Дети почувствовали странное сомнение во всей этой ситуации, но Раон, посмотрев на брата и сестру, всё-таки решился отдать этот заветный ключ.
— Держи его, — вкладывая в чужие и на удивление холодные руки предмет, сказал дракон, как бы для верности.
Кейл вздрогнул, стоило ему коснуться ключа, что прибавило детям уверенности - они нашли правильного человека, чтобы отдать его. Но сам парень ощутил странное отчаяние, оставшиеся на ключе. Где они его достали?
Но всё это было слишком странно. Почему-то дети не почувствовали, что произошло что-то действительно важное, особенно глядя в пустые глаза красноволосого, который напомнил им кого-то. Будто частичка чего-то примешалась к слуге, когда тот взял вещь.
— Тот, кто хранил этот ключ, просил передать тебе, что ему очень жаль из-за того, что он сделал, — передал Хонг.
Раон посмотрел на него, будто спрашивая, почему он процитировал так неточно, но ничего вслух не произнёс. В воздухе и так витала странная атмосфера печали и ужасного волнения.
— Пойдём, нам пора присоединиться к Дедушкам, — кивнула Он, слегка помахав Кейлу в знак прощания.
Девочка очень повзрослела с того момента, когда ещё помнила своего отца, понял тот. Губы слуги слегка вздрогнули в печальной попытке сформировать улыбку.
"Наверное, они уже привыкли справляться без меня", — подумал Хенитьюз, рассматривая ключ в руках. — "Может поэтому я ничего не испытываю, получив возможность всё вернуть назад. Это того не стоит?"
Младшие помедлили, но, благодаря авторитету сестры, вскоре побежали её догонять. Только Раон обернулся, как бы вспомнив что-то, что хотел сказать.
— Тебя ждёт сладкий принц, — крикнул ребёнок.
Кейл кивнул, показывая, что слышит, Раон должен был увидеть этот жест из далека, всё-таки не зря драконы превосходят всех существ по всем показателям. Как только дети скрылись, он сел на траву, положив ключ в карман брюк. Его руки потянулись к длинной косе, молодой человек стал играть с её кончиком рассуждая.
"Это ведь то, к чему я шёл? Но почему всё кажется таким неправильным? Не то что бы мне не нравилось жить здесь и сейчас. И, может, если они помнят о Серебряном Щите только смутно, их какие-то травмы связанные со мной тоже прошли или хотя бы были спрятаны? Я всё ещё с ними, у меня есть шанс построить всё по-новому и жить мирно. Зачем мне снова получать известность, отдавая воспоминания не только моей семье, но и незнакомцам", — его взгляд обратился к небу, там медленно плыли белые и безумно мягкие облака. — "Если это мой единственный шанс приблизится к моей жизни бездельника? Тем более, что отец, кажется, готов обеспечить меня."
Его костюм слегка намок из-за остатков росы на траве. А свободная рука блуждала по земле, как бы ища что-то, что он потерял, получив ключ, который ему достался, можно сказать, за ничего. Всю работу для него сделали дети.
Тут Кейл внезапно почувствовал чьё-то присутствие, оно было угасающим. Парень быстро повернул голову в ту сторону, откуда исходила искажённая аура.
Там стоял
он, но что-то было не так, на его устах играла безумная и очень натянутая улыбка. Этот человек, смотрел на него грустным и сочувствующим взглядом.
Тот Кейл был полупрозрачным, будто сотворённым из ничего.
Настоящий Кейл молчал, ожидая объяснений. Ему прекрасно запомнилась его копия по тем самым кошмарам, которые преследовали его какое-то время. Но в этот раз всё, казалось, было иначе.
Он не издевался, так ещё почему-то находился на грани слёз, из его рта вырывались неравномерные по длине смешки.
Незнакомец сел рядом, но почему-то избегал прикоснуться к оригиналу.
Этот Кейл выглядел слегка напуганным, будто был животным, увидевшим своё отражение. Его голова качалась из стороны в сторону, а сам он, кажется, повторял еле слышным шёпотом:
— Мне жаль, мне жаль, мне жаль. Этого не должно было произойти. Я испортил всю историю. Я не знал, мне жаль. МНЕ ЖАЛЬ.
Это могло бы даже напугать, вот только сам человек выглядел настолько плохо, что его хотелось только утешить. Кейл не стал этого делать, только тоже отразил в своих глазах те же печаль и сочувствие. Они в общем-то не мешали друг другу, хотя оба чувствовали неестественность данной ситуации, будто что-то вмешалось в поток событий в самый важный для них обоих момент.
Фальшивка рассмеялась, чуть схватившись за живот, прерывая свою странную мантру. Кейл не понял, почему тот смеётся, но психов лучше не злить, поэтому он тактично промолчал, наблюдая за приступом истеричного припадка.
— Знаешь, настоящий я, вообще-то к этому моменту я должен был бы умереть, давая тебе свободу, — наконец между смешками выдавливает существо. — Я всего лишь копия, которая не может существовать, не питаясь от оригинала.
Кейл внимательно присмотрелся к копие на этих словах. Он действительно не выглядел хорошо, его волосы были в беспорядке, одежда в некоторых местах порвалась, а лицо было слегка бледнее чем обычно у настоящего Хенитьюза.
— Это ты хранил этот ключ, — оригинал не спрашивал, а утверждал.
В ответ он получил лёгкий кивок и кривая улыбка стала более естественной.
— Так дети тебе действительно передали, я рад, — пробормотал фальшивый Кейл, слишком знакомым тоном, так обычно о этих непоседах говорил нынешний слуга. — Я не знаю, почему я жив. В этом больше нет смысла.
Хенитьюз кивнул, как бы соглашаясь с тем, что сказал этот сумасшедший, чьи уголки рта, похоже, были неспособны опуститься, даже когда ему приходилось говорить горькие и жестокие вещи.
— Тебе нельзя ко мне прикасаться? — приподняв бровь спросил слуга, так как заметил, что копия почему-то очень напряжённо наблюдает за его любым действием.
— Да, — ответ был односложный, не то что бы ему не хотелось объяснить всё, но они фактически были до того похожи, что им не требовалось многого в общении, из-за чего всё происходило достаточно сухо.
"Значит, со мной или с ним что-то произойдет при прикосновении. Это имело бы смысл, тяжело когда существует фактически одно существо, наверное, вселенной действительно нужно решить, кого оставить. Интересно, какую вероятность будет иметь исчезновение моей личности?" — подумал бывший главнокомандующий, его губы дёрнула настоящая улыбка, она была спокойной и скорее тёплой, чем отчаянной.
— Ты не сможешь открыть книгу, — внезапно сказал не совсем Хенитьюз. — Ну, хехе, если я прикоснусь к тебе. Этот Ублюдок сделал всё, чтобы погрузить нас обоих в пучину тьмы.
Фальшивка прикрыла рот, чтобы сдержать очередной взрыв своего смеха. Он будто сходил с ума всё больше с каждой секундой.
— Я БЫ ЖИЛ В ТЕБЕ, мешая такому исходу, это смысл моего существования, — встретившись взглядами, пояснил чуть больше не Кейл. — Откажись от меня, тогда у тебя всё получится. Это как выкинуть и забыть плохое прошлое. Я лишь неудачный продукт.
Кейл нахмурился, на самом деле, он начал понимать одну очень важную вещь, которая проявилась во время разговора. Его копия была отдельной личностью, хоть и ориентированной на него. У них были слегка разные реакции на события и разное отношение к миру, что чувствовалось в каждом слове.
— Я бы убил тебя, — мягко напоминал Хенитьюз, а потом прояснил истину, к которой пришёл. — Ты уже, или с самого начала, не я. Отдельное существование.
Они оба замолчали. Никто не знал о чём думало порождение Бога Отчаяния. Но сам Кейл, хоть и понимал, что он нехороший человек, не мог найти в себе силы оставить этого безумца так. В нём отчётливо виднелось желание жить. Может быть, если бы Хенитьюз не стал слугой, ему бы было легче расставаться с этой копией, не жалея её, ведь это существо действительно причинило ему некоторую боль и обиду. Но тут закралось одно но, за всё время забвения, Кейл начал чувствовать мир иначе, его мысли постепенно обратились к более сложным понятиям, основанным на личной привязанности к этому присутствию, которое, как сейчас было понятно, сопровождало его все эти несколько месяцев.
— Я принял решение, — сказал оригинал, а потом переплёл свои пальцы с чужими.
Новый знакомый слегка вздрогнул, а потом его глаза обратились к месту их соприкосновения. Улыбка сползла наконец с лица, давая свободу. Кейл разделил с ним часть отчаяния.
— Эй, кто из нас сумасшедший. Отпусти пока не поздно! — он запоздало попытался выбраться, но холодные и тонкие пальцы настоящего Кейла где-то нашли силу его удержать.
— Всё нормально, я понимаю, что не готов, никогда не буду готов, если честно. Вернуть им воспоминания, ты и сам знаешь. Так что нет смысла тебя убивать зря. Мы найдём способ создать тебе тело чуть позже, — очень спокойно сказал настоящий Кейл, слегка потирая чужую ладонь своими пальцами.
Через мгновение фальшивка растворилась в воздухе, будучи затянутой внутрь души своего оригинала. Хенитьюз положил руку на грудь и почувствовал, что внутри него разливается отчаяние, липкое и тягучее, к которому примешалась частички слабой надежды. В голове послышалась истерика фальшивки.
—
Хахахах, этого я меньше всего ожидал. Я думал, что умру. Это действительно так странно!
—
Заткнись, Безумец, — внезапно попросил Скряга.
—
Мы размышляем над ситуацией, Вы можете объяснить нам подробнее? — попросил Плакса тихим голосом.
Кейл удивлённо приподнял бровь. Во-первых, фальшивка, с новым прозвищем Безумец, действительно затих, прекратив истерично смеяться, и начал всё планомерно объяснять, по крайней мере, что узнал из воспоминаний Кейла. Во-вторых, оказалось, что Древние Силы, похоже, не работали, так как действительно не могли вспомнить своего хозяина.
Он некоторое время сидел на голой земле, пытаясь справиться с тем, какое решение только что принял, всё-таки было нелегко принять тот факт, что, похоже, из-за отчаяния, которое принёс с собой Безумец, хоть и не намеренно, его потенциальное решение изменилось. Но ничего, на самом деле, это, наверное, было к лучшему.
Кейл посмотрел на свою одежду и нахмурился. Она была, мягко сказать, не в лучшем состоянии - вся грязная и помятая, так ещё и полу-мокрая от остатков росы.
—
Тебя ждёт Альберу, — напомнил Безумец, слегка смеясь. —
Не заставляй горе любовника ждать, раз уж принял решение.
Хенитьюз поднялся, стряхивая с себя травинки. А потом медленно побрёл к кабинету Его Величества, делая огромный крюк, чтобы забросить ключ подальше, а также забрать свой фрак, раз уж идти, нужно хоть как-то напоминать королевского слугу.
Он посмотрел на свои руки, почему-то на них появились царапины, наверное, это случилось из-за Безумца. Нельзя принять отчаяние в душу, не повредив своё тело. Оставалось надеяться, что никто не заметит маленьких шрамов на ладонях и других частях тела.
—
Я сожалению, что не могу их залечить, — мягко попросил прощения Плакса.
— Ничего, — тихо пробормотал себе под нос красноволосый, стучась к Альберу в дверь.
***
Альберу беспокоился о Кейле. Ведь был точно уверен, что дети передали его сообщение, а слуга был на удивление исполнительный и пунктуальный, когда этого требовала ситуация. Тем более, что Рон, заходивший за ним, подтвердил это. Он, дети и Эрухабен уже ждали Альберу в комнате, чтобы наконец иметь возможность отыскать потерянного героя. Но тот всё откладывал, ожидая слугу, тому бы могло быть интересно встретиться с такой личностью как Мастер Серебряный Щит.
"Неужели он решил начать избегать меня? Нет. Кейл не такой, он явно дал понять, что даст мне шанс на ухаживания, чтобы рассеять какие-то его сомнения... Но что с ним тогда случилось?" — думал король, давно покинув стол с важными бумагами и теперь беспокойно прогуливаясь по кабинету.
Тут внезапно послышался до боли знакомый и ровный стук в дверь. Альберу сразу же ответил, что Кейл может войти, открывая ему дверь, быстрее чем это мог бы сделать сам слуга.
Красноволосый с недоумением посмотрел на него, когда сделал один единственный шаг в кабинет, а потом поклонился, опустив глаза к полу.
— Этот никчёмный слуга извиняется, что опоздал к Его Величеству, нашему солнцу. Мне нужно было время, чтобы кое-что обдумать, я перестал следить за окружением и неправильно рассчитал, когда нужно было подойти к Вашему кабинету, — проговорил Кейл, его голос звучал слегка странно.
— Ты нигде не ударился, никуда не падал? — обеспокоено спросил Альберу, когда их глаза снова встретились.
Со стороны Кроссмана его слуга выглядел как-то болезненно. Он осмотрел его всего с ног до головы. Вся одежда Хенитьюза была в траве и земле, будто тот действительно долго на ней сидел, к тому же было ощущение, что та слегка промокла. Только фрак выглядел свежим, кажется, его надели, чтобы скрыть самые испорченные участки одежды.
— Нет, это ничего, Ваше Величество, я рад, что Вы так беспокоитесь о своём подчинённом, — хмыкнул, как обычно, Кейл.
Тут Альберу заметил это. На его шее и руках появились странного вида маленькие шрамы, которых точно не было совсем недавно. Лицо короля ожесточилось, но он ничего не сказал. Лишь схватил запястье слуги.
— Кейл, мы идём переодевать тебя, — сказал он, перед тем как потянуть в сторону комнаты красноволосого.
Тот ничего не сказал по поводу такого поворота, но, кажется, почувствовал, что их ждёт серьёзный разговор.
Кроссман точно знал самый короткий маршрут к комнате Кейла. Это было странно для короля знать, где живёт какой-то конкретный слуга, ставший королевским только несколько месяцев назад. Но Альберу уже множество раз заходил к Хенитьюзу, так что это было вполне оправдано.
По пути они встретили одного из замаскированных тёмных эльфов, блондин направил его с сообщением к Эрухабен-ниму разбираться без него.
Так они добрались к месту проживания Кейла. Альберу сразу направился к шкафу, ища нужные вещи. Достав их, он понял, что Кейл уже сел на кровать и, кажется, не собирался подходить, чтобы их забрать. Блондин ухмыльнулся и бросил их в него.
Кейл, к общему удивлению их, поймал всё, почти не двинувшись с места.
—
Моё извинение за всё, Кейл, — пропела Воровка, черезчур сладким голосом.
Хенитьюз ухмыльнулся после этого. Хотя бы теперь его Древние Силы признали его и теперь точно с ним. К тому же, у него был повод сейчас выгнать одного короля из спальни.
— Ваше Величество, Альберу, пожалуйста, покиньте комнату, если Вы хотите, чтобы я переоделся. Мы же оба знаем, что Вы испытываете ко мне некий интерес, так что было бы невежливо оставаться со мной и рассматривать моё тело, — слышала гадкие смешки Безумца, говорил Кейл.
Альберу действительно послушал его слова и поспешил выйти, уже в более приподнятом настроении, чем при их встрече. Но он всё ещё помнил о серьёзном разговоре, что у них должен будет состояться насчёт чувства самосохранения одного ублюдка.
Стоя у двери, король внезапно увидел группу, которая должна была искать Мастера Серебряного Щита. Они бежали в его сторону. Дети выглядели восторженно и в тоже время почти находились на грани слёз. Рон, похоже, усиленно о чём-то думал, может даже пытался вспомнить, если судить по напряжённой ауре. А Эрухабен был явно заинтересован в том, что сейчас должно было произойти.
У Альберу было нехорошее предчувствие, когда все они сгрудились перед ним.
— Этот мальчишка-слуга, Кейл, живёт здесь? — спросил Эрухабен, величественно кивнув вместо приветствия.
Тут Кроссман полностью подтвердил свои догадки, появившиеся, как только вся пятёрка остановилась перед ним. Что-то холодное и колючие свернулось у него в животе.
— Да, Эрухабен-ним, — ответил король, а потом неловко спросил, надеясь, что он не прав. — Кейл, он...
— Да, этот щенок оказался тем, кто спас два континента, — ответил Рон, даже не дожидаясь, пока парень попытается сформировать мысли в слова.
Альберу тяжело вздохнул. Что ж... Теперь он понял, почему иногда Кейл вёл себя чересчур странно, а также его сегодняшнее состояние, а также некоторые другие ответы и действия. Например, его отказ. Конечно, ведь Мастер Серебряный Щит был кем-то вроде брата для него на войне, так что ему должно было быть неловко. Но это также добавило множество вопросов на место разрешившихся. Например, почему этот парень выбрал именно такой способ поддерживать контакт с командой, почему молчал о своей личности. Всё это было странно и чувствовалось, что они не знают чего-то очень важного.
— Можно я сначала поговорю с ним? — вдруг спросил Альберу, понимая, что Кейлу может быть некомфортно отвечать перед всеми, хотя он бы, конечно, не жаловался, этот человек никогда ничего не стеснялся иди что-то подобное.
Дети выглядели очень обиженно и явно хотели расспросить Кейла насчёт недостающих частей пазла, так как они чувствовали, что Мастер Серебряный Щит был кем-то вроде отца для них, хотя это казалось невозможным из-за отстранённости в их воспоминаниях. Рон и Эрухабен были сдержанны и кивнули, странно улыбаясь.
Альберу постучал в дверь. Оттуда послышался голос Кейла, он был намного более подавленным чем до этого. Очевидно, он слышал и понял, что произошло в коридоре.
Кроссман, как только оказался внутри, плотно закрыл дверь в комнату. Не хотелось, чтобы их разговор услышали снаружи, если Кейл не хочет.
— Ты знаешь, — уверенно произнёс красноволосый, будучи почти полностью спокойным.
Хенитьюз сидел на кровати и позвал рядом сесть Альберу. Тот подошёл чуть ближе и последовал немым инструкциям.
— Ты расскажешь, почему скрыл это? — спросил у него Кроссман.
Кейл кивнул, посмотрев на него ужасно пустыми глазами. Только в этот момент блондин заметил, что Хенитьюз держал в руках ту самую книгу, что они вместе нашли в камне. Та почему-то всё больше тускнела в его руках, превращаясь в ничто иное как старую реликвию, не более. Но, кажется, герой не собирался это объяснять.
— Я не хотел и не должен был становится героем, получая это странное прозвище, — начал Кейл.
Альберу посмотрел на него слегка шокировано, он знал, что его слуге не совсем нравилось, когда того хвалят или как-то награждают. Но что бы он так относился к тому, что явно заслужил было для него новинкой. Хотя, покопавшись в воспоминаниях, король понял, что так и должно быть - Мастер Серебряный Щит никогда не просил медалей, только деньги для своих странных планов.
— Я спасаю только тех, кого действительно хочу. Вы, Чхве Хан, команда - все намного лучше соответствуете этому званию. А я нехороший человек, так что даже не понимаю, почему всё так обернулось. Поэтому я не хотел раскрывать свою личность, мне не было до этого дела. И да, я мог бы доказать свою личность этим, — Кейл протянул руку, образуя на ней маленький серебряный щит с крыльями. — Но, знаешь, мне хотелось лишь увидеть всех вас, удостовериться, что всё в порядке. А также я хотел кое-что изменить, но сейчас это уже не имеет значения.
Альберу насторожился. Его возлюбленный звучал крайне депрессивно, будто его что-то тяготило. Но, кажется, он не собирался это открывать.
— Альберу, я уже не Мастер Серебряный Щит, не делай меня героем снова, пожалуйста, — попросил Хенитьюз, желая жить спокойно и мирно, вдали ото всех.
***
Прошло много времени. Кейл рассказал про все их путешествия, заполняя пробелы в памяти команды. Но отказался отвечать насчёт его скрытности, никто его не донимал.
На церемонии переименования Роан в Империю Кейл предстал перед всеми, но с помощью Раона окрасил свои волосы и глаза, чтобы соответствовать виду жреца, которым он притворялся, не желая зарабатывать тот же титул героя снова, отставив его фальшивой личности. С помощью щита ему удалось доказать, что именно жрец был героем.
***
— Альберу, мы можем попробовать быть вместе, — сказал Кейл после того как Кроссман стал императором.
— Я рад, что ты наконец готов, — Альберу провёл по волосам Кейла. — Но почему ты решил постричься? Тебе шла коса.
— Она очень мешалась, тяжело заплетать её каждый день, — прикрыл глаза Хенитьюз.
***
—
Кейл, — Безумец звучал виновато, но Хенитьюз его игнорировал.
Парень всё ещё время от времени смотрел на книгу, чей свет давно погас, она стала обычной уже давно. Открывая страницы, они были заполнены полосами, которые ничего не значили. Он всё ещё думал, что мог бы поступить иначе. Воспоминания были не его. Было ли у него право распоряжаться ими? Нет. Но уже ничего нельзя было исправить.
Наверное, Кейл никому никогда не скажет о своей ошибке. Может быть сделает исключение только для Альберу, раз уж они планируют скоро повенчаться, в будущем им придётся провести действительно много времени. И поэтому, скорее всего, когда-нибудь ему удастся узнать, но пока Кейл планирует всё нести только в себе.
