Ходячий мертвец

Старомест внушал уважение, когда видишь его. Портовый город на юго-западном побережье Простора, один из старейших, крупнейших и богатейших городов Семи Королевств, который не уступал столице страны — Королевской Гавани, ни в чем, разве что кроме численности населявших его людей. Город стоял на обеих берегах реки Медовички. Древний дом Хайтауэров правил городом из огромной башни-маяка Хайтауэр, стоящей на острове Битвы в устье реки и центре города. В Староместе была расположена знаменитая Цитадель, где недоучился Мартин — единственный в Вестеросе университет, готовящий мейстеров. А также Звёздная септа — один из важнейших центров поклонения Семерым, до Завоевания Эйгона бывший резиденцией Верховного Септона. Мартин был его гидом в некотором роде, ведь этот человек здесь немало времени и многое знал, да и сир Малкольм пару раз был, как и Дейси с частью северян. Бывал здесь и Смерть Шлюхам — Хозер Амбер. Так что географический кретинизм Рику не грозил. Рик был более чем уверен, что Хайтауэры уже в курсе ситуации, что сложилась за Стеной. Ведь не только лорд Старк и Станис Баратеон сообщали об опасностях в Застенье, но и Ночной Дозор кроме Бенджена Старка отправлял своих гонцов в разные уголки Семи Королевств. Он попросил аудиенции у лорда Лейтона Хайтауэра, главы семейства и правителя этих земель. Он предоставил письмо лорда Старка и Станиса Баратеона, но ему отказали. Кастелян замка сослался на то, что лорд Лейтон слишком занят. Поэтому немного подумав Рик напросился на встречу с Советом Архимейстеров Цитадели, но его не приняли, но обещали обсудить на ближайшем заседании и сообщить о своём решении. Правда винтерфельский бастард и другие северяне поняли, что ничего особенного они не получат из своего пребывания в Староместе. К тому же Мартин сказал, что Хайтауэры тоже не совсем обычная семья аристократов. Ведь за ними ходит молва, что в их семействе занимаются алхимией и колдовством. Чего стоит только старшая дочь лорда Лейтона, которая уже давно в возрасте, но не замужем и не собирается, а по слухам активно пользуется сомнительной литературой, которую кличут колдовской. Её ещё и прозвали Безумной Девой. Да и в роду их были странные личности связанные с оккультными делами, к примеру Патриса Хайтауэр, современница Эйгона Завоевателя, да и другие были. Так что Рику было интересно пообщаться с ними. Исходя из этого, Рик дал возможность неделю погулять в Староместе и развеется после долгого маршрута сюда. Поэтому они заселились в лучшую таверну и ни в чём себе не отказывали. К тому же обещанный лес они уже выгрузили и наслаждались отдыхом. Рик решил в это время исследовать сам древний город, увидеть особенности и различия этого поселения от других, и различия были. В отличие от многих других городов Вестероса, даже Королевской Гавани, где есть множество глиняных и дощатых домов, крытых соломой, Старомест полностью каменный и полностью вымощен булыжником, до последней улочки. В кривых улочках и закоулках легко затеряться, они образуют настоящий лабиринт. Большинство мостов также сделаны из камня, хотя встречались изредка и деревянные, но это скорее как исключение из правил, да и то в самых бедных районах города. Сам город окружён массивными, толстыми и высокими каменными стенами. Летним днём здесь царит жар и зной, но ночью город оживает. В городе были на удивление парки и здесь росли: дыни, персики и гранаты. Речная дорога шла вдоль реки Медовички, через центр города. К западу от реки стояли дворцы и строения гильдий и Цитадели. Выше по течению на обоих берегах и на островах, соединённых тесно застроенными каменными мостами, встают купола и башни Цитадели, которая по сути дела, один из районов города. Ниже, под черными мраморными стенами и закруглёнными окнами Звёздной септы, лепятся дома священнослужителей, как дети, собравшиеся у ног благочестивой вдовы. Там, где Медовичка впадает в залив, с острова Битвы светит маяк Хайтауэр, или Высокая Башня. Посреди Медовички расположено множество небольших островов, на одном из них уже 600 лет стоит таверна «Перо и кружка», собственно здесь большая часть северян и заселилась. А вот игорные дома, арены для кулачных боёв и бордели находились в нижнем городе. Старомест обладает одной из крупнейших гаваней Семи Королевств, которая смело соперничает в этом статусе с Королевской. И, как любая гавань, Старомест жил бурной жизнью портового города, контактируя чуть ли не со всем светом. Сотни людей наводняли город: приезжие и местные, лодочники и моряки, кузнецы и музыканты, священники и принцы, скоморохи и торговцы всех мастей, куртизанки обоего пола, школяры и кандидаты из знаменитой на весь Вестерос мейстерской Цитадели. «В этом городе легко затеряться и затерять кого-то» — подумал Рик прогуливаясь по улицам недалеко борделя. — «Да и наверняка шпионскую сеть развить здесь не проблема». Город в течение веков был центром Святой Веры в Вестеросе и местопребыванием верховного септона, пока Таргариены не принудили главу церкви перебраться в Королевскую Гавань. Тем не менее, Звёздная септа и меньшие соборы — Портовая, Господская септы и Седмица с их садами через Медовичку, остаются важными центрами богослужения. Они каждое утро будят город звоном колоколов. Есть также материнский дом. Внизу у причала можно найти храмы, которые обслуживают иностранцев, таких как летнийцев, есть и небольшой храм красных жрецов, почитающих Рглора, один из немногих в Вестеросе. Он находится в гавани. При этом не смотря на размеры был относительно чистым и безопасным. Он ещё ни разу не попал на банды или же даже мелких воришек. По улице регулярно бродились патрули стражи. Более того у города был собственный отдельный гарнизон, который составляла городская стража Староместа. Эшер, Торрхен, Рамси, Денис и несколько других северян решили посетить бордели, Рик тоже там побывал, но сделав дело, он вышел на улицу подышать воздухом. Ему не хотелось дышать благовониями и новый заход. Всё же бордели для него существовали скорее как альтернатива сбрасыванию стресса и давления внутри. Даже в этой жизни его мало интересовали женщины, он вновь был озабочен вопросами безопасности и защиты близких от ходячих. «Наверное, мне всю жизнь придётся вот так вот ломать голову над тем как жить. Вновь искать ресурсы, людей и время, а самому просто загибаться» — жаловался он сам себе. Рядом с ним лежал и грелся на солнышке Призрак, а в небе летала Лори. Он временами на короткие мгновения смотрел на город с высоты её полёта и понимал, что в некоторых местах люди живут куда лучше. Что говорить, если даже вести нормально бизнес на Севере сложно. Он приходил с идеей мыловарни и производства других мыльно-рыльных принадлежностей к Неду Старку, но тот отверг идею по банальной причине — не хватало времени и средств на это производство. Ведь из-за новых обстоятельств и угрозе средства и силы требовались в иной стезе. Поэтому Рик и решил обратится с предложением к знакомому тирошийцу, чтобы тот помог ему организовать дело в Тироше. Этот город стоял практически на перекрестии Эссоса и Вестероса, через него шли множество судов и торговых путей, поэтому скорость продвижения товара будет выше. А то, что оно будет, в этом Граймс не сомневался. Призрак внезапно что-то учуял и пошёл в сторону. — Ты куда? — Рик пошёл следом. — Призрак ко мне. Но лютоволчонок не слушался, он шёл к углу, а потом выразительно посмотрел на своего хозяина. — Ладно, веди. — сдался он и лютоволк повёл его куда-то дальше. Далеко идти не пришлось. Буквально на следующем углу он наткнулся на пятерых мужчин с оружием. Они были в котах какого-то дома красно-белого цвета и со скорпионом на груди. На них не было брони или шлемов, лишь мечи и ножи на поясе. — Отстаньте! — кричала заплаканная девочка с разбитым лицом. Она была вся в пыли, словно её и протащили по земле. — Отстаньте, моя сестра вас всех убъёт! — Заткнись малявка. — крикнул один из них схватив её за руки и приподнял над землёй. — Пен, давай верёвку живее. Рик посмотрел на землю. Девочку видать действительно на углу улочек избили и тащили лицом по земле. Следы, во всяком случае, об этом говорят. Одета она была не изыскано, но неплохо, явно не беднячка, а на вид ей не больше десяти, а того и меньше. — Что сделала девочка? — спросил громко Рик медленно подходя к ним. — Иди парень куда шёл. — не оборачиваясь бросил мужчина. — Я всё же настаиваю. — Она нас обворовала. — сказал один из них. — Мы ведём её к патрулю. — Я никого не обворовывала. Они убийцы и служат убийце, я закидала их с крыши козьим дерьмом! — крикнула девочка. — Помогите сир. — Я не сир. Я северянин, а у нас такие традиции не очень приветствуются. — Так вали северянин к своим сраным богам… Рик не был искренне верующим, но счёл этот момент оправдывающим. Одним ударом он ударил в кадык ближайшему противнику. Тот, задыхаясь завалился на бок, а локтем Рик зарядил в лоб второму. Троица оставшихся потянулась за мечами, бросив на землю девчонку, которая тут же побежала прочь. Рик выхватил топор на боку и метнул в руку одному из них. Топор отрубил пальцы и мужчина выронил меч баюкая повреждённую ладонь. Настал черёд мечей. Рик выхватил Тёмную Сестру и с размаху срубил клинок противника. Кончил лезвия прошёл по лицу, срезая нос и часть щеки. Следом сверху-вниз он провёл Тёмную Сестру на меч второго нападавшего и отбил его в сторону. Тот чуть отступил назад. Рик заметил взгляд противника, что скосился в бок и пригнулся, пропуская над собой меч. Обратным хватом Рик вонзил свой клинок в живот противнику позади, прокрутил и вытащил, пойдя в атаку на пятого. Пара взмахов и шея противника пустила струю крови на лицо Рика. Призрак ломанулся грызть горло тому который был с покалеченой рукой и раскурочил ему горло очень быстро. Хотя ещё не вырос полностью. Призрак был сейчас не больше обычной собаки по размерам, но прыти было на десятерых. В этот момент позади Рик услышал крик. — Он убил Пена! Позади на него бежало ещё трое мужчин с мечами. Рик подобрал свой топор и метнул в их сторону. Попал он не в первого, что бежал. Он увернулся, а в того, что был за ним, прямо в лоб. Сверху вниз одним мощным ударом Рик выбил меч у молодого на вид бойца и раскроил ему череп. Ногой отпихнул тело и видел, как третий уже убегает прочь. Он не стал его преследовать. Стоило ему только очистить топор от крови, как Рик заметил, что Тёмная Сестра впитала в себя всю кровь. «Как и говорилось в книге» — вздохнул он и вложил меч в ножны. В этот момент из-за угла, куда убежала девочка, выбежало несколько дорнийцев. Их возглавляла одна женщина, явно старше двадцати пяти лет. Они остановились возле него и осмотрели место боя. — Это он! — выскочила из-за спин дорнийцев девочка, которую он спас. — Это тот северянин. — Ты ранен? — Нет. А вы кто? — Я Обара Сэнд, это моя младшая сестра Элия. — Что она не поделила с этими господами? — поинтересовался Рик. — Забросала их козьими какашками. — гордо сказала девочка. — Они люди Амори Лорха, нашего кровного врага. — Амори Лорх. — провертел это имя на языке Граймс. — Кажется, он один из возможных убийц покойной принцессы Элии и её детей. Тогда вы получается дочери Красного Змея? — Да. — кивнула Обара осматривая раненных и убитых. — Ты не плохо дерешся северянин. Как тебя зовут? — Джон Сноу. — Ты тоже бастард? Чей? — Лорда Эддарда Старка. — Хм. — хмыкнул один из дорнийцев, что вязал раненных. — Я слыхал, что Нед Старк заделал одного бастарда, но думал, что байки. Он вроде не любит делать нечто, что перечит его понятиям о чести. — Мы все делаем чего не хотим, когда приходится. — Да. — проговорила Обара. — Я в долгу перед тобой за сестру. Но нам необходимо дождаться городской стражи и передать им этих ублюдочных западников. Тут таков порядок. — Почему девочка гуляла сама тут? — Она сбежала от нас. — нехотя ответила Обара и злобно зыркнула на сестру. — За это она потом получит. Ты здесь один? Не желаешь присоединится после разбирательств к нам за парой графинов дорнийского? — Я не люблю выпивку, да и я тут не один, а с друзьями. Просто вышел подышать воздухом. А Призрак, — кивнул он на своего лютоволка. — учуял кровь и повёл меня сюда. — Хорошая собака. — довольно сказала Элия. — А можно вашего пса погладить. Призрак недовольно зарычал. — Это лютоволк и он очень хорошо понимает человеческую речь и не любит когда его сравнивают с собаками. Он весьма гордый, хоть и тихий. — А разве на юг от Стены ещё живут лютоволки? — удивилась Элия. — Сарелла говорила, что много животных люди извели. Сарелла умная, она как мейстер, только она женщина, а ещё моя сестра. Ещё одна… — Да замолчи ты уже. — скривилась Обара и указала в сторону стражников, что поспешили к ним. — У нас сейчас другой разговор будет. Спустя несколько часов разговоров со стражниками и их непосредственным командиром Гартом Флауэрсом, который кажется, приходился бастардом кому-то из Хайтауэров, они были свободны. Правда вот сам сир Амори Лорх подоспел со сбежавшим солдатом и несколькими другими своими людьми, что были в другой таверне. Пузатый рыцарь с противными усами был весьма громким в своей истерике и красным от возмущения. Он хотел чуть ли не казни Рика за то, что тот убил нескольких его людей и некоторых покалечил. Правда его пыл остудил тот самый бастард Хайтауэров, который сообщил, что нарушителями и преступниками оказались люди Лорха, а Джон Сноу просто «сознательным гражданином», если перевести на понятный язык, который помог бедной девочке не попасть в беду. Причиной такого настроения Гарта Флауэрса было не только желание установить справедливость, но видимо и личная неприязнь. Рик видел, как бастард смотрел на Лорха. Видимо ему тоже не нравилось, что наглый убийца детей королевских кровей так просто ходит по земле. Гарт даже предложил тому лично отомстить за смерть своих людей сразившись один на один с Джоном Сноу по всем правилам, но Лорх отказался сославшись на то, что с варварами-северянами ему не пристало биться как с рыцарем и ушёл. Почти сразу после этого Рик так и не воспользовавшись предложением Обары пошёл к своим людям. Которые изводились от того, что Рик пропал неизвестно куда. Они уже порывались сообщить страже об этом и искать с ними, но он вовремя пришёл и рассказал, что случилось. В последующие дни, Рика, исходя из прошлых деяний в городе, уже не оставляли одного. Словно курица-наседка, от него не отлипал кто-то из северян. Как правило, это были Эшер, Денис, Торрхен или же Рамси. В чуть меньшей степени Дейси и сир Малкольм Бранфилд. Задержавшись чуть больше положенного они отбыли обратно в море, но не на Север, а на восток в Ступеням. Перед этим северяне все же воспользовались возможностью и передали через Обару Сэнд письма Старка и Баратеона в Солнечное Копье. Рик надеялся, что хоть спасение одной из семейства Мартелл повлияет на решение дорнийцев. Ну, а пока Рик уже решился применить свои навыки в более полезной плоскости. Продолжение следует…