***
Бенджамин Хаффард ПОВ Лишился ли я страха? О нет! Но сделало ли произошедшее тогда, в поезде, меня храбрее? Еще как да! Это… словно дало второе дыхание. Там, где я замирал от ужаса, где опасался сделать шаг, теперь спокойно шёл вперёд, будто не замечая препятствий. На улице подошли двое пацанов на три-четыре года старше? Не беда, если в кармане лежит самое обычное шило. С дырой в ноге особо не побегаешь и уж тем более не подерёшься. А оставшийся в одиночку паренёк решил оказать помощь другу, а не гнаться за мной. Очередной отчим матери начинает орать и рукоприкладствовать? Добавим в бутылку выпивки немного щёлока, что стащил в мастерской. Не то чтобы они особо за ним следили, но… После такого питья мужику было не до меня. Ну ничего, сдохнуть он не должен, наверное (вряд ли мне так сильно повезёт), а проблем доставит на порядок меньше. Мыслями же я постоянно возвращался к тому, как именно вернусь в школу, что скажу, сделаю… Уверен, меня попытаются достать сразу, ещё в Хогвартс-экспрессе. Там уже можно использовать магию, но проблема в том, что я не знаю атакующих чар. Не показывали на уроках нам ещё такое! А от светляка, красных искр или трансфигурации спички толку мало. Жаль. Значит, магию даже не рассматриваю. Придётся использовать другие приёмы. В первую очередь — элемент внезапности. Что они ожидают от меня? Бегства. Тогда поступим по-другому. Беру с собой моток проволоки, любимое шило — на самый крайний случай, а ещё выменянный у магла-соседа самодельный кастет. Выменял я его на четыре бутылки какой-то бодяги, что забрал у отчима, когда он слёг. Лично я обменом был доволен. Проволоку разместил на полу своего купе, между ножками сидений. Здесь и устрою место засады. Нужно будет только одно — чтобы обо мне узнали и пришли. Правда, есть шанс, что заглянет обычный студент. А если решит присоединиться? Нет, этого допускать нельзя! Хотя… вряд ли я кому-то буду интересен. Но если кто и попросится, то скажу, что места заняты. На губах появляется улыбка. Верно, для всего задуманного мне лучше быть одному. К левой руке той же проволокой привязал набитый камнями мешочек из плотной ткани. Рукав мантии отлично его скрывает, не давая увидеть до последнего. На правую нацепил кастет. Хорошо ещё, что пришёл на перрон сильно заранее, так что сразу переоделся в поезде. Купе выбрал в неудобном и малопосещаемом месте одного из последних вагонов. Это чтобы было поменьше желающих составить компанию. К тому же именно в таких местах меня и будут искать. Обидчики успели хорошо изучить моё трусоватое нутро. Тем большим сюрпризом для них станут произошедшие изменения. Теперь остаётся лишь ждать. Я верил, что эти уроды не упустят своего. Но даже если они не придут… проволоку и остальные инструменты спрячу в сундук, а сам подготовлюсь отбиваться в комнате гостиной. Там будет сложнее, но… придумаю что-нибудь. Почему-то я испытываю необъяснимую уверенность в том, что, что бы ни случилось сейчас или в Хогвартсе, — всё будет иначе. Не как тогда, в прошлый раз, когда оставалось лишь лежать на полу и скулить. Сегодня будет по-другому… Эта необъяснимая уверенность позволяла с позитивом смотреть в будущее и даже жаждать, чтобы оно наступило как можно быстрее. Ожидание было утомительным. За всё это время ко мне лишь дважды заглядывали, но оба раза молча закрывали дверь и уходили. Это хорошо. Самым тонким местом плана были мои вынужденные отлучки в туалет, но, к сожалению, без них было никуда, весь день терпеть я тоже не мог. Но, видимо, Мерлин или Моргана сегодня улыбнулись мне. Ведь именно по возвращении из такого похода я заметил идущих по коридору Долохова и Эйвери. Явно меня ищут! Они заглядывали в купе, хлопая дверями и время от времени обмениваясь фразами. Я не стал прятаться, хоть и имел такую возможность. Мы с Долоховым встретились взглядами, и я тут же отвёл свой. Ведь «прошлый я» поступил бы именно так, верно? Быстро вернувшись в купе и закрыв за собой дверь, сразу подтянул проволоку на полу, взведя простенькую ловушку в боевую готовность. Проверил надёжность привязанного к руке мешочка и поправил кастет. Я готов! А теперь сесть и притвориться испуганным. С последним могут быть сложности — страха не испытываю вовсе, лишь предвкушение от долгожданной встречи. Мучители не подвели, быстро зайдя в купе и остановившись в дверях. — Кого я вижу! Это же мой друг Бен! — Долохов с порога начинает знакомую клоунаду, постепенно подходя ближе. Ещё ближе… ещё… — Ай! — закономерно он запинается о проволоку и падает на пол. Не теряя инициативы, вскакиваю на ноги и наношу несколько быстрых ударов тяжёлым мешочком с камнями ему прямо по голове. Не умрёт, а если что, в Больничном крыле подлатают. Эйвери ощутимо растерялся, но рука автоматически нырнула за палочкой. — Медленно! — не удержавшись выкрикиваю ему, подходя на дистанцию ближнего боя и ударяю правой рукой с надетым кастетом. Он уворачивается. Чёрт! Он же ходит в клуб фехтования! А это значит — высокая скорость реакции и знание основ драки на ближней дистанции! Этими же навыками должен владеть Долохов, но его я победил с помощью ловушки, а вот этот… Эйвери всё же выхватывает палочку. — Арденти! — выкрикивает жалящее. Мои самые ненавистные чары! Не иначе как каким-то чудом я уворачиваюсь от них, едва не падая на пол. Падать нельзя, это для меня сразу смерть! Фред стоит с вытянутой рукой, позиция для ближнего боя откровенно неподходящая, но свой шанс он использовал. Никто не виноват, что я оказался лучше. Новое заклинание произнести парень уже не успевает. Тараню его всем своим телом, сбивая с ног. Теперь я на земле, но и он тоже. Сразу начинаю наносить удары с двух рук. Правой — с кастетом, левой — с привязанным мешочком. — А-а! — заорал он, получив удар по лицу и рёбрам. Ещё! Ещё! — Фух, — после полуминуты драки чувствую себя, как будто пробежал полквартала — выжат как лимон. Слышу шебуршание за спиной. Долохов встаёт! Не позволяю ему это сделать, подбегаю ближе, едва не запнувшись о свою же ловушку, и пинаю прямо в бок, вбивая парня обратно на пол. Как он меня, так и я его! Вот только гад не захотел просто принимать удары. Получив пинок, Долохов двумя руками схватил мою ногу, попытавшись повалить вслед за собой. Едва успел схватиться за багажную полку, где лежал чемодан. Зафиксировав себя и тем самым защитив от падения, свободной ногой начал наносить пинки, пытаясь вырваться. Антонин хрипел, но ещё сильнее сжимал хватку. Долбаный русский! — Что тут происходит?! — В купе забежала староста. К счастью, наша. К ещё большему счастью — Тиана Дарбон. А самым радостным было то, что она не добежала до натянутой проволоки! Этого ей я бы не пожелал… Мда, дверь-то была открыта, ведь дрались мы с Эйвери чуть ли не в коридоре. А старосты патрулируют поезд во время поездки… глупо получилось. И всё же мне очень повезло, что это именно она заметила нас. Ведь Тиана, как и я, полукровка… — Драка, мисс Дарбон, — прекращаю я наносить удары, но багажную полку не отпускаю, ведь Долохов всё ещё удерживает меня. — Вижу, — мрачно сказал она, вытаскивая палочку. Интуитивно прикрываюсь руками, на что девушка посмотрела… с жалостью? Нет! Блядь… мерзкое чувство… неужели я столь забит и сломлен? — Вулнера Санентур, — пробормотала она, залечивая разбитую голову и губу Эйвери, а потом очищая его чарами. — Поднимайся, — жёстко сказала ему староста, — и отцепляй своего дружка, пока я не сделала это сама. Фред встал с некоторым трудом и потряс головой. Кажется, он ещё не до конца пришёл в себя. Но, осмотрев свою мантию, Тиану и место, где я и Долохов всё ещё стояли вместе, собрал мысли в кучу. — Антонин, — хрипло произнёс мальчик, — отпусти его. Отпусти его, говорю! Тут староста! Прекращай! Кажется, это сработало, я почувствовал, как хватка ослабла. Теперь Долохов просто лежал и не двигался, лишь тяжело дышал. — Ну-ну, умирающий лебедь, — чуть ли не зашипев, бросила Тиана, — а как издеваться над одноклассником, так только в путь. Что, в этот раз мало друзей позвал? Всего вдвоём пошли? А чего не впятером, как в прошлый раз? Или сколько вас тогда было? Четверо? Шестеро? Ответа она не дождалась. — Вулнера Санентур, — направила девушка на него палочку, залечивая рассечения, которые тоже были в районе головы. Да, я предпочитал бить именно туда. Так надёжнее. Бросив в него такой же набор чар, то есть лечащее и очищающее, Дарбон забрала ребят. — И всем остальным скажите, чтобы не вздумали лезть на парнишку. Вы не змеи, а настоящие стервятники. Тра́вите его всей толпой, а один на один слабо́? Что молчишь, Эйвери? А твой отец в курсе, чем ты в школе занимаешься? Ладно ещё этот русский варвар, у него в голове один снег и лёд, но ты же из знатного рода! Тебе защищать нужно своих людей, а не гнобить их… Потерянное поколение… что из тебя вырастет только? Берись за голову, пока не поздно… Дальше я уже не разобрал, слишком далеко ушли. Сажусь на скамью и выдыхаю. Адреналин отступил, чувствую, как немного подрагиваю. Я… смог постоять за себя? Да, однозначно смог. Начинаю распутывать проволоку на руке, отвязывая мешочек. Жёсткая железная нить сильно впилась в кожу. Потом не забыть бы снять ловушку с ножек мебели. Рассматриваю ладонь, где отпечатались кроваво-красные полосы. Сжимаю её в кулак. Больно. Неужели у меня действительно получилось?! Да, они не ожидали этого, не были готовы, но… это всё отговорки, важен лишь один факт — победа или поражение. Сегодня я победил. Взгляд упал на окно, где уже видны далёкие шпили замка. Что бы дальше ни произошло, но всё будет по-другому. Конец ПОВ Бенджамин Хаффард***
Элизабет Брайтон ПОВ Блэк вваливается в купе, как будто за ним гналась тысяча чертей. — Принёс? — не собираюсь играть перед ним в любезность. Он молча бросает на столик книгу. — А волосы-то уже выросли? — невинно уточняю на это, бросив взгляд на его всё ещё короткую, по сравнению с прошлой, шевелюру. Орион заскрипел зубами. — Грязнокровная сука, да ты знаешь… — Закрой рот, раб, — отрезаю его болтовню. Парень мгновенно затыкается. — Так-то лучше. — Позволяю усмешке появиться на губах. Пусть видит её. — А теперь повтори десять раз «Я мудак». Начинай. — Я мудак… — начал он повторять, не отводя злобного взгляда сквозь полуприщуренные веки. Пока Блэк был занят, беру книгу в руки. Она… внушает. Одна обложка стоит дороже, чем всё моё имущество, включая наверное, и саму себя. Явно какая-то редкая шкура. Может, дракона? Не исключено. На обложке староанглийским текстом выбито: «Проклятия жизни и смерти». Безумно редкая и серьёзная книга, в которой содержатся мощные и опасные заклинания, нацеленные на быстрый бой и убийство своего оппонента. Без каких-либо шансов, без надежды на спасение. Наткнулась я на это название уже давно, ещё когда лежала в Больничном крыле после падения. Тогда медсестра, миссис Хэмдон, сжалилась над «бедной девочкой» и дала мне пару своих книг с «детской литературой». Да, заклинаний или чего-то серьёзного там не было, но вот упоминания этого «чего-то»… их хватало. Как и перечень книг, где можно найти подробности. В библиотеке даже не стоило искать — хватило лишь приписки про то, какие чары содержат эти рукописи. Шанс представился лишь тогда, когда Орион оказался моим слугой. Раз уж меня в любом случае будут за это убивать, то была не была, верно? Так я получу хотя бы шанс, чтобы отбиться и выжить. — Полгода, — Блэк закончил с повторами и снова заладил, — осталось тебе жить. С поезда сойдёт живой труп. Всё ещё говорящий и даже тёплый, но уже мёртвый, — усмехается он, — наслаждайся своими последними деньками. А вот если бы была послушной и просто сдалась, как это сделала Галлахер, то ничего бы и не было. Стала бы слугой рода Блэк. У нас таких много, и всем живётся хорошо… — Ты что, думаешь, я совсем дура? — он реально так думает? — думаешь, я не узнавала о ваших должниках и вассалах? Да они мечтают сдохнуть! Либо чтобы сдохли вы! Думаю, о втором гораздо больше. — Тупая девка! Наши вассалы никогда… — экспрессивно начал Орион. — Ладно! Только заткнись. — Парень послушно закрывает рот. — Слегка округлила, — бросаю на него взгляд, — сильно округлила! Чистокровным у вас ещё дают жизнь, а вот полукровкам уже нет. А маглорожденных вообще за скот держите. Кем бы я стала у тебя? Постельной грелкой через пару лет? А до этого — личной служанкой и рабыней? Так заведи себе эльфа! Я — личность! И прислуживать тебе не стану. Что за средневековые стандарты? Просто машу рукой на этого кретина. Тут уже ничего не доказать. Остаётся лишь действовать, исходя из того, что есть. — Твои родители же в курсе, что ты теперь мой слуга? — едва сдерживаю улыбку. Он кивает, а рука непроизвольно касается задницы. Ха-ха! — И кто стуканул? — Усмешка, не скрываясь, появляется на губах. — Твой братец или сука-сестра? — Оба, — нехотя произносит парень. — Аха-ха-ха! Ну и семейка у тебя! А я ещё на свою тут сама себе жалуюсь! Вот они, «аристократы». Как я вообще попала на ваш убогий факультет? Тут же одни моральные уроды собрались. Что ты, что вся твоя семья — это просто иконы, лица, на которые равняется весь этот магический мир. Пф-ф, а посмотри на остальных? Там же без слёз не взглянешь. Достойных людей можно по пальцам пересчитать. И из девочек туда не попадёт ни одна. Задумываюсь. — Из мальчиков, наверно, только Реддл и, может, Вейбер… — Тупая овца, — вполголоса высказывается Орион, — смотришь, но не видишь дальше своего вытянутого носа, судишь всех по первому впечатлению. Хех, да наша кровь и род… а Реддл и Вейбер?.. Да ты хоть знаешь, что они делают? Хоть понимаешь, чего хотят?.. Невнятные бормотания проходят мимо, Блэк давно уже понял, в каких ситуациях я его наказываю, а в каких нет. Если он тихонько бурчит себе под нос, то пускай. Хоть так свой негатив сбросит. — Как ты вообще сумел вынести эту редкость из библиотеки? — прерываю я его несвязные бредни. — Как-как, — чешет мальчик затылок, — просто взял и вынес. Никто из моих родичей даже не подумал, что ты можешь дать мне приказ, тем более такой. А я, как ты и говорила, сказал им, что мы договорились о нейтралитете. Типа ты меня не трогаешь, а мы не трогаем тебя. — Как бы я была рада, если бы всё так и обстояло! Но ведь ты, сукин сын, сам сразу же и растреплешь, как я тебя «эксплуатировала»! — Сдерживайся, Эли, он того не стоит! — Ха-ха, реально тупая, как магла, даже хуже. До тебя ещё не дошло? Ты подписала себе смертный приговор, ещё когда посмела выиграть на дуэли! Плевать все хотели на остальные твои действия, хоть будешь с меня пылинки сдувать, хоть бить сапогами, это ни на что не повлияет. Он скалится. — Я бы мог за тебя попросить, и тогда ты отделалась бы символическими Круциатусами, но помогать такой твари я не собираюсь. Ха, сам буду участвовать, когда на летних каникулах твою тушку принесут в наш семейный каземат. Отец давно говорит, что Вальбурге пора изучать пыточные. Я, быть может, тоже удостоюсь такой чести… Слишком много бравады. Впрочем, пусть себе чешет языком. Будто бы я не успела уже его изучить. Как ни странно, парень не был столь отвратительным, как невольно представлялся. Скорее — разбалованным. А ещё привык, что все решения за него принимает кто-то другой: родители, брат, Вальбурга. Коротко мотнула головой, отмахиваясь от лишних мыслей. Пока Блэк треплется, лучше проанализировать сведения. Всё же я не была такой дурой, как показывала ему — наоборот, в ходе этого разговора получала всё больше и больше информации. Орион свободно выдавал её «мертвецу», даже не понимая, что именно рассказывает. Да, семья Блэков — это современные короли магической Англии, но не ими едиными… — Хорошо, — раздражающе улыбаюсь и закидываю ногу на ногу, — как вы будете меня ловить? Пойдёте в мир маглов? В этот «мерзкий и уродливый свинарник», как ты его называл раньше? Тем более абсолютно там не ориентируясь. Ты хоть знаешь, где я живу? — Нам и делать ничего не придётся, — тыкает Орион в меня пальцем, — есть люди, которые займутся этим. Что, думаешь, раз лично мы брезгуем вашим миром, то и остальные так же? Так-то да, но кому-то приходится заниматься грязными вещами. А тот же Альфард и сам несколько раз туда ходил… — Он почёсывает затылок, — да и я схожу. Уж за тобой-то точно схожу! Давай, раскрывай мне свои планы. А я уж подумаю, как можно будет сбежать. Скорее всего, перед летними каникулами придётся использовать маскировку на выходе из поезда. Заказать магловский парик? Нужно было подумать об этом на Рождество, пока была дома. Но тогда не сообразила. Ну ладно, можно взять денег у Блэка, а потом заказать товары совой. В гостиной я видела кучу буклетов, через которые можно приобрести, кажется, что угодно, лишь бы деньги были. Таким образом получится обмануть наблюдателей. Вот только… не верю я, что семейство Блэков такие глупые. Они не могли бы стать «королями», если бы не владели всеми сведениями как о своём мире, так и о мире маглов. Это Орион тут может заливать, но даже сам признаёт, что Альфард посещает мир простецов. Могут ли они найти мой дом? Да легко! Что это значит? Нужно сменить место проживания. Как сделать? В моём районе это несложно, были бы деньги. А денег нет. Ну, то есть я могу забрать у Блэка его карманные, этого мне хватит на пару лет безбедной жизни, но купить на них свой дом? Сомнительно. А снимать — рискованно. Если мой план по присяге другому чистокровному роду не удастся… нужно будет хорошо подумать, как жить дальше. Даже если я переживу это лето… а, кстати говоря, что тогда будет? — Глупенький-глупенький Орион, — хихикаю я на его слова, которые пропускала фоном. Не было там ничего интересного, очередные угрозы и ругань. — Просто признай, что нет у вас шансов зацепить меня в мире маглов. Вас то же Министерство первыми оштрафует, когда начнёте магией туда-сюда бросаться. Всего вашего влияния не хватит идти против Статута Секретности. А если и хватит, думаешь, Визенгамот это стерпит? Не будут твои родители поднимать такую шумиху ради меня. Максимум — попробуете достать в школе. А при Диппете это делать тоже не рискнёте. На протяжении моей речи мальчишка всё больше краснел. — Не мели чушь! Даже если ты, как помойная крыса, спрячешься в свою грязную нору и просидишь там все три месяца, питаясь отбросами, то потом всё равно придёшь в Хогвартс. А тут, ха-ха, падение с метлы у тебя уже было. Значит, будет падение с лестницы. А может, случайный взрыв котла? Насмерть, само собой. А может, безмозглая полукровка выпила странное зелье, что случайно кто-то оставил в гостиной? У нас будут сотни способов! — И кто будет это делать? — покачиваю ногой, — ты сам? Боюсь, что я быстрее со смеху умру, когда буду наблюдать за этими криворукими попытками. А с котлом — это ты неплохо придумал. Учитывая, что мы сидим за ним вдвоём. Так хочешь отомстить, что готов и себя подставить? Хи-хи, а может, тебе будет помогать Вальбурга?! В своей «рунной» мантии, которую даже чарами почистить нельзя? А вдруг случайно яд на себя прольёт? Хотя это наверняка будет не самая глупая смерть аристократа… Жаль, что Альфард уйдёт, он единственный из вас, кто хоть что-то умел. — У нас!.. — едва справился он с эмоциями, — есть должники и слуги рода! Они всё сделают… Ага, новая информация. — И кто это? Ну-ка, слуга, признавайся. — Это было просто. Заскрипев зубами, он выдал: — Я знаю не всех, но… Дугалл Брагасон, четвёртый курс Гриффиндора. Нисса Фроуст, пятый курс Слизерина. Крисс Драгг, второй курс Пуффендуя. Гэвин Эллиот, второй курс Слизерина. Больше никто из детей вассалов не учится в Хогвартсе. А фамилиями должников я никогда не интересовался. — Негусто, — задумываюсь. — Пуффендуй вряд ли пойдёт против своих, но… судить не берусь. Наиболее опасные тут слизеринцы. Значит, Фроуст и Эллиот. Запомним. А ещё неизвестное количество других магов. Нужно озаботиться своей компанией. Группой, с кем можно ходить и общаться, не опасаясь удара в спину. С такими людьми я смогу продержаться и выжить. — Ха-ха-ха! — внезапно для меня выдал мой слуга, — как же ты ограниченна… даже если детей вассалов в школе мало, почти каждый на факультете сочтёт за честь выполнить распоряжение Блэка! Хоть Альфарда, хоть Вальбурги, хоть моё. Ты действительно не понимаешь? — его взгляд даже наполнился какой-то жалостью, — когда им надоест эта «игра» и кто-то из наших захочет крови, то ты будешь готова на всё, лишь бы прекратить это… — И поэтому ты выполняешь мои распоряжения? — хмыкаю на его речь, — и книгу из родовой библиотеки вынес? Это же «игра»? Совсем за дуру меня держишь? Ох, просто сиди молча. — Мальчик насупился. Орион может думать о чём угодно, но уж кто-кто, а он здесь точно не решает. Ключевую роль играет глава их рода, коему нет дела до меня. То, что происходит сейчас, это своеобразная «дань вежливости» — дескать, если ты нечистокровен, то делай всё, что тебе прикажут, иначе судьба не будет к тебе добра. «Помните Брайтон?». И тень того, что станет со мной, будет преследовать этих волшебников, пока будет стоять род Блэк. Но, если только предположить, что «возня» со мной будет стоить роду каких-то больших усилий, чем выкрики и плевки их детей, то… тут уже будут варианты. Самый плохой, если Арктурус Блэк, его отец, закусит удила и решит «поставить полукровку на место, чего бы это ни стоило». Тогда можно сразу писать завещание. Даже если окажусь на другом конце земного шара, меня достанут и убьют. Без шансов. А вот если глава рода решит, что со мной возни больше, чем проку от гипотетического убийства… Вот тогда-то я и смогу выжить. Этот шанс нужно использовать, иначе никак. Обдумав эти мысли и ещё немного поговорив с Орионом о том, что могут придумать его родственники, и о возможном поведении Вальбурги с Альфардом в Хогвартсе, я отпустила слугу, наказав молчать о встрече и нашем разговоре. И это удобно! А самый смех в том, что когда запрет пропадёт, а именно в конце года, он вряд ли досконально вспомнит, о чём конкретно у нас вообще шла речь. Хи-хи, нужно будет лишь последние пару месяцев быть осторожнее, чтобы не сболтнуть при нём лишнего. Теперь я гораздо лучше представляю, какой головной боли мне преподнёс Альфард этой своей дуэлью. Но нет худа без добра… — Эх. — Вытягиваю ноги и поправляю мантию. Книга — это, конечно, хорошо. Но как действовать дальше? О моём положении уже известно многим. Не исключаю даже весь Хогвартс. Кто сможет дать мне защиту? Попробовать Кауфилд? Это было бы самым хорошим вариантом: она недолюбливает Блэков, хоть у их родов и нет вражды. Но станет ли она брать меня под своё крыло? — Не попробуешь — не узнаешь, — тихонько проговариваю я, открывая книгу. В крайнем случае попробую подкупить этой литературой. Вдруг у них такой нет? Конец ПОВ Элизабет Брайтон***
Всю оставшуюся дорогу до замка обдумывал слова Антонина, стараясь не дать улыбке вылезти на лицо. Хаффард смог! Закладки всё же сработали! Нужно будет полазить в его мозгах, посмотреть, что он делал на каникулах, как готовился, что смотрел и изучал. Может, подкорректировать что-нибудь… хотя в школе этим лучше не увлекаться. Мало ли… Захочет Дамблдор проверить, не используют ли его «ученики» знания во зло? И тут — на тебе, чёткие следы легилименции в мозгах одноклассника! Значит, только просмотр, не более. А если и придётся залезть, то с минимумом телодвижений. Чтобы, как у Очсона, лишь лёгкие, едва заметные следы, самостоятельно пропадающие через пару часов или дней. За слизеринский стол уселись уже группой. Фред и Антонин волком смотрели на Хаффарда, который делал вид, что ничего не произошло. И это уже отчётливо доказывает правильность моего подхода. Старый Бен давно дрожал бы от ужаса, прикидывая, куда бежать и как быть. Новому же, казалось, всё нипочём. Однако острый взгляд приметил ещё и необычное место размещения Тианы. Обычно она сидит гораздо дальше… а сейчас заняла место так, чтобы видеть нашу компанию и Бена. Хе-хе, не доверяет? Правильно делает, вот только… на людях ничего происходить и не будет, всё останется в комнатах и мужском общежитии. Либо коридорах. Правда, в наши спальни девушки вполне могут зайти… Хм, ладно, я всё равно не собирался как-либо лезть к Бену, разве что за компанию, чтобы создать видимость части коллектива, как в тот день, когда факультет отмечал победу в матче по квиддичу. Но о своём позоре парни молчали. Вместо этого они подняли тему нашего с Томом ученичества. Это произвело фурор. Тот же Нотт сразу понял, насколько это перспективно. Да и большая часть остальных. А уж когда разговор привлёк внимание старшекурсников… Да, давно на нас не смотрели с таким удивлением, благоговением и завистью. Наверное, со времён раскрытия беспалочковой невербальной магии. Да, именно, только тогда. Ха, то ли ещё будет! В честь начала нового полугодия, возвращения учеников с каникул и чтобы отпраздновать окончание рождественских праздников был проведён пир. Мне нравятся здешние пиры! Это настоящий праздник живота. Сколько всего интересного и вкусного! Я уже не так зажат, как был, когда только распределился на факультет. Нет, я, разумеется, по-прежнему питаюсь согласно этому средневековому этикету магов, но подобное уже не создаёт мне сложностей, и тело действует на автомате. Пообвык, за полгода-то. А что будет на втором курсе? Тогда ещё и младшие подтянутся, и мы уже не будем самыми мелкими. Даже интересно, как это будет? Во время приёма пищи ловлю взгляд Реддла и предлагаю лёгкое хулиганство. Он скептично посмотрел на меня, но, обдумав предложение, признал, что это будет в тему. Мы, уже вдвоём, посмотрели в сторону преподавательского стола, а именно в сторону Дамблдора. Кажется, профессор вздрогнул, когда в его разум постучались наши ментальные аватары. — Я впечатлён, — справившись с эмоциями, говорит он нам, уже в своём разуме. А выглядел тот… величественно. Огромная башня посреди кристально-чистого голубого неба. Башня была воистину гигантского размера и высоты, а мы стояли на самой вершине. Более того, она ещё и висела в воздухе. Взгляд вниз показал лишь бездонное светло-голубое небо. От сильного ветра спасал едва заметный купол, что пропускал лишь еле уловимые потоки воздуха, создавая приятный бриз. Ощущение в целом было невероятное, будто стоишь на краю мира, над пропастью, которая, однако, ведёт не во тьму, а в бесконечное небо. Стоит лишь сделать шаг — и падение будет вечным… Едва остановил себя от этого. Чёрт, кажется, это одна из форм его пассивной защиты! Мощно! Ощущаю, что меня всё это время страховали магией. Дамблдор вовсе не стремился по неосторожности сломать мою аватару, вызвав сильную головную боль. Ха, он ещё не знает, как часто мы с Реддлом ломаем аватары друг друга! Правда, чаще всего мне приходится потом лечить… или себя, или Тома. — Профессор Дамблдор, — начал мой друг, чуть подавшись вперёд, — мы тщательно обдумали ваше предложение и решили его принять. Преподаватель по-доброму улыбнулся и поправил очки. — Это замечательные новости, мальчики. Вы меня порадовали. А этот ваш способ общения, ха-ха, явно показывает, что ментальные науки для вас не пустой звук. Впрочем, я это подозревал. Он задумался, слегка погладив бороду. — Хорошо, предварительную программу занятий я уже подготовил, но обучать вас буду не только по обычным школьным предметам. Их вы и сами отлично всё усваиваете. В первую очередь мы будем изучать то, что просто так не дают. Кажется, профессор заметил наши сверкнувшие от радости глаза. Уж мои-то точно! — Какой энтузиазм! Какое стремление к знаниям! Так и быть, начнём в ближайшие выходные. А потом запишу вас на встречу с представителем Министерства, — он негромко хмыкает, — это нужно для тех, кто собирается идти по стезе ментальной магии. Я являюсь практикующим «Экспертом» этой дисциплины, и чтобы полноценно обучать вас, нужно взять специальное разрешение. Так что через месяц-другой, когда учебная жизнь войдёт в свою колею и я прикину скорость вашего обучения, можно будет посетить Министерство и взять нужные допуски. — Эм-м, профессор Дамблдор, но вы ведь уже знаете скорость нашего обучения… — неуверенно проговорил Реддл. Похоже, он, как и я, не рассчитывал на такую скорость. А информация про получение каких-то разрешений тоже стала для нас новой. Нет, с какой-то стороны, логично, что менталисты состоят на учёте, как и анимаги, но слишком уж неожиданные новости. — Это лишь в классе, когда даю общий материал, — отмахивается преподаватель, — я уверен, что реальный уровень обучения у вас гораздо выше, иначе уже не убежали бы так далеко от программы. Или думаете, я поверю, что вы просто взяли и выучили трансфигурацию воздуха? — Дамблдор улыбается, — на первом-то курсе? Это огромный прогресс! Так что уверен: ваше обучение пойдёт у меня семимильными шагами. Ха-ха, я ещё постараюсь вас удивить! Он махнул рукой и создал огромный экран, который показывал происходящее в Большом Зале. Всё, что там происходило, зависло на определенном моменте. Мы ведь в ментальном мире, так что это логично. Но вот сам приём… мы явно видим то, что видит сам профессор. Так сказать, режим от первого лица. Но про такой трюк я ни разу не слышал! И уж тем более не видел. До сегодняшнего дня. — Вам пора на пир, дети, — сверкает мужчина очками, — завтра подойдите ко мне после уроков, определимся со временем занятий. И, кстати, спасибо за носки! А то все дарят мне лишь одни книги! — Он не скрывает своего довольства. Так и знал, что эта шутка ему понравится. — И вам спасибо, профессор! — Коротко кланяюсь магу, после чего покидаю его разум. Реддл поступает аналогично. — Я же говорил тебе, — слегка тыкаю его локтём. — Носки зарешали. Он прикрывает улыбку рукой, — сомнительно, что нас позвали в ученики лишь из-за них. — Хех, не удивлюсь, если они были той самой соломинкой, что решила весь исход! — Скажешь тоже… — произнёс Том и задумался. Давлю смешок. Хотя... это же Дамблдор. Вот ни капли не удивлюсь, если так оно и было! Факультет недолго обсуждал наше ученичество, всё же это был пир после каникул, хоть и коротких. Так что люди благодарили друг друга за подарки и рассказывали, как провели время дома. Некоторые успели куда-то съездить или трансгрессировать. Пара человек даже побывала в других странах. А почему бы и нет? Трансгрессия и порталы рулят. Слегка выпадаю из разговора, обдумывая свои следующие шаги. И тут речь не только о том, как расставить свои подслушивающие устройства по гостиной и спальням, хоть и с этим вопросов хватает. Нет, ещё я планировал своё расписание. Намечается очередная куча дел. Это не только стандартные уроки и домашние задания, ещё клубная деятельность, дополнительное самообучение, тренировки с Томом в заброшенном классе, дуэли с Валери, намечающееся ученичество у Дамблдора… А ведь ещё нужно уделять время ребятам на факультете. А также полазить в головах у всех остальных. Мало ли что интересного там можно будет обнаружить? В перспективе натолкнуть Реддла на мысли о своей семье, а заодно поискать способы снятия барьера со своего медальона. Ещё контролировать эксперимент с Хаффардом, аккуратно направляя его по нужному пути. Следить, чтобы его не убили раньше времени и чтобы он сам не завалил кого-то из наших. Последнее будет печальной перспективой. Не готов я терять этих ребят, даже таких дурачков, как Эйвери или Розье. За каждым из них стоит хороший мешок денег и объём знаний. Время от времени надо будет отправлять Дарвина с посланием в приют, узнавая новости и подготавливая план на лето. «Бритвы» сами себя не залегилиментят. Неплохо бы ещё заглянуть в Выручай-комнату, чтобы всё-таки проверить её существование и библиотечный режим. Знаю, что не удержусь и что-то там «закажу», но терпеть больше сил нет! Я должен быть железно уверен, что получу доступ в закрытую секцию. Хотя сейчас появилась надежда, что её может дать Дамблдор, но… на Альбуса надейся, а сам не плошай, так что проверить не помешает. А мне ведь ещё нужно прочесть курс самой обычной анатомии, на магловском уровне… попытаться наладить контакт с местными целителями, ведь раньше начнёшь — раньше закончишь. Хотя бы профильную литературу попытаться добыть. А в сутках всё ещё двадцать четыре часа! Может, Дамблдор сжалится и выдаст маховик времени? — Ты чего завис, Вольф? — обращается ко мне Мартин. Передёргиваю плечами и перевожу на него слегка затуманенный взор. — Да он уже предвкушает новые уроки от Мастера Трансфигурации! — воскликнул Роули, — я бы тоже сейчас сидел с таким же видом. — А то тебя учить некому, — тут же подключился Нотт, — весь род в твоём распоряжении — учись не хочу! — Не-е, — замотал он головой, — это другое… Следующая статья будет на день святого Валентина. Если, конечно, не произойдёт что-то необычное и серьёзное. Подготовить к этому дню что-то романтическое? Вариант. Адаптировать какой-нибудь фильм или книгу из старой жизни? А может, просто расписать историю праздника? Нет, последнее уже писали, причём многократно. Нельзя повторяться. Не после предыдущего успеха. Да, хорошим вариантом будет расписать короткую романтическую историю, разбить на несколько выпусков и начать продвигать перед праздником. Скажем, за пару недель. Выпустить штук пять статей, последняя из которых будет аккурат четырнадцатого февраля. Уверен, это будет успех, только адаптировать нужно будет для волшебников. Только упоминаний статуса крови постараться избегать, как и ещё некоторых тем. А в остальном… Ах да, ещё разместить картинки с красивыми молодыми людьми — как юношами, так и девушками. Надо будет поискать варианты. Попросить Синтию выслать вырезки из магловских журналов? Вполне… А там создать копию рисунка и оживить его магией. Эти чары мне известны. После пира народ лениво стал разбредаться по гостиным. — Вольф, — подходит ко мне Антонин, вроде как между делом, — ты не мог бы кое с чем помочь?.. — С Хаффардом? — незаинтересованным голосом спрашиваю его. Долохов это понимает, но, секунду подумав, продолжает. — Да, с ним, — слегка отворачивается, — я не прошу тебя участвовать, просто… подстрахуй со стороны, чтобы никто не вмешался, ладно? — Хочешь устроить дуэль? — Нет, ещё рано. — Не совсем. Дуэль — это секунданты, помост и всё такое. У нас будет проще. Драка с магией. Я бы назвал это так. — Хаффард же слабак. Ты сам говорил, что он просто подловил вас. Тем более пользовался магловскими штучками… — А если и следующий мой враг будет пользоваться магловскими штучками?! — Ого, как его это зацепило-то. — Тише, Антонин, — прищуриваю глаза, — на нас обращают внимание. — Да, прости, — снижает он тон, — мне теперь просто необходимо поставить его на место, после последнего происшествия. — Предлагаю иной вариант. Дело в том, что сейчас к нему привлечено… нежелательное внимание. Ты же не хочешь получить проблемы на ровном месте? — Делаю ему жирный намёк на Тиану. В её власти будет подпортить нам жизнь, если поставит такую цель. Да и нравится она мне, так что не хотелось бы ухудшать отношения. — Это… звучит разумно, — кивнул Антонин, — тогда через пару дней; думаешь, будет нормально? — Всяко лучше, чем этой же ночью, — соглашаюсь я. — А ещё лучше, если мы заранее составим план. Дай мне несколько дней, а там я дам тебе знать. Мои планы всегда хороши, уж кому, как не Долохову, это понимать? Зашёл в гостиную и как-то даже расслабился. Сам не ожидал, что столь короткое отсутствие так по мне ударит. Очень уж успел привыкнуть к этому утихомиривающему зелёному отсвету, уютным креслам и диванам, низеньким столикам и тихо переговаривающимся студентам. Хах, словно старик заговорил. Давай ещё слезу пусти! Тряхнув головой и выбросив лишние мысли, отправился в комнату. Сегодня уже нет никакого желания сидеть внизу и о чём-то говорить. Свой план по общению с лихвой выполнил в купе и на ужине. Неспешно распаковал чемодан, разложил вещи, учебники, канцелярию и прочую ерунду. С утра опять будет новое расписание, которое, как обычно, не смогли раздать с вечера. Они его по утрам, что ли, составляют? Вряд ли, бред это. Сто процентов оно заранее готово, а это значит, что утренняя его раздача — это очередная дань традиции. Дождавшись Реддла, изобразили сон, ожидая, пока улягутся наши соседи. Не знаю, чем занимался он, но я прокачивал свою систему защиты. Вдруг поможет от Дамблдора? Всё же какой бы он ни был монстр, но канонный Том смог ему противостоять как на уровне магии, так и на уровне менталистики. Будь иначе — и быть бы Волдеморту с промытыми мозгами ещё до активной фазы гражданской войны. Да, думаю, что Дамблдор подчинил бы его ещё на моменте посещения Хогвартса, когда Реддл после путешествия хотел стать профессором Защиты от Тёмных Искусств. К счастью, напряжённым день был не только у нас. Эйвери и Долохов вырубились, не успев даже упасть головой в подушку. В первую очередь банально перепроверили разум Фреда. Тот не порадовал нас ничем новым. Хотя пара интересных моментов была. Дома разговор о школе заходил часто. Родители обсуждали с ним уроки, учителей, кружки, а также одноклассников. Не заметить восторженное отношение по поводу некоего «Томаса Реддла» они не могли. Я там тоже пару раз упоминался, но скорее мимоходом, как и большинство остальных. О чём думали мистер и миссис Эйвери, нам было непонятно, но отношения внутри нашего коллектива они нарушить не стремились. Это радует. Да и что может быть подозрительного в словах Фреда? Просто появился новый друг, который вызывает у него восхищение. И есть с чего. Всё же успехи Тома на стезе магии были очевидны. Так что они логично посчитали, что столкнулись с гением, которые нет-нет да появляются в обществе. Тот же Дамблдор и Гриндевальд, уверен, создавали похожее ощущение в своё время. Хорошо, что они не посчитали такое восторженное отношение сына чрезмерным. А то мало ли… решили бы прервать наше общение, к чему хорошему это бы привело? Но его родители оказались достаточно разумными магами, так что просто восприняли всё как должное. Свои каникулы Эйвери нам и без легилименции хорошо описал. Поэтому ничего нового в его мыслях не было. По-прежнему никаких тайных знаний и секретных ритуалов. Скучно! Надеюсь, Долохов порадует чем-нибудь стоящим. Забавно… что у людей, далёких от ментальных практик, разум принимает вид наиболее удобного и защищённого для них места. Например, своя комната, дом, поместье, берег у реки или лесная поляна. У тех же, кто встаёт на этот путь, разум уже может иметь любой вид. Система тёмных пещер Реддла, моё Озеро Страха или Воздушная Башня Дамблдора — тому отличные примеры. Что было у Антонина? Защищённый замок-крепость — стандартный облик разума при начальном освоении окклюменции. Едва ли не по книгам. Но всё равно рабочая вещь, ведь от начинающих легилиментов защитит. Тут были высокие стены, ров, даже редкие часовые. Ха, а ведь я был прав! В том, что он не носит защитный амулет не просто так. Пацан качает окклюменцию. Хорошо, что мы не полезли к нему тогда. За это время здорово повысили свои навыки, так что теперь раскололи его защиту как орех. То есть… просто тихо проникли, не потревожив ни один заслон или ловушку. Что может быть проще для наших богоподобных аватар? А ведь это, пожалуй, всё ещё уровень простого «Адепта», если не ниже! Что же могут настоящие «Мастера»?! Впервые оказываемся в разуме окклюмента, хоть и начинающего. Не считая голов друг друга, само собой. Дамблдора я тоже не считаю, этого монстра нельзя ставить в один ряд с простыми людьми. Чувствуется, что мысли Антонина более структурированы, чем у того же Фреда, хоть и сильно не дотягивают до нашего уровня. Однако в его памяти рыться гораздо сподручнее, меньше «мусора» и воспоминания кажутся более… яркими. Посмотрели на родовое поместье Долоховых, его жизнь с другими детьми, которая была настоящим тихим ужасом. Если бы не опытные колдомедики рода, то мальчишка бы тупо не выжил. Зато теперь многое стало понятно. Он был как зверь, что лишь притворялся человеком, общаясь с остальными. Всегда в хорошем настроении, чтобы взрослые видели лишь это. А среди своих — жёсткое деление иерархии. Есть вожаки, есть старшие, есть равные — и есть добыча. Мясо. Вожаки — это незыблемая величина. Их нужно слушаться, им надо помогать и выполнять все распоряжения. Пока на эту роль в его мозгах встали старосты, хоть и с натяжкой, и Альфард Блэк. Старшие — это мы с Реддлом. С нами нужно быть настороже, ловить настроение и нарабатывать доверие. Мы более сильные и умелые. Нужно равняться на нас и идти следом. С нами его шанс на выживание увеличивается. Равные — остальные. Такие, как Лестрейндж, Нотт, Мальсибер и прочие. Среди них надо держать ухо востро, чтобы не скатиться на уровень добычи. Нужно быть в центре внимания, показывать свою пользу для группы и нарабатывать авторитет, дабы со временем самому стать «старшим». Добыча — это все те, кто идёт ниже рангом. Такие, как Хаффард. Таких надо регулярно ставить на место. Вдобавок на подобных людях нужно отрабатывать свои навыки и заклинания, чтобы они и не думали пытаться залезть выше. Все места наверху уже поделены, не может коллектив состоять из одних «старших»! Кто-то должен выполнять роль слуги, раба, куклы для отработки приёмов. Долохов очень опасался опуститься на это дно, ведь в родовом поместье он долгое время пробыл в этой роли. Лишь к десяти годам смог пробиться и подняться выше. Зубами, кулаками, магией, звериной хитростью и жестокостью он смог отвоевать себе место, встроившись в одну из групп. Эти черты из него уже не вытравить, они въелись в саму его суть. Но… это будет даже полезно. Стоит лишь занять в его голове определённую ступень… ступень вожака, что ведёт свою стаю. Самый сильный, хитрый и жестокий — вот за кем пойдёт Антонин. Ха-ха, да это же точное описание канонного Волдеморта! Во всяком случае, до финала и последних книг, где он предстал туповатым. Ладно, спишем на сказку или на последствия кривого воскрешения. А может, проблема в крестражах? Кто же знает? Нужно будет искать информацию о них либо проводить эксперименты. Впрочем, до них ещё далеко. Мозг Антонина был изучен вдоль и поперёк и признан годным к работе. Закладки ставить смысла нет, он и так возводит нас на вершину. Просто не будем этому мешать, и он сам станет верным псом. Закончив с Долоховым, Том отправился спать. А я нет. Банка со «шпионами» была осторожно извлечена из сундука. Теперь по одному мелкому жучку находится под кроватями всех моих соседей. Остальные же медленно выползают из-под двери, где я начинаю брать их под прямой контроль. Так, теперь аккуратно идём в сторону спален всех моих одноклассников, пока только мальчиков. Сделано — все шпионы заняли места, обеспечив мне постоянную прослушку. Теперь остальных ведём в гостиную. Лучше всего по потолку, через тёмные углы, где много тени и мало света. Хоть жучки и размером с мошку, но может найтись кто-нибудь глазастый… К счастью, в гостиной уже почти не было народу. Всего человек десять негромко общались по углам. Они не помешают мне. Пара десятков жучков разбрелись по предметам интерьера. Кто-то под диван, кто-то под кресло, под столик, стулья и прочее. Все интересные места, вроде тех, что у камина или в центре, также были взяты в работу. У меня остался всего десяток химер. Пойдём в женское крыло. Вёл их так же медленно и осторожно, по потолкам, поэтому смог избежать любых попыток обнаружения. А теперь вопрос на миллион… где именно находятся спальни моих одноклассниц? То есть спальни парней я знаю прекрасно, неоднократно бывал у них, да и просто видел, кто куда заходит. А здесь я даже ни разу не был. Что же, не зря я сделал химерам такие прокачанные органы чувств… Будем смотреть и искать. Как-никак, на нужных спальнях будет табличка с именами и фамилиями. Ожидаемо они оказались в конце коридора. Там же, где и наши. Всё же Хогвартс строился примерно по одним шаблонам. Во всяком случае, спальни и гостиные, если верить информации от Макфи. Не думаю, что у остальных будут кардинальные отличия, разве что внутреннее убранство. Вот здесь — да, цвета факультета, мебель и её расположение. Это всё отличается. Разместив своих химер, я погрузил их всех в стазис, оставив работать лишь органы чувств. Проверил, как идёт запись, убедился, что всё хорошо, и лишь тогда, спустя два часа, лёг спать, не забыв при этом разложить все воспоминания внутри своего сознания и слив остатки магии химерам.