Я встретил ее в середине зимы

Я встретил ее в середине зимы. Было чуть больше полудня, я возвращался домой. Снег отражал солнечный свет настолько, что глазам было больно. Опустив взгляд, я брел вперед. Выл ветер, зло швыряя за воротник комья снега. Мороз колол лицо и руки. Я проклинал жестокую зиму, желая лишь дойти до жилья поскорее, чтобы окунуться, наконец, в избяное тепло. А вокруг скрипели деревья, грозясь упасть, каркали вороны. Скрип снега под ногами, неожиданно раздавшийся сзади, заставил меня испуганно обернуться. Позади меня стояла очаровательная девушка с сумкой наперевес. Мне сразу бросились в глаза ее длинные темно-коричневые волосы, волнами выбившиеся из-под капюшона, россыпь веснушек, несмотря на зиму, рыжеющих на лице. Она была одета в шерстяную свитку, поверх домотканого платья. Из-под подола выглядывали щегольские сапожки с белой вышивкой. Через плечо была перекинут широкий ремень сумки. Она улыбалась с такой искренностью и теплотой, что не улыбнуться в ответ было просто невозможно. Я кашлянул, пытаясь привести мысли в порядок. Получалось неважно. - Здравствуйте,- неуверенно поздоровался я, чувствуя себя отчего-то очень неловко. - Здравствуй,- она рассмеялась, и в ее смехе мне на миг почудился легкий звон весенней капели. - Тебе в деревню верно? Я кивнул, очарованный ею. Она усмехнулась своим мыслям и обогнала меня. -Тогда пойдем вместе. Что-то в ее облике было… иным. Я не знал, как это объяснить. С первой же секунды она заинтересовала меня. Мы шли через лес по запорошенной снегом тропинке. Она уверенно вела меня за собой. Снег вокруг тихо шуршал мягкой поземкой. Даже ветер утих. Сугробы светились холодной синевой. -Ты из деревни?- спросил я ее, не зная, как завязать разговор. -Нет, мой дом в лесу. Просто по пути. Хорошая сегодня погода, правда?- беззаботно ответила она и тут же продолжила,- сегодня очень тепло. Я так счастлива, что впервые за зиму выпал нормальный снег. Я недоуменно сдвинул брови. Обычно люди боятся зимы, болезней и голода. Просто в голове не укладывалось, что кто-то может любить это суровое и жестокое время года. -Ты правда любишь снег? -Очень,- просто сказала она. Зачерпнув горсть снега варежкой, девушка развернулась ко мне.- Ты представляешь, в этом году первый снег пошел прямо в день моих именин!? Все лицо ее выражало какой-то детский, истинный восторг. Она сияла той самой искренней улыбкой, которую так редко удается увидеть. -Не боишься жить в лесу?- тепло усмехнувшись, с интересом спросил я. -Нет, чего бояться?- она пожала плечами. -Ну, на пример волков,- я перевел взгляд на снег под ногами. Белое полотно был испещрено цепочками заячьих, беличьих, лисьих и птичьих следов. -Волки к жилью не подходят. Человек для них слишком сильно пахнет, узнают издалека,- легко ответила она, смотря на меня с хитрым прищуром. -Но все же они тут есть,- попытался поймать ее на слове я. -Едва ли. За все время я видела только одного, да и тот был старый, облезлый… Тропинка раздалась вширь, и теперь уже я мог идти рядом с ней. Она рассказывала дальше: про волков, зайцев и можжевеловый чай, как-то незаметно перескакивая с темы на тему. Я молчал, задумчиво рассматривая лес. После ее слов все вокруг мне стало казаться каким-то другим, чудесным, волшебным. Я вдруг понял, что не прочь остаться в этом лесу подольше. Стало интересно, каково это – жить в нем: просыпаться и видеть тени веток на снегу, следы животных под окном и шелуху от шишек. Наверное, было бы прекрасно каждый день чувствовать морозный запах темно-зеленой хвои. Вот как сейчас. Я сам удивился своим мыслям, разглядывая темную зелень елей, полускрытую лежащими на них шапками снега. Она резко дернула за еловую лапу. Снежная шапка, лежавшая на ней, искристым водопадом начала сыпаться на землю. Снег падал мне за шиворот, она хихикала, отбежав подальше. Но я и не собирался за ней бежать. Солнце слепило глаза, но отвести их сейчас выше моих сил. Я стряхнул с плеч снег и покачал головой, хотя мне тоже ужасно хотелось смеяться. Мы шли дальше молча, но тишина не казалась мне неловкой. -Тебе здесь не нравится?- ее вопрос застал меня врасплох. Отнюдь, я был поражен. Я пытался запомнить как можно больше деталей. Пытался понять. Мне казалось, что я стал нечаянным свидетелем чего-то личного, тайного, совершенно секретного. Неожиданно для себя, я понял, что все бы отдал, чтобы хоть раз увидеть мир ее глазами. Чтобы почувствовать и понять истинную красоту природы. Пауза длилась слишком долго. -Да нет,- я прикусил губу, ожегшись своей краткостью. Но по-другому я сказать не мог. Не способен был выразить словами все, что чувствовал тогда. А меж тем мы дошли до ее дома. Маленький, окруженный деревьями, домик выглядел уютно. Она по-хозяйски распахнула калитку и прошла по протоптанной тропе к двери. Стащив рукавицы, открыла ее ключом. Я стоял, совершенно не зная, что сказать. Запоздалый вопрос застал ее уже в проеме сеней. -Как зовут тебя? Мой голос звучал почти отчаянно. Она развернулась, в глазах засверкали хитрые искорки. Тихо ответила. Мое набатом бьющееся сердце почти заглушало звук ее голоса. Она улыбнулась мне на прощание. -До свидания,- поспешно крикнул я. -Прощай. Дверь захлопнулась. Прошла минута, а я все стоял перед ней. Встряхнув головой, я развернулся и побрел к дому. Меня ждали дела. Да, дела. Все они казались такими мелкими тогда. Сердце настойчиво подсказывало, что я упускаю что-то важное. Всю ночь я не мог уснуть. В голове стоял один лишь ее образ, ее имя. Я жалел. Я жалею до сих пор. Жалею лишь о том, что не могу вернуться в этот волшебный момент, еще раз заново пройти с ней этот путь.