***
Импрув прервал свой рассказ, когда Саенс пригласил Дрима пройти в другой отсек лаборатории. Не страшно, он ведь уже слышал эту историю из уст Роббер. У него есть работа поважнее — снабдить команду позитивной энергией. За ними побежала и любопытная кошка, быстро перебирая лапками по зеркально-чистой плитке. Художники проводили их взглядами. Затем Инк повернулся обратно, закинул ногу на ногу и сгорбился, подпирая череп рукой. — Да ты просто мастер сказочных историй, — усмехнулся хранитель ау, на что Импрув отзеркалил его искусственное выражение лица. — Когда жизнь твоя наполнена разного рода событиями и каждому встречному нужно выливать тонну информации, ты волей-неволей, да научишься искусной речи. — Ха… Ну так что, ты нашёл её прямо так?.. Такой, э… малышкой? И теперь она… — Да, — медленно кивнул основатель Укрытия, возводя глаза к потолку, — удивительно, но она стала взрослеть. Причем так быстро, что я и не заметил, как она стала носиться по городу и выражаться самыми красноречивыми выражениями. — Стандартный подросток, — хихикнул Инк, покачивая в воздухе лагающей ногой. — Да… Полагаю, она уже даже не подросток, но всё равно приносит трудности. К слову, одна её клептомания чего только стоит. — А… — нахмурился радужный. Перевернув в голове парочку мыслей, ему удалось сделать правильные выводы. — Так вот почему её так зовут… — Так прозвали её жители нулевой бесконечности. Наверное обидно, когда тебе достается настолько кричащее имя. Инк уже задумывался о том, как бы прозвали его самого, если бы вдруг ему пришлось стать одним из жителей «межвидового болота», как однажды прозвал это Эррор. Кстати, об Эрроре… — Мне вот ещё что интересно. — Хранитель выпрямился, разминая плечи. — Ты так и не изучил вопрос о том, почему волки предпочитают забирать столпы мультивёрса. Увы, Импрув лишь покачал головой, сам опечаленный тем, сколько ещё тайн способно храниться от его всезнающей личности. Он всегда чувствовал себя кем-то вроде сыщика, исследователя, покорителя вершин. Однако это и радует, если посмотреть под другим углом, ведь таким образом цель жизни никогда не меняет цены́. Именно так бездушная жизнь ещё сохраняет свой смысл. Пока есть загадки — есть силы их разгадывать. Соответственно, есть силы и жить. — Так вот, как я сказал, Роббер быстро взрослела…***
…и мне приходилось всё свободное время посвящать её воспитанию, так как никого, кроме меня она не желала слушаться. Да что там, даже мне она часто перечила. Пожалуй, своим немыслимым любопытством и шилом в заднице котёнок пошёл в меня, этого грех не признать. Такая схожесть грела душу, пока та ещё была. Я звал её по-всякому: Тэмм, звёздочка, балда, но больше всего прижилось Воришка. Это стало её основным прозвищем. Даже когда я злился за очередную проделку, влекущую за собой проблемы более глобального масштаба. И даже тогда, в порыве гнева, я глядел на скуксившуюся мордашку и останавливал себя, примирительно называя Воришкой и заключая в успокаивающие объятия. Воспитывать детей, особенно когда они котята, крайне тяжко, но повзрослевшая Роббер сейчас вызывает во мне только приступ отцовской гордости. Она стала той, на кого я в любой момент могу положиться. Однажды Укрытие превратилось для маленькой девочки, никогда не видавшей свет, настоящей темницей, окруженной яростью охранника-дракона. Я берёг её от внешнего мира и чрезвычайно опасной амальгамы как только мог, но Роббер всегда без страха смотрела в чрево жестокости. И, конечно, одним днём я вовсе не обнаружил её на территории жилой зоны. Пришлось смириться с тем, что она стала взрослой и сама в праве распоряжаться своей жизнью и будущим. Я рассказывал ей об опасности темноты, других освещенных светом зон, и её бесчеловечных жителях. Она знала всё, что пригодилось бы ей для выживания. Через неделю моя Воришка вернулась домой с робкими слезами, застывшими в глазках-бусинках, и пообещала больше никогда не заходить так далеко. Очень удивилась, когда я лишь посмеялся. Роббер стала одной из известнейших и бесстрашных в нашем кластере путешественниц.***
— И зачем же она это делала? — поинтересовался Инк, прерывая, кажется и без того завершающийся, рассказ. — О, она очень хотела помогать мне, и однажды стать правящей лапой Укрытия, — горделиво расправил плечи Импрув. — Отважно таскала разные полезные находки и даже приводила с собой тянущихся к лучшей жизни созданий. Одним словом, старалась угодить мне, как могла. Несмотря на свой жуткий темперамент. — Наверное в благодарность за подаренную счастливую жизнь? — Не то чтобы счастливую, — голос его притих, — но да, точно лучше, чем у тысячей других людей и монстров в том месте… Так что возможно и благодарна, не знаю. — Интересная история, спасибо, что нашел время и желание поделиться. — Лицо Инка озарила благодарная улыбка, он похлопал скелета напротив по плечу, в знак содействия. Художник был по-настоящему счастлив. Счастлив однажды попасть в нулевую бесконечность. Счастлив, что обстоятельства столкнули его с Импрувом и что сблизили с врагом. Конечно, Эррору об этом рассказывать не нужно, он сочтет Инка умалишённым. Однако соответствующий вывод просился сам собой: порой то страшное, во что впутывает нас Судьба, является началом чего-то светлого. — Тебе спасибо, что так трепетно относишься к моему прошлому, и прошлому близких мне монстров. — Пустяки. На что ещё нужны друзья? — Итак, Импрув, остаёшься здесь? — поправляя очки спросил вышедший из-за белоснежной двери Саенс. Славно поддержавшие друг друга скелеты сидели на кушетке почти в обнимку. — Да, конечно, мы с Роббер полностью под твоим управлением, — отстраняясь от Инка, живо согласился основатель. — Дело касается судьбы моего народа. Почти что твоих детей, — подумалось в этот момент Инку. — Ага… — Ученый что-то активно записывал в блокнот, когда у него из-за спины высунулся подуставший хранитель позитива с взобравшейся на золотое плечо кошкой. — А ты, Инк? — Ну… Несомненно, больше всего на свете хотелось вновь отправиться к разрушителю, угодить в объятия, но он-то понимал на что согласился — помощь тому, кто когда-то спас жизнь, и не одну. И какими жертвами! И продолжает ведь спасать! Невыражаемой эгоистичностью нужно быть наделённым, чтобы отказать в ответной помощи. — Мне тоже делать особо нечего, — махнул рукой Инк. — Миры всегда нуждаются в охране, однако, думаю, чт… Реплику художника прервал открывшийся в лаборатории глючный портал, из которого высунулась перепуганная морда Эррора. Чернильный смерил его вопросительным взглядом. Воцарилось молчание. Ни проронив ни звука, Глюк схватил Инка за руку, Импрува за шарф, и затянул их в окно, которое с шипением моментально захлопнулось. Оставшиеся в помещении Саенс, Роббер и Дрим переглянулись и не смогли выдавить из себя ни слова, прикидываясь памятниками вечно висящего в воздухе вопроса. Тем временем в антипустоте разгорелось массовое потрясение. Импрув хватался за голову и не знал куда себя деть, Инк сидел над неизвестным Эррором с широко распахнутым ртом, из которого уже успели выплеснуться чернила, а разрушитель косился на напарников, отказываясь показывать, как сжалась от произошедшего душа. Он волновался не меньше других. — Где ты его нашёл?! — истерично воскликнул Импрув. Прочистив ушное отверстие, Глюк сердито прошипел: — Не ори, болван, это он меня нашёл! Понимаете ли, осматриваю значит границы на наличие прорех… — Ты занимался этим в полном одиночестве?! — ещё громче возопил альтер-Инк. — Ты совсем рехнулся? Мало ли что могло случиться, а ты безоружен! У тебя только пузырек позитива! — Уже нет. — Как это «нет»? — искренне удивился товарищ. — Вот так, — закатил глаза Дестрой. — Я применил его на… в общем, это было волком раньше. Лицо скривилось, руки замерли так, словно готовы были вот-вот кого-то придушить. Возмущением Импрува можно было бомбить целые планеты. Самое яркое его проявление эмоций за всё прошедшее время, к слову. Оказывается, он не так уж и безобиден. — Волк… — не мог поверить своим ушам он, опускаясь рядом с Инком. — Быть того не может… Как же это… Это… — Вот и найдем ответы на твои вопросы, о великий президент бездомных. — Ошибка обошел парней кругом, убеждаясь, что раненый и теперь уж плененный до сих пор находится без сознания. — Он жив вообще? — Инк боязливо коснулся чужого плеча, так, на пробу, но это ни к чему не привело. Наверное к счастью. — Не думаю, что он из тех видов монстров, которые не рассыпаются в пыль… — пробубнил основатель. — Вот, смотри, физиология дыхания! Точно жив, просто потрясён тем, что с ним произошло… Это как если бы я плеснул в Папер Джема водой. — В кого? — дружно похлопали глазами собеседники. — Ай, не важно! — Импрув вгляделся в пустые глазницы бывшего волка. — Хм… — Возможно перезагружается, — сложив руки на груди, предположил разрушитель. — Вполне возможно, — согласился Импрув. Малость понаблюдав за мерным дыханием пришельца, Инк вздохнул, поднялся на ноги и дал отмашку: — Нужно показать его остальным, раз мы теперь команда…