Ходячий мертвец

Лейтон Баквелл.

Его бесил вид и само присутствие Джейме Ланнистера рядом, наверное, больше чем Роберта Баратеона. Если Роберт в своё время убил принца Рейгара в честном поединке во время Восстания, то ублюдочный Ланнистер убил короля со спины, когда тот не ожидал такой подлости находясь полностью безоружным, и доверчивым по отношению к клятве которую давал этот мерзавец. Тем не менее, Лейтон должен был выполнять приказ, не только приказ Десницы короля Роберта, но и своего короля… Это началось около месяца назад. Он находился после очередного неудачного контракта возле Королевской гавани под тенью большого дуба и пил дешёвый эль, так как денег на постоялый двор у него не было. У него были только доспехи, меч и верный конь. В который раз он проклинал свою судьбу и предателей родственников, как вдруг обычная ворона принесла в клюве небольшой кошель с десятью золотыми и записку. Птица под удивлённый взор рыцаря Буквы были ровные и почерк не опознать, но и не это было важно. Важно то, что записка с одной стороны была с гербом Таргариенов, а на другой было написано лишь: «Верному лоялисту, который заслуживает больше. В постоялом дворе Медуза, есть для тебя комната». Он протрезвел вмиг, пересчитал монеты и понял, что ему не мерещится. Ворона каркнула и улетела в сторону Королевской гавани. Недолго думая Лейтон собрался и отправился туда. Где находился этот постоялый двор, он знал, поэтому добрался через час к постоялому двору и прошёл к хозяину постоялого двора и спросил за комнату для себя. На очередное удивление хозяин подтвердил, что вчера заходил какой-то бородатый мужчина и заплатил за номер для рыцаря и место для коня на два месяца вперёд. В стоимость входили: завтрак, обед, ужин, ванна и свежее белье. Он дал ему ключ и проводил до комнаты и ушёл прочь. Когда Лейтон вошёл туда, то понял, что от него кому-то что-то нужно. Ведь в такой комнате было не зазорно остаться и королю, не то что обедневшему и никому не нужному рыцарю. Он обошёл всю комнату и всё же увидел записку прижатой кружкой к столу – «Отдыхайте, сир Лейтон. Завтра ваша судьба прояснится». Сначала он не поверил в это и посчитал, что его разыгрывают или же провоцируют на что-то. Поэтому сжёг обе записки и решил, что завтра уйдёт из постоялого двора, лишь накормит хорошо свою лошадь и сам отмоется от дорожной пыли и напьётся хорошенько, а после уйдёт куда-то. Но вот на утро его ждал сюрприз. Под дверью с его стороны кто-то ночью просунул записку. Теперь в ней было написано гораздо больше. «Дорогой сир Лейтон. Думаю, вам не хочется рисковать головой, и вы считаете, будто вас хотят подставить, но уверяю, что вы в безопасности. В изголовье кровати для вас припрятан подарок. Такой же подарок вы можете найти в сундуке перед вашей кроватью, у него двойное дно. Что касается моих планов на вас, то уверяю, они вам понравятся. Но прежде чем мы встретимся, нам нужно понять, что мы друг друга не сдадим и имеем общую цель. В любой момент до финального испытания вы можете пойти своей дорогой, если считаете что будущие дела не по вам и порочат вашу честь, то вы можете дожить два месяца в этом постоялом дворе и забрать все мои подарки себе. Но если же хотите мести и лучшей жизни для себя, то делайте все как я говорю. Следующая записка будет завтра утром» Лейтон тут же бросился проверять изголовье и дно сундука. На дне сундука аккуратно были сложены медные монеты. Почти тысяча медяков. А в изголовье пятьдесят серебряных оленей. От таких денег у него случился очередной шок и неверие. К тому же он до сих пор не знал, что от него хотят, но дождался следующего утра. На следующее утро записка появилась в щели закрытых ставней окна. В ней говорилось, что ему нужно сжечь все полученные записки и отправится в один из домов в Королевской гавани, там была указана бочка, в которой лежала новая инструкция. Он проделал всё как говорилось и получил новую инструкцию, в которой говорилось, что ему требуется отнести послание одному торговцу, который взамен даст ему конверт, который он должен будет отнести в один из складов Королевской гавани. Лейтон был в замешательстве, но тем не менее сделал это. Он отнёс послание, которое лежало рядом с его инструкцией, которую он уже порвал и сжёг. У торговца, который испугался послания, он всё же получил конверт и отнёс его под покровом ночи на склад указанный торговцем и вложил его в один из мешков с условным обозначением. На следующий день он вновь получил послание, указанным местом встречи. Он встретился с каким-то мужчиной, вечером в одной из халуп в Блошином конце. Из-за темноты в комнате он не видел его лица, лишь голос, относительно молодой. Мужчина расспрашивал его о жизни, его желания, планах и того чего он хочет. Лейтон Баквелл терпеливо отвечал на вопросы. А когда они закончились, то мужчина дал ему записку. Лейтон вздрогнул, но улыбнулся, ведь в новой записке было написано «Джейехерис Таргариен, третий этого имени, король андалов, ройнаров и Первых людей, владыка Семи Королевств и защитник державы». - Пламя и кровь. – сказал он мужчине и тот дал ему новую записку с датой и местом встречи с истинным и законным королём Семи Королевств. После чего ушёл. Каково же было удивление Лейтона, когда он встретился со своим королём, он даже и не подозревал, что Джон Таргариен в недавнем прошлом Джон Сноу это на самом деле не бастард лорда Старка, а его племянник, спасённый им от кровавого мясника Роберта Баратеона. Что он законный король сын Рейгара Таргариена и Лианны Старк. Он показал и физическое проявление крови Таргариенов. Он не горел, обладал некой магией и мечом своих предков, которое досталось ему от Бриндена Риверса. Может он бы и усомнился в словах юнца, но словно сами боги подсказывали ему, что всё сказанное правда. Он присягнул ему под ночным небом в окружении нескольких вернейших королю Джейехерису людей и дал клятву исполнять его волю. Вскоре он был посвящён в очень опасный, но амбициозный план по отношению к королю Роберту. Некоторые моменты этого плана он не одобрял, но не перечил своему королю и активно участвовал в подготовке. Многое он не знал, так как его король дозировал информацию всем членам заговора. А затем случилось что случилось. И то, что свершилось радовало сердце Лейтона. Король был тяжело ранен, многие предатели и мерзавцы включая его кузена и дядю были убиты. Теперь он не только был простым победителем королевского турнира с наградой и местом при дворе, но и настоящим лордом отцовских земель. После этого он уже не сомневался в словах своего короля. Даже тогда, когда он выдавал ему новые непонятные задания, включая слежку за Джейме Ланнистером и помощи тому в ликвидации лоратских наёмников. Цареубийца был бледен, но мог идти. Хоть его потеряли вовремя нападения на турнире раненным. Но он всё же выжил, его нашли красные плащи и подлатали. Теперь он пытается найти своих племянников и племянницу с другими поисковыми отрядами. Сейчас они были возле древни Белый Шиповник. Кроме Ланнистера, десятка красных плащей и дюжины рыцарей из домашней гвардии короля, двое людей Джона Старка с ними было шестеро охотников из округи, которые помогали в поисках. Была версию, выдвинута самим Пауком, что возможно принцы и принцесса где-то близко и далеко их не смогли увезти. Так как в море нужных кораблей не видели, а «друзья» Паука из Эссоса сообщили, что ничего о похищении не знают. Так что отряды вроде их рыскали вторые сутки по округе с надеждой найти какой-то след или других заговорщиков. Как знал Лейтон, уже все Семь Королевств на ушах из-за настолько дерзкого и наглого акта по отношению к королевской чете. История ещё не помнит такого случая, когда среди белого дня чуть не убивают короля с королевой и похищают их детей. Будь воля Лейтона, он бы всех пятерых удавил бы, а заодно лишить той руки, что пронзила спину короля Эйриса – руку Джейме Ланнистера. Но увы, его голову должен срубить не он на неё претендует в первую очередь. Они доехали до края села когда к ним выбежал замазанный грязью и навозом крестьянин. Он махал натруженными ручищами и отряд людей короля и королевы остановился. - М’лорды вы кого-то ищите? - Да. – ответил за них бледный Джейме Ланнистер. – Мы ищем похитителей принца Джоффри, принца Томмена и принцессы Мирцелы, их самих и все возможные следы бегства мерзавцев. - Я видел! - Рыцари оживились. - Где? Кого ты видел? – Ланнистер поддался вперёд, и его лицо исказила гримаса боли, тут же он завалился на бок и упал на землю. - Сир Джейме. – к нему бросились красные плащи. – Что вами? Лейтон внутренне обрадовался такому состоянию Цареубийцы, но не высказывал одобрения, а продолжил общаться с крестьянином вместо Ланнистера. - Отвечай на вопросы. Что ты видел? Кого? И главное когда? - Дык, два дня назад через нашу деревню проскакало пятеро странных людей. Они у нас хлебом и фруктами закупились. С ними был мальчонка, мне до пуза со светлыми волосами и замазанным лицом сажей. Я это мальца угостить яблоком пытался, только его отодвинули от меня и отвели подальше. У мальца глаза мокрые были, и дрожал он сильно, сначала думал от холода, а потом понял, что от страха. Один из прибывших сказал, что это его сын от какой-то шлюхи, он не умеет говорить и всего пугается. Яблоко взял и отдал мальцу. Я не сразу докумекал, но потом понял, что это кто-то из принцев. К нам новости не сразу дошли. - Куда они поскакали дальше? – спрашивал спокойно Лейтон. - Куда-то туда? – махнул рукой он на северо-запад. – По дороге. - Они говорили что-то о пункте назначения? Что они собирались делать? Да и вообще о чем говорили? - М’лорд. – попятился крестьянин. – Эм, я не знаю, они не особо говорливыми были. Хотя… они говорили о какой-то башне, что она близко. Но на том все, а потом заговорили на каком-то не нашем языке. - Что за башня есть на северо-запад отсюда? – спросил один из золотых плащей. - Какая ближайшая? - Хоггхолл – башня, которая принадлежит рыцарям из дома Хогг. – ответил сразу Лейтон. – Она не большая недалеко от дороги, что ведёт в ту сторону. Случайные путники туда не забредают, почти идеальное место для пребывания там тайно. Или по крайней мере, некоторое время. Надо спешить. - Сир Джейме не сможет продолжать путь так. – сказал другой красный плащ. – Часть из нас останется с ним, и мы пошлём гонца в Королевскую гавань с новостями. Держу пари, что это принц Томмен. - Тогда мы поскачем к Хоггхоллу, чтобы не упустить мерзавцев. – кивнул Лейтон. Вскоре Лейтон отдал целый золотой крестьянину и поскакал со всеми оставшимися людьми к Хоггхоллу. Он и так прекрасно знал, что принц Томмен находится именно там, принц Джоффри в Шепоте, а принцесса Мирцелла в Королевском лесу в землянке. Планировалось, что всех их найдёт именно Джон Старк и его люди, но раз планы изменились, то и Лейтон получит немного славы «спасителя». За сутки они доскакали до нужной башни. Представляла она собой укреплённую каменную башню со стенами толщиной в восемь футов, которая шла кругом от одного конца башни, до другой. Тем самым строя внутренний двор перед главным входом в башню. Насколько знал уже лорд Баквелл, Хогги были вассалами Хэйфордов и обычно держали при себе пять-шесть бойцов в мирное время. Несколько из них были рыцарями, остальные либо обычными стражниками из «черноногих» либо же наёмниками. В первую очередь Лейтон послал одного из людей Джона Старка на разведку. Спустя час он вернулся и сообщил, что кроме шести человек Хоггов во дворе было четверо чужаков, а в башне на самом верхнем этаже горел свет. Туда вскарабкался каким-то образом этот человек и увидел через открытое окно, что принц, один наёмник и сир Роджер Хогг находятся внутри. К тому времени они уже подготовили «кошек» и сделали лестницы, для штурма. На «час волка» они назначили штурм. Основной массив людей должен был штурмовать стены и перебить часовых, прежде чем они подымут тревогу, а двое людей Старка взберутся по стене на верхний этаж, возьмут в плен главаря похитителей, предателя Роджера Хогга и запрутся там изнутри. Всё прошло гладко. Не смотря на усталость и нервозность, из-за важнности персоны, которую они спасали. Оба человека Джона Старка взобрались на верхний этаж, не подняли тревоги и заперлись там. Потом дали условный сигнал с окна. И остальные пошли на штурм. Бились лучше всех наёмники, так как понимали свой исход. Почти все красные плащи и половина рыцарей полегла в этой битве, даже Лейтон чуть голову не сложил. Но башня была взята. Когда они получили принца, то он спал. Его напоили снотворным и тот ещё был без сознания, Роджер Хогг был убит. Люди Старка имели свою задачу от командира, поэтому заблаговременно лишнего свидетеля убрали, якобы при попытке оказать сопротивление. Поэтому они взяли в плен лишь командира заговорщиков. Тот не видел сцены с сиром Роджером, так как его вырубили первого. Всё прошло гладко. Когда они вернулись в Королевскую гавань, то их буквально на вратах в Красный замок встречал: королева Серсея, Баристан Селми и Десница. Оказалось, что и Джон Старк уже справился со своими «поисками». Он отыскал в Шёпоте принца Джоффри и даже взял нескольких «языков», правда для Вариса они будут бесполезны и своими знаниями внесут больше путаницы чем ясности. На земле рядом с местом, где они стояли было много крови. На его немой вопрос в сторону сира Баристана, ответил Десница. Оказывается, это кровь некоторых сообщников Дика Крэбба, которые избивали в плену принца Джоффри. Части из них Джон отрубил руки и ноги, но принц Джоффри более-менее придя в себя здесь, потребовал сделать тоже самое и с остальными. Старк подчинился. Держали принца, как и предполагалось в Шёпоте на Расколотой Клешне. Шепот дома Крэббов был полуразрушен и никому не нужен, даже Дику Крэббу, последнему мужчине из их рода. Там были леса и не очень хорошая бухта, где трудно было стать кораблю. Поэтому довольно неплохое место для поиска. Джон Старк из Красного замка с собой взял одну из личных вещей Джоффри и дал понюхать Призраку, чтобы тот нашёл принца. Теперь не успев отдохнуть, северяне во главе с Джоном отправились на поиски принцессы Мирцеллы. Имея двух сыновей, королева уже подуспокоилась и адекватнее оценивала происходящее, да и на северян включительно с Джоном реагировала более тепло. Лейтон отправился на поиски принцессы вместе с остальными. Десница распорядился, чтобы для поисков дополнительно выделили охотничьих ищеек и людей. Джон проделал манипуляцию с ночной сорочкой Мирцеллы и Призрак пошёл по следу прочь от Красного замка. Вскоре они вышли на юг от стен Королевской гавани по направлению к Королевскому лесу. Псы слабо чувствовали запах. Более того на окраинах леса были раскиданы вонючие обманки, которые сбивали запах для собак. Правда, Призрак прекрасно ориентировался. Не только от того факта, что бежал строго по тому направлению, которое знал, но и нюх у лютоволка был куда лучше чем у обычной собаки. Они шли группами. Лейтон шёл с Джоном Старком, Эшером Дейном, двумя теми самыми бойцами, с которыми он «спасал» принца Томмена и непосредственно с Призраком, который их вёл. Торрхен вёл свою команду западнее, а Дейси Мормонт восточнее. Остальные отряды, которые возглавляли Беррик Дондарион, Претон Гринфилд и другие командиры поисковых отрядов шли по своему пути. Время от времени они приостанавливались и Джон пользовался способностью варга, чтобы посмотреть, где остальные. Спустя час они дошли до места, где находилась землянка. На стороже был лишь один из четырёх исполнителей. «По замыслу», в который были посвящены исполнители, их должен был забрать сам Эурон Грейджой, который якобы участвует в этом деле. И Лейтону было забавно как далеко нелюбимого, но в данный момент невинного Грейджоя подставляют. Хотя учитывая нрав этих пиратов и то, что они проигнорировали призывы Таргариенов во время Восстания Баратеона, Лейтон был очень даже не против, если бы его потом послали за головой Эурона. - Не-е-е-ет! – послышался истошный девчачий крик из землянки. – Не подходите ко мне! - Что за чёрт? – всполошился Джон. – Призрак. Лютоволк быстро побежал на отвернувшегося часового и начал грызть его. Джон метнулся вперёд, северяне за ним. На звук крика товарища и рычания зверя выскочило два человека, и тут же одним махом лишились головы. Он вошёл внутрь и уже остальные мужчины слышали хрипы последнего исполнителя. Когда Лейтон вошёл следом за остальными в землянку, то увидел на юной девочке разорванное платье и заплаканное лицо. Исполнители видимо решили порезвиться с целой принцессой вопреки приказу заказчика. Он взглядом дал команду выйти всем и те подчинились. Несколько минут он не выходил, а когда всё же показался перед их глазами, то был красный от злости. Даже Эшеру не хотелось к нему близко подходить. И Лейтону тем более, когда он увидел, как со злости Джон пробил кулаком по стволу дерева и пробил его. Дерево завалилось, а ни северяне ни Баквелл не решились первыми заговорить. Лишь чуть погодя, когда он успокоился и перестал нарезать круги вокруг них сказал: - Она без сознания. – констатировал Джон. – К счастью они не успели. - А не все равно? – спросил один из его людей. – Она ведь дочь ебучего оленя. - Замолчите. – резко дал команду он. – Насилие нельзя желать ни одной женщине, а тем боле даже маленькой девочке. Мирцелла не заслужила такого. Это моя вина, что я недоглядел и допустил использование этих людей. Лейтон хотел было сказать кое-что, но подумав, всё же согласился с ним. Они должны уподобляться лже-рыцарям Амори Лорху и Григору Клигану. Они выше презренных животных чувств, хотя иногда ими можно воспользоваться для достижения своих целей. Они недолго пробыли на том месте и отправились обратно в Красный замок.

***

Спустя ещё три дня после того как принцессу вернули её родителям в Тронном Зале Красного замка состоялась церемония награждения. Лейтон не особо хотел какую-то награду для себя из рук Узурпатора, но Джон улыбался и советовал ему не отказываться от этого, перед тем как они вдвоём вошли через главные двери. По бокам были придворные и некоторые лорды из Королевских земель. Там же стояли и те кто тоже отличились в поимке заговорщиков и исполнителей. Но ждали своей очереди в награждении, а пока именно Джон Сноу был главным героем, а Лейтон Баквелл лишь по случаю смог «спасти» принца Томмена. А во время «спасения» Мирцеллы Баратеон всего лишь сопровождал лорда Северного пути. Они прошли прямо перед ступени Железного трона, где стояли белые плащи, под мощный голос герольда, который их объявлял. Оба приклонили колени и посмотрели, на короля, который осторожно спускался со своего трона к двум молодым лордам. Ему было явно тяжело из-за ранений, которые не до конца зажили, но он был как всегда упрям. - Джон Старк и Лейтон Баквелл. Соврёт тот кто скажет, что вы не проявили себя настоящие верные люди Семи Королевств. Лорд Баквелл мой вассал и я горд, что он будет служить мне и встанет под мои знамёна, если я призову. Так само как встал на защиту моей семьи во время нападения на турнире и во время спасения моего младшего сына. Ты Джон проявил себя больше всех. Ты сражался как настоящий дикий волк на турнире, а после не раздумья бросился на защиту меня и моей семьи. Спас меня, мою супругу и вернул мне моих детей. Ты подавлял восстание вместе с остальными внеся великий вклад в защиту Семи Королевств и целостность Королевской гавани. Мне не будет чести, если я не награжу вас. Сир Баристан, меч мне. Баристан Селми передал ему свой меч и не успел Роберт приступить к церемонии, как Джон Старк поднял голову и чётко ответил. - Нет! - Что нет? – не понимал Роберт, как и другие присутствующие кроме северян. - Я отказываюсь принимать сан рыцаря. - Почему? – вновь не мог понять мотивов юноши король. - Я северянин, я не хочу быть рыцарем. Я верую в Старых богов и следую пути Первых Людей, если какой-то другой северянин захочет им быть это его право и выбор, я придерживаюсь пути своих предков. Поэтому я не приму сан рыцаря, хотя знаю, что вы хотели оказать мне честь. Некоторое время король недовольно сверлил его взглядом, а потом улыбнулся. - Весь в отца. Тот тоже после конца восстания не захотел принимать сан рыцаря. Сразу видно упёртую старковскую породу. Ладно, раз так то думаю, следующую награду ни ты ни Лейтон не отвергнут. Предыдущий мастер над оружием – Арон Сантагар погиб во время беспорядков. А Яноса Слинта казнил сир Баристан за его трусость и фактически измену. Поэтому думаю, вы не откажитесь от чести занять их места. Джон, ты будешь мастером над оружием Красного замка, а Лейтон командиром золотых плащей. - Буду рад служить моему королю. – склонил ещё ниже голову Лейтон Баквелл и краем губ улыбнулся. – Уверяю, что сделаю всё для того, чтобы в ответственный момент золотые мечи защитили интересы нашего короля. - Не сомневаюсь. – улыбнулся Роберт и скосил взгляд на Джона. Тот молчал и просто смотрел на него. – Джо-о-он?! - Мне жаль, но я должен отказаться от этой чести так как… - Да что ж тебе всё не так?! – разъярился король, чем напугал многих в зале. – Мастер над оружием Красного замка это чуть ниже чем место в Малом Совете, твоя невеста станет фрейлиной Серсеи, но кроме того я тебе и Лейтону земли хотел дать. Да чего же ты хочешь скажи?! И если скажешь, для меня честь служить вам и ничего мне не надо, то я не посмотрю, что ты многое сделал для моей семьи и удавлю за то, что посмел отказаться от королевской милости! - Я хочу домой. Мой дом Север, там мой замок, мои братья и сёстры. А ещё я Шериф Севера, который ответственен за ряд вопросов. А из-за Стены идут Иные и ходячие. Мне нужно сделать всё для защиты моей родины. Король недовольно посмотрел на Старка, задрожал, но всё же успокоился и по взгляду было понятно, что тот сдался. - Я Защитник королевства, не стоит это забывать Джон. Если уж угроза действительно настолько серьёзная как кажется Неду и тебе, то будь так. Я и все Семь Королевств придут по зову Хранителя Севера для того, чтобы навсегда превратить Иных в просто сказку, а ваших ходячих мертвецов навсегда упокоить в землю. И все кто присутствует здесь, свидетели моих слов. - Я весьма благодарен и радостен от этих слов мой король. – улыбнулся Джон Старк. - Чудно, а теперь ты готов принять награду? - Мой король, я и вправду не могу принять должность, так как… - Да какой же ты упёртый! – взвился Роберт. – Одни выпрашивают постоянно награды, должностей и земель, а этому всё преподносишь, а он отказывается даже не думая. - А разве Нед не такой же? – с еле заметной улыбкой спросил короля лорд Аррен. Король осёкся и сам себе кивнул. - Его семя, сразу видно. Ладно, будь оно по-твоему. Но все свидетели моей воли, что я пытался вразумить этого юнца. Но если когда-то тебе понадобиться что-то для себя, ты можешь смело ко мне прийти. Двери моего замка для тебя всегда открыты, и я дарую тебе право на аудиенцию у короля вне очереди! А теперь я уж надеюсь, ни ты ни Лейтон не откажутся от пира в честь спасителей Семи Королевств? - Ни в коем случае Ваше Величество. – ответил Джон. - Разумеется Ваше Величество. – ответил и Лейтон. Продолжение следует…