В вариациях будущего

Аларм не знал, сколько он просидел под дверью – прямо на полу, бездвижно, в оцепенении, уставив взгляд в окно – и не видя, что там происходит. И день давно сменился ночью, а он всё сидел, ничего не чувствуя, ничего не осознавая. Кто-то входил и выходил в дверь рядом с ним, а он даже не смотрел. Может быть, к нему даже кто-то обращался. Он не слышал. Наконец, кто-то потрепал его за плечо. - Эй. Ты спишь, что ли? Аларм с трудом сфокусировал взгляд. А, это Энни над ним склонилась. - Чего тебе? – он с трудом разлепил пересохшие губы. - Тебя Элли зовёт. Аларм вскочил, словно и не сидел тут как камень несколько часов, и бросился в комнату. Элли лежала на постели – такая маленькая и тоненькая, бледная и измученная донельзя. Фрейлина Фаина рядом держала что-то на руках – Аларм только мельком глянул. Бросился к Элли, взял за руку. - Ты как? Элли с трудом улыбнулась. - Я… скоро буду в порядке. Голос у неё был пугающий – такой сдавленный полушёпот, в нём был и страх, и боль, и усталость, и совсем немного облегчения. Аларм смотрел с тревогой. - Вот… наш малыш, - Элли повела глазами в сторону. Фрейлина Фаина торопливо протянула Аларму спелёнутый свёрток. Аларм взял. Отогнул кружева от крошечного личика. Он не знал, что говорить. Сердце сжимал страх – за Элли. Уж слишком нехорошо она сейчас выглядела… Он снова перевёл взгляд на неё. Она, почувствовав его тревогу, опять попыталась улыбнуться: - Всё хорошо. Я отдохну и буду в порядке. - Ты только держись, пожалуйста, - Аларму так больше ничего на ум и не пришло. В страхе за Элли все мысли разбежались. Даже связно говорить он бы сейчас не смог. Элли вцепилась в его руку, заставляя наклониться ниже, к самому её лицу. Её глаза лихорадочно блеснули. - Я постаралась вытянуть из него всю магию. Понимаешь? Я закрыла… заблокировала ему все способности к ней… Об этом Том говорил... Я поняла сейчас... Пакир не сможет… Магом он не станет. Лучше уж так, чем… И без магии люди живут… Я смогла заблокировать… Наверное, он меня не простит, когда вырастет… обидится… У него мог бы быть такой талант… Но вдруг он и вправду пойдёт во зло… Значит, так лучше… Ведь правда? Аларм торопливо вернул ребёнка Фаине – она приняла. Перехватил руки Элли: - Послушай, тебе просто надо отдохнуть. Не трать силы сейчас. Поспи, и всё пройдёт, - его пугал этот взгляд – полный страха, словно обезумевший в болезненном бреду. - Хорошо… Я просто хотела сразу сказать… Ты на меня не сердишься? - она закрыла глаза, из-под ресниц покатились слёзы. Аларм наклонился к ней ещё ближе, почти обнимая. - Не бойся. Ничего не бойся. Отдыхай сейчас и ни о чём не думай. - Ты не сердишься? - Да за что же? - Я всё испортила, - Элли сквозь слёзы попыталась улыбнуться почему-то. Аларм покачал головой. - Всё хорошо. Главное, что ты жива. - И малыш тоже… - она повела глазами. Аларм согласился: - Да, конечно. - Ведь магия – это ещё не всё… - пробормотала Элли, снова закрывая глаза. Аларм поцеловал её в щёку: - Конечно. Элли, дорогая, отдыхай, пожалуйста. Чтобы завтра тебе было лучше. - Хорошо, - Элли ещё раз улыбнулась сквозь слёзы и отвернулась. Притихла. Кажется, заснула. Аларм почувствовал некоторое облегчение – и досаду на самого себя. Элли боится, что он будет сердиться? Но за что? Она ни в чём не виновата. Да и сложно сейчас было понять, где и что пошло не так. Просто была какая-то тяжесть и тревога на душе… Он взглянул на малыша – Фаина уже передавала его в руки невесть откуда взявшейся служанке, видимо, её прихода Аларм тоже не заметил. Ребёнок без магических способностей. Ну и что же? Аларм и сам не маг. Неужели это так важно? Главное, чтобы с Элли всё было хорошо. Ну, и с малышом тоже. Почему-то его отдельное существование Аларм до конца пока не осознал. Раньше они вдвоём с Элли то и дело предвкушали, как малыш будет отдельным существом, они будут брать его на руки, ласкать и заботиться, а теперь… А теперь ничего. Аларм даже устыдился на какой-то миг, что не почувствовал сразу любовь к собственному ребёнку – но ведь сейчас тревога за Элли была единственным чувством, которое он испытывал. Всё объяснимо… Когда родилась Анни – тогда дело было в полдень, и Элли чувствовала себя куда лучше, они тогда долго рассматривали малышку – она лёжа, он сидя рядом, - и разговаривали, оба были так счастливы и делились, делились счастьем друг с другом. А сейчас… Всё как-то не так. И он не знает, как себя вести. Сжав ещё раз руку Элли – она не отозвалась, но он слышал её сонное уставшее дыхание, - Аларм встал. - Ну… вы позовите меня, если что, - скомканно выдавил он фрейлине. Фаина почтительно склонила голову: - Конечно, ваше величество. Аларм вышел и снова остановился, не зная, что дальше делать и куда идти. Энни рассеянно ковыряла ногтем оконную раму. К Аларму она обернулась: - Ну что, познакомился с сыном? – она улыбалась с лёгкой шутливостью и, кажется, даже вполне беззаботно. Аларм её настроения не понял и не оценил. - Познакомился, - сдержанно ответил он. И добавил почему-то: - Элли сказала, что заблокировала у него магические способности. - А, ну да, - кивнула Энни. – Пакир же сказал, что мальчик будет сильным магом и это его привлекает. Вот Элли и вытянула из ребёнка всю магию. Смогла как-то. Ну, она же мать и волшебница к тому же. А что? Это как-то важно? – на Аларма она глядела теперь строго. Он покачал головой: - Нет. Совершенно неважно. Просто я за неё тревожусь. - Да всё в порядке, - улыбнулась Энни. - Всё самое трудное уже позади. - Она не могла умереть? – прошептал Аларм. Элли фыркнула: - Да что ты! Тут и Стелла рядом, в случае чего ещё и Лангу бы позвали. Да и обычной медициной обошлись бы - просто немного сложнее бы пришлось. - Стелла здесь? А я её не видел… - Угу, - хмыкнула Энни. – Ты вообще хоть что-нибудь замечал? Аларм не ответил. Энни продолжала болтать: - Вы имя выбрали, кстати? А то я не в курсе. Или ещё не успели? А то Элли же раньше срока родила. Но это ничего, малышу ничего не грозит. Там не сильно-то и раньше. - Ага, - невпопад кивнул Аларм. Энни скептически на него посмотрела и сказала наконец здраво: - Слушай, шёл бы ты отдыхать. На тебе лица нет. - Мм? А… Угу, - рассеянно пробормотал Аларм и развернулся. И тут же повернулся обратно: - С Элли точно всё будет хорошо? Энни клятвенно сложила руки: - Я тебе обещаю. Аларм кивнул и снова отправился к себе. Энни громко вздохнула ему в спину. Аларму показалось, что даже руками развела – мол, ну что с такого возьмёшь? - Выспись как следует, а то тебя дочь завтра испугается, - посоветовала она ему вдогонку. Аларм отмахнулся. Хотя да. Анни ещё слишком мала, чтобы её посвящать в какие-то родительские тревоги. Для неё отец должен быть всегда сильным, уверенным и весёлым. Хоть бы Элли завтра поправилась. А всё остальное… Всё остальное совершенно не важно.

***

Стелла вернулась в Розовый дворец под утро. - Вас тут девочка спрашивала, ваше величество, - доложил гвардеец. Стелла уточнила рассеянно: - Какая девочка? - Да ваша знакомая. Ну поёт она ещё красиво. Лилией звать которую. Стелла встрепенулась. Лили ведь ещё недавно была в Жёлтом дворце! Зачем ей понадобилось пересечь всю страну? О происшествии на Пустоши Теней Стелла знала довольно смутно: только из бессвязного короткого рассказа Элли, потому что Аларм был слишком не в себе и вообще, кажется, не заметил её присутствия в Изумрудном дворце, а больше спросить было не у кого. Да и Элли была в таком состоянии, что ей было не до рассказов. Просто вывалила коротко объяснение, что произошло… - Лили была одна? – тревожно спросила Стелла у дежурного. Тот пожал плечами. - Приходила одна. С балкона вот так шагнула – а потом обратно. Но вроде на облачке с ней кто-то был. Она такая расстроенная была. Кто-то обидел, наверное, - бесхитростно поделился стражник. Кажется, он до сих пор сам Лили сопереживал. - Куда она полетела? Гвардеец виновато развёл руками. - Простите, госпожа. Не могу знать. Стелла постояла несколько мгновений – а потом кинулась к зеркалу. Надо искать Лили и Тома. Лили бы просто так не пришла. Но найти её уже было невозможно. Зеркало показывало белёсый туман. Где же Лили? Может, Виллина знает? Но с Виллиной Стелла быстро не свяжется. Единственный способ – через Лангу, телепатией. Потому что ни сама Стелла, ни Виллина таким даром не владеют – только Элли и Ланга, но Элли сейчас совсем не в том состоянии… А до Ланги ещё дозваться надо – Стелла не была уверена, что та её услышит в своей Подземной стране. Прежде они практически никогда так не общались. И всё же дозваться удалось. А через некоторое время Ланга снова вышла на связь и сообщила: Лили нет ни в Подземной стране, ни у народа Мглы, ни в Южном море – Ланга предполагала это как вариант, но, очевидно, ошиблась, - и Виллине тоже ничего не известно. Том, вероятно, вместе с ней – это всё, что Ланга может сказать. Опять же, как предположение, не больше. Где же Лили? В Невидимой земле, вдруг сообразила Стелла. Ведь Лили часто туда уходит. А Том тогда где? Там же? Похоже на то. Но почему так? Неужели Том… Да нет, в это категорически не хотелось верить. Но Лили бы не потащила Тома в Невидимую землю… Если бы был иной путь. Значит, другого пути нет. Значит, Том не вернётся. И возможно, Лили не вернётся тоже. Хотя, кто знает… Стелле стало грустно до слёз.

***

Солнечные лучи согревали комнату сквозь полупрозрачные занавеси, играя бликами изумрудов. Из парка доносился смех и весёлые окрики – там Энни гуляла с маленькой Анни, и к ним наверняка присоединилась какая-нибудь ещё ребятня. Может, школьники, а может, дети дворцовых работников. Аларм чувствовал успокоение. Почти. С Элли всё было хорошо. Она была ещё слаба, под глазами залегли усталые тени, лицо осунулось – но она уже улыбалась, разговаривала. Ещё не вставала – но уже сама прижимала к себе крошечного сына. А Аларм сидел рядом с ней, прямо на кровати, и тихо радовался. Вчерашнее казалось диким сном. Если бы не одно «но». Аларм помнил про Тома. Хотя вчера всё вытеснила тревога за Элли, но сегодня, когда с Элли уже всё было хорошо, беспокойство за товарища вернулось. Узнать же было не у кого. Так и не было известно, что с ним случилось и чем там всё кончилось. И кончилось ли? Элли вскоре устала – Аларм позвал Фаину, и фрейлина унесла ребёнка в соседнюю комнату. - Я пойду? – предложил Аларм осторожно. – А ты отдохнёшь. - Посиди ещё пять минут, - попросила Элли. Аларм улыбнулся и, конечно же, остался. Элли смотрела в потолок. - Знаешь… Я не решусь больше заводить детей, - вдруг сдавленным шёпотом проговорила она, словно ей так трудно далось это признание. - Почему? – Аларм бережно взял её за руку. – Из-за того, что тебе было так плохо? Элли слабо скривилась в подобии улыбки. - Не из-за болезненных родов, нет… Это ерунда по сравнению с тем, что я боюсь… Вдруг… Понимаешь, вдруг Пакир не оставит нас в покое. И вселится в нового малыша… - она отвернулась, и Аларм увидел, что она плачет. – Я же не смогу так жить и вечно бояться… Что кто-то снова станет его мишенью… кто-то маленький и ничего ещё не понимающий будет просто беспомощным орудием Зла. И мы ничего не сможем сделать. Мы ведь не можем этому воспрепятствовать. Сейчас я вытянула из малыша магию. Смогла, хотя и с трудом. Я на это больше всего сил потратила, поэтому мне и было так плохо. Но где гарантия, что Пакир не придумает ничего новенького… Поэтому выход только один. Аларм наклонился к ней и обнял, утешая. - Ну и что в этом плохого? Не расстраивайся. Всё же хорошо. - Да, но я почему-то мечтала о большой семье, - всхлипнула Элли. – Мы вполне могли бы… - Двое детей – уже хорошо, - Аларм коснулся лбом её виска. Элли сквозь слёзы усмехнулась: - Да, учитывая, что когда-то я вообще была бездетна и одинока. Конечно, нужно радоваться, что хоть так… Но мне просто страшно подумать, что могло бы быть. Аларм выпрямился и кивнул. - Ты на меня не сердишься? – она смотрела из-под мокрых ресниц. Аларм только улыбнулся – глупый вопрос… За что же? - Как дела у Тома с Лили? – переменила тему Элли, и Аларм вздохнул – да, он сам думал о них, но… - Нет никаких вестей. И спросить не у кого, - развёл руками он. - Можно у Ланги, - подсказала Элли. - О, точно, - вспомнил Аларм. И усмехнулся: - Надо это Энни поручить, у неё с Лангой болтать лучше получается. Кстати, Энни спрашивала, как мы назовём малыша. Мы ведь так это и не обсудили. - Давай ты придумаешь, - Элли прикрыла глаза. – А мне предложишь варианты на выбор. Странно как-то, что они раньше не обсудили имя. Хотя, с Анни тоже так было: знали же, что ждут девочку, а об имени подумали в последнюю очередь. - Ладно, отдыхай, - Аларм поцеловал Элли в щёку и ушёл. Он отыскал Энни в саду, забрал у неё Анни и поручил дозваться до Ланги и уточнить информацию. Через десять минут Энни с беспокойством сообщила: Том и Лили исчезли из Волшебной страны и, по мнению Стеллы, оба, скорее всего, в Невидимой Земле. Анни прыгала вокруг и что-то требовала, а Аларм впал в ступор. Энни тоже стояла рядом неподвижно и смотрела в никуда широко раскрытыми глазами. Оба одновременно поняли, что это может означать.

***

Лили не понимала, почему Том не просыпается. Дарина и Асмаральд спорили, а она просто молча смотрела. В конце концов, что она понимает? Ничего… Она, хотя и частый гость Невидимой Земли, но всё же не её житель, и совсем не знает всех её правил. Том спал. Возможно, это был какой-то колдовской сон, потому что Дарина и Асмаральд уверенно заявили, что он… ну, жив – так, как это можно понимать в том числе в Невидимой Земле. Он спит – в стране, где сон – чистая условность и в него погружаются только по привычке или для того, чтобы увидеть сказочные даже по здешним меркам сны. Ведь здесь ты – призрак… По крайней мере, возможности твоего тела существенно меняются. Сам себе ты призраком не кажешься, разумеется. Да и никто тут друг другу призраком не кажется. Ты не летаешь, не просвечиваешь, и вообще все воспринимают себя и других как обычных людей – хотя Лили давно подозревала, что всё тут лишь имитация обычной человеческой жизни. Кто хочет – получает от этой имитации удовольствие. Кто не хочет – ищет другие способы или волен покинуть Невидимую Землю. Да-да, это далеко не окончательный приют для героя Волшебной страны. Только, если отсюда ушёл – не вернёшься. Уже никак. Без исключений. Просто местные жители считают, что лучше быть вечным призраком, чем окончательно уйти в неведомое ничто, где даже неизвестно, что тебя ждёт. Вот и пытаются скрасить призрачное существование по своему вкусу. Не такое уж плохое оно у них получается, это существование. Особенно для тех, кому страшно умирать по-настоящему. Ведь кто знает, что там дальше, после настоящей, окончательной смерти… Том спал. Прохладные руки его были по-прежнему мягкими, но не было слышно дыхания. - Это похоже на то, как люди спали от Усыпительной воды, - сказал Асмаральд. – Я наблюдал такое. Хотя и лишь издали. - Хочешь сказать, что Том всё забудет, когда проснётся? – нахмурилась Дарина. – Мне бы не хотелось этого. - Мне тоже. К тому же мне непонятно, каким образом это произошло. Сильвия усыпила его своим рогом? - Но зачем? - Нет, подожди. Зачем – это другой вопрос. В первую очередь я хочу понять, что именно с ним сделалось… И почему он не просыпается даже здесь? - Значит, действительно усыплён? - Но это странно… И непонятно. Я чувствую в нём какую-то магию – своеобразную магию, мне она кажется знакомой и в то же время нет… В ней есть что-то отчасти понятное… Но его немного… Развоплощение ему не грозит, - этим термином в Невидимой Земле пользовались как аналогом слова «смерть» - когда оно означало именно то, что и из Невидимой Земли можно пойти дальше. – Но как заставить его проснуться? Сколько он ещё проспит? Я не берусь сказать. Моих знаний и опыта не хватает… Впервые сталкиваюсь с таким. - Ну, значит, вариант только один, - развела руками Дарина. – Отвезём Тома к твоему отцу. И тогда всё станет ясно. Асмаральд кивнул: - Да, ты права. От Призрачного моря до моря Торна надо было довольно долго плыть по Большой реке – но к счастью, вниз по течению. Лили не раз тут плавала точно так же в компании Асмаральда и Дарины, а иногда и шла пешком вдоль берега, и всегда любила этот путь. Если шла пешком – каждый раз ждала чего-нибудь нового и удивительного. Большая река в этих местах вообще отличается загадочностью. Необязательно начинать путь от Призрачного моря. В Большую реку можно вплыть с любого места на берегу, хоть из Розовой страны, хоть из Фиолетовой, хоть из Зелёной – и всякий раз она будет разная и преподнесёт массу сюрпризов. Только пеший путь обязательно начинать от Призрачного моря. Иначе рано или поздно просто заплутаешь в унылых болотах. Призрачное море же, по сути – старое озеро-водохранилище, которое когда-то было непосредственно на реке. Позже она изменила курс, а огромное озеро осталось. Питалось многочисленными ручьями и мелкими речками, а дальше от него до Большой реки шёл широкий проток, сравнительно недлинный. Если яхте помогал ветер, то можно было преодолеть путь от Призрачного моря до русла реки часа за три. А дальше, до моря Торна, приходилось плыть ещё около суток. А так как любой сон и отдых здесь был лишь условностью и привычкой, то Асмаральд и Дарина вполне могли преодолеть этот путь за такой срок и даже не испытав усталости. Но более быстрого способа, к сожалению, не было.

***

Когда о Томе и Лили не поступило никаких известий – ни о них, ни от них самих – уже третий день подряд, Аларм как-то сказал Элли, глядя на спящего малыша у неё на руках: - А знаешь… Однажды Том такое ляпнул… Ну, видимо, как всегда, когда на него «находит»… Решил, что мы назовём сына в его честь. Элли подняла глаза: - Что? - Я тогда не стал об этом думать, - Аларм смутился. – А потом и вовсе как-то вылетело из головы. Вернее, нет, не то чтобы вылетело… Такое не забывается, просто перекрылось как-то. - А это когда он такое ляпнул? - уточнила Элли. - Во время войны ещё... Когда мы собирали союзников, и ты исчезла после Ущелья Драконов. Я тогда переживал, - Аларм развёл руками, - как-то явился в тронный зал, а там Том стишки декламирует… Представь мой шок при этом. - Понятно, - вздохнула Элли. Посмотрела на спящего сына и нежно поцеловала его в лоб – он завозился и закряхтел, но не проснулся. – Что ж… Пожалуй, пророчество стоит исполнить. Лицо у неё было при этом таким мрачным, что Аларм осторожно уточнил: - Что-то не так? Элли покачала головой: - Позови Фаину, пожалуйста. И когда они снова остались вдвоём, удручённо закрыла лицо руками: - Если Том знал… То он может уже не вернуться? - Если он в Невидимой Земле, то, наверное, ему там хорошо, - сдержанно сказал Аларм. – Лили там всё знает. Наверняка она с ним. - Конечно, она его не бросит, - глухо пробормотала Элли. – Но как мы могли ему позволить… Никогда себе этого не прощу. - Но что ты могла поделать? – попытался возразить Аларм, однако Элли внезапно подняла лицо – по нему текли слёзы. - Никогда себе не прощу! Никого! Ни одного погибшего на войне! Я знаю, что ты скажешь – мол, мы ничего не могли сделать! Да, не могли! Но разве это оправдание? Мы в ответе за всех! Мы вели людей в бой! Я вела! Я их отправляла! Они умирали за нас, за меня! А надо было – просто выйти самой против Пакира, в поединке, и ни один человек бы не пострадал! Разве все те люди, которые погибли в битвах, хотели этой войны? Разве Том шёл сюда на войну? Разве он затем сюда пришёл, чтобы подставиться перед Пакиром вместо меня? И она разрыдалась, снова уронив голову. Аларм погладил её по плечу: - Я понимаю, Элли. Но ведь и ты шла сюда совсем не за тем, чтобы подставиться перед Пакиром… - Да! Но нельзя же было позволить кому-то подставиться вместо меня! - А что бы ты могла сделать?! – крикнул Аларм, и Элли перестала рыдать. - Я не знаю, - проговорила она. – Что угодно, но не это. - Тогда я должен был подставиться, - Аларм говорил сквозь зубы и смотрел ей прямо в глаза. – Потому что я – единственный, кто хотел этой войны. Ну, с нашей стороны… Элли изумлённо расширила глаза. - Я же хотел быть воином, - пояснил он. – Хотел биться с любым врагом, лишь бы освободить отца. Самое странное, что теперь мы с отцом почти не общаемся, но… всё равно же я хотел, - он пожал плечами. – Пакир был моим врагом. Вот мне с ним и надо было биться во всех поединках. Не мирным жителям Волшебной страны, не тебе и уж тем более не нашему ребёнку, которого он хотел подчинить. И не Тому, конечно же. Но почему-то Пакир не стал на меня сейчас нападать. - Ты не маг, - шёпотом предположила Элли. Аларм покачал головой. - Не думаю, что только из-за этого. - И ты уже взрослый… - Нет. Не в этом дело. По крайней мере, не только в этом… Я вижу два объяснения: либо Пакир меня ещё достанет, рано или поздно, тем или иным образом, напрямую или косвенно, либо… - Аларм скривился в презрении к самому себе, - он меня уже достал – потому что сыграл на моей слабости. На моих страхах. В городе Теней должен был умереть я, - он встал, - а я не решился – и умер мой друг. Он развернулся и хотел уйти. Элли приподнялась: - Ты не виноват… Аларм оглянулся: - А кто? Ты? На себя всё не взваливай, ладно? - И что ты будешь делать? Аларм постоял перед дверью. - Без понятия, - честно признался он и открыл дверь. - Если решишь умереть, предупреди, ладно? – с иронией попросила Элли. Аларм усмехнулся: - Не беспокойся. На это я сам не пойду. Кто же тогда будет тебя беречь и детей воспитывать? – Он вздохнул. – Именно это меня и держит, - признался он, постоял ещё секунду и закрыл дверь снаружи. И добавил вполголоса, когда Элли уже не слышала: - Держит, мучает – и даёт силы. Всё сразу. И поэтому мой друг умирает, а я – мне жить теперь с этим. Потому что у меня, понимаешь ли, семья. И я за них в ответе. Я их люблю, беспокоюсь о них – и я не могу уйти. Я должен был умереть в Городе Теней ещё тогда. Три с лишним года назад. Да нет, я должен был жить, чтобы победить Пакира. Да нет, бессмысленно всё это. Глупо как-то всё получается. Энни шла навстречу с Анни на руках. Анни вертела в своих ручонках куклу – она в них ещё играть нормально не умела, но покрутить и рассмотреть – уже сойдёт. - Это кукла, - чётко проговаривала Энни. – А это у куклы – ножки. А это – ручки. А это – ротик. Вот это у тебя ротик, а это у куклы ротик. Вот это у тебя ручка, а это у куклы. О, а вот и папа. Скажи: папа! - Папа, - повторила Анни. Но всё ещё была занята куклой и обращала на неё куда больше внимания, чем на родного отца. Аларм остановился. От такой мирной и обыденной картины, как дочь с куклой, у него почему-то даже в глазах защипало. Вот как, скажите, как можно бороться одновременно за неё, за Элли, за всех родных и близких, за всех друзей и за весь народ Волшебной страны? Почему нельзя сделать так, чтобы защитить всех сразу? Чтобы никто не пострадал… И никто не должен был подставляться… - Если тебе интересно, - ломким голосом проговорил он, обращаясь к Энни, - мы назвали сына Томом. Энни поставила Анни на пол. - Вы что, с ума сошли? – поинтересовалась она вызывающе. Аларм даже опешил. - Почему – с ума?.. - Вы что, в память Тома назвали? - Что в этом плохого? - Ничего! – звенящим голосом ответила Энни. – Кроме того, что вы почему-то его заранее похоронили. А я в это не верю, слышишь! В её голосе нарастала истерика, и это было понятно. Энни действительно не хотела верить в смерть друга… Вопреки всему – не хотела. Аларм знал, как она тяжело это переживает. Вот только с маленькой Анни и расслабляется – с ней кто угодно отвлёкся бы от мрачных дум… - Ну не в память, а просто в честь, - попытался усмирить этот всплеск Аларм. – В конце концов, если у нас есть две Анны, то почему два Тома тебя смущают? Кажется, ему удалось достичь цели хотя бы отчасти. - Ну если в честь, тогда ладно, - решительно кивнула Энни. – Забирай дочь, а мне… А я… А мне пора! И она убежала прежде, чем Аларм её успел остановить. Он посмотрел на Анни. Она уже бросила куклу и теперь сосредоточенно смотрела на него в ответ. - Мне, кажется, придётся выбирать, кого именно защищать, - тяжело признался ей Аларм. Но Анни ещё не понимала таких вещей. Аларм подхватил её на руки: - Придётся выбирать, малышка… Знала бы ты, как это нелегко… Когда-нибудь станешь взрослой и поймёшь… - Папа, - проговорила Анни с лучезарной улыбкой. И Аларм закусил губы – в глазах снова почему-то защипало. Всё-таки отвратительное это чувство – ощущать себя предателем. Ещё хуже – понимать, что ты был бы предателем в любом случае. И если бы подставился сам, даже если бы умер, а не стал бы куклой Пакира – тоже. Потому что тогда ты бы предал свою семью – ведь ты нужен им. Нужен живой. И без чужой Тьмы в голове. Аларм вздрогнул, вспомнив, как готов был убить Тома сам, зная, что в него вселилась Тьма. Потому что защищал семью. Защитить семью ценой жизни друга. А друга тогда как защитить? Где же выход? Аларм сжимал Анни на руках – и ему было страшно, потому что… Как же сделать так, чтобы вот эта малышка, невинное и светлое дитя, никогда не смотрела Тьме в глаза? И маленький Том, только что обретший имя, Том-младший – тоже? Чтобы им никогда не приходилось делать страшный выбор? Как их защитить? Навсегда? - Я тебя защищу, - серьёзно пообещал Аларм дочери. Но та ещё не понимала таких слов и только радостно улыбалась, хватая ручонкой его за волосы: - Па-па! Аларм со вздохом добавил: - Если смогу…