Юноша с татуировкой дракона

— Лао, куда она могла деться! — забыв о том, что можно говорить с драконом просто так, Алек остановился перед зеркалом. — Я дверь собственноручно закрывал на ключ, и через окно она не вылезла, потому что иначе под домом уже паслись бы полиция и скорая! «А чего ты меня спрашиваешь? — шикнул дракон, обескураженный не меньше Алека. — Может быть, ушла обратно без нас». — Как это она ушла?! Она же обычный человек! «Ну да, совсем обычный, — Лао издевательский фыркнул, отчего Алек поморщился. — У нас не существует обычных людей, рыж. Вообще никаких людей». — То есть как это? — не понял Алек. «Ты называешь людьми тех, кто живет в твоем мире. Они не пользуются магией. Те, кто живут у нас, пользуются ею, все до единого, — объяснил дракон, немного успокаиваясь. — У Лиссы видения, но это все, что мы о ней знаем. Может быть, она умеет что-то еще». — О, она бы сказала тебе. Она же тебя боготворит. И почему тогда, раз все люди что-то могут, они живут в бедных деревнях возле моря и все такое? «У любого человека в нашем мире кроме обычного энергетического есть магический контур, кто-то пользуется им, кто-то не пользуется. Если его разомкнуть — человек умирает, если сомкнуть сильнее — работать с магией легче. Тебе лекцию прочитать на эту тему или мы займемся другими вопросами?» Махнув рукой, Алек вернулся на кухню. Из сокращенного объяснения он ничего не понял, да и делу это никак не помогало. На всякий случай парень еще раз обыскал квартиру, но не обнаружил ни Лиссы, ни каких-либо следов или зацепок, чтобы ее отыскать. Алек решил, что она все-таки прошла через зеркало — думать так было значительно легче, чем шевелить мозгами, предполагая, куда исчезла эта девчонка. — Короче, Лао, — запихивая в рюкзак вещи, сказал Алек. — Свалила так свалила. У нас есть камень, дальше справимся и без нее, верно? — ответа он не ждал, поэтому кивнул самому себе и продолжил уже не так уверенно: — Мне только интересно, как к этому причастен Ростик. Или правда — не при делах он? Этот его учитель... Алек сунул в карман новой куртки складной нож и опустился на стул, задумавшись. Вспоминать сейчас события, произошедшие, казалось, так давно, было сложно. Вот он пришел в мастерскую к Ростику вроде бы по совету друзей. Администратор помогала выбрать эскиз, но в каталоге не было ничего подходящего. Потом он зашел в комнату, Ростик отыскал где-то цветные рисунки, очень много листов... И сказал, что это рисовал его учитель. — Без полулитра не понять... «Хватит размышлять, — устало проговорил Лао. — Просто собирайся». — Кстати... — парень поднялся на ноги и сунул в рюкзак еще пару ножей, предварительно кое-как обмотав их газетой, чтоб не порезаться. — Ты видишь, мы пробыли там столько дней, а здесь прошло всего несколько часов. А теперь представь: здесь мы, считай, сутки, а это значит... «Больше двух недель, — быстро сосчитал дракон. — Если соотношение час ко дню. Как же я сразу не догадался! Еще удивлялся, олух, почему никто не знает про драконов. Да он нас прикончил так давно, что все забыли!» — Спокойнее, — тихо проговорил Алек, как никогда жалея, что нет возможности прикоснуться к Лао, погладить хотя бы по плечу — слабое утешение, но уж лучше пустых слов. — Возможно, остальных он тоже переместил в рисунки, как тебя. А если так, мы что-нибудь придумаем. Но спокойнее дракон не становился, и от его волнения у Алека внутри постоянно ныло, словно он забыл сделать что-то важное и теперь из-за этого возникли проблемы. Чувство вины подтачивало уверенность, и парень не представлял, что нужно сделать для того, чтоб от него отделаться. Глубоко вдохнув, он поднялся со стула и продолжил сборы, а потом, закинув рюкзак на плечо, подошел к зеркалу. — Не понял, — пробормотал Алек, когда коснулся пальцами абсолютно твердого зеркала. — Почему я не могу пройти? «Каждый раз нужно рисовать руны заново, — недовольно объяснил дракон. — Пора бы уже понять». — Но Лисса не рисовала, здесь ничего нет, кроме того, что оставил я сам. «Я не знаю, черт возьми, не знаю, в чем причина! Просто давай вернемся назад!» По тону, которым это было сказано, Алек понял, что лучше не спорить, чтобы не испортить Лао настроение еще больше. Выверенными движениями он нарисовал на зеркале ряд знакомых рун, спрятал маркер в самый маленький карман рюкзака и только потом шагнул вперед, прикрывая глаза, чтобы не ослепнуть от обилия белого на изнанке. ** В комнате было темно и тихо. Алек, прежде чем выходить, убедился, что внутри никого нет, и только после этого шагнул с изнанки в дом Юстаса. Дойдя до середины помещения, Алек обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть появляющегося следом Лао. Тот выглядел спокойно, но это напускное равнодушие уже не могло обмануть парня, знавшего, что творится у дракона внутри. — Ты в порядке? — спросил он, подходя и поправляя перепутавшиеся между собой дреды. — В полном, — беспечно отмахнулся Лао, потягиваясь всем телом с истинно-кошачьей грацией. — Жаль, Лиссы нет, но попробуем обойтись без ее предсказаний. Сейчас сваливаем из дома, пока старина Юстас нас не заметил. Алек кивнул и жестом предложил дракону идти первым, а сам достал нож из кармана и на всякий случай высвободил лезвие. Этот бенчмейдовский перочинный нож был гордостью Алека и его любимцем. Клинок раскрывался за доли секунды почти беззвучно, рукоять лежала в руке как влитая; Алек ножом по назначению ни разу не пользовался, да и сейчас не планировал. Просто с оружием он чувствовал себя в большей безопасности. Лао шагнул за порог, мягко ступая по ковру, и Алек тенью двинулся следом. Пробираясь вдоль стен и тщательно вслушиваясь в тишину, парень вскоре расслабился, ведь дом, казалось, вымер: только еле-еле поскрипывали половицы, когда Алек ускорял шаг. Скорее всего, обитатели особняка крепко спали, но задерживаться и выяснять это Лао не стал. Оказавшись на улице, дракон указал кивком головы на темное деревянное строение — конюшню. — Не разучился ездить? Алек только плечом дернул — не говорить же, что он и так не особо умел? Красть животных ему не слишком хотелось, но перспектива шагать к горам на своих ногах немного пугала — это же не меньше суток, не считая времени на еду и сон. Поэтому Алек безропотно вывел из стойла лошадь, с помощью Лао надел на нее сбрую, а потом вскочил в седло, крепко удерживая в одной руке поводья. — Главное, не потеряй камень, рыж, — выводя коня на улицу, хмыкнул Лао. — Не дождешься, — Алек с легкой улыбкой похлопал себя по груди, где под курткой и тонким свитером на новой тесемке висел кусочек горного хрусталя. — Поехали скорее. Ему в самом деле не терпелось закончить с этим, хотя и было понятно, что до настоящего конца еще очень далеко. Но Лао успокоится, узнав, что его сородичи живы, и решать вопрос с его состоянием после этого будет гораздо легче. Разговаривать в дороге Алеку не хотелось, поэтому он только смотрел в прямую спину Лао и пытался скопировать его позу, чтобы сидеть в седле было удобнее. То есть сначала парень именно этим и занимался, а потом уже просто рассматривал самого дракона, его руки, вроде бы худые, но вместе с тем крепкие, ровную линию плеч и чертовы дреды, которые приковывали взгляд. И чем больше Алек смотрел, тем сильнее ему хотелось увидеть Лао драконом — таким же, как на татуировке, только настоящим. — Алек, ты видишь?.. — Что?.. — моргнув, парень отвлекся от своих фантазий. — Где? — Вон, впереди... вроде огонь и шатер там. Присмотревшись, Алек тоже увидел дрожащий светлячок костра, но на большее его зрения не хватало. Пожав плечами, он натянул поводья и остановился. Его самого сомнительное препятствие не волновало, но если дракона что-то заинтересовало, нельзя это игнорировать. — Объедем? — предположил он. — Да. Только мне все равно не нравится, что там кто-то трется. По этой дороге обычно никто не ходит, там, в горах, ничего нет. — Ничего, кроме ваших пещер, — поправил его Алек. — Но они никому не нужны, — кивнул Лао и спрыгнул с лошади, взяв ее под уздцы. — Давай пойдем пока пешком, так незаметнее. Алек не возражал, размять ноги давно было пора. Под покровом темноты они неторопливо обходили чью-то стоянку, с которой слышались редкие голоса и звук шагов: несмотря на ночь, спали не все. Вскоре костер остался позади, из отчетливо видимого пятна превратившись в поблескивающую искру, и тогда Лао остановился. Обойдя лошадь, он вложил поводья в руку растерянному Алеку. — Не могу, рыж. Нужно посмотреть, кто там. Обычные путники не стали бы останавливаться на ночлег так близко от города, особенно, если они достаточно состоятельны, чтобы возить с собой шатер. И уж точно им незачем выставлять караул. Алек поджал губы в знак неодобрения, но возражать не стал. Опираясь на луку седла, он наблюдал за возвращающимся к костру Лао, чей силуэт постоянно исчезал в темноте, так что иногда образ угадывался только на уровне интуиции, а потом и вовсе потерялся на фоне ночного пейзажа. Дунул прохладный ветер, и парень поежился, на миг подумав, что он будет делать, если дракон не вернется. Остаться среди ночи в незнакомом месте и полном одиночестве ему не хотелось. Время текло, часов, чтобы за ним проследить, не было, и Алеку казалось, что прошло как минимум полчаса, прежде чем послышался тихий шорох шагов, следом за которым появился Лао, немного взлохмаченный и со сверкающими азартом глазами. — Ты не поверишь! — первым делом проговорил дракон. «Лисса?» — тут же решил Алек, но вслух поинтересоваться не успел, потому что его комментариев Лао не ждал. — Это люди нашего хорошего знакомого Юстаса! — Ого, — удивленно протянул парень. — Очень интересно... — Зацепил ты его, красавчик, — Лао потрепал Алека по щеке и сразу отвернулся, указывая в сторону дороги. — Идем. Дальше, за поворотом, верхом поедем, чтобы быстрее было. Не хочется мне с ним пересекаться. Но не пересечься не получилось. Трава мягко приминалась под ногами, лошадиные копыта стучали совсем тихо, Алек не проронил ни слова, однако после поворота, скрывшего их от чужих взглядов сзади, путники утратили бдительность. К следующему шатру они выехали неожиданно, и хотя находился тот метрах в десяти от дороги, сидящие рядом с костром люди заметили чужаков сразу. Лао выругался, когда двое побежали по пологому каменистому склону вниз, к ним, но остановился, кривя губы в недовольной улыбке. — Вот же ж... — прошептал он, а потом значительно громче спросил у подошедших мужчин: — В чем дело? — Подождите, пожалуйста, — проговорил один, останавливаясь впереди и перекрывая собой дорогу. Оружия при них не было, но Алек не расслаблялся, помня о том, что здесь почти каждый владеет магией. — Это недолго. Спешиваться Лао не стал, поэтому Алек тоже оставался в седле, поглаживая пальцами гриву нервничающей лошади, которая этих прикосновений наверняка не замечала. Очень скоро из шатра показалась темноволосая голова, а потом высунулся весь Юстас — в свете луны он был достаточно хорошо виден. Скорее всего, управляющий мирно спал, пока его не разбудили, потому что одежды на нем было мало, а камзол Юстас застегивал уже на ходу. — Господин Алек! — мужчина жестом отправил своих помощников обратно к шатру, не сводя взгляда с парня. — Я не ожидал встретить вас так скоро! Пожалуйста, составьте мне компанию. Сказав это, Юстас протянул Алеку руку, а тот инстинктивно за нее схватился, перекидывая ногу через лошадиный круп и спрыгивая на землю. Вблизи Юстас вовсе не выглядел сонным, наоборот, все его поведение говорило о том, что он выпил как минимум два литра кофе, прежде чем подойти. Он был примерно одного с Алеком роста, поэтому смотрел на него прямо, с нескрываемым восторгом, блестевшим в глазах. — Почему вы нас остановили? — спросил оказавшийся рядом Лао. Алек только хмыкнул: они ведь пропали из дома Юстаса без следа среди ночи, было бы странно, если бы управляющий не стал их искать, однако Алек не совсем понимал, зачем они нужны. Вроде бы ничего не украли, не повредили и не испоганили, всего лишь поужинали за чужой счет. — Я вас искал, — с достоинством ответил дракону Юстас. — Давайте пройдем в шатер, там и поговорим. — Нет, — категорично отрезал Лао. — Мы спешим. — Тогда я поеду с вами, — точно тем же тоном ответил управляющий. — Подождите минуту. Он быстрым шагом направился к шатру, а Алек с интересом взглянул на дракона, который выглядел злым и недовольным, но попыток сбежать не предпринимал. Парень отлично видел, что Юстас почему-то не нравится Лао, но сам он испытывал к мужчине только положительные эмоции. В нем не было надменности, свойственной современным чиновникам, никакой чванливости или заносчивости. Возможно, все из-за того, что Юстас до сих пор считал Алека чьим-то наместником. — Едем, господа, — управляющий подвел собственную вороную лошадь к дороге, тут же вскакивая в седло. — Я с вами, коль разговаривать здесь вам неудобно. Несколько минут тянулось молчание, Алек ехал между Юстасом и Лао и поэтому ощущал натянувшиеся между этими двумя нити напряжения, которые еще чуть-чуть — и можно будет трогать руками. Чтобы немного разрядить обстановку, парень решил перейти к делу немедленно: — Так что вы хотели нам сказать, Юстас? — Дело в том, что... — начал мужчина, а потом запнулся и удивленно повернул голову: — Вы говорите на нашем языке! — обвиняющим тоном возмутился он. — Так вы все это время могли со мной нормально разговаривать?! Алек мысленно выругался и беспомощно глянул на Лао, но тот лишь пожал плечами, предоставив парню разбираться с возмущенным Юстасом самостоятельно. Присмотревшись к мужчине, он понял, что тот не столько разозлен, сколько обижен недоверием, но не так сильно, чтобы останавливаться и разворачиваться назад. — Мог, — со вздохом признался Алек. — Просто так надо было. Для конспирации. Так что там с ответом на вопрос? — сменил он тему, чтобы не пришлось врать дальше. — Кхм, — Юстас ненадолго задумался, но потом все же продолжил. — В общем, я увидел те знаки на зеркале, которые вы оставили, поискал про них сведения, — он чуть улыбнулся, словно о чем-то вспоминая. — Сопоставил результат с вашим интересом к драконам и сделал выводы. Поэтому поехал сюда. Решил, что вы обязательно вернетесь. — Наверное, из чистого любопытства? — поддел Юстаса Лао, которому совсем не понравилось услышанное. — Или вам делать больше нечего, господин управляющий? — Мои предки, — вскинув голову, начал мужчина, — жили бок о бок с драконами. Драконьи пещеры были в этих горах издавна, потом здесь появился город, люди которого тесно сотрудничали с драконами, снабжали их всем необходимым — в основном пищей и материалами, которые не было смысла нести через море. — Почему ты не сказал нам раньше? Я же думал, никто не помнит про драконов! — возбужденно выдохнул Лао и наклонился вперед, чтоб Алек не загораживал ему собеседника. — Ну, вы не доверяли мне, а я не доверял вам, — Юстас пожал плечами. — Разве не справедливо? Но теперь я хотел бы спросить, что это все означает. Драконья магия символов, вы двое... Вы никакой не наместник, господин Алек, — он с легкой грустью в глазах посмотрел на парня и качнул головой. — Жаль, я сразу этого не понял. Но я все-таки поеду с вами. Даже если вы, — Юстас глянул прямо Лао в глаза, — будете возражать. Алек тоже с интересом посмотрел на дракона. Лиссы не было, но появился управляющий, который во многом был полезнее малолетней девчонки, да и Алеку он нравился больше. Кроме того, он знал эти края и наверняка был богат, поэтому мог пригодиться, как никто другой. Однако, несмотря на все эти выгоды, с первого взгляда было понятно, что Лао Юстаса за что-то недолюбливает, и это могло сыграть решающую роль. — Ладно, — легко согласился дракон, глядя вперед на дорогу. — Езжай. ** Лао остановил лошадь на том же месте, где и прошлый раз, недалеко от темного провала в крутом горном склоне. Спешившись, без слов подошел к Алеку и стянул с его шеи камень, внимательно его осмотрел, сжал в руке и проговорил: — Оставайтесь, пожалуйста, здесь. Оба. Отпускать дракона одного Алеку не хотелось, но вместе с тем он понимал, что присутствие Юстаса там нежелательно, а надеяться на то, что управляющий останется у пещеры по собственной воле, пропустив самое интересное, было глупо. Поэтому парень кивнул и достал из рюкзака обувную щетку, которую прихватил специально для чистки лошадиной шкуры. Но приступить к этому занятию он так и не успел: — Алек, — Юстас оказался рядом сразу после того, как спина дракона исчезла из вида. — На самом деле я искал именно вас. — Меня? — непонимающе переспросил парень, положив руку на конскую шею в поисках поддержки. — Вас, — подтвердил мужчина, подходя еще ближе. На вид сейчас ему можно было дать максимум лет двадцать семь. Волосы прядями выбивались из пучка, завязанного сзади, и обрамляли лицо, глаза смотрели серьезно и бесхитростно, и от этого взгляда Алек терялся еще больше, чем от смысла слов. — Вы понравились мне с первых мгновений, я... места себе не находил, когда не обнаружил вас наутро в комнате. Парень не знал, что отвечать и как реагировать. В этом мире он насмотрелся таких странностей, что интерес мужчины его ни капельки не удивил, даже наоборот — немного польстил. И сам Юстас был ему симпатичен, но просто как человек, не больше. Алек не понимал, чего конкретно мужчина сейчас хочет и каких слов от него ждет. — Скажите уже что-нибудь, — с волнением в голосе попросил Юстас, взяв Алека за руку и легко проведя большим пальцем по тыльной стороне ладони. От этого касания по телу парня прошелся электрический импульс, а кожа на руке словно вспыхнула — захотелось потереть ее, чтобы избавиться от невидимых следов чужого прикосновения. — Я вам неприятен? — Понимаете... — осторожно начал Алек. Он не любил «выкать», но сейчас выбранная Юстасом манера разговора подходила как нельзя лучше, ведь Алеку казалось, что чем официальнее будет разговор, тем меньшими последствиями он грозит. — Я не... Замолчав, он немного нахмурился. Мысли смешались, поэтому что именно он «не», Алек пока придумать не мог. Не готов к отношениям — это глупо, ведь о них речь не идет. Не интересуюсь мужчинами — вполне логично, но вряд ли может служить весомым аргументом для Юстаса. Не знаю вас достаточно близко — вообще призыв к действию! — Я не свободен, — наконец решил Алек, посчитав, что это будет идеальным вариантом. — Вот как, — немного удивился Юстас, но руку не отпустил. — Значит, это Лао? — Да, — парень облегченно выдохнул, избавившись от необходимости врать дальше. — А я-то думал, почему он так смотрит на вас, — Юстас огорченно опустил взгляд, но руку Алека сжал покрепче, не желая мириться с действительностью. — Как жаль, Алек!.. Но, возможно... — Я извиняюсь! — громкий голос Лао заставил Алека резко отдернуть руку, высвобождая ее из чужих пальцев. — Может, мне еще минут на десять сходить погулять, пока вы тут поворкуете? Пользуясь тем, что Юстас всем корпусом развернулся к дракону, Алек обошел лошадь и с энтузиазмом принялся водить щеткой по ее крупу, не обращая внимания на нервное подергивание головы животного, которому вряд ли эта процедура шла на пользу. Парень ожидал услышать спор или даже ссору, но ничего этого не было, а решившись выглянуть из-за лошадиного бока, он понял, что эти двое просто сверлят друг друга гневными взглядами. Легко кашлянув, чтобы привлечь внимание, Алек сказал: — Может, скажешь, что там?.. — Да, — отрывисто согласился дракон, — сейчас. Игра в молчанку продолжалась еще около минуты, а потом Юстас не выдержал и отвернулся. Лао, нахально растянув губы в улыбке, махнул Алеку рукой: — Отойдем, милый, — последнее слово он выделил особым нажимом, так что парень безропотно двинулся следом и шел в двух шагах позади, пока они не оказались в достаточном отдалении от стоянки. Лао остановился перед той самой стеной с узором из кристаллов, развернулся на пятках и выжидающе уставился на Алека, который почувствовал себя неуютно, словно на экзамене перед преподавателем. — Что? — не выдержал он, засовывая руки в карманы. — Значит, ты сказал Юстасу, что мы с тобой вместе, — дракон не спрашивал, а констатировал факт, и по выражению его лица невозможно было понять, что он об этом думает. — Сказал, — с вызовом подтвердил он. — А что такое? Жалко? — Нет, — Лао шагнул вперед, вынуждая Алека инстинктивно попятиться. — Даже наоборот, — в пару скользящих шагов очутившись рядом, дракон положил ладони на его талию, разворачивая вбок и прижимая к прохладному камню спиной. — Врубаешься? Уперевшись ладонями в запястья Лао, Алек сперва попытался убрать его руки, но потом коротко выдохнул и расслабился, понимая, что ни во что он не врубается. — Лао... — Алек, — коротко прервал дракон, а потом с тихим выдохом прислонился лбом ко лбу парня. — Я на месте его прикончу, если он еще раз к тебе прикоснется. Нет, даже если он будет и дальше так на тебя пялиться! — горячие ладони скользнули с талии на грудь, но долго там не задержались, переместившись на шею. Лао на секунду зажмурился, собираясь что-то сказать, но вместо этого неожиданно прижался к губам парня своими. А через мгновение Алек поддался порыву и превратил касание в полноценный поцелуй. Дыхание замедлилось, а сердце наоборот ускорило темп, гоняя кровь по венам втрое быстрее обычного. Дракон отвечал на поцелуй неторопливо и ласково, жадно и откровенно, делясь собственным теплом и лишая Алека последних остатков сомнений. Это длилось несколько неспешных, пропитанных откровением минут, а потом Лао немного отстранился, улыбнувшись и погладив пальцами шею Алека. — Я люблю тебя. — Что? — парень попытался отстраниться, но быстро бросил это дело, потому что Лао не отпускал. — Да брось... ты не знаешь меня совсем. Несмотря на то что слова дракона наполняли сердце ликованием, поверить им Алек просто не мог. Слишком Лао был необычен, чтобы любить, и ровно настолько же обыкновенным был сам Алек, чтобы стать кем-то большим, чем просто приятель и помощник. Однако сам Лао думал совершенно иначе. — Я не знаю? — с легкой насмешкой переспросил он. — Алек, я был внутри твоей головы, я видел все твои мысли... очень долго. Когда ты еще не осознавал этого. И потом, когда уже понимал. Я знаю тебя лучше, чем кто бы то ни было, возможно, даже лучше, чем ты сам. Понимаешь? Парень дернул плечом, показывая, что ничего он не понимает. Теперь ему казалось, что Лао знал слишком много, чтобы его любить. — Я стал частью тебя, Алек, — настойчиво продолжал дракон, проводя ладонями по плечам собеседника, а после и по рукам сверху вниз, останавливаясь на месте татуировки. — Я был у тебя под кожей, Алек. Я в своих словах уверен. Прикрыв глаза, Алек прикусил губу. Как бы сильно он ни заставлял себя воспринимать все это как шутку или ошибку, в глубине души слова Лао складывались в понятную и ожидаемую картину. Все происходит именно так, как и должно происходить, подсознательно Алек понимал это, просто не мог принять. — Когда все это закончится, — шепотом продолжил Лао, едва касаясь губами щеки Алека, — я покажу тебе этот мир. Он очень красив, тебе понравится. Знал бы ты, как давно я мечтал поднять тебя в небо. — Все, перестань... — выдохнул смущенный Алек и ненавязчиво отодвинул от себя дракона. — У нас же сейчас есть дело. Только отойдя на пару метров вперед Алек смог перевести дыхание. Что бы он себе ни думал и ни воображал, но после признания Лао привычное мироощущение начало неумолимо рушиться, уступая место новому, необычному, значимой частью которого — Алек чувствовал — стал дракон. ** Россыпь разноцветных кристаллов, вделанных в камень, напоминала новогоднюю мерцающую гирлянду — в темноте пещер огоньки устраивали настоящее светопредставление. Каждый кристалл в отдельности смахивал на небольшое бьющееся сердце, пульсирующее вспышками света, которые приковывали взгляд так, что невозможно было оторваться. Алек не мог сосчитать, сколько здесь всего камней, но Лао сказал, что около шестисот. Дракон прошел немного дальше и указал на небольшой огонек голубого цвета: — Вот это мой, — улыбнулся он. — Видишь, почти все живы. Я даже не ожидал... Протянув руку, Алек тронул голубой кристалл, отозвавшийся теплым импульсом — словно щенок ткнулся в ладонь. — А это, — дракон прошел еще дальше и остановился у гладкой гранитной плиты, лежащей на земле, — послание, которое они оставили. Я и не знал. Присмотревшись к поверхности плиты, Алек увидел высеченные символы, которые из-за почти полного отсутствия освещения совсем не читались. Но Лао, похоже, знал, как с этим справиться, потому что присел на корточки рядом с плитой и принялся водить по символам пальцами, шевеля при этом губами. — Как текст для слепых, — догадался Алек, стоя рядом. — Только для знающих, — медленно проговорил Лао. — Они оставили это прежде, чем уйти. Кайтэ собрался взять себе артефакт и уничтожить тут всю магию разом. Чтобы потом, хех, править миром. Интересно, как это он собрался сохранить магию себе? А драконов, выходит, заключил в бумагу, как и меня... Я-то думал, остальные избежали этого. — Что еще за артефакт? — Один из этих кристаллов, — Лао кивнул на бликующие огоньки, — не привязан ни к кому из нас. Хороший способ спрятать артефакт, тем более такой опасный. Позволь мне не погружаться в историю и не рассказывать тебе, кто его сделал, когда и зачем. Так, ладно, — отойдя от плиты, дракон отряхнул руки, подцепил Алека под локоть и повел к выходу. — Надо проверить, как там Юстас. А потом я подумаю, что делать. Есть кое-какая мысль... Толкнув выступающий камень, Лао оттянул Алека подальше, наблюдая за тем, как медленно, с легким шорохом двигается часть стены, закрывая проход. Тускло блеснул узор хрусталя, несколько его элементов дрогнуло, закрывая магический замок. Дракон протянул руку, вынимая с таким трудом доставшийся им маленький камушек и снова вешая его на шею Алека — знак доверия, который парень не мог не оценить. — Кстати, а какой именно из них — артефакт? — запоздало спросил он, пряча кристалл под одежду. — Тот большой, зеленый? — Нет, вряд ли, — Лао пожал плечами, но в темноте этот жест остался незамеченным. — Хотел бы я сам знать, какой именно... Алек набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но не успел — его прервал донесшийся откуда-то сзади голос, отраженный от сводов пещеры повторившимся эхом, звонкий, девичий: — Выходит, ты ничего не знаешь. Абсолютно. Бесполезный. Дракон. Они оба развернулись синхронно и тут же зажмурились от резко вспыхнувшего света, озарившего всю огромную пещеру. Только через несколько секунд глаза привыкли к новому освещению, и Алек смог увидеть в пятидесяти метрах от себя тонкую невысокую фигурку Лиссы.