По ту сторону стены

*Никогда не задумывались, каково это — тонуть? Вода... Она настолько близка и чужда одновременно. Она может стать твоим спасением, твоей последней надеждой, а может забрать тебя в свои недра. Ты не можешь убежать от неё. Сначала она ласкает твои пальцы, обвивает тело, забирает силы, но ты веришь — она успокоит тебя. Ты чувствуешь её прикосновения, как будто она обещает тебе покой, обещает, что все плохое исчезнет. Успокойся, всё будет хорошо. Вода манит, она шепчет тебе на ухо, убаюкивает. Ты погружаешься в неё, растворяешься, забываешь обо всем, что мучило тебя. Но вот тут начинается истинная борьба. В голове снова поднимается буря. Гроза. Страх. Ты начинаешь задыхаться, бороться за каждый глоток воздуха, за каждый момент жизни. В твоем теле тысячи сигналов, каждый нерв, как взрыв, каждый мускул отказывается подчиняться. Ты не понимаешь, что происходит, но инстинкт не даёт тебе сдаться. Борись... Живи... А в голове вертится вопрос: «А может, хватит?» Этот вопрос настолько простой и одновременно страшный. Он стоит перед тобой, как граница, которую ты можешь пересечь, но не хочешь. Ты даже не знал, что когда-то тебе придётся сделать этот выбор. Можно было бы прожить всю жизнь, не сталкиваясь с этим, но вот ты здесь. И этот выбор меняет тебя. Он забирает твою душу. И ты больше не будешь тем, кем был раньше. Тело безжизненно плыло в воде, брошенное, как кусок мусора. Холодные течения пытались утянуть её на дно. Сердце, когда-то живое, теперь было мертвым. Сдавленное, остановившееся, и лишь отголоски её боли затопляли всё её тело. Зараженная, отравленная вода проникала в её раны. Ядовитые вещества смешивались с пробиркой, которую она выпила, с тем, что осталось от её попыток найти противоядие. И тогда — реакция. В её теле происходят перемены, химия и биология сливаются, не оставляя ни времени на спасение, ни шансов на простое исчезновение. Вода, полная токсинов, заполняла её раны. Время словно остановилось. Но что-то началось. Что-то вдруг повлияло на её сердце. Оно снова билось. Слабый пульс, сначала почти незаметный, но с каждым ударом он становился сильнее. Тони почувствовала, как её лёгкие вновь наполнились воздухом. Жадный, болезненный вдох. Она выныривала, словно рождая себя заново, как из ада, из воды, которая хотела её поглотить. Она резко вздохнула, распахнув глаза. Чистый воздух, холодный и острый, проникал в лёгкие, но не давал покоя. Тони поднимала голову, всматриваясь в небо, которое стало для неё вдруг таким недосягаемым. Она боролась за жизнь и за этот момент. Всё вокруг было мутным, шумным, и она едва могла осознать, что произошло. С силой, которой не ожидала от себя, она вытащила свои ноги из воды и, побежав по каменистому берегу, наконец оказалась на суше. От напряжения её ноги подогнулись, но она успела схватиться за землю, как будто она была её последним оплотом. Она лежала там, ошарашенная, не понимая, что происходит. Словно всё вокруг крутилось и ломалось, но в этот момент она была жива. Она снова дышала. Жизнь вернулась в неё... или она просто не могла больше уйти? Тони сидела на влажных камнях, сжимая себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Холод пробирался до костей, тело болело, а мозг всё ещё пытался переварить случившееся. Её взгляд блуждал вокруг, зацепляясь за знакомые очертания. Она подняла голову и замерла. Это место… Она знала его. Когда-то здесь она встретила Экко. Густой воздух Зауна, запах химикатов и металлический звон трубы вдалеке – всё напомнило ей те далёкие дни. Её сердце сжалось от воспоминаний, но чувство, что она не одна, вернуло её к реальности. Тони насторожилась, инстинкты подсказывали, что кто-то наблюдает за ней* – Кто здесь?,– позвала она, её голос был хриплым, но решительным. *Тишина. Затем из-за камней показалась небольшая тень. Медленно, почти неуверенно, навстречу Тони вышел мальчик лет девяти. Его тёмные волосы торчали в разные стороны, лицо было усеяно веснушками, а одежда была новой, но грязной. Он остановился в нескольких шагах от неё, его взгляд изучал её с интересом* – Ты что, русалка?,– спросил он неожиданно, и его голос прозвучал с таким детским любопытством, что Тони на секунду растерялась. Она моргнула, пытаясь понять, правильно ли услышала. – Русалка?,– переспросила она, её голос звучал слабее, чем она ожидала. – Ну да. Ты вынырнула из воды,– сказал он, показывая пальцем на реку, – мой брат рассказывал мне сказки про русалок. Они такие красивые, но грустные. И ты похожа на одну из них. *Тони на мгновение умолкла, ошеломлённая его словами. Её лицо дрогнуло, и слабая улыбка тронула губы* – Сказки, значит? И где твой брат?,– спросила она мягко, пытаясь поддержать разговор, хотя внутри у неё всё сжалось от странного предчувствия. Мальчик гордо выпрямился, глаза его загорелись. – Он миротворец! Сейчас он на задании, но скоро вернётся домой. Как только заметит, что меня нет, сразу придёт за мной! *Эти слова были, как гром среди ясного неба. Сердце Тони замерло, в голове завертелись догадки, которые она не хотела принимать. Её голос дрогнул, когда она задала следующий вопрос* – Как зовут твоего брата? – Карл, – мальчик улыбнулся, гордость в его голосе звучала ещё ярче. Мир для Тони закружился. Её сердце вновь замерло, и в груди стало так тесно, что она едва могла дышать. – Ты… Марк?,– выдохнула она, её голос прозвучал почти шёпотом. Мальчик удивлённо поднял голову: – Да… Но откуда ты знаешь? Ты знаешь моего брата? *Тони не могла ответить. Она чувствовала, как что-то ломается внутри неё. Слёзы навернулись на глаза, но она сдерживала их, глядя на этого маленького мальчика – единственную связь с человеком, которого она только что убила своими руками. Марк с интересом смотрел на Тони, его глаза светились детским доверием, но за этой искренностью пряталась тень одиночества, которую Тони мгновенно почувствовала* – Как ты оказался здесь, Марк?,– спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно, хотя внутри всё дрожало. Мальчик вздохнул, его взгляд на секунду потух, но он быстро спрятал свои эмоции за привычной бравадой. – Я… был в Пилтовере. У меня там была комната. Небольшая, но уютная. Брат часто приносил мне книги – он говорил, что они помогут мне стать умнее, когда я вырасту. А ещё рассказывал сказки перед сном,– Марк улыбнулся, но улыбка быстро угасла, – потом… потом пришли какие-то люди. Они сказали, что я не могу больше жить там. Что меня 'записали не туда'… или как-то так. Я спросил, где Карл, но они сказали, что он не сможет меня больше защищать. Я не понял, что это значит., – его голос дрогнул, но он постарался сохранить храбрость, отворачиваясь от Тони,– они посадили меня в повозку и увезли в Заун. Сказали, что теперь это мой дом. Я боялся, что Карл меня не найдёт, но… он найдёт. Я знаю, он скоро вернётся. *Последние слова Марк произнёс с такой уверенностью, что сердце Тони разрывалось на части. Её руки задрожали, и слёзы снова навернулись на глаза. Она быстро вытерла их, чтобы мальчик не заметил её слабость. Она подошла к нему и встала на колени, беря его маленькие руки в свои* – Марк,– начала она, её голос был мягким, но полным решимости, – я знаю твоего брата. Он сказал мне тебя найти и присмотреть за тобой. Карл сейчас на очень серьёзном задании, и он вернётся не скоро. Но пока… пока ты побудешь под моей опекой, хорошо? *Марк посмотрел на неё с недоверием, но в его глазах постепенно появился проблеск надежды* – Правда? Ты его знаешь? И он правда сказал тебе это? – Правда,– твёрдо ответила Тони, стараясь не дать дрожи в голосе выдать её, – мальчик немного помолчал, а потом кивнул, его взгляд стал немного спокойнее. – Хорошо… я буду с тобой, пока Карл не вернётся. *Тони улыбнулась, хотя улыбка давалась ей с трудом. Она осторожно сжала его руки, а затем встала* – Я знаю место, где мы можем остаться,– сказала она. *Марк с интересом посмотрел на неё, а затем доверчиво пошёл следом. Тони повела его через лабиринт Заунских улиц, к дому, который когда-то делила с Синджедом. Идти было тяжело. Не из-за боли в теле, хотя она была невыносима, а из-за того, что каждое слово Марка резало её душу* – Карл всегда говорил, что я умный. Он хотел, чтобы я стал, как он, когда вырасту. – Ты и правда умный, Марк,– ответила Тони, её голос дрожал. *Каждая его фраза напоминала ей о Карле – о том, как он защищал своего брата, как верил в Тони, как пожертвовал собой. И теперь она должна была стать для Марка тем, кем был для него Карл. Она поклялась, что не подведёт его. Тони была почти уверена, что в пещере никого нет. Она и раньше сюда приходила, когда искала хоть какие-то следы Синджеда, но логово давно казалось заброшенным. Тем не менее, чувство осторожности и необходимость убедиться пересилили. Она повернулась к Марку, который остался снаружи, и, опустившись на одно колено, строго сказала* – Ты останешься здесь. Не высовывайся, пока я не проверю, безопасно ли заходить. Понял? *Мальчик кивнул, хотя его глаза сияли интересом. Он явно хотел знать, что она там найдет, но Тони лишь протянула руку, касаясь его плеча, и строго повторила* – Жди здесь. *Она раздвинула густую листву, прикрывающую вход в пещеру, и медленно вошла внутрь. Первое, что она почувствовала, – это запах. Горький, химический, он словно пропитал стены. Её ноздри наполнились знакомым ароматом, вызывающим смешанные чувства – то ли воспоминания о работе, то ли о разочаровании. Внутри было тихо. Темнота почти полностью скрывала очертания, но где-то впереди мерцал тусклый зелёный свет. Тони прислушалась, но не услышала ни звука. Она шагнула дальше, пытаясь не создавать шума. Тени плясали на стенах, вызванные неясными отблесками от химической лампы. Небольшие стеклянные колбы валялись на полу, некоторые разбитые, словно тут когда-то была спешка. Пустота места казалась звенящей. Но затем её взгляд зацепился за что-то. На одном из стульев, спиной к выходу, сидел человек. Его фигура была сутулой, словно под тяжестью долгих лет, а руки нервно теребили что-то небольшое. Тони сделала шаг вперёд, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Мужчина не реагировал. Тени отрывали от его силуэта знакомые черты, но одновременно искажали их. Она остановилась, осознавая, что видит. Мужчина медленно поднёс к лицу какой-то предмет, и Тони узнала его. Это была музыкальная подвеска. Изнутри мерцала старая фотография Орианы – той, кого Синджед по настоящему зовёт дочерью. Но при этом каждый её мускул говорил, что сейчас он вспоминает не только Ориану, но и её, Тони. Она дрожащим голосом позвала* – Синджед? *Мужчина не обернулся сразу, его плечи чуть дёрнулись, но он не двигался. Затем его хриплый, усталый голос прорезал тишину* – Я знал, что смерть придёт за мной… но не ожидал, что она будет такой бездушной, чтобы использовать голос моей дочери. *От этих слов у Тони перехватило дыхание. Её ноги будто приросли к полу, но затем она рванулась вперёд, почти спотыкаясь, и упала на колени перед его стулом. Её руки схватили его за запястья, а глаза искали его лицо* – Это я… Это правда я. Отец, это я! *Синджед медленно повернулся к ней. Его лицо изменилось: глубокие морщины стали ещё заметнее, живой кожи не было видно из под ожогов и повязки, а глаза казались потухшими. Но в этот момент, увидев её, он словно ожил. Его руки, сначала сомневающиеся, осторожно коснулись её лица* – Антуанетта… Это ты. Дочка… Ты вернулась. *Его голос дрогнул, но слёз не было. Он лишь смотрел на неё, будто боялся, что это мираж. Тони не смогла сдержать слёз. Она схватила его за руку, прижимая к своей щеке* – Я искала тебя… Я не могла оставить всё так. Я бы никогда! *Синджед слегка улыбнулся, хоть под маской не было видно, но глаза выдавали, его ладонь мягко скользнула по её щеке* – Тише... Всё хорошо. Теперь всё хорошо. *Его голос был таким же тихим и спокойным, как раньше, и это сбивало с толку. Тони почувствовала, что он принял её возвращение без каких-либо сомнений, будто она и не уходила. Она быстро вытерла слёзы тыльной стороной ладони, пытаясь собраться. Вспомнив про Марка, она сказала* – Я не одна. Я привела мальчика. *Синджед нахмурился, но ничего не сказал. Тони сходила и забрала Марка, который нерешительно стоял у входа. Он зашёл в пещеру, глядя на всё вокруг большими глазами. Когда он увидел Синджеда, его лицо засияло любопытством. Он не выглядел напуганным, только заинтересованным* – Теперь я в ответе за него, – твёрдо сказала Тони, вставая и прикрывая мальчика своей рукой. – Если ты не примешь его, то я найду другой ночлег. *Синджед опустил взгляд на мальчика, его глаза изучали каждую черту его лица, каждый жест. Затем он немного наклонился, так что их лица оказались почти на одном уровне. Его голос стал более мягким, с лёгкой долей иронии* – Как насчёт химии, парень? *Марк молча смотрел на него, затем вдруг улыбнулся. Тони почувствовала, как её губы тоже дрогнули в слабой улыбке. Это было странное, но тёплое начало – что-то, что она уже почти перестала ожидать* * Тюрьма, где находилась Вай, представляла собой суровое, давящее место. Серые стены, испещренные трещинами и грубыми отметками заключенных, казались живыми — они хранили в себе крики, страдания и отчаяние. Тусклый свет ламп едва пробивался через задымленный воздух, создавая везде мрачные тени. Узкие коридоры были пропитаны запахом сырости и металла, а шум закрывающихся решеток, крики охранников и глухие шаги эхом отдавались в каждом углу. Это было место, где надежда умирала быстрее, чем даже сильнейшие духом могли представить. В одной из камер, почти полностью лишенной света, стояла Вай. За последние три года, проведённые здесь, она изменилась. Её лицо оставалось сосредоточенным, выражение — холодным, но что-то внутри нее горело, словно огонь, который никак нельзя было потушить. Она больше не была той взбалмошной девушкой из Зауна, но и не стала сломленной. Её тело, сильное и тренированное, выдавало привычку бороться каждый день — не только с окружающим миром, но и с самой собой. На её спине теперь красовались новые татуировки. Механизмы, теперь были окружены нежными линиями облаков. Причудливые, они словно вырывались из её кожи, поднимаясь вверх, как воспоминания о свободе, которая ей была недоступна. Эти облака стали символом Тони, которая продолжала жить в её сердце даже в самых тёмных местах. Вай стояла у стены, отбивая в ней ритм кулаками. Каждый удар оставлял на её костяшках глубокие следы, но она не останавливалась. Это был не акт злости или беспокойства, а её способ держать себя в тонусе, бороться с мыслью, что тюрьма победит её. Звук ударов гулко разносился по камере, пока вдруг она не услышала голос за своей спиной. Вай замерла. Глухие удары прекратились. Она медленно повернулась, стирая со лба пот рукой, и нахмурилась. Перед ней стояла девушка. Незнакомка. Её фигура терялась в полумраке, но силуэт говорил о том, что она была сильной и уверенной в себе, Вай резко спросила* – А ты ещё кто?