Мой великий и коварный Бог огня

Звонкая трель завладела пространством окончательно, от чего казалось, что мир вокруг пытался бороться с диким гулом, который бился в моей голове, но все было тщетно. Я смотрела на Синмару и не могла поверить в то, что услышала лишь мгновение назад. — Ты лжешь. — Какой смысл мне врать тебе? — Из-за Гьяллархорна, конечно. — Лив, — голос прародительницы огненных великанов стал мягче, — Я видела это давным-давно. Битва между Богом обмана и стражем Мирового древа приведет к погибели обоих. Помяни мои слова, если они вступят в схватку, то Хельхейм заберет Хеймдалля, а Гьяллархорн поглотит душу Локи. Я шумно сглотнула, а по телу прошлась волна страха, что оставила мерзкий след на сердце. Мои глаза стали бегать по саду, а в голову полезло единственное верное решение. — Я должна рассказать все Локи. — Нет, не смей! — воскликнула Синмара, а я вздрогнула, не ожидая такой реакции. — Почему? — Твои слова и приведут к смерти Бога обмана, — я нахмурилась, не понимая о чем говорит Синмара, — Не замечала, когда мы знаем то, что предсказано судьбой, то делаем все, чтобы это сбылось? Несмотря на то, что хотим этого избежать, — старшая жена Сурта прищурилась, — Фригг так желала защитить своего любимого сына Бальдра, что сделала все, чтобы он погиб. Один запер детей Локи. Как думаешь, почему? Ему и его правлению было предсказано пасть от силы детей Бога обмана и самого трикстера. Вот он и постарался этого избежать. Однако лишь сделал шаг навстречу судьбе. И еще сотни примеров, когда, избегая участи, живые приближали ее час. Голос Синмары стал покладистым и мягким. Я выпрямилась, а холодная сталь атаковала острым лезвием мои рассудок и душу, которые будто стали подчиняться гипнотическим словам жены Сурта. Права ли Синмара? Если скажу Локи о том, что с ним случится, то приведет ли это к его смерти? И стоит ли вообще скрывать от него такие вещи, пытаясь избежать того, что преподносит судьба? — Послушай, матриарх ванов, — Синмара вздохнула, — Убеди Бога обмана отказаться от встречи с Хеймдаллем и я обещаю, что сердце огня достанется ему безвозмездно. — Как? — А это уже тебя не касается. Локи получит то, чего он так желает, — великанша прищурилась, — Но с условием, что Гьяллархорн останется в руках стража Богов. — Но Локи.. — Синмара! Внезапно послышался низкий голос Сурта, от которого я слегка вздрогнула. Женщина тут же натянула на голову свой белый платок, а я схватила кружку с цветочным напитком. Я бросила взгляд на тропу, которая вела к выходу из сада, и мгновение спустя на ней появились Сурт и Локи. — Вот ты где, золотко. Правитель Муспельхейма направился к жене, грозно осматривая великаншу, а Бог обмана подошел ко мне, стал на одно колено и перехватил кружку, к которой припал и втянул аромат содержимого. Я свела брови домиком, глядя на Локи, а сердце вдруг сжалось, попав в невидимые тиски, от чего волнение наполнило мое сознание. Трикстер наклонил голову набок, его глаза стали прожигать во мне дыру, и ощущение, что йотун вновь читает мои мысли стало впитываться в тело. — Что, Синмара, решила матриарха ванов развлечь? — Локи прищурился и быстро взглянул на жену Сурта. — Хотела угостить ее чаем и узнать мнение того, кто в травах разбирается в разы лучше, чем мои служанки. — Не сомневаюсь, — трикстер ухмыльнулся, а после перевел взгляд вновь на меня, — Нам пора, золотце. — Лив. Бас Сурта прорезал сад, а я продолжила буравить йотуна, не обращая внимания ни на что более. — Надеюсь, что наши вчерашние договоренности в силе. Ты рассмотришь все те предложения о взаимопомощи меж Муспельхеймом и Ванахеймом? Я неспешно перевела свой растерянный взгляд на Сурта. Осмотрев темнокожего мужчину, чья рыжая борода горела в свете солнца, я слегка кивнула. Мгновенно мою руку обвили крепкие пальцы Локи и тот потянул меня, заставив встать и следовать за ним. — Ну же, Сурт, — бросил трикстер правителю мира огненных великанов, — Готовь сердце огня. — Оно всегда готово, Локи, и ждет лишь возвращения рога в родной чертог. Бог обмана быстро вывел меня из сада, а после повел по коридору на выход из владений владыки Муспельхейма. Растерянность заполонила мой рассудок, а тело потеряло всю силу, от чего казалось, что я сейчас же остановлю Локи и буду требовать отправиться назад в Ванахейм, забыв о важном для него артефакте. — Что хотела Синмара? — голос йотуна был слегка напряженным, но заинтересованным. Я тяжело вздохнула, чувствуя пульсацию в висках от стресса и густого теплого воздуха, который давил на тело после свежего сада. Взглянув на Бога обмана, который шел чуть впереди меня, я крепко сжала его горячую ладонью, а голову вновь наполнили тревожные мысли. И что делать? Стоит говорить или нет? Может, лучше сначала узнать план Локи, а после попробовать отговорить его? — Золотко? — трикстер чуть обернулся, вскинув бровь, — Что там было? — Ничего, Бог, — я отрицательно покачала головой, — Просто Синмара рассказывала о себе и Сурте. И действительно спрашивала о том, как мне по вкусу ее цветочный чай. — И как? — Локи ухмыльнулся, а его глаза лукаво засверкали. Я ничего не ответила и лишь слегка кивнула, а после отвела взгляд, понимая, что эмоции захлестывают меня, не позволяя трезво мыслить. — Как обстоят дела со снами, Локи? — я решила сменить тему и узнать ответы на не менее важные для меня вопросы. — Как я и думал, — трикстер вздохнул, — Сны нашей дочери отныне мне недоступны, — йотун чуть сильнее сжал мою ладонь, — Но я смог увидеться с Тьяцци и передать ему маршрут Энмиры и Ванадис. Правитель Йотунхейма обещал выслать навстречу Скади. Мое сердце стало слегка трепетать, а благодарность наполнила душу. — Спасибо, Локи, — не задумываясь, выпалили мои уста. Йотун резко остановился и потянул меня на себя, внезапно поцеловав. Мои глаза расширились, глядя в прищуренный лукавый взгляд, а после я прикрыла веки и обвила своими руками шею трикстера, сильнее впившись в его губы и ощущая, как его горячие руки прижимают меня к божеству все крепче. — Золотко, — Бог обмана оторвался от меня, а его голос стал чуть хриплым, — Может задержимся? Уверен, что Улль и Хельблинди могут подождать. Я слегка улыбнулась на слова Локи, но все приятные чувства внезапно стихли, сменившись напряжением от проблем. Я поджала губы и отрицательно покачала головой, а йотун разочарованно вздохнул, закатив глаза, и вновь потащил меня на выход из владений правителя Муспельхейма. Выбравшись из чертога Сурта, я увидела, что у самого входа нас ждали Хельблинди и Улль вместе со странной повозкой, сделанной из красного толстого дерева, на котором были выжжены черные руны Муспельхейма. Бог охоты стоял позади на месте извозчика, держа в руках поводья, которые вели в никуда, а помощник Хель сидел на одной из лавок внутри саней. — Что это? — А, знаменитые сани Сурта. Ты не видишь волков, но они есть и повезут нас прямиком в Асгард, — голос Локи был довольным, а сам трикстер подвел меня к повозке, — Давай, золотце. Йотун помог мне забраться в сани и сел рядом точно напротив Хельблинди, который внимательно рассматривал меня и своего младшего брата грязно-желтыми глазами, вызывая знакомое недоверие. — Держитесь крепче. Как только Улль произнес эти слова и взмахнул поводьями, то повозка мгновенно понеслась вперед, оставляя черный чертог позади. Темное плотное небо со сбитыми тучами постепенно превращалось в привычное красное полотно, которым была затянута большая часть мира огненных великанов. Я посмотрела на Бога обмана, который внимательно рассматривал мир вокруг, словно что-то выискивая, а внутри заныло понимание того, что йотун ничего сам говорить не станет, если не начать разговор. — Давай, Локи. Трикстер ухмыльнулся и взглянул на меня прищуренным лукавым взглядом, а меня вновь напитала тревога, которая толком и не гасла с момента, когда я узнала предсказание о Боге обмана и Хеймдалле. — Куда мы? — Хеймдалль в Асгарде. В одном из своих тайных убежищ. Скорее всего в том, что на юге. Улль, знаешь где это? — йотун задал вопрос и мы с ним одновременно чуть оглянулись, взглянув на асгардца. — Примерно, — голос Бога охоты был сухим, а взгляд сосредоточенным. Я вздохнула, чувствуя, что вокруг повисло напряжение, которое давило на горло, требую выпустить слова наружу. — И как ты узнал, где он находится? — я прищурилась, обдумывая то, как отговорить трикстера от затеи. — О, хороший вопрос, золотко, — йотун наклонил голову чуть набок, продолжая буравить меня своим янтарем, — Я встречался с Одином, когда мы еще были в Ванахейме. — Что? — я вскинула брови, не веря, — Был у Всеотца? — Он не приходит в твои сны, — Локи пожал плечами, — Меня это насторожило. — И ты решил сам пойти к нему? — подхватил мое негодование Улль. — А почему нет? — трикстер развел ладони в стороны и невинно захлопал медными ресницами, — Мы лишь поболтали, как в старые добрые времена. Я фыркнула, скрестив руки на груди. Черт, может быть, Один знает о предсказании и надоумил Локи пойти к Хеймдаллю? В голове стало шипеть: «Думаешь, что Всеотец, зная, что Хеймдалль падет от руки Локи, направил бы последнего в бой?». Я поджала губы, слушая себя, а после вздохнула, понимая, что Верховный Бог может пойти на что угодно, лишь бы сохранить власть и не позволить начаться войне. — Значит, — мой голос дрогнул, — Ты смог выведать все необходимое о Хеймдалле у Одина? — Ну конечно, — Локи облизал свои губы, а после осмотрел меня. — И что же ты дал взамен? — я наклонила голову набок, а мое сердце замерло в ожидании. — Скажем так, — трикстер поправил свои волосы, — Старик желал узнать, где именно находятся Сколль и Хати. — Рассказал про волков? Зачем? Бог охоты фыркнул, потянув поводья повозки в сторону, от чего та качнулась, а рука Бог обмана быстро обвила меня и прижала к мужчине. Я внимательнее стала смотреть на Локи, понимая, что йотун не пошел бы на это просто так. — Спокойно, старина, — трикстер ухмыльнулся и прищурился, при этом глядя на меня, — Фенрир не позволит, чтобы Один нашел его щенят. Он стоит на страже и точно знает, что старик придет, а поэтому готов их защищать. Я отвела взгляд, а в голову полезли новые вопросы. Может, все же это не Один надоумил Бога обмана? Может быть, Локи изначально планировал притянуть Хеймдалля и придумал весь этот план? Но тогда зачем он сказал мне, что хочет втащить в эту историю Ванадис? Или же это я, запретив привлекать своих ведьм, довела все до этого? Если окажется, что Локи решил идти к Хеймдаллю из-за моих слов.. черт. Вновь знакомый шум прорезал голову: «Спокойно, Лив. Ничего толком неизвестно». Я шумно сглотнула, подавляя в себе нестабильность, и сосредоточилась на происходящем. — Значит, — я плотно сжала губы, — Мы все же отправимся к Хеймдаллю? — Ну да, это хороший план, золотко. — Локи, — мой голос стал тверже, а к моему лицу наклонился йотун, привлекая мой взгляд, — Ты ведь понимаешь, что он его не отдаст просто так? И на слова твои не поведется. Никакие обещания не помогут, а значит, придется вступать с сыном Одина в схватку. — И что? — Бог обмана ухмыльнулся, а я насупилась, — А, знаю, — янтарные глаза трикстера налились огнем, — Дело в предсказании. Ты переживаешь, что Хеймдалль убьет меня, золотце? Мои глаза округлились, а все внутри замерло, не ожидая таких слов. — Ты знаешь? Йотун отвел свой взгляд и впился в темно-бордовые барханы, что цепями стояли на горизонте. Верхушки дюн стремились к краснеющему небу, которое сплетало со светлым пеплом таящий снег. — Знаю ли я, что мне уготовано сразиться с сыном старика и нам вдвоем в этом бою погибнуть? — Локи вновь посмотрел на меня, — Ну конечно, золотко. Я знаю об этом не одно столетие. — И зачем идешь на это? — Ответ просто, — трикстер пожал плечами, — Для начала, отмечу, что ты, видимо, знаешь не все. И, кажется, — йотун встряхнул прядями, — Синмара, которая точно не просто поила тебя чаем, а поведала тебе о моей судьбе, — Локи прищурился, а я вскинула подбородок, понимая, что йотун знал о сути нашего с Синмарой разговора с самого начала, — Не уточнила, что мне уготовано погибнуть в час войны. Коварный плут ухмыльнулся, выпрямившись, а встречный ветер слегка развеял его рыжие пряди. — Но я иду к Хеймдаллю сейчас. И убью его сейчас. Рагнарёк начнется еще без одного сына Одина, — вдруг Локи резко притянул меня к себе сильнее, а я замерла, чувствуя смущение от такого поведения, которое было на грани приличного, — Таким образом, я обману судьбу, золотко. Пальцы свободной руки Локи аккуратно коснулись моей щеки. Сердце вдруг стало пропускать удары, а смесь из разных противоречивых чувств и мыслей окутала сознание. Проклятая Синмара, значит, она обманула меня просто из-за рога и своей ревности? — Ты мне не говорил об этом предсказании, — я потупила взгляд под ноги, а моя рука легла на грудь мужчины, пытаясь сохранить грань приличия. — Я не хотел, чтобы ты нервничала, Лив, — пальцы йотуна коснулись моего подбородка и тот приподнял мое лицо, чтобы я взглянула в его глаза, наполненные мягким огнем. Я чуть нахмурилась, внезапно ощутив легкую злость из-за молчания Бога обмана о таких важных вещах. — То есть, — я насупилась, — Ты изначально, еще в Ванахейме, собирался добыть рог, но мне сказал про то, что хочешь пообещать в жены Ванадис? — Что? — позади послышался голос Бога охоты, — Опять? Сагр просил же тебя не трогать Ванадис. — Да я же и не трогаю ее, — Бог обмана невинно захлопал ресницами, — Все как вы и хотели! — Локи посмотрел на меня, а напряжение стало внутри лишь сильнее, — Я хотел.. оставить тайну о себе. Я фыркнула, прикрыв веки, а йотун сжал ткань моего платья, привлекая внимание. — Лив, — я взглянула в золотистые глаза напротив, — Я не погибну. Я ведь буду с тобой, Уллем и старшим братом. Вы точно мне поможете, верно? Трикстер довольно улыбнулся, осмотрев Хельблинди и Бога охоты, а я лишь тяжело сглотнула. — Значит, ты хочешь рискнуть, думая, что сможешь избежать предсказанного? — я прищурилась, — А если не выйдет? Вдруг именно это и приведет к твоей смерти? — Ничего подобного. Мы избавимся от Хеймдалля, а значит, на войне я буду сосредоточен на другом Боге. — И все же, — позади послышался недовольный голос Улля, — Лив права. Может, мы этим действием что-то нарушим, Хеймдалль выживет и придет на войну. — Нет, — голос трикстера стал бодрее, — Я точно знаю, что делаю. — Но, Локи.. — Ты должна мне доверять, помнишь? Бог обмана не дал мне договорить, а вместо этого я ощутила знакомое тепло, что заставило кольцо на моем пальце покалывать кожу. Я свела брови домиком, а украшение продолжило напоминать о том, что без доверия, я не смогу помочь Локи в полной мере. Я нехотя кивнула, чувствуя, что нервный ком стал потухать, застланный силой кольца и уверенностью Бога коварства, которые вливались в мои рассудок и душу. Локи довольно улыбнулся, а после перехватил прядь моих волос, что висела в высоком хвосте, и потянул локон к себе, начав с ним играть. — Значит, Синмара просила не приносить рог, да? — голос Локи стал хитрее. — Да, — я поджала губы, вновь понимая, что великанша затеяла все это лишь из-за Гьяллархорна, — Не скрывала, что ревнует к мертвой жене Сурта. — А она рассказала то, как Один смог добраться до Сольвейг? — йотун ухмыльнулся, а я слегка встрепенулась и отрицательно покачала головой, — Ты же видела ее лицо, золотко? — Она сказала, что это подарок Сурта. И что она заслужила, — я вздохнула, чувствуя неприязнь к владыке Муспельхейма. Йотун внимательно смотрел на меня, прокручивая белокурую прядь и пытаясь прочитать мои мысли или вложить в мою голову свои. Вдруг странное чувство током прошлось по телу и мои глаза расширились, так как я поняла, что случилось. — Синмара привела Одина к Сольвейг? — Да, — Локи кивнул, — Сурт взял Синмару в жены и относился к ней с почтением. Даже сад тот сделал для нее. Но Сольвейг, — йотун вздохнул, — Хельблинди, — трикстер обернулся к старшему брату, отпустив мои волосы, — Как бы ты описал то, как вел себя Сурт с первой женой? — Как Гарм, что падает на спину пред моей госпожой, готовый выполнять все ее команды, — голос Хельблинди отдавал змеиным шипением. — Да, — Локи кивнул, — Сурт считал, что его первая жена неприкасаема. Он был готов к ее ногам принести все миры, а Синмара, конечно, ревновала и решила избавиться от соперницы. — Как Сурт узнал об этом? — А.. это, — Локи отмахнулся, — Да кто его знает, золотко. — Ты же ему и рассказал, плут, — фыркнул Улль, потянув поводья в сторону и изменив курс. Я нахмурилась и уставилась на Локи, желая понять мотивы его поступка. — Ну, я был пьян, — йотун пожал плечами, — Решил поделиться с Суртом чем-то интересным. Кто же знал, что он пойдет наказывать Синмару. Я тогда еще не был в курсе того, насколько он вспыльчив. — Ладно, — я покачала головой, не желая сейчас уделять внимание этому, — Если ты решил идти к Хеймдаллю, то расскажешь, как планируешь заполучить Гьяллархорн? — Ну, мы придем и я его заберу, — совершенно невозмутимо произнес Локи. — План надежный, — иронично пробурчал Улль, а трикстер вдруг ухмыльнулся. — Точно. У нас ведь новый план должен был подготовить Бог охоты. Верно, дружище? Локи слегка обернулся, внимательно рассматривая лучника, который стал что-то недовольно бубнить себе под нос. Я вздохнула, чувствуя привычное раздражение от вечных споров двоих Богов. Холодный свинец заполонил сердце, заставив меня сжать ладони в кулаки. Значит, Локи все же направится к Хеймдаллю. И раз он знал о предсказании его погибели на поле битвы, то отговорить у меня его не выйдет. Тогда я должна сделать все, чтобы помочь Локи и сохранить его жизнь. Я шумно сглотнула, чувствуя горечь воздуха, а после вдруг замерла, ощутив странное напряжение, что прорезало мир огненных великанов. — Локи.. — Знаю, золотко. Вдруг лицо трикстера стало сосредоточенным, а глаза наполнились знакомыми огоньками. — У нас сопровождение. — Что? Внезапно земля стала дрожать, от чего повозка постепенно начинала подпрыгивать, словно мы ехали по мелким острым камням. Я ухватилась за деревянный поручень одной рукой и сосредоточилась, стараясь уловить хоть какую-то энергию, но тщетно. — Локи, — я нахмурилась. — Это гулоны. Мы на их земле. Как только рыжий плут произнес слова, то из сухой почвы наружу выскочило два громадных создания, размером с Фенрира и похожие на смесь льва и птицы. Плоские кошачьи морды были украшены длинными усами, что доставали до самой земли. Их когтистые лапы, схожие на конечности скоп, были покрыты красной шерстью, а сверху, вместо гривы, пуд синих перьев обрамлял голову и шею созданий. Длинные крючковатые хвосты, на концах которых были наросты из тысячи птичьих клювов, активно бились о землю, баламутя красный песок, а на спине созданий виднелись крохотные отростки, что напоминали мелкие крылья, которыми гулоны активно трепыхали. Резкий рычащий звук охватил округу, смешавшись с диким мяуканьем, что заставил меня сжаться. Создания встрепенулись и стали мчаться за нами. — О, кажется, у них период ухаживаний, — лукаво произнес Локи. — Что? — я захлопала ресницами. — Тот гулон, что побольше - самец, — трикстер прищурился, — Точно предлагает самке поужинать нами, а после поведет ее.. — Локи, — я сквозь зубы процедила имя йотуна, — Я искренне рада, что ты так разбираешься в поведении гулонов, но зачем нам эта информация? Бог обмана вдруг припал ко мне и обхватил мое лицо пальцами, а после обернул в сторону чудищ, заставив следить за гулонами. — Затем, что это важно, Лив, — прошептал мне на ухо Локи, — Посмотри, это не просто нечисть или божества. Это дикие животные, которые живут инстинктами, а не приказами или желанием вредить. Как часто ты сражалась с такими созданиями? — я сосредоточилась, слушая Бога обмана, — Смотри внимательно. Самка отстает от самца, позволяя именно ему добыть для нее пищу, то есть готова принять ухаживание от него. И что же это значит для нас? А то, что пока угроза одна. Скорее всего, если остановим крупного гулона, то и самка попятится, испугавшись. Я нахмурилась и стала осматривать созданий пристальнее. Локи был прав. Гулон чуть меньших размеров бежал позади расхлябанно и вальяжно, лишь периодически облизывая свою морду длинным темным языком. Животное, что гналось за нами с рвением было крупнее, а его хищный оскал насмехался, чувствуя предвкушение добычи и того, что он получит за нее от своей спутницы. Я кивнула, осознавая слова Бога обмана, и перевела взгляд на мужчину. Локи слегка улыбнулся, наблюдая за мной, а после посмотрел на лучника. — Важно учитывать то, как ведут себя дикие животные, верно, Улль? — Верно, — Бог охоты кивнул, — Если знать поведение животных и понимать их настроение, то можно избежать стычек с ними или выбрать верную тактику, что принесет победу или другую пользу, — лучник обернулся, — Он скоро нас догонит, Локи. — Знаю, — йотун ухмыльнулся, — Давай Хельблинди, вспомним былые времена, а ты, золотко, постарайся держаться крепче. Я сильнее сжала поручень, чувствуя, что Улль увеличивает скорость саней, от чего кожу лица и рук стали щипать мелкие песочные частицы, что витали в воздухе. Старший брат йотуна подскочил к краю повозки и принялся выпускать под ноги крупного гулона толстый палас льда, что тут же таял от силы огня Локи, превращаясь в холодную жидкость, о которую создание тушило свои громадные лапы и стало шипеть. — Вода? — я вскинула брови, — Они реагируют, как обычные кошки? — Именно. Огненные гулоны Муспельхейма не любят воду, золотце, — весело произнес трикстер и стал топить еще большее количество льда, оставляя позади нас воду, что мешалась с красным песком и превращалась в зыбучую кашу. Громадный гулон, преодолевая боль, бежал вперед, а Локи вместе с Хельблинди лишь увеличивали потоки воды, что тушила огненное создание, чьи лапы стали чернеть. Я концентрировала внимание, наблюдая за тем, что творят Боги и гулоны, а после стала постепенно собирать все силы в себе, понимая, что я должна быть готова помочь в любой момент, когда того потребует ситуация. Напряжение смешалось с мнимым спокойствием и контролем, а мои глаза впились в чередующиеся движения ног крупного животного, которые стали покрываться гниющими от воды струпьями. Гулон зарычал, догоняя и пытаясь ухватить сани своими лапами, которые, промахиваясь, бились о пески, создавая вокруг красные песчаные облака, что стали застить взор. Улль маневрировал санями, которые рвались в разные стороны, сбивая траекторию нашего движения, но животное не отставало, пока округу не разрезал дикий визг, что заставил мое сердце провалиться в пятки. — Сурт, — Локи цокнул, — Кажется, он не просто ухажер для нее и она решила ему помочь. Я нахмурилась, пристальнее вглядываясь в происходящее. Гулон, что бежал позади, вырвался вперед и его лапы стали быстро мельтешить, а на плечах заиграли мускулы. Пасть животного раскрылась и из нее полился грубый рык, что мешался с желтой едкой слюной, которая окропила округу перед созданием. Я взмахнула рукой и силой ветра подняла поток таящей воды, который полетел точно в самку, что отпрыгнула в сторону, отстав от нас, а после завыла сильнее и вновь ринулась в погоню. Локи и Хельблинди продолжали наносить на созданий водяные полотна, которые я периодически перенаправляла силой ветра в сторону отпрыгивающих гулонов, что упорно мчались за нами, словно желая не просто поживиться, но из принципа уничтожить нас. Внезапно животные переглянулись и завыли, обернувшись вокруг своей оси несколько раз, и вдруг стали прыгать, игнорируя потоки воды, которые бились об их тела. Земля стала дрожать, а повозка подпрыгивать, от чего все наши атаки стали тщетными. Животные вдруг перестали бежать, но стали с силой бить по земле своими лапами, вызывая волны песка, по которым Улль вел сани, а после чуть засветились и стали втягивать окружающий жар, что испарял влагу, в красную шерсть. — О не-ет, — прищурившись, произнес Локи, а затем резко вскочил и стал рядом с Уллем, слегка выпихивая последнего с места извозчика. Внезапный прыжок, что вновь сотряс округу, и гулоны превратились в громадных синих птиц, которые взвыли ввысь. — Вот же проклятые, — йотун фыркнул и бросил злостный взгляд на небо, которое тут же затянули чернеющие тучи. Горячий воздух вокруг стал еще жарче, а аромат гари наполнил пространство. По телу прошлась знакомая волна напряжения, и огненные шары, которые создал йотун, стали падать с неба, пытаясь попасть по гулонам, что желали ухватиться своими когтями за сани, от чего камнем падали на нас. — Золотко, — громко произнес мое имя Бог обмана, — Твоя сила земли вполне может пригодиться. Прямо сейчас, Лив, не стесняйся! Я слегка кивнула и стала подтягивать силу из Ванахейма. Улль натягивал поводья в разные стороны, стараясь уклоняться от атак, а мы с Хельблинди лишь напряженно следили за птицами, отбиваться от них хлесткими ударами моих подгоревших корней, что я вырывала из красной земли, и острыми глыбами льда Хельблинди, которые я подкидывала силой ветра, чередуя атаки помощника Хель со своими. Птицы маневрировали, уклоняясь от огненной силы Локи, льда его старшего брата и моих корней, а их громадные клювы заклокотали и стали изрыгать желчную жидкость, что падала рядом с санями и прожигала красные пески. — Ладно, повеселились и хватит. Держитесь крепче, — вдруг выпалили уста Локи, который вырвал поводья из рук Бога охоты. — Локи, — прикрикнул на Бога обмана Улль, — Что ты творишь? — Веду нас к Хеймдаллю. Держись! Лучник мгновенно заскочил в сани, ухватившись за дерево, а йотун натянул кожаные лебедки и потянул их в сторону, разворачивая сани, от чего я оперлась на лавку и почувствовала, что голова стала гудеть. Локи принялся мчаться в другую сторону, а после стал проделывать маневр с разворотом вновь и вновь, путая гулонов и уводя нас все дальше от них, их атак и яда. — Готовьтесь, — хитро произнес Локи. Я тяжко вздохнула, а трикстер сильнее натянул поводья, практически переворачивая повозку. В следующее мгновение яркий свет прорезал глаза, заставив меня прищуриться. Внезапно засвет потух и холодный воздух проник внутрь меня. Сани наткнулись на крупный камень, по которому проскользнули, и нас подбросило вверх. Секунда застыла, а я почувствовала как тело отрывается от дерева. В следующее мгновение повозка упала на землю и полетела кубарем вперед, ударяясь о стволы старых елей. Земля менялась с небом местами перед глазами тысячи раз, а я лишь сильнее держалась за поручни, надеясь, что все останутся целыми. Сани летели по начищенному синему льду то одним боком, то другим, пока не врезались в громадный старый дуб. Шумный треск залил округу, а я отлетела в сторону, пролетев в воздухе несколько метров и упав в крупный белый сугроб. Мгновенно тело проткнули тысячи игл, а я стала быстро двигать руками и ногами, выбираясь из плотно сбитого снега, который забился под воротник, юбку и в обувь. Выбравшись на поверхность, я шумно всхлипнула, схватив ртом свежий морозный воздух, а тело бросило в дрожь. — Жива? Я обернулась и увидела Улля, который спешно полз ко мне, тяжело дыша. Вздохнув, я кивнула, а после прищурилась, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и разглядеть округу. Обломки саней Сурта валялись кровавыми пятнами на белом снегу. Черные ветви дуба и колышки, словно длинные паучьи пальцы, застили округу, создавая причудливый узор на белом холодном полотне. Присмотревшись, я заметила, что в метрах тридцати от меня из сугроба вылазил Хельблинди, который потерял молчаливость и громко выкрикивал ругательства на языке йотунов, а чуть позади него блеснула рыжая копна. Бог обмана слегка покачивался из стороны в сторону, лежа на спине, и крепко прижимал ладонь к своему лбу. Я тут же спохватилась и направилась к трикстеру, преодолевая комья снега, что сковывали движения. — Локи! Я произнесла имя Бога обмана, который на миг замер, а после обернулся ко мне, убрав свою руку от головы. Я увидела, что лоб йотуна был в крови, которая лилась из рассечения на голове. Мое сердце екнуло и я ринулась к нему еще быстрее, однако не успела пройти и половину пути. От моих нескольких шагов белый снег вздрогнул, заставив меня по пояс провалиться в ловушку. — Лив. Одновременно послышались голоса Локи и Улля. Йотун тут же вскочил, поморщившись и залив белую вату кровавыми пятнами, а мою руку обвили пальцы асгардца, от чего я обернулась и увидела встревоженные карие глаза. Вдруг резкий звук хруста прорезал пустошь и твердыня под ногами рухнула, заставив меня с Богом охоты провалиться сквозь землю и позволив лишь напоследок увидеть встревоженного трикстера, который ринулся в нашу строну. — Лив! Удаляющийся вскрик голоса Локи прорезал мои уши, отрезвляя окончательно. Глубокая тьма стала окутывать мир вокруг, а меня вдруг обвила рука Бога охоты, который сильнее прижал меня к себе, развернув и заставив лечь на него. Улль нахмурился, взмахнув рукой, и в тот же момент желтый свет блеснул перед моими очами, а дикий грохот прорезал уши, заставив зажмуриться. Россыпь мелких камней звучно оставила мелодию, что постепенно затухала. В нос ударила каменная пыль, которая вызвала першение в горле. Я поморщилась, слегка приоткрыв веки, и увидела, что лежу на Боге охоты, который выбил своим телом яму в каменном полу. — Улль? — мои глаза расширились и я обхватила своими ладонями лицо асгардца, пытаясь понять в сознании ли лучник. Улль открыл веки, слегка зашипев от боли, и несколько раз кивнул. Я шустро встала с Бога охоты, а после полезла в свою сумку, достала обезболивающий отвар и протянула его асгардцу, который неспешно сел, поправив свой лук. — Я бы ветром смягчила падение, — я нахмурилась, присаживаясь рядом и осматривая друга, — Ты как? — Не успела бы, — Улль вздохнул и отпил жидкости, — Спасибо. С этим точно будет получше, — лучник приподнял отвар. Я кивнула, а после осмотрела громадную ложбину, что образовалась от сил Бога охоты вокруг нас. — Как это? — я свела брови домиком. — Защитная магия, — Улль вновь отпил отвара, — Это я сейчас лишь Бог охоты. Но раньше, когда я жил при Одине, то именно я создавал лучшие щиты. Ведь я был Богом щитов. — Что? — мой голос вздрогнул и я улыбнулась, — А ты все еще полон сюрпризов, Улль. — О, — лучник улыбнулся в ответ, — Рад, что могу тебя удивить, Лив. Я слегка кивнула, а после прикрыла веки, желая вернуть себе ощущение силы, а с этим и почувствовать энергии Локи и Хельблинди. — Ну, что там? — Они точно все еще живы, — тут же выпалили мои уста, а я открыла глаза, — Не слишком далеко от нас, но намного выше. Локи был ранен. — Кажется, он разбил голову, но не думаю, что что-то серьезное. Скорее всего, его энергия уже залечила рану. Я нервно прикусила нижнюю губу, а после кивнула, успокаивая себя и понимая, что в словах Улля есть рациональное зерно. — Давай, Лив. Нужно осмотреться, — лучник встал и протянул мне свою руку. Я ухватилась за теплую ладонь Бога охоты и встала. Асгардец залез в свой небольшой кожаный кошель, что висел на его поясе и достал оттуда два маленьких тканевых свертка. — Вот, — Улль протянул мне темно-зеленую шерсть, которую я перехватила, — Встряхни. Я свела брови домиком, осматривая лучника, а тот улыбнулся и кивнул. Ухватившись за края ткани, я встряхнула клочок и из небольшого лоскута появился длинный шерстяной плащ с капюшоном, который был хвойного цвета. — Не меховые накидки Локи. Да и с таким цветом в снежном Асгарде особо не скрыться, но хотя бы не замерзнем до смерти. Я вновь удивленно посмотрела на Бога охоты, а тот лишь шире улыбнулся и сделал со своим клоком шерсти тоже, что и я. Раскрыв плащ, я накинула его на свои плечи и укуталась в теплую мягкую ткань, а после вместе с Уллем выбралась из ямы и стала осматриваться. Высокие стены квадратом стояли вокруг нас. Светло-серый камень был покрыт рунными надписями, что подсвечивались синевой. Где-нигде можно было заметить старинные вазы, которые от времени покрылись трещинами, что создавали причудливую темную паутину. В углах этой странной то ли пещеры, то ли постройки находились небольшие сугробы снега, а также вокруг нас было четыре темных прохода, которые вели в неизвестность. Прищурившись, я стала вновь водить глазами по стенам, чувствуя, что что-то упускаю. Сосредотачивая взгляд, я уловила еле заметные рисунки, что были выбиты когда-то давно в камне и практически стерлись под прессом времени. На небольших колоннах, что выпукло проглядывались на стенах, встречался один и тот же мотив, центром которого был знакомый артефакт - крупный зигзагообразный рог. — Улль, — я прикусила нижнюю губу, — Где мы? — В том месте, которое так желал найти Локи, — асгардец нахмурился, сжав крепче свой лук, а его голос стал напряженным, словно натянутая струна, — На юге. В одном из убежищ Хеймдалля.