Алый демон Хогвартса

Восходящие лучи солнца медленно заливали стоящий на берегу реки замок. Светло-серые шпили отбросили густую темную тень, которая уменьшалась по мере восхода светила, а мутные стекла с едва заметными волнистыми каплями в центре давали легкие блики. Одна из узких бойниц распахнулась, отчего стекло зазвенело, и из комнаты послышались голоса, напугавшие сидящих на крыше голубей. Птицы снялись со своего места и покружив над двором, опустились в сумрачную тень, до которой ещё не добрался солнечный свет. В комнате же, в которой раскрылось окно, спор набирал обороты, но кроме сидящей на подоконнике сипухи, никто его не слышал. — Нет, Хельга, — мужчина подхватил один из свитков, во множестве лежащих на столе, и развернув, продемонстрировал женщине, — маги мы или нет, но еда из воздуха не берется. Мы едва можем прокормить людей. — Магией можно ускорить процесс, — молодая женщина меряла шагами комнату, заламывая руки. Многочисленные юбки темно-желтого платья шуршали по камню, создавая мягкий шелест, — создать какое-нибудь зелье, которое будет лучше драконьего навоза. Ты же зельевар, Салазар, а если изобрести что-то, что поможет семенам быстрее всходить и не подвергаться атаке паразитов? — Моя дорогая, — Салазар едва уловимо поморщился, — у меня не хватает времени, чтобы создать боевые зелья, а ты говоришь об удобрении и отраве для насекомых. С тех пор как умер отец, у меня вообще нет времени ни на что. — Но это же дети, — светло-карие глаза женщины наполнились слезами, — друиды отбирают только самых необычных ребят и из семей простых людей, а мастера уже так давно не берут учеников, что скоро нам просто перестанет хватать обученных магов. Те малыши, которые попали в замок не успели даже вырасти, а уже оказались убиты. — Я все понимаю, — мужчина с усталым вздохом зарылся пальцами в черные волосы, мягкой волной ниспадавшие на спину, — но и ты пойми меня, каждого сироту не пригреть, война продолжается, даже не известно кто следующим займет королевский трон. Хельга закусила губу и промокнула слезы платком, давя всхлип. Её троюродный брат совершенно не выносил женских слез, сейчас опять скажет, чтобы шла рыдать на плече мужа, а не доводить самого Салазара своими истериками. Короткий стук в дверь заставил магов повернуться к вошедшему слуге, который склонился в почтительном поклоне. — Лорд Слизерин, Леди Хаффлпафф, прошу простить меня за дерзость, Леди Равенкло, наша союзница, прибыла аппарацией в главный зал. — Одна? — насторожился Салазар. — Увы, милорд, — слуга склонился ещё ниже, — над ней уже колдует наш лекарь, но сомневается, что Леди выживет. Слизерин уронил свиток на стол и стремительно направился в главный зал замка. Ступени пролетали под ногами, а каблуки сапог стучали по камню создавая неприятный звук, заставляющий торопиться ещё больше. Двери главного зала распахнулись под влиянием взметнувшейся магии и Салазар замер, расширившимися глазами смотря на изрубленное тело Ровены. — Какие шансы? — стряхнув секундный ступор, Слизерин стремительно подошел ко второму лекарю, который пытался напоить женщину зельем. Первый водил палочкой над иссеченным телом, пытаясь срастить плоть. — Я бы сказал, что надо дать Леди умереть, — молоденький парень со страхом взглянул на Салазара, — у неё сильно пострадали внутренние органы. — Ещё поборемся, — проскрипел колдующий, — детей своих иметь точно не будет, но жить станет. — А жить тогда зачем? — паренек подхватил грубый фиал и подал лекарю. — Ведьма, это не маггловская женщина, — процедил Салазар, — её предназначение выше, чем племенная кобыла, пора бы уже запомнить. — Простите, Лорд Слизерин, — юноша стыдливо опустил голову, а мужчина медленно выдохнул и кивнул слугам. — Подготовьте комнату для Леди Ровены, она что-то говорила? — уже лекарям. — Перед тем как потерять сознание, сказала, что на их замок напали, она уходила одной из последних, — старик тряхнул головой отбрасывая седую прядь с глаз и юноша тут же помог ему, заправляя её за ухо. — Вот как, — помрачнел Салазар, — значит, юг мы потеряли. Оба лекаря промолчали на это высказывание, а вскоре прибежавшие слуги помогли переложить Ровену на носилки, чтобы поднять с каменного пола и переправить в комнату. Негромко поругивался лекарь, продолжавший на ходу залечивать раны, а Слизерин смотрел на пятно крови растекшееся по серому граниту. Если Равенкло уходила последней, значит живых в замке не осталось и это очень дурной знак. Леди Равенкло смогла встать с кровати только через две недели после нападения, но пришла в себя куда раньше, подтверждая дурные выводы Салазара. Впрочем, их подтвердила и новость о гибели короля Ательстана, теперь трон занял его сводный брат Эдмунд, что совершенно не вызывало восторга. Мрачная Ровена, облаченная в траурный наряд, поведала, что среди людей её ныне покойного мужа оказался предатель, усыпивший дозорных на восточной стене, где было проще всего подобраться к замку. Неприятели заморозили часть рва и спокойно поднялись на стену, оказавшись вначале во внешнем дворе, а следом и во внутреннем, уже самостоятельно перебив стражу на внутренней стене. Салазар остановился у узкой бойницы, смотря на катящееся к западу солнце. Это многолетнее противостояние с норманнами длилось почти всю его жизнь, но раньше большую часть дел решал отец, как глава рода. Сейчас же все заботы легли на плечи молодого Лорда, заставляя искать решение проблем без надежного и верного совета. — Салазар, — тихий голос кузины раздался за спиной и теплая ладонь легла на плечо, — что будет дальше? — То же что и раньше, — мрачно отозвался Слизерин, — ты подсчитала оставшиеся запасы? — Ровена подсказала особые увеличивающие чары, еды хватит на всех, пусть она и не будет иметь приятного вкуса, но хотя бы питательна. Она сейчас пытается их доработать, но больше времени уделяет магической подготовке наших людей. Мужчина чуть кивнул, принимая к сведению и оперся ладонями о каменный подоконник. — Супруг просил передать, что железа на стрелы и мечи хватает, но доспехи придется шить из выделанной кожи. Этим сейчас занимаются мои ученицы. — Как его здоровье? — Салазар чуть повернул голову к кузине. — Хуже, — Хельга помрачнела, — он все чаще кашляет кровью. Я не подпускаю к нему сыновей, чтобы те не видели насколько ему плохо. — Зря, пусть они запомнят его, даже если таким. Мои ученики сейчас дорабатывают некоторые зелья, которые я им поручил, но из-за войны у меня не хватает времени на серьёзные исследования. — Я знаю, — Хаффлпафф шмыгнула носом и ровным тоном продолжила, — ты и так сделал очень многое. Если бы не твое мастерство, я давно бы осталась вдовой. Салазар горько улыбнулся и глубоко вздохнув оттолкнулся ладонями от подоконника, выпрямляя спину. — Мне пора за работу, — негромко произнес мужчина, — проследишь за тем, чтобы часовые были на своих постах, а сигнальные чары работали? — Конечно, — Хельга мягко огладила плечо Слизерина, — иди, мы справимся. Смотря в спину брата Хаффлпафф ощущала, как холодные пальцы сжимают её сердце. Некогда мальчик, которого она привыкла воспринимать как младшего, очень сильно вырос и теперь уже не нуждается в сестринских объятиях и утешениях. Мастер зелий, признанный даже врагами как лучший, один из сильнейших ритуалистов, вместо того, чтобы постигать магию и разрабатывать что-то новое, вынужден заботиться о блок постах, замке и небольшой армии в которой все не так просто. Печальный вздох отразился от каменных стен, что не были увешаны гобеленами, и Хельга развернувшись, направилась в противоположную сторону. Черное траурное платье, как знак того, что она скорбит вместе с Ровеной по её семье, едва слышно шелестело юбками, вначале по полу, а следом и по утоптанной земле внутреннего двора. Солнце уже почти село, и часовые зажигали факелы на стенах, заставляя напомнить себе о дровах для каминов. Согревающие чары замечательно работали, но близилась зима, а значит нужно будет направить дровосеков в ближайший лес. Магическое пламя давало слишком мало тепла и прогреть холодные стены не могло, а ещё стоит позаботиться о ставнях и обновить их. Женщина качнула головой поднимаясь по крепким деревянным ступеням на стену, ловя щекой последние лучики солнца. Ночь будет тихой, почти нет ветра, но явно похолодает. Желтеющие листья уже начинают сыпаться с деревьев, а совсем скоро желто-алый ковер застелет землю, оставляя голые черные ветки. Следом придут серые дожди, дороги размокнут и военные действия ненадолго приостановятся, пока землю не прихватит мороз. Почти беззвучные шаги, привычный обход часовых и проверка сигнальных чар заняла довольно много времени и в главную башню Хельга возвращалась держа в ладони палочку со слабым светом люмоса, чтобы не слепить глаза. Нужно зайти к сыновьям, а затем укладываться спать. Свет же в кабинете Салазара вряд ли погаснет до самого утра. Ровена всегда входила без стука, в детстве её за это наказывал отец тяжелой рукой, но привычка так и осталась. Если чар нет, значит не заперто, так она считала. Салазар оторвал взгляд воспаленных синих глаз от бумаг и удивленно приподнял брови. — Нападение на восточный блок пост, смогли отбиться и захватить пленных, — жестко произнесла Равенкло, кладя бумаги на стол, — сова принесла пять минут назад. — Что говорят пленные? — Их пришлось долго пытать, — черные как ночь глаза Ровены сверкнули, — но следующим они планировали нападение на пост в северо-восточной части. — Там бы их крепко встретили Уэсли, — Салазар фыркнул и откинулся на резную спинку стула, — этот рыжий клан никогда не упустит возможности размазать своих врагов. — У них какой-то план, но я бы предпочла предупредить Уэсли, — Равенкло поджала тонкие губы, — рядовые его не знали, естественно. — Я напишу, — Салазар слегка кивнул, — есть ещё что-то? Ровена несколько секунд стояла с идеально ровной спиной, а затем опустилась на стул напротив и слегка сгорбилась. — Елена, — женщина сглотнула, — я не знаю что с моей дочерью. — Я не знал, что ты была беременна, — Слизерин подался вперед, — когда она родилась? — Четыре месяца назад. Салазар, проведи кровный поиск, возможно, — горький ком в горле заставил на миг остановить просьбу, — она ещё жива. — Прошло три месяца, Ровена, — Слизерин покачал головой, — даже если она оставалась бы жива в замке, то поиск нужно было начинать сразу. — Понимаю, — женщина с такой силой сжала кулаки, что ногти впились в ладони, — она снится мне. Мы не простецы, чтобы отмахиваться от такого, моя малышка зовет меня, пожалуйста, Салазар. Несколько секунд было тихо, а затем Слизерин поднялся. — Идем, ритуальные комнаты подготовятся быстро, ты знаешь, мне потребуется твоя кровь и сила. — Знаю, — Ровена тут же вскочила на ноги и поспешила за мужчиной, который стремительно шел по коридорам, — я готова их дать даже без клятвы. На миг Салазар остановился и бросил взгляд на Равенкло. — Никогда такого не говори даже тем, кому доверяешь, это слишком сильное искушение. Я принесу положенные клятвы. Идем. Часом позже Слизерин зачитывал строки кровного обряда поиска по памяти, капая кровью на выжженный рисунок. Стоящая в круге Ровена покорно изливала магию и только подрагивающие пальцы выдавали её нервозность. На миг, сгустившаяся сила замерла над рисунком, а следом рухнула на пол, собираясь в небольшой кристалл в виде капли синего цвета с белыми прожилками. — Что? — Равенкло вздрогнула, а Салазар бережно подобрал кристалл, позволяя своей магии свить ложе из алхимического серебра для него, и следом стянул ремешок которым закреплял волосы, чтобы получился кулон. — Возьми, он укажет тебе путь. Предлагаю фестрала для более удобного полета, они менее заметны и более быстрые. — Поняла, — Ровена прижала кулон к груди, который слегка запульсировал и потянул женщину в сторону двери, — в конюшне? — Да, — Салазар кивнул, — беги. Она точно жива. Равенкло побежала. Не чуя под собой ног, она вылетела из подземелий и метнувшись к конюшне, выбрала одного из костлявых крылатых вестников смерти. Фестрал издал удивленный вскрик, больше похожий на болезненный стон, но покорно подставил спину обезумевшей от надежды женщине. Ровена даже не заметила, как следом взлетели ещё трое магов, посланных ей на подмогу Слизерином. Разум твердил только одно: её дочь — жива! — Это просто невозможно, — Хельга снова, как и два года назад, меряла шагами кабинет Салазара, — невозможно воевать, когда на одного взрослого приходится семь голодных детских ртов. — У нас нет средств, — Слизерин упирался локтями в стол и опустив голову зарылся пальцами в волосы, — король пришлет свою армию, детей просто вышвырнут из замка, и мы не можем этому помешать. — Мы должны, — Хаффлпафф едва не сорвалась на крик, — Салазар, Салли, — женщина упала на колени перед столом, — магией тебя прошу, мы должны их спасти. Они ведь не пощадят и наших с Ровеной детей. Придумай что-нибудь, какой-нибудь ритуал, и подальше, молю, подальше от границы. Где-нибудь на территории Шотландии, там тихо и есть хорошие горные долины. — Эль, встань, — Слизерин устало вздохнул, потирая лицо руками и выпрямляя спину, — ты моя родня, и не должна вставать передо мной на колени. Пойми, даже с магией, все что мы сможем построить, это небольшую деревушку на десяток домов, которые будет сложно зачаровать. Это же не родовой мэнор как здесь, где все пропиталось силой. Слезы покатились с глаз женщины и Салазар невольно отвернулся. — Я найду способ, — наконец произнес он, — обещаю. Облегченный вздох вырвался из груди Хельги и она тяжело поднялась на ноги, будто вовсе разучилась ходить. Салазар, проводив её взглядом, вытащил тяжелую, окованную по углам книгу и положив на стол, раскрыл её. Синие глаза проскользили по руническому тексту, и мужчина сжал кулаки. Он сделает это, другого выбора нет, а значит нужно все подготовить. Неделей спустя, стоя в защитном круге Салазар пытался в последний раз отыскать хоть одну ошибку в начерченном силой узоре, но её не было, а значит оттягивать неизбежное было глупо. Лежащий в соседнем круге пленный испуганно выпучивал глаза и мычал через кляп, понимая, что из этой комнаты он живым уже не выйдет никогда. Не то, чтобы Слизерину было жалко врага, но подобные ритуалы могли очень сильно подорвать родовую магию, что скажется на многих поколениях в будущем. Особенно, если пойдут неверно. Последний раз пробежавшись глазами по тексту, Салазар раскинул руки и принялся зачитывать строки древнейшего языка, доставшегося им ещё задолго до того как друиды обосновались на Альбионе. Мягкий речитатив был полной противоположностью привычным шипящим наречиям, к которым так привык Слизерин, но судя по тому, как скапливалась магия над третьим кругом, в котором пока ещё было пусто, все было верно. Последнее слово, и кинжал, пущенный уверенной рукой, оборвал жизнь пленника, а в третьем круге треснул воздух, обнажая множество зеркальных граней, по которым плавала живая тьма. Темный туман стремительно вытек через ломанную прореху и, будто махнув хвостом, захлопнул её за собой, заставляя Салазара перевести дух. Только один, если конечно в этой странной мгле не таятся легионы. — Какой старательный, — мягкий голос раздавался будто отовсюду, — ни единой ошибки, и даже на волос ни сдвинул символику. Я поражен, смертный. — Я не для этого призвал тебя, — Слизерин опустил руки, чувствуя как дрожат пальцы. — Понимаю, — тьма будто закрутилась внутрь себя и раздался смех, — ты хочешь заключить контракт со мной. Полыхнуло золотом и из тумана на Салазара взглянули почти человеческие глаза. Хищный разрез больше подошел бы диким кошкам, а цвет сиял бликами на радужке. — Может ты примешь более удобный облик? — Хм? Для кого удобный? — тьма изогнулась и появилась широкая улыбка с острыми зубами, совершенно нечеловеческая, — меня все устраивает. — Боюсь, по предложенному контракту, тебе придется принять облик человека, ведь ты же хочешь какое-то время провести на земле, а не в инферно. — Ну, — протяжно и задумчиво, — дома не так уж плохо, но если ты боишься меня, смертный. Тьма стала ещё более непроглядной, а в следующий миг будто прямо из неё шагнул молодой мужчина, чуть старше Салазара. Загорелая кожа, идеально ровная и гладкая, багровые, словно венозная кровь, волосы, спадающие ливнем на спину, и красивое тело на котором не было и нитки. Все портили лишь золотые глаза и острые зубы, которые тварь инферно демонстрировала. — Так лучше? — голос стал ниже, но сохранил текучесть и вкрадчивую мягкость за которой пряталась сталь. — Намного, — Слизерин едва заметно кивнул, а затем указал на свиток лежащий на самом краю круга демона, — я предлагаю этот вариант. Пергамент развернулся и завис в воздухе, пока призванный внимательно изучал написанное. — Ха, ты хочешь раба? Тогда позови кого попроще, — демон лениво махнул рукой и свиток перелетел к Салазару. Буквы на свитке поплыли и перестроились в чужие требования. — Ну уж нет, — Слизерин пождал губы, — таким контрактом ты уничтожишь людей. Палочка вычертила нужные пасы и контракт снова переписался, чтобы золотые глаза с интересом просмотрели новый вариант. — Не убедительно, — снова краткий полет, — возвращай меня домой, смертный, там мне предложат что-нибудь поинтересней. Салазар впился взглядом в лицо демона, но тот был настолько безмятежен, что нельзя даже сказать, лжет ли тварь из инферно, или говорит правду. Текст поплыл в третий раз и в этот раз златоглазый задумчиво провел пальцем по пергаменту. — Вот это уже ближе, но ты ведь понимаешь, что мне нужно будет притворяться таким же смертным как и ты? Я имею право на развлечения и блуд. — Полный список развлечений, — Салазар приободрился. — Те, что не нанесут ущерба человечеству и стране, а только отдельно взятым личностям. — Эти личности могут быть облечены властью. — Но тогда это будет идти вразрез с ущербом стране, — золотые глаза хитро прищурились, а оскал вновь украсил лицо, — ну же, смертный, решайся или отпускай. Правда не факт, что ты сможешь призвать ещё одного моего собрата. Во всяком случае не в ближайшие десять лет. Слизерин поколебался, а затем внес последнюю правку в контракт и поставил свою подпись кровью, которая вспыхнула алым и впечаталась в пергамент, будто её выжгли. Демон негромко рассмеялся и пробежавшись взглядом по свитку, надрезал когтем запястье и вычертил свою личную подпись, заставляя свиток засиять золотом и запечататься на сургучную печать, обвивая тонкой цепочкой пергамент. — Контракт заключен, теперь я бы хотел покинуть твое потрясающее творчество. — Твоя лесть слишком груба, демон. Твое имя. Тварь поцокала языком и выразительно покачал головой. — Ты ведь знаешь правила, ты сам выбираешь мне имя, а я откликаюсь на него. Несколько минут в ритуальном зале было слышно лишь потрескивание свечей и дыхание человека. — Годрик Гриффиндор, отныне тебя зовут так. Демон склонился в изящном поклоне, что выглядело почти насмешкой, с учетом его наготы. — Благодарю, Лорд Слизерин, приятное имя, в свой прошлый призыв смертный был так нагл, что обозвал меня дрянной рисовой сладостью. — Я так понимаю, тебе это не понравилось, — Салазар стер пальцем часть рисунка, нарушая его цельность. — Он молил меня о смерти долгие два года, — Годрик рассмеялся, а затем тьма обняла его, даря одежду черного цвета, — конечно же, долгие для него. Слизерина передернуло, а затем он шагнул к двери, никак не ожидая, что почти горящие ладони лягут на плечи, а жаркое дыхание обожжет шею. — А как я могу звать тебя, Лорд Слизерин? Ты ведь представишь меня своим знакомым и явно не как только что пришедшего демона, а как человека. — Мое имя Салазар, — мужчина вывернулся из рук Гриффиндора, — и чтобы тебя приняли за человека, сделай зубы нормальными. — Мои зубы идеальны, но если ты так просишь, — смешок заставил поморщиться и снова направиться к выходу, а демон последовал следом совершенно беззвучно, и только его редкие комментарии позволяли понять, что он все ещё идет позади.