Момент, в котором вы умираете

Шаги гулко раздавались по пустому коридору. Он знал, что недавно в лабораторию привезли два тела: мужчины и женщины. Что ж, планировалось взять людей не знакомых друг с другом, но так как Марсель прокололся и грохнул сразу семейную пару, то пришлось брать обоих. Всё должно идти согласно плану. Без всяких проблем. Они так долго создавали эти биомехаические тела... Хотя из биологического там были лишь трупы людей, кого они убили и привезли для этих роботов. По засекреченным документам уровня A, с которыми мог взаимодействовать Вальтер, он знал, что рано или поздно механические тела сами избавятся от своих носителей и будут делать то, для чего были созданы.       Вальтер направлялся в самое охраняемое и самое глубокое помещение лаборатории — Нулевой Отсек, который был скрыт на всех картах внутреннего устройства базы. Для рабочих, попадавших сюда, «низших ученых», как называл их мужчина, применялась новая разработка, стирающая память. К сожалению, после такой процедуры большинство превращалось в безвольных овощей. Поэтому одну из комнат гигантской лаборатории превратили в «мясорубку», где уничтожают таких людей, а их мясо и кровь идёт на пропитание плотоядных усовершенствованных крыс, в мозгу которых есть небольшой, но довольно умный искусственный интеллект. Но не настолько умный, чтобы сбежать из лаборатории. Вальтеру нравилось видеть, как солдаты, охраняющие учёных, иногда выглядят весьма глупо, ведь они-то толком и не знают, что и от кого охраняют. Поэтому однажды Аделаида, главный инженер и по совместительству правая рука Вальтера, предложила выпускать иногда «милых» крысок, чтобы эти болваны хотя бы знали, за что им деньги платят. Правда, потом уборщики жалуются, что им надоело убирать трупы и стирать кровь с пола, стен и потолка. Сами знали, на что подписывались. На самом деле все, кто подписал договор с его компанией, становились собственностью Вальтера и U.C.E.D., поэтому мужчина мог сам решать судьбу своих подчинённых. И вот он пришёл, куда направлялся. Дверь Нулевого Отсека выглядела как сплошная стена без намёка на какой-либо дверной проём. Приложив руку к двери, Вальтер почувствовал лёгкую вибрацию. Пара мгновений - и стена стала прозрачной. Когда главный учёный вошёл в Отсек, стена вновь стала материальной. Нулевой Отсек имел два яруса. На первом посередине помещения расположились капсулы с непробиваемым стеклом, внутри которых было четыре механических тела. Стоит отметить, что Аделаида была прекрасным дизайнером: она сама придумала все образы и одежду для его проекта. Внизу так же находилось двенадцать солдат, чтобы в случае чего можно было со спокойной душой отдать их на съедение во время побега, если таковой состоится. На белых стенах висели планы внутреннего строения роботов. Краем глаза Вальтер заметил, как закрылось одно из женских роботизированных тел. Некоторые из его «игрушек» были не во всей красе, но скоро он это исправит. Около стен расположилось много столов, за которыми учёные занимались своими исследованиями или сверяли полученные данные. Некоторые из людей даже не отвлеклись на вошедшего. Улыбнувшись и поклонившись обернувшимся коллегам, мужчина поднялся по белой винтовой лестнице на второй этаж к своей подруге, с которой его связывали не только дружеские и рабочие отношения. Полная женщина работала над лежащим юношей с голым торсом. Полная антисанитария, но, раз Марсель такой придурок, то придётся отойти от правил и вытащить из мёртвого пациента, которому не место в Нулевом Отсеке, пулю, дабы она не помешала каким-либо образом работе изобретения учёного. Вальтер выжидал, пока Аделаида сделает свою работу. И вот она, орудуя скальпелем и пинцетом, наконец вытащила окровавленную пулю и бросила её и инструменты в железный лоток. Подойдя к раковине, что стояла неподалёку, она сняла белые перчатки и стала мыть руки. — Он готов к погружению в тело, — голос Аделаиды был полностью обыденным, как будто она читала книгу, а не вытаскивала из трупа инородные предметы. Вальтер кивнул так, чтобы это могла заметить Аделаида в отражении зеркала. Приказав своим работникам принести тело к последнему роботу, он обернулся, повернувшись к женщине спиной, и подошёл к перилам балкона, облокотившись на них и наблюдая за работой своих подчинённых. Ада присоединилась к главному учёному спустя пару минут. Койку с юношей привезли к двухметровому роботу, облачённому в белую металлическую рубашку, чёрные штаны, такого же цвета жилетку и галстук, который был алым, словно свежая артериальная кровь. Один из учёных нажал определённую комбинацию клавиш и бронестекло, закрывающее робота от людей, начало отодвигаться. Другой учёный поглядел вопросительно на Вальтера. Тот кивнул. Приложив к панели карточку для открытия тела, двое учёных забрались в капсулу с роботом. Металлическое тело начало открываться, детали раздвигались всевозможными способами и вариантами так, чтобы соперникам Вальтера сложнее было понять, как уничтожить или даже повторить механизм. Туловище, ноги, руки, вытянутые в стороны, голова — были открыты, готовые принять в себя носителя. Служителей науки вечно пугали и в то же время завораживали шипы, которые являлись частью костюма и предназначались для удержания биологического тела внутри. Подняв тело юноши, учёные передали его двум другим, что стояли в капсуле рядом с тем, к чему они приложили руки и что они так долго создавали. Спустя время, юноша был прикреплён к скелету робота. Костюм начал закрываться, перекрывая свет для своего носителя. Капсула вновь стала затворяться, люди отошли от неё и увезли койку. И вот последнее детище Вальтера обрело внутри биологическое существо. Скатившись с лестницы вниз и чуть было не упав, профессор Кальгари с удовольствием подошёл к рычагу на одной из колонн, который активировал бы присоединение механики и биологии, создавая новый вид идеального человека. Он положил руку на рычаг. Кареглазый мужчина волновался, пот градом катился с него. Одно нажатие - и все его четыре любимых «дитя», которых он создавал с любовью и душой, обретут новый смысл жизни. Аделаида поняла его намерение, его страх перед началом великого открытия. Она незаметно спустилась и подошла к Вальтеру, взяв его за руку. Рычаг опустился. Роботы дёрнулись, будто пребывая в пытках. Раздался хруст костей и чавкающий звук разрываемых мышц внутри костюмов. Кровь мёртвых людей брызнула через механическую оболочку на стекло. Люди вокруг крикнули в панике и испуге. Роботы падали в своих капсулах, корчась от боли. Хотя боли никакой не было — на самом деле так закрывались соединяющиеся крепления, со встроенными в них шипами. Аделаида сжала крепче руку Вальтера, но тот лишь улыбался. Он был счастлив. Он близок к своей цели. Рука его опустилась с рычага. Роботы перестали дёргаться, хаотично лежа в капсулах. Мужчина отпустил возлюбленную и радостной походкой подошёл к своим металлическим детям. Он даст команду для подачи каждому из них импульса для включения. Они очнутся от вечной тьмы. Они увидят своего создателя! Они будут должны ему за подаренную им жизнь! Бегая от одного робота к другому, он радовался как ребёнок, что соединение произошло успешно. Даже скупая слеза радости вышла на волю. Он хотел было убрать кровь в колбах, но желание лично познакомиться со своими созданиями прямо сейчас пересилило его. — Подать импульс! — С плохо скрываемой радостью произнёс Вальтер, потирая руки от нетерпения. И по его команде импульс был подан. Роботы дёрнулись, оживая.

***

Она помнила, как вонзила в себя нож. Как острая боль пронзила сердце. Крохи сознания запомнили её падение на пол. Элизабет чувствовала, как всё тело горит огнём, как по рукам струится тёплая вязкая кровь. Всё тело ломило, как будто она уснула в сверх неудобной позе. Она открыла глаза. Первым, что она увидела перед собой, была незнакомая белая комната, от которой её отгораживало стекло, испачканное кровью. Её кровью. Поднеся руку к лицу, чтобы хоть как-нибудь привести себя в порядок, Элизабет не почувствовала ни тепла рук, ни тепла своего лица. Как будто всё было сделано из… металла. Она резко вскочила на ноги и сразу же упала: её тело отличалось от того, каким она его помнила — оно стало больше и тяжелее. Придерживаясь стенок, девушка всё же встала на ноги и осмотрела место, в котором очутилась. В центре четырёх таких же колб, в которой находилась и она, стоял неизвестный высокий мужчина, улыбаясь во весь рот и почти прыгая от радости. В трёх других колбах она заметила больших роботов, которые были тоже вымазаны в крови. Она ужаснулась от вида сокамерников — все они оказались роботами с неким подобием человеческих лиц. Множественные пластины на их лицах были едва заметны — очевидно, таким образом механические существа могли показывать свои эмоции. И Элизабет осознала, что она такая же, как и они. Проанализировав «друзей по несчастью», Элизабет про себя их назвала: Бизнесмен, Арлекино и Наёмница. Первый, по её мнению, был очень влиятельный и богатый дядька, хотя по его молодому лицу этого и не скажешь. Арлекин же не внушал доверия, весёлый и разноцветный костюм с чёрной жилеткой и его нарисованная маска пугали Элизабет. Да и то, что этот персонаж прильнул к стеклу и с улыбкой смотрел на мужчину в центре, немного не нравилось девушке. Третья же, Наёмница, была во всём чёрном и облегающем: вероятно, она была создана для какого-то шпионажа и всяких подобных вещей. Но кто же Элизабет? Она решила это узнать потом, так как боялась снова упасть на пол из-за недостатка опыта в управлении новым телом. — Добро пожаловать в новую жизнь, дети мои! — торжествуя, произнёс Вальтер, — Теперь вы — люди нового поколения! Вы будете вершить историю! Стоит признать, что вы — моё самое сложное творение. Но, прошу заметить, самое любимое! Мы приложили большое усилие, чтобы сделать вас такими. Кстати, ваши новые тела — это то, о чём вы мечтали в прошлой жизни! Эти прелестные костюмы показывают вашу истинную душу! А знаете, что самое шикарное в этом? Ваши имена! Раньше эти бездушные роботы до вас назывались весьма глупо и неинтересно. А что сейчас? Сейчас этого прекрасного арлекина зовут Арипи, как и её биологического носителя! — улыбка представленного робота исчезла на пару мгновений, но вновь озарилась с ещё большей радостью, — А эту невероятную мадемуазель во всём чёрном зовут Кэролайн! Можно сказать, что она моя любимица. Шучу, вы все мои любимые создания! А эта прекрасная девушка, платье на которой сейчас отсутствует и на ней лишь леггинсы, носит чудесное имя Элизабет. А юноша, которого так неудачно пристрелил Марсель, стал новым моим детищем. Приветствую тебя, Джеймс! Из Элизабет будто весь дух вышибли, когда она узнала, что один из роботов — её муж. Она увидела, как Джеймс начал бить в стекло в тщетных попытках, пытаясь выбраться. Учёный подошёл к нему: — Ты не сможешь разбить это стекло, дружище, — Вальтер положил руку на стекло, — Я знаю, что тут есть твоя горячо любимая жена. Вы все умерли, но я вернул вам жизнь. В новых и усовершенствованных телах. Ты должен радоваться этой возможности, Джеймс, ведь ты не покинешь Элизабет так скоропостижно, как это случилось раннее. И многозначительно подмигнув, он вновь отошёл к середине между окружающими его колоннами с биомеханическими существами. — Сейчас откроются ваши хранилища, и вы сможете выйти наружу. Но предупреждаю: при агрессии вы будете отключены и отправлены на очистку ваших воспоминаний, вследствие чего вами будет управлять лишь искусственный интеллект, который тоже в вас встроен, но является не особо важной вашей частью. Вы готовы? На «три» ваши капсулы откроются. Раз, — солдаты навели оружие на роботов, — Два, — учёные отошли подальше от капсул, кроме тех, кто их открывает, — Три! Камеры открылись и роботы аккуратно начали выходить из своих убежищ, пошатываясь и держась за всё, до чего могут дотянуться. «Что ж, им придётся привыкнуть к своему росту» — подумал Вальтер, глядя на неуверенную походку своих детей. Он остался посередине лаборатории, осматривая каждого своего ребёнка по отдельности. Взгляд его остановился на Джеймсе и Элизе, которые медленно, но уверенно шли к друг другу. Но вдруг профессора Кальгари схватили и сжали в болезненных объятиях. Арлекин Арипи была странной даже при жизни, а сейчас и вовсе ни с того, ни с сего решила обнять Вальтера. Солдаты навели на неё оружие. Мужчина не чувствовал сильной боли от прикосновений робота: ласка и любовь лились из этого металлического существа. Вальтер почти одного роста со всеми женскими роботами — он был всего лишь на восемь сантиметров ниже двухметровых биомеханических существ. Арипи так же быстро, как и обняла, отпустила главного учёного и побежала обнимать всех и вся в лаборатории, вымазывая их ещё не высохшей кровью. Вальтер махнул рукой, чтобы солдаты успокоились и не маячили своими пушками туда-сюда — это всегда бесило его. Он обернулся и увидел, как двое влюблённых стояли, обнявшись. Погодите-ка… Это что? Слёзы? Его роботы умеют… Плакать? Что ж, это довольно интересное открытие. Сцена их объятий выглядела бы абсолютно нормальной, если не смотреть на невысоких людей, умиляющихся данной картиной. И если бы обнимающиеся были живыми людьми, а не трупами в роботизированных окровавленных телах. Вальтер хмыкнул и повернулся к Кэролайн. Она сидела около своей капсулы абсолютно одна. Мужчина осторожно приблизился и присел рядом с ней. — Что случилось, дорогая? — Это всё неправильно. Я же должна была умереть… — начала девушка, — Зачем?.. Зачем ты сделал это, отец? — Я не хотел тебя терять, Кэролайн. Ты — мой смысл жизни. — Твой смысл жизни — эти дебильные роботы, в подобие которых ты превратил и меня! — Злость закипала в ней, — Ты сделал меня своей марионеткой! ОПЯТЬ! Один взмах руки мужчины — Кэролайн полностью остановилась в движении. Учёные деактивировали ей тело, чтобы она не стала сеять хаос. Деактиватор находился только в ней. Учёный с самого детства знал, что его дочь склонна к бунтарству. Вальтеру закрадывалась в голову мысль, что делать из дочери робота — было плохой идеей. А хотя… Поорёт, покричит, угомонится — и всё будет отлично. Главный учёный встал на ноги и, отряхнув ладони об халат, произнёс, обращаясь к оставшейся в движении тройки роботов: — Думаю, вы заметили, что вы «немного» грязные, поэтому проследуйте за Аделаидой, она вас отведёт в комнаты, где вас очистят. И роботы, прекратив обниматься, отправились за главной помощницей Вальтера. Арипи дёргано подпрыгивала, а за ней, держась за руки, шли ещё не полностью совладавшие с телами Джеймс и Элизабет. Главный учёный посмотрел с грустью на свою роботизированную дочь и приказал через некоторое время отправить её к остальным, но перед этим вернуть дееспособность.

***

Джеймс и Элизабет шли по коридору вслед за Аделаидой и держались за руки. Он помнил, что был ранен. Он помнил тьму, в которую провалился после пули, когда та оказалась в его плоти. Джеймс был уверен, что он был мёртв. Но он живой. И металлический. Неожиданно в голове появилась осенившая его мысль: — Тот человек сказал, что мы были мертвы. А раз я умер и стал таким, то значит… Ты убила себя?! — воскликнул Джеймс, отпуская руку жены, — Зачем? — Я… Я не хотела терять тебя и… — извиняющимся тоном произнесла Элизабет, неловко почёсывая локоть, — Но даже после смерти мы снова вместе, хоть и в таком обличии… Я же говорила, что даже через ад приду к тебе в рай, — она тихо усмехнулась. — Серьёзно?! Я тебе жизнь не для того спасал, чтобы ты суиднулась! — руки Джеймса сжались в кулаки, — Я хотел, чтобы ты жила дальше! Наслаждалась жизнью! Но ты… Это было весьма эгоистично с твоей стороны. Элиза виновато опустила голову, уткнув взгляд в пол. Джеймс смотрел на свою жену, не отрывая взгляд. Все остановились посмотреть на конфликт роботов. В воздухе повисла неловкая пауза. Арипи, пританцовывая, с удивлением рассматривала ссорящихся. И, странно улыбнувшись, она колесом добралась до своих новых друзей, показывая всем гибкость своего роботизированного тела. Что-то внутри клоуна щёлкнуло, но никто не подал и вида: все роботы проектировались очень гибкими и пластичными. Схватив двумя руками Джеймса и Элизабет, она прижала их к себе. Те долго колебались, но в конце концов всё же обняли арлекина. — Вы долго будете обниматься, а? — спросила Аделаида, постучав по кафельному полу туфлёй, — Вас почистить бы надо, а то скоро вонять начнёте ещё. И про себя она подумала: «Вы всё равно рано или поздно начнёте вонять — трупы внутри вас когда-нибудь да сгниют». Указав роботам путь, она продолжила свой путь. Не успев пройти и парк шагов, неожиданно для всех завыла сирена, озарив всё красным светом.

***

Вальтер ушёл из Нулевого Отсека, направляясь в свой офис, чтобы выпить за удачное проведение его теста. Биомеханические существа работали превосходно. Подойдя к одной из консолей на стене, он ввёл свой код. Поискав нужный файл, мужчина включил музыку на все коридоры четвёртого комплекса лаборатории. «Still Loving You» была его любимой песней, он познакомился со своей первой женой под эту песню. Да и начало Кэролайн было тоже положено под эту композицию… Радостные мысли захватывали его разум, тело двигалось в такт музыке. Халат полетел в сторону. Мужчина остался лишь в тёмно-синих брюках и тёмно-сером свитере. Ему сейчас никто не был нужен. Даже на солдат, следивших за благополучием своего босса, было плевать. Он был пьян от счастья. И сирена завыла, озарив всё красным светом.

***

Кэролайн краем глаза видела, как её отец вышел из отсека. Жалкие людишки, которых он нанял на себя, подходили к ней, чтобы вновь привести в действие, так как при деактивации она оказалась вне своей капсулы, застыв в сидячей позе. Взгляд её метался по всей лаборатории, подыскивая пути отступления и, при возможности, оружие. У одной из стен она заметила трость, катану, красное платье без верха на манекене и семь разноцветных шаров. Учёные навалились на девушку, вталкивая её замершее тело в капсулу. Был подан импульс, и Кэролайн почувствовала разлившиеся по всему телу тепло и расслабление. Она осторожно встала на ноги и подняла руки в знак примирения, как бы показывая, что людям нечего бояться. Если бы. Она резко пнула учёных и рванула с места, швыряя в стороны мешавших людей. Солдаты не сразу поняли, что случилось, но спустя пару мгновений открыли огонь по беглянке. Но, добравшись до катаны и вооружившись ей, Кэролайн в момент обезглавила пару людей, которые оказались возле неё. Немного безумная и в какой-то степени довольна улыбка появилась на лице девушки. И сирена завыла, озарив всё красным светом. Кэрол было плевать на пули — они даже не причиняли ей существенной боли. Рванув к выходу из отсека, она использовала усиленную катану как шест, перепрыгнув кучку неудачников, закрывающих ей путь. Один мощный удар ногой – и двери Нулевого Отсека пали. Пули летели вслед убегающему роботу.

***

Аделаида что есть сил бежала в Нулевой Отсек, стуча невысокими каблуками об пол. Низкий рост и приличный вес сыграл с ней злую шутку — она бежала слишком медленно. Очки, подскочив на переносице, спали с её носа и разбились, упав на пол. Пробежав рядом с каким-то тупицей в халате и с глупой физиономией, она сорвала с него очки и убежала дальше, оставив своего подчинённого в недоумении. И вот она на месте — кое-где валяются трупы, белые стены и пол в крови, а некоторые её коллеги сидят, сжавшись в клубочки. Солдаты стояли на вооружении, ожидая очередного удара сбежавшей Кэролайн. — Хватит ныть, сопляки! — воскликнула она, выбрасывая чужие очки и забирая свои из рук подчинённого, который вовремя принес новые, появившись почти из неоткуда, — Какого чёрта тут случилось?! — Мэм, — Марсель подошёл к своей начальнице, — Кэролайн сбежала. — Как она могла сбежать, олухи? — злобный взгляд Аделаиды метался от лица к лицу, но вдруг всё стало для неё не важным, когда она заметила ещё одну пропажу, — Где катана?! — Она её забрала, мэм, — также невозмутимо продолжил Марсель. — Идиоты, ничего вам поручить нельзя! Закрыть весь четвёртый комплекс! – голос полной женщины был холоден, как лёд. Учёные, у которых остался незамутнённый разум, начали вводить коды на панелях управления. Некоторых властный голос Аделаиды вырвал из плена отчаяния, но оставались и те, кто до сих пор лежал на полу, пытаясь спрятаться от кошмара, произошедшего совсем недавно. Ада отметила про себя, что этих слабаков надо будет уволить к чёртовой матери. Вентиляционные шахты стали работать быстрее, чтобы не дать никому в них лазить. Лифты заблокированы, а по лестницам пущен ток, что не давало по ним пройти и при этом остаться в живых. Массивные металлические двери стали опускаться во всех дверных проёмах с нижнего отсека всей лаборатории, закрывая пути к отступлению. Аделаида активировала на одной из панелей на колоннах комбинацию, которую знали лишь немногие. Пол в середине Нулевого Отсека открылся. Подъёмник вытащил спрятанный в недрах лаборатории экзоскелет, делающий его обладателя во много крат сильнее, чем обычный человек. Костюм сам приблизился к Аде, встал на колени и открыл грудную клетку. Женщина с ловкостью, которой никто не ожидал от полного человека, запрыгнула внутрь.

***

Вальтер бросил свои танцы и побежал по направлению в Нулевой Отсек. Солдаты существенно опережали его. Хоть когда-то он был рад их работой: сейчас они не тупили, как обычно, а действовали, как их научили. И, далеко впереди, куда он держал путь, послышался крик. Сие обстоятельство почти не смутило его, и мужчина продолжил свой бег. Вальтер всегда занимался спортом на износ. Чаще всего это удавалось делать поздней ночью, когда в спортзале не было ни души. После изнурительных тренировок он шёл в освежающий душ, а далее в свою комнату, где, лишь дойдя до кровати и уткнувшись в подушку, его окутывал сон, который утром за завтраком он сам себе программирует каждый день. Сама комната была своеобразной капсулой для сна. Искусственный Интеллект, который мужчина ласково называл Матерью, всегда будила своего хозяина ровно в срок. Шести часов сна хватало, чтобы Вальтер всегда был бодр и полон сил: роботизированные, почти невидимые, частицы регулировали жизнедеятельность организма учёного, положительно влияя на его здоровье, убирая дряхлость в теле и поддерживая организм в тонусе. Вальтер продолжал бежать по коридору, он был спокоен, как на обычной ночной пробежке. Но ноги его перестали слушаться, когда в конце коридора он увидел Кэролайн, которая, с лёгкостью размахивая катаной, убивала одним за другим его солдат, которые безуспешно пытались дать отпор роботу. Мужчина еле удержался на своих двух от увиденного зрелища. Но, совладав со своим телом, он остановился и стал ждать свою дочь. Та почти сразу заметила его, и, не обращая больше внимания на людей, начала свой прыгающий бег к отцу. И тут же, как подкошенная, она упала на пол. За её спиной в нескольких метрах возник экзоскелет, в котором сидела Аделаида с раскрасневшимся лицом. Руки её костюма вновь копили энергию, чтобы выпустить её в беглянку. Кэролайн, преодолевая боль, потянулась за катаной. Аделаида увидела своего босса и на мгновение остановилась. И этого мгновения хватило, чтобы Кэролайн успела ловко встать на ноги, поднять свой меч и швырнуть его в отца. Катана летела. Вальтер знал, что должно случится. Он умрёт. Он вспомнил, как играл с маленькой Кэрол в песочнице, строил с ней замки из песка. Это чудесное радостное личико с милыми бантиками на макушке было его счастьем. Его гордостью. Он вспомнил, как первый раз пошёл на родительское собрание: они оба с него смеялись, так как Вальтер приехал на своей улучшенной машине, которая потом заглохла прямо перед выездом из школы. Он вспомнил, как она знакомила его со своим парнем. Он, как ответственный отец, строго поговорил с её избранником. Правда, тот почему-то сбежал и больше не появлялся, а Кэролайн дулась на него, говоря, какой из него «фиговый батя». Этот молодёжный сленг всегда давался сложно для мужчины. Он вспомнил, как у Кэролайн диагностировали рак. Он был в отчаянии. И он начал свой проект, результатом которого стали четыре биомеханических человека. Он спас её от рака, поместив в костюм. И чем же она его отблагодарила? Она его убила. Ну, почти убила, так как катана всё ещё летела. Вальтер задумался: «А стоило ли это потраченных усилий?» Голос в его голове сказал, что стоило. Вальтера огорчало то, что никто не узнает о его изобретении, потому что это совершенно секретный проект. Но он знал, что, умерев, вся его лаборатория и достижения перейдут во владение Аделаиды. Милая Ада. Она стала тем человеком, кто вытащил Вальтера из уныния, кто подарил вновь ему смысл жизни. Благодаря ей появилось всё это. Он действительно любил её. Но он никогда не задумывался о свадьбе. Он думал, что успеет. Но он не успел. И оружие вонзилось в его грудную клетку. Кости раздробились, а лезвие прошло насквозь, отбросив мужчину назад. Жизнь резко покинула Вальтера. И грешная душа учёного планировала отправилась на тот свет, где силы свыше определят, куда она отправится: в рай или ад. Кровь лилась на пол. Музыка продолжала играть как ни в чём не бывало. Аделаида стояла, не шелохнувшись, смотря на гибель её возлюбленного. Ярость в её душе всё росла и росла, как вдруг она перелилась через край, и Ада пнула с силой ногой стоящую и неподвижную от шока Кэролайн, что та вновь распласталась на полу. — ТУПАЯ СТЕРВА! — кричала женщина, пиная своими роботизированными ногами наполовину обездвиженного биомеханического робота, — ТЫ УБИЛА ЕГО! УБИЛА СВОЕГО ОТЦА, ИДИОТКА! — удар, — ОН ДАЛ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, — удар, — А ТЫ ПОСТУПИЛА ТАК С НИМ! — удар, — ТЫ, — удар, — ДОЛБАНУТАЯ! Неожиданно для Аделаиды Кэролайн, чей корпус был уже погнут в некоторых местах из-за сильных ударов, схватила её за ногу. Женщина дёргала ногой экзоскелета, пытаясь сбросить с себя соперницу. Кэрол выгнула ногу костюма Ады и оторвала её, отбросив конечность. Экзоскелет с полной женщиной упал, костюм прищемил ей нижнюю часть тела. Она взвыла от боли, чувствуя, как кожа рвётся, обнажая мясо. Кэролайн встала и поставила свою металлическую ногу на грудь защитного слоя доспехов Ады, вдавливая металл в кожу попавшей в плен женщины. Убийца нагнулась к лицу женщины, злорадно улыбаясь. И вдруг повалилась на неё, так как костюм, который был на учёной, выпустил импульс, наконец-то деактивировавший тело Кэролайн.

***

Элизабет, Джеймс и Арипи находились в отсеке для чистки, где люди старательно вычищали каждый наружный миллиметр их костюма от крови. Все детали были сделаны из материала, открытого когда-то Вальтером. Плюс этого материала в том, что он был крепким, лёгким, податливым и нержавеющим. Надоедливую сирену в этом отделе уже отключили. Ни роботы, ни люди не знали, из-за чего была вызвана паника, пока в комнату не влетел перепуганный человек, который дрожал как жухлый лист на дереве при сильном ветре. Он сообщил, что Кэролайн сбежала, а «Госпожа Адель» решила протестировать костюм «Персей-11», дабы остановить робота. А потом мужчина, преисполненный чувств и страха, упал без сознания. Люди сразу его выволокли из отсека и отправили в диспансер. Элизабет с Джеймсом, с тревогой в душе, продолжили слушать истории арлекина Арипи, которая с удовольствием рассказывала о своём прошлом, о легендах, услышанных ею во время превосходных гастролей. — А вы знаете, я была знакома с Вальдемаром, — начала была она, как вдруг один из людей, чистящих её, громко шепнул: — Его зовут Вальтер. — Ах да, точно, совсем забыла, — она театрально закатила глаза и залилась смехом, — Я выступала над куполом своего шатра и Влади… — Вальтер… — Да-да, Вальтер, любил смотреть на мои пируэты в воздухе. Он мне предложил поучаствовать в его проекте. Он обещал мне новое и превосходное тело! — она похлопала себя по бокам, — Но я чувствую внутри себя тупую боль, как будто во мне… Живой человек… Элизабет и Джеймс переглянулись, движущиеся панели их лиц показали подозрение. Они понимали, что чувствуют то же самое, что и Арипи. Их реальные тела внутри них. Кровь из костюмов явно дала это знать. Да и услышанные слова Кэролайн давали понять, что они оказались здесь по воле Вальтера. Они не знали, как попали в свои тела. Может, они умирала так же, как и Кэрол? Хотя Джеймс, вроде как, умирал на руках Элизы… Нормального ответа на этот вопрос ещё не было получено. Луиза, молодая учёная лет тридцати, наблюдавшая за чисткой и читавшая книгу, резко захлопнула её и произнесла: — Вы только что были активированы, поэтому сбои чувств в вашей системе всё ещё есть, но мы будем их исправлять. — Но тогда почему мы все в крови? — спросил Джеймс и выгнул бровь, - Ведь она не могла появиться просто так. Да и Вальтер говорил про биологических носителях. — О биологических носителях вашей памяти. Остальное же - побочное действие костюма. И эта кровь ненастоящая даже, так что успокойтесь, истерички. — Для чего вы хотели меня убить? — вполголоса спросила Элизабет, смотря в глаза юной девушке с книгой, — Почему вы решили сделать меня такой? — Деактивировать их, — властно произнесла Луиза, вставая с кресла. Персонал быстро отошёл от роботов, которые хотели было вырваться из плена удерживающих их креплений. Был подан сильный импульс, и те отключились, безвольно повиснув. Отключилась и механическая составляющая, и биологическая. Девушка бросила книгу назад, даже не смотря, куда та приземлится. Отдав приказ отчистить до конца почти чистых роботов, а далее перевезти их в отсек удаления воспоминаний, Луиза твёрдым шагом покинула комнату, отправляясь в Нулевой Отсек, чтобы своими глазами увидеть происходящий там хаос. Её люди сделают то, чего хочет она, а не какие-то там Вальтер и Аделаида. В Нулевом Отсеке уборщики убирали трупы в большие чёрные пакеты, стирали с поверхностей кровь. Многие учёные покинули это место, спрятавшись где-то в одном из прилегающих отделов к Нулю, а солдаты охраняли оставшихся людей. Луиза слышала отдалённые выстрелы в глуши коридоров. Она медленно поднялась в кабинет Аделаиды, зашла внутрь и, легко разблокировав сейф, вынула оттуда самый дорогой коньяк, который был у её босса. Взяв пластмассовый стаканчик у кулера, она уселась в кожаное кресло, забросила ноги на стол и открыла бутылку. Опьяняющая жидкость лилась в стакан, наполняя ёмкость до краёв. Поставив бутылку на стол, одним залпом девушка выпила всё содержимое стакана. Отбросив его в сторону, она закрыла рот рукой и скривилась. «Гадкая хрень, — думала про себя Луиза, — но такая притягательная». Она ощущала себя главной: и плевать, что выше неё стояли какие-то старпёры, наподобие Аделаиды и Вальтера. Они создали роботов, а что сделала она? Она перепрограммировала их, сделав намного лучше! Компания, с которой они так тесно сотрудничали, бесила её: она присваивала все их изобретения себе и Вальтер это одобрял! Старый пердун, которому не дано понять истинную цель! Но рано или поздно вся Лаборатория будет во власти Луизы. И, предаваясь столь сладостным мыслям, она не заметила, как в Нулевой Отсек доставили покорёженного робота, которого звали Кэролайн, и окровавленного «Персея-11» без владельца. Черноволосый мускулистый Марсель постучался в дверь кабинета, чтобы передать вести Луизе. Та сразу же открыла дверь и, выслушав подчинённого и легонько приподняв его подбородок пальцем, легко прошмыгнула мимо него и спустилась вниз. Солдаты, доставившие роботов, сказали, что Аде очень плохо и, возможно, ей придётся ампутировать ноги. Девушка еле сдерживала улыбку ликования. Так же ей рассказали, что беглянка убила своего отца и полна революционных идей. И тут Луиза улыбнулась: власть тянет к ней свои руки. Она приказала отвезти и Кэролайн на промыватель мозгов, дабы впредь у неё не возникало подобных идей. Солдаты кивнули и начали выгружать из отсека окровавленное тело Кэрол.

***

Арипи открыла глаза и почувствовала, что её тело приковано к креслу, явно для него не приспособленному. Она прекрасно видела в темноте, поэтому ей не составило труда увидеть своих отключенных новых друзей. В одном из углов она заметила работающую Кэролайн с кровавыми подтёками и с явно скучающим видом. — Привет! — улыбаясь, воскликнул арлекин. — А, это опять ты, — скучающим тоном произнесла девушка, — Ну, привет. — А что мы тут делаем? — вежливо спросила Арипи, анализируя помещение и множество трубок, прикреплённых к их телам. — Серьёзно? — с раздражением ответила собеседница, — Нам сейчас мозги промоют, и мы станем тупыми машинами без индивидуальности, а ты ведёшь себя, как чёртов ребёнок. Сколько тебе вообще лет? Двенадцать? Восемь? — Тридцать семь… — Заткнулись обе! — раздался голос вошедшей в комнату Луизы, держащей планшет под мышкой. Ярко загорелся свет, ослепляя роботов, которые не успели перейти от ночного режима к обычному. Джеймс и Элизабет начали приходить в себя. — Вы знаете, зачем мы здесь? — злобно усмехнувшись, спросила Луиза. — Чтобы есть торт! — обрадовалась Арипи, — Стены сказали, что нас ждёт торт! — Чтобы превратить нас в безмозглых идиотов, готовых тебе подчиняться. Я знаю, я слышала, — произнесла Кэролайн, будто разговаривала с маленьким ребёнком, который не понимает, что он делает. — Мама дорогая, какая ты нудная. Лучше б от рака сдохла. Понятия не имею, на кой чёрт тебя в робота засунули, — съязвила Луиза. — А вот сейчас я с тобой абсолютно согласна, — панели на лице робота перестроились в жалкое подобие улыбки. — Заткнись, а? — попросила Луиза, — В общем, мне не нужны в вас люди. Без обид. Поэтому я просто промою ваши мозги, а тела потом из вас вышвырну, поняли? Я бы могла вам рассказать весь план, да он вам к чёрту не сдался. Так что, дорогие мои тупицы, готовьтесь к своей величайшей погибели! Второй раз за всю вашу жалкую жизнь. Почему я сейчас говорю как какая-то идиотка? От вас ущербности нахваталась, поди. Вы такие ущербные, прям как Вальтер, додумавшийся засунуть в роботов трупы некогда живых людей. Он даже хранил ваши тела, будто вы умерли совсем недавно. В общем, долой разговоры. Время умирать! А, кстати, Джеймс, ты – мудак. Был бы поумнее и слушал меня – не оказался бы здесь. И она набрала комбинацию на планшете, который уже держала в руках. Роботы начали дёргаться, их системы орали, и глухой звук вылетал изо рта мучеников. Улыбка Луизы становилась всё шире и шире.