***
После окончания собрания все начали разбредаться кто куда: одни спешили завершить недоделанные дела; другие тут же отправились готовиться к пиру,а некоторые неспеша стали обдумывать полученные указания от повелительницы. Что и не говори, но каждый Предвестник ответственно относился к своим задачам. На ту вероятность, что хотя бы кто-то из них не сможет справиться со своей миссией – не могло идти и речи. Они прекрасно понимали, что не имеют право на ошибку, а если и вдруг кто-то оступиться, то лишь смерть станет тому искуплением. – Коломбина, Арлекин, – звонкий голос Царицы окликнул их почти возле дверей, – задержитесь. Сказать, что эти двое обгадились от страха – ничего не сказать. Это звучало как родительское «а ну-ка подойти сюда...» из соседней комнаты, никогда не знаешь чего ожидать и заранее припоминаешь все свои грешки. Другие им даже немного посочувствовали. Лишь немного. В основном они злорадствовали, мол, так им и надо, давно бы их кто за шиворот схватил за все проделки и давно забытую мирную жизнь во Дворце по их вине. Где-то хмыкнул один Скарамучча, явно строя на эту парочку какие-то другие планы, но ничего не попишешь, ведь слово Царицы для него закон,ровно такой же как и для всех остальных. Арлекин, повернув голову на своего товарища по несчастью, умоляюще прошептал: – Не промолчишь?.. – О чём ты, ха-ха? – игриво ответила Коломбина. В его тёмных глазах сейчас отражались муки за все судьбы человечества. Она не промолчит. Вечно так: делов натворят оба, а девушка спихнёт всё на него. При этом не забудет состроить из себя вид невинной жертвы. Она всегда с ним так подло поступает, а затем приходит ластиться, как кошка,заставив того позабыть обо всех невзгодах. И что странно, это всегда работает. Абсолютно всегда. У кого же тут ещё ветер в голове? – Я понимаю, что велела вам всем сегодня как следует отдохнуть и я не отказываюсь от своих слов, однако... – холодный взгляд Крио Архонта на секунду померк, стал не таким леденящим, как обычно бывал. – Мне нужно, чтобы вы проследили за тем, что праздник проходит как надо. «Она что?.. Нашла себе двух шутов?…» Ладно один, он и титул подходящий носит, но вот она… Коломбина и правда могла бы возмутиться,сказать, что вообще-то сама собиралась отдыхать и заслуживает этого больше, чем кто-либо другой. Могла бы… Но она этого никогда не сделает. Это ведь приказала Царица, а не кто-то там. Ей она при всём желании не смогла бы возразить, независимо от сути её пожеланий. Будь то какие-то важные поручения или совсем абсурдные: от убийства и слежки до развлечений какого-то придурка-дипломата из соседней страны всю ночь. Всякое бывало. Царица поправила украшенный морозными узорами кокошник, что был на её серебристых, отпущенных пол, волосах. Обычно она не спускает пронзительных глаз с собеседника, но сейчас почему-то изредка косилась на рядом стояшего Педролино, словно невзначай ожидая его одобрения к своему решению. – А-а-а! Так вы об этом?! Конечно, ха-ха! Я с радостью выполню Ваш приказ! – с неподдельной радостью выдохнул Десятый Предвестник. «Радости полные штаны» – это сейчас было про него. Что ж, пронесло парня, почему бы и не порадоваться? Не нужно краснеть, придумыватькаких-то глупых оправданий и вообще он и так собирался навести шуму, а тут персональное одобрение на любой кипиш! Миледи, конечно,тоже выдохнула, но слегка в другую сторону. Для неё это прекрасный шанс заплести новую интрижку на уже на законных правах. – Я с радостью выпол… – Думаю, это плохая идея, – перебил Коломбину Первый Предвестник, бросая на ту неодобрительный взгляд. Девушка ответила ему не менее обольстительным взглядом, говорящим сам за себя: «да чё ты ко мне приебался?!». У них странные отношения. Очень. Они явно не входят в рамки привычного или обыденного. Многие уже долгое время не могут понять: кто они друг другу. Строгий наставник и талантливая ученица? Добродушный отец и обнаглевшая по всем фронтам дочурка? Отстранённый старший брат и заботливая сестрёнка? А хрен их знает. Каждый раз, когда их видели вместе, они вели себя по-разному. Но факт оставался фактом – они давно друг друга знают и достаточно таки близки. – Я настаиваю, – уже более твёрдо повторила Царица. Тут уже спорить нет смысла и даже Педролино в извинениях склонил свою голову. «Чем бы дитя не тешилось, лишь бы оно не плакало»– так относилась Царица ко всем Предвестникам. Она строго настрого запретила кому-либо вмешиваться в дела другого. Это имеет смысл, ведь пока они ведут свои дела так, как им самим возблагорассудиться, то это несёт больший толк, ежели они бы следовали по детально расписанным ей или кем-то ещё планам. Двоим «дурачкам» ничего не оставалось, кроме как последовать примеру Педролино, а это поклониться и воодушевленно удалиться. Они, как два самых счастливых человека на планете, чуть ли не вприпрыжку поскакали к дверям. Держа своего ненаглядного дружбана за локоть, Коломбина не сдерживая эмоций начала что-то вытаптывать,вплетая в странный, на ходу придуманный ей самой,танец и его. Прекрасная картина: два Предвестника скачут по коридору и смеются как дикие ослы. Они радовались тому, что во-первых их не застукали ни за какой криминальной шалостью, а во-вторых, что сегодня им дозволено делать всё, что они захотят, на правах «шутов», конечно же. – А вот и первая цель, – коварно улыбаясь, парень кивнул в сторону. Неподалёку в одном из проёмов стоял Сказитель и что-то громко доказывал Чайльду. Кажется, они оба кого-то ждали. Рыжий не был их «целью», так как все прекрасно знали, что он и так в состоянии от души повеселиться на любом мероприятии. И невесту чужую украдёт, и три баяна порвёт, если,конечно, эти два пункта под огненной водой не перепутает между собой... – Бу!– резко схватил за плечи низкорослого Арлекин. – Вы вызываетесь оторваться по полной на празднике за маленький рост и своё уёбищное поведение! – вынырнула прямо перед его лицом Коломбина. Возмущению Скарамуччи не было предела. Сначала он вздрогнул, но через мгновенье уже пришёл в себя. Он, как ёжик, тут же начал выпускать все свои иголки наружу. Перво-наперво он довольно грубо отмахнулся от девушки, дабы эта надоеда не маячила перед ним, затем уже более резко и менее щадяще пустил в сзади стоящего разряд тока, чтобы тому более неповадно было вообще подкрадываться к нему. Ну и естественно, не обошлось без трехэтажного мата. Вся округа узнала кто они такие,кто их вынашивал и в какой канаве подохнут послезавтра. Наверное, любому стало бы страшно от таких речей, но не им. Тарталья, Коломбина и Арлекин залились таким смехом, что тот чуть ли не приглушал все возмущённые возгласы Скарамуччи. Разнесло не на шутку. Десятый Предвестник даже держался за живот и практически задыхался от дикого ржача – такова была цена увидеть сконфуженное лицо Скарамуччи. –...вууух, ладно... –пыталась отдышаться Миледи. – И всё же, ты не ответил. Может потанцуешь со мной? Традиции были таковы, что любая леди на балу имеет право подарить только три своих танца любому кавалеру, если же она танцует более – её сочтут за распутную девицу, а если она все три подарит одному и тому же молодому человеку, то это могло значить, что они как минимум состоят в отношениях. Вообще сам факт того, что девушка сама приглашает тебя, имел заведомый успех, ведь по всем меркам приличия, ты должен согласиться,даже если и сам того не шибко желаешь. – Хах, только один раз? – колко зацепился Сказитель. – Ах, ну да, ты, наверное, уже давно составила точный график с кем и когда танцуешь. С кем-то на пиру, а с кем-то по ночам в кровати… – он, не скрывая своих намёков, покасился взглядом на Тарталью. – Ну что ж, так и быть, удостою тебя такой чести, но если ты мне хоть раз наступишь на ногу, я тебе её… – Ура-а-а! – она не дала ему закончить фразу,бесцеремонно набрасываясь на шею. – Ура! – так же порадовался Арлекин, сжав два кулака перед грудью. Стоило ожидать, что ей за такое пригрозят смертью и будут пытаться любой ценой выбраться из этих мерзких телячьих нежностей, но спустя какое-то время даже Скарамучча был вынужден смириться и перестать брыкаться, поскольку она всегда действует по принципу «болота». Чем сильнее ты рыпаешься, тем сильнее тебя засасывает. Так произошло и с ней, как только Сказитель притих,она сама отлипла от него, а ещё надежнее этому поспособствовало кое-что другое: – Значит, наша Миледи сегодня будет как всегда самой неотразимой на вечере? Тарталья лучезарно улыбался, привлекая внимание всех присутствующих к одному только себе. От услышанного комплимента от возлюбленного девушка на миг затерялась, как зачарованная,неприемлемо долго смотря на него. Щёлкните уже ей кто-нибудь по носу, чтобы она перестала залипать и вернула связь с космосом. – Ну точно, вечер! – опомнился её друг. – Держу пари, ты про него и думать забыла со всей работой. Не отнекивайся, уж я то знаю. Ты есть и спать то забывала, готовя свой доклад Царице, не говоря уже о том, какой бы наряд напялить. Пошли-пошли! – Десятый Предвестник буквально выкрал девушку,уводя ее за собой в один из многочисленных поворотов замка. Ещё одна не менее странная история. И это история так называемой дружбы Коломбины и Арлекина. Они и правда много времени проводили вместе,выполняя с шумом и гамом совместные поручения,подкалывая других и просто веселясь. Они тоже помогали этим самым друг другу отвлечься от гнетущего и разрушающего изнутри Глаза Порчи. Рядом друг с другом эта парочка превращалась из серьёзных, многоуважаемых и влиятельных Предвестников в обычную двоицу неугомонных детей. Именно детей… Ведь их детство когда-то было отнято и они словно нагоняя всё упущенное,пытались погрузиться в то беззаботное время рядом друг с другом, совершенно позабыв о том, кем они стали сейчас и что должны делать. – Вот, примерь-ка это, – как только парочка вошла в корпус, которым заправлял сам Арлекин, он завёл девушку в какое-то небольшое помещение и кинул ей в руки пышное платье. – Это что?.. – она принялась рассматривать рюшчатое бирюзовое бальное платье. – Нравится? Это одно из тех,что сшили в моем детдоме. По мне так, оно бы неплохо смотрелись на твоей фигуре, – он вытянул руки перед собой,импровизируя пальцами фотокамеру. – Красивое. Мне не нравится. А если честно, то оно полная хуета, – искренне призналась девушка. – Тьфу, я всегда знал, что ты без Царя в голове! Ладно, Миледи, ожидайте, – он наигранно сделал поклон и удалился в соседнюю комнату выискивать следующий экземпляр для капризной дамы. Коломбина выглянула вслед за ним. Она с неподдельным интересом наблюдала за тем, как Десятый Предвестник увлечённо играет в куклы. Интересно же примеривать на них разные наряды,делать причёски и, в конце концов, отрывать им бошки. Только вот кукла сейчас у него была только одна. Самая драгоценная и единственна в своём экземпляре. Девушка смотрела за тем, как седовласая макушка молодого на вид парня маячит из угла в угол,внимательно перебирая всё, что только попадется под руку. Его удивительные тёмные глаза тщательно изучали каждый элемент наряда, параллельно анализируя понравится это Коломбине или же нет. Так было всегда. Он всегда думает о том, что почувствует, подумает тот или иной человек,прежде чем что-то сделать, последствия самих действий его волновали куда меньше, чем ощущения. Ими то он и жил, двигался по жизни, полагаясь лишь на них и ни на что более. Именно эти импульсы и привели его к Коломбине. Она делает серые, холодные будни в этой заснеженной стране теплее и ярче. – Мне вспомнилось тут кое-что... – прервала его возню девушка. – Я вспомнила как мы с тобой познакомились. Словно сурок из норки высунул из-за стены свою голову Арлекин. На его лице смешалось недоумении и легкая улыбка. «Неужели ты так расчувствовалась от моего подарка?» – подумал он, глядя на перебирающую пальцы девушку. Да и самому пришлось ненароком вспомнить тот день. Перед глазами в воспоминаниях вдруг возник образ потерявшей маленькой девочки, что не могла найти себе место не то, что во Дворце, а во всем мире. Тогда она не была такой уверенной в себе Третьей Предвестницей-интриганткой, какой ее знают все сейчас, а была обычным рядовым Фатуи, что нуждался хоть в ком-то рядом. И Арлекин тогда нуждался не менее её. Он счёл их нелепое столкновение знаком судьбы, что она станет для него тем, кому можно будет довериться. Десятый Предвестник уже тогда имел свой статус, а ей лишь предстояло его заполучить, но это не остановило парня наречь девушку званием «друг». Да, вот так просто, как в садике, он схватил ее за руку и сказал что теперь они будут друзьями. Он искренне выполнял всё, что только можно подразумевать под таким званием как друг. А она лишь принимала его дружбу, была наглым потребителем без какой-то возмездной платы. Если честно, она всех так использовала, но Десятого Предвестника с особым изобилием. Как-то раз, она даже выдвинула свою идею по улучшению жизни населения в том, что неплохо было бы открыть тот самый детский дом, поскольку в стране немало детей находятся без присмотра. А как только выяснилось, что «инициатива ебёт инициатора», то она мастерски переобулась в воздухе, скинув сия прекрасную идею на никого иного как Арлекина. Несмотря ни на что, он ценил её и чистосердечно,по-дружески любил. Любил не как девушку или объект воздыхания, а как надёжного товарища и того человека, к которому можно придти среди ночи с горькими слезами, при этом остаться уверенным,что тебя выслушают, поймут и помогут. Но как бы печально оно не было, она другом его никогда даже и не считала. – Это, – он впечатал в грудь девушке платье, что держал в руках и спиной плюхнулся на неподалёку стоящую широченную кровать. – Оно точно придётся тебе по вкусу. На что Миледи даже не стала отвечать и мало того,даже не удосужилась толком взглянуть на платье,полностью доверившись выбору седовласого. Она упала рядом с ним, не переставая прижимать приятную атласную ткань ближе к себе. Оба смотрели в потолок и думали о чём-то своём. Тишина между ними не была тяготящей, а,наоборот, успокаивающей и в какой-то степени даже необходимой в данный момент. – Давай разнесём всё сегодня?.. – так же не отводя взгляда из пустоты, как бы невзначай предложил он подруге. – Всё и всех.