Во мраке тьмы

Сладкая ложь или горькая правда? Уступить или стоять на своём до конца? Порой упрямство бывает излишним, а иногда оно может спасти жизнь. Ты никогда не можешь быть уверенным в чём-то. Не всегда судьба подвластна нам. После сильного дождя, шедшего всю ночь, погода была более чем отличной. Сегодня вышло ясное солнце, которое быстро подсушило мокрую землю. Уговаривать Чонина на прогулку по саду мне не пришлось. Благо он сам был не против выйти на улицу в такую погоду. Как и предполагалось, при дневном свете в саду было намного красивее. Вокруг столько разной зелени, которая цвела и выглядела довольно ухожено. Деревья, различные цветы, кусты и трава — всё было излишне настоящим, сочетающим в себе яркие, сочные цвета. Это место было поразительным, и оно заметно отличалось от самого особняка. — Чонин,— обратился к нему во время нашей прогулки. — Почему это место так сильно отличается от самого особняка?— мне стало отчасти интересно это, а также я посчитал это неплохим способом начать разговор с младшим и узнать что-то интересное. — Я не слишком много знаю, но, вроде, несколько столетий назад тут жил другой хозяин, который также был праведшим. Он не считался ни ангелом, ни демоном, он имел в себе качества каждого по чуть-чуть, поэтому эти места так и разнятся,— Чонин не был уверен до конца в своих словах, но всё же огласил то, что ему было известно. Как-никак очень странно, что Хёнджин, который представляет из себя максимально холодного и жестокого демона, всё же оставил тут всё, как было раньше. А если получше осмотреться, то можно заметить, что за различными кустами тут ещё и ухаживают. Растения не могут так отлично выглядеть без особого ухода. Даже находясь в магическом месте, я буду склоняться к собственной теории. Слегка замедлив шаг, услышал какой-то шелест в кустах. Изначально скинув всё на ветер, я вновь услышал шуршание из-под листвы. Я не был бы собой, если бы не подошёл туда ближе, чтобы взглянуть на источник шума. Стоило мне подойти чуть ближе, как оттуда выпрыгнуло дивное животное. Оно встало на задние лапы, повернуло голову из стороны в сторону, словно бы осматриваясь, после чего взглянуло на меня. Это была ласка. Точно она! Маленькое животное, имеющее белый окрас шерсти. Оно выглядело таким милым, что я присел и стал более внимательно рассматривать его, стараясь вести себя как можно осторожнее. По-видимому, заметив мои действия или какой-то интерес с моей стороны, ласка прыжками подошла ко мне поближе. Было так любопытно лицезреть подобное животное в реальности. Неуверенно я потянулся к нему рукой, слабо проводя по шёрстке, и, не заметив какой-то агрессивной реакции с его стороны, погладил вновь. — Не думал, что тут можно встретить такое чудо,— я умилялся ласке, словно ребёнок, и был отчего-то слишком счастливым. — Ласка хоть и милое животное, но всё же является опасным хищником,— раздался знакомый голос за спиной. Невольно улыбнувшись с появления Хёнджина здесь, я уверенно потянулся к животному, мягко поднимая того на руки. Ласка казалась такой крохотной: она была слегка больше моих рук. Встав на ноги вместе с этим очаровательным созданием, развернулся лицом к демону, увлечённо продолжая гладить покладистое животное. — Хех, оно в точности как ты,— усмехнулся я, после чего взял ласку обеими руками, тем самым сравнивая их с Хёнджином. — Одно лицо,— я тут же рассмеялся, заметив какую-то схожесть между ними. Однако по выражению лица красноволосого можно было сказать, что ему это не слишком сильно нравилось. — Серьезно? Ты меня только что сравнил со зверушкой?— тот вопросительно выгнул бровь. — Не просто со зверушкой, а с довольно милым созданием,— усадив поудобнее ласку себе на руки, я вовсю сконцентрировал взгляд на Хване. — Считаешь меня милым?— на лице демона промелькнула кривая усмешка. Я помедлил с ответом, слегка задумавшись и вспоминая все моменты, проведённые с Хёнджином, но из всех воспоминаний у меня в голове особенно чётко всплывал вчерашний вечер. Вышла довольно неплохая прогулка. — Да,— спустя время прозвучал чёткий ответ. Я быстро пробежался глазами по Хёнджину. Было весьма трудно заметить, что он выглядел примерно так, как одевались во времена Чосона или Корё. Это удивляло. Мне всё ещё сложно привыкнуть к различным странностям этого места. Но могу отметить, что чёрно-красный ханбок с длинным подолом выглядел весьма неплохо на демоне. Также я сумел увидеть спрятанную в ножнах саблю, которую Хёнджин крепко удерживал в руке. — Зачем это?— кинув взгляд на саблю, прямо спросил. — Нам с Лино нужно выйти в город, а это мера предосторожности,— повернув оружие в руке, сразу ответил он. Одно предложение и столько вопросов в голове. Обращение "Лино" слишком сильно было мне знакомым, и я точно мог предположить, что речь шла о парне с фиолетовыми волосами. Как такое возможно? Стоило мне задуматься, как этот самый Лино уже успел показаться. Парень подошёл к Хёнджину и, поклонившись, что-то сказал. Он также был одет в длинный ханбок, который отлично сочетался с его цветом волос (также как и у красноволосого), но главным дополнением был кат черного цвета на голове. Сейчас я в полной мере ощутил на себе всю историческую эпоху. — Ещё увидимся,— улыбнувшись краями губ, Хёнджин направился в одну из сторон, а за ним и Лино. Интересно, куда тут можно пойти? И почему в таком официальном виде? В какой город? Как всегда вопросов было гораздо больше, чем желаемых ответов. Стоило демону уйти, как, наконец-то, показался Чонин. — Ого, ты не боишься держать ласку на руках?— указав на животное, поинтересовался юноша. — Оно мне напоминает кое-кого, поэтому не страшно,— решив умолчать о моём прекрасном сравнении, ответил я. — Кстати, а можно его оставить себе?— добавил, воодушевившись этой идеей. Видимо, подобного младший совсем не ожидал, из-за чего задумчиво нахмурил брови. Он осмотрел глазами животное, точно не зная, какой ответ дать. Поэтому я его опередил: — Тогда, будет жить со мной,— я улыбнулся и направился дальше по саду, поглаживая ласку. Странно, но раньше я слышал, что это довольно активное создание, однако, сейчас я наблюдаю, что она довольно спокойная. Может быть, это мне так везёт или же во всём бывают свои исключения. Во время прогулки по цветочному саду мы с Чонином уже успели придумать имя для ласки. "Сафи" — отличная кличка, ассоциирующаяся у меня со снегом, ну а мой новый друг сказал, что это имя переводится как "наилучший друг". Думаю, это вполне неплохо. Да, жизнь здесь кажется ничем не примечательной и вполне неплохой, но всё равно есть какое-то странное ощущение, что существует что-то ещё, что мне не известно. Пока я помню только одно существо, которое смогло дать мне ответы, и это то существо, которому я должен вернуть должок. Сразу после прогулки я кратко попытался объяснить Чонину, куда и зачем мне нужно пойти. Ведь в тот раз я не видел в библиотеке кого-либо и надеялся, что там никого, кроме духа, не будет и на сей раз, поэтому настоял на том, чтобы юноша не шёл со мной. Надеюсь, это его не обидело. Уже знакомая дверь с лёгкостью поддалась мне. Осторожно пройдя в библиотеку, я тут же пустил на пол Сафи — пускай побегает. В любом случае, это окажутся не мои проблемы, если что-то произойдёт, да и животное выглядит более чем рассудительно. Кто его знает, может, это тоже своеобразное магическое существо. Думаю, в этом месте такому не стоит удивляться. Направляясь к стенду с книгами, где впервые прозвучал тот голос, я проговорил в пустоту: — Хей, книжный дух. Я зачем-то осмотрелся. — Я пришёл к тебе долг возвращать. Говори, чего хочешь,— тут же добавил, склоняя голову к книгам. — Ого, ты и впрямь пришёл, чтобы установить баланс,— голос духа прозвучал удивлённо. — Просто ты единственный, кто сказал мне правду,— прямо ответил ему. На пару секунд дух замолчал, почему-то стало не по себе. Но буквально через некоторое время с верхней полки на меня чуть не упала одна из книг, которую я чудом сумел поймать. Она была довольно большой и от чего-то тяжёлой. — Иди с книгой к столу, сейчас расскажу тебе много всего интересного. По контексту не сложно догадаться, что дух может управлять перемещением предметов, даже не имея тела. Раньше бы это меня испугало, но сейчас к подобному можно отнестись с каким-то пониманием. Увидев горящую лампу вдали стеллажей, я, не долго думая, направился туда. В центре стоял большой круглый стол, который освещала лишь эта единственная лампа. Сейчас я сумел рассмотреть, что за книга была у меня в руках. Она имела толстый переплет, а также была сильно присыпана пылью. Она, как и большинство замеченных мной книг, имела своеобразный шифр в названии. Но, даже открыв первую страницу, я всё равно не мог прочитать написанное. — Можешь не пытаться — этот язык поймут лишь бессмертные,— скорее всего увидев мой интерес, сказал дух. Страницы передо мной быстро пролестнулись, открывая средний разворот. Начав рассматривать рисунки и символы на странице, смог предположить, что дух показал книгу с различными растениями, так как изображены были именно они. — Для меня это удача — встреча с человеком. Поэтому просить я буду у тебя своё освобождение,— возможно мне тогда показалось, но дух говорил рифмами. — Освобождение? И как я могу это сделать?— желание духа мне показалось чем-то нелогичным, ведь мои действия тут ограничены, да и каких-то сил у меня нет. Страница книги перевернулась, открыв следущий разворот, на котором была яркая иллюстрация: растение с несколькими стебельками, на кончиках которых были фиолетовые цветки. Их было много, из-за чего рисунок выглядит как знахарская книга. — Знаю, твои силы ограничены, поэтому, чтобы снять заклятие мага, нужно иметь одно растение,— начал дух, упоминая интересную деталь. — Чабер, чабрец, богородская трава, названий у него много. Даже в твоём мире ему придают магическое значение. После его нахождения тебе будет легче снять с меня проклятие,– проговорил он так, словно я хоть что-то должен в этом понимать. — Как мне его найти? Где искать?— я тут же начал заваливать вопросами магический голос. — А также, как именно оно снимет проклятие? Дух замолчал на время, но буквально через минуту я услышал сильный грохот. Источник шума не составило труда найти. Это просто ласка залезла на одну из книжных полок и свалила оттуда часть книг. Видимо, Сафи не любитель читать. — Какого тут ласка делает?— возмутился голос. — Нахер ты его притащил сюда?— мне показалось, или дух был больше разочарован, нежели зол. Скорее всего, это было так, однако, теперь ему точно скучно не будет, ведь кому-то придётся наводить тут порядок. И это буду точно не я. Отойдя от стола, я направился прямиком к животному, которое уже хотело куда-то убежать, но, благо я успел его словить. Взяв на руку, в который раз начал гладить это очаровательное создание, обратно направляясь к столу. — Тебе здесь не нравится?— обратился к Сафи. — Не переживай, я тоже плох во всей этой магии,— я пустил его на стол. Ласка более чем отлично себя чувствовала, бегая по нему. — Стой,— начал смеяться дух. — То есть ты сравнил демона с лаской?— вовсю захохотал голос. Я лишь бегло прошёлся по сторонам, в который раз не понимая, почему тут всем всё известно. Может быть, это способность книжного духа? Или же она у всех тут, кого я видел? — Кхм... Так-с, отвечаю на твой ранний вопрос,— продолжил дух. — Найти растение сложно в густом лесу, но отыскав его, будь готов к опасности, хтоническое животное ожидай увидеть,— страница вновь перелестнулась, теперь на весь разворот было изображено зелёное существо. Оно выглядело пугающе: у него длинные зелёные щупальца, и в общих чертах оно было похоже на растение. Существование подобного я даже представить себе не мог. — Разве это не опасно? Смею предположить, оно не особо дружелюбное,— скривив лицо, сказал я. — Оно и не дружелюбное,— фыркнул дух. — Чтобы получить чабрец нужно либо сразится с ним, либо убежать, что будет крайне сложно. Но если тебе повезёт, и тебе кто-то поможет избежать хтоническое животное, считай, ты нашёл свою истинность. С каждым словом мне эта идея всё меньше нравилась, и желания куда-либо идти вообще не было. Встреча с каким-то странным существом ради цветка казалась сумасшествием. — Я попрошу кое-кого дать тебе один амулет, который переместит тебя в деревню, находящуюся вблизи того леса. Только будь готов, что ты исчерпаешь часть своей маны, и нужно будет где-то отдохнуть, а потом на рассвете двинуться к цветку,— продолжал голос. — Деревня? То есть там есть люди или же другие существа?— меня это слишком заинтересовало. Если отсюда есть выход, и мне вот так просто его предоставят, то я запросто воспользуюсь этой возможностью. — Там живут люди, но не стоит надеяться на спасение. Это не твоё время, ты там не можешь существовать,— дух перебил все мои надежды своим монотонным высказыванием. — Но я всё равно мало что понимаю,— от досады возмутился я. — Разве ты не слишком много просишь за пару ответов?! Казалось, я тогда был слишком раздражён, однако, желание духа было более чем абсурдным. Неужели он и впрямь просто решил воспользоваться мной? Разве растения, которое снимает проклятие, могут касаться тёмные существа? Особого желания тут оставаться не было. Слишком много неясности. Эта затея опасная и глупая. Мой здравый смысл пока не находил тут плюсов для себя. Для себя... Решив уйти лишь по желанию, я замер. Это не впервые, когда мне приходится думать слишком эгоистично. В который раз мои эмоции не принадлежат мне. Я уверен, что духу тоже непросто. Кто знает, сколько ему тут ещё быть и сколько он уже здесь остаётся. Почему и зачем. — Завтра обсудим детали,— на вдохе выпалил я. Забрав с собой ласку, я в тишине вышел из библиотеки. Стоило мне это сделать, как ещё одна неожиданность настигла меня. От этого места стоит ожидать чего угодно. — Твои силы утекают. Не научишься контролировать ману — запросто умрёшь,— незнакомец, державший в руках пару стопок книг, точно обратился ко мне. — Ты даже не успеешь осознать, что уже мертв,— темноволосый парень с помощью магии или чего-то ещё, не используя руки, открыл дверь в библиотеку и прошёл в неё. Стало не по себе. Я точно видел его впервые, но в его словах было куда больше смысла, чем у остальных. Неужели ещё один ясновидящий? Или же маг? Учитывая, как он открыл двери, я не удивлюсь, если это окажется правдой. Странное чувство слабости и колющее ощущение внутри. В этом месте я и правда ощущаю себя истощённым. Тут не только разум был не подвластен мне, а, кажется, и всё тело. Не это ли имел в виду незнакомец?

***

Свечи в библиотеке постепенно загорались, создавая тусклое, но тем не менее вполне приемлемое освещение. На улице наступил вечер, а я даже этого и не заметил. Как и обещал, пришел на следующий день к духу. Мне захотелось всё же помочь ему. Тяжело оставаться в заточении. Мы разные, однако, я могу приблизительно понять его. Поэтому я довольно долго слушал, как книжный дух рассказывал всё о перемещении и где искать растение, стараясь не упускать ни малейшей детали. Также он мне вручил какой-то увесистый камень, за который можно было взяться через нити. Он необычно переливался зелёным цветом. Дух сказал, что это мне поможет оказаться приблизительно рядом с тем местом, где растёт богородская трава. Воспользоваться камнем мне стоит ночью, чтобы вернуться на закате. То есть у меня будет целый день, чтобы разыскать чабрец. Надеюсь, я справлюсь. — Почему ты в заточении?– лишь сейчас я сумел задать этот вопрос, ведь ранее он звучал менее корректно. Долгое молчание духа заставило задуматься о том, что это не совсем простая тема и не самая обычная ситуация даже для здешних. — Это слишком долгая история, но вкратце могу сказать, что это всё моя безответная любовь,— как бы он ни пытался казаться беззаботным, голос всё же отдавал грустными нотками. — Моё главное разочарование жизни. Тогда я понял, почему не стоит забывать, что демон — это демон, и что они не способны любить. — Прости,— тихо проговорил я. Мне стало стыдно, что я всё же решил поднять эту тему. — Не тебе извиняться,— послышался смешок. — Он сказал, что я много знаю, из-за чего такому существу как мне нужно держаться подальше от всех,— грусть и печаль — единственное, что я от него слышал. — Если бы я мог...- также тихо начал я, — сейчас бы я тебя обнял,- мне несложно было понять его чувство одиночества и не взаимных чувств. В обычной жизни и не с таким можно встретиться. Демоны — это те же самые люди, а люди порой делают больно. В библиотеке повисла тишина, но она не была какой-то неловкой, напротив, такой уместной и нужной. Каждый, скорее всего, задумался сейчас о своём. Чувствуя лишь собственные эмоции, я понял, что точно хотел помочь духу. Таковы были мои настоящие чувства и желания. Я проходил по ярко освещённому коридору, имея при себе уже всё необходимое. В памяти хорошо отложились все слова книжного духа. Всё должно пройти хорошо, после чего я попрошу помочь мне освободиться. Думаю, в этом будет логика. Я осознанно поднялся на этаж выше своего. Казалось, что я должен был сообщить Хёнджину о предстоящих планах. Может быть, он также сумел бы помочь мне или что-то подсказать. Пока я не видел в нём ничего плохого, того, что сумело бы противоречить моим мыслям. Хоть я тут и не был, после того, как только оказался в этом мире, но тем не менее в памяти всё ещё свежи воспоминания о нужной мне дороге. Был ли он тогда у себя, я точно не знал, но чтобы избежать неловкой ситуации, всё же постучал в дверь. Послышался голос демона, разрешающий войти, что я и сделал. — Я не ожидал тебя увидеть в такое время,— развернувшись ко мне, проговорил красноволосый. Хёнджин сидел тогда за освещённым свечами столом, на котором лежали какие-то бумаги или рукописи, мне было это неизвестно. Несмотря на некую работу, сам демон выглядел так, будто не против прямо сейчас уйти спать. На нём был тот же атласный халат, что я уже видел ранее. Только сейчас он был более слабо обмотан, ведь ключицы и почти вся грудь Хвана открыты взору. От такого я бы уже мог посметь предположить, что зашёл не особо вовремя. — Я хотел кое-что сообщить,— всё же начал с того, ради чего пришёл. Сделав пару неторопливых шагов, я оказался рядом со столом, за которым и сидел Хёнджин. В это время его взгляд полностью сопровождал меня. — Я тебя внимательно слушаю. — Я готов исполнить условия сделки с книжным духом,— уверенно произнёс я, ведь решение было обдуманным. — Я освобожу его и сниму то ужасное проклятие. Он сказал, что и где мне искать. Думаю, у меня получится это сделать,— я был довольно воодушевлён этим и нисколько не боялся негативной реакции. Послышался смешок со стороны демона. — Ликси, не глупи,— новое обращение меня весьма удивило. — Как-никак ты понятия не имеешь, где и с чем тебе придётся столкнуться. Это опасная затея,— спокойно ответил Хёнджин. — Ты про хтоническое животное? Да, я знаю, оно опасное, но у меня получится обхитрить его. Дух мне рассказал обо всех его слабостях,— не отступал я от своего. — И про него тоже. Тебе не стоит шататься в том времени — слишком много узнаешь. Значит он намерен меня отговорить. Я подошёл ближе к красноволосому, опираясь спиной о край стола. — Почему ты кажешься таким категоричным?— выгнулись мои брови. — Я не рвусь как сумасшедший домой, лишь могу искать варианты, как отсюда выбраться. Я даже попытался тебя понять, и это одна из причин, почему я с тобой ещё как-то поддерживаю контакт. В конце концов, я иду туда не ради своего блага. Я искренне хочу помочь!— мне казалось, я ясно объяснил свою позицию, зачем-то стал надеясь на понимание со стороны демона. — И всё равно... Я против,— чётко проговорил он. — Это безрассудно. — Это человечно!— в который раз возмутился я, после чего замер. Мне стало понятно, откуда во мне были те негативные эмоции и что именно означали все те слова о том, что я должен контролировать свои эмоции. Сейчас мне было понятно, что все имели в виду. — Я сейчас многое переосмыслил,— также повторил я. — Теперь понятно, хотя... Это было давно понятно. Эгоизм — это по твоей части. И все мои эмоции, связанные с ним, полностью из-за тебя,— мои губы сложились в тонкую нить из-за столь ироничной ситуации. Было огромное желание уйти прямо сейчас, поэтому мои ноги уже начали делать шаги в сторону двери, чтобы затем полностью выйти отсюда. — Сделаешь мне назло?— нахмурившись, проговорил красноволосый. — Однозначно,- ответил я, прежде чем вовсе уйти из комнаты. Не то что бы я был разочарован, вовсе нет, как-никак Хван является демоном. Такое общение, скорее всего, для него норма, но тогда почему я так сильно расстроился? Было поистине грустно от осознания того, что именно Хёнджин не поддержал мою идею. Наивно было полагаться на того, кто не вправе что-либо чувствовать. Как же тяжело было книжному духу... Вернувшись в свою комнату, я, не теряя ни секунды, впервые за время своего нахождения здесь открыл шкаф с вещами и детально осмотрел, что в нём находилось. Дух упоминал о времени и мельком затрагивал, что это время, обернутое вспять. Значит, я попаду в прошлое? Насколько далеко? Сложно было предположить, ведь вдруг мне придётся оказаться далеко во правлении какого-то императора или короля. Там за внешний вид и убить могут. В моём шкафу было слишком много различных вещей и одежды. Решение по поводу ханбока было вполне логичным. В какое время я бы не попал, официальный наряд прокатит везде на территории Кореи. В ханбоке, подобном этому, я казался ещё младше. Словно мальчик, торгующий чем-то на местном базаре. Ничего особенного: довольно простая одежда, только более опрятная. Что бы там ни было, долго думать не пришлось — слишком мало времени. Я захватил с дивана небольшой рюкзак, сделанный из какого-то материала, больше похожего на мешок. Тем не менее его можно было надеть на спину и спокойно носить с собой. Туда после и положу растение. Главное, чтобы всё прошло хорошо. Где бы я не оказался, мне нужно справиться с этим. Сначала сделаем, а сожалеть будем позже, и то если понадобится. Камень, лежавший в моих ладонях, ярко засветился, стоило мне полушёпотом произнести тот неизвестный шифр, что сказал дух. Он предупреждал, что произносить его нужно без ошибок или запинки, иначе побочные эффекты могут быть ужасными. Упрямство бывает к месту, а порой — вовсе бесполезным. Главное, кто и какую цель преследует в собственных убеждениях.