О воронах и единорогах

Руки Ричарда пахнут неведомыми цветами, утренней росой и оставшимися где-то в далеком детстве самыми первыми сладостями. Эр Рокэ, судя по взгляду, думает, что оруженосец только и делает, что умащает руки багряноземельскими благовониями. На самом деле, тех снадобий, теснящихся в узорных флаконах на столике в спальне Алвы не убыло ни капли, а Ричарду, честно говоря, вовсе не до того, чтобы вот так прихорашиваться. Даже в своё законное свободное время. - Сегодня пришлось повозиться. Но пусть думают, что у меня встреча с Эстебаном и его дружками! - доверительно произнес Ричард, осторожно расчесывая длинную, мягче любого шелка, серебристую гриву. - Тебе бы тоже не понравилось, если бы слуги эра Рокэ заявились сюда, верно? Ответом был почти человеческий взгляд из-под длинных ресниц. Нет, даже внимательнее человеческого. Ричарда Окделла всегда лучше понимали магические существа. Особенно единороги, даром, что Ричард вовсе не был девицей, но, похоже, невинности и благоговейного отношения к этим дивным существам вполне хватило. Ведь Айрис ему поверила. Сама выходит ему навстречу из лесной чащи, кладет голову на плечо, подставляет доверчиво его рукам гриву и серебристо-белые крутые бока, и... - Ой! Что-то мягко боднуло Ричарда в бок. Окделл рассмеялся. Ну конечно, малышка Дейдри. Даже рог еще пробиваться не начал, но тем лучше, она ведь так и норовит боднуть Ричарда, прося поиграть. Или выясняя, не припасено ли для нее чего-нибудь вкусненького. Ричард посмотрел на крохотного жеребенка, каждая шерстинка которого блестела в солнечных лучах, как золото. Ну как такой откажешь? - Вот, лакомка, держи. Дейдри аппетитно захрустела кусочком сахара. Всё-таки, хорошо, что Кончита всегда рада позволить оруженосцу монсеньора набивать карманы сладостями! И даже, кажется, самому Алве не говорит об этом. А если и скажет, что с того? Монсеньор в который раз убедится, что его оруженосец сущий ребенок, ничего нового... А вот и Эдит. Ну конечно, как же ей отстать от сестренки! Она не требует лакомство с налета, выходит неторопливо, красуясь и осторожно вытягивая шею - я ведь красивая, правда? Ты меня за это угостишь? Ричард рассмеялся. - Ну разве я тебя забуду, красотка? - Кррра! Эдит, потянувшаяся было за сахаром, вздрогнула и вскинула голову, недовольно глядя на нового гостя. Черный ворон по-хозяйски, точно в собственное гнездо, уселся на плечо Ричарда. - О, вот и ты! Я же тебя просил не пугай девочек! Ворон только глазом блеснул. Ишь, какие пугливые единороги пошли, простого ворона боятся! Это ведь и в самом деле простой ворон. Самый что ни на есть обычный, без капли магии, уж Ричард-то знает. Но разве это причина гнать птицу, которой он с чего-то настолько полюбился? Пусть себе прилетает, садится на плечо, гордо посматривает с этого насеста на семью единорогов и иногда хватает Ричарда клювом то за волосы, то за ухо. А еще - слушает. Может, он и самый обычный ворон, но слушать умеет не хуже единорогов, которые совершенно всё понимают. - Говорят, в Торке водятся грифоны. Настоящие грифоны, представь себе, Айрис! Не представляю, как они выживают в тамошнем холоде, но, знаешь, я в это верю. И когда-нибудь я сам их увижу. Непременно. Когда моя служба закончится, я отправлюсь в путешествие, и увижу всех, о ком мне в детстве рассказывала Нэн. Теперь-то я знаю, что ее рассказы не сказки, а чистая правда! Но знаете, кого я хочу увидеть больше всего? - Кррра? - заинтересовался ворон. Эдит и Дейдри покосились на него и дружно насторожили уши. - Фениксов. О, это самые прекрасные птицы на свете! Золотые и багряные, будто созданные из огня! А их пение... Слушая песни феникса можно забыть все печали! И даже слезы фениксов исцеляют раны и болезни, хотя плачут они очень редко, - Ричард вздохнул. - Фениксы гнездятся в Кэнналоа. Они любят тепло. Иногда я думаю, слышал ли эр Рокэ их песни, - Ричард вдруг хихикнул. - Представляю, какое лицо бы у него было, если бы я его об этом спросил! Айрис подняла голову, шевельнула беззвучно губами. - Что? Нет-нет, Айрис, эр Рокэ совсем не плохой... Ну, по крайней мере, не такой, как я думал поначалу, - Ричард слегка покраснел. - Но он... Понимаешь, он такой человек, что вряд ли будет думать о фениксах, да и рассказывать о них тоже. Оруженосца надо учить другим вещам. Гонять с утра пораньше на тренировках по фехтованию, например! Но, по крайней мере, тем, как я езжу верхом, он очень доволен! Ричард подмигнул. Айрис ответила тем же - и подогнула передние ноги, опускаясь на колени. Дейдри и Эдит, переглянувшись, дружно последовали примеру матери. - Нет, нет, малышки, вам еще рановато! - рассмеялся Ричард. - Подрастете и мы непременно прокатимся, я обещаю! А пока доверьте меня маме, хорошо? Ворон с неохотой перепорхнул с плеча Ричарда на ветку ближайшего дерева. Он уже усвоил, что своенравная Айрис не согласна терпеть на своей спине второго пассажира. Но так уж и быть, он подождет... Ворон прищурился, глядя на Ричарда, усаживающегося верхом на единорога. Тот явно вне себя от восторга, даже позабыл о самом что ни на есть простом, не волшебном вороне. И уж точно не думает о том, какое будет у него лицо этим вечером, когда Рокэ Алва, в очередной раз отпив из бокала, небрежно поинтересуется: - Юноша, а вы хотели бы услышать песни кэнналийских фениксов?