***
Через довольно короткий промежуток времени Кейл встретил Ташу, которая, кажется, была почти готова выдвигаться, когда ей сказали о переформировании группы из одного человека в пару. — Здравствуй, — яркой улыбкой прекрасная женщина поздоровалась её новым компаньоном рукопожатием. Как и ожидалось, она была одета в красивую темную с фиолетовыми вставками одежду, что скрывала большую часть её тела, чтобы не смущать лишний раз людей, проходящих мимо, но от этого она ещё более выделялась своей красотой, впрочем неудивительно, даже при том, что она тёмный эльф, эльфийская красота, дарованная самой природой, пересиливала слово 'тёмный' в названии их расы, чья красота была второй или третьей, на разные вкусы людей, после драконов и где-то рядом с китовым племенем. А саму Ташу очень удивило, что её племянник сам назначил кого-то помимо неё для этой миссии, хотя и она была заинтересована в этом парне, который совсем чуточку не доставал до стандартов красоты эльфов. Как-то Альберу уже упоминал этого парнишку, хоть и весьма вскользь, но ей хорошо было известно, что тот не может открыто дать понять, что заинтересован в нём или находит его интересным. Статус и воспитание не позволяли. — Здравствуйте, меня зовут Кейл, я слуга Его Высочества , эти 2 дня я буду сопровождать вас и помогать с эвакуацией деревни. Я не должен доставить Вам проблем, так как знаю эту местность, — почтительным жестом представившись, поклонившись, и лишь потом пожав руку, выказывая свой низкий статус перед ней, ответил Кейл. Он и глазом не моргнул, будто не считал странным унижаться перед тёмным эльфом. Его бы никто не осудил, будь слуга чуть грубее и все это прекрасно знали и понимали. Спокойствие и глубокое уважение так и читались в звучание его голосе, что крайне удивило и насторожило Ташу, которая не привыкла к этому, но виду та не подала. Кейл, к слову, был рад снова посетить Стэна и Кейдж, так как после всей процедуры по очищению територии от мёртвой маны и спасении деревушки, они обязаны будут посетить их резиденцию, чтобы эльфийка рассказала о информации, которая предотвратит подобные случаи в том месте в будущем или даст указания насчёт некоторых пунктах при заполнении бумаг. В письмах Кейдж часто интересовалась как у Кейла дела и что у неё есть кое-что для него, при чём очень настойчиво прося торопиться из-за Бога Смерти, который никак не отстанет от неё своим нытьём, которого стало больше. Собрав все необходимое для экипажа, Хенитьюз очень устал, нося вещи, так как многие слуги нашли предлоги, чтобы не приближаться к тёмной эльфийке рядом, поэтому помощь в основном была от не занятых замаскированных слуг-собратьев этой самой женщины, Кейл собирался уже отправиться, подавая руку, чтобы провести даму к карете, как его остановила Таша, отклонив предложение. — Что такое? Госпожа Таша, Вы не готовы выдвигаться? — с некоторым удивлением красноволосый посмотрел на неё, утирая капельки пота со лба, хотя кажется она сама только поняла, что кое-что не учла, а именно забыла рассказать. — С нами поедет ещё один человек, - с искренней улыбкой та посмотрела прямо в глаза парню напротив, ожидая увидеть скорого прихода своего племянника, что так внезапно сообщил ей, что поедет с ними, после отправления слуги к ней. — Нам стоит его немного подождать. — Хорошо, как скажете, этот слуга не смеет перечить Вам, — немного озадаченно ответил Кейл, ему стало крайне интересно, кто отправится с ними, хотя это, скорее всего, был бы тёмный эльф, всё-таки одной эльфийке будет тяжело избавиться от большого количества маны за короткий срок. Виконтесса и королевский слуга стояли на улице в ожидании. На дворе была прекрасная, солнечная погода, так и говорящая, что это отличный повод прогуляться или даже устроить что-то похожее на пикник, а может быть и поход. Но Кейл был не рад такому развитию событий. Во-первых, они могли бы с помощью магов дворца телепортироваться на место, но виконтесса решила иначе и уже сообщила об этом. Ей нужно было досконально изучить местность и понять, из-за чего такое скопление мёртвой маны, так как это было важно для недопущения таких инцидентов снова, а также для более эффективного избавления от неё. Это займет уйму времени, по крайней мере, по данным предоставленным Тейлором Стэном мана охватывает довольно большую территорию. А это значит, что нужно явно больше двух эльфов, чтобы справиться быстрее, но жители могут быть против их большого скопления рядом. Также придется провести доскональный осмотр деревни и каждого жителя отвести в другую ближайшую деревню, пристроив и расселив их там на неопределенный срок, чем и займётся Кейл. — А вот и он! — махая рукой незнакомцу в черной одежде с маской не закрывающей глаза, счастливая Таша скорее звала своего друга. — Знакомься, Кейл, это... — Боб. Меня зовут Боб. Сначала Кейла насторожил этот эльф, который отчего-то скрывал и часть своего лица, но после того как он подошёл ближе и представился, Кейлу хотелось от души посмеяться над этим "Бобом", которым, естественно, был Альберу Кроссман в своей настоящей форме. А ведь принц даже не подозревал, что его довольно быстро раскрыли. "Ох, сколько воспоминаний..." — подумав об этом Кейл и сам не заметил, как что-то кольнуло в груди, а его настроение, ожидаемо, испортилось, сейчас ему не стоит думать об этом, так как он единственный, кто может разделить свои же воспоминания, из-за чего становится слишком больно, особенно, учитывая свойство 'Записи' максимально точно передавать события. Альберу заметил мелкую перемену в лице своего слуги. Это заставило его слегка нахмуриться. Он, естественно, принял это насчёт себя, тёмного эльфа.***
Сидя втроём в одной карете все погрузились в долгое молчание. Кейл, сидя у окна и облокотившись о него щекой, о чём-то думал, смотря в пустоту отсутствующим взглядом, а вскоре и вовсе заснул, так как слишком сильно утомился. Таша же что-то записывала в свою записную книжку, кажется, она долго размышляла о участившихся случаях с внезапными появлениями мёртвой маны по всей территории Королевства, а также в странах рядом. А Альберу же... Пялился на Кейла. Что вскоре заметила и Таша, подняв глаза с записей случаев в блокноте. Точнее она, неожиданно, но обратила внимание, как блондин пытается осторожно положить красноволосую голову к себе на плечо, чтобы парень из-за каменистой дороги не стукнулся о окно, а вследствие не проснулся слишком быстро... Взгляды Альберу и Таши встретились, но оба предпочли помолчать, хотя женщине так хотелось расспросить, что это было и почему её милый племянник делает такие не свойственные для него вещи. Альберу же прибывал в отличном расположении духа. За такое огромное количество времени он сможет отдохнуть на природе вместе с тётушкой и... Кейлом, который в данный момент тихо спал. Это делало его счастливей, даже если этот человек не был ему на самом деле близок, они были почти не знакомы, но доверие к этому слуге уже превышало доверие к некоторым из аристократов, постоянно выставляющих на показ их статус. Когда экипаж уже приближался к месту назначения, они решили остановиться по близости у самой дальней части деревни, так как влияние мёртвой маны может пагубно сказаться на обычном человеке, вызывая негативный эффект от контакта, многие жители деревни ожидали их как раз в этом месте, ютясь в самых дальних от мёртвой маны домах. К счастью пострадавших не было и все были готовы перебраться на другое, более безопасное, место временного жительства. Люди были счастливы, что их маркиз не оставил их страдать тут или навсегда наказал покинуть родное место, но их крайне насторожили тёмные эльфы, которые прибыли, чтобы справиться с их проблемой. Не все знали на что те способы, и многие до сих пор боялись их, но увидев возле этих двоих простого человека, на сердцах людей стало спокойнее. Некоторые даже желали поскорее поговорить именно с ним, они уже знали, что тот послан их кронпринцем, поэтому желали поскорее передать через него благодарности. Таша вышла вперёд с уверенностью и готовностью увидеть на лицах жителей беспокойство. Поприветствовав их и доложив об их планах, она знала, что этот метод весьма успокаивает народ, женщина решила сначала порасспрашивать главу деревни о внезапном появлении тёмной маны и о том, как давно это произошло. Да, Тейлор Стэн уже предоставил отчёт, но ей хотелось рассмотреть всё дело от и до, получив новые детали. Смущённый Кейл, применяя свои навыки актёрского мастерства и стараясь прийти в себя, уставился на Альберу, скрывающим свою личность, который несколько минут назад разбудил его, а после решил помочь выйти тому с кареты, подав ему руку: —... Спасибо. В ответ 'Боб' молчал, заметя, как у красноволосого раскраснелись уши и тот не смог это никак скрыть, хотя явно старался. Зная о своей оплошности, Кейлу хотелось послать этого парня на все четыре стороны, всё-таки это он так неуместно вёл себя в подобной ситуации. И стоп. Почему он вообще смущается с этого? Но тут его отвлекла Таша: — Кейл, твоя задача сейчас присмотреть за жителями и подготовить их к путешествию, в скором времени я создам магический барьер, который обезопасит Ваше передвижение, и позову тебя. — Слушаюсь, Госпожа Таша, — в какой раз Кейлу это дело показалось раздражающим, но виду тот не подал, всё-таки он уже успел сделать многое, нельзя просто бросить свои старания на ветер. Как и ожидалось, к нему люди относились менее предвзято и без опаски, благодаря чему все прошло гладко и без происшествий, многие даже пытались подарить ему что-то из своих скудных вещей, но тот отказался. Только вот постоянный взгляд в его спину от одного конкретного тёмного эльфа, что с каждым новым разом наблюдал за ним всё больше и больше, немного напрягал Кейла, который уже чувствовал дыру от этого взора на своей спине. "Почему он не может просто пойти и помогать своей тёте? Ему заняться нечем? Тогда лучше бы сидел у себя во дворце в куче бумаг, как и всегда."***
Близился вечер, закат был столь прекрасен своей естественностью и насыщенностью, что хотелось любоваться и любоваться этим пейзажем вечно или, хотя бы, позвать художника, чтобы тот запечатлел это чудо природы. В это время пришла Таша, сказав, что деревне ничего не угрожает и многие дома не сильно повреждены, но к сожалению очистка займет целую ночь, а может даже больше, если пытаться избавиться от каждой капли маны. Глава деревни, оставшийся для помощи, всё прекрасно понял и предоставил группе небольшие дома для их ночёвки на приличном расстояние от зловещей субстанции. К счастью, этот человек хоть и был слегка напуган всем, что происходило вокруг него, но как руководитель вёл себя уважительно и с почтением, стараясь угодить эльфийке, которая помогала спасти его дом. — Ты идёшь? — через некоторое время Таша собиралась уже начертить магический круг телепортации, чтобы пойти проверить место с Альберу, но тот в некотором сомнении остался стоять на месте. Он не мог решить, стоит ли остаться с Кейлом, который явно скоро освободится, или пойти с Ташей, чтобы помочь своим гражданам, но увидел, как красноволосый со спокойной душой помогает людям, оставшимся по тем или иным причинам в деревне дольше и не прошедших с первыми группами, и попутно болтает с детьми, которые по всей видимости пристали к нему, будто тот был своеобразный магнитом для них. — Иду. И вот, разобравшись с эвакуацией деревни до самого конца, оставив только главу в самом дальнем доме, и убедившись, что эльфы отправились поглощать ману, Хенитьюз мог вздохнуть спокойно. Теперь Кейл дожидался возвращения своих спутников. Уже наступила ночь, и луна была особенно прекрасна. Попивая чай и любуясь пейзажем, Кейл лишь хотел спокойно посидеть в беседке ещё несколько часов. — Не спиться? — 'Боб', тихо шагая, подходил к беседке, уже находясь совсем рядом. — Хм? — Кейл точно не ожидал, что Альберу столь неожиданно поздоровается как и появится перед ним без лишнего шума, это даже немного испугало слугу, который не ожидал появления блондина в зоне видимости. — Тебе не стоит так неожиданно появляться. Меня это пугает. — ... — сам Альберу такого не ожидал, а ведь он просто хотел вернуться быстрее Таши, но быстро собравшись, выдал.— Как насчёт прогулки? Кейл не был против. — Луна сегодня красивая, не так ли? — пройдя чуть дальше, там, где была небольшая, усеянная в это время года цветами, поляна, где можно было бы вдоволь наслаждаясь красотой пейзажа, Кейл не спеша наблюдал за луной, комментируя. — Да, очень красивая, луна давно не выглядывала так ясно из-за туч. Что ты делаешь? — когда Боб шёл за парнем, полностью доверяя, ему было интересно куда тот идёт, но когда он лёг на траву его ещё больше озадачило это. — Ложусь? Ты тоже, ложись, — невозмутимо ответил ему Кейл. — .... В итоге, оба лежали так некоторое время, любуясь луной, пока их не заметила Таша, прерывая тишину: — Вы что это делаете? — приподняв бровь и посмотрев на них сверху вниз, спросила она. Эльфийка уж точно ничего такого не ожидала от своего племянника... Хотя её это позабавило, она всегда искренне радовалась за все начинания ее любимого малыша Альберу и поддерживала на протяжении всей жизни, так что такой вариант времяпровождения она посчитала вполне хорошей идеей. — Мы? Лежим. Вы тоже присоединяйтесь, - ровным, как и прежде, тоном и с некой азарцой предложил Кейл. — ... — ... Оба эльфа промолчали и с удивлением посмотрели на сказавшего, что со спокойной душой лежал на траве с закрытыми глазами, наслаждаясь спокойствием, которое образовалось после этой фразы. Таша всё-таки отказалась. — Нам стоит вернуться в дома, хоть я и очистила с... Бобом часть территории, ближайших к деревне, всё же пришлось ещё одну их часть оставить на завтра. Когда утром закончим, повидаемся и со Стэном, — проинформировав их, Таша пошла к себе, и Кейл с Бобом тоже решили пойти спать, расставшись сообществом друг друга и встав с травы.***
Кейлу было крайне досадно и непривычно просыпаться поздно ночью, но иначе сейчас было никак. Ему стоит понять, что происходит с его древними силами. Неужели он полностью не может их использовать? Ведь он даже заболел, а значит, что сила сердца перестала работать? Тем более, что, когда он пытается их вызвать для обычных дел, они не откликаются. А значит, был только один способ удостовериться, а именно попробовать очистить маленький кусочек тёмной маны, всё-таки скряга всегда бурно реагировал именно на неё. Выйдя на веранду и надев на себя лёгкую одежду, Кейл собирался пройтись до тёмной маны и использовать силу огня, чтобы понять уровень его возможностей. Хоть тот был как мышка тих, полностью соблюдая осторожность и стараясь сохранить драгоценную тишину, незамеченным он так и не остался. Альберу не мог уснуть, а заметив, как кто-то уходит, сразу же насторожился и собирался проведать обстановку, но поняв, кто этот человек, слегка удивился. "Куда он собрался? Насколько я помню, Кейл не любитель прогулок, особенно за место сна." — Альберу ничего не осталось, как проследить за ним, и его мастерство позволяло быть действительно незамеченным. Наблюдая за ним у него всё больше и больше появлялось вопросов, зачем тот направляется к мёртвой мане? Умереть в муках захотел? Не слишком ли это опасно? Кроссман уже хотел окликнуть юношу, но тут произошло неожиданное. Красные молнии пробежалась по рукам Кейла, когда он приблизился к тёмной материи. Хенитьюз, действительно, смог очистить небольшой кусок земли от маны, которая впилась в неё, но при этом парень так и не услышал голоса древних сил, из-за чего выругался: — Чёрт! Но тут же это заставило задуматься красноволосого о корне его проблемы. Ведь, если огонь сработал, чтобы очистить ману, когда он подошёл близко, то, первое, Древние Силы всё-таки не пропали, второе, степень их контроля была ниже чем обычно, особенно без предупреждения от голосов. Также Кейл вывел теорию, которую пока было сложно доказать, но она была вполне рабочей. Дело в том, что, может такое быть, что теперь его силы работали только в ограниченном диапазоне и при определённых условиях. Было ясно, что те отказывались работать, если использовать их не по важному для их бывших владельцев назначению. Например, Огонь Разрушения мог очищать ману, а Сила Сердца, скорее всего, спасла бы его жизнь при смертельно опасной ситуации, но от простуды бы не избавила. Озадаченный же Альберу продолжал за ним наблюдать, соблюдая вполне приличное расстояние. Его мозг напряжённо работал, пытаясь понять происходящее. Если у Кейла, думал тот, получается использовать огонь для очищения маны, не значит ли это, что он из церкви Бога Солнца или как-то связан с её святыми? Нет, эта церковь давно не была его врагом, но странное чувство всколыхнулось в груди принца.