Преодолев лестничный пролёт на максимальной скорости, которую только способно развить его тело с помощью адреналина, Экко влетает в главный зал, чуть ли не с ноги выбив дверь. Сердце бешено колотится, предвещая беду, а мышцы невольно напрягаются, готовясь к драке.
Какого же удивление парня, когда он застаёт своих друзей сидящими на диване в компании какой-то крепко сложенной смуглой женщины, мирно потягивающей сигарету. Никого больше в здании не слышно, и юноша уже успевает с облегчением выдохнуть, но вовремя замечает достойную восхищения мускулатуру. Нельзя расслабляться, даже если всё выглядит безобидно.
— Ты здесь? — Кажется, с нотками удивления произносит незнакомка, лениво рассматривая его.
— Экко, он! — Твёрдый удар прилетает прямо по лицу Уэйна, когда тот пытается выкрикнуть что-то.
Очки летят на пол и ломаются с коротким треском.
— Ты! — Поддерживает парня и проглатывает свои ругательства Айзек, злобно сверля женщину взглядом.
Ярость подкатывает к горлу, Экко собирается подойти ближе, но шатенка лёгким движением приподнимает край своего пиджака, открывая взору чёрную рукоять пистолета. Похоже, он действительно поспешил с выводами, когда счёл, что сумеет одолеть её.
Слегка постукивая по самокрутке, женщина стряхивает пепел прямо на деревянный стол, прожигая в нём вмятину.
— Думала вы, детки, поумнее окажитесь, — задумчиво протянула Севика, сделав новый затяг. — Ты всё ещё здесь?
Экко непонимающе уставился на неё, пытаясь понять смысл последнего вопроса. Айзек и Уэйн не отводили от него встревоженные взгляды, будто пытаясь сообщить о чём-то, но юноша всё никак не мог разобраться.
— Ты работаешь на Силко? — Задал очевидный вопрос Огонёк, чтобы сказать хоть что-то.
Ответом послужила снисходительная усмешка. С каждой секундой Экко всё больше начинало казаться, что здесь что-то не так… Такое чувство, что его в чём-то провели.
— Экко, верно? — Вдруг спросила женщина, мимо парня направляясь к выходу.
Неужели она собирается уйти?
— Если ты здесь, то принял неправильное решение, — спускаясь по лестнице бросила Севика.
— О чём ты?! — Крикнул парень ей вслед.
Севика неохотно остановилась, слабо обернувшись назад. По её взгляду казалось, что внутри борются две противоположные стороны.
Снаружи послышался истошный рёв мотора, шины противно заскрипели по асфальту.
— Где, говоришь, твоя девушка? — Выдохнула женщина, тут же отойдя в сторону, потому что юноша как дикий рванул к выходу.
Значит, вот, что он упустил…?
Как и ожидалось, ни Джинкс, ни машины — ничего уже не было на улице.
Сердце с треском упало вниз, разбившись о дорогу, на которой остались тёмные следы от колёс.
***
— То есть как «увезли»?! — Закричала разъярённая девушка, схватившись за свои розовые волосы.
Напряжение в рабочем зале росло с геометрической прогрессией, пока парень рассказывал последние события и новости.
— То и есть, — пробормотал Экко, чувствуя себя полным идиотом. — Как я и сказал, когда выбежал, то её уже не было…
— Как ты мог оставить её одну?! — Возмутилась Вай, горой надвигаясь на парня. — Иди сюда, маленький засранец!
Поступок, за который ему будет стыдно всю оставшуюся жизнь.
— Эй, тише, — вступилась Кейтлин, придержав свою девушку за предплечье, — а та женщина? Вы не пытались узнать у неё, где Джинкс?
— Паудер, — недовольно буркнула голубоглазая.
— Она же Джинкс, разве нет? — Встрял растерянный Айзек, неловко почесав затылок.
— Нет, её зовут… — попыталась пояснить Вайлет.
— Какая нахрен разница?! — Воскликнул Экко так громко, что все ошарашенно замолчали. — Это реально так важно? Да хоть Даздраперма! Она сейчас у грёбаного наркобарона, так что, пожалуйста, давайте просто решим как её вернуть! — Юношу трясло от злости на самого себя, он обессиленно упёрся в стол, около которого они сидят, и сжал предмет.
После приезда старшей сестры Паудер он стал ощущать себя ещё более жалким. С каждой зря потраченной минутой вероятность вернуть розовоглазую медленно угасала. Они и так потратили слишком много, дожидаясь появления девушек…
— Экко прав, — после затянувшейся паузы подала голос офицер Пилтовера, — так что с той женщиной?
Лидер молчал, низко склонив голову. Он не мог промолвить больше ни слова, слишком ничтожным себя ощущал. В груди огромный комок вины и боли закручивался всё сильнее и сильнее, будто собирался разорвать изнутри.
— Экко набросился на неё сразу же, когда понял, что Джинкс пропала, — ответил за друга Уэйн, — но это не увенчалось успехом…
— Сраная ведьма достала пистолет, — продолжил Айзек, — на самом деле я реально чуть не обделался, когда Экко попытался её удержать, даже не смотря на оружие. Чувак, тебе повезло, что она не выстрелила…
— Она бы не выстрелила, — снова вклинился очкарик, — если бы хотела, то давно бы пристрелила нас всех. Думаю, именно поэтому Экко и пытался её разговорить, но… не вышло.
— Не хотела стрелять? — С сомнением уточнила Кейтлин.
— Она надеялась, что Джинкс останется с нами, — заговорил Экко, — я видел, как она сомневается.
— Тогда почему она не помогла?! — Встряла Вай, раскинув руками. — Говоришь, она хорошая, тогда почему позволила этому ублюдку увезти мою сестру?!
— Я не знаю, — признался парень, поджав губы.
— Ах, ты «не знаешь»! — Взглядом девушка метала молнии в сторону Огонька. — Спасибо, Экко, ты так помогаешь!
— Я пытаюсь, — разбито прохрипел юноша.
Не было ни малейшего желания оправдываться и спорить. Только непреодолимая тяга разбить стоящий на столе стакан об голову. Об чью именно всё ещё оставалось вопросом.
— Так пытайся лучше! — Вай было не остановить. — А если этот псих навредит Паудер?!
— Вай, — тихонько позвала темноволосая, попытавшись усмирить.
— Не сейчас, Кекс! — Гаркнула девушка и вернула внимание Экко. — Это всё из-за тебя! Если бы ты сразу позвал меня…
— Если бы позвал, она бы снова ушла! — Не сдержался кареглазый. — Думаешь, я не понимаю, что это всё моя вина?!
— Бро, ты не вин… — Начал рыжий, но был остановлен своим парнем.
— Не стоит, — бросил Уэйн, — Я проверю камеры, помоги с этим, я плохо вижу без очков, возможно, вдвоём удастся понять, куда они уехали.
— Я могу чем-то помочь? — Спросила Кейтлин, не желая больше оставаться в этой нагнетающей атмосфере.
— Успокой свою девушку, — после недолгого раздумья пожал плечами кудрявый.
***
Мимо быстро проносятся разноцветные здания, сквозь затемнённое окно кажущиеся совсем серыми. Пейзаж меняется с невероятно скоростью, пока Джинкс молча едет на заднем сидении знакомого автомобиля. Привычная вонючка в виде маленькой злой акулы качается из стороны в сторону, со стуком задевая стекло.
— Ты не тронешь их, — бормочет девушка, крепко сжимая край куртки Экко, — пообещай мне.
Мужчина раздражённо качает головой, пальцами отбивая по рулю какой-то, понятный только ему одному, ритм.
— Ты ещё молода, — начинает Силко, не отрывая взгляд от дороги, — не удивительно, что этот мальчик вскружил тебе голову.
Через зеркало заднего вида Джинкс замечает хмурые брови и острый, как лезвие ножа, взгляд.
— Тебе больше подходили косички, Джинкс, — выносит вердикт мужчина, сильнее вдавив педаль газа в пол.
— Высади меня, — просит девушка намного тише, чем хотелось бы.
Силко медленно приоткрывает своё окно, чтобы охладиться. Ветер со свистом проникает внутрь машины, развивая синие волосы в разные стороны.
— Пожалуйста, выпусти меня, — чуть громче повторяет просьбу Паудер, всматриваясь в напряжённые глаза через зеркальце.
Они быстро проезжают мимо маленького неприметного полицейского участка, и девушка с трудом удерживает себя от того, чтобы выпрыгнуть прямо на ходу. Рука застывает прямо на тонкой ручке, когда розовоглазая осознаёт, что все двери заблокированы.
— Не стоит, — предостерегает Силко, заметив беглые взгляды девушки с окна на лежащую в ногах бейсбольную биту, — поранишься.
— Тогда отпусти меня! — Выкрикивает девушка, не сдержав эмоции. — Я хочу обратно!
— Ты просто запуталась, — успокаивающим тоном отвечает приемный отец, — ничего, скоро всё будет как прежде. Больше никто не отнимет тебя у меня.
Услышав это, слёзы подступили к глазам. Она не хочет, чтобы всё было как раньше. Она не чья-то собственность, чтобы вот так легко ей распоряжаться!
— Да, я запуталась, — согласилась Паудер под одобрительное кивание, — когда называла тебя отцом!
Машина резко дёрнулась, но мужчина успел вовремя выровнять руль.
— Джинкс, — не без злости упрекнул Силко, обернувшись назад.
— Я никогда не стану поддерживать то, что ты делаешь! — Произнесла Паудер сквозь пелену перед глазами. — Никто не вскружил мне голову, и это не ошибка!
— Ты больше не обычный человек, Джинкс, ты стала лучше! — Сурово процедил Силко. — Без моего Мерцания тебе не выжить, наркотик — твоя часть!
— Ты сделал это со мной, я не просила делать меня лучше! Ты убил меня! — Закричала девушка.
— Ты не права, Джинкс, — с глубоким вздохом продолжил мужчина, — разве они не ненавидели тебя всё это время?! Только я один был рядом! Мы с тобой всегда были против всего мира! Только мы!
Прошлое неприятно резануло по памяти, вновь возникнув в голове в виде жутких призраков.
Ты моё проклятье!
Истерика почти захватила разум, но что-то светлым солнечным лучиком разогнало эти грозовые тучи. Наперекор внутренним демонам вдруг начал звучать другой голос…
— Значит, останешься с нами?
Останусь с тобой…
— Она тебя любит, Пау…
Я знаю...
— Если бы я мог что-то изменить, чтобы ты осталась рядом, то сделал бы всё…
— Паудер или Джинкс…
для меня это всё просто ты…
— Останови машину! — Закричала во всё горло девушка, бросившись вперёд к рулю.
Колёса скрипнули по дороге так, что автомобиль едва не снесло в кювет.
— Джинкс! — В шоке выкрикнул мужчина.
— Останови! — Не унималась Паудер, борясь за право управления.
