О воронах и единорогах

Снег заскрипел под ногами. Зимний мороз немедленно обжег холодом нос и щеки, будто только и ждал вышедшего из дома юного графа Горика. И правда, кого еще ему было ждать? Все надорцы в это время сидят по домам, наслаждаясь всеми радостями Зимнего Излома - теплом каминов и печей, старыми праздничными песнями, которым подпевает, посвистывая, вьюга, подарками, сытными праздничными пирогами и горячим пуншем. Всё это, конечно, было и у Ричарда. Правда, пунш ему пить еще не разрешали, но горячий медовый чайлдвейн* с пряностями был ничуть не хуже. И огромный пирог - недаром для него хранили яблоки до самой зимы! И пряничные кабанчики, и огромная наряженная ёлка. Пусть игрушки на ней глиняные и деревянные, зато раскрашены не хуже столичных стеклянных. Да и не бьются. Почти. А еще - так хочется петь! И знакомую с раннего детства "Маленькому литтену холодно зимой" и любимую отцовскую "Нальем же в кружки добрый сидр". И подхватить вместе с Айри следом за старой Нэн: "На зимний Излом подарки найдет лишь тот, кто старался трудиться весь год!" И им непременно подпоют отец и матушка. А заодно и дядя Дункан. Он веселый, хотя и немного странный - отец всё время со смехом говорит ему, что он за последний круг совсем не изменился. Это и правда так, дядя Дункан, похоже вообще не стареет. Зато приходит на каждый праздник. И сегодня уже шепнул Ричарду, что точно знает - под праздничной елкой его точно будет ждать меч. Почти настоящий. Казалось бы, зачем выходить из этого праздничного уютного домашнего тепла на зимний мороз? Но Ричард шел по хрусткому снегу, старательно прислушиваясь. Вот он остановился, вытащил из кармана еще теплый кусок пирога и протянул, словно предлагая кому-то. Казалось, сейчас к нему слетятся все окрестные птицы. Но те лететь не спешили, видно, знали, кому предназначено это угощение. УХ! В воздухе что-то просвистело, казалось, кто-то отправил через стену увесистый ком снега. Впрочем, приземлился этот невидимый "ком" куда громче. Камни двора заворчали, когда по ним что-то затопотало. На запорошившем двор снегу явно отпечатались следы увесистых копыт. - Здравствуй, - вежливо сказал Ричард. - Вот, это для тебя. Угощайся. В морозном воздухе разнеслось довольное хрюканье и чавканье. Гарри, старый привратник, выглянул в окно сторожки. Посмотрел на Ричарда, в одиночестве стоящего посреди двора, на следы на снегу, и понимающе ухмыльнулся в усы. Кто видимый, кто невидимый - это дело десятое. Угостить в праздник всех полагается Привратник снова взглянул на маленького тана, рука которого ласково поглаживала морозный воздух и произнес то, что, как он был уверен, сейчас шепотом произнес и Ричард: - С Зимним Изломом тебя, Невепрь.