Возвращение во тьму
24 мая 2022 г., 14:00
“Благими намерениями вымощена дорога в ад” – Традиционная пословица
В жизни каждого есть особенные дни, о которых он мечтает. Это дни, когда мечты, которые мы лелеем годами, наконец-то становятся реальностью. Я шёл к этому дню очень долго, больше, чем могу сосчитать. Я управлял всеми, как шахматными фигурами, манипулировал компаниями и организациями, оставаясь в тени. Я прошёл путь от Седловой Ланки до Мэйнхэттена, посетил Кантерлот и другие удивительные места. И вот, наконец, настал тот самый момент, когда мои усилия должны принести плоды. Это тот день, когда все мои мечты сбудутся. В доме моих родителей пылает камин, наполняя его уютным теплом. Это идеальное дополнение к разбушевавшейся за последние часы непогоде. За окном дождь стучит по крыше, а деревья, раскачиваясь на ветру, издают треск. Звенят дедушкины часы. Сделав глоток, я допил свой напиток и ощутил, как его вкус наполняет моё горло. Я готов. Я надел свой альпинистский костюм. Несколько часов назад я уже собрал всё необходимое снаряжение и теперь быстро закрепил седельные сумки ремнями. В прошлый раз я был не готов к этому путешествию, но теперь у меня есть дополнительные сигнальные ракеты, верёвки и фонари, света которых хватит на несколько часов. Однако я не думаю, что мне понадобится так много времени. Я точно знаю, куда направляюсь.***
Я спустился в подвал. Тьма уже не пугает меня, когда я прохожу по пути, который помню с детства. Кабинет Квиверквилла и туннель выглядят так же, как я их запомнил. Дверь по-прежнему плотно закрыта, но теперь на ней появились дополнительные замки, засовы и цепи, которые не дают ей открыться. На них лежат знаки отличия Королевских Сестёр, предупреждающие, что никто не должен открывать эти двери ни при каких обстоятельствах. Я сорвал замки, освободил цепи и открыл дверь. Я направил внутрь туннеля луч фонарика и увидел только длинный коридор с резными украшениями. В нём нет ничего. Я один. Хорошо.***
Я ходил по этим дорогам много лет назад, когда стремился стать аликорном. В тёмных коридорах я нашёл рог Проклятого Короля. Хотя рог наделил меня великой силой, его у меня забрали. Лишь после долгих поисков и борьбы я узнал, куда его отправили. Принцессы забрали рог и вернули его на место упокоения, а туннель запечатали навсегда. Это был удачный план, но с одним недостатком. Они недооценили, как сильно я его хочу. Мне потребовался час, чтобы по откидным ступеням добраться до массивной ротонды. Я спустился туда, где висит переносная лестница. Там я обнаружил сигнальную ракету и разорванные остатки своей старой верёвки. Мне не нужно беспокоиться о том, что верёвку перерезали. Это существо уже давно исчезло, побеждённое принцессой Луной. Её храбрость и решимость расчистили мне путь. Мне здесь нечего бояться. Мне холодно. Я пошел в комнату с туннелями. Я спустился туда же, куда спускался много лет назад. Когда дорога стала слишком крутой, я привязал верёвку и использовал её, чтобы спуститься ещё ниже. И всё это время я улыбаюсь. На этот раз никакого скольжения. Я подошел к отверстию и спустил вниз переносную лестницу. Открыв сумки, я прикрепил водолазное снаряжение к ремню безопасности и спустился в воду. Вода ледяная, и очевидно, она поступает из тающих снегов, которые стекают с горных вершин. Но это не имеет значения, ведь мой гидрокостюм защищает от холода. Откинув маску и убедившись, что воздух свободно поступает через респиратор, я погрузился под воду и поплыл к яме. Вот оно, то самое отверстие, такое же маленькое, как и раньше. Мне пришлось снять баллоны с воздухом и продвигать их вперёд, чтобы протиснуться внутрь. Хотя я и не боюсь снова войти в этот лабиринт, есть одна часть, которая заставляет меня нервничать. При незначительной вероятности того, что что-то пойдёт не так, я могу оказаться в ловушке и не суметь быстро выбраться отсюда. Мое дыхание участилось, когда камень поцарапал неопрен. Туннель постепенно поднимается вверх. Я пошел по нему, и на моём лице появилась улыбка. Вынырнув на поверхность воды, я сразу же снял баллоны и запустил сигнальную ракету. Зелёный свет озарил гробницу Проклятого Короля. Я посмотрел на часы и понял, что мне понадобилось всего около двух с половиной часов, чтобы сюда добраться. Я внимательно рассмотрел потолок. Да, вот здесь, в этой небольшой выемке, я впервые обнаружил рог. И, о чудо, он оказался пустым! Но где же принцессы его спрятали? Я убеждён, что он здесь. Это можно назвать интуицией, но я точно знаю, что он рядом. Я осветил вспышкой гигантский куб. С тех пор как я был здесь в последний раз, он не изменился, но что-то в нём кажется другим. Как будто появилась аура, которую я едва могу уловить. Я подошёл к передней части куба и к отверстиям, через которые пленник мог бы выглянуть наружу. Они достаточно широкие, чтобы в них можно было что-нибудь просунуть. В прошлый раз, когда я посетил это место, я не использовал свой фонарь для того, чтобы заглянуть в эти дыры. Я был слишком взволнован, но теперь я рад, что не сделал этого. Ведь если бы я увидел пару глаз, устремлённых на меня, это могло бы свести меня с ума. Однако, если бы принцессы оказались здесь, они, конечно же, не оставили бы Проклятого Короля в заточении внутри куба. Они освободили бы его или, по крайней мере, облегчили бы его страдания после столетий безумия. Не так ли? Схватив свою сигнальную ракету, я поднес ее к отверстиям, чтобы свет проникал внутрь. Один... два... три. Я заглянул внутрь. Отверстия уходят глубоко внутрь куба, но я не вижу глаз или пустых глазниц черепа. На самом деле, я могу заглянуть внутрь самого куба. Там. Вот оно. В нижней части куба... ... слишком знакомый гудок. Я достал из седельной сумки бутылку, отвинтил крышку и вылил содержимое в куб. Если торговец не обманул меня, то… О, удача на моей стороне! В кубе появилась трещина, разделившая его на две части. Верхняя половина куба бесшумно поднялась вверх, открыв в чёрном обсидиане полость странной формы. Я не знаю, для чего она, да и не хочу знать. Всё, что имеет значение – это рог, который лежит внутри. Когда я взял рог в копыто, он показался мне тёплым. Кажется, он почти гудел, как будто пульсировал от силы… или узнавал того, кто в последний раз им владел. Еще раз здравствуй, мой старый друг. С улыбкой я положил рог в седельные сумки, а затем зажег новую сигнальную ракету, надел водолазное снаряжение и поплыл через туннель обратно в пещеру. Мне нужно было беречь энергию, но это не имело значения. После всего, что я пережил, мой рог был со мной. Мои родители, Бикбрейкер и даже принцессы пытались остановить меня, но их усилия были напрасны. Никто не удержит меня от того, что принадлежит мне по праву. Я поднялся по лестнице и вошёл в туннель, натерев верёвкой ожоги. Когда склон стал более пологим, я перешёл на галоп и добрался до пещеры, а оттуда – до камеры. Моя верёвочная лестница была на месте, и я, не медля, начал карабкаться по ней. Моя вспышка погасла, и я достал новую. Я был рад, что в моих седельных сумках ещё много чего есть. В этот раз я не собирался идти вслепую. Я не торопился подниматься по склону, останавливаясь всякий раз, когда мои ноги требовали отдыха. Я даже нашёл минутку, чтобы сделать глоток воды из своей фляги. В конце концов, спелеология – тяжёлая работа, и мне нужно сохранять силы. Достигнув вершины, я побежал по последнему туннелю. Впереди меня ждали дверь, подвал и дом. Оказавшись снаружи, я воспользуюсь хирургическим блоком, чтобы прикрепить рог, а затем проберусь в Медкомп, чтобы заполучить крылья. С магией на моей стороне обойти охрану будет легко. Даже эта новая система безопасности Коин Каунтера не сможет меня остановить. Я мог бы попробовать наложить усыпляющее заклинание на всё здание. Да, это сработало бы: со всеми, кто погрузится в глубокий сон, я буду свободен идти куда захочу. Хотя, подождите, это может не сработать… А что, если Луна застанет всех спящими и поймёт, что что-то происходит? Хммм… Мне придётся ещё немного подумать об этом. Ну что ж, с этими опасениями можно подождать. Как только я освобожусь, меня ждёт вкусный и сытный ужин с добавкой в виде мороженого. Возвращение рога следует отпраздновать, и у меня как раз есть всё необходимое для этого. Подожди... Дверь. Она закрыта! Что это? Я сбит с толку. Наверное, это всё мне только кажется. Мой разум шутит со мной: не могла же дверь закрыться сама по себе! Но это так, и это не может быть правдой. Я просто подойду к ней, пройду прямо сквозь неё и посмеюсь над тем, как я галлюцинировал. Возможно, это результат того, что моё подсознание пыталось заставить меня чувствовать себя виноватым. Блять! Ну же, Сильверспик, не отчаивайся! Ты сможешь преодолеть это испытание. Итак, дверь захлопнулась перед тобой... Но если её можно закрыть, то можно и открыть. Тебе просто нужно найти способ это сделать. Да, средство от тюленей исчезло, но ты обязательно найдёшь замену. Возможно, ты обнаружишь слабое место. А если нет, то тебе нужно просто подождать, пока бригадиры приедут сюда через день или два, чтобы опечатать это место. Скажи им, что ты не помнишь, как сюда попали, и что, должно быть, вошел в дом во сне. Да, вот и всё. Спрячь рог в своём костюме и продолжай свой путь – никто ничего не узнает. Глубокий вдох. Вдохни поглубже. Это поможет мне сохранять спокойствие. Когда ум охвачен паникой, он не способен работать эффективно. Поэтому перед тем, как искать выход, найди несколько минут, чтобы расслабиться. Я отступил от двери, чтобы прислониться к стене... и замер. Дверь покрыта царапинами. Моё сердце забилось чаще, когда я подошёл ближе. Да, я помню… когда я закрыл дверь, то услышал, как кто-то скребётся с другой стороны. Следы от когтей были огромными… Кто бы ни оставил их, он был большим, даже больше, чем я предполагал. Подожди. Что это было? Я повернулся и посмотрел вниз по туннелю. Там ничего нет. Странно, но мне показалось, что я слышал какой-то шум. Я дал себе пощечину. Мой разум играет со мной злую шутку. Здесь внизу ничего нет. Это просто... подожди. Вот оно снова. Движение. Хорошо... ладно, не паникуй, Сильверспик. Это просто падающие камни, вот и все. Вдалеке рушится сталактит. Нечего бояться. Я бросил сигнальную ракету так сильно, как только смог, и посмотрел, как она катится по туннелю, прежде чем остановиться. Ничто не движется. Я выпустил еще одну вспышку. Нужно быть готовым на случай, если... Туннель погружается во тьму. Как же так? Это невозможно. Сигнальные ракеты не были старыми. Это более новые модели, они должны быть более долговечными. Я бросил в туннель самую новую ракету. Она приземлилась, покатилась и остановилась. Фух. Ладно, просто поражение... Вспышка исчезла. Потом я услышал это... скребущие звуки дальше по туннелю. Нет... нет, нет, это не может быть... этого не может быть! Что-то приближается ко мне. Я достал ещё одну сигнальную ракету и попытался её активировать. Но она не сработала! Почему она не работает? Я попробовал ещё раз, но она по-прежнему не запускалась. Затем я попробовал светящиеся палочки, но они ломались, не излучая света. Я услышал, как когти ударяются о камень. Этого не может быть! Нет, нет, это не по-настоящему! Этого не происходит! Эта штука мертва! Мертва! — Ты ненастоящий! — закричал я. — Ты ненастоящий! Ты мертв, ты меня слышишь?! Ты мертв! Тишина. Я прислонился спиной к двери, мое сердце пытается вырваться из груди. Это не может быть правдой, это не может быть правдой, это не может... Дыхание. Громкое, прерывистое дыхание. Нет… нет… О, Селестия, я должен выбраться отсюда! Должен быть способ открыть эту дверь! Я исследую её, пытаясь найти хоть какую-то зацепку для копыт – трещину, что угодно. Но ничего нет. Дыхание остановилось. Я так тяжело задышал, что мои легкие, кажется, вот-вот лопнут. Ничего не происходит. Я повернулся и вгзглянул в темноту, пытаясь что-нибудь разглядеть... что-нибудь. Ничего нет. Это галлюцинация. Всё дело в дыхательной смеси в моих баллонах с воздухом. Она воздействует на мой мозг, и из-за этого я вижу то, чего нет. Мне просто нужно успокоиться и переждать это состояние. Пусть оно пройдёт. Все это у меня в голове. Ухватившись за стену, я сел. Холодные костлявые пальцы схватили меня за ноги. Я закричал.***
Что случилось? Я лежу на чём-то. Я мёртв? Нет, я жив. Я всё ещё дышу. Наверное, я потерял сознание или проснулся. Да, точно, я проснулся. Всё это было просто кошмарным сном. Ужасным сном. Мне нужно что-нибудь, чтобы успокоить нервы. Подожди... потолок. Это не моя комната. Это гробница Проклятого Короля. Как я здесь оказался? Я ударился головой о клаксон, пытаясь выбраться? Я должен... Погоди-ка. Почему я не могу пошевелиться? Я посмотрел вниз, и свет от моей вспышки показал, что я связан чем-то вроде паучьего шёлка! Но как?! Что произошло... Костлявые пальцы схватились за мою одежду. О нет... О Селестия, нет! Я изо всех сил пытаюсь закричать, но моя попытка заглушается этой обёрткой, которая залепила мне рот. Я даже не могу позвать на помощь, когда меня несут туда, где... О нет, только не это! Что угодно, только не это! Мой похититель заточил меня в куб, и я наконец узнал правду о пространстве внутри него: оно было создано так, чтобы идеально подходить для пони, облегая их, как перчатка. Куб крепко держит меня, когда я в него вставил, оставив открытыми только мой позвоночник и голову. Я отчаянно попытался выбраться! Мне нужно освободиться до того, как... Верхняя часть куба плотно прижалась ко мне, и я едва могу дышать. О Селестия, я оказался заперт внутри! Я пытаюсь пошевелиться, но куб не даёт мне двигаться. Всё, чем я могу пошевелить – это глазами. И всё, что я вижу – это отверстия, которые показывают мне потолок, где раньше лежал рог. Но теперь там ничего нет, только тень чего-то, что удаляется от куба. Свет от вспышки рассеился. Нет... Тьма заполнила комнату. Раздался смешок, всплеск, и все замолкло. Нет, нет, нет... С последним мерцанием свет погас, и все погрузилось во тьму. НЕТ! Никто не знает, что я нахожусь здесь, внизу. Никто не осмелится подойти и посмотреть на меня. Через несколько дней туннель будет завален, подвал заполнен, а проходы в лабиринт под горой и из него будут потеряны навсегда. И никто больше не сможет поддаться искушению спуститься сюда и поискать реликвии, которые давно следует забыть. Но я буду здесь. Я буду жив, но не смогу убежать, закричать или сделать что-либо, кроме как лежать в этом кубе. Я буду потерян, забыт и пойман в ловушку. Я пытаюсь закричать, но не могу издать ни звука. Однако я продолжаю свои попытки. Я кричу, кричу, кричу и кричу. Я кричал. Я кричал, и кричал, и кричал, и кричал, и... Резко открыл глаза. Свет ударил мне в глаза! Но как?! Я... Я попытался встать, но ударился головой о камень. Я вскрикнул от боли. Но подожди, я могу двигаться! Я цел и невредим, мой комбинезон на месте, а его оранжевый цвет едва различим в сиянии кристалла, освещающего мою камеру. Я... а... а... Кошмар. Еще один кошмар. Я не в туннелях под Седловой Ланкой. Я в своей камере. Я откинулся на тонкое одеяло, которое теперь было мокрым от пота, как и всё остальное на мне. Здесь нет монстров и ужасов, которые обычно преследуют меня в ночных кошмарах. Только пара глаз смотрит на меня, и я благодарен за этот взгляд. Я протянул копыто, чтобы обнять маленькую Селестию, и прижал её к себе так крепко, как только мог. Она смотрела на меня, и её лёгкая улыбка убедила меня, что всё хорошо. Но это было не так. Всё было не так хорошо. Как бы часто я ни сталкивался с этими кошмарами, они всегда остаются тяжёлым испытанием.
