Что происходит после

Стивен застал Пеппер в её гостиной, разговаривающей по телефону с кем-то, кого он принял за её адвоката, поскольку она говорила о иске о клевете. Она кивнула ему, когда он подошел, и протянула руку, которую он нежно сжал, прежде чем отпустить и сесть на диван. Как только закончила разговор, она устало опустилась на место рядом с ним. — Что сказала Трейси? - спросил он, обнимая ее за плечи. — В основном много юридического, - пробормотала Пеппер, не сводя глаз с букета желтых роз на кофейном столике, - Мы ничего не можем сделать, пока не докажем, что новостные сайты пытаются навредить нашей репутации. Это последнее, что мне нужно. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, слегка улыбаясь. — Без обид. Он ободряюще улыбнулся в ответ. — Никаких обид. Как вы хотите решить эту проблему? Я поступлю так, как ты скажешь. — Спасибо, - искренне сказала она, - Трейси предложила провести пресс-конференцию, но я думаю, что это было бы излишне. Стивен кивнул. — Вонг предложил нам полностью проигнорировать это. Я думаю, что то, что нам нужно, находится где-то посередине. — Согласна. Может быть, эксклюзивное интервью? — В этом есть смысл, - что-то в ее глазах подсказало ему, что она не была полностью открыта. — Пеппер? Она тихо вздохнула, не встречаясь с ним взглядом. — Я уже получаю угрозы расправы. Он уставился на нее. — Что!? Где?! — Мой блог. Я отключил анонимные запросы после первых трех. — Когда ты собиралась мне это сказать? - спросил он, его покровительство возрастало. Пеппер посмотрела на него снизу вверх. — Стивен, все в порядке, правда. Это далеко не первые угрозы расправы, которые я когда-либо получала. — Это не слишком-то обнадеживает, Пеппер, - убрал руку с ее плеч и вытащил свой телефон. Она села. — Что ты делаешь? — Пишу Вонгу, что остаюсь здесь на ночь, - сказал Стрэндж, не отрывая глаз от своего телефона. Из-за повреждений, нанесенных его рукам, он не мог быстро печатать сообщения, но все равно мог выполнить свою работу. — Стивен... — Здесь только ты и Морган. — В самом безопасном здании в городе. Никто не собирается ничего предпринимать, и даже если бы они это сделали, у меня есть костюм. — Костюм, в котором ты сражалась всего один раз. Я останусь с тобой, пока это не уляжется. — Ничего не изменится, если пресса узнает, что ты здесь. Стивен, пожалуйста, иди домой. У нас с Морган все будет хорошо. Он растерянно посмотрел на нее, затем тихо вздохнул. — Хорошо, но я хочу, чтобы ты позвонила мне, как только что-нибудь еще случится. И не выходи завтра на работу. — Это будет выглядеть так, как будто я прячусь. Я не могу сделать ничего такого, что заставило бы меня выглядеть виноватой. Маг собирался возразить, но она подняла руку. — И да, я знаю, что нет ничего плохого в том, что двое одиноких взрослых людей по обоюдному согласию состоят в отношениях, но некоторые люди так не считают, по крайней мере, не в отношении меня. — Значит, ты просто собираешься вести себя так, как будто ничего не случилось? — Да, потому что все в порядке. Мы с тобой не встречаемся, и даже если бы встречались, в этом нет ничего плохого. — Пеппер... — Я пришлю тебе подробности об интервью, когда они у меня будут, - сказала она, недопускающим возражений тоном. Стивен нежно улыбнулся, он ничего не мог с собой поделать. — Ты всегда была такой упрямой? Она ухмыльнулась. — Спросите руководителей компаний, с которыми я веду дела. — Хорошо, - сказал он, посмеиваясь, затем встал, и она сделала то же самое. — Будь осторожна, - мягко сказал он, затем наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. — Я так и сделаю, - пообещала девушка, улыбаясь, - Спокойной ночи, Стивен. — Спокойной ночи, - он сформировал еще один портал и вернулся в храм. Вонг ждал его. — Ну и что она сказала? — Мы собираемся дать интервью, - он поднес руку ко лбу, желая, чтобы внезапная головная боль от напряжения прошла, - Я просто надеюсь, что это сработает. Человек, которого Стивен мог честно назвать своим лучшим другом, на мгновение окинул его оценивающим взглядом. — Ты мог бы сделать гораздо хуже. Стивен поднял бровь, глядя на него. — Пеппер и я просто друзья. — Ты действительно хочешь именно этого, Стивен? Он закатил глаза. — Да, Вонг, это так. Он направился на кухню, и Вонг последовал за ним. — В моей жизни нет места для девушки, то, что случилось с Кристиной, доказало это. — Миссис Старк - совсем другая женщина, в отличие от доктор Палмер. Она понимает угрозы этому миру и жертвы, на которые иногда приходится идти. — Да, - пробормотал Стивен, входя на кухню и направляясь прямо к холодильнику, доставая пару бутылок пива, - она очень хорошо понимает, что такое жертва. Он открыл обе из них, затем отдал одну Вонгу. — Ты думаешь, тебе придётся соревноваться с призраком Тони? Он сделал глоток пива. — Что я думаю, так это то, что мне чертовски повезло, что в моей жизни вообще есть эта женщина. Мне не нужно ничего больше, чем иметь ее в качестве друга, и я почти уверен, что она чувствует то же самое. Скептицизм на лице Вонга был очевиден. — Но ты не спрашивал ее, не так ли? Стивен закатил глаза. — Нет, и не собираюсь. — Твоё безразсудство станет твоей судьбой, Стрендж, - пробормотал Вонг.

***

Рано утром следующего дня Стивен облокотился на край стола Пеппер в полном облачении Магистра Мистических искусств, скрестив руки на груди, и ждал репортера из какого-нибудь “респектабельного” журнала о знаменитостях, о котором он никогда не слышал, чтобы задать умный или, по крайней мере, актуальный вопрос. До сих пор все, о чем спрашивала женщина, касалось гардероба Пеппер. — Мы можем как-то сдвинуть это дело с мертвой точки? - раздраженно спросил он, - Миссис Старк – занятая женщина. Пеппер благодарно улыбнулась ему, но репортер нахмурился. — Мне нужно подсчитать количество слов, мистер Стрэндж. — Доктор Стрэндж. — Как бы то ни было, трудно заполнить тысячу слов одним отрицанием. Итак, вы оба говорите, что вы не пара, но вас видели вместе за ужином в «Воклюзе», и, насколько я понимаю, вы выглядите довольно уютно. Стивен закатил глаза. — У нее был очень трудный день, и мы спокойно поужинали как друзья. Послушайте, мы были знакомы с момента окончательного поражения Таноса, и мы стали друзьями после первой годовщины смерти Тони Старка. Друзья - это всё, кем мы будем, и вы можете процитировать меня по этому поводу. Закончим на этом. Репортер, к счастью, была достаточно умна, чтобы сразу же услышать отказ. Она встала и раздраженно вышла. Как только дверь закрылась, Пеппер рассмеялась. — Напомни мне никогда не делать тебя своим пиарщиком. — Я только что ухудшил ситуацию? - спросил он, когда до него дошло. Она усмехнулась. — Возможно, но я думаю, что вы также донесли свою точку зрения. Он хотел рассказать ей о том, что сказал Вонг, но что-то удерживало его. Что-то вроде... может быть, того факта, что это правда? Стивен отбросил эту мысль. „Нет, Пеппер просто друг.”