Жестокие игры

Прикурив сигарету, мужчина глубоко затянулся, вслушиваясь в речь собеседника через слово. - Элайджа, ты не мог бы покороче? Уже почти час я тебя слушаю, но так и не понял, что же такого важного ты хотел мне сказать. - Слушай ты меня внимательнее, все бы понял. Я говорил тебе повлиять на Ребекку, которая за последний год испортилась окончательно. Я говорил тебе быть осторожнее. Не бросайся угрозами в сторону Сальваторе – у нас давняя договоренность не трогать друг друга, если ты забыл. - Да, договоренность. Которая не помешала ему и его приспешникам убить нашего брата, – Клаус безумно сверкнул глазами, раздражаясь все больше с каждым брошенным словом. – Но я все понимаю – ты человек слова и будешь держать его вплоть до тех пор, пока он не застрелит одного за другим всех членов твоей семьи. Это ничего, главное – сохранять репутацию, да. Элайджа устало прикрыл глаза, потирая переносицу. Их взаимопонимание с младшим братом давно было ничтожным, а за последний год и вовсе свелось к нулю. - Что бы ты ни думал, я забочусь о нашей семье. И тебе бы не мешало позаботиться о своей… Младший брат пропустил последнее замечание мимо ушей, выдыхая кольцо дыма, затушил окурок, когда в гостиную вошла горничная. - Господин, пришли мисс Маршалл с мистером Кристианом. Проводить их сюда? - Не помню, чтобы я ее сегодня приглашал, - подскочил Клаус, явно начиная злиться. - Я пригласил ее, Никлаус. Проводи их, Гретта. - Ты не у себя дома, так что в следующий раз узнай у меня, могу ли я ее принять. И, самое главное, хочу ли. - Кажется, мы не вовремя… Привет, Эл, - брюнетка приветливо улыбнулась, обнимая мужчину, а мальчик шести лет резко вырвал ладошку из ее руки, бросившись с объятиями на рядом стоявшего Клауса. - Папа! – запрыгнув на отца, он крепко прижался к нему, звонко целуя его в шероховатую щетину на щеке. - Здравствуй, сынок! – Кажется, впервые за последние недели Элайджа видел такую улыбку на лице брата. – Привет, Хейли, - он сухо поприветствовал девушку, бросив на нее мимолетный взгляд, напрочь лишенный и сотой доли тепла, с которой он смотрел на сына пару секунд назад, отчего она, кивнув в ответ, грустно опустила глаза. Элайджа, заметив это, ободряюще сжал ее плечо. - Почему бы вам втроем не развеяться? Никлаус, приведи себя в порядок и… - Вообще-то, брат, у меня другие планы, – младший брат обвел его ледяным взглядом, процедив это сквозь зубы, но, заметив погрустневшее лицо мальчишки, восседавшего на его руках, тепло улыбнулся. – Обещаю, что в воскресенье мы с тобой поедем в Сан-Франциско смотреть то шоу, о котором ты мне говорил, - он растрепал русые волосы мальчишки, засиявшего улыбкой от последних слов. - Ты клянешься? – Кристиан наивно округлил глаза, обняв ладошками заросшее лицо отца. - Слово бойскаута! – он театрально свел брови, принимая серьезный вид, отчего мальчишка звонко рассмеялся, обнажая наполовину беззубую улыбку. – Вот и договорились. А теперь ступай к Гретте – она угостит тебя чем-нибудь вкусным. Спустившись с рук отца, мальчишка ринулся к горничной, предвкушая гору сладостей, какими она его обычно баловала. Клаус же развернулся к до сих пор молчавшим наблюдателям, окунув их в свое недовольство. - Тебе стоит перестать это делать, брат, – он пересек гостиную и направился к гардеробной, накидывая поверх кофты пиджак и полностью игнорируя вопросительный взгляд Элайджи. – Я ухожу, лучше не дожидайся меня. Вряд ли я вернусь сегодня домой. Да и завтра тоже. Как всегда рад был тебя видеть, Хейли, - Клаус скривил губы в подобии улыбки, видя, как бывшая пассия наливает себе виски. – И будь осторожен, Элайджа. Хейли и виски – опасная смесь. Не попадись, как я однажды. Девушка закатила глаза, глядя в спину удаляющемуся мужчине, сделала глубокий глоток. - Не обращай внимания, - Элайджа утешительно сжал ее руку и оперся на стол, у которого она стояла. Хейли коротко улыбнулась, высвободив руку, чтобы взять рамку с фотографией сына, стоявшую на столе. - Он прав, Эл. Думаю, пора прислушаться. - В чем? В том, что ты опасна и я должен быть осторожен? – усмехнулся мужчина, глядя на нее. - В том, что стоить прекратить нас сводить, - с грустной улыбкой, но на полном серьезе озвучила мысли девушка. – У нас никогда ничего не выйдет, да и не могу сказать, что испытываю грусть по этому поводу. - То есть ты совсем его не любишь, и тебе не хочется, чтобы вы стали нормальной семьей? - Я хотела семью. Ради Криса. Но это не значит, что я его люблю или вообще любила – в этом у нас с ним полная взаимность. Да и разве может идти речь о по-настоящему нормальной семье, учитывая ваши темные делишки и, мягко говоря, не лучшее окружение? Я гораздо больше довольна тем, что мы держимся подальше от всего этого мира, Элайджа. Пусть все остается на своих местах. Клаус презирает меня, но любит сына и уделяет ему немало внимания. Я до конца жизни буду благодарна тебе за все, что ты для нас сделал, но этого и правда более чем достаточно. Оставь его в покое. Элайджа обвел девушку долгим взглядом, размышляя о сказанном ею и соглашаясь с ней. Невольно он вспомнил о времени, когда еле удержал брата от убийства бывшей горничной, забеременевшей от случайной связи с ним по пьяни. Он до сих пор не совсем понимал, что или кто тогда по-настоящему повлиял на Клауса, но каждый день видел, как в младшем брате возрастала любовь к сыну. Несомненно, лишь это спасло жизнь матери мальчишки. *** Голубые глаза напряженно бегали по бумаге с длинным списком счетов за последний месяц. Повисшую тишину нарушал лишь размеренный звук перестукивающихся металлических шариков для релаксации на столе из красного дерева. Мужчина небрежно отбросил лист, пальцами зачесывая выбившуюся челку, глубоко вздохнул. - Значит, в этом месяце ты разбила две новые машины, опустошила четыре кредитки и разгромила ночной клуб, - констатировал он, глядя на непринужденно развалившуюся в кресле напротив белокурую девушку. – На каком еще языке я должен выразиться, чтобы ты вела себя чуточку сдержаннее, Кэр? Это настолько трудно? - Угу, - монотонно пробубнила Кэролайн, быстро клацая по экрану телефона. - Оторвись и подними глаза, когда я с тобой разговариваю! – повысил голос Деймон, явно выходя из себя. - Ну, в чем дело? Я же и так прекрасно слышу тебя, - девушку подскочила с места, обогнув стол, ласково обвила брата руками, целуя его в висок. – Когда ты говоришь спокойно, я намного лучше понимаю, братик. - Да неужели! А то, что мои деньги вылетают в трубу, мне лишь мерещится?! – брюнет вспыхнул, но тут же остыл от мурлыканий младшей сестры на ухо. - Это больше не повторится. Я буду вести себя хорошо, обещаю, - она еще крепче обняла брата, зная, что он позволит ей все с такой сговорчивостью в ответ. – Дани меня ждет. Можно я возьму твою машину? - Ты никуда не пойдешь, тем более с Дани. Я тебе запретил общаться с этой наркоманкой. Если повторится твой залет в нарколечебницу, я запру тебя там навечно, поняла меня? - Ну, началось… Дей, я же обещала тебе, что буду вести себя хорошо. Ты что, мне не веришь? – возмутилась она и тут же услышала, как брат насмешливо фыркнул. Надувшись, она схватила сумку, норовя выскочить за дверь. - Стоять. Немедленно вернись и сядь, где сидела. Ты под домашним арестом на неделю, подумай пока, пересмотри приоритеты. Я сейчас ухожу, но скоро вернется Елена, так что без глупостей. Если ослушаешься меня, недельный арест продлится на месяц. Притворно строго погрозив пальцем раскрасневшейся от злости сестре, он развернулся и вышел за дверь, едва сдержав смешок, когда она швырнула что-то ему вслед, тут же отлетевшее от закрытой двери. *** Клаус гнал автомобиль на бешеной скорости, разрезая ночь. Нью-Йорк, сияющий огнями неоновых вывесок бутиков и рекламных щитов, с которых городу улыбались точеные модели известных брендов, жил своей привычной жизнью, возвышаясь над жителями и маня в свой мир. Алкоголь в организме не мешал восприятию реальности, но притуплял злость на брата и сегодняшнюю нежеланную гостью. Размышляя о своем, он плавно свернул на обочину прямо у Центрального парка на Манхэттене, расслабленно вытянул руки, опираясь на кожаную обивку руля. Он потянулся за зазвонившим телефоном, но, вытаскивая из кармана, зацепился за край пиджака и выронил на пол. Чертыхнувшись, он достал переставший трезвонить телефон, на дисплее которого высветился пропущенный звонок от старшего брата. Клаус устало прикрыл глаза, все еще ощущая легкое головокружение от выпитого пару часов назад. Он просидел так несколько минут, когда из-под прикрытых глаз заметил выстроившихся в ряд девиц и расхаживающего перед ними мужчину. Последний поглядывал в его сторону, явно намереваясь подойти. Пройдясь взглядом по шеренге из длинных обнаженных ног и пестрых цветов, он вдруг заметил стоящую чуть в сторонке девушку, довольно отличавшуюся от остальных. Засмотревшись ненадолго, он вдруг опустил стекло, выглядывая к маячащему перед глазами сутенеру. - Вам помочь, мистер? - Вон та блондинка, - головой указал Клаус в сторону объекта своего любопытства. - Но она… Кхм. Да, подождите минутку. Сутенер несколько нерешительно прошел к девушке, присматриваясь и явно не припоминая ее в рядах своих девочек, а она что-то возбужденно лепетала по телефону. - Я замерзла и уже час жду тебя у Центрального парка, Дани. Я сбежала из дома, чтобы встретиться с тобой, а ты не можешь меня забрать? Дей мне голову оторвет, если увидит… Что значит «возьми такси»?! Знаешь, что? Иди ты к черту. Развлекусь без тебя. Раздраженно нажав на «отбой», Кэролайн закинула телефон в сумку и тряхнула кудрями, когда увидела подошедшего мужчину. - Тот мужчина интересуется Вами, мисс… - Какой еще мужчина? – недоуменно возмутилась девушка, выглядывая на указанную машину. Выдохнув, она пружинистой походкой зашагала навстречу и склонилась к опущенному окну. - Что Вам нужно? - Ты. Садись. – Он очаровательно улыбнулся, обнажая ямочки на щеках. - Что за… - Кэролайн уже хотела было нагрубить, как вдруг оглянулась назад на шеренгу из девиц легкого поведения и на паренька-сутенера, затем развернулась обратно, попутно складывая в голове паззл того, что незнакомец имел в виду. - Ладно. Поехали. – Она открыла дверь и плавно погрузилась в авто, краем глаза отмечая растерянный вид сутенера. Взглянув на рядом сидящего мужчину, Кэролайн поймала его взгляд, успевший скользнуть по ее обнаженным ногам в высоких сапогах, до края юбки, едва прикрывавшей бедра. Она, очевидно, напрочь позабыв о своей безопасности, озорно соскользнула вниз с сидения, предоставляя его взору свои ноги. А он с распалившимся азартом многообещающе улыбнулся и отвел взгляд, дернув ручник, позволил машине сорваться с места и унести их в объятия ночи.