***
Во времена инквизиции и охоты на ведьм, ещё в восьмом веке, маги и магические существа ушли жить под землю, все тогда начали бояться волшебства, просто уничтожали, сжигали ведьм и волшебников, убивали единорогов и грифонов, великанов и оборотней. Спасая своих подданных, Верховная ведьма Ефрания, правнучка самого Мерлина, нашла древнюю пещеру с огромным количеством переходов между мирами, это была колыбель магии. Маги просили Верховную увести их навсегда из мира людей. Магов попросту истребляли, многие были совсем беззащитные перед оружием людей. Магов — воинов было немного, в основном магический народ составляли лиры, целители и взаимодействующие с растениями и стихиями, а также лекари и хироманты, но все они не могли объединиться в армию и сражаться, так как существа они были мирные. Ведьма собрала всё своё могущество и выбрала для всех прекрасный новый мир. Но для того чтобы жить в нём, надо было находится в безвременном состоянии. В то время, как на поверхности пройдут годы, сотни лет, в этом прекрасном мире всё будет по-своему, для них пространство и время не будут иметь тоже значение, что на поверхности. Пещера повиновалась желаниям человека, но как и во всех сказках есть преграда. У этой чудесной пещеры был охранник — древнее существо, хранитель времени. Верховной он представился как господин Время. Был он страшен и малоприятен. За благо жить в недоступном для опасных людей мире, он потребовал жертву. Ему понравилась магия Ефрании, он потребовал её как плату за новый мир. Ведьма согласилась, и волшебные существа всех мастей Британии ушли жить в новые земли. Этот мир свободной магии, переполненный энергией, стал новым пристанищем. Королевство Белой королевы и её сестры Рацебеллы было лишь малой частью волшебного мира, но и самой важной. Этот чокнутый мирок был проходом в другие магические королевства, также единственный выход во внешний мир. Маги постепенно привыкли к тому, что им не надо прятаться и скрывать свои способности. Также их дети многие были простыми людьми с частичкой особенных навыков, сильных магов практически не осталось после истребления. Те же, что вырастали с запасом магии, находили себе новые порталы и уходили туда, осваивая всё новые и новые миры. Так Страна Чудес стала страной чудаков и странных существ. Всё здесь было из сырой магии. Шляпник, к примеру, являлся потомком одного из первых изобретателей волшебных шляп. Через всего несколько поколений, умение это забылось и стёрлось из памяти. Столкнувшись с ним однажды, Время никак не смог его забыть и промучившись странными желаниями, захотел забрать этого чудака к себе, ему было всё равно, что тот мужчина. Любовь не выбирают. Время считал себя особенным, он имеет власть и вес, всё повинуется его воли. Он может жестоко наказать любого, вечным днём, если ему что-то не нравится. День этот выбирался самый страшный и неприятный, становился вечным кошмаром наяву.***
— Время пить чай!!! — этот крик Террант слышал изо дня в день. Сколько он уже здесь, месяц? А может год, а может не один? Поначалу ещё пытался следить за днями. Теперь всё слилось для него в один сплошной полный боли и унижений день. Он помнил, как Алиса оставила его когда-то. Наверное это было в другой жизни. Господин Время создал ему временную петлю, в которой всегда будет без пяти шесть. Но это было не одно кольцо, вернее самое безобидное из всех пыток, что этот сумасшедший придумывал изо дня в день. Были дни, что показывали ему смерть близких, там они погибали. Но и к этому он привык. Самой страшной пыткой было насилие. Тогда Шляпник совсем не хотел жить. Время был жаден и ненасытен. Он обожал пытки, это его приводило в состояние блаженства и дикого восторга. Главное, утром Терри просыпался опять без единого следа, случившегося на теле, чего не сказать о его душе. Он помнил все круги персонального ада, в котором варился как в котле, потеряв остатки разума, и только желание сбежать оставалось неизменным. Странные существа, которые жили в замке были безучастными к его мольбам. Террант горько плакал забившись голым в углу, кровь капала на пол из разорванного ануса. Живая шестерёнка с глазками и ручками подобралась к его ногам и потерлась о них как кошечка. Ослабевшей рукой, он погладил её, и та издала странный звук, похожий на «мяу». Вспомнился друг — Чеширик, их знаменитые посиделки на болоте, наполненные смехом и дружеской болтовнёй обо всём. От этого слезы полились по щекам и затмили весь обзор. Холодная шестерёнка сейчас была живее его мучителя. Он стал игрушкой у опасного садиста, чьи пытки он был обязан воспринимать как должное. Все началось с того, что после его отказа и излюбленных ужимок, Время пришёл в бешенство и вдруг втянул его в странную чёрную воронку. Очнулся Шляпник уже в каком-то странном месте, похожем на башню, с большим количеством комнат и этажей, везде всё какое-то неправильное, кривое. Комнаты многие были для наблюдения за мирами и отображали сразу несколько отрезков времени в огромных зеркалах на стене. В центре этого сооружения находились невероятного размера шестерёнки, механизм волшебных часов. Они показывали время, но не часы и минуты, а различные отрезки прошлого и будущего. В одной из комнат стояло чёрное зеркало. Позже Терри узнает, что это экстренный выход во внешний мир. Но в то время он ещё ничего не знал. Придя в себя, после стремительного перемещения, немного напуганным, но не утратившим свой гонор, он ещё не знал, что его ждёт. Продолжал огрызаться на злобного ублюдка. — Какого чёрта ты творишь?! По какому праву перенёс меня сюда! Я тебе дал понять, что ты мне омерзителен, — Шляпник махал руками и злился. Он и не подумал даже вести себя осторожнее. Его безрассудство зашкаливало. Время стоял и молча смотрел на это чудо. Захотелось смять его хрупкое тело и отхлестать плетью, чтобы научить послушанию. Ну ничего, у него вся жизнь впереди, его участь жить очень долго, до тех пор, пока мать времени, высший магический разум, не создаст нового, но это произойдёт ещё ой как не скоро. Предыдущий хранитель этого мира прожил семь тысяч лет, а ему всего лишь три. Поглотив «вкусную» магию идиотки Ефрании, он получил и человеческие эмоции, эта зараза бурлит теперь в нём. Остановить эту нездоровую тягу он был бессилен. Время хотел опять стать бесстрастным и жить как раньше, создавая бесконечные реальности и устанавливать свои законы. Быть властелином времени очень приятно. Мировое время планеты ему конечно было неподвластно, но вот в центре земли он мог творить всё, что пожелает. Магия на то и магия, возможны невероятные вещи. Зачем и почему ему нужен был свихнувшийся Шляпник, ответа не было. А жажда ломать его была. Что-то страшное и тёмное подымалось в повелителе времени, только при взгляде на Шляпника. Как сладко он будет кричать, рыдать и выть, когда он, Время, сожжёт его волшебным синим пламенем, а потом отмотает все назад. Или через пару дней безрезультатных уговоров и пыток, он растянет его на дыбе, а потом с удовольствием изнасилует. Как ни странно, но этот идиот не захочет сдаваться. Проведя в его башне времени больше года. Такое упрямство было непонятно Времени. Что ещё придумать, чтобы этот рыжий клоун сказал ему заветное «да»? Если бы Время был человеком, то он бы понял, что всё, что он делает, никак не приблизит его к цели. У нормальных людей так не бывает. Но он человеком не был. Единственное место где помнили Шляпника, был его дом, но и тут Время сделал всё, чтобы мужчину там ждала опасность. Под личиной одного из слуг, он прошёл в замок и наговорил Рацебелле, что все старые шляпы ей не идут, голова стала ещё более величественной. Неуравновешенная монархиня была очень самодурной и взбалмошной. Стоило ей задать нужное направление, и её не остановишь. Глупости этой бабенке было не занимать. Валет единственный, кто имел вес для Рацебеллы, он же и потакал многим её безумным глупостям. Так что там Шляпника ждала смерть от обезглавливания. Но больше всех Время не переносил гадкого кота, вот кто был корнем многих его проблем. Чешир создан матерью времени, он оберегал магических существ и гостей этого мира. Призванный пещерой, помогать любому, кто отыщет сюда дорогу. Также он следит за всеми нарушениями и может донести на него. Время ненавидел свой страх перед этим древним существом, который плевать хотел на правила, у Чешира была неограниченная власть. В его мудрости никто не мог усомниться. Тут Время подумал, что он зря возвращает Шляпника в нормальное состояние. Если тот будет покалечен и снаружи, это может иметь хоть какой-то эффект. Дело в том, что для властелина времени, само понятие «время», стирается после долгих лет. Для несчастного, над кем он производил свои манипуляции, всё шло долго, ввиду короткой человеческой жизни. Его любимая игрушка отключился на голом полу, а возле его ног уснула одна из маленьких шестерёнок. Террант улыбался во сне самой детской улыбкой. На удивление ему ещё что-то снилось, кроме кошмаров, в которых он жил. Что-то опять шевельнулось в груди Время, но что, он не знал. Он провёл рукой по спутанным волосам измученного человека и испытал нечто похожее на эйфорию. Сколько ещё понадобится дней, чтобы этот человек сломался? Ничего, он подождёт, в его власти много времени. В этот раз он не станет его лечить, пусть мучается. Закрыв двери камеры, господин Время пошёл дальше, у него были свои обязанности, следить чтобы вчера не стало сегодня и наоборот, для этого он и создан, чтобы никто не мог прорвать ткань бытия.***
Как хорошо-то проснуться у себя дома, можно встать при первых лучах солнца и придумывать множество новых невероятно красивых шляп. Один заказчик из соседней реальности задумал войну и попросил его создать треуголку, чтоб она сияла на солнце, подчёркивая его сиятельство. Шляпник придумал расшить её бриллиантами, но потом понял, что стразы сияют лучше и свет от них ослепляет врагов. Тот правитель обиделся сначала, а потом оценил и даже наградил щедро умного Терри. Он оплатил своей семье новый дом и помог переехать в спокойные места. Но свой домик очень любил и не захотел уезжать. Свободная жизнь художника устраивала его уже много лет. Отец ругал за беспечность, но Террант или Терри, как его звали родные, не мог иначе, слишком привык. Когда он узнал, что родные остались живы, безумие отступило и ему стало лучше, Чешир помогал ему и раньше, но когда Алиса ушла насовсем, практически остался с ним. Вот только у котяры были свои заботы и он иногда уходил надолго. В такой вот день и случилась беда. Теперь его след был скрыт под пологом морока, который навёл на него Время. К сожалению, сон о его прекрасной жизни до похищения, остался сном. Проснулся пленник на голом полу, в башне хоть не холодно, в голове ещё были обрывки какого-то приятного сна. «Может не просыпаться?», подумалось ему. Тело болело от двадцати ударов плетью, и нога всё ещё была с цепью, значит он просто задремал. Обычно его переносили в красивую комнату и кормили, потом приходил этот чокнутый и начинал делать мерзкие предложения, от которых хотелось вернуть завтрак, ну а потом начинались персональные круги ада. Почему разум помнил это всё, он не понимал. Но вот уже неделю, как что-то изменилось, его не возвращали в первый день его пребывания здесь, как уже делали много дней, это всё волновало и пугало. На душе у Терри было тревожно, и боль в теле мучила всё сильнее, но этот гад не лечил его и почти не кормил, если не считать ту странную жижу, что приносили ему механические слуги. Он кое-как поднялся и прошёлся по камере, звать на помощь бесполезно, он давно это понял. Жить с этой скотиной он был не намерен ни в коем разе. Подлечиться бы, зад саднило, сидеть неприятно. Камера была небольшая, пытал его Время в другой комнате, как он говорил «игровой». Для Терри она стала пыточной. За весь год он и сам не знал почему не поехал чердаком окончательно, но что-то в этом было. Возможно те методы, которыми его лечил Чешир, помогли ему. Он мог отрешиться от внешнего мира и уходить в себя во время очередного насилия. Было странно ощущать, как его берут, словно какую-то женщину. Каждый раз это заканчивалось очередной болью и синяками на теле. Но эту неделю он хотя бы жил, всё стало настоящим, даже боль была, от неё конечно плохо, но реальность боли радовала. Сил не было раньше, когда утром всё проходило и начиналось по новому. В этом мире он не старел и не болел, по сути время для него остановилось. Все было ненастоящим, Время выбирал разные моменты его жизни и заставлял проживать их. Надежд на спасение не было, никто не знает где он. Была маленькая вероятность, что Чешир найдёт его, но от чего-то до сих пор не смог или не хотел. Сейчас он ощущал голод и жажду, разбитые и искусанные губы болели, как и горло, которое он сорвал, но это было лучше, это было правильно, потому что походило на жизнь. Этот псих сейчас придёт, сердце стучало и выпрыгивало от страха. Пусть лучше уже убьёт, чем жить между жизнью и смертью. Щёлкнула задвижка, отвыкшие от света глаза увидели силуэт в проёме. Но на этот раз это был кто-то другой, не Время. Он испуганно посмотрел на человека и обомлел, там стояло его отражение. Человек замер и с неверием посмотрел на него. А из-за спины вошедшей его улучшенной копии выглянул улыбаясь Чеширский кот, зависнув как всегда в воздухе. Бедолага не выдержал такого напора новостей и просто упал в обморок, подумав, что все-таки окончательно рехнулся, и это его галлюцинации.