Перламутр

— Путешественница, ты уверена, что это обязательно? — с тяжёлым вздохом спросила Эи, скрещивая руки на груди. — Боюсь, мы просто теряем время. — Даже не сомневайся, — искренне улыбнулась Люмин, а Паймон рядом с ней вежливо сложила кулачки за спиной. Но от глаз женщины не укрылся лукавый взгляд у двух её юных подруг. Что-то эта парочка задумала. Этим утром они втроем прибыли из Иназумы в Ли Юэ, и первым же делом Путешественница вместе с Паймон уволокли растеряную Райден в сторону рыночной площади, где до самого вечера с поразительным упорством подбирали ей ханьфу. И нельзя сказать, что Райден не уважала традиции этой страны. Но от чистого сердца она совершенно не понимала, неужели выбор национальной одежды, пусть и для соответствия атмосфере праздника, должен быть в приоритете выше, чем назначенная встреча. И этими мыслями она прямо поделилась со своими спутницами, что в тот момент увлеченно спорили о цвете ткани. Но Люмин лишь мягко махнула рукой, даже не отвернувшись от манекенов. — Я предупредила Чжун Ли о том, что ты будешь занята. — Чжун Ли сказал, что все хорошо, — добавила Паймон. — Мы просто перенесли вашу встречу на вечер. Ты успеешь посмотреть на фейерверки! И больше спорить с ними она не могла. Время в одиночестве сказалось на ней, словно откат. И вот она вновь, как в их первую встречу, не может успокоить невыносимую тревогу там, где, возможно, они могут встретиться случайно. Она не была зла на подруг, что решили занять её совершенно бесполезными на её взгляд вещами. Но ожидание встречи терзало её так долго, что, казалось, она просто не сможет протянуть до вечера. Но показывать эмоции не входило в её планы, и она старательно держала себя в руках, решив принять это, как испытание, как тренировку. Но, обернувшись в пятый раз, она поняла, что сокрушительно проигрывает. *** До вечера Эи продержалась на одном только честном слове. И даже сейчас спутницы не отпускали её из снятой ими комнаты в гостиничном доме. Мол, ещё рано. Мол, время назначено намного позже. Но она не могла уже и дальше быть там, где встретить его шансов не было совсем. Это перерастало в тревогу. — Ради Архонтов, Райден! Прекрати вертеть головой, если не хочешь, чтобы остались петухи! Женщина послушно замерла, но не смогла сдержать раздраженного вздоха. — Люмин, скажи мне, пожалуйста. Что он здесь делает? — Венти уже давно хотел посетить Ли Юэ, — весело откликнулась девушка, поправляя на плечиках заготовленное нежно-лиловое ханьфу. — Сейчас ведь Праздник Фонарей, вот я и подумала, что это отличный повод пригласить его. — Пускай. Но я не понимаю, зачем он ЗДЕСЬ. Но в следующий момент она почувствовала, как один из её локонов не больно, но ощутимо тянут назад. — Мы так давно не виделись, а ты все так же неприветлива ко мне, — фыркнул Венти, а после продолжил с непривычной аккуратностью заплетать ей волосы. — Путешественница попросила меня помочь им. Могла бы и поблагодарить! — Мы с Паймон плохи в прическах, — честно призналась Люмин и виновато улыбнулась, обернувшись к двум Архонтам. — Поэтому я попросила Венти. Он даже взял с собой кое-какие безделушки. — Безделушки? — мгновенно напряглась Эи. — Разве просто моей обычной косы недостаточно? — Нет, — в один голос ответили они, и Райден начала убеждаться в том, что они что-то задумали. И когда, наконец, Венти прекратил мучить её волосы, а ханьфу оказалось на ней, Эи смогла взглянуть на себя в зеркало. Безусловно, девушка прекрасно постаралась с выбором одежды. Но знаний и вкуса у неё было недостаточно, чтобы оценить общую картину. Это была все еще она, просто в другой одежде, и… что это в волосах? Какие-то цветы? Даже при отсутствии вкуса, она с уверенностью могла сказать, что они совершенно не подходят к одежде. — Они такие… невзрачные? — неуверенно прокомментировала она, пальцем осторожно касаясь нежного бутона. — Барбатос, ты уверен, что из всех цветов Мондштадта ты не смог бы найти более… подходящие? — Уверен, — самодовольно хмыкнул Венти и упер руки в бока. — Не суди по первому взгляду, поверь, они очень подходят. — Они определенно подходят, — кивнула Люмин, и это действительно подавило все подозрения Райден в отношении товарища-Архонта. В конце концов, она плохо разбиралась в этом, поэтому… она просто доверится Путешественнице. Время встречи подступало. *** Чжун Ли ждал на площади. Небо уже стемнело, но улица была освещена ярче, чем в дневное время, огромным количеством фонарей. Всю неделю народ Ли Юэ готовился к празднику, и мужчина мог лишь с толикой гордости созерцать труды людей в томительном ожидании встречи. Они не виделись давно. Так давно, что он совершенно не знал, к чему быть готовым. Эи закрылась от мира и от него самого не год и не десять лет назад. Что время для Архонта? Но он солгал бы, если бы сказал, что не ждал этой встречи с лёгким томительным волнением на сердце. Ими оговорено было встретиться ещё днем, но он не мог отказать Люмин в просьбе немного отсрочить этот момент. Даже если это значило, что он будет вынужден прождать ещё. Ещё совсем немного. Но этим днем он познал силу каждой минуты, каждой новой минуты в разлуке. И он ненавидел это чувство. Его начальница, словно чувствуя беспокойство подчиненного друга, вела себя весь день даже для неё излишне активно. Но он был благодарен ей. Ху Тао помогла ему хоть немного скрасить это время прогулкой по улицам города. Но каждый взгляд на небо давал ему понять, что он лишь ходит по краю своего терпения и откладывает момент падения. Этим днем он впервые смог вновь ощутить все те далекие, но все еще знакомые ему чувства. Слово всех этих тысяч лет в одиночестве никогда не было. — Здравствуй, Моракс. Этот голос все тот же, что и сотни лет назад. Его плеча легко коснулась ладонь, и он обернулся, встретившись взглядом с прекрасными глазами, сверкающими в отражении света фонарей. Это далеко не первая их встреча. И он лишился дара речи. Он никогда бы не подумал, что Эи для праздника наденет их традиционный наряд. Впрочем, очевидно, чья именно это была идея. И постарались они на славу. Чжун Ли не мог оторвать от неё своего взгляда. Было бы просто чудесно, если бы прямо сейчас время остановилось. Он готов был вечность созерцать открытую перед ним картину. — Моракс? — вновь позвала она с лёгким оттенком волнения и ладонью коснулась его щеки. И он накрыл её своей. — Ты… ты выглядишь волшебно, — выдохнул он, с терпким наслаждением наблюдая, как чудесные глаза удивленно распахиваются, а бледная кожа щек быстро алеет. — Ты… тоже, — неловко отвечает она и сразу отводит взгляд. — Откровенно говоря, я далека от подобного, но Люмин настояла на том, чтобы сменить мою повседневную одежду. И мне казалось, что цветы выглядят невзрачно, но, похоже, все в порядке. — Невзрачно? — легко вскинул брови мужчина. — Вельзевул, эти цветы очень… ах, — внезапно он осекся. — Кажется, я понимаю. Пойдём со мной. И он взял её за руку, — совершенно естественно, словно так было всегда, — и повел к пирсу поближе к воде. Там его ладонь легла на талию, и по крепкой хватке Эи поняла, что он просто не хочет, чтобы она свалилась в море. — Взгляни в отражение, — мягко попросил он и аккуратным жестом свободной руки перенес её густую косу вперёд. Не волнуйся, ты не упадешь. Райден послушно склонилась над водой, позволяя себе перенести часть веса на любезно предоставленную ей руку. И в отражении она увидела яркий голубой свет, словно множество крио светлячков облепили её черные локоны. — Трава-светляшка, — пояснил Чжун Ли. — Она растет на территории Мондштадта. В дневное время её сложно заметить, и она не отличается от любых других цветов. Но в ночное время она светится ярче звёзд в чистом небе. Только интересно, как же она сохраняет свои свойства, если была сорвана. Думаю, мне стоит позже поговорить об этом со знакомыми мне специалистами-флористами. Эи не сдержала тихой доброй усмешки. — Ты совсем не изменился, Моракс. Первый залп салюта взлетел в небо. Они оставили все второстепенные вопросы и вскинули головы. Улица осветилась ещё более ярким светом красочных переливов. Эи чувствовала, как ладонь на её талии ненавязчиво притянула её ближе к чужому боку, и она позволила себе прижаться к нему крепче, не сводя взгляда с ярких огней. В ушах стоял шум из-за грохота петард, но она прекрасно услышала, как над самым её ухом мужчина произнес: — Спасибо, что приехала ради меня. Отправиться в чужую страну к своему некогда оставленному возлюбленному — меньшее, что она могла и хотела бы сделать для него. Эи повернулась к нему, и в следующий миг они сплелись в крепких объятиях, а женщина вытянулась на носочках до тех пор, пока их лбы не встретились, сокращая весь мир лишь до друг друга. — Спасибо, что подождал меня. Чжун Ли не знал, говорила ли она о сегодняшнем дне, или же о долгой разлуке. Однако же в каждом случае он ответил бы одно: — Если бы потребовалось, я бы ждал вечность. Он говорил это серьезно, но ответом ему был лишь тихий смех и лёгкое прерывистое от смешков дыхание на скуле. И эти ощущения дарили ему иллюзию того, что все шесть тысяч лет он жил только ради этого момента. *** Тем временем… Люмин и Паймон ловко уворачивались от кулаков Венти, изо всех сил прижимая пришедшего в ярость Архонта к стене на безопасном расстоянии от уединенных друзей. — Этот! Старый дурак! Я был лучшего о нём мнения, но он?! Моракс, ты вообще хоть иногда свои похоронные одежды снимаешь? Ты в них спишь? Мы для того старались, чтобы у Вельзевул было свидание с рассыпающимся куском могильного камня?! — Венти! — в голос звали Люмин и Паймон. — Я вылью ему вино на эту одежду! Прямо сейчас!