Что происходит после

Стивен ждал своего часа, пока Пеппер произносила речь о своем покойном муже перед собравшимися студентами и преподавателями университета. Они ловили каждое ее слово, пока он изучал ее лицо. Говорить о Тони с незнакомыми людьми было достаточно тяжело, но необходимость произносить речь о нем перед более чем сотней людей была личным адом Пеппер. Она скрывала это лучше, чем любая Оскароносная актриса, но Стивен знал, как тяжело дался этот день. После ожидаемых оваций девушка ушла за кулисы, и Стивен сразу же оказался рядом с ней, бросая злобные взгляды на всех, кто пытался их остановить, когда он выводил ее из здания, говоря, что у миссис Старк плотный график. Конечно, это была ложь – Пеппер очистила весь день, – но она была эффективной. Как только они уселись на заднее сиденье лимузина, Пеппер откинулась назад и закрыла глаза, физическое и эмоциональное истощение накатывало на неё волнами. Маг успокаивающе накрыл её руку своей. — Ты хорошо поработала, - пробормотал он. — Спасибо, - сказала она, не открывая глаз, с легкой улыбкой на губах, - У меня даже не было ничего написанного, я просто прошла через это. — Никто не мог и слова сказать, - мгновение он наблюдал за ней, - Мы можем отложить ужин на другое время, если ты слишком устала. Она открыла глаза и повернула голову, чтобы посмотреть на него, устало улыбаясь. — Нет, время от времени приятно поговорить по-взрослому, пока я ем. Он усмехнулся. — Согласен. Хорошо. Но вы сразу же отправитесь спать после этого, юная леди. — Угу... - она тихо вздохнула и повернула голову, чтобы посмотреть на обитый тканью потолок, - Когда люди собираются оставить Тони в покое? — Я не знаю, - честно сказал он, - Он спас вселенную, возможно, это к лучшему, что его не забывают. — Тогда когда я смогу перестать принимать приглашения на всё, что хотя бы отдаленно связано с ним? — Вероятно, не раньше, чем через несколько лет. Она тихо застонала от этого. — Я просто хочу, чтобы все оставили нас с Морган в покое, разве я многого прошу? Он нежно сжал ее руку. — Так происходит, когда ты публичная фигура. Пеппер снова повернулась к нему. — Но Морган... — Морган не такая, ты права, но ты – да. Пока мир не сможет двигаться дальше, вы все равно будете жить под микроскопом. — Я никогда не просила такой жизни, - тихо сказала она. — Ты так же никогда не просила влюбиться в гения-миллиардера-плейбоя-филантропа, - сказал Стрэндж, мягко улыбаясь, - Но именно это и произошло. Он был счастлив видеть, как она улыбается в ответ, пусть и слабо. — Хорошо это или плохо, но микроскоп – часть сделки. — По крайней мере, я не одинока, - сказала она, поворачивая руку, чтобы обнять его за спину. — Никогда не одинока, - согласился он, - больше нет.

***

Ужин был в любимом французском ресторане Пеппер. Еда и вино были хороши, но, по мнению Стивена, они бледнели по сравнению с компанией. Потребовалось немного усилий и несколько забавных анекдотов, но в конце концов он добился от девушки полной, искренней улыбки и даже пары смешков. Они как раз выходили из ресторана, его рука легонько легла на её поясницу, ведя её к машине, когда их заметили папарацци. Вспышки фотокамер ударили им в лица, достаточно, чтобы временно ослепить их, и вопросы посыпались так же быстро. — Миссис Старк! Это ваш новый парень? — Подождите, это доктор Стрэндж? Миссис Старк, вы встречаетесь с другим Мстителем? — Я думаю, Тони действительно был таким легко забываемым, не так ли? Этого вопроса было достаточно, чтобы кровь Стивена закипела за Пеппер. Его гнев, должно быть, отразился на его лице, потому что Пеппер взяла его за руку и практически потащила обратно к лимузину, вокруг них все еще вспыхивали вспышки. Как только они сели, машина умчалась. — С тобой все в порядке? – мягко спросил Стрэндж. — Я собиралась спросить тебя о том же самом, - сказала она, - Я подумала, ты собираешься прихлопнуть этого парня на следующей неделе. — После того, что он сказал, я хотел, - признался он, - Никто не имеет права... — Стивен, все в порядке, - заверила девушка, беря его за руку, - Мы выбрались оттуда целыми и невредимыми. У него были свои сомнения на этот счет, но он держал их при себе. К тому времени, когда Стивен вошел в Санктум Санкторум, он понял по выражению лица Вонга, что дерьмо не только попало в вентилятор, оно капало с потолка и стекало по стенам. — Проверь свой телефон, Стрендж, - вот и все, что нужно было сказать библиотекарю. — Какой сайт? – спросил чернокнижник, вытаскивая телефон из кармана. — Это не имеет значения, ты в тренде абсолютно везде. — Дерьмо... Он зашел в Tumblr, и первое, что появилось на его дисплее, была гифка, на которой они с Пеппер выходили из ресторана и были завалены папарацци. На нем были пометки «Пеппер Старк», «Доктор Стрэндж» и «Они вместе?! OMG!!!». Быстрая прокрутка показала несколько подобных сообщений и несколько сообщений только для текста, в которых люди высказывали свое мнение об его с Пеппер “отношениях”. Все предполагали, что они встречаются, и большинство из них не одобряли. — Еще слишком рано, - прочитал он вслух, - Прошел всего год. Тони ещё не остыл в могиле. Ты думаешь, у них был роман за спиной Тони? Стивен недоверчиво покачал головой, затем посмотрел на Вонга. — Это за гранью дозволенного. — Да, - согласился его друг, - но если ты попытаешься бороться с этим, ты только подольешь им еще больше топлива. Игнорируй все это. — Боюсь, легче сказать, чем сделать, - пробормотал маг, - Я должен поговорить с Пеппер. Стрэндж сменил свой телефон на кольцо и открыл портал в квартиру Пеппер в Верхнем Ист-Сайде.