Рыжик и Беленький. Переполох в Лесу

Эльфийский лес... Дивное место, родина дивного народа! Попав в него впервые, вы останетесь очарованы навеки этими светлыми рощами и звонкими источниками, могучими дубравами и полянками с мягкой-мягкой травой, на которую так и тянет прилечь, понежиться под полуденным солнцем... Цветы здесь круглый год прекрасны и свежи, а птицы поют, не замолкая. Вслушайтесь! Ночной концерт лесного соловья навевает самые сладкие грезы и самые смелые мечты. И, конечно, мэллорны, величественные эльфийские ясени, возвышающиеся над лесом. Кажется, сам воздух звенит от умиротворения и покоя, от сладкой неги, и под сенью серебряной листвы нет места ничему низменному и порочному. По этому лесу можно бродить веками и не встретить ни единой разумной остроу... ээээ... эльфийской души. Но если вас пригласили в гости, то вы будете свидетелем еще одного маленького чуда, на этот раз рукотворного, – летящих линий и свежих цветов эльфийской архитектуры, завершенной лаконичности построек, гармоничностью и органичностью вписывающихся в ландшафт городов. Но не бывает света без тьмы. Даже здесь, в этом лесу, можно встретить глухие, необжитые уголки, куда не забредают даже эльфы. Там может обнаружиться нечто до крайности неприветливое – от голодного медведя с гастрономическими замашками орков до злобного демона, продирающегося через кусты шиповника. Разумеется, шансы встретить последнего угрожающе малы. Нет, серьезно, демон в эльфийском лесу? Да его бы сразу обнаружили и встретили, как подобает! Другое дело, что встретить соответствующие заклинания обнаружения в подобных темных углах еще менее вероятно. Рыжик от всей души ненавидел этот лес, за что тот платил ему полной и абсолютной взаимностью. Даже порталы под сенью этих ветвей работать не желали! Бедный демон в очередной раз промахнулся с позиционированием и вместо аккуратного перемещения в пригород столицы остроухих оказался в глубокой ж… ой, простите, где-то в самом центре чародейских дебрей. Откуда и пытался выбраться в более цивилизованные районы. Через шиповник. Оставив в несчастных кустах внушительную просеку, огневик отправился на поиски цивилизации в случайном направлении, лишь бы подальше от колючек. Ему как всегда не везло – не шиповник, так репей, не репей, так какая-то экзотичная, явно наркотическая травка. Опьянение демону не грозило, но голова от пыльцы разболелась, действуя на нервы и мешая выколупывать из рыжей гривы репейник. Пожалуй, только повышенная колючесть местного репья заставила Рыжего отвлечься достаточно, чтобы выйти прямо к посту стражи. И только тем, что охранники правопорядка разленились, полагаясь на заклинания, можно было объяснить, почему демон и эльфы заметили друг друга, только когда первый чуть не уткнулся носом в стену. – Схаш(1), – сообщил Рыжий миру о своем отношении к эльфам, их лесу и их заставе. Впрочем, дальше ругательств дело не зашло – сегодня намерения грозного Повелителя пламени были исключительно мирными. Он вскинул хвост, жестом обозначая, что не намерен драться. К сожалению, стражники не были в курсе жестового языка инферийцев, поэтом восприняли резкое движение как подготовку к атаке. Над головой Рыжего просвистел предупредительный выстрел. – Ни с места, демон! – Ну что за… – Рыжику с трудом удалось удержаться от окончания комментария. А хотелось многое поведать! И то, что он думал об эльфах вообще, и то, с каким удовольствием он бы устроил очередной карательный рейд с захватом душ и пленных, и то, в каком конкретно гробу с какой отделкой он видал придурков-караульных, подпустивших его на расстояние удара и только после этого спохватившихся… Рыжий многое мог сказать. Но не стал. Главе Дома пристала дипломатичность, когда главе Дома оно надо. Вместо цветистых высказываний огневик поднял руки, демонстрируя пустые ладони – уж этот жест обозначения мирных намерений знали все расы! Эльфы переглянулись, но луки не опустили. После тихого совещания, сопровождавшегося активной ушной жестикуляцией, вперед выставили переговорщика – молодого мага-стажера, которого было меньше всех жалко. – Что тебе нужно здесь, демон? – спросил ушастый. – Информация, эльф, – усмехнулся Повелитель огня, показав слишком много клыков сразу. Это было… не слишком вежливо, но как аукнется, так и откликнется. Покорно терпеть опасливое пренебрежение Рыжий не привык. Убивать он не собирался, но и вежливым будет только взаимно. Стажер вздрогнул, с трудом оторвал взгляд от клыкастой улыбки и обернулся на своих. Новый виток совещания, не менее бурного, чем первое, но более короткого. – Какая информация? – Мне нужно поговорить с одним из ваших лекарей. Большего караульным демон сообщать не собирался, даже если будут спрашивать. Не их остроухое дело. Об истинной причине и истинном положении дел Рыжий готов был рассказать только лекарю и, если потребуется, правителям Леса. Не меньше. На некоторое время образовалось напряженное молчание. Ушастые не имели никакого желания отдавать в лапы инферийца одного из своих, мало ли зачем мог демону понадобиться эльф-лекарь? Но и напасть они опасались, поскольку совершенно не были уверены в собственной победе. Неизвестно, сколько бы продолжалось это стояние у поста стражи, но вмешался случай. Начальство в очередной раз потребовало отчета о происходящем в зоне ответственности, и глава отряда вынужден был рассказать все, как есть. Буквально через десять минут со стороны города прибыл лекарь... лекарка. Девчонка выглядела ненамного старше Беленького, но в отношении эльфийских женщин о возрасте по внешности вообще нельзя судить. Зато о характере – еще как. Выглядела эльфийка очень экстравагантно. Даже если не брать во внимание одежду, достаточно сказать, что ее волосы были выкрашены в черный цвет, а на ушах висело столько сережек, что они не могли стоять торчком и свисали под весом всего этого металла. – Кому тут вот так срочно понадобился эльф-лекарь, что меня выдергивают, не давая даже навести приличный марафет? Одарив сие явление внимательно-заинтересованным взглядом, Рыжик чуть-чуть наклонил голову. Девчонка заслуживала уважения уже за то, что была врачом. Не так-то много в Инферно находилось психов, которые выбирали спасение чужих жизней, а не их отнятие с сопутствующими спецэффектами. Таких ненормальных берегли и уважали, и таковое отношение автоматически экстраполировалось на все остальные расы, хотя среди них целителей было побольше. – Ну мне. Эльфийка смерила Рыжего внимательным взглядом с ног до головы. – Я вижу совершенно здорового демона. Ложный вызов оплачивается по двойному тарифу. – Угу. А по какому тарифу оплачивается вызов на дом, а? – С учетом возможного риска – по четырехкратному с пятидесятипроцентным залогом, – не растерялась ушастая. – В случае возвращения меня в полном комплекте половину залога обязуюсь вернуть. Демон насмешливо фыркнул. – Да хоть себе оставь. Даю слово, ты не пострадаешь. Пошли. – Одну секунду. Эльфийка подскочила к своему коню, отстегнула от седла сумку и перекинула ее через плечо, после чего снова подошла к Рыжему. – Пошли. Залог здесь оставь. Ребята! Присмотрите тут за моими деньгами, пропадут – вы меня знаете. Судя по крайне активному киванию стражников, лекарку тут действительно знали. Рыжему она тоже понравилась, ушастая вела себя весьма достойно. Достойнее этих, с позволения сказать, вояк. О сумме обычного тарифа демон справляться не стал, просто умножив на два стандартную ставку вольно практикующего врача. С учетом отношения к таковым в Инферно сумма должна быть достаточной. Оставив увесистый мешочек с золотом на попечение караула, Рыжий подхватил эльфочку под руку и пробил портал в лазарет своего Дома. – Иш! Принимай пополнение! Глава лекарей Дома появился почти как Рашагв – быстро и незаметно. – О, неужели это трепетное создание – лекарь? «Трепетное создание» обложило Иша на языке медицинских терминов, в промежутках вставляя рассуждения о том, что нельзя так сразу судить о мастерстве по внешности, и вообще, на себя бы посмотрел. Лекарь сначала немного окосел, потом оправился от удивления и ответил тем же. Переход от ругательств к знакомству был мгновенным и незаметным. Они просто пожали друг другу руки. – Иш. – Тель. – Эй, врачи, – напомнил о себе Рыжий. – Займитесь делом. Которое на койке лежит и свежий труп напоминает. Сам огневик не спешил сваливать куда бы то ни было, сел на стол (убрав с него какое-то оборудование) и принялся вязать макраме из проводков и капельницы, пока Иш не заметил. Потом останавливать Повелителя огня будет объективно поздно, фиг кто его художества расплетет. – Да, конечно. Рыжий! Я все вижу! Если ты мне последнюю капельницу изведешь, мне просто нечего будет ставить твоему ненаглядному казначею, – предупредил лекарь и повел коллегу в палату. – Альбиэль? – удивилась Тель, увидев эльфа, лежащего на кровати в окружении приборов жизнеобеспечения. – Ты его знаешь? – Его весь лес знает, но он считается погибшим уже больше полугода, с момента побега, – сказала эльфийка. – Вы все это время держали его здесь, но зачем? – До недавнего времени он был достаточно здоров, чтобы выполнять свои профессиональные обязанности, – Иш пожал плечами. – А почему в Лесу сочли его мертвым? – И почему он известен всему лесу? – Вклинился в разговор Рыжий, сев на подоконник. Вандализм он вежливо расплел и перебрался в палату следом за врачами, поскольку оставлять своего эльфа наедине с незнакомой лекаркой не горел желанием. Тель оглянулась на огневика. – Никто не знает, кто настоящий отец Альбиэля. Среди всех эльфов этого мира родственники у него обнаружены только по материнской линии. А искали тщательно, надо же было призвать нерадивого папашу к ответственности. Иш вежливо кашлянул, напоминая о своем вопросе, и эльфийка помрачнела. – Сказать по правде, я не знаю, почему он до сих пор жив. Молодые эльфы, покинувшие Лес раньше своего столетия, очень быстро погибают. – Почему? – Коротко уточнил Повелитель пламени, смотря куда-то в стену поверх головы эльфийки. – Мы не знаем, – Тель сокрушенно покачала головой. – Но это происходит, когда они теряют защиту мэллорнов. Поэтому мы не выпускаем детей из Леса. – Так, может быть, если вернуть Альбиэля в лес, он поправится? – предположил Иш. – Другие несчастные не смогли поправиться даже после возвращения. Но, с другой стороны, в обычном случае болезнь убивает эльфа за считанные дни, а Альби, – лекарка бросила на казначея внимательный взгляд, – протянул несколько месяцев без малейших признаков заболевания, если верить вам. – Тогда есть шанс, – пожал плечами Рыжий. – Наверное... Он в лекарском деле разбирался немногим лучше своего безопасника, так что мог только предполагать. И надеяться. Эльфийка решительно кивнула. – Надо как можно быстрее транспортировать его в Лес. Это действительно может сработать. – Нужно специально оборудованное помещение, – заметил Иш. – Ваши больницы согласятся принять эльфа, который официально мертв, и как минимум двух демонов? Я своего пациента не оставлю, да и Рыжий, я думаю, проследует за Альбиэлем. – Готовьте транспортировку, – бросил демон, соскакивая с подоконника. – Я сообщу, когда можно будет перевести его в эльфийскую больницу. Какими методами он собирался добиться разрешения, Рыжий не уточнял, но рожа была мрачной. – Только без смертоубийства! – Тель тряхнула ушами, вызвав звон сережек. – И, если заупрямятся, передай им от меня вот это, – последующая тирада была глубоко непечатной, но понятной только врачам. Иш уважительно присвистнул, расшифровав послание, но тут же забыл про все и подскочил к Беленькому под писк аппаратов – эльфу стало хуже. Закусив губу, Рыжий постоял немного, смотря в бледное лицо, потом круто развернулся и вышел из палаты. Послышался грохот какого-то оборудования и едва слышный щелчок – Повелитель огня поспешил слинять к эльфам, пока его не нагнал Иш. В этот раз с позиционированием повезло больше. Оказавшись в центре города, демон осмотрелся, поухмылялся начавшейся панике и отправился на поиски больницы, ориентируясь на обычный для таких заведений запах боли и лекарств. Желающих его задержать пока не было, но даже если бы и были, вряд ли Рыжий обратил бы на них внимание. Больница показалась вдруг. Смерив взглядом просторное строение в три этажа, огневик уважительно хмыкнул и вошел, выискивая взглядом регистратуру. Вестибюль был пуст – как только эльфы поняли, куда движется демон, персонал был эвакуирован, а возле прохода к основным помещениям встали двое охранников. Ушастые настороженно следили за перемещениями Рыжего, но атаковать не пытались. – Господа, – вежливо обратился к охране демон, пытаясь не скалить зубы и не особо рычать. – Не соблаговолите ли вы сообщить мне маленькую подробность – где, к схашу, все?! – Наверное, об этом нетрудно догадаться. Они прячутся от вас, – спокойно ответил один из эльфов. Рыжий задумался. Возможно, стоило все же вести себя осторожнее, предупредить глав города о визите, как-то договориться... Но на это ушло бы слишком много времени, так что сейчас демон только недовольно рыкнул вместо извинений. – Они зря это делают. Мне очень надо поговорить с главврачом. – Только поговорить? – охранники переглянулись и внимательно посмотрели на огневика. – Только поговорить, – кивнул рыжий демон, спокойно рассматривая охрану. Агрессии он не демонстрировал, даже клыки не щерил, хотя от этих ненужных проволочек очень хотелось. – Хорошо, – старший в паре эльф принял решение. – Я позову его сюда, подождите немного. Кивнув, огневик сел на небольшую резную скамеечку для посетителей. Демон нервничал, и опытному глазу это было заметно. Поспешные решения, неоправданный риск, личное присутствие... Можно было послать кого-нибудь из заместителей, или вообще секретаря. Та же Медуза, администратор и специалист делопроизводства Дома, справилась бы и быстрее, и изящнее прямолинейного и очень раздраженного огневика. С другой стороны, именно его любовник лежал при смерти. И именно этого конкретного любовника демон не желал терять ни под каким видом! Один раз он уже сделал глупость, о которой сожалел до сих пор. Второй раз наступать на те же грабли было не в привычке Рыжего. Врач спустился буквально через пару минут в сопровождении двух охранников. Демону не доверяли. Тот воспринял это на удивление спокойно, коротко кивнул уже немолодому мужчине и объяснил ситуацию. – Обычно ранние птенцы погибают, – заметил лекарь, выслушав огневика. – Целительница Тель говорит, что шанс есть. Мне не нужно, чтобы вы брали ответственность за пациента. Только предоставьте нам оборудованную палату. Со своей стороны могу пообещать безопасность вашего персонала, если сами не полезут, и щедрое вознаграждение при любом исходе. На минуту, наверное, повисла тишина. Пожилой целитель обдумывал перспективы и риски. На слово верить демону было… неосмотрительно. Но и бросать одного из своих граждан было как-то неловко, особенно на глазах у инферийцев. Особого дела до их мнения эльфам не было, но все равно неприятно. А с другой стороны, один дебош хотя бы вот этого огневика мог обратить в пепел всю больницу с ее персоналом, пациентами и оборудованием. Такой исход был еще менее приятен, и главврачу предстояло принять нелегкое решение. Рыжик вздохнул и решил помочь лекарю. – Пусть они уйдут. – Кивок на охрану. – Но… – Пусть они уйдут! Я ничего вам не сделаю! У меня на это времени нет! Немного поколебавшись, эльф отослал охрану. Слова демона звучали отрывисто, как удары хлыста. – Я, Уш'рорньярниушраст'т, Повелитель пламени, Ушор'ргв'ньярнискайлшраст'т(2), клянусь Именем своим, что в случае содействия с вашей стороны никто в этой клинике не пострадает ни от моей руки, ни от рук моих подчиненных иначе как в случае защиты наших жизней и чести моего Дома. Клятва распространяется на всех моих подданных на время, которое мы будем пребывать в этих стенах. Я сказал, вы услышали. Это, разумеется, был аргумент. Тот факт, что личную честь демон не упомянул, тоже говорил о многом. Кажется, ему правда было важно согласие пожилого лекаря. – Хорошо, – чуть неуверенно кивнул ушастый, тем самым принимая клятву. – Я предоставлю вам палату с реанимационным оборудованием. Можете доставить пациента. Рыжик едва заметно облегченно вздохнул и отправил сообщение Ишу. ___ (1)Схаш (инф) – непереводимое ругательство. Ближайший аналог в русском языке глубоко нецензурен. (2)Ушор'ргв'ньярнискайлшраст'т (инф.) – Повелитель Дома Бесконечного пламени. Полный титул Рыжего