de expeditie

1994 год, январь

      Холодные лучи рассветного солнца освещали пустующий частный аэропорт на окраине Нью-Йорка. В начале взлётной полосы стоял среднегабаритный серебристый самолёт, у крыла надпись красными буквами: «Старк-Индастрис». Восемь утра, к самолёту двигалось несколько человек: сонные, изредка зевающие, но некоторые из них такие бодрые, словно не ложились вовсе.       — Топлива хватит на полёт туда, обратно и ещё заскочим куда-нибудь по пути тусоваться, — отчитывалась Наташа Романова с полуулыбкой. В удобной и, в каком-то смысле, лёгкой одежде чёрного цвета и солнцезащитных очках, она выглядела нелепо в зимнем Нью-Йорке. — Самолёт в отличном состоянии, Тони. Будто никуда не летал.       — Знаю-знаю, — нетерпеливо ответил Старк, отпивая кофе из стаканчика; под зимней курткой Тони лишь хлопковая рубашка и штаны цвета хаки, — а что с едой, аптечками и водой? Точно ящиков хватит?       — Ты собираешься в экспедицию или гуманитарную помощь раздавать? — усмехнулся Клинт Бартон, шедший между Тони и Наташей; докурив, он положил потухший бычок от сигареты в карман своей куртки. — Поверь, мы собрали всё необходимое, даже больше нормы. Потом будем сбрасывать, лишь бы вес сохранить.       Троица подошла к самолёту. Клинт, в отличие от друзей, тут же стал подниматься на борт, в то время как Тони и Наташа остались у самолёта, дожидаясь, когда к ним подойдут остальные. Лёгкий утренний ветер щекотал лицо, разгоняя по аэродрому смесь запахов, еле уловимых для носа: свежезаваренного кофе, одеколона Старка, нотки топлива и «свежего салона», табака и наступающей весны.       — Ребят, давайте быстрее, мы и без того отбиваемся от графика, — крикнула Наташа.       — Обязательно было вылезать в такую рань?       Сонная Елена, в мешковатом спортивном костюме не по погоде, зевала после каждого законченного предложения. Она не понимала спешки сестры, не понимала, к чему вообще организован этот полёт. Если раньше она хотя бы краем уха слышала о том, что планировала экспедиция, то сегодня не имела и понятия о том, что происходит. Её просто выдернули из кровати, поставив перед фактом отлёта. Как и Питера, задумчиво шедшего рядом с Еленой.       Питер часто слышал о том, что его отец, Тони Старк, — человек, о котором готовы были слагать легенды. Сын гениального Говарда Старка, создателя одного из тех среднегабаритных самолётов, на котором сейчас и отправлялись Тони, Клинт и Наташа в дальнее путешествие. Но гениальный Говард так и не застал момента, когда его сын станет таким же создателем, как и он сам. Да, он увлекался в детстве сборкой техники, впечатлял папочку чем-то диковиным.       Но больше всего он впечатлил отца в момент, когда собрал небольшую команду из людей, лишь однажды слышавших о сокровищах, сел в один из стареньких кукурузников отца, запрятанный на Филиппинах, и улетел в Индонезию, имея при себе лишь потрёпанную карту, выкупленную на аукционе за отцовские деньги, двоих друзей, товарищей по увлечённости, и идею. Тогда он привёз с собой каменное сердце, древний щит, принадлежащий временам Шривиджая, пару стрел того же периода и кусочек карты.       Кто же знал, что тогдашняя история, напоминавшая спонтанную выходку наперекор отцу, окажется началом чего-то большего?       Сердце Тони оставил себе, поставив как напоминание в новом доме — особняке, запрятанном в пригороде. Древний щит и стрелы Тони отдал Стиву Роджерсу, своему лучшему другу, бывшему военному и отличному боевому товарищу. А кусочек карты достался Брюсу Беннеру, гениальному историку и археологу, что в дальнейшем помогал в поисках оставшихся частей карты.       Но не только сувениры вёз из путешествий Тони Старк. Тогда он привёз с собой жену, что впечатлило, казалось, не только его отца, но и всех остальных, кто знал Тони Старка. И когда Тони стал отцом в двадцать три года, успев к тому моменту собрать карту следующего приключения, казалось, многие смирились с тем, что от него можно ожидать многого. Малыш Харли застал лучшие годы в этой семье. Тогда не было постоянного страха, тогда не было тёмных туч над их особняком, тогда не было ощущения одиночества.       Через четыре года родился Питер. Если Харли внешне был копией матери, то Питер, чуть ли не с рождения, будто уменьшенная копия, был идентичным отражением отца.       Тони часто отсутствовал. Никогда не брал с собой в путешествия детей, никогда не находился дома дольше года. Таков уклад семьи. Таково проклятье тех, кто увлечён приключениями.       В те годы, те сладкие и безмятежные годы, экспедиция Старка постепенно пополнялась. Сначала это были лишь Стив и Брюс, ну, и сам Тони. Затем Стив познакомил Тони с Клинтом, Клинт, в свою очередь, с Наташей, которая, через несколько лет, сдружила младшую сестру с Питером, а Брюс, не отставая от друга, привёл в их разношёрстную компанию нейрохирурга Стефана Стрэнджа. И сейчас, спустя, казалось, десятилетия, все они направлялись к самолёту, кто-то вновь в экспедицию Старка, а кто-то — в очередной раз наблюдать за тем, как самолёт улетает. Только не хватало двух людей. От того становилось на душе слишком тоскливо.       Питер мог бы смириться с той жизнью, что у него сложилась из-за отца. Да, иногда он хотел, иногда представлял, что отец — нормальный человек. Обычный мужчина, работающий в офисе с девяти до шести. Может, автомеханик или продавец антиквариата в небольшом магазине. Но главное — отец, в котором так иногда нуждался Питер. Да и Харли тоже.       Харли оказался умнее Питера. Выросший под присмотром деда, с младенчества вкладывающего кирпич за кирпичиком в знания внука, которыми он владел сам, Харли сумел экстерном окончить школу, чтобы в дальнейшем учиться в одном из лучших университетов, на факультете физики. Иногда Харли шутил: «Однажды бизнес отца загнётся, тогда мне придётся взять всё в свои руки». И, судя по успехам, именно этим он и занимался.       Из размышлений о брате, Питера вырвал голос Брюса:       — Чем раньше они прилетят туда, тем легче будет прокладывать дальнейший маршрут.       — К тому же, зная твоего отца, Питер, он не любит ждать, — добавил Стефан, допив свой кофе.       Питер усмехнулся.       Хоть Питеру не нравились частые разъезды отца, всё-таки он обожал моменты проводов. Стефан хоть и не мог лететь вместе с остальными, всегда присутствовал в день вылета. Отшучивался с Тони, а затем исчезал на то время, пока Старка нет, лишь изредка появляясь в случае необходимости, чтобы затем, секунда к секунде, появиться на аэродроме для того, чтобы встретить Старка и его команду. В такие моменты Питеру казалось, будто они все — большая семья.       — Именно. Чем быстрее скажем друг другу: «Пока-пока, до скорых встреч, обязательно привезу магнит», тем быстрее я закончу там, — сказал Тони, скрестив на груди руки.       — Знать бы, откуда вообще магнит будет, — буркнул Питер, бросив беглый взгляд на Елену.       В этих путешествиях существовало негласное правило с того злополучного дня, о котором старались не вспоминать. Команда всегда сообщала место, куда отправляется на этот раз, а также приблизительное время, сколько их не будет. Тони придерживался правила вот уже второй год, но в этот раз — ни слова не сказал. Как и Наташа с Клинтом.       Что Питер, что Елена — чувствовали неладное. Прежде экспедиция не нарушала правило.       — Так сколько вас не будет? — уточнила Елена, испытующе смотря то на сестру, то на Тони. — Чтобы я понимала, на какое время будет свободна квартирка.       Наташа, улыбнувшись, потрепала плечо Елены.       — Даже не думай устраивать из моей квартиры притон.       — Да мы только с Питером пару раз подебоширим, пока соседи копов не вызовут, всего-то.       — И? — Питер посмотрел на отца. — Сколько?       — Недельки две, может, три. Глазом моргнуть не успеешь, Карапуз, вернусь. А если успеешь моргнуть, то уж точно до окончания колледжа.       — Моего или Харли? Потому что я ещё нескоро.       Тони не дал договорить сыну и обнял его, как это делал каждый раз, отправляясь в экспедиции. Питер точно знал, что объятие продлится ровно столько, сколько мог продержаться Тони — секунд пять, не больше. Питер же готов был держать отца в объятиях вечно, лишь бы он не уезжал. Что в семь, что в семнадцать лет.       — Пообещай, что в следующий раз возьмёшь меня с собой, — Елена смотрела на сестру серьёзно, будто попрекала Наташу в том, что та улетает без неё. — Мы ведь почти не видимся последнее время.       — Не переживай, Елена, — Наташа, сняв с себя кожаную куртку, протянула её младшей сестре, — следующее приключение будет только нашим. Только дай закончить это дело.       — А куртка-то мне зачем? — Елена рассматривала кожанку с подозрением, будто что-то, чего она никогда не хотела, но в итоге получила.       — Чтобы в надёжных руках была.       Пока люди внизу прощались, Клинт нажал все необходимые кнопки на панели управления самолётом, готовый к взлету. Надев гарнитуру, он смотрел в левую часть лобового стекла, наблюдая за остальными. Усмехнувшись поступку Наташи, Клинт отвернулся, уходя в собственные размышления. Клинт Бартон думал о том, что им предстоит найти. Прикидывал мысленно, сколько времени займёт добраться от аэропорта до джунглей, откуда им придётся двигаться пешком. Он складывал каждую мысленную проблему с другой: нехватка питания, возможность заражения, сколько ночей придётся провести в джунглях, погодные условия. Наташа и Тони предпочитали в их путешествиях отдаваться духу приключений. Клинт же, наоборот, полностью погружался в разработку сценариев, возможных исходов того, что может их ждать. Не только Клинт «страдал» от этого. Планировать любил и Стив.       — Как только вернусь, ты пойдёшь со мной на свидание, понял? — Тони приспустил очки, чтобы подмигнуть Стефану. — Дорогой ресторан, шикарное вино и громкая живая музыка. Услуга за услугу.       — Не пойду я с тобой на свидание, Старк, — и мускул не дрогнул, хоть в интонации и слышалась насмешка, — у меня операции на год вперёд запланированы.       — Придётся одну отменить, — пожал плечами Тони.       — Ты не в моём вкусе.       — О, я бы поспорил.       Тони и Стефан пожали друг другу руки. Чуть дольше, чем Тони обнимал Питера.       — Ну как, здоровяк, не передумал ещё? — обратился Старк к Беннеру.       Брюс покачал головой. Питер не мог понять, почему Брюс не летит с ними в этот раз, но и спросить времени не было. Впрочем, это и не должно волновать его. Если Брюс не летит, значит у него есть дела важнее, чем какое-то там очередное сокровище.       Хотя, что может быть важнее экспедиции?       — Нам бы ты очень пригодился. Всё-таки, как без тебя лететь. Ты же наш мозг.       Брюс подошёл к Тони ближе, заговорив так тихо, что мог слышать только Старк и стоявший рядом Стрэндж.       — Без риска победы не бывает, — отрезал Тони.       Питер и Елена переглянулись, но ничего не сказали. Елена махнула на прощание рукой Клинту, вновь взглянувшему на них из кабины пилота.       — Нам пора, — сказала Наташа, обняв на прощание Брюса. — Не скучайте.       — Никто и не будет по вам скучать, — усмехнулась Елена, сделав пару шагов назад от самолёта.       Тони и Наташа поднялись на борт. Дверь самолёта закрылась. Питер, Елена, Брюс и Стефан молча двинулись назад, ближе к небольшому зданию аэропорта, где работало трое сотрудников Старк-Индастрис, под звуки начинавшего набирать скорость самолёта.       Спустя семь минут джет, принадлежащий мистеру Старку, вылетел в сторону Южной Америки. Спустя ещё три минуты люди, провожавшие самолёт, стали расходиться по своим делам. Питер Старк остался на своём месте, смотря на голубое безоблачное утреннее небо. В тот момент он представлял живописные виды, что увидит отец, когда отправится на поиски сокровищ. А ещё он не мог перестать думать о Стиве, которого не было с ними сегодня.       Иногда Питер скучал по Капитану Роджерсу. Как, наверное, и все остальные.