Что происходит после

"Надо было сначала позвонить", - подумал Стивен Стрейндж, наблюдая из-за деревьев сразу за хижиной Старка. Это была пятница после первой годовщины смерти Тони Старка. Стивен принимал участие во всех публичных церемониях, посвященных годовщине, а также в частной церемонии в бывшем комплексе Мстителей. Во всех них он говорил ожидаемые вещи, но в основном наблюдал за Пеппер Старк. Вдова Тони обладала ожидаемой печальной безмятежностью скорбящей женщины в глазах публики – слишком много эмоций, и люди скажут, что она доставляет им неудобства, слишком мало, и люди скажут, что ей все равно. Большинство людей не смотрели дальше поверхности, но мужчина мог сказать, что ей просто хотелось кричать. Он решил подождать несколько дней, прежде чем посмотреть, как у нее дела на самом деле. Это привело его к этому моменту, когда он наблюдал из-за деревьев, как Пеппер передала свою маленькую дочь Морган Хэппи Хогану. Когда Хэппи усадил пятилетнего ребенка на заднее сиденье своей машины, она попросила его включить Барни на DVD-плеере. Стивен уловил мгновенный ужас на лице Хэппи, который Морган пропустила мимо ушей, и не смог удержаться от смешка. Пеппер помахала Морган на прощание, пока машина не скрылась из виду, затем громко сказала, возвращаясь в хижину: — Теперь ты можешь войти, кто бы ты ни был. Стивен вошел в дом и обнаружил Пеппер на кухне, которая складывала грязную посуду после завтрака в посудомоечную машину. — Извините, что врываюсь вот так к вам, миссис Старк. Она обернулась и смерила его взглядом: синие джинсы, серая футболка и черный кардиган, затем ее глаза встретились с его. — Пеппер, пожалуйста, доктор Стрэндж. Он слегка улыбнулся. —Стивен. Пеппер кивнула. — Я чувствовала, что кто-то наблюдает за нами. Я предположила, что кто бы это ни был, он не был враждебен, иначе они попытались бы что-то сделать. — Хорошая интуиция, - одобрительно сказал Стивен. — Ну, это было либо так, либо пришлось бы вызвать костюм, а я не хотела пугать Морган. Хэппи везет её провести выходные с Клинтом, Лорой и их детьми. Они обожают её, и ей нравится быть в их большой, шумной семье. Стивен кивнул. — Вы носили спасательный костюм с тех пор, как... — Нет, и я надеюсь, что никогда больше не буду, - тихо сказала женщина, прерывая его, - Я всегда буду ассоциировать этот костюм с тем днем. — Это понятно, - мягко сказал он, - Если я не ошибаюсь, это был твой первый раз, когда ты надела его. — За исключением тестирования, да, - она не смогла сдержать легкой улыбки, - Это был подарок Тони на годовщину, над которым, по его словам, он работал годами. Стрэндж кивнул. — Он хотел, чтобы он был идеален для тебя. — Тони всегда был перфекционистом. После того, как он… после того дня я нашла планы модернизации моего костюма, костюма Роуди, даже костюма для Морган, если она захочет его, когда станет старше. Он никогда не был удовлетворен, он настаивал на том, что всегда может найти способы улучшить ситуацию, - она нацепила приятную улыбку, - Но хватит обо мне, что привело тебя сюда, Стивен? — Я хотел посмотреть, как ты, - мягко сказал он, - И, может быть, предложить тебе плечо, на котором можно поплакать, или, по крайней мере, сочувственное ухо. Пеппер невесело рассмеялась. — Все остальные предлагали то же самое в прошлом году. Никто не понимает, что мне на самом деле нужно, - она повернулась к стойке и начала вытирать ее. — Что же? - с любопытством спросил маг. — Кричать, ломать что-то, чтобы… быть кем-либо другим, а не ”сильной Пеппер Старк“. Все ожидают, что я буду храброй защитницей наследия Тони, - она повернулась к Стивену, - Но знаешь что? Я устала от этого. Я устала быть этим образцом добродетели. Особенно я устала от людей, которые ведут себя так, как будто Морган всегда должна вести себя должным образом. Ну, знаешь что? Это не так. Ей пять лет, она потеряла своего папу, и иногда она расстраивается из-за этого, а иногда у неё все еще случаются срывы, и меня тошнит от того, что люди смотрят на нас обеих свысока, когда это случается! По её лицу текли слезы, но она не обращала на них внимания. — Я тоже иногда хочу сорваться, но не могу. Я взрослый человек. Я мама, а если я сломаюсь? Кто тогда позаботится о Морган, а? Стрэндж вытащил из кармана носовой платок и протянул ей, мягко сказав: — Вот почему ты согласилась, чтобы Морган провела выходные с Бартонами.. Чтобы ты могла переночевать так, чтобы она этого не видела. Пеппер взяла платок, кивнула, затем вытерла глаза. — С того дня я впервые без неё. Мне нужно было, чтобы она была рядом, но сейчас… — Теперь тебе нужно уединение. — Да. Я могу снова стать „сильной Пеппер Старк” в воскресенье, когда Хэппи привезёт её обратно. Стивен кивнул, и на столешнице появилась стопка тарелок, каждая из которых была уродливее предыдущей. Девушка бросила на них один взгляд и не смогла удержаться от легкого смешка. — Это для метания? Он ухмыльнулся. — Ты быстро всё схватываешь. Только не порежься об осколки, мне не нужно, чтобы злой призрак Тони преследовал меня, - Стивен подумал, не зашел ли он слишком далеко со своей шуткой, но Пеппер просто покачала головой, улыбаясь. — Если он не преследовал меня за то, что я жила как отшельник в прошлом году, то он не придет за тобой, если я случайно порежусь. — Ты вообще никуда не выходила? - мягко спросил он. — Нет, - призналась она, - Хэппи водит Морган везде, куда она хочет пойти: в парк, в кино, в зоопарк. Мои друзья спрашивают, не хочу ли я устроить вечеринку или даже девичник, но я всегда отказываюсь. Около месяца назад один из них даже попытался назначить мне свидание вслепую, но я отказалась от этого. Единственные мужчины в моей жизни сейчас – это «Бэн&Джерри». Он слегка улыбнулся. — «Старколадный миндаль». Она улыбнулась в ответ. — «Fish&food». Он усмехнулся. — Мило. Что ж, я оставлю тебя наедине с этим. Я просто хотел посмотреть, как ты, и я думаю, что с тобой все будет хорошо, Пеппер Старк. — Спасибо тебе, Стивен Стрендж, - она сделала паузу, - Ты мог бы присоединиться ко мне. То есть, если тебе больше нечем заняться. Он ухмыльнулся. — У тебя есть какая-нибудь «Шоколадная терапия»?