Юноша с татуировкой дракона

— Этот неплох, — выкрашенный черным лаком ноготь постучал по следующей странице каталога, привлекая внимание уже изрядно уставшего парня. — Хвост вокруг руки можно набить. — Угу… — Алек немного поменял позу, потому что спина начала затекать, несмотря на мягкий и удобный диванчик. — Не слишком что-то. Морда яростная. — Хорошо… — мужественно перевернув еще несколько страниц, администратор тату-салона снова заговорила: — Вот такой вариант, есть черно-белый и в цвете, размером поменьше предыдущего. Как вам? Алек легко пожал плечами и тихо вздохнул. Это был второй салон и четвертый по счету каталог татуировок, да и Алек провел полночи в интернете, силясь найти именно то, что ему было нужно. Вроде бы несложный запрос: дракон на плече, а вот на деле все оказалось в разы сложнее. То чересчур много деталей, то наоборот — стилизация. То крылья слишком маленькие, то такие огромные, что заходят и на лопатку. Выражение морды, поза дракона, окружающая среда — играло роль абсолютно все. — Могу я обсудить это с мастером? — произнес Алек, понимая, что самостоятельно выбор сделать не получится. — Кто там сегодня, Ростик? — Да, но он пока занят, — девушка подскочила с диванчика и вернулась за свою стойку, явно довольная тем, что больше не придется подталкивать клиента к тому или иному варианту. Она проходила эту пытку по нескольку раз на день и, казалось, выучила все рисунки из каталогов уже наизусть. — Сейчас узнаю, когда освободится. Администратор исчезла за массивной металлической дверью, а клиент потер пальцами глаза, начавшие уставать от постоянного напряжения. В первом салоне, куда Алек отправился с самого утра, работали его добрые друзья, но, увы, подобрать ничего не удалось. Поэтому его направили сюда, к Ростику или Юре, мастерам своего дела, которые помогут в выборе и расскажут много полезных вещей. — Он освободится через десять минут, — улыбнулась вернувшаяся девушка. — Желаете кофе? Алек не желал, поэтому отрицательно мотнул головой и достал телефон, начав методично и без особого смысла перелистывать закачанные фотографии все тех же злосчастных татуировок. Всего-то и хотелось, чтобы не слишком большая, красивая, нравящаяся и ему самому, и окружающим. Но Алек оказался чересчур капризным и привередливым, так что браковал одно фото за другим, находя самые разные аргументы. И еще одна условность не давала парню выбрать рисунок, представленный в каталогах: ему хотелось быть уникальным, хотелось обладать такой татуировкой, которой не будет больше ни у кого в мире. Порой это желание казалось неосуществимым. ** Время ожидания истекло, скучающая за стойкой девушка бойко занялась освободившимся клиентом, а Алек, сбросив с себя оцепенение, прошел в саму мастерскую, плотно закрывая за собой дверь. Обстановка в салоне была заурядная: причудливое кресло, обтянутое коричневой кожей, большая лампа, гнущаяся во все стороны для удобства, свободный стул, массивный и очень чистый стол и полное отсутствие другой мебели. На стенах не было ни одного свободного сантиметра: всюду плакаты, эскизы, наброски, а кое-где и наклейки от жвачек, бывшие в ходу лет пятнадцать назад. Глаза разбегались, стоило глянуть на это, потому Алек сосредоточился на самом мастере: его тело тоже украшали татуировки — на запястье и голени. Сам Ростик выглядел как бывший боксер, разве что волосы имел длинные, почти до лопаток, да на шее болталась пара безделушек: какой-то камешек, клык, деревянная фигурка. И улыбался очень приветливо: — Я так понял, есть проблема с эскизом? — он протянул руку, перепачканную чем-то темным. — Ростислав. — Александр, — Алек кивнул в ответ и без приглашения примостился на краешке кресла. — Да, проблема есть, не представляю, как с ней справиться. Вкратце пересказав суть дела, парень выжидающе взглянул на потирающего переносицу мастера. От грязных пальцев на его лице оставались темные следы, но Алек полагал, что это привычное для Ростика дело, все-таки по многу часов в день он возится с краской. Мужчина поднялся, порылся в стоящих у дальней стены коробках, выуживая оттуда изрядно потрепанный каталог в темно-синей папке. — Глянь здесь, — каталог, оказавшийся очень тяжелым, лег на колени Алеку, и тот взялся листать страницы, во многих местах потертые или даже надорванные. Сразу было понятно, что этому альбому эскизов гораздо больше лет, чем тем, новеньким и блестящим, живущим у администратора на ресепшене. Алеку было интересно листать его, разглядывать цветные картинки с существами, даже отдаленно на драконов не похожими. Каждая татуировка выглядела очень реалистичной, по крайней мере на бумаге, а цветные вообще больше смахивали на компьютерную графику — Алек всерьез сомневался, что художник может это нарисовать. Когда он дошел до страниц с драконами, то дыхание перехватило — настолько величественными выглядели эти создания. Один, бело-сиреневый, поднимался из пучин океана, с кожистых крыльев капала вода, стекая прозрачными ручейками на чешую. Другой, серебристо-черный, взбирался по отвесной скале, цепляясь стальными когтями за трещины и выступы, балансируя хвостом. Еще один, рубиново-красный, лежал посреди огня, объятый пламенем, его полузакрытые глаза выражали покой и умиротворение, словно он не горел вовсе, а отдыхал. Их было довольно много, но выбрать Алек смог сразу же: — Вот этот, синий. Это он в облаках или в дыму? По изображению и правда не было толком понятно, что окружает черно-синего дракона: тучи, клубы пара, туман или сгустившийся дым, и Алек не слишком на этот счет переживал — сам зверь, создание, существо, Дракон будто магнитом притягивал взгляд. Слегка склоненная шея, увенчанная массивной головой с выразительными глазами, поднятые вверх крылья, как у птиц перед приземлением, гибкий хвост, свободно обвивающий лапы. Позой он напоминал сидящего на стуле кота, но состоянием — глядящего на луну волка. — Это снег, — объяснил Ростик, тоже разглядывая рисунок. — А он сидит на вершине мира. — Здорово нарисовано. Чья это работа? Сумеешь повторить так же? — Мой учитель рисовал, — с нескрываемой гордостью в голосе проговорил мужчина. — Сумею. В любом случае, сначала сделаем набросок на бумаге, потом, если все понравится, контуры уже на тебе, ну, а дальше будем заполнять и красить. — Как по времени? — осведомился Алек. — Ну… — Ростислав пожевал губы, примериваясь мысленно к рисунку. — Смотря как часто будешь приходить. Можно два раза в неделю, если по два часа, то за шесть подходов управимся. Алек ничем не выказал своего недовольства, но в душе был разочарован, ведь думал, что ему набьют все, что нужно, максимум за семь дней. Хотелось как можно быстрее увидеть законченную работу на себе, продемонстрировать ее друзьям и Тане, похвастаться, может быть, в интернете. — А если по три часа? — Разве что с перерывом, я не супермен. Обрадовавшись, Алек кивнул, а потом вспомнил о другом вопросе, куда более важном: — Кстати, а что по стоимости? — рисунок ни в какое сравнение не шел с аналогичными из официальных каталогов, труда Ростику придется приложить гораздо больше, поэтому сумма, должно быть, существенно увеличится. — Как за стандартную цветную, четыре краски: черная, белая, синяя и серая, под серебро. Сейчас, возьму калькулятор… Озвученная цена приятно удивила Алека. Нет, она не была маленькой, в иной ситуации он бы и не подумал делать такую дорогостоящую татуировку, но решение было принято уже давно, деньги на карточке копились, и сейчас их хватало, хотя и впритык. — Согласен. Мы прямо сейчас можем начать? На бумаге там… — Давай я сам на бумаге, это не так уж быстро, — Ростик отрицательно покачал головой. — Хочешь — приходи завтра, покажу, что получилось, и начнем. — Ладно… Завтра, значит, и приду, — Алек слез с кресла и пожал мастеру на прощание руку. — Часам к двум, — вдогонку проговорил мужчина, после чего отвернулся и спрятал папку обратно в импровизированный архив. Лист с черно-синим драконом остался лежать на столе. ** Из колонок, разместившихся на столе, рвалась музыка «Hollywood Undead», за последние полчаса Алеку уже порядком надоевшая. Но он терпел, иногда даже начиная мысленно подпевать въевшемуся в память припеву — все равно заняться было нечем, Ростика отвлекать нельзя, он полностью сосредоточен на работе, а в телефоне батарея села еще в самом начале, когда парень пытался пальцами одной руки играть в незамысловатую бродилку. Как Ростислав и обещал, на бумаге рисунок получился отличным, видно было даже без покраски, что со своей работой мастер справляется на ура. Основной контур сначала появился на руке благодаря гелевой ручке, оставляющей тоненькую линию, а когда он был утвержден Алеком, татуировщик начал наводить его уже машинкой, медленно и осторожно, скрупулезно, по штрихам. Шум работающей машинки убаюкивал, но искорки боли не давали Алеку уснуть, поэтому он развлекал себя чем только мог — подолгу пялился на стены, запоминая то, что там висело, пытаясь в нем разобраться и понять, но не преуспевая в этом. Слушал музыку, силясь перевести слова и уловить смысл песен. Иногда отвлекал Ростика вопросами, но редко, потому что поглощенный работой мужчина становился замкнутым и совершенно неразговорчивым. Отведенное на сегодняшнюю работу время уже подходило к концу, Алек с наслаждением представлял, как поднимется из кресла и разомнет затекшие мышцы, как Ростик вдруг первым подал голос: — Ох, мать твою!.. Эта короткая реплика заставила Алекса занервничать, поэтому он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, только потом открывая рот: — Что?.. — Да тут… — мастер выключил машинку, потер пальцами запястье, неотрывно глядя на незаконченный рисунок. — Короче, хвост не туда повернул. — Это же не страшно? — Для дракона не страшно, — успокоил Ростик, но тут же честно признался. — А для татуировки… — И что делать? — сердце Алека ухнуло куда-то вниз, да там и осталось — чего-чего, а подобного подвоха он никак не мог ожидать. — Можно вообще что-то сделать?! — Не дрейфь, — мужчина похлопал Алека по колену. — Когда цветом будем брать, все исправим. Я профессионал… в исправлениях. Настроение от этого не улучшилось, но волноваться парень все-таки перестал, спокойно досидел оставшиеся десять минут и, пожав на прощание Ростиславу руку, поспешил домой, чтобы в зеркале подробно рассмотреть появившийся из-за халатности татуировщика дефект. Сам контур рисунка был завершен почти полностью, но оставалось самое главное — заполнить его. Драконий хвост действительно у самого своего окончания вильнул совершенно в другую сторону, не так, как было на рисунке. Общей картины это почти не портило, но разница резала глаз. Как именно Ростик это исправит, Алек не понимал, но он предпочел не задумываться над этим, хотя мысленно успел уже прорепетировать свою речь касательно снижения расценок. Ошибки, как любил твердить отец, не должны оставаться безнаказанными. На следующее утро кожа вокруг рисунка покраснела и припухла, и хотя Алек отлично знал, что так и будет, с самого начала, все равно его тянуло через каждые три минуты смотреть на свое плечо, проверяя, не сошло ли покраснение. Через несколько дней это наконец свершилось, и нетерпеливый парень тут же позвонил мастеру, договорился о следующей встрече. Дело шло медленнее, чем надеялся Алек, но после каждого сеанса, когда он смотрел в зеркало, рисунок приобретал детали, тени, полутона, делаясь все более отчетливым и красивым. Когда Ростик начал заполнять его цветом, нетерпение достигло своего апогея. Вначале появился фон — маленькие участки светлого неба между драконьей шеей и крыльями, заснеженные горы по бокам, которые снова напоминали то дым, то облака, а может именно облаками и были, если дракон, как сказал в самом начале Ростик, сидит на вершине мира. Потом дошло и до самого основного. Началось с головы: она приобрела удивительную реалистичность, в глазах отражались звезды, из носа, казалось, вырывалось паром дыхание. Чешуйки на шее прорисовывались нечетко, но вместе с тем гармонично, переход цвета от черного к синему и обратно завораживал взгляд. Крылья получились стальными, с редкими вкраплениями черного: туго натянутая шкура лоснилась в свете невидимого солнца, напряженные мышцы отчетливо проглядывались под кожей. — Беремся за хвост, — торжественно и немного напряженно оповестил Ростик в начале очередной встречи. — Посмотрим, что можно с ним сделать. Думал он недолго, пару минут всего, после чего сказал: — Боюсь совсем испортить. Есть такой вариант — по низу изображения руны положить. — Какие? — О, замечательные, — он воодушевился, вышел в приемную и вскоре вернулся оттуда с вынутым из каталога листом. — Вот, глянь. Алек взял лист в руки и неопределенно хмыкнул. Там демонстрировались руны размером примерно с ноготь, изображенные на каменных плитах. В стиль рисунка вписывалось неплохо, но что-то юношу все же смущало. — Я могу сделать, чтобы это был не камень, а глыбы льда, — добавил Ростик, видя, что его клиент колеблется. — Сыграет на фон. Улыбнувшись, Алек кивнул, выбор у него был не так уж велик. ** В начале ноября татуировка была полностью закончена, отек и покраснение уже сошли, корректировка почти не понадобилась — только в паре-тройке мест Ростик подвел черным контур, замазывая неточности. Руны вписались очень гармонично: полированный до глянцевого блеска лёд выглядел как настоящий, от него даже веяло холодом. В самих древних письменах Алек ничего не смыслил — какие-то палочки, ломаные линии, вот и все. Да и на них он смотрел меньше всего, ведь дракон притягивал к себе взгляд. Центр композиции, яркий, элегантный, спокойный. Все точно так, как парень и хотел. Он даже забыл, что собирался настаивать на снижении цены, просто заплатил оставшуюся часть денег и умчался к себе домой, промокнув по дороге под дождем, но ничуть от этого не расстроившись. Хотелось как можно быстрее похвастаться друзьям и знакомым, и Тане, которая после этого взглянет на него другими глазами. Но пока нельзя, ведь еще некоторое время с татуировки будет смываться остаток краски, пачкая одежду и пальцы, если кому-то вздумается потрогать рисунок. А Алек очень рассчитывал, что Таня это сделать захочет. Поэтому пока он исправно намазывал свою гордость кремом, заклеивал пленкой, чтобы не испортить офисную рубашку, и подолгу разглядывал то в зеркале, то просто так, подняв на нужный уровень руку. И вот долгожданный миг настал. Первыми дракона увидели коллеги-маркетологи и девочки из отдела кадров, после чего Алек решил, что Таня точно будет в восторге, ведь столько внимания к своей персоне он не получал еще никогда. Они встретились субботним вечером возле одного из ночных клубов: Таня, в коротком пальто и на высоких каблуках, и Алек, страшно нервничающий, но тщательно это скрывающий. После третьего коктейля, когда оба изрядно расслабились, парень приступил к тому, чего ждал больше месяца: — Тань, я татуху сделал, показать? — перекрикивая музыку, спросил он. — Покажи! — глаза девушки блеснули. Алек расстегнул предусмотрительно надетую рубашку, приспустил с плеча рукав и с удовольствием услышал восхищенное аханье, а потом и почувствовал прикосновение теплых пальцев к плечу. Одновременно с этим на коже что-то начало покалывать, словно татуировку били во второй раз, но это ощущение прошло почти сразу, когда Таня убрала руку. — Круто, Алек! — она в подтверждение своих слов показала два больших пальца. — Дашь потом глянуть при нормальном свете? — Без проблем. Может, ко мне съездим тогда? Там свет идеальный! — Хм, ну поехали! — она тут же поднялась с диванчика, поправляя платье, и схватила сумочку со столика. — Идешь? Парень поначалу и не поверил, что она так быстро и легко согласилась, даже испытал некоторое разочарование, но быстро с собой справился, подбежал к бармену, расплатился и даже подмигнул симпатичному парню за стойкой — такое хорошее было настроение. Таня нравилась ему уже около полугода, с тех пор как они познакомились на всеобщем выпускном гулянии. В то время она уже с кем-то встречалась, но Алек сумел навязаться сперва в ее знакомые, а потом и выбиться в друзья, и вот сейчас, как ему казалось, случится новый шаг в их отношениях. Темноволосая и кареглазая, с короткой стрижкой и непослушными волосами, Таня брала не внешностью, а харизмой, и это нравилось Алеку едва ли не больше всего остального. Сам он на фоне девушки выглядел довольно бледно. Рыжие волосы, средней длины, выгоревшие на солнце, обычный рост и телосложение — в качалку Алеку было нельзя из-за низкого давления, да из-за работы времени почти не оставалось, он и так соврал в офисе про регулярное лечение, на которое надо было пораньше уходить, иначе татуировки было бы не видать как собственных ушей. Теперь рисунок будет своеобразной изюминкой, элементом, привлекающим положительное внимание, и от этого Алеку становилось светлей на душе. — Показываешь? — Таня, скинув туфли, по-хозяйски прошла в комнату, включая сразу все освещение. — Да, да, — Алек неловко улыбнулся, взявшись расстегивать пуговицы и то и дело в них путаясь. Квартира у него была хотя и своя, подаренная родителями, но довольно бедная, без евроремонта и крутой мебели. Последней там вообще почти не имелось, только кровать и компьютерный стол, да полка для книжек. Вещи Алек все еще хранил в чемоданах, кроме тех, что надевал часто — эти висели на спинке стула. Сам парень своего жилища стыдился, считал, что можно при каждом визите гостей кричать: «О господи, меня ограбили!» — чтобы люди не удивлялись тому, что видят. Таня вроде бы не удивлялась, хотя, более вероятно, ей просто не до того. — О-о-о, дракон еще лучше, чем казался! — девушка приоткрыла рот от восторга, снова погладив татуировку, от чего кожа вновь неприятно защипала. — Хотя, мне кажется, к твоим рыжим волосам пошел бы больше красный. А это же руны! Что здесь написано? — Да не знаю, — Алек пожал плечами, тоже косясь на изображение. — Просто что-то… Я просто так символы выбрал, мастер подсказал. — Ты что, руны ведь имеют смысл! Я, когда еще в школе была, ими увлекалась немного, но почти все забыла уже. Вот эта вроде похожа на «о»… — она присмотрелась к самой последней руне, но тут же мотнула головой. — Ты правда не знаешь? Давай глянем в интернете! Отказывать Алек, конечно, не стал, включил ноутбук и пустил Таню за него. — Садись рядом, чтобы я их видела. Места для сидения в комнате не нашлось, поэтому Алек примостился на краю стола, что обоих вполне устроило. Не прошло и пяти минут, как девушка нашла какой-то сайт и начала разбираться: — Та-а-ак, первая, похоже, Лагуз, это буква «л», получается… Вторая — определенно Ансуз, «а». Третья, какая она странная… Сейчас, — она нахмурилась и потерла лоб, шевеля губами. — Перт, если я правильно читаю по-английски. Кстати, она означает инициацию, тут написано. Дальше — Уруз. Вот, а потом легко, первые две повторяются, а последнюю я сразу узнала, это «о»… Как она… Одал называется. — И что получается? — Алек приподнял бровь. — Здесь написано «лапу лао»? Как-то бредово. Знал бы я, что это как буквы, то попросил бы имя свое написать, тьфу ты… — Может, дело в значениях рун, — с сомнением протянула Таня, поднимая на собеседника взгляд. — Кстати, а почему ты Алек, а не Саша? — Да так, — он потер переносицу и отошел, накидывая на плечи рубашку. — Как родители захотели, так и есть. Брось ты эти руны, все равно уже ничего не поменяешь. — Ну почему, из Лагуза можно сделать букву «т»… — почувствовав, что сказала что-то не то, Таня виновато пожала плечами. — И что получится — «тапу»? Невелика разница. — Да ладно, Алек, мало кто соображает в этих рунах, видишь, даже я без сайта ничего не поняла бы. Не волнуйся на этот счет, смотрится офигенно, я тебе как девушка говорю! И внимание дракон привлекает, такой классный, как живой! Парень понимал, что Таня хочет просто успокоить его, но ничего со своим недовольством сделать не мог. Чертов Ростик, даже не сказал, что эти руны как-то читаются и что-то означают! А теперь уже поздно менять их, останутся такими — страшно подумать! — на всю жизнь. Впрочем, долго отвлекаться Алеку не давала гостья, поднявшаяся из-за стола и переместившаяся на кровать. Решив для себя, что со всем разберется завтра, Алек присоединился к ней, но почему-то ни секс, долгожданный и продолжительный, ни общество девушки, которую он давно уже хотел, не приносили ожидаемого удовольствия. ** Следующим же утром Алек, проводив Таню до такси, позвонил Ростику, но ничего толком не узнал: мастер сам не знал о значении рун, только успокоил парня, посоветовав глянуть значения символов, чтобы быть в курсе. Его аргументы не слишком отличались от Таниных — никто не умеет читать по рунам, а если попадется вдруг человек знающий, то можно акцентировать внимание на значении. Звучало это легко и просто, а вот в действительности оказалось в разы сложнее. Сайтов с рунами Алек нашел целую прорву, статьи там не противоречили в целом друг другу, но расходились значительно. Одна руна могла означать несколько совсем разных вещей, хотя по большей части трактовки имели точки соприкосновения. Даже назывались эти руны не везде одинаково, кроме первой буквы, по которой выходило, что на плече у него теперь действительно написано дурацкое «лапу лао». Добрую половину воскресенья парень промаялся этой ерундой, но ни к чему не пришел, а в понедельник снова навалилась работа, и времени на рунические изыскания уже не хватало. Однако о самой татуировке забыть не получалось. Алек словно ощущал ее на себе, хотя кожа больше не саднила и не болела. Чувство рождалось такое, словно кто-то невидимый легонько касается теплой рукой рисунка; поначалу парень грешил на соприкосновение с одеждой, но прохладная ткань рубашки от ладони разительно отличалась. Кое-какие странности начали появляться и в самой татуировке. Однажды, по обыкновению разглядывая рисунок в зеркале, Алеку показалось, что дракон смотрит прямо на него. Зрачок в глазу был больше, чем обычно у зверей и тем более у человека, но юноша совершенно точно мог сказать, что дракон глядит куда-то ввысь. А теперь рисованный зверь смотрел прямо, вне всяких сомнений. Алек даже включил свет, чтобы убедиться, но ничего не поменялось — взгляд прямой, так сказать, на зрителя. Потерев морду дракона, но результата не добившись, Алек с огромным сомнением решил, что дело в краске. И правда, могли ведь какие-то блики света затереться, вот и кажется теперь, будто что-то меняется. Этот маленький нюанс татуировку нисколько не портил, значит, можно не волноваться. В одну из следующих ночей Алеку приснился сумбурный сон, в котором дракон с татуировки оживал, перебирался на спину, разрастался и укладывал шипастую голову на плечо парня, а хвостом обвивал талию. Во сне Алек даже чувствовал некую тяжесть, словно действительно носит на себе кого-то, но поутру выяснилось, что дело в неудобной позе, только и всего. Сон оказался не последним. Почти то же самое парень увидел на следующую ночь и через одну тоже, поэтому вскоре перестал обращать на это внимание. А потом сны изменились: теперь в них были зеркала, много зеркал на белых стенах, в каждом отражался дракон с татуировки, но нигде он не был одинаковым. Алек хорошо подмечал детали — у одного крылья немного опущены, у другого голова повернута в другую сторону. Поднятые лапы, изгибающийся хвост, раскрытая пасть. Несметное множество изображений, ни одного повторения. Проснувшись, Алек сразу метнулся к зеркалу, подробно изучил рисунок, но никаких странностей не заметил. Совершенно никаких. Даже прямой взгляд, недавно так настороживший, вновь был направлен вверх, как это и должно быть. — Бред. Я помешался на татуировке. Я псих, — Алек чертыхнулся и отошел от зеркала, натягивая футболку и решая отныне поменьше на нее смотреть. ** — Алек, приветик! — жизнерадостный голос Тани в телефонной трубке только добавил замотавшемуся на работе парню раздражения. — Я тут нашла кое-что интересное! — И что же? — одной рукой перелистывая страницы договора, поинтересовался он. — Насчет твоих рун! Алек немного удивился, ведь сам уже о рунах и думать забыл, смирившись с тем, что от них никуда не деться. — И что там интересного, кроме «лапы лао»? — «Лапу»! — ее голос стал серьезнее. — А не «лапы». Алек, это древняя формула призыва, скорее всего. Многое зависит, конечно, от окружения, от того, в каком контексте формула стоит, но почти восемьдесят процентов, что я права. — Ну а «лао»? — Тут я еще не разобралась, — со вздохом признала девушка. — Но уже пробую. Сразу тебе сообщу, как что-то выясню. «Ну офигенно!» — недовольно подумал Алек, отбрасывая телефон в сторону и почти жалея о том, что вообще сделал эту татуировку.