Экзамен. Как выжить?

Хоронили в закрытом гробу. Насколько ребятам рассказал Чимит Борисович, отец мальчика увидел тело первым и не дал своей жене взглянуть на него даже на секунду. Это известие порадовало Виолетту. Хотя по ней этого заметно и не было. Проснувшись утром на следующий день после обнаружения тела мальчика, она ни с кем не разговаривала. Кивала и качала головой, если спрашивали, делала всё, что ей скажут. За завтраком без споров начала есть то, что ей дали, но уже через пару минут спокойно вышла из-за стола. Обеспокоенная Лидия Витальевна последовала за ней. Держала девочке волосы, пока она склонилась над тазиком в ванной. До туалета, который был на улице, она не дотерпела. Около полудня были похороны. Перед этим отец погибшего мальчика зашёл в дом к семейству Чимита Борисовича и его гостям. – Где она? – коротко тихо спросил он у Лидии Витальевны, которая, уже закутанная в чёрный платок, сидела на кухне. Хозяйка дома позвала Виолетту с заднего двора. Там парни стреляли из лука, чтобы хоть как-то отвлечься, а Виолетта наблюдала за ними. Поэтому, когда её позвали, они пришли все вчетвером. Увидев незнакомого мужчину на кухне, Богдан встал справа от девушки, Арсений и Тимур – у неё за спиной. Виолетта сразу поняла. С первого взгляда. Это лицо. Вроде бы молодое, но будто состарившееся в один миг. Покрасневшие белки глаз, впалые щёки. Дрожащие руки. Искусанные губы с запекшейся корочкой крови. Виолетта сразу поняла, что это отец мальчика. Мужчина шагнул к ней. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. И для Виолетты это казалось невыносимым. Словно она смотрела на солнце без защитных очков. Слеза сама вытекла из правого глаза. – Я это... Говорят, ты нашла, – прокашлявшись, хрипло и тихо не то спросил, не то утвердил мужчина. Виолетта закусила губу, чувствуя, как щиплет глаза. Кивнула. Мужчина тоже закивал в ответ, растерянно прикрыв рот широкой ладонью. Затем почесал обкусанными под мясо ногтями щетину на подбородке. – Спасибо, – он наконец сказал то, ради чего пришёл. – Лучше знать точно, чем гадать и попусту надеяться. Виолетта шмыгнула носом, разомкнула пересохшие губы и, опустив взгляд в пол, еле слышно отозвалась хрипловатым голосом: – Простите. В полной тишине, царящей на кухне, это прозвучало довольно громко. Отец мальчика замер на мгновение. Долго всматривался в русую макушку девушки. Затем приблизился к ней почти вплотную и пару раз хлопнул здоровенной ладонью по плечу. А после развернулся и спешно вышел. – Тебе не за что извиняться, – вздохнул Арсений, когда за мужчиной закрылась дверь. – Не переживай так. Виолетта кивнула. На похороны они не пошли. Тимур высказал опасение, что они могут встретиться с тем стариком, и он снова поднимет крик, а это было бы крайне неприятно для семьи погибшего мальчика, да и вообще для всех. Остальные с его словами согласились. Они вернулись на задний двор к стрельбе из лука. Больше им попросту нечем было себя занять, а сидеть без дела в таком настроении – это лишь подталкивать себя к хандре. Через какое-то время даже Виолетта, хотя и всё также молча, присоединилась к ним, пустив пару стрел довольно близко к цели. Потом вернулись хозяева дома. С ними заглянул и охотник Степан. Он подозвал Тимура, тихо и быстро с ним переговорил, и вот уже через десять минут они оба вышли из дома. Тимур перед этим надел удобный костюм из детрекса, спросил у Чимита Борисовича дозволения взять с собой один из луков и стрелы. За пояс заткнул большой охотничий нож, который получил от Степана. – Вот ведь.... Мужики решили зверя того выследить. Который Захарку загрыз, – пояснила Лидия Витальевна, когда они все сели обедать. – Ох не хотела я, чтобы Степан Тимурушку с собой брал. Опасно же. Женщина всплеснула руками. – Не сглазь, не сглазь, – покачал головой Чимит Борисович и постучал костяшками пальцев по деревянному столу. – Степан его сам учил, ничего не будет ему. Арсений цыкнул. – А чего они и нас с Богданом не позвали? Я из лука лучше Тимура стреляю, между прочим. А Богдан драться умеет. – Вас лично из мужиков никто не знает, вот и не решились ответственность брать, – пояснил хозяин дома. А затем добавил. – Да у вас и тут дела есть. И бросил быстрый взгляд на Виолетту, которая сидела, уткнувшись в свою тарелку, но ничего не ела. Арсений и Богдан тоже посмотрели на девушку. И если первый почти сразу же отвёл взгляд, опасаясь, что она заметит, то второй принялся пристально разглядывать её лицо. Богдан не был проницательным человеком. Он не очень хорошо различал чужие эмоции. Однако сейчас он мог бы поклясться, что выражение её лица немного изменилось. Вчера вечером и сегодня утром её глаза ничего не выражали, они были практически пусты. Но сейчас что-то изменилось. Она не была в апатии и не грустила. Виолетта глубоко задумалась. Так глубоко, что это походило на полное отсутствие сознания. Вероятно, это потому, что мыслями она действительна была не здесь, а где-то далеко, но уже не в пустоте. – Ты будешь доедать? – Богдан ткнул одноклассницу в плечо. Она отрицательно покачала головой, даже не взглянув на него. – Отлично, – он пододвинул её тарелку к себе под немного озадаченные взгляды остальных. Баир даже попытался возразить, но Богдан предостерегающе покачал головой. А затем принялся есть чужую порцию. Девушка так и сидела за столом, уткнувшись взглядом в скатерть. Доев, Богдан снова ткнул Виолетту в плечо. – Пойдём на задний двор. Она без вопросов просто встала и пошла. А вот сам Богдан притормозил, подождал, пока она выйдет из кухни и оглядел остальных. – Мы потренируемся. Может она придёт в себя. Пояснять, почему он так думает, парень не стал, но никто и не спрашивал. Лишь Баир сказал вслед: – Я это, доем ща и к вам приду, судьёй ваших драк побуду. *** Богдан оказался прав в своих предположениях. Во-первых, Виолетта не отказалась от тренировки. Во-вторых, хотя сначала она и была вялой, пропускала почти все удары и вообще никак не могла собраться, но уже через тридцать минут перенаправила всю свою задумчивость в дело и настолько сильно сконцентрировалась на поединке, что Богдану самому пришлось попотеть. Её обычная запальчивость в драке сейчас оказалась отключена из-за притупления эмоций, поэтому она оставалась хладнокровной, даже когда промахивалась или пропускала удары. Баир, который действительно пришёл к ним после обеда, с энтузиазмом и жаром комментировал каждое их противостояние, присуждая за каждый произведённых удар или захват количество очков, которое он сам и придумал, а потом подводил итог и говорил победителя. Конечно, в соотношении десять к одному выигрывал Богдан. Иногда он и сам увлекался, не рассчитывал силу, но Виолетта не пожаловалась ни на один полученный удар, даже не охнула. Лишь стискивала зубы и поднималась на ноги. Хотя всерьёз Богдан, естественно, никогда не бил. Через какое-то время и Арсений, стрелявший из лука недалеко от них, присоединился к тренировке, в первом же спарринге получив от Виолетты на орехи. Он думал, что сможет победить одной грубой силой, только потому что он парень, но, когда попытался повалить её на землю, обхватив за пояс руками, девушка локтем ударила его по спине, а коленом заехала в грудь. Арсений минут десять пытался отдышаться, а Богдан довольно улыбался, ведь это были одни из самых первых приёмов, которым он её обучал. Вечером, уже после того, как зашло солнце, и ребята полили огород, Виолетта вдруг заговорила. – Пойдём, – она поманила одноклассников за собой и направилась к небольшому перелеску, что рос позади огорода, коровника и курятника. Там она некоторое время бродила между деревьями и кустами, затем остановилась, обломала три нетолстые, но крепкие ветки около метра в длину. Очистила их от суховатой, неплотно прилегающей коры с лишайником. Одну отдала Богдану, другую Арсению, третью взяла себе. После они вернулись на задний двор, где тренировались. – Повторяйте стойку за мной. Виолетта встала лицом к ним, но бёдра развернула боком, одну ногу выставив вперёд, а вторую оставив позади на полшага, чуть развернув стопу в сторону. – Обратите внимание. Вторая стопа делает угол с первой примерно в сорок пять градусов, – чётко прокомментировала девушка. Затем она взялась за один конец палки обеими руками и выставила её перед собой так, чтобы другой конец смотрел вперёд и вверх. – Это базовая стойка. Парни, всё ещё пребывающие в недоумении, повторили. Виолетта медленно показала первый удар. Сверху вниз. Сначала она сделала это осторожно, позволяя им увидеть каждую деталь движения. А затем повторила, но уже так быстро, что послышался свист от рассекаемого воздуха. – Воу, – не удержался Арсений. – Ты где этому научилась? – В сентябре будет три года, как я занимаюсь кендзюцу, – почти равнодушно пожала плечами Виолетта. – Это такое японское фехтование. На катанах. – И ты молчала?! – взвился Арсений. Богдан только хмыкнул, скрестив руки на груди. Теперь ясно, почему она в такой короткий срок так преуспела в рукопашном бою. Не важно, что это совсем другой вид спаррингов, главное, что, тренируясь сражаться на катанах, она оттачивала реакцию, скорость и способность быстро воспроизводить увиденные приёмы. Даже если она сама об этом не думала. Через некоторое время Богдан сделал ещё одно открытие, которое ещё больше объясняло её успех в обучении рукопашному бою. Её учили не просто драться на этих японских мечах, но также и, при удобной возможности, пускать в ход руки и ноги. Конечно, это не то же самое, что заниматься кикбоксингом, однако умение и готовность нанести удар это уже полдела. Богдан заметил, что с “мечом” в руках Виолетта стала увереннее двигаться в общем и даже удары кулаком или коленом наносила куда техничнее, чем когда они просто тренировали рукопашку. Теперь роли поменялись: Виолетта стала учителем, а парни – учениками. Это вынудило девушку говорить. Её голос, что в начале был тихим и немного хрипловатым, окреп, пока она объясняла техническую составляющую движений и исправляла ошибки, когда одноклассники их допускали. – Нет-нет, не старайся ударить мечом по мечу. Старайся..., – Виолетта резко описала кистью широкий круг, избегая столкновения их с Богданом палок, сделала полшага в сторону и остановила конец “оружия” в нескольких сантиметрах от его горла, – старайся попадать по противнику. До самой темноты они весьма увлечённо тренировались. Между собой Арсений и Богдан фехтовали с большой неохотой, так как оба, будучи ещё не опытными, постоянно попадали друг другу по пальцам, в то время как Виолетта наносила “удары” по корпусу или голове, останавливая палку в паре сантиметров. Через какое-то время девушка заметила, что Богдан неосознанно, на уровне рефлексов, держит “меч” чаще одной рукой, а не двумя, к чему стремилась она сама. Однако замечаний она делать не стала, потому что видела, что такой стиль боя парню подходит больше. По крайней мере в спарринге с ней, так как это даёт ему больше манёвренности, в которой ей он уступал, но при этом не теряется сила удара и блока, которую она и пыталась увеличить, держа рукоять двумя руками. Но ему, физически более сильному от природы, это было не нужно. Арсений эту особенность пока не заметил, но и в этом ничего плохого не было. Он повторял за Виолеттой, движения которой были академически точны с технической точки зрения, поэтому и сам действовал по всем правилам, хотя пока что немного неуклюже. Девушка вообще была убеждена, что у каждого человека стиль боя индивидуален. Самое главное – результат. Если ты побеждаешь, то не важно, как именно. Когда уже совсем стемнело, они уставшие, а некоторые и немного побитые, отправились по очереди в душ, а затем сели за стол. Лидия Витальевна звала их на ужин раньше, но Арсений тихонько шепнул ей, что пока Виолетта отвлеклась от своей хандры, лучше бы им не прерывать тренировку. Хозяйка дома согласилась. Поэтому теперь они втроём уплетали мясной рулет с картошкой, пока Лидия Витальевна с лёгкой улыбкой наблюдала за ними, попивая чай. Как раз в этот момент вернулся Тимур. Когда он вошёл на кухню, ребята замерли. Чимит Борисович и Баир, видимо услышав хлопанье двери, тоже вышли. Все смотрели на Тимура. Он выдержал паузу, а затем махнул рукой: – Да ничего. Так, несколько волчьих следов, но довольно далеко от... пещеры. Хотя следы крупные. Здоровый волк. Будем выслеживать. Наверное, это он. Тимур плюхнулся за стол, голодными глазами стрельнув в тарелки своим одноклассникам. Лидия Витальевна тут же принялась накладывать и ему. Виолетта поджала губы и стиснула в пальцах вилку. Тревога снова заполнила её сердце. Сначала она была уверена, но через секунду уже решила, что ей показалось. Поэтому она принялась разглядывать Тимура. Тот хмурился и выглядел задумчивым. Совсем не так, как выглядит человек, нашедший след, зацепку в таком непростом деле. И девушка снова подумала, что ей не показалось, будто одноклассник, когда говорил о волке, сомневался. Сомневался, что это действительно их реальная цель. Поэтому, когда они все уже устроились в своих постелях и погасили свет, Виолетта тихо спросила: – Тимур? – Мм? – Ты думаешь, это волк? Повисла тишина. Арсений издал какое-то полухмыкание-полусмешок: – А кто же ещё, Летти? Но Тимур молчал. И молчал довольно долго. Затем тяжело вздохнул. – Я не знаю. Других вариантов у нас, конечно, нет, но..., – парень замялся, а у Виолетты быстрее забилось сердце. – Что “но”? – нетерпеливо отозвался Арсений. – Да ничего, любопытная твоя харя, – немного раздражённо, но не зло, отозвался Тимур. Снова шумно выдохнул. – Я не знаю, что это значит. Но Степан... Он сказал мне один раз сегодня кое-что. Сказал, что волки так не едят. Сказал, что... следы на костях не похожи на волчьи зубы. Видно было, что эти слова даются Тимуру с трудом, потому что это всё звучало довольно странно. И чудовищно тревожно. Для Виолетты так уж точно. В рту у неё вдруг пересохло, кончики пальцев сделались холодными, а в ушах зашумела кровь. Она облизнула губы, уже открыла рот и набрала в грудь воздуха, собираясь рассказать ребятам о шёпоте, который слышала, но тут резко заговорил Богдан. – Спите уже. Никак не усну из-за вас. Ему никто не ответил. Разговор был окончен, и Виолетта решила, что расскажет им в другой раз, хотя её и удивило, что одноклассник так их оборвал и, кажется, совершенно не заинтересовался разговором. Богдан лежал в полной темноте, так как на окне их комнаты висели плотные бордовые шторы, не пропускавшие лунный свет. Кусая нижнюю губу, парень думал, не будет ли произошедший разговор, снова затрагивающий погибшего мальчика, иметь последствия для Виолетты и её состояния. Он мало что понимал в чувствах и психологии, а тем более в том, как разобраться с травмирующими психику ситуациями, но подумал, что не стоит лишний раз напоминать Виолетте о случившимся, тогда она не будет об этом думать и не будет переживать. Однако он ошибался. Виолетта думала об этом каждую секунду. Даже пока они тренировались. Просто теперь она больше не жалела себя, она пыталась понять, что ей нужно делать. *** Ещё два дня прошли в интенсивных тренировках. Виолетта и сама не понимала, откуда у неё такая непреодолимая, практически животная, подсознательная, потребность тренироваться, размахивая деревянной палкой, руками и ногами. Но что-то постоянно подгоняло её, что-то тёмное и тревожное, маячившее на периферии сознания. А она, в свою очередь, подгоняла Богдана и Арсения. Хотя последний чаще предпочитал тренировать стрельбу из лука, пока Виолетта и Богдан занимались рукопашкой. Это было, естественно, следствием того, что в стрельбе Арсений действительно поднаторел и показывал лучшие результаты. – Локоть чуть назад отведи ещё, плечи не зажимай, – советовал он поучительным тоном, стоя практически вплотную к спине Виолетты, пока она натягивала тетиву. – Так? – сквозь сжатые от напряжения зубы спросила девушка, чувствуя, как дрожит рука, и практически не дыша. – Да! Пускай! – в голосе Арсения звучало воодушевление. Она разжала пальцы, и стрела полетела в мишень. Воткнулась в сантиметре от красного круга, обозначающего центр. – Ну, уже лучше, – довольно улыбнулся Арсений, забирая из рук девушки лук, ловко укладывая стрелу и плавно, на вид совершенно без усилий, натягивая тетиву. Вдох, задержка дыхания на миг. И наконечник стрелы входит в красный круг, однако всё ещё не поражает самый центр. – Позер, – фыркнул беззлобно Богдан, подходя к ним. – Лишь бы повыпендриваться. Тебе просто везёт, ветра нет. – Да как ты смеешь! – наигранно-возмущенно отозвался Арсений. – Я учитель! Я учу! Виолетта не сдержалась и тихо рассмеялась. Сейчас ей было немного легче. Пока они тренировались и общались, пока были вместе, тревога немного отступала. Если бы ещё Тимур был с ними, а не носился по лесу в поисках опасного зверя, стало бы ещё спокойнее. В перерывах между тренировками ребята помогали по хозяйству. Занимались огородом по указке Лидии Витальевны, помогали со скотиной, один раз ездили вместе с Баиром в лес за родниковой водой. Парни тогда всю дорогу разговаривали, даже молчаливый обычно Богдан втянулся, рассказав пару историй. А вот Виолетта сидела на месте за водителем и неотрывно смотрела в окно. Туда, вглубь леса, на мелькающие светло-коричневые стволы, изумрудную листву и траву. Этот вид словно загипнотизировал её. Какой-то частью своего сознания она боялась смотреть, боялась, что увидит там что-то, чего бы видеть не хотелось. Но оторвать взор она не могла, разглядывая проносящиеся мимо пейзажи с живым любопытством и трепетом. Иногда ей чудилось в чаще какое-то движение, но ничего конкретного она не видела, и быстро успокаивалась. Пока парни набирали в бутыли родниковую воду, Виолетта ходила с вручённой ей веточкой и отгоняла от них жуткие скопления комаров, периодически обмахивая и себя. В начале, когда Баир только объявил девушке её задачу, она скисла, подумав, что ей просто не доверяют набирать и таскать воду, считая её слабой. Однако, принявшись за дело, она убедилась, что стаи комаров, кружащие в тени около воды, действительно опасны, если периодически не отгонять их. – Что же ты сразу не сказал, что тут так будет? – ворчал Арсений, часто моргая, потому что комары лезли в глаза. – У нас же есть москитные сетки, которые к капюшонам костюмов пристёгиваются. Богдан и Виолетта удивительно синхронно вздохнули. К слову, Баир и его родители особо не расспрашивали ребят, зачем и почему они направлялись в Москву пешком. Те рассказали максимально честно, что они не могут сообщить больше информации, но им крайне необходимо это путешествие именно в таком виде. – Это что-то типа вызова самим себе, – добавил тогда Арсений для пущей убедительности. То ли хозяевам было не особо интересно, то ли они просто проявили тактичность, но больше никаких расспросов не было, что не могло не радовать ребят. Набрав воды в роднике и погрузив пятилитровые бутылки в машину, ребята поехали обратно. На этот раз Виолетта уже не смотрела в окно, периодически участвовала в общем разговоре, тихонько смеялась над шутками Арсения и Баира. Эти двое не упускали случая посоревноваться в остроумии. Богдан и Арсений то и дело украдкой посматривали на Виолетту и от сердца у них отлегало. Пусть они сами этого до конца и не понимали, но вид её живого, незастывшего лица поднимал им настроение. Вечером того же дня, когда они вернулись от родника и ещё несколько часов провели в тренировках, в деревне поднялся шум. -… три, два, вот так! – командовала Виолетта, отрабатывая с одноклассниками новый приём, когда с улицы послышался гомон голосов. Ребята замерли. – Так орут, – лаконично заметил Богдан. – Даже тут слышно. Все трое переглянулись и стремительно двинулись к узкому проходу между стеной дома и забором, чтобы сразу выйти на передний двор и посмотреть, что происходит. Одновременно с ними на пороге террасы появилась взволнованная Лидия Витальевна. Баира и Чимит Борисовича не было видно. Виолетта подумала, что они, должно быть, ушли за своей и соседской коровами, чтобы пригнать их с поля. А гул голосов приближался и, на удивление, звучал довольно весело. Богдан первый подошёл к калитке, которая доходила ему до груди, выглянул за неё, да так и замер. Виолетта и Арсений, стоящие чуть позади тоже всматривались в ту сторону, откуда шёл шум, но как раз там, в углу двора, росли кусты ирги, которые закрывали обзор. – Что там? – настороженно спросил Арсений. – М, – отозвался Богдан и, открыв калитку, вышел за неё. – Пойдём, ничего опасного, – сказала Виолетта, надеясь, что правильно расшифровала звук, изданный одноклассником. Они вышли следом за ним. По улице в паре десятков метров от них двигалась толпа. Она довольно быстро приближалась, вскоре на фоне общего гула уже можно было расслышать отдельные слова. Кажется, они радовались. Это были мужчины. И во главе этой толпы Виолетта легко разглядела Тимура. Он шёл, широко разведя плечи, улыбался, то и дело его похлопывали по спине и выкрикивали хвалебные слова. Из-за закатного солнца, которое светило прямо в лицо, Виолетта не сразу заметила, что Тимур несёт что-то в руках. А когда разглядела, то в волнении сцепила пальцы в замок, бросив быстрые взгляды на стоящих рядом одноклассников. Арсений, похоже, тоже только заметил, поэтому тихо уточнил: – Он несёт в руках голову волка на палке? – Да, – дрогнувшим голосом отозвалась девушка. – Голову. Из соседних домов и на их стороне улицы, и через дорогу тоже выходили люди, смотрели, спрашивали. Из толпы им выкрикивали, что загнали и убили огромного волка, который загрыз маленького Захара. Многие жители деревни присоединялись к процессии. Когда толпа дошла до дома Лидии Витальевны и Чимита Борисовича, ребятам пришлось посторониться. Хозяйка дома за калитку так и не вышла, осталась стоять в дворе. Тимур, проходящий мимо одноклассников, триумфально потряс шестом с насаженной на него головой и широко улыбнулся. На его щеке Виолетта заметила лёгкую царапину, на висках и лбу – капельки пота, кожа на руках была в красноватых разводах, словно он не успел до конца отмыться от краски. “От крови”, – тут же неосознанно промелькнуло в сознании у Виолетты. Всё это было как в замедленной съёмке. Фоновый рёв толпы доносился как через толщу воды, приглушённо. Тимур был на гребне этой живой, несущей его дальше, волны. Он радовался вместе с ними, впервые за всю свою жизнь познав упоение от победы, за которую тебя так чествуют. Он довольно глядел на своих одноклассников, ожидая, что они разделят с ним его триумф. Но эти трое не радовались. Богдан стоял, скрестив руки на груди и хмурил брови, глядя в одну точку. Арсений натянуто улыбался, наморщив лоб. Выглядело так, будто его сейчас стошнит. А Виолетта застыла на месте, сцепив перед собой руки в замок, и смотрела, широко распахнув глаза. Тимур мог отчётливо видеть зелень её глаз. Он перестал улыбаться. И спешно отвернулся от них. Его верхняя губа задёргалась, он крепко стиснул челюсти. Медленно вдохнул и выдохнул. Волна злости схлынула. Тимур подумал, что они, должно быть, просто не ожидали чего-то подобного, вот и не обрадовались сразу. Ещё не поняли, что он стал героем, который нанёс последний удар свирепому зверю. Но ничего, скоро он вернётся домой и всё им расскажет. Обнадёженный своими мыслями, он снова улыбнулся и потряс трофеем, который нёс в руках, демонстрируя его новым вышедшим на рёв толпы людям. – Что это сейчас было? – немного заторможенным тоном спросил Арсений, вместе с одноклассниками глядя в след прошедшему Тимуру. – Без понятия, – отозвался Богдан почти равнодушно. – Спросим, когда он придёт домой, – решила Виолетта. И на этом они все трое синхронно развернулись и зашагали в дом, успокаивая Лидию Витальевну, которая охала и ахала с тех пор, как увидела голову мёртвого волка на пике. Через какое-то время вернулись Баир и Чимит Борисович. Они застали всех на кухне пьющими чай в полной тишине. – А вы чего тут? – начал Чимит Борисович, хотя сам выглядел немного растерянно. – А там ведь это... Гуляние устроили. На площади. Костёр разожгли, столы поставили, хозяюшки кушанья ставят. Поймали волка-то, злодея этого. Я с Тимуром разговаривал. Это он решающий удар нанёс, спас Степана, когда волк уже собирался его загрызть. Вот ведь как, да! – Гуляние? – дрогнувшим голосом переспросила Виолетта, неожиданно даже для себя самой. Из всего сказанного её взволновало именно это. – Какое гуляние? – Радостное, я полагаю, – ответил Баир, когда его отец немного замешкался. – Зверя-то убили. Отомстили. Да и не бояться теперь можно. – Радостное, – эхом снова отозвалась Виолетта, уткнувшись в свою чашку с чаем. – Не думаю, что убийство этого волка сделает радостными родителей Захара. Повисла тишина. Все понимали, что это правда. В воздухе так и висело невысказанная мысль о том, что праздник в данном случае совершенно неуместен. – Они охотились с утра до ночи несколько дней, – вдруг задумчиво сказал Богдан. – Азарт, всё такое. Вот и рады, что прибили его наконец-то. – Так вы пойдёте на гуляние? – выдержав некоторую паузу, спросил Баир. Ребята переглянулись. – М, – Богдан отрицательно качнул головой. – Я уже спать хочу, – ответил Арсений, допивая свой чай. – Пойдём, – неожиданно твёрдо отозвалась Виолетта, поднимаясь на ноги. Парни, между которыми она сидела, удивлённо подняли на неё головы. Виолетта и сама не знала, откуда у неё такая уверенность, однако сейчас она точно знала, что нужно делать. Больше нести этот груз в одиночку было ей не под силу. Нужен был совет. Нужны были все четверо, чтобы разобраться с этим вопросом. – Хочу поговорить с Тимуром, – честно призналась девушка на все вопросительные взгляды. – Так что пойдёмте. – Погодите, я с вами, только футболку покрасивше надену, – хмыкнул Баир и вышел в коридор, где находилась дверь в его комнату. – Ждём на улице! – крикнула ему вслед Виолетта и тут же, одним глотком, так и не садясь обратно, допила свой чай и принялась подталкивать Арсения в бок, чтобы он либо выходил из-за стола, либо выпустил её. Тот поворчал немного, но всё же вышел, направляясь к двери. – Вы там это..., – замялся Чимит Борисчович, – осторожно будьте, чесслово. – Да, – коротко бросила Виолетта через плечо и двинулась следом за Арсением. Богдан не отставал. – Ну и? – почти равнодушно спросил он, когда все трое оказались на улице. – Хочу сказать вам кое-что, – Виолетта сразу поняла, о чём он спрашивает. – Всем троим. Это чрезвычайно важно. Голос её звучал серьёзно и даже немного нервно, поэтому парни ничего больше не спрашивали и не комментировали. Когда через несколько минут вышел Баир, они молча двинулись к “площади”. Так называлось пересечение двух улиц, из которых состояла деревня. Это было довольно обширное пустое пространство, вполне пригодное для гуляния или празднества. Солнце к этому времени уже давно зашло, небо практически почернело, лишь небольшой краешек на западе светлел голубоватым оттенком. Воздух сделался приятно прохладным, чистым, пах землёй, хвойным лесом и водоёмом. Лёгкий ветерок обдувал все поверхности на своём пути, остужая их после воздействия раскалённых солнечных лучей. Ночь была лунной, безоблачной, поэтому идти не составляло труда. Да и почти в каждом доме ещё горели окна, бросая отсветы на землю, делая путь ещё лучше видимым. В природной тишине ночи людские голоса, музыка и звуки посуды разносились на большие расстояния. Поэтому ребята услышали гуляние почти сразу, как вышли за калитку. В центре “площади” полыхал высокий костёр, сложенный в форме шалаша. По две стороны от него на приличном расстоянии стояли столы с едой. Баир направился прямиком к одному из этих столов, чтобы выложить туда угощения, которые Лидия Витальевна успела насобирать в корзинку, пока он переодевался. А Виолетта тут же принялась искать взглядом Тимура. Тот быстро обнаружился недалеко от костра, где стоял со Степаном и ещё несколькими мужчинами. Они что-то бурно обсуждали. В руках у Тимура девушка углядела массивную деревянную кружку. Он выглядел куда свежее, чем сразу после охоты, на нем красовалась свободная хлопковая рубаха, в которой тут ходили многие мужчины. Видимо, он искупался и получил чистую одежду, будучи у кого-то в гостях, так как домой он не заходил. – Ждите здесь, – Богдан положил девушке руку на плечо, когда она уже двинулась в сторону Тимура. Остановив её, он сам направился к однокласснику. Арсений и Виолетта немного отошли назад, чтобы оказаться за пределами освещённого костром круга. Оттуда они наблюдали, как Богдан что-то сказал Тимуру практически на ухо, чтобы не слышал больше никто. Затем они оба направились от костра. – Ну? Что такое? – нетерпеливо спросил Тимур, как только подошёл к одноклассникам. Все взоры обратились на Виолетту. Она немного стушевалась, замялась, поглядела за их спины, на гуляние, чтобы быть уверенной, что они достаточно далеко и их никто не услышит. – Ребята, – она выдохнула, беря себя в руки, и оглядела их серьёзным взглядом. – Мне нужно вам кое-что сказать. Возможно, это будет звучать как бред, но вы должны знать. Во-первых, я не думаю, что того мальчика загрыз волк. А во-вторых... Кажется, всё не так просто, как мы привыкли думать. И она рассказала им, тихим шёпотом, стоя практически голова к голове, рассказала им о голосе, который впервые услышала в ту ночь, когда пропал мальчик. И что потом слышала его в лесу, пошла на него и только поэтому смогла найти тело. Когда она замолчала и перевела дух, парни всё ещё неотрывно смотрели на неё. – Надеюсь, что ты шутишь, – сказал Арсений, немного нервно улыбнувшись уголком рта. – Шутишь же, да? Виолетта ничего не ответила, лишь тяжело на него посмотрела. – Не шутишь, я понял. – Почему раньше не говорила? – Богдан устало потёр шею. – Я собиралась, но сначала была не уверена, потом не представлялся случай, Тимур поздно возвращался, а я хотела обсудить это сразу всем вместе, – объяснила Виолетта, с отчаянием вдруг ощущая, что ситуация скатывается в какой-то бредовый сюрреализм. Теперь, когда она произнесла вслух всё произошедшее, это звучало ещё безумнее, чем у неё в голове. – Бред какой-то, – тут же подтвердил её опасения Тимур, изо всех сил стараясь не повышать голос, и поэтому злобно шипя, стиснув зубы. – Хочешь сказать, что слышала какие-то голоса? А может это у тебя кукуха поехала? Или ты просто хочешь испортить мою победу, а? Он крепко стиснул пальцами свою кружку. – Но ты же сам говорил, что сомневаешься, что это сделал волк, – с нотками отчаяния в голосе напомнила девушка. – И Степан тебе сказал, что следы не от волчьих зубов на костях. Тимур поджал губы, продолжая сверлить её взглядом. – Он ошибся. Это был волк. Я его убил. Вот и всё. Если ты просто пытаешься привлечь внимание к себе, то способ крайне жалкий, – он насмешливо скривился. Виолетта почувствовала жжение в груди. От обиды защипало глаза. Она резко отвернулась от одноклассников, отошла на пару шагов, но всё ещё слышала, что они говорили. – Молодец, – хмыкнул Богдан. – Ты такой герой. – Заткнись, Воронцов, – огрызнулся Тимур. – Противно тебя слушать, постоянно её защищаешь. Неужели ты веришь во весь этот бред про голоса? Богдан молчал. Виолетта стремительно вернулась к ним, продолжая разговор, как ни в чём не бывало. Сейчас добиться от них понимания ситуации было куда важнее её обид. – Хорошо, допустим, что я ошиблась, мне послышалось, – она выдержала паузу. – Но что, если нет. Что, если я правда это слышала. Что, если Степан был прав и это не волчьи следы. Что тогда? Хочешь знать? Она посмотрела Тимуру прямо в глаза. В лунном свете черты его лица были резкими, угловатыми, немного мрачными. Но Виолетта без колебаний продолжила. – А тогда умрёт ещё один ребёнок. Потому что это существо явно захочет есть снова. – Ах, так это уже существо? – Тимур скрестил руки на груди. – Может ещё скажешь, что это за существо такое? Нет? А что же ты тогда нам предлагаешь делать? Ответа на этот вопрос у Виолетты, к сожалению, не было. Она глянула на Богдана, затем на Арсения, ища у них поддержки, но эти двое, как и Тимур, хотя и с меньшим скепсисом, ждали её предложений. – Я не знаю, – сдалась девушка. – Я думала, что мы все вместе придумаем, что нам делать. Может мы попытаемся как-то в этом всём разобраться? – Как-то? – закатив глаза, переспросил Тимур. – Например как? Даже если ты правда что-то слышала, в чём я сильно сомневаюсь. Даже если действительно существует какая-то хрень. Напоминаю, она сожрала ребёнка. При этом в лесу не оставила ни следа, который мы могли бы найти, пока охотились на волка. Представляешь, что это значит? Как, по-твоему, мы вчетвером должны с этим справиться, если оно правда существует? Ведь взрослые тебе точно никогда не поверят. Скажут, что ты такая же чокнутая, как и тот старик, который орал на нас про злых духов, – проговорив всё это без остановки, парень наконец перевёл дух. Потом слегка покачал головой и добавил: – Просто забей и не строй из себя королеву. Даже если эти два дурня тебе поверят, я пас. Тимур небрежно махнул рукой, развернулся и ушёл обратно к костру. – Летти..., – начал было Арсений, но девушка его прервала. – Не надо, – она передёрнула плечами. – Раз закрыли тему, значит закрыли. Домой они возвращались молча. Виолетта снова погрузилась в свои мысли так глубоко, что чуть ли не спотыкалась на каждом шагу, а вот Богдан и Арсений, волей-неволей вслушивались во все звуки, раздающиеся в ночи, вертели головами в разные стороны, вглядываясь в тёмные уголки улицы, куда не проникал лунный свет, и крайне настороженно ступали, словно ожидая, что нечто может выскочить на них из-за любого дома. И если по Богдану было видно, что он, хотя и готов к неприятной встрече, если что, но не напуган, то Арсений вздрагивал от каждого шороха. Один раз даже шарахнулся в сторону от чёрной кошки, что неспешно вышла из темноты. – Ну и рассказала ты нам страшилку на ночь, Летти, – сетовал Арсений, когда они уже лежали в кроватях у себя в комнате. Тимур пока так и не вернулся. – Честно говоря, – заговорила девушка, голос её звучал утомлённо, – я была бы рада ошибаться. Была бы рада, будь Тимур прав. – Но...? – коротко спросил Богдан. – Но, – подтвердила Виолетта, больше ничего не добавляя. Спали они в ту ночь все неспокойно. Ворочались, периодически переговаривались. Смогли заснуть только когда в предрассветные часы с гуляний тихонько вернулись Баир и Тимур. Последний бесшумно зашёл в комнату, разделся и лёг, спихнув руки и ноги развалившегося на весь диван Арсения. Уже засыпая, Тимур подумал, что он бы очень сильно хотел, чтобы Виолетта была не права. Но.