Конфета

У заклинателя в белом было спокойное лицо и чарующая улыбка. Наверное, он был молод, а может, просто находился в хорошем настроении. Он сказал: — Если отдашь кошелёк господину, у которого украл, я дам тебе конфету и куплю обед. Желудок Сюэ Яна давно подвело от голода, но он ещё сильнее сжал в кулаке свою добычу. — Заклинатели не держат обещаний, — сказал он тихо. На его руке не хватало пальца — но и без этого напоминания он не стал бы доверяться так просто. Особенно заклинателю, пусть даже в белом. — Я держу, — перестал улыбаться заклинатель в белом. Красивые черты его лица на миг стали печальными. — Моё имя — Сяо Синчэнь. Отдай кошелёк, и я возьму тебя с собой. Сюэ Ян смерил его взглядом и с сожалением отпустил мягкий тканевый мешочек с несколькими кусочками серебра. Кошелёк шмякнулся в пыль. В тот же момент Сяо Синчэнь поднял его и окликнул: — Эй, господин, вы обронили кошелёк. Сюэ Ян отступил на несколько шагов, предчувствуя, что сейчас его всё-таки назовут виновником переполоха, и заклинатель в белом отдаст его на суд этого толстяка. Однако его никто не обвинил в воровстве. Господин раскланялся, поблагодарил заклинателя и поспешил по своим делам, после чего Сяо Синчэнь в одно мгновение оказался рядом и взял Сюэ Яна за руку. — Вот теперь пора пообедать, — сказал он спокойно. *** Сюэ Яну едва исполнилось двенадцать, он был сиротой и ночевал где придётся. Давно он не ел обеда, включавшего бы более одного блюда, к тому же за столом в чайном доме. Сяо Синчэнь, накормив его, перехватил его запястье и долго слушал пульс, чуть хмурился, пока вдруг не заметил: — У тебя есть потенциал, ты можешь стать заклинателем, как я. Ты ещё успеешь сформировать Золотое ядро, ещё не поздно. Если, конечно, станешь усердно заниматься. — Какому клану нужен никчёмный сирота? — хмыкнул Сюэ Ян, вырывая руку из чутких и горячих пальцев. — Ты обещал мне конфету. — Да, — не стал отказываться от своих слов Сяо Синчэнь. Но прежде чем заказать сладости или отправиться за ними на рынок, он добавил: — Я сам могу тренировать тебя. Если согласишься, будешь получать по конфете каждый день. Сюэ Ян подумал, что сбежит утром, но сейчас очень уж хотелось конфету. Он послушно последовал за заклинателем в белом. *** …Конфета была завёрнута в простой клочок бумаги, и Сюэ Ян долго вдыхал оставшийся на нём аромат. Сладость давно уже растворилась во рту. Он заметил, что этот Сяо Синчэнь купил целую горсть таких конфет и спрятал к себе в рукав. Сюэ Ян знал, что оттуда ничего не достать, и теперь мысленно подсчитывал, сколько дней придётся терпеть заклинателя рядом, чтобы съесть все конфеты до одной. Наконец он решил — месяц в безопасности и довольстве стоит того, чтобы сделать вид, что он слушается Сяо Синчэня. *** Месяц спустя Сюэ Ян впервые получил из рук Сяо Синчэня меч. — Попробуй теперь с ним, — предложил заклинатель. — Шуанхуа сам тебя направит, послушайся его. Если сможешь сделать всё, как я учил, тебя будет ждать две конфеты. — Две? — уточнил Сюэ Ян, послушно занимая стойку. — А разве у тебя не осталась только одна?.. Сяо Синчэнь улыбнулся, и от этой улыбки Сюэ Ян поспешно опустил голову. — Вчера я купил ещё, ведь мы помогли людям в деревне, и они отблагодарили нас. Люди в деревне… Сюэ Ян помогал Сяо Синчэню справиться с парой лютых мертвецов и слушал его объяснения, даже не задумавшись, что об этом всём изначально просили люди в деревне. Он никогда не стал бы тратить свои силы на каких-то там селян, если бы не этот заклинатель в белом. Сяо Синчэнь всё ещё смотрел на него и мягко улыбался, Сюэ Ян сжал рукоять Шуанхуа крепче и сделал выпад. *** Через полгода Сюэ Ян заметно окреп и вытянулся. Он узнал, что Сяо Синчэнь спустился в мир с Неизвестной горы и теперь больше не может туда вернуться. Узнал, что ему только лишь двадцать лет, однако у него сильное Золотое ядро и удивительно доброе и чуткое сердце. Сюэ Ян давно не ждал от мира ничего хорошего, в каждом видел врага и старался обмануть первым. Сяо Синчэнь казался ему одновременно и слишком чистым, и слишком наивным. Однако отчего-то получалось, что он всё время оказывался прав. Как будто бы осенённый божественным сиянием, он заставлял души окружающих проявлять лучшие свои качества. Сюэ Ян, пожалуй, не помнил, чтобы люди так относились к нему хоть когда-нибудь. Деревенские женщины делились с ним фруктами, а мужчины не грозились избить до полусмерти и не травили собаками. Следуя рядом с Сяо Синчэнем, Сюэ Ян вдруг ощутил себя в безопасности. Впервые в жизни. *** Сюэ Яну исполнилось пятнадцать, когда Сяо Синчэнь подарил ему меч. Если Шуанхуа был светлым, словно сияющий на солнце лёд, то Цзянцзай излучал тяжёлую и тёмную ауру. Такой подарок поставил Сюэ Яна в тупик. — Отчего именно он? — спросил он, взвешивая клинок на ладони. — Разве я так плох? — Твоё Золотое ядро сформировалось позже, чем у прочих, — ответил Сяо Синчэнь. — И вместе с тем у тебя есть способности к работе с тёмной энергией. Путь меча не одобряет такие техники, но я считаю, ты волен выбирать сам, раз не принадлежишь ни к какому клану. Этот меч поможет тебе правильно выбрать собственный путь. Сердце Сяо Синчэня было поистине великодушным. Сюэ Ян на миг забыл, как дышать. Он уже знал, что в любом клане, особенно из четырёх великих, его любопытство и искренний интерес к тьме стали бы поводом для страшного наказания, если не для изгнания. Пусть он не считал — не в полной мере считал — Сяо Синчэня своим наставником, но такое попустительство глубоко тронуло его сердце и заставило проникнуться ещё большим уважением. — Даочжан… — начал он, но пусть они уже три года путешествовали вместе, всё-таки Сюэ Ян не научился открывать то, что было глубоко в душе, опасался показаться слабым или нежным. Оставался агрессивным и диким. Потому в последний момент он сказал вовсе не то, что хотел: — Раз ты вручил мне меч, значит, сегодня конфет не будет? И Сяо Синчэнь ласково улыбнулся ему, а затем протянул ладонь. Разжал пальцы, и оказалось, что в центре лежит конфета, завёрнутая в простой клочок бумаги. Выхватив её и немедленно развернув, Сюэ Ян закрыл глаза и положил её в рот. Сладость немедленно растеклась по языку, и тогда он заявил, словно бы только это и мечтал сказать: — Я хожу с тобой рядом только ради конфет, помнишь?.. Сяо Синчэнь усмехнулся и не ответил. *** Странные мысли будоражили шестнадцатилетнего Сюэ Яна. Закрывая глаза, он видел Сяо Синчэня и отчего-то сразу же начинал думать, что ему уже двадцать четыре года. Пора находить себе пару, остепеняться. Его заклинатель в белом как будто бы был не из тех, кто отказывается совершенно от всех мирских удовольствий. Он ел мясную похлёбку, если Сюэ Ян ловил кроликов. Он разделял с ним сладости, пусть и ел совсем немного. А однажды Сюэ Яну захотелось отведать вина, и тогда Сяо Синчэнь выпил с ним чашку. Значит, он и от плотских радостей не должен был бы отказываться, так?.. Сюэ Ян давно должен был спать, но ворочался у костра, то и дело пряча голову под плащ. Отчего эти мысли не давали покоя? Почему так хотелось сказать, что Сяо Синчэнь принадлежит только ему и никому больше?.. *** …Они вошли в город и успели как раз на ярмарку. Сяо Синчэнь отдал Сюэ Яну кошелёк и предложил ему прогуляться между рядами, присмотреть сладости, какие ему только захочется. Обрадовавшись подобной щедрости, Сюэ Ян тут же унёсся прочь. Однако и палочка благовоний не успела бы прогореть, как его посетила неприятная мысль. Вдруг Сяо Сичнэнь просто решил отделаться от него? Может, ему надоела компания Сюэ Яна? Вдруг он уйдёт? А может, и того хуже — он решил встретиться с кем-то, пока Сюэ Яна не будет рядом?! Сердце Сюэ Яна никогда не было столь же чистым, как то, что билось в груди Сяо Синчэня. Он не сумел удержать ядовитую змею ревности и сомнений, потому вернулся к гостиничному двору, где они остановились. Сяо Синчэнь сидел во внутреннем дворе за простым столом. Перед ним был только чайничек с чаем и простейшая деревянная чашка. Погружённый в собственные мысли, он, казалось, не таил никакого зла. Но, конечно, Сюэ Яна нисколько это не убедило. Он затаился и принялся ждать, совсем позабыв про сладости. Некогда прежде он всё бы отдал за конфеты, но теперь намного важнее стало узнать, что для Сяо Синчэня он — особенный человек. Наверное, они слишком много бродили вместе, что лезут в голову такие странности. Время шло, и во внутреннем дворике ничего не случалось. Только Сяо Синчэнь стал поглядывать на солнце, точно пытался определить, сколько времени прошло. Сюэ Ян ждал, сердце его билось неровно, во рту пересохло от волнения. Что будет делать его заклинатель в белом?.. Внезапно во внутренний дворик вышел некто в чёрном. За спиной у него был меч, и Сюэ Ян понял — это тоже заклинатель. Поклонившись, этот незнакомец обратился к Сяо Синчэню. — Можно ли составить тебе компанию? — Конечно, — ответил тот. — А пока ты подходил сюда, нигде не видел юношу лет шестнадцати в чёрном? Это… мой спутник, и его уже давно нет. — Нет, никого такого не видел, — отозвался незнакомец. — Моё имя Сун Лань. Так значит, вы путешествуете вдвоём? Как два странствующих заклинателя? Откуда вы, из какого клана?.. — Я — Сяо Синчэнь, воспитанник Баошань-саньжэнь. А мой спутник, Сюэ Ян, не принадлежит ни к какому клану. Я помогаю ему в обучении. — Так значит, ты его учитель? — переспросил Сун Лань. Сяо Синчэнь мягко и кротко улыбнулся. — Я слишком молод, чтобы быть ему настоящим учителем. Только помогаю ему отыскать собственный путь. У него — большое будущее… Сюэ Ян почувствовал, как к щекам прилила кровь. Ему стало невыносимо жарко. Он бы кинулся тотчас на Сяо Синчэня, врезался бы ему в грудь и закрыл бы его рот ладонью, чтобы больше он не посмел ни улыбаться, ни говорить… Но вместо того он спешно и скрытно покинул укрытие и убежал на ярмарку, чтобы купить хоть каких-то конфет. *** Он вернулся в полумраке, когда солнце уже село. Сяо Синчэнь ждал его на ступеньках крыльца. — Сюэ Ян… — выдохнул он. — Наконец-то… Сюэ Ян кинул ему в руки почти не опустевший кошель с деньгами, а потом сел рядом, уставившись в землю. Он так и не знал, что сказать. Боялся выдать себя, и потому ему хотелось сорваться с места и убежать или схватить Сяо Синчэня и задушить в объятиях. — Я познакомился с заклинателем, — вдруг начал Сяо Синчэнь, — и во многих взглядах мы удивительно совпали… Сюэ Ян напрягся, точно ощетинился. Пусть они шли бок о бок так долго, не сказать, что он начал разделять взгляды этого заклинателя в белом. Он по-прежнему считал, что другие заклинатели не держат слова, что люди вокруг готовы вонзить нож в спину, что повсюду правит ложь. И лишь рядом с Сяо Синчэнем мир проявляет лучшие качества. Значит, теперь Сяо Синчэнь откажется от него, отправится дальше с тем, кто совпадает с ним?.. — Было интересно поговорить с ним, — улыбнулся Сяо Синчэнь. — Как глоток свежего воздуха. Жаль, что нам предстоит идти разными дорогами. — Разными? — не поверил своим ушам Сюэ Ян. — Даочжан?.. — Разными, — подтвердил Сяо Синчэнь. — Потому что он бы никогда не понял, как важно такому как ты обращаться одновременно и к Инь, и к Ян… Сердце забилось слишком быстро, Сюэ Ян достал конфету из рукава и положил на ступеньку крыльца рядом с Сяо Синчэнем. Он порывисто поднялся и убежал, как можно скорее промчался по опустевшему залу, по лестнице к комнатам, вбежал в ту, где они остановились, и закопался в одеялах, только бы спрятать пылающее лицо. *** Сюэ Яну исполнилось семнадцать. Вот уже три месяца он мучился от странных желаний. Если прежде ему хотелось спрятать Сяо Синчэня от всех и кричать до хрипоты, что заклинатель в белом принадлежит только ему, то теперь он грезил тем, как льнёт к нему, прикасается, даже… целует. Наваждение! Он жаждал сцеловать его улыбку, облизывать и посасывать горячие пальцы, покусывать как дикий зверёныш запястья, урча, вылизывать шею, прикусывать кадык… Он сам не понимал этих желаний, а потому боялся лишний раз смотреть на Сяо Синчэня. И сегодня тот это заметил. Точнее, не то чтобы он заметил только сегодня. — А-Ян, разве я причинил тебе боль или обидел тебя? — так он сказал, когда они завтракали, а утренний туман кутал дорогу впереди. — Нет, даочжан, — хрипло отозвался Сюэ Ян. — В последние дни ты будто бы отдалился от меня, — печаль в голосе Сяо Синчэня была чистой и искренней. Такой, каким и был он сам. И Сюэ Ян испытал жгучий стыд. Он с самого начала был всего лишь испачканным тьмой мальчишкой. Всегда был таковым, а Сяо Синчэнь — буквально достойный вознесения — позволял ему всё, не пытался отчистить, не желал его менять! И вот, посмотрите-ка, какова его благодарность?! Он жаждет склонить эту кристальную светлую душу к порочной любви?.. — Лучше б тогда ты выбрал идти с Сун Ланем, — сказал Сюэ Ян, пряча глаза. — Вы идёте единым путём, движимы одним порывом. А я… разве я достоин хотя бы пыли под твоими ногами?.. Сяо Синчэнь слушал, не перебивая. Сюэ Ян отодвинул деревянную миску и встал, отвернувшись к туману. — Верно, мне следует уйти, — сказал он. Конечно, следует, ведь жажда в нём всё сильнее, и не пройдёт и дня, как он кинется к Сяо Синчэню с неподобающими намереньями! — А если я дам тебе конфету, ты останешься рядом? — грустно и очень серьёзно спросил Сяо Синчэнь. Он давно уже позволил Сюэ Яну покупать конфеты, сколько тому хочется. — Может, ты скучаешь по тем дням, когда я дарил их тебе?.. Я исправлюсь. — Глупый… Горло Сюэ Яна перехватило. Он обнял себя руками, потому что его затрясло. — Сюэ Ян… Внезапно ему на плечи легли горячие ладони. Сяо Синчэнь оказался так близко. Так отчаянно близко. Сюэ Ян рванулся из его рук и передумал, развернулся и, не сдержав своего внутреннего зверя, впился в чужие губы. Раз этот заклинатель в белом слишком чист, чтобы понять, какие мысли его терзают, пусть почувствует на себе и поскорее сбежит… Но вместо того Сяо Синчэнь обнял его и притянул к себе ближе. Не отпустил и не дал отстраниться. И губы его были горячи и нежны, и он позволил Сюэ Яну коснуться шеи, прикусить кожу на кадыке, вжаться требовательно… …И оказалось, что внутри сияющего заклинателя в белом жила схожая жажда, такая же глубокая, такая же всепоглощающая. *** Сюэ Ян уложил голову Сяо Синчэню на плечо. Они лежали у почти прогоревшего костра, укрывшись белым верхним ханьфу, совершенно нагие. Места здесь были дикие, а тракт лежал чуть в отдалении, потому они не волновались о том, что кто-то застанет их, кто-то увидит их, утомлённых весенними играми. — Так ты останешься со мной? — спросил Сяо Синчэнь, будто минуты взаимной страсти ничуть не убедили его. Будто он всё ещё боялся потерять Сюэ Яна. — Если даочжан будет дарить мне конфеты, — усмехнулся Сюэ Ян, но поднялся на локте, всмотрелся в лицо Сяо Синчэню. — Для тебя у меня всегда найдутся конфеты, — пообещал тот. И никто из них не произнёс, но оба они ощутили, что их души составляют единое целое, как Инь составляет целое с Ян.