Алое золото

Книга шуршала в руках страницами. Ты переводила взгляд на лампу, стоящую на столе, наверное, каждый абзац. После ухода Альбедо, время перестало существовать адекватно, оно словно повидло перетекало и изменялось. Из-за этого ты не могла никак понять, сколько, в сущности, прошло минут. В сторону Двойника тебе смотреть не хотелось: казалось, будто по одному лишь взгляду он сможет понять, что ты задумала. Поэтому все твои мысли крутились вокруг пейзажа за лабораторией. А посмотреть там было на что — погода ощутимо менялась. Не выдержав пытки любопытством, ты подошла к входу в лагерь, и стала следить за направлением снежного полета. Ветер становился сильнее, а узоры, оставляемые танцевальными па белых мух — все закрученнее и сложнее. Ты нахмурилась. За спиной послышались шаги — Двойник подошел к тебе и встал рядом. Он смотрел наружу так же напряженно, размышляя о чем-то своем. Молча, даже не глядя друг на друга, вы наблюдали за причудами погоды. С холодной головой и закаменевшим сердцем, вы оба будто попали в клетку независящих от вас обстоятельств. Все обманывают всех, а побеждает тот, кто врет искуснее. На секунду тебе даже стало стыдно за свое поведение, но потом ты вспомнила, кто стоит рядом с тобой, и совесть сразу успокоилась. — Кажется, метель добралась и сюда, — констатировал факт парень все так же серьезно, не отрываясь от попыток всматриваться в мутный пейзаж. Разлившимся молоком из нечаянно упавшей бутылки пурга заполоняла все. Везло лишь с направлением ветра — западным, даже юго-западным. Благодаря этому не задувало в пещеру. Лишь одинокий туманный цветок, что остался у входа, тянулся к белому вихрю, проходящему стороной, с грустью покачивая головой. Шум непогоды отвлекал от всех позитивных мыслей, и ты не могла перестать вслушиваться, боясь и надеясь уловить что-либо знакомое. Никакое бессмысленное занятие уже не шло в руки. У Двойника тоже. Он совсем позабыл о ворохе бумаг, которые лежали теперь на столе в беспорядке, совсем не свойственном Альбедо. Кажется, он уже не видел смысла что-либо искать. Ты повернула голову совсем на чуть-чуть, чтобы увидеть его профиль. Его глаза… они как будто смотрели сквозь все материальное, что есть в этом мире. Словно то, что он планировал, пошло не по плану. Словно все катится к чертям. «Эта метель никогда не была обычной», — подумала ты и отвернулась от парня. Ты уверяла себя: всякое сочувствие к Двойнику исчезнет, как только ты узнаешь, что именно он собирался сделать, что именно у него никак не выходит… Ты услышала хруст где-то впереди и опустила взгляд на свежий слой снега. Ледяной кристалл размером с твою ладонь воткнулся в поверхность земли, взрыхлив белое полотно. Вытаращив глаза, ты смотрела на него, не отрываясь. 8 безупречных граней причудливо блестели, ребра фигуры пугали своей идеальной ровностью. Прежде, чем ты что-либо сказала, Двойник подошел к нему поближе. А уже через пару секунд снова выпрямился и взглянул на тебя. — Я… — парень мялся, быстро перепрыгивая глазами с одной точки на другую. Кажется, все идеи для оправданий у него закончились, и алхимик с трудом выдавил из себя слова, — Я должен идти. Будь здесь, я вернусь, — ты лишь как-то неловко кивнула, и он ушел, надев капюшон. Все было чудесно, если не брать в расчет то, что ты совершенно не понимала, что здесь происходит. Минуты шли. Ты ходила кругами по пещере, не зная, чем себя занять. Присев на стул, чтобы справиться с полученным головокружением, ты посмотрела на туманные цветы — то на один, то на второй. Тебе показался странным их посеревший внешний вид. Словно им было тяжело друг без друга. Но ведь если их снова поставить вместе…   Клацнув о каменный пол пещеры, отколовшийся кусочек керамики привлек твое внимание. Ты повернула голову от одного цветка к другому: несколько комочков земли вывалились через образовавшуюся дыру. «О, Архонты, Двойник не мог подобрать вам горшки получше? Эти вазы скоро рассыплются от старости». Вдруг ты остановилась. Кулон в руке издал короткий импульс. «Я услышала такой тихий звук, несмотря на ветер снаружи?» — подумала ты и повернула голову к выходу, сжимая красный камешек. Метель закончилась. Ты вышла на улицу, осматриваясь. Ветер, как по взмаху руки, прекратился; облака растворились, впитались в небо и перестали сбрасывать на несчастную гору кубометры снега. Лишь последние снежинки еще кружились в воздухе, медленно приземляясь тебе на волосы. Вскоре и они осели вниз, освобождая от необходимости часто-часто моргать. Хрустнув многогранными льдинками, ты подошла ближе к ущелью. Снег закончился, и ты могла разглядеть даже самые дальние косточки Дурина. Повернув голову направо, ты столкнулась взглядом с голубоватым столбом света, исходящим от каменного Барбатоса. Ты улыбнулась. «Теперь все приключенцы смогут спуститься».   Альбедо все не появлялся. Ты стала думать, что делать, если Двойник опередит его. Однако сил на чрезмерные тревоги уже давно не было — они остались где-то там, в том вечере, когда ты впервые заночевала здесь с незнакомым человеком. Ты переживала в полсилы. Взяв камеру, которую уже давно не использовала, ты скользила взглядом по посветлевшим скалам. Все деревья, камни и белки сразу показались четче, контрастнее. Ясное небо за ущельем спящего дракона невероятно бодрило. Ты навела объектив, и послышался звук волшебства. Не успев нажать на кнопку, ты подняла голову. Русые волосы, бирюзовые глаза. Альбедо поднялся к тебе на Гео цветке с самого низа. — Здравствуй, Т/и. Я вернулся, — он мягко улыбнулся тебе, и ты сделала снимок. Такой восхитительный. Перепрыгнув на землю, Принц мела сделал скромный жест рукой, и цветок исчез. Подойдя к тебе, он тут же обнял тебя. Ты глубоко вдохнула и медленно выдохнула, переставая ощущать вечные иголки напряжения в легких. — Я рада, что с тобой все хорошо, — произнесла ты, сжимая плащ алхимика голыми руками. Белый цвет причудливо подсвечивался красным от камня в левой руке. — Послушай, Т/и, — сказал Альбедо шепотом, и ты максимально напрягла слух, — Я разобрался с Третьим и проводил всех до лагеря у подножия горы. Они уже не будут подниматься, разве что у Люмин осталась еще парочка поручений. — Это замечательно, — зашептала ты в ответ, делая объятия еще крепче, — Теперь нас двое, и мы вместе сможем… — Прости, Т/и. Завтра ты отправишься домой, — перебил тебя Альбедо твердо. От удивления ты расслабила руки, почти отпустив его. — Почему? Я хочу помочь. — Ты не можешь помочь, — его голос звучал как-то удрученно, — И Люмин тоже — никто не должен в это вмешиваться. Это дело только между мной и ним. Он долгое время прятался, действуя из тени, но теперь, надеюсь, случившееся заставит его встретиться со мной открыто, — алхимик отпустил тебя и выпрямился, забыв о том, что таким образом ты больше не могла сказать ничего «запрещенного». По привычке улыбнувшись невпопад, ты смотрела на него молча, боясь не сдержать свои истинные эмоции. — Мне нужно еще закончить свое исследование, — он продолжил громче и даже чуточку радостнее, взяв твои замерзающие руки в свои, — Думаю, оно подходит к своему закономерного концу, так что в скором времени я вернусь домой. Не переживай, со мной все будет в порядке. Завтра утром я провожу тебя до лагеря, и… — он вздохнул, — …окунусь в работу. Метель закончилась, так что нужно еще многое проверить, просчитать и занести полученные в ходе экспериментов данные. Ты безынициативно кивнула.   В последние пару часов в лабораторию незаметно подкрадывался вечер и в чистом небе становился все заметнее. Когда приобняв за плечи, алхимик заводил тебя в пещеру, ты ощутила прямой взгляд в спину. Но не стала оборачиваться, а лишь хитро улыбнулась. «Вот ведь глупая Т/и, никак не может отличить один цветочек от другого. Какая жалость!» Холодно окинув взглядом стол, Альбедо принялся раскладывать все по местам. Он был невозмутим, несмотря на беспорядок, учиненный Двойником. Даже ты была бы раздражена таким плевком в душу перфекциониста, но только не он. Теперь ты была готова поверить в рассказы рыцарей о том, как спокойно Принц мела принимает все печальные известия о проделках его младшей сестры и отправляется решать все возникшие проблемы. Это так прекрасно. Ты собиралась взяться за приготовление привычного ужина, но Альбедо опередил тебя. Сдержанно улыбнувшись, ты села рядом с ним, чтобы помочь. Вы сидели почти так же, как всегда. Альбедо рассказывал тебе интересные факты о живой и неживой природе, которые он установил путем исследований, а ты — о том, как вы пили чай с малышкой Кли в последний раз, о забавных случаях с Ноэлль… Но за всей этой привычной теплотой скрывались холодные прутья скованности. Находясь — ты была в этом уверена — под пристальным наблюдением Двойника, вы становились актерами, выступающими на сцене, и абстрагироваться от этого было сложно. — Интересно, чем сейчас занята рыцарь Искорка… — задумчиво произнес Альбедо, — За эту неделю я не видел, чтобы город исчезал с лица земли, поэтому есть надежда на то, что все хорошо. — Даже если там что-то и произошло, разбираться с этим придется капитану кавалерии, — ехидно хихикнула ты, а затем твоя улыбка исчезла, уступив место задумчивости. «Кэйа… он как и Альбедо твердил об усложнившемся исследовании в горах. Знает ли он, куда на самом деле меня отправил?» После ужина вы решили остаться у костра и погреться. Сев поближе к алхимику, ты положила голову ему на плечо. Прикосновения к ткани такой родной рубашки парня были успокаивающими, убаюкивающими. Прикрыв глаза, ты наугад нашла пальцами его руку без перчатки и аккуратно погладила ее. Ты краем уха услышала, как он поставил свою кружку с чаем на стол и, освободив вторую руку, накрыл ею твою ладонь. — Как жаль, что так вышло… Я была здесь целую неделю, но все это время правила непогода, — ты говорила уже сонно, уютная атмосфера пьянила, слегка запутывая твой язык, — …и вот, когда снег наконец-то закончился, я должна идти домой! Альбедо понимающе вздохнул, а ты вдруг подняла голову и взглянула на него в упор. Челка алхимика слегка растрепалась, и в его глазах, обычно таких чистых, ты заметила усталость. Моральную усталость. Надо сделать что-то, чтобы подбодрить его. — Слушай, я понимаю, что сейчас уже поздно, и совсем темно… — начала ты как-то сбивчиво и неуверенно, — …но, может быть, прогуляемся? Недалеко — там, где, по-твоему, безопасно. — Что ж, я не против. В свете луны местному пейзажу присуще свое особое очарование, — Альбедо сдержанно улыбнулся и кивнул. Взяв за руку светловолосого алхимика, ты пошла за ним следом. Ты отключила голову и не пыталась думать о том, куда именно вы направляетесь. Были только ты, он и холодная гора, рассказывающая сказку на ночь преданным слушателям. Совсем безобидную на этот раз — о неживой красоте этого места. Снег под ногами мерцал так, словно все звезды Тейвата отражались в нем, ветви деревьев как стеклянные застыли в изморози, тропинка уходила дальше, и ты просто растворялась в приятном покалывании на щеках, в прикосновении родной руки. Альбедо обернулся, чтобы взглянуть на тебя, и улыбнулся. А ты лишь неловко опустила взгляд. Тебе невыносимо сильно хотелось позвать его с собой. Пусть бы он тоже спустился с горы и отправился обратно в Монд. Оставил бы Двойника, не став ничего решать. Ты бы всегда смогла его узнать, ты бы!.. Ты прекрасно знала, что Альбедо не сможет так поступить.   Наступала ночь. Твоя последняя ночь на Драконьем хребте. Альбедо мягко освободил свои пальцы от переплетения с твоими, чтобы снять пальто и повесить на стул. Ты остановилась у входа в лабораторию, протыкая взглядом луну. Привычная мирная дымка мягко пропускала свет далеких звезд, словно через сито. Твое сердце вдруг воодушевленно забилось. «Я знаю, как поступлю завтра». Повесив и свою верхнюю одежду на место, ты подошла к парню, расплетающему косички, и обняла его со спины. Его размеренное дыхание было для тебя лучше любого травяного чая, успокаивающего нервы. Переведя взгляд на два спальника, ты хитро улыбнулась, разорвав объятия. «Альбедо переживает, что не сможет выманить Двойника из своего укрытия? Возможно, стоит лишь еще чуть-чуть его позлить, а?» — Слушай, а ты можешь с помощью алхимии создать спальник побольше — такой, чтобы мы оба в нем поместились? — ты ласково взглянула на удивленного парня и продолжила чуть более смущенно, глядя на свои пальцы, не раз подмерзшие за эти дни, — Перед завтрашним уходом мне бы хотелось насладиться долгими объятиями… твоим теплом и… Ты не успела договорить. Алхимик сделал шаг к тебе навстречу, нежно касаясь твоей правой щеки пальцами. Только он мог поцеловать так неожиданно и в то же время мягко, словно его губы тянулись к твоим целую неделю. Ты закрыла глаза, и тебе наконец… не нужно было представлять кого-то другого. Твой принц здесь, с тобой, и пусть ты не знаешь, что произойдет завтра или чем все это закончится, но это мгновение не в силах отнять никто. Даже Двойник, чей взгляд ты до сих пор чувствовала всеми клеточками тела. Холодная зима, огромные сугробы за пределами лагеря. А ты снова вся в цветах — каждый раз целуясь с ним, ты ощущаешь себя стоящей в цветочном поле. Прикрытые бирюзовые глаза напротив… в них столько тепла. Ты приоткрыла рот, и парень осторожно углубил поцелуй. Горячий язык изучающе прошелся по зубам, нащупал твой и соединился с ним воедино. Стало чуть жарче. Слегка надавливая на твой затылок, Альбедо притягивал тебя ближе, и ты не сопротивлялась. Ты почувствовала, что твои щеки покраснели, а сердце билось стремительно и радостно. Тихонько дернув парня за язык, ты ощутила, как он выдохнул прямо в поцелуй. Тебе показалось, ты услышала и его стук сердца тоже. Через несколько минут (минут ведь?) ты мягко отстранилась от алхимика. Твои руки лежали у него на плечах, а глаза не могли перестать разглядывать его смущенное и в то же время довольное лицо. Улыбнувшись, ты облизнула помятые и мокрые губы, чувствуя, что Альбедо наблюдает за твоими действиями. Мимолетно чмокнув тебя напоследок, он тоже облизнулся. — Да, — произнес он с легкой хрипотцой в голосе, — Я могу создать спальник побольше.   Попив воды, ты остановилась у стола, складывая свои книгу и блокноты в аккуратную стопочку, и взглянула на алхимика, уже готового ко сну. Судя по тому, как парень лежал в новом спальнике, он не был намного больше остальных. «Хитрый Альбедо! Можно подумать, у нашего гения проблемы с умножением на 2». Ты хихикнула и подошла к спальному месту, чтобы аккуратно в нем уместиться. Ты прижималась к парню, лежащему на спине. Твоя голова покоилась где-то на его плече, а левая рука обнимала за талию. Он слегка повернулся к тебе и обнял в ответ. Тихая ночь. Теплые объятия расслабляли, твои глаза уже слипались. Однако тебе так хотелось не спать подольше, чтобы как можно лучше запомнить этот чудесный момент, насладиться им сполна. Ты вздохнула. — Т/и… Ты раскрыла глаза от удивления. Дыхание парня рядом было таким спокойным, что ты была уверена: он спит. — Да? — ответила ты, не поворачивая головы из-за тесноты пространства. — Спасибо тебе, — негромко произнес Альбедо. — За что?.. — твой голос дрогнул, когда алхимик обнял тебя чуть крепче. — За то, что я встретил тебя на своем жизненном пути. Благодаря этому у меня появился шанс все же отыскать ответ на вопрос, заданный учителем перед уходом, — ты ощущала дыхание парня на своей щеке. Легкое счастливое волнение растеклось под рубашкой — ты знала, что это был за вопрос. — Я очень рада этому. И знаешь… — ты прикусила губу от внезапно накрывшего тебя осознания. Осознания того, что ты всегда держала при себе, но никогда не обращала такого пристального внимание на это, — Альбедо, я хочу тебе кое-что сказать, — ты скользящими движениями выпуталась из ласковых рук и села. Прежде, чем ты продолжила свою речь, сердце пискнуло от восторга и страха, а разум удовлетворенно подметил: он, должно быть, все еще смотрит. Альбедо тоже сел, глядя на взволнованную тебя. В его глазах было замешательство пополам с тревогой, и ты взяла его за руку, успокаивая. Ты улыбнулась, неловко прикрывая рот рукой. — Я люблю тебя, мой принц. И это правда. Его глаза удивленно расширились. Блики от колб и пробирок беспокойно заметались в них. — А?.. — до того бледные щеки окрасило волнение. Как жаль, что ночью ты видела его лишь стеснительно серым. Как только ты неловко отвела взгляд, твою руку решительно подняли. Все твое внимание было приковано к тому, как губы алхимика прикасаются к наружной стороне твоей ладони, создавая причудливый рисунок. Это было похоже на тот танец мазков, что обычно оставляет на бумаге кисточка молодого и талантливого художника, только чуть спокойнее и вежливее… Он быстро остановился и взглянул на тебя, не выпуская твои чуточку подрагивающие пальцы из своих. — Я счастлив, Т/и. Прямо сейчас. Он смотрел на тебя серьезно и глубоко, и ты вдруг заметила на дне его глаз печальные искры, уколовшие твое сердце. Он также безумно желает спуститься завтра вместе с тобой. Все бросить, не рисковать своей жизнью в бою. И ты закрыла глаза, не в силах выдержать этот взгляд. Еще секунда, и ты бы вслух закричала о том, как ненавидишь того, кто сейчас следит за вами… Просто за то, что он есть. Завтра…