Бывает, холодна ты, будто снег, Но ночью, как камин, ты согреваешь. Твой образ словно оберег. Вот только вижу я, как тихо увядаешь. Я сохраню твоё тепло И буду вечно его помнить. Подставлю я своё крыло И помогу ту пустоту заполнить. *honeylady*
Маленькая девочка бежала по темной ночной улице. В лицо ей с неимоверной силой хлестали капли дождя. По щекам ручьем текли слёзы, и лишь одна мысль эхом проносилась в голове: «Неужели это происходит на самом деле?!». Мимо проносились тени деревьев и домов, но все они оказывались лишь временными обстоятельствами, не имевшими никакого эмоционального значения. Вдруг улица начала «плыть» перед глазами ребёнка, а звуки шумной ночи приглушаться. Откуда ни возьмись сзади послышался громкий крик: — Ана! Голос был до боли знаком. Девочка застыла на месте и медленно повернулась. Обстановка вокруг вмиг переменилась. Улица сменилась красочным цветущим лесом, и гробовая тишина «оглушила» сознание ребёнка. Она увидела перед собой силуэт уже взрослой девушки, смотрящий на неё грустными глазами. Она увидела саму себя. Только образ этот был совсем не таким, каким она себе его представляла. Исхудавшая фигура стояла и смотрела прямо на неё. Под глазами темные мешки размером с кратер на луне; виднеющиеся сквозь прозрачно-бледную кожу вены и до безумия уставший взгляд. Девушка походила на призрака, прячущегося в глубине сознания. «Это что, я???» — первая мысль, посетившая девочку. Маленькая Ана хотела было подойти к своей взрослой копии, но земля в одночасье стала уходить из-под ног, а голова закружилась. Пространство вокруг вспыхнуло алым пламенем. Дышать становилось все труднее, легкие заполнял едкий дым, а языки пламени так и норовили ударить прямо в лицо. Чувствуя острую панику, девочка оставалась стоять на месте, лишь щуря глаза, прикрывая лицо руками и наблюдая, как огонь постепенно охватывает некогда чудный лес. Силуэт не сдвинулся с места, а лишь безнадежно протянул руку в попытке хоть как-то приблизиться. По щеке девушки скользнула блестящая слеза. Рука ребёнка сама потянулась навстречу, но сближения так и не произошло. Лишь слабый голос, эхом отдающийся в тишине прошептал: — Не теряй себя… Последовал глухой удар.***
За окном уже давно было светло. Ана беспокойно дергалась на диване во сне, наблюдая этот завораживающий кошмар. Волосы девушки были растрепаны, а руку она использовала как подушку. На улице царила умиротворяющая обстановка: птички пели и наслаждались прохладным осенним днём. Тротуары слегка заледенели, а на газонах лежал почти невесомый пушистый снег. Ана резко вдохнула и дернулась, пытаясь перевернуться на другой бок, но тело, не обнаружив поверхности, с грохотом свалилось с дивана. Такого бодрого пробуждения девушка точно не ожидала. — А-ах… — привстав, она сжалась, повернулась на спину и почесала ушибленный бок. — Опять этот чертов лес… Да что ж это за нахер… Консультант ещё пока на особо поняла, что произошло. Девушка обессиленно откинула голову назад и плюхнулась, теперь уже по собственному желанию, на пол. Укутавшись в плед, Ана свернулась клубочком на правом боку и собралась продолжить свой сон. То, что она лежала на холодном ламинате, не имело никакого значения. Но тут взгляд ее мельком упал на часы над телевизором. Они показывали полпервого дня. Тут консультант вспомнила про машину, которую нужно отвезти в сервис, и с недовольством шикнула. Девушка села, потирая ладонями свои сонные глазки. Очевидно, что примерно пятичасового «изнурительного» сна было недостаточно для измотанного работой организма. Но обстоятельства явно думали иначе. Проснулась она очень вымотанной, будто и не спала в общем. Безумно хотелось снова закрыть глаза и погрузиться в манящее царство снов, но, вопреки своему желанию, Ана отогнала эти мысли, протяжно и громко зевнула, потягивая руки. Тут она вспомнила про Коннора, который должен был находиться где-то здесь. Девушка покрутила головой и поняла, что на диване его нет. Она сидела спиной к зоне кухни, и в ее еще туманный разум не пришла идея, что он может быть там. Все-таки пришлось встать. Вздохнув и слегка похрустев спиной, Ана все-таки повернулась и увидела силуэт Коннора. Парень сидел на стуле за обеденным столом, вернее, лежал на нем в отключке, а перед ним стоял работающий ноутбук. Равномерное дыхание андроида разносилось по всему дому. Он явно спал. Ане стало даже немного завидно, что он так крепко и безмятежно спит в отличие от неё. Хотя разве андроид может спать? Вряд ли ему снятся сны. Девушка медленно подошла к нему и склонилась перед другом. Наверное, она могла называть его своим другом после того, что они пережили. Она заглянула в ноутбук и увидела список дел по андроидам. Видимо, Коннор подключился к базе данных департамента через ее компьютер и работал. Только как он разгадал пароль? Хотя это было несложно. Консультант очень любила серию фильмов о Джейсоне Борне и поставила на пароль название одной из секретных операций из картины. В подсказке к паролю написала: «Ультиматум Борна, спецоперация». В фильме их было всего несколько, поэтому Коннору не составило труда разгадать ее «шифр» и подобрать пароль – blackbriar. Ана безнадежно хлопнула себя ладошкой по лицу: «Да так кто угодно мой пароль раскроет. Надо бы поменять…» Она немного понаблюдала за Коннором: за тем, как расширяются его ноздри при вдохе, как подрагивают реснички. Непослушный локон свисал на лоб, и так хотелось его убрать. Девушка поморщилась в улыбке, таким уж «милашным» казался ей напарник. Тут ее сознание посетила мысль: «Даже организм андроида, видимо, не справляется с такими перегрузками… Что уж тут обо мне говорить». Ана осторожно прикоснулась к плечу парня и чуточку его потрясла. — Эй, Коннор… Вставай, мы проспали, — шепотом произнесла она. Парень почувствовал прикосновение чужой руки и тотчас «пробудился». Он медленно поднял голову и проморгался. Перед его взглядом предстала Ана. Он глупо улыбнулся ей. — Ты что, ещё и поработать успел? — она таращилась на него удивлённым взором. — Я… — он хотел было что-то сказать, но тут в дверь раздался звонок. Ана резко отпрянула и замельтешила по комнате. Тут догадаться не трудно, кто это был. И консультанта это очень пугало. Перспектива быть отчитанной сейчас была не самой радужной. Сердце заколотилось в бешеном ритме, дыхание сбилось, а в голове стали вырисовываться страшные сценарии. Нужен был какой-то план, причём срочно. «Так, надо сказать… А что сказать? «Прости, Хэнк, твоя тачка и сантиметра больше не проедет?» Или, может, сделать вид, что мы ни о чем не знали? Приехали себе спокойно и все. Пусть это будет «сюрпризом» для нас всех. Нет. Бред какой-то. Почему тогда Коннор ее не отогнал?». Внутреннее совещание не прекращалось. Коннор лишь молча наблюдал за мельтешащей по дому Аной. Но мозговой штурм девушки был прерван настойчивым стуком. Она в панике метнулась к двери, но, прежде чем открыть ее, выдохнула. Девушка решила импровизировать по ситуации. Пальцы легли на дверную ручку и дернули ее. Ана зажмурилась, представляя, что сейчас будет. Но то, что она увидела, никак не вписывалось в ее планы. На пороге стоял Гэвин Рид и держал в руке букет цветов. — Привет, Ана… — он слегка улыбнулся и смущённо отвёл взгляд. Глаза девушки полезли на лоб от удивления. Хотя этот образ, скорее, вызвал больше недоумения, чем удивления. Ее нос сморщился, а брови приподнялись вверх в немом вопросе. — Ну, привет… — она неловко проговорила. — Слушай, так глупо вчера получилось… — он потёр перемотанную эластичным бинтом руку. — Может, это можно как-то исправить? Чашечкой кофе, например, — заигрывая бровями, мужчина как-то нахально ухмыльнулся, оглядывая девушку с головы до ног. Ана хмыкнула и посмотрела в сторону. Она всем своим видом показывала, что заинтересованности в ней нет: она слушала, лишь бы побыстрее отделаться. Ее в принципе ничего сейчас не интересовало и не волновало. — Послушай, Гэвин… Я не очень хочу что-то «исправлять»… — голос ее был ровный, без единого проблеска эмоций, пустой, что заставило детектива слегка напрячься, а последнее слово она выделила в кавычки жестом руки. — Да ладно тебе, красотка, просто согласись, и я гарантирую – ты не пожалеешь, — Рид позволил себе наглость поравняться с девушкой; мимолетная стеснительность вмиг исчезла. Он встал напротив и, улыбаясь, заправил выпавшую прядь волос собеседницы за ухо, смотря на неё с какими-то похотью и интригой. На этом он не остановился. Его рука прошлась ниже, слегка касаясь ее щеки, он хотел приложить большой палец к ее губам, но Ана этого не позволила. Она нахмурила брови и резко перехватила его руку, отбрасывая ее от себя и не боясь сделать ему больно. — Нет уж, Гэвин. Об этом даже и не мечтай. Ты постоянно оказываешься там же, где и я. Пожалуй, мне стоит дать тебе автограф. Ты так страстно меня преследуешь, что я начинаю чувствовать себя местной знаменитостью, — грозно выпалила она. — Ну хватит, Ана. Да, я слегка сорвался, бывает. Но я же не просто так все это делал. Я вставал на защиту твоей персоны. Никто не посмеет встать у меня на пути к женщине, тем более такой горячей, — он подмигнул ей. — Слушай, я сейчас занята. Могу я оценить твоё остроумие в другой раз? — девушка уже собиралась закрыть дверь, но Гэвин поймал её и помешал этому. — Ана подожди… Я давно должен был сказать тебе. Ты мне нравишься. Очень сильно. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я перестаю себя контролировать. Вот я и не сдержался вчера, — теперь он уже жалобно смотрел на девушку. Было понятно, что слова давались ему нелегко. — Ага, информация занятная, но подача слегка подкачала, — она не сводила с него пустого, безжизненного взгляда. — Ты можешь хоть раз не язвить мне, а просто выслушать!? В моих глазах ты особенная. Что-то выделяет тебя среди других девушек. Какая-то искра безумия разгорается во мне при виде тебя. Может, дашь мне шанс? — Полагаю, ты долго готовился к этому выступлению. Мне стоит похлопать? — Ана надменно глядела прямо в глаза собеседника, — Как бы тебе понятнее объяснить… Я полюблю тебя в четверг. Только вот, знаешь, у меня семь пятниц на неделе. — Да хватит уже! Ана, я просто пришёл извиниться! — в голосе мужчины начало прослеживаться раздражение. — Извиниться? Твоих извинений недостаточно! Твои поступки говорят сами за себя! Ты не меняешься, Гэвин. Хотя, постой. Если хочешь извиниться, что ж, проходи, — она наигранно отступилась в сторону и протянула руку, как бы приглашая Гэвина войти внутрь. — Коннору будет очень интересно послушать твои извинения, — это было сказано твёрдо, без тени сомнения. За спиной Аны показался Коннор. Он уже понял, в чем дело, и стоял «на стреме» на всякий случай. Кто знает, что выкинет детектив на этот раз. Возмущению Гэвина не было предела. Он резко всучил Ане букет и начал закатывать рукава. — И этот тоже здесь?! У вас с ним что-то было, ведь так? — детектив яростно смотрел на парня. — Я перед тобой отчитываться не собираюсь! — Ана поставила руки на бока. — Значит, так ты поступаешь, шлюха? Я тебе, по-моему, уже говорил, что ты, дура, выбираешь не того!? — Рид просто взорвался и перешёл на крик. Ана просто стояла, не зная, что ответить. Минуту назад он чуть ли не в любви ей признался, а теперь уже кричит в ее сторону обидные слова. Какой же он все-таки переменчивый. Именно поэтому Ана не хотела связывать с ним свою жизнь. От таких людей стоит держаться подальше, ведь никогда не знаешь, чего от них можно ожидать. Коннор мгновенно появился сзади и отодвинул девушку в сторону. — А я Вам уже, по-моему, говорил, детектив, что не стоит оскорблять Ану, — тон голоса андроида опустился до неузнаваемости и звучал очень серьезно. Обстановка накалялась, и дело опять доходило до драки. Коннор засучил рукав рубашки и стал медленно подходить к детективу. — Ну нет! Одной драки мне было достаточно! Хватит уже! — девушка встряла между ними и раздвинула руки. — Значит, мы решим все на ринге! — глаза Гэвина загорелись небывалыми решительностью и гневом. — Я вызываю тебя на бой, жестянка! В тот раз нам не дали возможности разобраться. Теперь же нас никто не будет контролировать. Я тебя сделаю даже с повреждённой рукой! Детектив был просто в неизмеримой ярости, которая его никак не отпускала, когда он смотрел на Ану и Коннора вместе. Он просто хотел сейчас раздробить эти бетонные стены дома в мелкую крошку и закопать в ней их обоих. Гэвин был травмированным собственником и эгоистом. Всегда, всю свою жизнь он ненавидел делиться. Если друг, то только его и ничей больше. Если любимая девушка, то всегда принадлежит только ему. Остальным же запрещается не только смотреть, даже думать в ее сторону. Хотя в данной ситуации Рид столкнулся с весомой проблемой – Ана не хотела быть его, и такой расклад детектива явно не устраивал. Что же касается эгоизма, то тут все сложнее. Такие люди играют твоей жизнью, твоей душой, чтобы усладить свою. В какой-то момент они сжимают тебя, словно мир, своими ладонями, а секундой позже умаляют до простой картинки, мгновения, одного мига. Они поглощают тебя и шепчут, что хотят провести с тобой остаток жизни, но стоит им почувствовать страх, они уже на полпути к двери и не имеют мужества проститься благородно, как будто человеческие чувства для них ничего не значат. И после всего этого, всего, что они забрали, они вновь пытаются ворваться в твою жизнь с уже новыми обещаниями, ведь с тобой им было проще. Они словно вампиры, высасывающие из тебя всю духовную энергию и не дающие ничего взамен. Они действуют только так, как удобно им. Именно таким и был Гэвин Рид. — Нет уж! Только в свой клуб подпольный никого не втягивай! — Ана хотела возразить, но ее прервали. — Я принимаю вызов! — послышался сзади голос Коннора. — Отлично! Значит, сегодня мы решим, кому достанется Ана. Район Корктаун, пересечение Портер и Бруклин Стрит, «Гастроном и бар Маджи». Сегодня в 9 вечера. — Что? С ума сошли? Кому я достанусь? Я что, вещь какая-то?! Послушайте… Что вы ведёте себя как пещерные люди? Мы живем в постмодернистском обществе, а не в каменном веке! Сейчас все вопросы можно решить переговорами, а не дубасить друг друга дубинками за желаемое, — но эти слова утонули в всеобщем напряжении. Детектив резко развернулся и потопал прочь от дома, бормоча ругательства себе под нос. Ана просто вздохнула и развернулась к Коннору: — Коннор… — она слегка помедлила, обдумывая слова. — Куда ты лезешь? Я тебя неоднократно предупреждала – не цепляйся с Гэвином Ридом! Но не-ет, надо свою жопу и сюда сунуть! Вы все в «Киберлайф» такие, или ты один постоянно ищешь приключений на пятую точку? — У меня есть достойный учитель, — Коннор слегка улыбнулся. — Это не смешно, — она насупилась и тыкнула пальцем в грудь парня. — Ты не знаешь, что происходит в этом клубе, а я знаю… Там все ненавидят андроидов и устраивают с ними кровавые бойни на смерть. Гэвин и так очень проблемный, но там он становится просто неуправляемым. Он отправит тебя в утиль, а нам придётся расплачиваться за ремонт. Если ты вообще будешь подлежать ремонту после этого, — Ана покачала головой. — Волнуешься только за стоимость ремонта? — левая бровь поползла вверх. Что-то неприятно кольнуло в груди девушки. Неужели она действительно волнуется исключительно за ремонт? А может, тут что-то другое? Она, слегка помедлив, выдала: — Не только… Ладно. Пошли в дом, позже я что-нибудь придумаю, чтобы вытащить тебя из этой задницы. — Ну уж нет. Я согласился, значит, сделаю то, что должен! Ты не будешь мне указывать, понятно?! Я не твой щенок, а революционный прототип! — он сорвался на крик. Эмоции взяли верх над разумом. Парень сжал кулаки до побледнения в костяшках, глубоко выдохнул и повернулся спиной к напарнице. Программа дала сбой. Диод на виске замигал красным светом. Коннор и сам не понял, что это была за безосновательная выходка. — Что? — почти шепотом проговорила девушка. От такого она явно опешила. Ана на некоторое время замерла на месте, глядя на Коннора снизу вверх. Затем глаза ее заполнили слёзы. Она тут же уставилась в пол и через секунду рванула в дом. — Ана, постой… — Коннор повернулся к ней, но только столкнулся с удаляющимся силуэтом. Девушка бросила букет на стол и побежала к ванной комнате. Коннор хотел ее остановить, но дверь в ванную захлопнулась прямо перед его носом. Он дернул ручку, но дверь оказалась заперта. Тогда он постучал. Сначала настойчиво, затем чуть слабее. — Ана! Открой! Ана? — в голосе прослеживалась тревога. Ана захлопнула дверь перед Коннором и прислонилась к ней спиной, сдерживая всхлипы. Ей было очень обидно. Характер у неё был переменчивый, и в некоторых случаях она могла стойко выдержать обрушившийся на неё шквал чужих эмоций, а иногда, например, как сейчас, могла и сама поддаться чувствам и расплакаться. Она не понимала, почему Коннор накричал на неё. Она ведь просто волновалась. Волновалась за него. Она боялась за его жизнь. Боялась, что больше его не увидит. Тяжелое огорчение заполонило ее душу. Она медленно сползла на пол, все ещё опираясь о стену, и обхватила руками коленки. Теперь уже слёзы непроизвольно катились по щекам. Коннор просто сел с другой стороны, и их спины отделяла только дверь. Он не понимал, что с ним произошло, почему он сорвался на Ану, но отлично понимал, что сделал девушке больно. Он будто через стену чувствовал, что на душе у девушки сейчас. Он чувствовал замаскированный под маской безразличия беззащитный образ маленькой девочки. Чувствовал, как сейчас у неё дрожат пальцы рук, колени, ресницы, и как она еле держится, чтобы не впасть в истерику. И все это из-за него. Из-за его глупости. Глупости и несдержанности. А в ее жизни, по всей видимости, и так полно глупых криков и скандалов. Таким образом, он подрывает ее доверие, и это пугало. Необъяснимо пугало. — Ана… — тихо вымолвил он. — Прости, я не хотел тебя обидеть. Не знаю, что на меня нашло… Но я все равно должен поехать. Поехать и разобраться с этим недоноском раз и навсегда. Ради тебя. Чтобы он знал, что все слова имеют последствия и что не стоит разбрасываться ими, не думая. Открой дверь… Но в ответ лишь тишина. Это уже радовало: не было всхлипов. Лишь тяжелое сбитое дыхание девушки резало слух. Послышалось тихое шуршание, а затем щелчок. Дверь была отперта, но не открывалась. Коннор медленно встал и осторожно приоткрыл ее. За ней стояла заплаканная Ана и смотрела в пол. Она медленно потирала руки. Девушка подняла свой печальный взгляд на напарника и просто стояла, ожидая каких-то действий. — Ну иди сюда, — Коннор раскрыл руки для объятий. Консультант неспешно подошла и слегка помедлила, заглядывая собеседнику прямо в глаза. Затем приблизилась и положила голову ему на грудь. Коннор сомкнул руки, заключая девушку в объятия, и положил подбородок ей на макушку. — Ну все, прости, не плачь. Такого больше не повторится. Успокоилась немножко? — Угу… — почти бесшумно хмыкнула она. — Может, воды? — шепотом поинтересовался парень. — Нет, спасибо, нам нужно ехать в сервис. С этими всеми происшествиями они совсем забыли, что их «дожидается» машина Хэнка. — Давай ты сначала позавтракаешь, а я пока вызову эвакуатор, и мы поедем? Хорошо? — Хорошо, — все ещё обиженно пробубнила она. — Ну-ка хватит. Давай прекращай! А то сейчас буду щекотать! — Найн, только не щекотка! — Ана хотела было выбраться, но хватка Коннора оказалась крепче. Ловкие пальцы андроида быстро спустились на рёбра и начали перебирать складки футболки. Ана очень боялась щекотки. Для неё это даже было своего рода атакой. — Нет, а-ха-ха-ха-ха-ха! — девушка залилась ярким смехом и пыталась высвободиться, но у нее явно не получалось. — Прекрати, ха-ха-ха! — от смеха из глаз брызнули слёзы. Появилась уютная атмосфера, стены дома заполнил веселый смех, но такой расклад девушку не устраивал. Единственным верным решением Ане показалось – притвориться «мёртвой». Она быстро расслабила все мышцы и повалилась на пол. Такого коронного хода Коннор не предвидел, и это стало ее стопроцентной победой. — Хватит, давай делом займёмся, а то Хэнк нас обоих точно убьёт, — все ещё пытаясь отдышаться и смахивая слезинки с глаз, проговорила девушка. Коннор подал Ане руку, помогая встать: — Позавтракай, а я вызову эвакуатор. Ближайший сервис в семи кварталах, до него мы вряд ли сами доберёмся. Парень сел за ноутбук и начал что-то быстро печатать, Ана же занялась своим завтраком. Даже как-то нахально выглядел тот жест, что андроид даже не спросил разрешения на использование ноутбука. В холодильнике у девушки как всегда пустовало, но что-то придумать она могла. На нижней полке в уголке завалялся помидор, внешний вид которого оставлял желать лучшего, пара почти засохших грибов и огрызок болгарского перца. Одно несчастное яйцо грустно «глядело» на девушку с боковой ячейки. Немного подумав, Ана решила состряпать из всего этого неплохой омлет. Прям как из ее любимой игры «Ведьмак». В детстве она бывало заигрывалась допоздна в эту игру, и ей отчётливо запомнился один рецептик, который она довольно часто использовала. Пусть даже и интерпретировала его по-своему, каждый раз добавляя или убирая ингредиенты. Например, лук. Она его просто не переносила, поэтому он сразу отпадал при готовке любого блюда. Конечно, Гордоном Рамзи она не была и готовила крайне редко, но кое-что все-таки умела. Ее «магия» заключалась в том, что она даже из ничего что-нибудь придумает. Такой навык развился в результате постоянной экономии. Мама ей всегда говорила, что на еде экономить нельзя. Можно экономить на всем угодно: на вещах, косметике, развлечениях. Но ни в коем случае на еде. Однако девушка не могла придерживаться даже этого правила. Пока консультант нарезала овощи и закидывала их на сковородку, она мельком поглядывала на Коннора, сидящего за столом и очень на чем-то сконцентрированного. «Интересно, что у него в голове? О чем он думает?» Засмотревшись на напарника, она стала задаваться вопросом: «Что она чувствует к нему?». Он ей определенно нравился. Но как кто? Как друг? Как напарник? Как человек? Можно ли вообще употреблять в данной ситуации это существительное? Мысли заполонили ее голову: «Он такой заботливый и милый… Все андроиды такие? Это часть его программы или что-то иное? Может ли он понравиться мне? Да ну, бред какой-то. Это же Коннор. Он андроид, я не могу испытывать к нему чувств. Или могу?» — Ана, кажется, яичница горит… — обернулся к ней Коннор. Голос напарника вывел девушку из транса, и она резко «очнулась». — Ой! Ой, ой, ой! — она мигом схватила лопатку и соскоблила со сковороды остатки своего завтрака. — Как всегда… — взмахнула руками она. Коннор лишь ухмыльнулся и снова уткнулся в ноутбук. Тарелка со скромным омлетом и кружка свежего кофе отправились на стол. Ана села рядом с Коннором и стала жадно запихивать в себя пищу. Сегодня у неё был зверский аппетит. Такое было для девушки редкостью. Постоянная тревожность и апатия обычно не давали ей нормально есть. Но сегодняшний день был почему-то исключением. — Тише, тише, у тебя никто не забирает еду. Пережёвывай хотя бы, — раздался обеспокоенный голос парня. — Пвости, Коннов, я ошень голожна, — с набитым ртом выдавила консультант. — Ты вчера работал. Нашёл что-нибудь интересное? — она проглотила куски омлета и проговорила уже нормальным голосом. — Да, наткнулся на одно странное дельце. Вчера одна семья заявила о пропаже своего соседа. Он был очень общительным и социальным человеком. Его видели каждый день, но тут вдруг он не появляется уже неделю. Они звонили в дверь, но им никто не открывал. — А причём тут андроиды? — задалась вопросом Ана. — А при том, что я нашёл информацию, что у него был андроид. Если бы с хозяином что-то случилось, то машина бы незамедлительно отправила сигнал. Тут может быть нечто схожее с нашим первым делом. — Не хотелось бы мне увидеть подобную картину снова. — Да, мне тоже. Мы должны наведаться туда и разобраться, в чем проблема. Дальнейший завтрак девушки проходил под небольшие сводки новостей от Коннора. Лёгкая и, казалось бы, непринуждённая беседа несла в себе довольно серьёзный подтекст. От этой кучи информации о девиантах и последних отчётах голова девушки начинала гудеть. Закончив трапезу, она медленно встала и отправилась на поиски своего телефона. Спустя некоторое время средство связи уже было у неё в руках. Разблокировав его, она увидела неприятную картину. — Вот же черт… Семнадцать пропущенных от Хэнка. Он мне точно голову оторвёт. Надо бы ему перезвонить, но только сразу из сервиса, — девушка потёрла переносицу. — Эвакуатор здесь. Поехали, — произнёс Коннор, указывая на окно, за которым стояла массивная машина.***
Хэнк Андерсон — раньше самый продуктивный лейтенант в Детройте, а сейчас законченный алкоголик — конечно же, продолжил свою попойку и пил чуть ли не до утра. Его погружённое в глубокий сон тело камнем лежало на диване. Рука свисала со спального места, будто не выжатая после стирки тряпка, и держала пустую бутылку шотландского виски «Black Lamb». Часы уже пробили двенадцать часов дня. В доме царила атмосфера блядушника, будто здесь вчера отдыхала целая компания, а не один человек. На полу были разбросаны бутылки, различный мелкий мусор занимал углы, телевизор работал на слабой громкости, а на ковре красовалось огромное пятно от разлитого алкоголя. Сам хозяин «торжества» тоже выглядел изрядно потрепанным. Волосы были взъерошены и запутаны, на серой футболке простирались пятна от жира и спиртного, один носок улетел в какое-то богом забытое царство. В общем повеселился вчера Хэнк знатно. Но новый день не заставил себя ждать. Нужно было просыпаться. Бутылка виски начала медленно выскальзывать из руки полицейского и вскоре с грохотом шлепнулась на пол. От такого «будильника» Хэнк сразу же пробудился. — Че-е-ерт… Как же меня мутит… — он зажмурился и взялся за голову. Мужчина отвернулся к спинке дивана, желая поспать хоть ещё немного, чтобы отогнать похмелье. Но непоседа Сумо, обрадовавшийся пробуждению лейтенанта, не позволил его сознанию снова погрузиться в сонную пелену. Собака подбежала к хозяину и запрыгнула на диван. Огромными лапами пёс начал наступать на «своего» человека по всему периметру. — Сумо, отстань! — махнул рукой на него лейтенант и спрятал голову под подушку. Но четвероногий друг не отступал. Ему срочно нужно было гулять. Раздался громкий басистый лай. Один, затем следующий. Сумо не прекращал свою «песню», но, когда догадался, что она ничего не даст, стал прыгать по хозяину. — Ай, Сумо! Ты что делае… Ай!! — удар лапы пришёлся в не самое удачное место, что заставило лейтенанта съёжиться. — Ну что ты пристал? Ладно, встаю, встаю! Охххх… — с протяжным вздохом полицейский все-таки пришёл в бодрое состояние и сел на краю дивана. Он окинул своё жилище уставшим взглядом и почесал затылок. Уборка сегодня его ждала долгая. Но сначала нужно было вывести собаку. Воспоминания о вчерашнем вечере скомкались в голове в одну кучу. Но кое-какие обрывки все равно остались в голове. Хэнк невольно задумался о своих напарниках. «Да, неплохо они вместе выглядят. Защищают друг друга… Отличная из них команда. Только я в ней лишний. Может, пора задуматься об отставке? А что? Они и так прекрасно справляются». Мысли о выходе на пенсию давно уже посещали Хэнка. Его мучила изнурительная работа в департаменте, и прекратить эти мучения хотелось бы поскорей. Ему опостылело каждый день видеть одни и те же угрюмые лица и заниматься бесконечной бумажной волокитой. С тех пор, как его перевели в отдел убийств, и без того скучная жизнь вовсе потеряла краски и превратилась в «день сурка». Поэтому хотелось свалить оттуда как можно скорее. Только вот заменить его было некому. Обычно они вместе работали с Аной, и оставлять ее одну в этом «гадюшнике» не хотелось. Только теперь появился Коннор. И, судя по их совместной работе, они довольно неплохо ладят. Как же Коннор напоминал Хэнку его сына. Когда лейтенант смотрел на напарника, ему казалось, что перед ним стоит уже совсем взрослый Коул. Такой целеустремлённый и любящий своё дело. Как же Хэнк мечтал о том, что мальчишка пойдёт по его стопам и станет отличным полицейским. Может, поэтому Коннор был похож на Коула в мыслях Хэнка. Может, в его сознании андроид принимал желаемый образ сына. По началу лейтенанта раздражала эта «пластмассовая кукла», но чем дольше они работали вместе, тем больше ему казалось, что из Коннора выходит что-то стоящее. Удивительно, как мы меняемся под действием людей, которых встречаем, и порой настолько, что сами себя не узнаем. Коннор появился в жизни Хэнка. как гром среди ясного неба, и постепенно начал рушить стереотипы о себе подобных, развевая завесу ненависти к роботам. Пускай маленькая тень недоверия ещё свисала над образом андроида, все же Хэнк считал, что на него можно положиться. Даже взять спасение на крыше. Странный, конечно, поступок для машины, но это лишь добавило немного приятной ауры в их отношениях. Теперь было на кого оставить Ану. Страшная решимость овладела полицейским. И, кажется, намерение приобрело стойкий характер цели. Из раздумий Хэнка вырвал Сумо. Он принёс поводок, положил его прямо у ног хозяина и жалобно заскулил. — Да все, идём! Дай мне хоть в порядок себя привести, — Хэнк поднял поводок и положил его на диван. После коротких водных процедур мужчина все-таки вывел пса на улицу. Хэнк вышел с Сумо на крыльцо и вдохнул свежий воздух. Погода была немного пасмурная, но температура не отличалась особым холодом. Пока лейтенант наслаждался воздухом, Сумо резко дернулся, и расслабленный Хэнк чуть было не полетел вниз по ступенькам. К счастью, крепкая мужская хватка уберегла его от этой участи и позволила остаться на ногах. — Тише, Сумо! Ха-ха! Меня не урони! — и с улыбкой он спустился во двор. Хорошая прогулка – лучшее лекарство от всяких навязчивых мыслей. Она становится вдвойне лучше, если гуляешь с собакой. Ничего не может быть приятнее понаблюдать за своим другом. Для Хэнка такие прогулки были своего рода терапией. Правда, он нечасто выбирался из дома на длительную прогулку, чем подводил свою собаку. Глядя на заснеженный двор, мужчина улыбнулся. Но кое-что смутило Хэнка в экстерьере. Он с секунду подумал и, когда осознание пришло к нему, выдал: — Стоп. Где моя машина??? — он настолько растерялся, что сказал это вслух. Коннор должен был пригнать автомобиль ночью, но его не оказалось на нужном месте. Хэнк слегка забеспокоился. Вдруг что-то случилось? Он набрал Ану пару раз, но ему никто не ответил. «Да что ж такое? Почему вечно все идёт через жопу? Вдруг они во что-то вляпались как всегда?» Ещё серия телефонных звонков была отправлена в адрес девушки, но ответ был один и тот же: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети» Лёгкое раздражение, связанное с тревогой, постепенно поглощало разум Хэнка. Его напарники довольно странные личности, порой он задавался вопросом: за что ему этот крест? Удивительно, насколько эти двое были искателями неприятностей. Просто живые магниты для проблем. Ну или почти живые. Если учитывать расу Коннора. Можно ли вообще называть это расой? Решено было одно – надо срочно ехать к Ане. Погуляв ещё с Сумо какое-то время, Хэнк зашёл домой и, быстро схватив плеер, чтобы послушать музыку в дороге, направился к двери. Когда лейтенант уже дернул за ручку двери, раздался телефонный звонок. На экране высветилась фотография искомой им особы. — Алло? Ана? Что, черт возьми, происходит? Где моя машина? Почему ты не отвечаешь? — тараторил в трубку мужчина. — Хэнк, привет! Я тебе позже все объясню! Бери Сумо и приезжайте в Касс парк, мы тут, — послышался голос Аны на другом конце провода. — Что? Зачем? Что случилось? Но в ответ уже звучали короткие гудки. — Вот дерьмо! Как всегда. Что ж, Сумо, собирайся, едем в парк… Сумо тотчас же понял, что прогулка не окончена и что скоро он повеселится, поэтому радостно завилял хвостом.***
Сотрудники сервиса оказались в шоке, когда увидели машину. Работы там предстояло много, за полчаса не управишься. Ждать нужно было около трёх-четырёх. Неподалёку был небольшой парк, где можно было скоротать время, и Аной было принято решение направиться туда. Нужно было позвонить Хэнку, но сообщить о поломке его транспортного средства девушка решила на месте и лично. ("Howl's Moving Castle (Lo-Fi Hip Hop)") Напарники переступили порог сквера. Вместо мрачного осеннего пейзажа парк был покрыт магической белой «пыльцой». Листья уже опали и были присыпаны легким слоем снега. Казалось, что девушка попала из обычного мира в страну, где все искрится и переливается. Снег всегда прекрасен и величественен, и хотя впереди ещё ее три любимых зимних месяца, первый снег – всегда самое незабываемое и лучшее впечатление от этого славного времени года. Но особенно сильно девушка любила зимние парки. Там очень хорошо: вокруг нет грязи от луж и от машин, взрослые и дети весело гуляют и находят себе занятия в виде игр, маленький пруд пусть ещё окончательно не замёрз, но уже покрылся легкой корочкой льда и отражал солнечный свет словно перламутровое зеркало. Держа Коннора за локоть, Ана мелкими шажочками проходила по узеньким тропинкам. Тоненькими пальцами она проводила по голым веткам сонных деревьев, заставляя намерзшие на них сосульки содрогаться, а комочки снега падать вниз. Где-то высоко наверху кричали птицы, собираясь в стаи и отправляясь на юг. Сквозь тучи солнце ещё греет, но воздух уже холоден, свеж и чист. В такие дни прогулка очень успокаивает, умиротворяет и доставляет удовольствие. Улицу окутала совсем лёгкая дымка тумана. Она казалась такой сказочной, будто какой-то волшебник, взмахнув своей палочкой, заколдовал все вокруг, и мир вдруг стал загадочным и томным. И это все чары тумана окутывают все своими молочно-белыми клубами. Ана ослабила хватку и радостно побежала вперёд. — Посмотри, как тут хорошо! — девушка покружилась на месте, глядя вверх. — Может, и хорошо, что у Хэнка сломалась тачка. А то когда бы я ещё смогла так хорошо погулять? Коннор лишь улыбнулся. Он смотрел на весёлую девушку, кружащуюся и прыгающую в этой чистой пелене. Она была словно балерина на сцене, и порхала будто красивая бабочка от одного места к другому. Хотелось смотреть только на неё. Громкий смех раздавался эхом вокруг. Атмосфера абсолютного спокойствия и уединения накрыла напарников и грела душу в такой прохладный день. Деревья стоят в снегу, словно яблони в цвету – чисто белые, а под ними Ана. Создавалось впечатление какой-то аристократической картины с названием «Незнакомка в зимнем лесу», написанной известным художником в девятнадцатом веке. Прям бери полотно и запечатляй такую красоту. Сейчас девушка не думала ни о чем. Ни о проблемах, ни о работе, ни о прошлом. Лишь этот миг был у неё в голове и рисовал новое чудесное воспоминание. Снег хрустел под ногами, а замёрзшие щеки и нос уже стали красные, как свежая рябина. Девушка подбежала к Коннору и взяла его за руки. Парень слегка опешил от неожиданности момента, но отстраняться не стал. — Давай покружимся! — с этими словами девушка начала раскручиваться по часовой стрелке. — Ха-ха-ха! Юхуу!! Радостные возгласы эхом разносились по парку, создавая особую магическую атмосферу зимнего дня. Коннор смотрел на улыбающуюся Ану. Какой же она была красивой. Хотелось навсегда запечатлеть в памяти этот прекрасный и столь мимолётный миг. — Ой, стой стой… Голова кружится… — Ана глупо улыбнулась, а глаза ее уже были собраны в кучу. Девушка ослабила хватку и чуть не завалилась назад, но Коннор резко подхватил ее и поднял над землей, делая ещё один круг. Время будто замедлялось, порывы ветра колыхали кудрявые локоны, и в голове парня четко отпечатался этот яркий образ девушки. Такой беззащитный и нежный, словно маленький котёнок, ещё не открывший глазки, но уже стремящийся познать мир. Коннор медленно поставил ее на ноги. Отстраняться он не стал. Его руки все ещё лежали на ее талии. Маленькие ладошки Аны легли на грудь напарника. Она стояла и улыбалась, смотря четко в глаза парня. Никто не хотел прерывать столь чудное мгновение. Сердце девушки забилось сильнее, лицо покраснело ещё больше, а дыхание стало тяжёлым. Что-то определенно с ней происходило. Может, она и не думала о своих чувствах к Коннору и не давала себе четкого ответа на все вопросы, но ее тело выдавало ее. Волна нежности накрыла девушку. Она медленно придвинулась ближе, прямо к лицу парня, и положила ему ладошку на щеку. Она ощущала, насколько он близко к ней, чувствовала его руки на талии, и внутри становилось тепло. Парень просто стоял и наблюдал за тем, что будет дальше. Его настигло странное ощущение. Ему не хотелось высвобождать девушку. Он прижал ее к себе. Хотелось оберегать это крохотное создание от жестокого мира. Его взгляд упал на миловидное личико, пока она большими и такими выразительными глазами смотрела на него, будто изучая вновь и вновь все его черты лица. Но что-то мешало ему приблизиться к ней. Какая-то невидимая стена была между ними. Нельзя. Ему нельзя поддаваться чувствам. Это противоречит его программе. Поэтому Коннор, испугавшись, слегка ослабил хватку, понимая, что заходит слишком далеко, но Ана не отстранялась. Она столкнулась со страшным желанием - поцеловать его. Поцеловать здесь и сейчас. Плевать на все и всех. Просто надо сделать это. Сейчас. А думать над этим она будет потом. В принципе, как и всегда. Встав на носочки, она приблизилась максимально близко к его губам и почувствовала тёплое дыхание на своих. Розовые губы напарника оставались всего в паре сантиметрах. Девушка глубоко вдохнула и закрыла глаза, сокращая это расстояние до пары миллиметров. Ветер свистел в ушах, густое тяжелое небо перемешивается с туманной дымкой и возникает чувство ожидания. Ожидания какого-то чуда. Будто вот-вот кто-то выйдет из невидимой неясной стенки, взмахнёт руками и развеет густоту улиц. — Эй! Вы что там делаете? — послышался громкий знакомый голос лейтенанта. Так и не коснувшись заветных губ парня, девушка растерянно отшатнулась и сделала шаг назад, наблюдая приближающийся силуэт Хэнка. Как же он «вовремя» появился. — Мы… Эмм… Ничего… Что? Ай! — большая мохнатая фигура резко прыгнула на Ану и повалила ее на землю. — Сумо, привет! — девушка радостно обняла огромный ком шерсти под названием «собака». Отряхнувшись, Ана встала и столкнулась лицом к лицу с негодующим Хэнком, ждущим объяснений. — Ни на секунду вас оставить нельзя! Что произошло на этот раз? — лейтенант яростно выпалил в адрес девушки. — Ну, понимаешь, Хэнк… Твой олдсмобиль… Он… В сервисе. Он сломался, — Ана потерла руки, смотря в пол. — Что? Вы мою машину сломали? Самое дорогое моему сердцу в утиль?! — полицейский «бушевал». — Да ты не переживай! — Ана выставила руки вперёд. — Тачку починят через пару часов, и все будет в порядке. — Это тебе не просто тачка! Это моя ласточка любимая! — он наигранно хлопнул себя по груди. При слове «ласточка» Ана вдруг погрустнела. Она так называла свою маленькую машинку до того, как продала. Это, конечно, не осталось без внимания Хэнка. Он уж об этом прекрасно знал, поэтому сказал: — Ладно, черт с вами. Молитесь, чтобы с ней все было хорошо. Это ж как надо было умудриться? Ничего доверить нельзя, — лейтенант покачал головой. Коннор переключил своё внимание на Сумо и чуть отдалился. Ему нужно было обдумать сегодняшний момент. Да и вообще все, что происходит. — Кажется, они с Сумо неплохо ладят, — тихо произнесла девушка, наблюдая за играющим с собакой Коннором. — Да… Ана, мне нужно тебе кое-что сказать, — помедлил лейтенант. — Да, кстати об этом, — перебила его консультант. — Ты прикинь, сегодня столкнулась с Гэвином, и он вызвал Коннора на дуэль в его подпольном бойцовском клубе. Будут драться за мое достоинство или что-то типа того. Надо это остановить! — Да? Ну а что ты хотела? Два самца сражаются за самку, — ухмыльнулся Хэнк. — Что за бред? — Ана стукнула его по плечу. — Мы не в животном мире, Хэнк! Эти вопросы должны решаться по-другому! — Ну а чего ты от меня хочешь? — Хэнк заметно напрягся. О бойцовском клубе Гэвина знал почти весь полицейский участок, хоть все и прикидывались, будто это какая-то тайна. В этом состязании был один исход – Коннора конкретно потрепают. Правил там не было, да и границ тоже. Гэвин поднимал там достаточно денег, и не просто за красивые глазки, которые он так любил строить, пусть они и были обманчивыми. Хэнк задумался. У него возникло ощущение будто посягают на его собственность. Знаете это чувство, когда ты можешь совершенно спокойно засирать какую-то свою вещь и не париться, но, когда те же слова о ней говорит кто-то другой, тебя это бесит? Примерно такое ощущение испытывал лейтенант. Ему порой самому хотелось отвесить тумаков напарнику, но позволить это сделать кому-то другому он не мог. Особенно если этот кто-то – Гэвин Рид. Но как разрешить данную ситуацию он не знал. Ана и Хэнк медленно шли рядом и наблюдали за Коннором. Он играл с Сумо, то и дело бросая ему палку. — Вроде он неплохой парень, Ана… — начал полицейский. — Ты о чем? — подхватила девушка. — Думаю, из вас выйдет отличная команда. — Хэнк, что ты имеешь в виду? — Да так… Ничего. Мужчина так и не решался выдать новость о своей отставке. Боялся, что это может задеть Ану. Все же они достаточно проработали вместе, чтобы привыкнуть друг к другу. Он решил, что скажет ей об этом в другой обстановке, более подходящей. Веселый Сумо бегал по снегу, оставляя на нем огромные, глубокие следы. Девушка с улыбкой наблюдала за собакой. В доме Хэнка ему нечасто представлялась возможность порезвиться, ведь хозяин уделял ему мало времени. Сейчас же четвероногий друг мог по-настоящему «оторваться». Коннор шёл впереди напарников и размышлял. Внутри творилось что-то непонятное. Он будто чувствовал, что ошибается где-то. Ему нельзя сближаться с Аной слишком сильно. Ему нужно работать. Но в то же время ему хотелось быть ближе к девушке. Хотелось просто ее уберечь от всего этого дерьма, творившегося в ее жизни. Но он боялся, что сам может причинить ей вред. Он запутался. Похоже, он всерьёз не знал, что делать. Сейчас было не самое подходящее время для подобных размышлений, поэтому парень решил отложить их на потом, а сейчас вернуться к команде и сменить тему. Коннор подбежал к Ане и Хэнку и, отдышавшись, сказал: — Вы мало с ним гуляете, лейтенант. Ему нужно высвободить всю свою энергию. — Правда? Может, ты заберёшь его в «Киберлайф»? Будет работать там на вас. — У нас есть андроиды животные, лейтенант, — усмехнулся андроид. — Правда? Это был риторический вопрос. Хрен кто заберёт у меня собаку. И советы твои мне не нужны, — насупился он. Коннор лишь похлопал глазами. За время, что он провел в одиночестве, ну, почти в одиночестве, он принял решение – пока не сближаться с Аной. У них бы все равно ничего не вышло, а играть с ее чувствами он не хотел. Да он и не знал, что она чувствует. Он решил, что будет оберегать ее любой ценой, не преступая границ. Все-таки он был создан не для этого. Аманда будет крайне разочарована, если он не выполнит задачу. На улице постепенно темнело. Хоть и становилось сумрачно, в парке аллеи освещались большими и, казалось, бесконечно высокими фонарями, что позволяло рассмотреть все краски наступающей зимы. Трое, а точнее четверо, если брать в расчёт Сумо, медленно прогуливались по тропинке, наслаждаясь прохладным вечером, и каждый думал о своем – о своих проблемах. Хэнк все думал об отставке, Ана о своих чувствах к Коннору, а Коннор о себе и своей задаче перед Амандой, от которой он отдалился. В воздухе ощущался запах прелых, засохших под воздействием температуры листьев, прячущихся под слоем снега. Кое-где встречались замёрзшие лужи, захоронившие в себе когда-то растущие на деревьях яркие зелёные пятнышки. На город опускалась ночь. Ана любила ночь и темноту, ведь та гораздо интереснее света. Возможно, потому что она таит в себе неведомое. Тут раздался звонок на телефон девушки. Об был такой оглушительный и звонкий, будто сирена ночью. Звук, нарушающий покой и идиллию момента. Момента, который хотелось длить вечно. С другого конца провода были ясно выловленные слова: — Ваша машина готова. Можете забирать.