?.. – секретарша не спешила раскрывать им свои карты, прикидываясь не ведающей. – Он знает, что мать в порядке, это он же и попросил меня помочь, – ответила Леди. – С тех пор, как хранитель шкатулки доверил её мне, сам он потерял память и теперь не может помочь нам поддерживать связь с Эмили. Мы пытались самостоятельно найти её, но не смогли... – она опустила голову, герои не подготовили плана на этот случай. – Чтобы ускорить процесс воссоединения семьи, предлагаю объединиться, – вступил в диалог молчавший до этого Кот. – Вы помогаете устроить представление с показательной поимкой Бражника, а мы обеспечиваем освещение этого в СМИ. Тогда Эмили убедится, что может безопасно вернуться в город, и у Адриана не появится причин становиться новым Бражником. Вы отдадите ему талисман и сможете обнять свою знакомую после стольких недель разлуки. – Хм, разумное предложение. Что мне надо будет сделать? – О, сущий пустяк! Создать сентикопию Бражника, которую мы победим на глазах у всех, – Леди на ходу родила идею, – а то как-то незаметно и туманно для всех произошло такое важное событие. Никто же не поверит, пока это не покажут крупным планом в прямом эфире. А прежний Бражник не будет опровергать это событие, ибо тогда раскроется и столкнётся с серьёзными проблемами. Договорились? – она протянула руку в алой перчатке. – Договорились, – сиреневая перчатка скрепила договор рукопожатием. – С талисманом мотылька у меня работает коммуникатор, так что напишите утром, где и когда должна состояться новая встреча. Если у вас уже есть сценарий, то и его скиньте, а у меня других хлопот на сегодня полно, – Мадемуазель Баттерфляй попрощалась и спрыгнула с башни во мрак ночного города, за её спиной плащ раскрылся в красивый планер, позволяющий скользить по воздуху, как настоящей бабочке.