Что происходит после

Пеппер достала две пинты из морозилки и протянула Стивену «Шоколадную терапию», но он ее не взял. — У тебя есть полотенце, в которое можно его завернуть? - он выглядел немного смущенным, - Мои руки чувствительны к холоду. Она могла бы пнуть себя за то, что забыла о его травме. — Конечно, извини, - она сняла крышку, затем сложила чистое кухонное полотенце в три раза, потом обернула им пинту, прежде чем передать её вместе с ложкой магу. Он благодарно улыбнулся. — Спасибо. — Не за что, - она сняла крышку со своей пинты, затем схватила ложку и села за кухонный стол. Стрэндж сел напротив нее, слегка улыбаясь, когда взял свою первую ложку. — Итак… — Я только что поняла, что не так уж много знаю о тебе, - призналась девушка, приступая к собственному мороженому, - Я знаю, что ты колдун, а до этого ты был врачом, и там было что-то насчёт автомобильной аварии? Он кивнул. — Я был уважаемым нейрохирургом со всеми сопутствующие атрибутами. Честно говоря, я позволил всему этому ударить мне в голову – я был высокомерным мудаком и никому не позволял по-настоящему приблизиться ко мне. Человеком, который подошел ближе всех, была доктор Кристина Палмер, моя коллега. — Вы встречались? - спросила Пеппер, неожиданно очарованная. „Боже, он звучит так же, как Тони”, - она мысленно поморщилась, - „Я не должна сравнивать их”. — Да, около года, - тихо сказал он, не отрывая глаз от своего мороженого, пока ел, - Она была влюблена в меня, но я никогда не позволял себе влюбляться в неё или в кого-либо еще, если уж на то пошло. — Почему? — Я не хотел терять контроль над своей жизнью. Все было идеально так, как у меня было, у меня была свобода делать все, что я хотел. Влюблённость изменила бы все это. Пеппер кивнула. — Предполагаю, это она ушла . Он слегка улыбнулся. — Хорошая догадка. Да, она ушла после эпического скандала. Нам все ещё приходилось работать вместе, что было довольно неловко. В конце концов, мы стали друзьями, - Стрэндж сделал паузу, достаточную, чтобы взять ещё одну ложку, - Я влюбился в неё, когда был за полмира отсюда, изучая Мистические Искусства, но она уже разлюбила меня. Он грустно улыбнулся. — По крайней мере, на этот раз драки не было. — Мне очень жаль, - мягко сказала она, и это было искренне. — Спасибо. Теперь мы снова друзья, и я думаю, что это то,чем мы должны были быть. — Хорошо, что она всё ещё в твоей жизни. Он кивнул. — Она была рядом со мной после аварии. Я оттолкнул её перед самым отъездом в Катманду, чего никогда себе не прощу, но она всё ещё была готова помочь, когда я вернулся. — Похоже, она очень щедрый человек. — Так и есть, - он сосредоточился на своем мороженом, и Пеппер поняла, что он избегает темы. „Нет смысла игнорировать слона в комнате.” —Ты хочешь поговорить об аварии? - мягко спросила она. Он поднял на неё взгляд, на его лице промелькнуло подобие улыбки. — Не особенно, но если ты хочешь узнать меня получше, рано или поздно мне придется поговорить об этом. — Тебе не обязательно... — Нет, все в порядке, - он тихо вздохнул. — Этого бы не случилось, если бы у меня была хоть капля здравого смысла. Я мчался ночью по незнакомой дороге сквозь ливень, чтобы попасть на ужин, где я должен был выступить с речью, - он слабо улыбнулся, - Как будто этого было недостаточно, у меня был мой помощник по громкой связи, и я продолжал отрывать взгляд от дороги, чтобы посмотреть на рентгеновские снимки, которые он мне присылал. Она уставилась на него. — Ты всегда был таким безрассудным? Он пожал плечами. — В том-то и дело, что я не считал это безрассудством, я рассматривал это как ситуацию, с которой я мог бы прекрасно справиться . — И часто ты это делал? — Не незнакомая дорога и ливень, а вождение и разговор по телефону с моим помощником, пока он присылал мне информацию о потенциальных случаях? Все время. Её глаза расширились. — И это был твой единственный несчастный случай? — Да. Время от времени я получала штраф за превышение скорости, но это все. Девушка изумленно покачала головой, а затем уставилась на него. — Была ли замешана другая машина? — Да, я подрезал бок машины и вылетел. Судя по тому, что полиция рассказала мне после, она вообще не пострадала. — Слава Богу, - пробормотала она. Стивен кивнул. — Мои воспоминания о катастрофе в основном заканчиваются на этом. Полиция сказала, что я свалился за борт и машина оказалась носом в воде. Мне повезло, что я не утонул. Он посмотрел вниз на свои руки и тихо добавил: — Летящие обломки разорвали мои руки. Потребовалось несколько операций, чтобы даже довести их до этого состояния, - он поднял левую руку, и она задрожала. — В то время я сказал всем, что мне удалось бы спасти ловкость пациента, если бы несчастный случай произошел с кем-то другим, но, честно говоря, я просмотрел свои карты, рентгеновские снимки, все остальное, и теперь я могу признать, что даже я не смог бы сделать намного больше, чем то, что врачи сделали для меня. Пеппер протянула руку. — Можно мне? - мягко спросила она. Он мгновение смотрел на нее, затем воткнул ложку в пинту и вложил свою руку в её. Она могла видеть выпуклые красноватые шрамы от операций и более мелкие случайные шрамы, которые, как она предположила, он получил в сражениях, в которых участвовал. Его рука была большой, с длинными пальцами и все ещё элегантной, несмотря на шрамы. Она посмотрела на него снизу вверх. — Они все ещё болят? Он кивнул. — Постоянно. Боль – это то, что я научился игнорировать, когда мне нужно сосредоточиться. — Ты принимаешь что-нибудь для облегчения? — Любые болеутоляющие, которые достаточно сильны, чтобы сделать больше, чем просто снять напряжение, затуманивают меня, а это слишком опасно для того, кто охраняет планету. — Я соболезную тебе, - пробормотал она, отпуская его руку. — Спасибо. Затем он рассказал ей о своих поисках лекарства, которые привели его в Катманду, и о колдунье, которая видела в нем больше, чем он видел в самом себе. Когда он рассказал ей о смерти Древней, Пеппер почувствовала, как её глаза наполнились слезами из-за женщины, которую она никогда не встречала. Он мягко улыбнулся. — Ты бы ей понравилась – сильная женщина, которая любит отчаянно и ни от кого не терпит дерьма. Она не смогла сдержать улыбки. — Спасибо, но в последнее время я не чувствую себя очень сильной. — Так и есть, - мягко согласился он, - За последние пятнадцать лет ты пережила больше, чем многие люди за всю свою жизнь, и ты все ещё борешься, но ничто из этого не сделало тебя озлобленной или холодной. — Я этого не допущу, - тихо призналась она, - Я не могу так поступить с собой. Моя мать была озлоблена после развода моих родителей, и это съедало ее изнутри, я не могу позволить, чтобы это случилось со мной. Морган заслуживает гораздо большего. — Ты тоже, Пеппер. Ты заслуживаешь всего мира. Пеппер грустно улыбнулась. — У меня был весь мир: у меня был Тони, Морган и наши друзья. Без Тони мой мир... сжался. — Он может снова расшириться. — Да, но там, где был Тони, всегда будет зияющая дыра, как кратер, оставшийся после падения метеорита. Он мягко улыбнулся. — Тони действительно знал, как произвести впечатление. Пеппер хихикнула, она ничего не могла с собой поделать. — Что он и сделал. Она доела мороженое и отложила пустой контейнер и ложку в сторону. — Что будешь делать дальше, Стивен? — В общем или в ближайшее время? —И то, и другое. —Общая картина: защита планеты. Ванда спросила меня, не помогу ли я ей развить свои способности. Ее магия полностью отличается от моей, но я думаю, что все еще могу помочь. Пеппер кивнула. — Это звучит как хорошее развлечение для тебя. А как насчёт ближайшего? Стивен слегка улыбнулся. —Честно? Проведать тебя было моим единственным планом на сегодня. Поскольку у тебя все так хорошо, как и следовало ожидать, я вернусь в Санктум Санкторум и, вероятно, наверстаю упущенное. Многое вышло, когда я был в Царстве Душ, я все еще не все прочитал. Он доел свое мороженое, затем встал, взял ее контейнер и ложку, затем выбросил два контейнера в мусорное ведро и положил ложки в посудомоечную машину. У Пеппер было такое чувство, что это был его способ сказать ей, что он не хочет говорить о Царстве Душ. Она решила не давить. Встав, она сказала: — Я могу дать тебе свой номер, ты можешь позвонить мне, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, - она слегка улыбнулась, - Даже если это просто кто-то, с кем можно поговорить, кроме Вонга. Стивен усмехнулся. — Он действительно склонен говорить человеку на ухо. Хорошо, и я могу дать тебе свой. То же самое касается и тебя – позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. — Я так и сделаю. Она проводила его и наблюдала, как он открыл портал в то, что, как она предположила, было внутренней частью Санктум Санкторума, и прошёл через него. Как только портал за ним закрылся, она услышала голос в своей голове, который, несмотря на то, что был ее собственным воображением, звучал так похоже на Тони, что она не смогла удержаться от улыбки. „Он будет полезен тебе, Пеп.”        Ее улыбка стала шире. — Я думаю, ты прав. „А если нет, я вернусь и надеру ему задницу.” Пеппер тихо рассмеялась и вернулась в дом.