Только ему

Любой артефактор больше всего любит оттачивать свои навыки и пополнять свою коллекцию. Артефакторика — это искусство. Искусство, которое требует к себе большой любви, потому что если маг его не любит, оно отвечает тем же. Как Гарри и сказал юным наивным студентам несколько дней назад, чтобы быть хорошим артефактором, нужно знать и уметь всё! Он почти не преувеличил. Артефакты можно использовать абсолютно в любой области магии, но чтобы это делать, желаемые области магии для работы нужно знать, в них нужно разбираться. Но это не единственная причина, почему артефактор должен быть сильным и умелым магом. Как и ингредиенты для зелий, составляющие для артефактов зачастую прячутся в самых опасных местах, а охраняют их самые опасные существа. В этом была заслуга и самих предметов, из которых создаются артефакты: они сами по себе обладают немаленькой силой, — потому для таких сложных талисманов и используются, — и сила эта влияет на окружение этих предметов. Трава полнится агрессивными частичками металлов, хищные животные отвоёвывают территории возле растений, дающих им чистую магию, много чистой магии. Так что конкуренция в артефакторике выходит на совершенно иной уровень, нежели просто между магами, которые ищут себе сырьё. Том долго смеялся, когда Гарри сказал ему, что под отдыхом подразумевает поиск всякого разного рода предметов для создания или усиления артефактов. Видимо, он тоже прекрасно понимал суть такого… отдыха. — Ты точно мой герой, Гарри! — смеялся Том. — Поиск ископаемых для сложных артефактов — отдых! Кому расскажешь — не поверят! Я с тобой! — отсмеявшись, уверенно заявил он с хитрющей улыбкой. — Уж поверь, я хороший воин и смогу себя защитить. И не только себя. Гарри и не сомневался, что Том хорош в боевой магии. Или в боевом применении магии. Или не в боевом, а… Том, по крайней мере, точно может убить противника, и тот больше не будет представлять угрозы. Тоже сойдёт. Наверное. Или нет? Должна ли у Гарри быть моральная дилемма, из-за того что его новый друг с привилегиями — убийца? Это даже забавно. Особенно, если он всего лишь не скрывает, что выбрал меня новой жертвой, а сейчас просто играется. Или Том был идеальным актёром, или он просто не был похож на того, у кого есть плохие намерения. Как вообще выглядит человек, у которого они есть? Таких легко заметить, если они не пытаются этого скрыть. А если пытаются? В любом случае, если ему нужна моя смерть, он просто оставит меня умирать во время наших странствий, если со мной что-нибудь случится. А если он просто садист? Ждёт подходящего момента? Хочет кого-то подставить? Хватит себя накручивать, Гарри! — Просто на всякий случай, — в пустоту тихо проговорил Поттер безэмоциональным голосом, — если всё-таки решишь меня убить, продай найденные нами артефакты тому, у кого руки из нужного места растут. Гарри всё ещё смотрел в пустоту и не увидел, как с лица Тома пропала улыбка, а вместо неё появились грусть и обида.

***

Первым пунктом в их списке был Кот-д`Ивуар. В Африке не так много стран или хотя бы городов, которые бы так процветали, но Кот-д`Ивуар был довольно благополучным и развитым для своего материка. А ещё эта страна была настоящим кладезем самых разных магических мест, предметов, элементов, веществ и всего остального. Неудивительно, что он так выгодно смотрелся на фоне многих других африканских стран. На юге Кот-д`Ивуар омывался водами Атлантического океана, и именно на южные берега отправились Том и Гарри. — Много лет назад здесь прошла… перестрелка? Не знаю, как это назвать — все стреляли из луков. — Том опустился на корточки и взял в ладонь столько песка, сколько только можно было, а потом просто развеял его, кинув вперёд. — Четверо лучших лучников востока того времени были с одной стороны, шестеро бандитов с запада — с другой. Трое из четырёх лучников были ранены и не могли бы долго продержаться. Четвёртый это понимал, но они были его друзьями — можно сказать, семьёй — и он не собирался их бросать ни при каких обстоятельствах. Собирался умереть вместе с ними, если победа им не светила. — Том замолчал, смотря на накатывающие на берег маленькие волны. — И чем всё тогда закончилось? Том как будто оклемался. Он резко повернул голову к Гарри, и тот увидел, как Том быстро-быстро смаргивает капельки слёз. Он плакал? Он знал их? Или это просто из-за того что он стоял лицом к бушующему потоку ветра? — К счастью, тот четвёртый лучник был невероятно опытным, умелым и талантливым. Он убил четырёх противников, в то время как его друзья — остальных двух. Говорят, они на самом деле были магами, а сражение проходило при помощи палочек, а не луков. По этой версии четвёртый лучник был сильным волшебником, и ему вовсе не нужна была палочка, он и без того был самым сильным воином из всех, кто участвовал в той схватке. Ещё есть версия, что стрелы были волшебными, а он знал невероятное количество мощнейших заклинаний, которыми их зачаровывал. Да так, что они били за раз по два-три противника. — Том невесело усмехнулся. — А затем, когда битва подошла к концу, он бросил здесь свой лук, спас друзей и больше никогда не сражался. Вернулся на родину и открыл ресторанчик или что-то вроде того. — Какой версии придерживаешься ты? — Истина всегда где-то посередине. Это было много столетий назад, никто сейчас уже не может сказать, как всё было на самом деле. — Том внезапно указал в сторону то ли небольшой скалы, то ли просто нагромождения камней: — Где-то там, по идее, должен быть минерал, который мы ищем. Ты знаешь, как он выглядит? — То ли красный в зелёную крапинку, то ли синий в жёлтую, — смешливо пожал плечами Гарри. — Не то чтобы я такой лоботряс и ничего не знаю, — сразу продолжил он, — просто это два разных вида одного и того же минерала. Один из них — красный — используется для артефактов, а синий — нет, он обычный. Я знаю только то, что здесь есть один из этих двух видов. — Эээм, — скептически промычал Том. — Очень определённо и доходчиво, конечно. Ну. пошли искать, что ли. — Он пошагал к скале. Гарри шёл за им в непонятках. Том был полон противоречий: он вроде бы был весёлым, но постоянно испытывал грусть, он был умным и много знал, но мало что рассказывал, отговариваясь незнанием, он был сильным магом, но Гарри ещё ни разу не видел, чтобы он использовал палочку, хотя многие часто упрощают магией свой быт. Том дважды приготовил ему завтрак своими руками на современной маггловской плите, хотя много лет сидел в тюрьме. Да, у Гарри не самая последняя модель, но… Может, он просто магглорождённый, а Поттер как обычно усложняет? — Том. — Да? — Какой у тебя, эм, статус крови? — Я полукровка, Гарри. Вырос в маггловском мире. — В какой волшебной школе ты учился? — Ни в какой. Как это? У Гарри вопросов только прибавилось, но они в этот момент успели дойти до скалы, немного её обойти и увидеть проход куда-то вниз. Ему кажется, или недра этой пещерки светятся? Ну, даже если там не будет камня, который хотел найти артефактор, что-то там всё-таки да есть. Он посмотрел на Тома. Тот выглядел озадаченным и немного недовольным, он несколько раз осмотрел весь берег с обеих сторон от скалы и сильно нахмурился. — Что-то не так? — Откуда здесь эти камни? Абсолютно чистый берег с мелким чистым песком, густые джунгли с редкими деревянными постройками местных с одной стороны, вода без видимого берега — с другой. И посреди всего этого великолепия, — он указал пальцем на нагромождение камней и пещерку, — это. — Алтарь местных неразвитых колдунов? — Нет, — резко повысил голос маг. — То, что там внутри. Это пытались… спрятаться? Защитить? Отгородиться? Почему это до сих пор никто не исследовал, если оно здесь, допустим, уже давно стоит и никак не спрятано? — А если недавно? — Давно. Посмотри на камни, они выглядят «новыми»? Они уже частично срослись друг с другом, покрылись мхом, они грязные, а по тем, что обращены к заливу, видно, что дующий со стороны воды ветер уже их подточил. Я почти уверен, что здесь что-то нечисто. То, что находится внутри, опасно. У Гарри возникли некоторые подозрения по поводу того, что Том может прекрасно знать, что там внутри. И пытается его защитить. Стоит ли рисковать ради возможного нахождения там редких камней, которые при желании можно найти и без этого риска? К сожалению для Тома, Гарри был авантюристом без инстинкта самосохранения. Он хотел узнать, что там прячется, или умереть в процессе. Теперь всё казалось таким неважным, когда он почти до основания разрушил свою жизнь. Теперь он как будто ничем не рискует, и можно делать вообще всё, что только в голову взбредёт. По лицу Тома сразу стало понятно, что он понял, чего хочет Гарри. Он смотрел со смесью удивления, тревоги и неверия. Менталист он, что ли, раз так хорошо всё понимает и так много замечает? Говорят, они, менталисты, думают как-то по-другому: больше замечают, больше понимают, больше знают об этом мире во вселенских масштабах, на большее способны. — Том… — …ты менталист? Насколько глупо такое спрашивать? А почему нет, если это не противозаконно? Просто менталисты — маги редкие, мощные и очень востребованные, так что соответственно они очень известные. — …ты что, боишься? — Я предупреждал! — недовольно поджал губы он и первым шагнул в пещерку. Неестественное бело-синее сияние освещало всё маленькое пространство пещерки. А среди неё на нужных Гарри магических камнях лежал… серебряный светящийся огромный волшебный, блять, лук. Тот, который стреляет, а не на грядках, сука, растёт. — Понятно, — вздохнул Том. Гарри кивнул — всё действительно было понятно. Эти камни были природными усилителями любого материала, потому из них и делали артефакты. Они были спрятаны на огромной глубине под песком, а рядом с луком не было ни песчинки. Это был артефакт. И он очень долго накапливал силу, лёжа под всё тем же песком столетия. В итоге он накопил много сил, и стал распылять или, может, расплавлять немагический песок вокруг себя, проваливаясь под него всё ниже. Так он добрался до этих минералов, которые уничтожить уже не в состоянии, потому что они тоже были магическими. Камни вокруг него тоже нагромоздили очень давно: маги тех лет не смогли бы справиться с таким мощным инструментом, когда он уже накопил так много сил за столетия безделья, поэтому заложили его камнями на некотором расстоянии, чтобы и их он не расплавил, а потом объявили это место запретным. Единственное, что Гарри понятно не было — почему современные маги ничего с ним не сделали. Он приблизился к природному алтарю и потянулся к оружию. Он не собирался брать, только проверить одним специальным заклинанием артефакторов, но не успел. — Стой, — Том в мгновение ока оказался рядом и схватил Гарри за протянутую к луку руку, видимо, подумав, что тот хочет прикоснуться к инструменту. — Ты маг, но от ужасного ожога или мгновенного распадения на пепел тебя это не спасёт. Особь ты всё-таки человеческая, а не какая-нибудь исконно магическая тварь. — Умный мальчик. — Отовсюду просвистел и расхохотался потусторонний голос. — Но из пещеры вы всё равно не выйдете! Краем глаза Гарри заметил призрачное движение сбоку от себя и мгновенно послал туда атакующее заклинание, а затем так же быстро отскочил подальше, вставая в более удобную позицию. Том был спокоен. Том был невозможно спокоен. Он стоял, сложив руки на груди, и недовольно глядел на призрачную, сотканную будто из ветра и пыли фигуру. Он смотрел… с презрением. Фигура смеялась с превосходством. Заклинание Гарри угодило точно в её эфемерное тело, но ей было плевать — атака не причина существу ровно никакого вреда. Тем временем сам призрак вдруг кинулся на Поттера так резко, что тот еле успел отскочить. Но вот камни стены, рядом с которой он стоял, откололись и разлетелись, как от очень маленького взрыва внутри самой их структуры. Дух мог их атаковать, а они его — нет. — А вот и часть разгадки, — вразвалочку подойдя к луку и закатав рукава мантии, цокнул Том. — Ответишь на наши вопросы или пойдём долгим путём? — Неизвестный лишь рассмеялся. — Ясно. Печально… для тебя. Том наклонился к луку и на пару секунд замер, просто смотря на него с непонятным Гарри выражением лица. А потом просто поднял, легко натянул тетиву, будто делал это тысячи раз до этого, и выстрелил. Выстрелил в место, где духа уже несколько мгновений, как не было, но стрела… просто испарилась. А затем с другой стороны пещеры раздался непонятный звук, за которым последовал крик. Стрела пронзила бестелесного противника, и они оба пропали в дымке из пыли. Он много знал об артефактах, подобных этому оружию, потому что сам подобные делал. Они все имели серебристый оттенок и со временем накапливали силу, в отличие от простых или сложных, сделанных для других целей. Но суть была одна: никто не мог взять в руки подобный артефакт, кроме его хозяина, иначе рисковал получить как минимум ужасные магические ожоги, а как максимум — сгореть. Как и сказал ранее Том, только назвал немного неправильную причину. Гарри посмотрел на руки Тома — ни царапинки.