Ходячий мертвец

Эшер вновь был той надоедливой наседкой, как и обычно. Иногда ему казалось, что Эшер на самом деле латентный гей, а к Рику так неумело клинья подбивает. Да вот только за годы проведённые с ним Рик понял, что тот всё же натурал, но эта озабоченность безопасностью с его стороны бесила. Ещё и Торрхен с Денисом последнее время тоже на это начали налегать. От этого Рик и стал больше с Рамси предпочитать общаться, чтобы банально отдохнуть. Болтоновский бастард был хоть и сам себе на уме, временами, да вот только надоедливым уж точно не был. — Джон, ты уверен? — Эшер кривился и фыркал уже не первый час, когда он сообщил, что отправится на остров один. — У тебя, конечно будет там Призрак и пусть Лори, но побери тебя Пекло, все остальные будут на кораблях в десятке милях от берега! — Эшер успокойся. — ободряюще улыбнулся ему Рик всматриваясь в горизонт. — Я уже объяснил тебе всё, а всё равно разводишь бурю в стакане. — Эшер прав. — на этот раз его поддержал и Денис. — Я обычно на твоей стороне, но переться к этим каннибалам без малейшего оружия с голым словом это самоубийственно. — И тем не менее, так я решил! Он устал препираться с друзьями и просто поставил перед фактом одной фразой. Они замолчали, а Рик протёр лицо, которое уже было влажным из-за бризов. Ребятам было холодновато после того как они несколько месяцев провели на Юге. Только ему было плевать на это. Меч он не просто оставил на корабле, не из-за дипломатичности, а от того, что не желал, чтобы меч вновь с ним говорил. Уже неделя как после того как они отбыли из Винтерфела, Тёмная Сестра его не звала и он не ощущал жажды крови. Север его и вправду успокоил. Скагос — это большой остров на Севере, в устье Тюленьего залива, недалеко от Восточного-дозор-у-Моря, с бледно-серыми утёсами, выступающими над морем. Как и остальной Север (по большей части), эта земля суровая и неприветливая, населённая людьми, недалеко ушедшими от одичалых за Стеной. Воды вокруг острова изобилуют опасными течениями и подводными скалами. Учитывая дурную славу обитателей Скагоса, даже самые отпетые пираты и контрабандисты не решаются приближаться к острову. Формально Скагос и три населяющих его рода: Кроулы, Магнары и Стейны, присягнули на верность дому Старков из Винтерфелла когда-то давно, главы этих домов имеют гербы, держат каждый свой замок и величают себя лордами. Впрочем, Рик сомневался, что это действительно можно назвать замками. Когда он видел этот остров и несколько островов поблизости, ему «замки» напомнили скорее усадьбы. А городов на Скагосе и вовсе нет, местные жители весьма бедны и живут в пещерах, землянках и лачугах, прилепившихся к утёсам. Местные жители живут преимущественно морем и рыбной ловлей. При этом хоть они и часть Севера, но сами жители Скагоса называют себя камнерождёнными, а на материке их иногда презрительно называют скаггами. Такой «национализм» сформировался после того как Старки утратили корону королей и преклонили колени. И тем не менее, скагосцы не полные варвары и ничто человеческое им не чуждо. Хотя они враждебно относятся к чужакам и убивают путешественников, высадившихся на берега острова незваными. По слухам, они сохранили обычай кровавых жертвоприношений Старым богам, ложными маяками заманивают корабли на скалы, а в суровое зимнее время едят человечину. Впрочем, когда они расположены к торговле, у них можно выменять рога единорогов, орудия из обсидиана и шкуры. Людей со Скагоса можно встретить в Восточном Дозоре-у-Моря; в прошлом они даже служили в его рядах, а один из Кроулов, где-то с тысячу лет тому назад даже был избран Лордом-командующим. Рик удивился, а затем улыбнулся, когда видел глазами Лори единорогов. Те единороги, которые водятся на Скагосе, не те, которые в сказках Земли. Здесь это огромные лохматые звери, скагосцы их одомашнили и ходили с ними на охоту и скорее всего в бой. Посмотрев в мирийскую трубу и глазами своих питомцев, Рик в разных частях большого острова видел на камнях у побережья разбитые галею, когги и лоханки, и трупы моряков, облепленные крабами и птицами, что пожирали их останки. «Надеюсь, я выбрал правильную тактику и не окажусь на их месте». — вздохнул Рик и пошёл к шлюпке. Он плыл один гребя в небольшой шлюпке, на ней был штандарт с флагом Старков, а также «флаг мира», в этом мире это был не «белый флаг», а флаг со всеми цветами радуги. И тот и тот скагосцы должны были знать прекрасно или, по крайней мере, понять, что он не просто так сюда один плывёт и под этими флагами. Он плыл почти час, не особо спеша, делая остановки по пять минут, чтобы немного отдохнуть. За это время на берегу начали мелькать людские фигуры. Но они не стреляли в него с лука, а лишь мелькали скромно на горизонте. Когда же он доплыл до берега и вытащил шлюпку на беге, на берег вышло больше десятка скагосцев, которые были явно настроены не дружелюбно. Они были с железными топорами, но вместо добротной брони у них были кольчуги или же кожаные доспехи. Посидев на ветвях деревьев в тельце Лори, он понял, что большая часть местных жителей хоть и знают общий, но говорят на языке Первых Людей. Некоторые мейстеры и горные кланы владеют этим языком предков. Знал этот язык и мейстер Лювин и при желании Рика тот обучил им его. — Я прибыл с миром и важным разговором к вашим главам кланов. — Тебя не ждали чужак. Мы убиваем пришлых. — Судя по тому, что я ещё дышу, вы не считаете меня полностью чужаком. — Назовись чужак. — потребовал другой скагосец. — И мы решим жить тебе или умереть. — Решать жить или умирать будут наши предки, которые соединились в одно целое со Старыми Богами. — Ты много болтаешь. — сплюнул на землю первый скагосец и подошёл ближе. — Сейчас ты у меня заговоришь. Рик сделал вид, что не понял его намёка на угрозу и просто стоял с «вылупленными» глазами. Но стоило тому только замахнуться и подойти на настояние полтора шага, как Граймс резко увернулся, свернул в сторону, перехватил руку и кувырком отправил в полёт на морской берег. — Как я и говорил, я пришёл говорить, а не драться. — Ты сосунок у меня говорить не сможешь! — рявкнул безымянный мужчина, подымаясь. Рик быстро сориентировался, видя, что его товарищи не вмешиваются и схватив песок с земли, метнул её в глаза противнику. — Сучёнышь! Рик зарядил крепко по яйцам камнерождённого, ухватился руками за его патлы и зарядил коленом по лбу. Тот рухнул на землю, но Рик налетел сверху и парой крепких ударов вырубил незадачливого мужчину. Когда он встал, то ощутил, что камнерождённые относились к нему уже не так враждебно и с презрением. «Слабых не уважают нигде, особенно здесь» — подтвердил свои догадки винтерфельский бастард и понял, что его план пока работает. — «Надеюсь, что всё пройдёт гладко». — Я Джон из рода Старков, сын Эддарда Старка, главного вождя всех северян. — Главный вождь всех северян это король. — скривился камнерождённый. — Ими Старки были когда-то до беловолосых ублюдков. Теперь они обычные вожди, но на том берегу залива. Нами здесь правят Магнары. Их слово здесь закон. — Поэтому я и хочу говорить с вашими Магнарами. Несколько секунд они переглядывались между собой, прежде чем тот камнерождённый, что говорил, сказал вновь. — Хорошо, в память об общих предках и древним Старкам, мы тебя проводим к вождю. Но для тебя это станет последним путём. Я в этом не сомневаюсь. Рик потянулся на месте, пока те подобрали бессознательного собрата и не принялись вязать по рукам Рика. Эшер и остальные точно наблюдали в мирийскую трубу за этим зрелищем. И потягивания рук над головой было сигналом, что всё пока идёт хорошо. Камнерождённые повели его дальше по крутым каменистым тропинкам в Конунгов Дом. Рик Граймс убеждался с каждым шагом, что не зря выбрал свою тактику по разговору с ними. Что не говори, а память предков они чтили. Если тексты уже почивших мейстеров и путешественников верны, то Конунгов Дом был построен не для лордов Магнаров, а для Старков, которые останавливались здесь у своих вассалов, чтобы собрать дань, отдохнуть с дороги, принять участие в праздниках или же воспользоваться правом первой ночи. Кажется, что Магнары, что Кроулы, что Стейны вообще были бастардами Теона «Голодного волка» Старка. Во время походов, всех мужских представителей этих родов убили, а те которые остались были старыми и доживали последние дни. В итоге, Теон просто пришёл сюда и зачал со вдовами умерших новых сыновей, которые приняли имя покойных лордов и продолжили управлять этими холодными и серыми камнями дальше. Правда, это по слухам, официально в генеалогии Старков не было бастардов из этих домов. Хотя по косвенным бракам с другими домами они точно были родственниками. Этого не отнять. Они пришли в большую усадьбу, которая была нечета усадьбе Крастера. Она была с двумя этажами, чердаком, с которого выглядывали детишки, построенная из добротного дерева, высоким частоколом с вышками вокруг самого здания. Внутри была кузница и несколько лачуг дворовых людей. На воротах и при входе в усадьбу по два «гвардейца», если так правильно понял Рик. Внутри же, винтерфельский бастард вспомнил фильмы о викингах. Атмосфера была такая же. Взглядом Рик сразу определил кто здесь лорд Магнар. Это был человек с вышитым бесцветным гербом на рубашке — рак или омар с гарпуном в клешнях. Он был полностью лысым, кучей шрамов на лице и одним глазом. Вторым он с места прожигал пришлого. — Кого вы привели? — Магнар! — склонили колена они и заставили это сделать Рика. — Этот пришлый из рода Старков, сын нынешнего правителя северян. Лицо лорда Магнара скривилось, но лишь ненадолго. — Так принесите его в жертву Старым богам. — Я Джон, сын Эддарда Старка и прибыл сюда, чтобы поговорить с вами… — Мне насрать зачем ты прибыл мальчишка. — перебил его лорд. — Тебя сюда не звали мальчишка и говорить с тобой я не буду. Если бы Старк хотел говорить со мной на равных, то прибыл бы сюда сам, а не посылал мальчишку делать мужскую работу. — Он ваш сюзерен, а вы вассал. Не он должен отправляться сюда, и он слишком долго ждал… — Заткнись! — рявкнул Магнар и подскочил на ноги. — Старки нами правили, когда были королями, а сейчас мы равны, и они и мы просто вожди своих родов. — И тем не менее, первые две сотни лет после Эйгона Завоевателя ваши предки служили Старкам. Криган Старк помнится вместе с вами шёл на юг, чтобы восстановить порядок в тех землях. — А Эддард Старк, что решил вновь пойти на юг и навести наши порядки там? Вернуть веру предков и земли, что утратили наши предки из-за Семибожников? — Не на юг, а на север. За Стену. Лорд Магнар захохотал, некоторые его люди тоже поддержали его. — За Стеной живут такие же наши братья, как и здесь. Мы с ними не враждуем, а торгуем и даже берём в жёны дочерей друг друга. Моя жена из одичалых. Дочь стала женой одного вождя, а сын возьмёт в жёны одичалую по моему велению. И знаешь что? Я бы с удовольствием перерезал твою глотку, твоего отца или всех остальных южан. Ты ведь даже не достоин висеть на чардреве. Может тебя раздеть догола и опустить в яму с морской водой? — Будет прекрасно отец. — сказал блондинистый мужчина по моложе с бородой. Он сидел с боку и ел рыбу. — Пусть дитя Старков узнает, что такое Север, за границами его уютной комнатушки в высоком замке. — Я не законнорождённый сын Нед Старка. — сказал Рик. — Я лишь на половину Старк. И ношу фамилию Сноу. Я не рос в уютных покоях и сам себе камин разжигал, у меня не было слуг и я не неженка. Мне не страшны ни холод ни пламя. Потому что я сын Севера. — Если бы ты жил во времена, когда Север был истинным наследником Первых Людей, то это почти не имело бы значения. — хмыкнул Магнар и сел на своё место. — А что касается твоих слов о Севере. — Единственные сыны Севера, к югу от Стены — это мы. А ты не один из нас. Уведите его! — Ты так боишься услышать правду Магнар, что не можешь произнести ни слова, которое продиктовано разумом? Все твои слова продиктованы трусостью и отрицанием чести первых людей, кровь которых течёт в наших жилах. Твоих и моих. Ты поступаешь не по чести, а по трусости, прячась на этом острове от всего мира боясь, что либо менять. Ты трус Магнар и пусть мне будут свидетелями Старые Боги, я от своих слов не откажусь. — сказал Рик. Его хотели увести, но воины побоявшись такой речи отпрянули от него и посмотрели на своего вождя, который покрылся пятнами и подорвался на месте. — Хочешь доказать себе и своим людям правоту, так сделай это как велят нам предки. Выйди со мной на поединок чести перед чардревом. Только ты и я, если не боишься оказаться лежачим на земле после того как я с тобой покончу. — Да ты наглец мальчишка. — недобро ухмыльнулся вождь и все же немного успокоился. — Думаешь, я так просто выйду с тобой на бой, по твоему желанию? Вы любите много подлостей, и мне кажется, здесь какая-то уловка. «Тебе не кажется» — подумал Рик, но сказал иное. — Так раздень меня наголо. Мне плевать, есть на мне доспехи и одежда или нет. От холода я не умру, он мне не вредит. Я Старк, пусть и не по фамилии. Только мы выйдем под чардрево не одни. Свидетелями боя станут все жители острова, и вождей из Кроулов и Стейнов позови. Не желаю, чтобы потом ты отрицал перед ними, что бой был, и ты проиграл. — Хер с тобой мальчишка. Хочешь, чтобы я тебя разделал перед глазами у всех? Да будет так. Пускай мои люди, и соседи посмотрят как я зарежу дитя Старка. А теперь посадите его в яму с морской водой. Завтра будет, бой, а пока пусть… пусть наш гость отдохнёт с дороги. Рика увели. Всё прошло не настолько гладко как ему хотелось, но и не так плохо как могло быть. На следующий вечер, после ночи и дня в глубокой яме наполненной морской водой его подняли, раздели наголо дали обычный топор, сопроводя до большого чардрева у подножья скалы. Здесь было явно больше тысячи человек. Почти не было детей, да и сомневался Рик, что все местные жители здесь собрались, но и этого было достаточно. Практически все они с усмешкой и предвкушением смотрели на Рика, который шёл сквозь их ряды скагосцев. Они насмехались над ним, называли ублюдком, слабаком, а женщины даже про маленький размер члена упомянули. Но ему было плевать на эти слова. Взглядом он нашёл довольного положением лорда Магнара, который уже стоял под чардревом. — Джон Сноу. Готов умереть? — Будем всё время болтать? Так у вас дерутся? — сплюнул Рик. Эти слова задели лорда. Они стали в круг из кострищ, который сложили возле чардрева. Все остальные, кроме этих двоих отступили за границу. Холод Рика не беспокоил, а вот желание убить Магнара имя которого он так и не узнал да. Тёмная Сестра впервые за долгое время, на Севере о себе напомнила. Она осталась на корабле, но шёпот доносился до его ушей. На мгновение он прикрыл глаза, чтобы прогнать от себя этот голос, пока интуиция и звук не подсказала открыть глаза и увернуться. Он ушёл с линии атаки противника и контратаковал. Рик не достал Магнара, тот тоже был ловким и знал, как обращаться с топором. Несколько взмахов в сторону противника и Рик уже отходил назад, уклоняясь или блокируя взмахи лорда Магнара. Под звуки карканья ворон на ветвях чардрева они бились, Рик кружил вокруг лорда Скагоса, пытаясь войти в «слепую зону». Но тот не давал ему возможности это сделать, постоянно сменяя позицию или нападая. Они двигались быстро, пытаясь отрубить конечности друг другу, ранить, а Магнар ещё и пытался хозяйство Рика отчекрыжить. Но более молодое и ловкое тело реагировало быстрее. Винтерфельский бастард достал левую руку, но рана была пустяковая. Всё же Магнар был в кольчуге. Рик сблизился с противником, заблокировал его топор своим и локтем зарядил в единственный видящий глаз. Он пошатнулся и Рик сделал подсечку камнерождённому лорду и тот завалился на землю, но топор не выронил. Граймс вонзил угол лезвия топора ему в запястье. Магнар отпустил из раненной руки топор и его тут же подхватил Рик встав над ним. — Добей меня. — сквозь зубы сказал Магнар. — Я не хочу убивать северян. — сказал ему он и уже обратился ко всем остальным. — И не хочу чтобы вы умирали зря. Я знаю чем вы занимались чтобы выжить. И это глупо! Убивать друг друга ради того, чтобы прокормить себя, когда можно получить землю на материке, или торговать открыто с Севером или другими Королевствами. У вас есть чем: драконье стекло, единороги, товары от одичалых… У вас столько возможностей, но вы застряли здесь и просто жалуетесь на весь мир. Он указал на шрам после лезвия Иного. — Этот шрам я получил после битвы с Иным. — толпа зароптала. — Они вернулись и собирают армию мёртвых. Армию ходячих мертвецов, которые не спят, не едят, не знаю жалости и готовы рвать по воле своих хозяев. Наши предки сражались вместе против них. Вас вёл Старк. И сейчас готов повести. Рассчитывать на то, что Иные до вас не доберутся глупо. Им ничего не стоит заморозить пролив или пересечь на льдинах залив. Они придут сюда и убьют всех. А мёртвых поставят в свою армию. Я видел их собственными глазами и знаю о чём говорю. Их не убить этим. — кинул под ноги себе топор. — Обычное оружие их не убьёт. Только драконье стекло, огонь и валирийская сталь. У вас есть драконье стекло и воины, которые могут сражаться. Они-то и нужны дому Старков. Преклоните колени перед моим отцом, станьте вновь верными вассалами как когда-то и… Рик хотел многое сказать. Но ему пришлось уходить с траектории полёта топора. Рик увернулся, а вот один из зевак нет. В итоге топор влетел тому в голову. Лори сорвалась с ветвей и впилась своим клювом в единственный глаз лорда Магнара. Тот оцепил от себя птицу, но в следующую секунду Рик Граймс снёс ему голову своим топором. Кровь залила его тело, придавая своим теплом силы и бодрость. Рик посмотрел на публику, больше ни у кого в глазах не было желания убить его сейчас. — Мы можем многое обсудить, но желательно за кружкой эля и в одежде. Я люблю быть голым перед женщинами, но не перед мужчинами. — Мы созовём совет. — сказал мужчина средних лет с вышитой корягой на груди. — Слова сказаны тобой следует хорошо обдумать, а пока, я от лица камнерождённых ручаюсь, что с тобой здесь ничего не случится и если у кого-то будут претензии к тебе, они могут их высказать мне. Больше в тот день никто не умер, кроме сына покойного лорда Магнара, который порывался подговорить народ не слушать пришлого, но умер во сне.

***

Спустя почти месяц Джон Сноу предстал вместе с тремя главами «благородных» родов Скагоса в Винтерфелле. Лорды принесли присягу Эддарду Старку и согласились биться против Иных под знаменем с лютоволком. Это были лорд Олаф Кроул, Сервин Стейн и дочь покойного лорда Магнара - Риз. Хотя после событий на острове не официальным лидером был именно Олаф Кроул. Скагосцы изъявили желание отдать "долг" за прошлые года своему сюзерену в виде пары десятков единорогов и всех запасов драконьего стекла, что у них было ещё не использовано. Это было больше символически, но важно и для остальных северян, что там были в Великом Чертоге. В то же время из Скагоса изъявили желание выехать около половины жителей. Большая часть из них намеревалась поселиться в землях Старков и землях, которые отошли по воле Неда Старка его племяннику, хотя мир знал его как «сына» Хранителя Севера. Правда, не всё было так гладко. Когда Рик вернулся, то узнал, что Нед Старк сделал финт ушами и узаконил по-тихому его и теперь он носил имя Джона Старка. Его ветвь Старков будет называться Старки из Северного Пути. Ребята поздравляли его, а леди Кэйтилин Старк была вне себя от бешенства. Хотя она могла только и делать, что злобно шипеть и отстраниться от своего мужа. По слухам, она уже не допускала его к себе в постель. А кроме фамилии Старк и титула знаменосца с землями он получил «Не сдаваться!». Он сам его выбрал из перечня предложенных его близкими. Здесь поломали головы и Арья и Денис и Эшер и даже Мартин, не говоря о том, что и остальные его офицеры думали над возможным вариантом, так как Рика это мало волновало. А вот то, что Роберт Баратеон заинтересовался им это да. Королевская Гавань опасное место и то, что сильные мира сего интересуются им, ему не на руку. Особенно, когда это человек, что убил твоего отца и считался самым влиятельным и могущественным человеком в Семи Королевствах. Роберт Баратеон призвал Джона ко двору, и пока у него было время до прибытия в Королевскую Гавань. Но отказываться, не представиться случая, так просто игнорировать целого короля ему нельзя. Поэтому он решил посетить всё же свой замок и перевезти туда часть людей. Кастеляном замка стал Бен, один из тех гвардейцев лорда Старка, что пошли за ним. Он был покалечен, но Рик пристроил его на эту должность, так как он толковый человек. Привёз он сюда и одну проститутку по имени Рос. Она была северянкой, и уже пару лет как грела постель, время от времени, Рику. Тот платил ей регулярно, выкупил из долговой кабалы и даже снял жилье в Зимнем городке. Но теперь он позвал её с собой обещая поставить её кем-то вроде главной служанки или прачки. Заодно и обслуживать она будет только его. Эта перспектива ей нравилась больше. В то же время он принял вассальную клятву от Дениса Роджерса. На запад от замка на самом краю его земель и западной стороне Северных гор была одинокая башня, которую он вручил Денису как ленную землю. Парень уже решил навсегда связать свою жизнь с Севером и служить Джону Старку он посчитал хорошей возможностью, пусть и лен был его пока не такой уж и большой. Зато вскоре он получит одну деревню переселенцев поблизости, которые будут платить ему оброк. Сам Рик получил ещё семь деревень в своих землях к тем трём, что уже были. Земли не сильно богатые, но при правильной руке и должном усердии ему будет на что жить, кроме того, что он уже заработал. «Возможно я всё же построю здесь кое-что из мелкого производства» — подумал Рик всматриваясь в карту Семи Королевств. — «Но для начала мне нужно посетить Юг». Продолжение следует…