Мой великий и коварный Бог огня

Прохладный воздух ударил по щекам своей щиплющей силой. Я глядела в глаза Локи, которые горели янтарем, хитро осматривая меня, а сознание стало расслабляться, наполненное облегчением. — Ну что, золотко? — голос йотуна был лукавым, — Теперь, надеюсь, все сомнения в том, что мы выиграем войну испарились? Я быстро закивала, хотя в глубине души уже давно уверовала в слова трикстера. Вздохнув, я потянулась к Богу обмана, зарывшись в его огненные пряди, а йотун тут же впился в мои губы своими медовыми устами, наполняя спокойствием. Сердце пропиталось теплом, а Локи, разорвав поцелуй, помог мне подняться, и мы вместе направились к Хеймдаллю. — Использовал печать йотунов? — я прищурилась, осматривая черное от гари тело и полусферу с рунами великанов на нем. — Да, — трикстер кивнул, — Это печать вечного пламени. Потушить его невозможно, а значит, сколько бы сын Одина не пытался восстановить свое тело за счет ясеня, но мой огонь тут же пожирал его. В результате тело сгорело окончательно и страж пал. Локи снял печать, забрал Гьяллархорн, что висел на поясе Хеймдалля, а после обернулся ко мне, щелкнул пальцами, из-за чего кольцо йотуна подало жизнь, а на мои плечи упала меховая накидка, в которую я тут же закуталась, чувствуя, что тело возвращается в норму и жаждет тепла. — Теперь идем на выход, золотко, — трикстер ухмыльнулся, осматривая меня, — Нам нужно найти Улля и Хельблинди. Рог исчез в руках йотуна и мы вместе направились на выход из помещения. Проходя сквозь пробитый Богом обмана туннель, я вместе с Локи неспешно поднималась на поверхность, что звала к себе завывающей пургой. Рассудок, успокоившись окончательно, стал сигналить мне лишь об одном. — Значит, можешь в волка превращаться? — я прищурилась, неспешно передвигая ногами по землисто-каменному полу. — Еще в козла, лосося и змея, — йотун ухмыльнулся, — Один обучил, когда я был ребенком и жил в Асгарде. — Почему не рассказывал об этом? — я свела брови домиком. — Ты не спрашивала, — Локи ухмыльнулся, а я закатила глаза на такой ответ, — Немногие могут это делать. Нужны задатки и упорная работа. — Значит, ты много времени потратил на обучение? — я наклонила голову набок. — Очень, — Локи призадумался, — Может, день или даже два. Я нахмурилась, а трикстер лишь довольно ухмыльнулся, глядя на мое озадаченное лицо. — Никакой серьезности, — я вздохнула, закатив глаза, чем позабавила коварное божество. — Если хочешь, то я могу попробовать тебя обучить, — голос трикстера вдруг стал хитрее. — Думаешь, у меня есть к этому склонность? — я заинтересованно смотрела на рыжее создание. — Ну.. Йотун замер, заставив остановиться и меня. Уже в следующую секунду пространство перед глазами смазалось, и я оказалась припечатана к каменной стене Богом обмана, который слегка наклонился ко мне, ухмыляясь. — Ты иногда бываешь своевольной, — глаза напротив стали гореть, а меня опалило горячее дыхание, — Но одновременно с этим такой ласковой. Быть может, в кошку можешь превратиться? — Локи, — я вздохнула, ощущая трепет в груди, который отозвался на недвусмысленное поведение мужчины. — Что, золотце? — ладонь Бога обмана шустро забралась под накидку и стала неспешно гладить меня, — Говори. — Ну, Бог, это не самое подходящее место. Я вздохнула, а мои ладони мгновенно ухватились за плечи божества, чувствуя напряжение, что сквозило в теле йотуна, а также то, как я наполняюсь чем-то жгучим. — Разве? — трикстер невозмутимо пожал плечами и вскинул медную бровь в вопросе. — Да, — я быстро закивала, смотря в янтарные глаза, — Здесь вообще-то не так далеко мертвый сын Одина лежит. — И что? Бог обмана, игнорируя мои слова, впился в мою шею горячими устами, а мое тело мгновенно захватил жар, созданный огнем родного божества. Дрожь в груди усилилась, а рассудок стал трезвонить, стараясь держаться в трезвости. — Локи,  — я вздохнула, понимая, что еще мгновение и я не смогу устоять перед Богом, — Стой. Йотун цокнул, замерев, а после слегка отпрянул от меня, осматривая недовольным взглядом. — Хорошо, — трикстер фыркнул, — Но как только представится шанс, то, даже если рядом будет стоять армия из других божеств, мне будет все равно, слышишь? — вдруг мужчина свел брови домиком, — Я ведь чуть не погиб, золотко! Янтарный взгляд стал невиннее, а я лишь быстро закивала, слегка улыбнувшись, а после потянулась к плуту и мягко коснулась его щеки своими губами. — Лив, — Локи прищурился. — Извини, — я смущенно отвела взгляд, от чего трикстер довольно хмыкнул, а после вновь повел меня к выходу. Выбравшись на поверхность, я сжалась от холода, что коснулся моего нутра. Громадные вихри из снега стояли вокруг. Морозный ветер выл, затягивая собой пространство и напоминая о силе Фимбулвинтер. — Локи! Лив! Вдруг послышался знакомый, но далекий голос Бога охоты. Трикстер шустро схватил мою ладонь и потащил в сторону шума, останавливая собой снежные потоки, что пытались одолеть меня своей силой. Пройдя пару десятков метров, на горизонте показались темные силуэты Улля и Хельблинди. Лучник спешно шагал к нам, отталкивая пургу, своей способностью. — Лив, — Бог охоты подошел ко мне, игнорируя йотуна, и стал осматривать своим темным взглядом, — Все обошлось? — Да, — я слегка кивнула, а рядом с нами тут же оказался Локи, который выставил между мной и асгардцем Гьяллархорн. — Все хорошо, старина, — Бог обмана прокрутил рог, — Хеймдалль мертв. Рог у нас, а значит, можно возвращаться к Сурту. — Значит, страж пал? — еле слышно переспросил асгардец. — Да, — хмыкнув, произнес Локи, — На это и был расчет, дружище, или ты забыл? Улль отрицательно покачал головой, осматривая карими глазами то, что некогда принадлежало стражу Мирового древа, а после развернулся и стал куда-то идти, толком ничего и не сказав. — Нужен привал, — голос лучника стал чуть тверже. — Согласен, — Локи обернулся и ухмыльнулся мне, — Золотко? Йотун протянул руку вперед и пропустил меня, чуть ли не заставляя идти следом за своим старшим братом и Богом охоты, который вел нас в известное лишь ему укрытие. Высокие сугробы барханами лежали вокруг, одаривая пониманием, что снег здесь копился действительно не один год. Улль вскинул ладони повыше и стал сосредоточенно концентрировать свою силу, пока метель не стала постепенно утихать, превращаясь в мягкий снегопад, что украшал округу белой ватой. Легкая тревога поутихла, а чувство расслабленности наполнило мое тело и рассудок. Сознание тут же захватили мысли о будущем и надежда на то, что все скоро закончится, а с этим, значит, я с Локи вновь воссоединюсь с Энмирой и мы сможем втроем путешествовать землями Асгарда, Йотунхейма, Ванахейма и других миров, не опасаясь смерти, ведь был сделан очередной шаг к победе, а за ним последует новый. Шаг, при котором Локи получит сердце огня, что сделает его стихию практически непобедимой. Я протянула ладонь, замедляясь, и в нее упало несколько крупных снежинок разных форм, которые наполнили мое сердце теплом и на миг позволили забыть то, что происходило недавно с Хеймдаллем. — Золотко, — Локи подошел ко мне и с интересом посмотрел на тающие снежные кристаллы в моей руке, — Еще успеешь полюбоваться. Ты ведь многое пережила и точно устала. Тебе нужен отдых, поэтому идем скорее. Бог обмана подтолкнул меня вперед, заставляя выбросить из ладони остаток снега. Собирая по пути хворост и небольшие палки, мы продолжали идти следом за асгардцем, который без устали шел вперед, пробивая нам путь. — Долго еще? Лив нужен отдых, — недовольно произнес Локи, обращаясь к лучнику. — Уже пришли, плут. Нам сюда, — проговорил Улль, который рукой указал на темное очертание прохода в горе, к которому мы и направились. Попав в крупную пещеру, Бог охоты оставил нас и отправился на поиски еды. Бог обмана щелкнул пальцами и каменный пол застелили темные шкуры, а округу залил свет от огней, которые собирались в центре костром, что жаждал вкусить плоть древесины. Хельблинди закинул в дрожащий огонь влажных веток, которые на миг заставили пламя сжаться, но уже в следующую секунду огонь разгорелся и стал пожирать хворост и дрова. Усевшись поближе к костру, что стал согревать мое продрогшее тело, я достала из сумки трав и стала делать отвар для восстановления сил. Локи и Хельблинди сели по разные стороны от меня. Старший брат трикстера, как обычно, молчал, а Бог обмана принялся рассказывать историю о том, как он несколько столетий назад путешествовал с Уллем в эти асгардские земли, выискивая Фьялара и Галара, что бежали из Свартальвхейма и прятались в Асгарде от Ивальди, которого они разгневали, не желая делиться с ним своими сокровищами. Час шел спешно и в пещеру вернулся Улль, который держал в руках несколько подбитых зайцев, а после принялся их готовить на каменных дощечках, что создал для этого Локи. — Весь этот снег мне кое-что напомнил, — вдруг произнес Улль, на губах которого появилась загадочная улыбка. Локи, я и Хельблинди дружно уставились на асгардца, который продолжал невозмутимо разделывать тушки зайцев. — Наш совместный Йоль, конечно, — лучник взглянул на трикстера, — В Йотунхейме, когда Лив была еще беременна Энмирой. — И что там было? — внезапно шипящий голос Хельблинди затянул пространство. — Много чего, — произнес Бог обмана, — Мед, на Лив напали бильвизы, мед, потом вновь мед, а еще я достал великолепное украшения для ели. — Да, подвергнув нас всех опасности, — я слегка фыркнула, протягивая Хельблинди свежий отвар, а неприятный ком встал в горле. — Что? — трикстер стал смотреть на меня невинным взглядом, — Я вообще-то хотел тебя порадовать, золотко. — Ты привел в дом Грилу, — поддержал мои слова Бог охоты, — И ее кота. — Ах это, — Бог обмана сделал глоток отвара, — Подумаешь. Зато какая звезда горела. Тебе же понравилось, золотце, — йотун ухмыльнулся, приблизившись ко мне, от чего мое возмущение стало невольно смешиваться с мягкостью. — Конечно понравилось, Бог. Я была очарована тем, что ты принес. Да еще и ради меня, — я посмотрела на рыжего плута, который стал довольно кивать, — Но это не отменяет того, что в дом явилась великанша, которая захотела съесть меня, а с этим и нашу дочь. — Золотко, ты сгущаешь краски. Я ведь усмирил ее. — Усмирил? — одновременно с лучником недовольно выпалили вопрос мои уста. — Может, вы все же поведаете мне о случившемся? Я вместе с трикстером уставилась на помощника Хель, который с неподдельным интересом стал смотреть на меня и своего младшего брата, отхлебывая отвар и ожидая истории из прошлого. — Хорошо. Я расскажу, — голос Бога обмана стал горделивее, от чего я вздрогнула и посмотрела на мужчину, в руках которого появился его любимый мед. Локи, ухмыляясь, отпил из фляги дурманящего напитка, а после передал бутылку в мои руки. Глаза трикстера стали ярче, впитывая языки пламени, а лицо пропиталось лукавостью. — Так вот, — начал с предвкушением свой рассказ Локи, а мою голову тут же захватили воспоминания почти четырехлетней давности. Морозное, но достаточно теплое утро упало на земли Йотунхейма. Я неспешно открыла веки, обернулась и увидела, что в постели находилась лишь я, а напоминанием о Боге обмана служил легкий след хвои и меда. После нападения бильвиз прошло пару дней, а нервозность от происшествия и моего ранения стала утихать. Я шустро встала из теплой постели, привела себя в порядок, надела светлую льняную рубашку, украшенную рунами йотунов, шерстяную темно-зеленую юбку и такую же накидку в пол, а после вышла из комнаты и побрела вниз, надеясь найти Бога обмана. Деревянное высокое помещение служило трапезной и кухней мне, Локи, Лиод, Уллю и Сагру. Пряный аромат горячего ягодного напитка витал в округе и наполнял сердце мягкостью, а теплый древесный воздух, исходившей от очага, охватил помещение, напоминая о студеной зиме и предстоящей главной ночи Йоля. Улль вместе с Лиод сидел за длинным деревянным столом и играл в руны. Лицо лучника было недовольным, от чего становилось ясно, что великанша обыгрывала асгардца. Бывшая валькирия слегка ухмылялась, горделиво попивая горячий напиток, что паром вился из ее кружки, а ее лавовые глаза казались гуще, чем обычно. Сагр крутился у котелка, в котором варил один из своих отваров, от чего я незаметно подскочила к травнику, заинтересовавшись его работой. — Лив, ты проснулась? — раздался голос Улля, который заставил меня слегка вздрогнуть. — Да, — я чуть кивнула, осмотрев друзей, — А где Локи? — я стала вертеть головой, надеясь найти рыжее создание где-то в обнимку с флягой меда. — Он ушел, — спокойно ответил Сагр, протягивая мне миску с сушеными грибами, которую я тут же подхватила и стала неспешно подавать травнику кусочки ингредиентов, помогая ему с отваром, — Сказал, что хочет сделать тебе сюрприз. — Мне? — я удивленно посмотрела на вана, а внутри все наполнилось трепетом. — Да, — зеленые глаза блондина посмотрели на меня с мягкостью, — Ты вчера рано ушла спать, а мы стали украшать ель к главной ночи Йоля, но так и не решили, что стоит поставить на верхушку. Локи сказал, что у него есть идея, — травник, кивнув в сторону отвара, позволил мне бросить несколько грибов в котелок, а после стал быстро помешивать коричневатую жижу, — И добавил, что тебя это должно порадовать, а с первыми лучами ушел куда-то. Я вскинула брови, удивляясь тому, что Бог обмана смог встать рано утром, но также и волнуясь о том, чтобы йотун не попал в неприятности. Кровь в венах потекла быстрее, пропитываясь предвкушением, однако я лишь поджала губы, подавив приподнятость, и продолжила невозмутимо помогать Сагру. — Главное, — проговорила Лиод, привлекая внимание, — Чтобы плут не принес беды на наши головы. — Нет, — я слегка улыбнулась великанше, которая отпила из кружки, — Уверена, что он будет осторожен. Готовя отвар, а также неспешно попивая теплый ягодный напиток, я обсуждала с Сагром, Лиод и Уллем планы путешествия после Йоля. Травник считал, что нам нужно вернуться в Ванахейм к Ванадис, а Улль с Лиод упорно настаивали на том, что меня стоит отвести в более безопасное место, например, в Альвхейм и укрыть под рукой Фрейра. Тусклые лучи солнца, что были спрятаны под низким серым небом, становились чуть ярче, достигая пика, а после принялись опадать, позволяя силам вечера напасть на Йотунхейм. Перекусив и приготовив отвар, я с Сагром присоединилась к Уллю и Лиод за стол, за которым уже трое друзей стали играть в руны. С каждой новой минутой мое сознание наполнялось легкой тревогой от непонимания, где ходит Бог обмана столь долгое время. Рассудок пропитывался разными чувствами, а ладони безвольно гладили живот, пытаясь успокоиться и не тревожить создание, что росло внутри меня. Внезапно дверь в помещение отворилась, впустив мягкий поток пушистого снега, и на пороге показался знакомый Бог. Локи стоял в длинной меховой накидке, гордо поставив руки в свой пояс. Его янтарные глаза были прищуренными и внимательно осматривали каждого из нас. Лукавая ухмылка украшала прекрасное лицо йотуна, а рыжие волосы, казалось, стали еще ярче, окруженные парящими снежинками, что спешно таяли на мягких теплых прядях трикстера. — Локи, — мой голос был слегка взволнованным. Я встала из-за стола, сжимая в руке ягодный напиток, приготовленный травником. Сагр тут же выхватил из моей ладони кружку, а мои ноги потянули меня в сторону божества, которое, прикрыв за собой дверь, ринулось мне навстречу. — Золотко, ты здесь? Я думал, что ты сегодня не будешь вставать с постели. Тебе ведь надо отдыхать. Свежий морозный запах смешался с хвойно-медовым ароматом, накинувшись своей силой, а рука Бога обмана обвилась вокруг меня. Йотун нагнулся ко мне и горячий поцелуй опалил лоб, заставляя мои щеки гореть. — И где ты был? — послышался недовольный голос Улля. — Ходил за украшением для ели. Я же говорил, — оторвавшись от меня и закатив глаза, произнес Локи, — Золотце, ты ведь еще не выходила на улицу и не видела ничего? — йотун вновь посмотрел в мои глаза, а его свободная рука легла на мой живот. Я отрицательно покачала головой, чувствуя смущение от того, что все видят действия Локи, а сердце вдруг стало трепетать, отзываясь на такое поведение мужчины. — Тебя долго не было, — я на миг поджала губы, — Что за украшение ты принес? — я слегка улыбнулась, глядя на то, как Бог обмана нежно поглаживал мой живот. Йотун вдруг замер, встрепенувшись, а после щелкнул пальцами и в его руке появилось нечто. — А вот, золотко, смотри. Бог обмана раскрыл ладонь, а пространство мгновенно осветил яркий бело-голубой свет, что розовыми пятнами упал на стены, потолок и пол. Легкий прохладный воздух исходил от горящего шара, от чего мои пряди стали слегка биться, подчиняясь силам этого величия, а мягкий цитрусовый аромат вдруг застелил округу, расслабляя рассудок. Мои глаза расширились, а уста приоткрылись от удивления. Я взглянула на Локи, чувствуя исходящее от него тепло, а после стала быстро хлопать ресницами, не понимая, что трикстер держит в ладони. — Это.. — Звезда, — ухмыляясь, дал ответ йотун. — Звезда? — мой голос был наполнен нотками неверия, — То есть.. как ты ее достал? — еле слышно прошептали мои уста. — Забрался на вершину Галлхёпиггена. После создал веревку, закинул на звезду и притащил ее к своим рукам. Бог обмана с гордостью рассказывал о добыче яркого шара, а я лишь с восхищением смотрела на трикстера, не веря в то, что тот умудрился достать звезду с неба. — Что ты сделал? — вдруг послышалось недовольное ворчание Улля, — О, Боги, повтори. — А зачем, дружище? — невозмутимо произнес трикстер, — Ты же Бог охоты. У тебя слух лучший в этом доме. Ты все и так слышал. Или хочешь еще раз восхититься моей задумкой и исполнением? Локи зажал звезду в ладони и та испарилась, а после трикстер скорчил довольную физиономию, осматривая асгардца. — Это ведь гора Грилы! И это ее звезда! — лучник нахмурился. — Грила? Кто это? Я с непониманием посмотрела на друга, а душа тут же стала темнеть, осознавая одно - Локи вновь что-то сделал не так. — Великанша, что пожирает юных божеств. Сейчас она живет вместе с йольским котом, который с ней охотится, — быстро выпалила Лиод и сжала кулаки, недовольно смотря на йотуна, — Плут, что ты натворил? — Да ничего не будет, — трикстер слегка цокнул, — Это лишь звезда. Вот станет какая-то там древняя великанша из-за нее идти аж сюда? — Она придет в любом случае, — сквозь зубы прошипел Бог охоты, — Ты ведь.. Улль не успел договорить, а его глаза вдруг округлились и уставились на окно, от чего мое сердце тут же провалилось в пятки. Я шустро обернулась и увидела, что на деревянной подпорке у самого окна сидел черный крупный кот, который беззаботно лизал свои мягкие лапы. Животное вдруг замерло, одернув себя, а после с интересом взглянуло на нас своей довольной мордой, что, казалось, слегка насмехалась над нами. Яркие изумрудно-золотистые глаза горели, вызывая тревогу в сердце, а также наполняя округу гробовой тишиной. — Кот уже здесь, — еле слышно произнес Сагр, — А значит Грила.. Ван не успел договорить, а все помещение стала наполнять холодная тьма. Я нахмурилась, улавливая размеренный стук, а после мои глаза расширились, ведь я осознала, что это был не стук, а чьи-то шаги. Еле слышный топот нарастал, от чего округу захватило легкое дрожание, что стало увеличиваться. — Сурт, и кто бы это мог быть? Я взглянула на Бога обмана, который задумчиво прищурился, а после внезапно оттолкнул меня от входа в помещение. Деревянная перегородка между нами и улицей резко распахнулась, а глазам предстал черный силуэт. Легкий морозный ветер занес в дом снежную пыль, а затем в комнату ступила худощавая нога женщины, что постепенно заползла в дом. Высокая, хоть и костлявая, но крупная великанша, одетая в лохмотья, стояла перед глазами. Ее огромный крючковатый нос придавал нотки грубости ее узком лицу, украшенному тонкими губами и мелкими черными глазами, что напоминали бусины. Крупный лисий хвост бился об округу, сбрасывая куски налипшего на шерсть снега и заставляя кости на ее поясе трезвонить пренеприятной мелодией смерти. Я шумно сглотнула и сделала шаг назад, обхватив одной рукой живот и стараясь скрыться от взгляда Грилы. — Ну, что же вы таращитесь? — высоким голосом бесцеремонно произнесла женщина, — К вам гости пришли, а вы и за стол не позовете? — Садись, Грила. Послышался голос Улля, который встал из-за стола и взмахнул рукой, приглашая создание в дом. Йольская великанша, приподняв свои лохмотья и открыв старые рваные сапоги, помчалась в сторону стола и села на лавку так, словно ничего особенного не происходит. Атмосфера безумия и непонимания окутала округу. Мои глаза расширились и с шоком смотрели на женщину, что вальяжно пододвигала к себе миски и кувшины. Вдруг передо мной появился Локи, выбивая своим видом из шока. Бог обмана схватил меня за руку и повел к очагу, оставив стоять у него, а сам неспешно подошел к Гриле, что пила ягодный напиток и поглощала пищу. Время замедлилось, но минуты продолжали шагать, натужно натягивая на всех одеяло нервозности. — Я пришла не просто так к вам. Проглатывая громадный кусок рыбы, произнесла женщина, а мои легкие прекратили свою работу, заставив рассудок сконцентрироваться. — Локи, — чавкающий голос разрезал округу, — Ты был сегодня у меня на горе. — Грила, — весело произнес йотун, завертевшись возле великанши, — Разве? Не помню такого, — Бог обмана задумчиво стал теребить свою бороду. — Я чувствую запах своей звездочки, — слегка хихикая, проговорила женщина. — А, это, — трикстер ухмыльнулся, — А я шел по лесу и гляжу на земле что-то светится. Дай, думаю, подберу. Не знал, что она твоя. — Правда? — Грила вдруг замерла, уставившись своими маленькими глазами на Локи, — Хм, да.. могла упасть.. однако.. что ж, — хлопнув в ладоши, произнесла женщина, внезапно встав из-за стола, но путно схватив миску из под овощей и шустро ее вылизав, — Ты ведь ее забрал. Тогда обмен на обмен. Грила стала быстро кивать, отшвырнул посудину, от чего ее темные волосы принялись качаться в ответ, а Локи вскинул одну бровь, внимательно осматривая великаншу. — Обмен на обмен? — Да. Все просто, плут, — потирая костлявые руки, произнесла женщина, — Звезду ты забрал мою, ну и забирай! А я заберу это чудное создание, — крючковатый палец указал на меня, — В ней невинная душа, а я люблю жаркое из крохотных деток, — едва сдерживая вырывающиеся слюни, проговорила Грила. Мои глаза расширились, а недовольство тут же накинулось крупной волной, смешиваясь с легким страхом за ребенка. Я сжала пальцы, а тело напряглось, готовясь защищаться. — Черта с два тебе, а не я и не мой ребенок, — прошипела я, сквозь зубы. — Что? — мерзко улыбнувшись, ко мне обернулась Грила. Сагр и Улль тут же встали из-за стола и направились ко мне, а Лиод ухватилась за свой меч, от чего ее лавовые глаза стали темнее, упрямо глядя на великаншу. — Мы можем договориться, Грила, — Локи сделал шаг к женщине, пряча меня от ее взгляда и выставляя вперед ладонь. — Как же? — хриплый голос стал елейнее, — Я тебя знаю, Бог обмана. Тебе верить - себе дороже. Нет-нет, ты украл мою звезду, а я заберу эту деву и ее дитя, — Грила принюхалась, — От нее пахнет твоей энергией. Стало быть, она твоя, а значит, и дитя от тебя, да? Тем лучше! — слегка всхлипнув, проговорила женщина, — О, нерожденные детки самые вкусные. Кроме того, мать на вкус сейчас, как ее дитя, а значит, ее тоже можно съесть, — великанша облизала языком сухие губы, а ее лисий хвост вдруг навострился, вызывая внутри напряжение. — Грила.. Локи не успел договорить, так как Грила длинным хвостом отшвырнула йотуна в сторону. Я от неожиданности вздрогнула, но продолжила смотреть на женщину, чьи ноги превратились в лисьи лапы. Острые когти чернью вылезли из подушечек и Грила бросилась на меня, оскалив острые зубы. Вдруг великанша замерла, столкнувшись с силой Лиод, что своим крупным мечом остановила движения Грилы прямо у ее лисьей морды, воткнув конец мощного оружия в толщу деревянного пола. Мгновенно меня окружили мои корни, пряча от угрозы, но и готовясь отбиваться. Сагр припал к темному дереву и вокруг моего гнилостного кокона вылезло множество навостренных корней, а Улль натянул тетиву своего тисового лука, готовясь защищаться стрелами. — Грила, — гневно произнесла Лиод, — На твоем месте я бы забыла об этой деве и ее дитя. Ищи кого-то другого для ужина. Волосы бывшей валькирии загорелись огнем Муспельхейма, ее голос стал суровым, а кровь в моих жилах в ответ закипела, подстрекаемая силой огненной великанши. — Он украл мою звезду! — вскрикнула худощавая женщина. — Тоже мне.. трагедия. Со стороны послышался голос Бога обмана, который выбирался из-под груды книг и упавшего на него стеллажа. Йотун привлек наше внимание, но в тот же момент Грила хлестким ударом хвоста оттолкнула Лиод и бросилась в мою сторону. Дурно пахнущая желто-зеленая жижа появилась под ногами Улля и Сагра, от чего они стали спешно погружаться в нее, проваливаясь под землю, а с этим и выпадая из выгодной для защиты и атаки позиций. Я взмахнула кистью и мои корни обвились вокруг тел лучника и вана, а после я стала тянуть друзей на поверхность, не позволяя им утонуть. Грила разинула пасть, зарычав, а перед ней появилась бывшая валькирия, что вновь не дала великанше ступить ближе, оттолкнув ее ударом ноги. Меч Лиод прокрутился, разрезав лезвием воздух, а сама девушка ринулась с оружием на Грилу. Йольская великанша отпрыгнула, умостившись на столе, что затрещал под ее телом, а оружие Лиод отрубило часть костей, которые висели на поясе создания. Грила злостно фыркнула, ее глаза налились кровью, смешавшись с ужасом, а тело мгновенно стало покрываться темной шерстью под аккомпанемент клокочущих звуков, что рвались из горла создания. Тревога наполнила рассудок, смешавшись с холодом, а я стала с удвоенной силой вытаскивать Сагра и Улля из варева Грилы, стараясь как можно скорее разобраться с ними и желая что-то предпринять. Великанша стала окончательно превращаться в безобразное животное, а после вновь ринулась вперед, отбрасывая от себя Лиод и точно желая напасть на меня. Шустрый взмах кисти позволил освободить Сагра и Улля, но подставил меня под удар, заставив отшатнуться, уперевшись в небольшой столик, что стоял у очага, а после отпрыгнуть в сторону. Морда Грилы засветилась перед взором, а ее острые зубы щелкнули прямо у моего лица, разбрызгав пенную слюну вокруг. В тот же момент мое тело покрыл плотный слой огня, что обжег нападающую женщину, от чего та отскочила, заскулив, а ее мелкие черные глаза стали смотреть на меня с испугом. Рыжая копна мелькнула перед взором, закрывая от йольской великанши. Сила Локи стала отходить от меня, защищая, а сам йотун, бросившись на Грилу, выхватил кости, что висели на поясе женщины. Дикий вопль разрезал пространство, заставив зажмуриться и прикрыть уши. Грила потянулась за йотуном, а Бог обмана в ответ тут же бросил добычу йольскому коту. Черное создание замяукало, облизало свои черные усы, а после схватило кости и стало бегать по кругу, убегая от хозяйки, что с шипением гонялась за своим питомцем, словно забыв о том, что планировала меня съесть. — Стой! — с пеной у пасти верещала Грила. Бог обмана свистнул, а Улль бросился к дверям и отворил дерево. Кот стал на дыбы, злостно зашипев, а после вылетел из помещения, потянув за собой трезвонящие останки тех, кого ела когда-то Грила. — Ну, плут! — крикнула великанша, убегая следом за своим котом, — Ну держись! Я ведь не забуду и ты еще поплатишься! Йоль каждый год приходит! Как только голос женщины стал глуше, а ее ноги скрылись в плотных ветвях елей, то лучник тут же захлопнул дверь, оставляя злостное создание за пределами жилища. Помещение охватило молчаливое напряжение, и все дружно уставились на Локи, который спокойно стоял с невозмутимой ухмылкой. — Ну вот, а вы переживали, — трикстер ударил свои ладони друг об друга, — Делов-то. Йотун осмотрел нас своим янтарным взглядом, который наполнил мое сердце злостью. Мужчина пожал плечами, взмахнув своими огненными прядями, и продолжил невозмутимо себя вести. — Да? — злостно прорычал Улль, подошедший к Богу обмана, — А если бы она добралась до Лив? — То я бы наложил на Грилу иллюзию, а после сжег бы на этом самом месте, — проговорили уста Локи, — Да ничего ведь толком и не случилось. Старая великанша пришла, но ведь уже и след ее простыл. — А если она вернется? — фыркнув, проговорил Бог охоты. — Не вернется, — весело произнес Локи, — Ее кот до конца Йоля будет бегать от нее с костями, а после она вновь уснет еще на зиму. А теперь я сделаю то, ради чего все это и проворачивалось. Йотун щелкнул пальцами, звук которых залил пространство, оставшись легким звоном в ушах, а после ухмыльнулся и обернулся ко мне. Я скрестила руки на груди, нахмурившись, а трикстер невинно стал осматривать нас всех, словно действительно ничего и не было. — Но мы звезду получили, — трикстер развел ладони в стороны, — Так что, идем? Лиод тут же дала вполне конкретный ответ на вопрос йотуна. Фыркнув, она пошла за стол и ухватилась за свою кружку, буравя Локи магмовым взглядом. Недовольно бурча, к бывшей валькирии подсел Улль, который также буравил йотуна, а за ними, тяжело дыша, поплелся Сагр, что что-то бубнил себе под нос. — Золотко, ну что? Трикстер вальяжной походкой подошел ко мне, а я лишь поджала губы, слегка отвернувшись. Лукаво ухмыляясь, Бог обмана положил свою руку на мою талию, заставляя меня фыркнуть. — Все готово, — Локи наклонился ко мне, а я молча посмотрела в янтарные глаза, наполненные огненным водоворотом, — Грила ведь ушла. — Ты подверг нас всех опасности, когда принес звезду и привел Грилу сюда, Бог. — Но я же ее и выдворил, — голос йотуна был наполнен искренним непониманием, — Брось, золотце, это не стоит того, чтобы портить такой прекрасный вечер. — Ну конечно, — послышалось недовольное бурчание Лиод. — И тебе стоит пойти и посмотреть на ель, бравая валькирия, — голос мужчины стал хитрее, — Исправить ничего нельзя. Так что же? Будешь портить себе праздник? Огненная великанша вздохнула, покачав головой, а после встала из-за стола и пошла на выход из помещения. — Лиод? — послышался голос Улля. — А что? — девушка замерла у выхода, — Плут прав. Что ж мне теперь век на него обижаться? Сегодня главная ночь Йоля. Я хочу поглядеть ради чего мы все так рисковали, приютив на время Грилу. Бывшая валькирия отворила дверь и вышла на улицу, бросив на йотуна недовольный взгляд, а за ней, нехотя, поплелся Улль и спокойно пошел Сагр, оставляя меня с трикстером наедине. Я продолжала недовольно буравить Бога обмана, а тот лишь слегка ухмылялся, осматривая меня в ответ. — Давай, золотко, — вдруг Локи крепко схватил мою ладонь и потащил за собой следом, не давая возможности отказаться. Отворив деревянные двери, мужчина щелкнул пальцами. На мои плечи упала меховая накидка, а на глазах появилась темная повязка, что скрыла мир от меня. — Локи, — недовольно произнесли мои губы, а ладони тут же ухватились за дверной косяк. — Спокойно, — трикстер обвил меня со спины, залез ладонями под меховую накидку и стал неспешно гладить живот, мягко подталкивая вперед, — Ты ведь не видела ель, а теперь она полностью готова. Я неспешно вышла на улицу, а после мелкими шагами пошла на свидание с неизвестностью, поддаваясь движениям Локи. Снег хрустел под ногами, наполняя меня предвкушением, что стало гасить злость от поступка йотуна. Вдруг Бог обмана остановил меня, а после его теплые пальцы ухватились за узел повязки на моем лице. — Ну что, Лив? — горячее дыхание опалило мое ухо, от чего мурашки стали танцевать по коже, — Готова? Я слегка кивнула, а трикстер мгновенно развязал узел и сбросил ткань с моих очей. Вздохнув, я неспешно открыла веки, а сердце в груди замерло. Высокая и пышная ель стояла перед моим взором. Темная густая хвоя снизу доверху была украшена символами разных миров: огненными искрами Муспельхейма и ледяным туманом Нифльхейма, металлическими ежами Свартальвхейма и световыми кристаллами Альвхейма, резными камнями Йотунхейма и корневыми шарами Ванахейма, а также искрящейся молнией Асгарда и блестящей мишурой Мидгарда, что вились серпантином по всей ели. Яркая звезда возрождала миры на верхушке, освещая лес вокруг, а также делая мягкую снежную пудру, что припорошила хвою, волшебной. Мои глаза расширились, а душа стала дрожать, вмиг забыв о том нелепом происшествии, что было лишь мгновение назад. Тепло наполнило жилы, а восхищение стало проявляться тяжелым дыханием. Я взглянула на Бога обмана, в лукавых глазах которого прыгали яркие искры. Йотун щелкнул пальцами и вокруг закружилось множество огненных шаров, что стали спешно подниматься ввысь, заполняя небо своей силой. — Ну что, золотко? — трикстер довольно ухмыльнулся, прижав меня к себе сильнее, а в его второй руке появилась фляга с медом, — Вот и Йоль наступил! Я вздрогнула, чувствуя то, как меня обвила горячая рука, что вывела из собственных мыслей, возвращая в реальность. Слегка вскинув голову, я увидела, что на меня смотрел Локи, хитро ухмыляясь. Вздохнув, я улыбнулась йотуну в ответ, пожав плечами. — Значит, все закончилось хорошо? — грязно-желтые глаза старшего брата Локи прищурились, уставившись на трикстера, — И что же? Ни одна душа не попала к моей госпоже? — Ну почему же ни одна? — голос Локи был лукавым, — Наверняка до этого Грила уже успела съесть какое-нибудь непослушное дитя, что попалось ей по пути к нам, а значит, и Хель получила подарок. Я слегка поморщила нос, слушая Бога обмана, а после лишь вздохнула, радуясь тому, что хотя бы все последующие йольские ночи в тот год были тихими, ведь Грила бегала за своим котом, а не похищала детей. Звуки костра постепенно становились все глуше, убаюкивая мое уставшее сознание. Локи продолжал и дальше рассказывать разные истории, что случились с нами в час, когда я была беременной, а также вспоминал интересные происшествия, что были в те три года, когда он путешествовал с Уллем и Лиод. Мои пальцы безвольно ухватились за подвеску, которая вмиг ответила и наполнила мое тело теплом, а усталость стала тяжелым грузом падать на веки. Умостившись на плече Бога обмана, я прикрыла глаза, слушая голоса, что становились с каждым новым мгновением все монотоннее. Воспоминания о старом празднике и мысли о том, что впереди будут новые, смерть Хеймдалля и добыча Гьяллархорна навалились тяжелым камнем, который тащил меня в сонное царство. Пространство вокруг потемнело, а хвойно-медовый аромат окончательно похитил мой рассудок из реальности. *** Знакомое темное помещение предстало перед глазами. Казалось, что прошло лишь мгновение, что не было тех лет, когда я не видела холодный тронный зал, который был наполнен ароматом грозы. Темная фигура мужчины в капюшоне сидела на высоком троне, а единственный глаз Бога впился в меня своей злобой и неприязнью. — Ну здравствуй, Лив. Давно мы с тобой не встречались. Холодный голос, который несколько лет я не слышала, мгновенно захватил мой рассудок и сердце, наполнив желанием как можно скорее проснуться. — Что тебе нужно, Один? — я нахмурилась, глядя в яркий глаз Верховного Бога. — Хотел напомнить тебе кое-что, дитя, — Всеотец встал со своего престола, — А именно то, что случилось с Нарви и Вали после того, как Бог обмана убил Бальдра. Моего сына. Я шумно сглотнула, а ворох мурашек атаковал меня страхом за дочь и желанием убить ненавистное мне божество прямо сейчас. — И хоть ты спрятала свою дочь, — голос Одина был слегка сиплым, — Все же подумай, дитя, что же случится с твоей ненаглядной дочуркой теперь? После того, как Локи вновь лишил меня очередного сына. Уверена ли ты в том, что я ее не найду? — голос Одина был наполнен злостными довольными нотками, — Уверена ли в том, что я ее не нашел?