По ту сторону стены

* Тони медленно шла к месту их последней встречи с Экко. Небо уже покрылось густым синим, и первая звезда застыла над горизонтом, как маяк, подгоняющий её. Но в душе девушки клубилось беспокойство, ведь вчера она не пришла как планировалось, она не стала теребить терпение Синджеда, и осмелилась выйти к мальчику лишь через день, надеясь, что он не обидется и прийдёт снова. Она вспоминала, как Синджед холодно посмотрел на неё, когда она вернулась домой для того, чтобы помириться, как его голос звучал глухо, без эмоций, но слова били больнее крика* — Я прощаю тебя. Но ты всё больше подвергаешь нас риску. Ещё одна такая выходка, и мы уходим. Навсегда. *Её руки дрожали от мысли, что она могла потерять единственный дом, пусть даже суровый и пустой. Но её сердце говорило, что Экко не заслуживает быть оставленным в ожидании. Он сиял позавчера, как солнечный зайчик, когда она согласилась на встречу, и теперь страх, что он обидится и больше не захочет её видеть, грыз её изнутри* ~Вдруг он подумал, что я обманула его? Или решил, что я из Пилтовера, и больше не захочет дружить?~ *Мысли одна за другой рождали неприятные картинки. Она подошла к большой глыбе, за которой они вчера разговаривали, и остановилась. Место казалось пустым, холодным, и тишина, нарушаемая лишь её собственным дыханием, придавала всему зловещий оттенок* ~Наверное, он обиделся. Глупо было надеяться~ * Тони уже собиралась уходить, когда за её спиной раздался знакомый голос* - Ты опоздала. На целые сутки. *Она обернулась и увидела Экко, стоящего на вершине камня. Его глаза блестели в свете звёзд, а лицо светилось радостью* - Я думал, ты не придёшь, – признался он, спускаясь к ней, – но решил подождать. Вдруг у тебя что-то случилось? - Извини, – пробормотала Тони, с облегчением опуская плечи, – Я… не смогла вчера прийти. *Экко хмыкнул, но в его голосе не было ни тени обиды. Тони улыбнулась краешком губ, но всё ещё чувствовала, что должна что-то объяснить* – Мой… отец. Он был против. Мы сильно поругались. – Значит, ты пришла, несмотря на это?, – Экко широко улыбнулся, – Круто! Значит, мы теперь точно друзья! *Его беззаботность смягчила её напряжение, и Тони впервые за долгое время почувствовала, что кто-то, просто так, рад её видеть. Они снова сели на камни, разговаривая так же свободно, как вчера. Экко болтал без остановки, рассказывая о том, как Вай отругала его за неудачную попытку перепрыгнуть через трубу, и как Паудер пыталась изобрести "бомбочку", которая взорвала половину их тайника. Тони слушала, смеясь, а в душе впервые за долгое время почувствовала что-то светлое. Даже если Синджед разозлится, даже если ей снова придётся услышать его холодные слова, она знала, что не пожалеет. Экко оказался для неё чем-то совершенно новым — ярким, неподдельным, настоящим. Когда пришло время прощаться, она сказала* – Завтра я, может, опять опоздаю. Но я приду. – Я всё равно буду здесь. И ещё… Спасибо, что пришла, – сказал Экко, прежде чем раствориться в темноте. *Тони долго стояла на месте, глядя ему вслед, и тихо шепнула* – Тебе спасибо. *Тони возвращалась домой медленно, на каждом шагу сомневаясь. После встречи с Экко её сердце было наполнено странной теплотой, но тёмные мысли о Синджеде затмевали это ощущение.* ~Он будет злиться. Меня ждёт ещё один разговор о риске, об осторожности… Или о том, как я подвожу его~ *Внутри всё было, как всегда: холодные стены, тусклый свет лампы и острый химический запах. Но что-то было не так. Тони замерла, заметив, что на столе в центре комнаты стоит большая стеклянная клетка. Внутри металась крыса — худощавая, облезлая, с горящими глазами. Синджед был здесь. Он стоял у лабораторного стола, держа в руках маленькую колбу с густой фиолетовой жидкостью. Её цвет будто поглощал свет вокруг, мерцая тревожными оттенками* – Ты вернулась,– тихо сказал он, не отрывая глаз от колбы.  – Что это?, – спросила Тони, чувствуя, как напряжение в её груди усиливается.  – Мерцание,– голос Синджеда был спокоен, почти благоговейный, – я закончил. Сегодня ты увидишь, что оно может. *Тони сделала шаг назад, но Синджед уже открыл клетку. Он схватил крысу, несмотря на её отчаянное сопротивление, и удерживал её одной рукой, другой вколол ей жидкость из шприца. Фиолетовый раствор медленно исчезал в маленьком теле животного, и на секунду всё затихло. Но вдруг крыса начала судорожно дёргаться. Её тело выгибалось, лапы царапали воздух, а глаза, изначально горящие от страха, начали наливаться кровью. Шерсть на её спине стала жёсткой и остроконечной, как иглы. Лапы вытянулись, когти удлинились и заострились, словно маленькие кинжалы. Весь её силуэт раздувался, мышцы вздувались под кожей. Через несколько мгновений крыса перестала быть собой – это существо выглядело, как маленький монстр, источающий ярость. Оно бросалось на стекло клетки, с таким усилием, что трещины начали покрывать поверхность* – Ты спятил?, – прохрипела Тони, отходя назад, – Это… Это ненормально! Это монстр! Это нужно уничтожить! – Ты поймёшь меня, когда станешь старше,– спокойно ответил Синджед, словно это был просто эксперимент, как сотни других, – Сила требует жертв. Ты должна это увидеть. Это открывает двери, которые нам никогда бы не удалось открыть без риска. – Жертв?!, – Тони смотрела на него с ужасом на глазах, – Ты слышишь себя? Это больше не наука, это безумие! *Тони, всё ещё потрясённая превращением крысы, сделала шаг вперёд и почти закричала* – Синджед, это не то, над чем ты работал! Мерцание должно было быть лекарством! Ты сам говорил, что оно поможет исцелять, спасать жизни!, – Её голос дрожал, но в нём звучала отчаянная мольба. Попытка достучаться, – Ты не можешь использовать это на людях. Это чудовище… Это не спасение, это проклятие! Ты не видишь, что это не то, что мы задумывали? *Синджед обернулся к ней, держа в руках шприц с оставшейся фиолетовой жидкостью. Его взгляд был холодным, как лёд, но не злым* – Ты всё ещё не понимаешь,– начал он, – Чтобы создать нечто великое, нужно переступить через ограничения. Иногда лекарство оборачивается побочным эффектом, который открывает новые горизонты. Мерцание – это не только лекарство, это сила. И кто знает, возможно, именно эта сила спасёт нас всех. – Ты не спасёшь никого! Ты просто уничтожаешь!, – Тони сжала кулаки, её голос дрожал от злости, –Я не позволю тебе делать это с людьми. Не на моих глазах! *Но Синджед лишь тяжело вздохнул, его голос остался спокойным, как у учителя, увещевающего упрямого ученика* – Ты говоришь это сейчас, но когда поймёшь, как работает мир, ты изменишь своё мнение. Величие требует жертв, Тони. Иногда, чтобы спасти одну жизнь, нужно потерять другую. *Эти слова словно ударили её по лицу. Она почувствовала, как к горлу подкатывает ком, но она не позволила слезам выступить на глазах. Она не ждала его ответа. Развернувшись, Тони направилась к двери* – Я больше не вернусь,– бросила она через плечо.  – Тони…– его голос прозвучал спокойно, но в нём была сила, которая всегда заставляла её останавливаться. Девушка замерла на мгновение,– ты всё ещё многого не понимаешь,– продолжил он, – Но ты поймёшь. Ты вернёшься. Потому что у тебя есть дар. Потому что это твоё место. *Но она не ответила. Тони вышла из дома и больше не оглядывалась.Синджед остался стоять, глядя на дверь. Его взгляд был лишён злости или сожаления, лишь тихая уверенность в своём превосходстве* –Она поймёт, – пробормотал он себе под нос, – когда её разум станет сильнее, она вернётся. Они всегда возвращаются. *Но Тони не вернулась...* *Наши дни* * Комната, в которой находилась Тони, больше напоминала поле боя, чем лабораторию. Пол был усеян осколками разбитого стекла, сверкавшими в при ярком свете ламп. Стены покрывали фиолетовые разводы – следы неудачных попыток. Их зловещие потёки напоминали ей о каждой ошибке, каждой минуте упущенного времени. В углу стояла металлическая раковина с забитыми химикатами трубами, рядом – стол, заваленный пробирками, колбами, пустыми шприцами и кипой черновиков с формулами. Воздух был пропитан едким запахом химических реактивов, отчего дышать становилось тяжело. Тони сидела на металлическом стуле, вытирая лоб тыльной стороной руки, перепачканной в фиолетовой жидкости. Её каштановые волосы были собраны в высокий пучок, заколотый карандашом – ни времени, ни желания искать или просить резинку у неё не было. Кожа казалась бледной, почти прозрачной; под глазами залегли тени бессонных ночей. Пальцы, огрубевшие от контакта с реактивами, нервно теребили край тюремной майки. Она не видела Вай месяц, и это терзало её. Её единственным собеседником был шериф Маркус – человек, которого она презирала всем сердцем. Но ради Вай Тони улыбалась, шутя сквозь зубы, хотя каждый разговор с ним был как пытка. Формулы раз за разом не сходились. Тони потеряла счёт попыткам. Один состав взрывался, оставляя обожжённые следы на руках, другой давал осадок, из-за чего фиолетовая жидкость становилась слишком густой и бесполезной. Пару раз она даже думала, что готова всё бросить, но потом вспоминала Вай – её улыбку, голос, тепло рук. Это заставляло двигаться дальше. Сегодня, наконец, она нашла нужную формулу. Перед ней в пробирке светилась идеальная фиолетовая жидкость – настоящая версия Мерцания. Она аккуратно взяла колбу и поднесла её к свету, наблюдая, как жидкость перетекает с блеском, словно живая. Угаданный баланс составляющих дал тот самый результат, которого она добивалась всё это время. Впервые за месяц Тони почувствовала прилив радости, пусть и смешанный с тревогой. Она знала, что шериф будет доволен. Возможно, теперь она сможет выторговать себе встречу с Вай* ~Я сделала это. Теперь противоядие – следующий шаг. Но сначала я должна увидеть её. Услышать её голос~ *Она вытерла руки, взяла пробирку и направилась к столу. Впереди было ещё много работы, но самое сложное она преодолела* *Утро для Вай началось, как в тумане. Она проснулась, лежа на жесткой кровати, но мир вокруг казался чужим, словно она оказалась в чужом теле, в чужом пространстве. Белый потолок камеры, который всегда был таким знакомым, теперь будто наклонился над ней, угрожающе давя. Воздух казался слишком густым, каждое вдохновение давалось с трудом. Её горло болело – тугая петля оставила на коже грубые красные следы. Каждое движение напоминало о ночной борьбе: мышцы ныли, а пальцы, которыми она пыталась сорвать верёвку, были исцарапаны. Но эти физические ощущения казались далекими – как будто происходили не с ней. Страх, который захлестнул её ночью, теперь уступил место пустоте. Она сидела на кровати, скрестив ноги, и смотрела на свои руки, будто не узнавая их. Движения были замедленными, словно она погрузилась в вязкую, густую воду. ~Это сон?~ *Подумала она, трогая кожу на шее. Всё было каким-то неправдоподобным. В голове крутились слова неизвестного* ~Её талант стал её проклятием. Ты наверное, уже догадалась обо всём?~ *Эти фразы, сказанные в темноте, цеплялись за её сознание, как заезженная пластинка, повторяясь снова и снова. Она не могла решить, действительно ли это было, или её разум просто играет с ней злую шутку. Мир вокруг потерял чёткие границы. Металлические прутья камеры казались кривыми, их поверхность плавала, как рябь на воде. Свет лампы был слишком резким, режущим глаза, но не приносил ясности. Каждый звук – стук ботинок охранников, шорох шагов заключённых – отдавался эхом в голове, становясь чужим и тревожным. Еда, которую подали, снова вызывала отвращение, как в первые недели здесь. Она поднесла ложку к лицу, но её запах показался ей горьким, словно плесень. Она отложила поднос в сторону и снова вернулась к своему молчаливому созерцанию. Страх за Тони теперь сменился на растерянность* ~Что, если он не врал? Что, если она действительно больше не здесь?~ *Эта мысль пульсировала в её голове. Но вместе с этим приходило сопротивление, внутренний протест* ~Нет. Это их игра. Это всё, чтобы сломать меня~ *Но какая-то часть Вай всё-таки начала верить словам неизвестного. Она чувствовала, как её надежда слабеет, как уверенность в том, что Тони ещё жива, тает, оставляя за собой пустоту. Вай провела всё утро в попытке справиться с этой странной, удушающей реальностью. Она пыталась дышать глубже, сжимая и разжимая кулаки, чтобы вернуть хоть немного контроля над телом. Она искала что-то реальное – например, прикосновение к холодному металлу кровати, чтобы убедиться, что мир вокруг не растаял окончательно. Но внутри неё росла одна чёткая мысль* ~Я должна что-то сделать. Узнать правду. Иначе они действительно выиграют~ *Тони стояла в лаборатории, держа в руках небольшую пробирку с фиолетовой жидкостью. Её пальцы слегка дрожали, но голос оставался ровным* - Вот. Это то, что вы хотели. Мерцание в его настоящей форме. *Маркус, стоявший неподалёку, с интересом разглядывал пробирку. Его губы растянулись в удовлетворённой ухмылке* – Ты превзошла мои ожидания, Тони. Покажи мне, как оно работает. *Она колебалась на мгновение, прежде чем достать шприц, наполнить его и подойти к стеклянной клетке, где ждала крыса. Её взгляд на миг затуманился. Она вспоминала Синджеда, как он впервые продемонстрировал ей превращение, его холодный голос, объясняющий, что это "необходимая жертва". Тони моргнула, отгоняя видение, и глубоко вдохнула. Под её руками крыса дёргалась, пытаясь вырваться, но она чётко ввела шприц и выпустила жидкость. Секунды тишины. Затем тело животного начало дергаться, расширяться, меняясь прямо на глазах. Лапы крысы удлинились, мышцы вздулись, зубы стали острыми и блестящими. Из обычного грызуна она превратилась в агрессивного монстра, метающегося по клетке с бешенством в глазах. – Фантастика,– сказал Маркус, с явным восхищением наблюдая за метаморфозой. *Но для Тони это было не фантастикой. Это был кошмар. Перед глазами снова вспыхнул образ той первой крысы, затем лицо Синджеда, его холодные слова* ~ты поймёшь, когда станешь старше. У тебя есть дар. Потому что это твоё место~ *Мир начал кружиться. Её дыхание стало неровным, горло пересохло* – Нет… Это не… Это… Нет!,– пробормотала она, прежде чем её ноги подкосились. *Маркус успел подхватить её, прежде чем она упала на пол* – Эй, Тони, держись!, – его голос звучал неожиданно обеспокоенно. *Тони открыла глаза, чувствуя мягкость под собой. Это было странно — в её камере не было ничего мягкого. Она поднялась на локтях и осмотрелась. Комната была просторной и неожиданно уютной: удобная кровать, книжный шкаф, с какими-то папками, тёплые ковры, лампа с приглушённым светом. Это место больше напоминало гостевую спальню в дорогом доме, чем помещение в тюрьме* – Проснулась?,– услышала она голос Маркуса. Он сидел в кресле неподалёку, явно расслабленный, но с внимательным взглядом – Где я? — спросила Тони, чувствуя лёгкое головокружение. – Комната, достойная такого таланта, как ты,– с лёгкой улыбкой ответил он, – ты заслужила её своей работой. Я очень доволен тем, что ты сделала. Ты настоящий гений. *Слова, которые должны были звучать, как похвала, лишь усилили её внутреннюю пустоту. Но сейчас у неё была другая цель* – Раз вы так довольны, у меня есть просьба,– начала Тони, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Маркус слегка приподнял бровь. – Просьба? – Позвольте мне увидеть моих друзей. Только ненадолго. Это поможет мне восстановиться… и продолжить работу,– добавила она с нажимом, но лицо Маркуса сразу стало жёстче. – Нет. – Но почему?, – в голосе Тони прорвался отчаянный оттенок. – Ты не понимаешь?,– Маркус поднялся и сделал несколько шагов к ней, – твои друзья тебя только отвлекут. Эта встреча откинет тебя назад. Ты сейчас должна думать только о создании противоядия. Это твой главный приоритет. – Я не отвлекусь! Я просто хочу… *Маркус перебил её, его голос стал резким* – Они не ждут тебя, Тони. Ты действительно думаешь, что кто-то из них скучает? Ты гений. Ты должна быть выше этого. Я вижу потенциал в тебе, Тони. Ты можешь сделать гораздо больше, чем быть частью этого… уличного круга. Они забудут тебя. А я? Я могу дать тебе всё, что нужно для великих открытий. *Тони сидела на кровати, глядя в пол. Её руки нервно теребили край майки, мысли метались, но она наконец решилась* – Я хочу увидеться с близким человеком,– произнесла она с нажимом. – Близким человеком?, – его голос звучал с лёгким сарказмом, но в нём слышался интерес., – И кто это? Ты ведь знаешь, что у меня есть все основания отказать. *Тони сжала руки в кулаки, стараясь не дать эмоциям вырваться наружу* – Это важно. Эта встреча поможет мне сосредоточиться, работать дальше. Я заслужила хотя бы это. *Маркус ухмыльнулся и чуть подался вперёд* – Давай перестанем играть в загадки, Тони. Мы оба знаем, о ком ты говоришь. Ты думаешь, я слепой? Ты правда думаешь, что я не вижу, как ты с самого начала держишься за эту свою 'Вай'? Или мне называть её по номеру? Тони, не стоит прятать это от меня. – Это не твоё дело. Я просто хочу её увидеть. Это не слишком много!,– Тони вскочила, сжав кулаки. – Дело не только в ней, Тони. Я недавно узнал кое-что интересное. Оказывается, таинственная личность, которая всё это время вскрывала замки в тюрьме и выносила из кладовых запрещённые вещи… это была ты. – Я…– начала Тони, побледнев, её дыхание участилось, но Маркус перебил. – Не нужно оправданий. Меня это огорчило. Но у тебя есть шанс доказать, что ты выше этого, что ты сосредоточена на науке. Но ты выбираешь другой путь. И знаешь, кто в итоге пострадает?,– он сделал паузу, чтобы его слова сильнее ударили,– Она. Вай. Если ты действительно хочешь, чтобы у неё не было проблем, то поменяешь тон и начнёшь слушать, что я говорю. Поняла? – Это низко даже для тебя,– прошипела она, стиснув зубы, её руки тряслись от ярости* *Маркус усмехнулся и встал, неторопливо проходя по комнате* – Я поступаю так, как нужно. Ты должна думать о своей работе, а не о том, что тебе мешает. И, если ты хочешь знать, Вай уже нашла себе новый круг общения. Говорят, заключённая №589 стала её новой подругой… или чем-то большим. *Эти слова ударили сильнее всего. Тони сделала шаг назад, её лицо исказилось от боли, но она старалась не показать этого. – ты врёшь,– выдавила она. – Может быть. Но что, если я прав? Подумай об этом. Она сильная, она двигается вперёд. А ты? *Маркус обернулся и посмотрел на неё с уверенностью. Тони не ответила. Она опустила голову и отвернулась, пытаясь не сломаться прямо перед ним* – Теперь возвращайся к своей работе. Ты сделала отличное начало. Не позволяй эмоциям всё разрушить. *Он вышел, оставив Тони одну. Она стояла неподвижно, её плечи дрожали. В голове звучали его слова, эхом разрывая сердце* ~Она нашла себе другую~