Стал / Stall

Три года спустя 2018 - Черт, как больно, - шипит он сквозь зубы, и я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться тому, как смешно он себя ведет. - Это первая линия, тебе нужно расслабиться и сосредоточиться на чем-то другом, - мягко успокаиваю я, убирая его длинные волосы с лица. - Поцелуй может помочь, - сдержанно улыбается он, но тут же гримасничает и ругается, когда татуировщик начинает другую линию. Я сочувственно улыбаюсь, наклоняясь, и быстро целуя его мягкие губы: - Она совсем маленькая, это не займет много времени, Джейкоб очень быстрый. Я смотрю на Джейкоба, который закатывает глаза, продолжая наносить татуировку. Это буквально всего два слова, я не представляю, как он справился с другими своими татуировками, если он такой чувствительный. - Ты знаешь, что будучи моей девушкой ты не должна находить смешным, когда мне больно? - прохрипел он, стиснув зубы, наблюдая за моим лицом, когда я подняла руку, чтобы прикрыть рот и спрятать улыбку. Я прочищаю горло, убираю руку, чтобы показать серьезное выражение лица: - Все, не смеюсь, я обещаю. - Черт! - снова шипит он, его голос трещит на высокой тональности, дергаясь от боли, которую он испытывает. Я фыркнула, снова закрыв рот рукой, заслужив его недовольный взгляд. - Приятель, тебе нужно не шевелиться, иначе здесь будет написано "Без котиков" вместо "Без наркотиков", - Джейкоб говорит категорично, останавливая машину и изо всех сил стараясь скрыть, как ему надоело делать татуировку моему ноющему парню. Я смотрю на Джейкоба с извиняющейся улыбкой, произнося "прости", а он поджимает губы и качает головой, снова приступая к делу. Джейкоб сделал мне одолжение, согласившись сделать татуировку Энди. Возможно, я использовала то, что он встречается с моей лучшей подругой, чтобы убедить его, учитывая, что он не самый большой его поклонник. Энди милый, но его личность имеет тенденцию отталкивать некоторых людей, а Джейкоб определенно один из них и я знаю, что буду ему многим обязана за это. Я уже плачу ему двойную цену. - Может быть, я принесу тебе выпить или что-нибудь сладкое, чтобы ты отвлекся? - предлагаю я, проводя руками по его волосам, в попытке успокоить. Признаюсь, сейчас он ведет себя как большой ребенок, но всего лишь его запястье, и я знаю, что Джейкоб мастер своего дела. Хотя... Я бы не стала отрицать, чтобы он давит на иглу немного сильнее, просто из-за раздражения, что ему приходится это делать. Я бы никогда не подумала, что стану человеком, который хоть что-то знает о татуировках, не говоря уже о том, чтобы согласиться их сделать. Удивительно, как все может поменяться за несколько лет. Энди кивает, одаривая меня грустным щенячьим взглядом своих больших карих глаз. - Это бы помогло, мне нужно что-то для отвлечения, эта боль невыносима. Господи, можно подумать, что он рожает, а не делает татуировку размером с пачку жвачки. Я держу свои мысли о его драматизме при себе, вставая со своего места рядом с ним: - Я скоро вернусь и все будет готово, не успеешь и моргнуть. Я смотрю на Джейкоба, он смотрит на меня из-под бровей, бросая на меня взгляд, который кричит "Не смей оставлять меня одного с ним". - Я скоро вернусь, - успокаивающе говорю я. Энди не понимает, что мои слова предназначались Джейкобу. - Ладно, милая, уже скучаю по тебе, - говорит Энди, издавая писк, когда Джейкоб резко сжимает автомат. Я хмуро смотрю на Джейкоба, а он просто пожимает плечами: - Прости, приятель, я просто хотел чтобы убедиться, что чернила попали внутрь. Чушь, я знаю, что он сделал это специально. Я беру сумку, поправляю платье и направляюсь к входу в тату-салон, вежливо помахав другим людям, которые там работают, или клиентам, когда я прохожу мимо. Дверь дзынькает, когда я выхожу, направляясь к небольшому магазину по соседству со студией. Сегодня прекрасный день, необычно теплый для июля в Мельбурне, и я рада, что воспользовалась возможностью и надела одно из своих летних платьев. Забавно, что когда я только переехала сюда, в моем арсенале почти не было платьев - ну, за исключением того черного. Сейчас мой гардероб гораздо более разнообразный, потому что я нашла стиль, в котором я чувствую себя достаточно уверенно. Я горжусь жизнью, которую я выстроила за последние три года - я очень выросла как личность и уже не так неловка и застенчива, как раньше, но у меня все еще есть проблемы, и я не думаю, что это когда-нибудь изменится. Часть меня все еще чувствует себя той самой застенчивой девушкой из маленького городка. Хоть мне и удалось начать новую жизнь и обрести независимость здесь, я все еще пытаюсь оставаться в своем пузыре, состоящим из моей работы, квартиры и парня, а также моих немногочисленных друзей. Софи по-прежнему изо всех сил пытается заставить меня попробовать что-то новое или быть спонтанной. Но после одного раза, когда я попробовала выйти из своей зоны комфорта, о чем я очень старалась забыть, я забраковала все это - это просто не мое. Я с этим смирилась. Некоторые люди в жизни просто должны играть безопасно и оставить поиск острых ощущений тем, кто может с этим справиться. Думаю, именно это мне и нравится в Энди - он безопасен. Я познакомилась с ним на работе, когда он зашел выпить кофе два года назад, он был таким же застенчивым, как и я, и мне показалось это очень привлекательным. Он работает в компании своего отца, продающей медицинские страховки, и у него вся жизнь расписана и спланирована именно так, как он хочет. Это как четкий список того, как все будет в течение следующих тридцати лет: он никогда не отклоняется от него - и иногда это немного чересчур, как, например, когда он также планирует и мое будущее вместе с ним. Как только наши отношения стали более серьезными, он вписал меня в свой план - но я думаю, что это просто доказывает, что он заботится о нашей совместной жизни. Энди очень строг к себе и всегда контролирует свое окружение. Он никогда не пил, не курил и даже не был бы в одной комнате с наркотиками или чем-то запрещенным, что объясняет его сегодняшний выбор татуировки - он очень увлечен этим. Он любит рутину, и даже когда все становится немного монотонным, мне приятно, что мне не нужно беспокоиться о неожиданностях. Предсказуемость не всегда скучна, иногда она даже необходима. Я иду между рядами круглосуточного магазина. Выбирая несколько шоколадных батончиков и леденцов, у меня возникает чувство, будто я вознаграждаю маленького ребенка за хорошее поведение у стоматолога. Я подхожу к холодильнику, беру бутылку воды и направляюсь к стойке. - Привет, Боб, - улыбаюсь я, глядя на пожилого невысокого лысого мужчину в очках с толстыми стеклами. - Эбби, рад снова тебя видеть, дорогая, это все на сегодня? - спрашивает он хрипловатым голосом, растрескавшимся от многолетнего курения, пока он пробивает товары, которые я положила на прилавок. Боб - это тот человек, который сразу кажется вам родным дедушкой - он очень милый, и мне всегда нравилось разговаривать с ним, когда я приходила сюда, во время пребывания в тату-салоне. Софи работала там некоторое время на ресепшене, именно так они с Джейкобом познакомились. Я всегда проводила с ней выходные дни, пока она была на работе, и это привело к тому, что я позволила любопытству взять верх и сделала свою первую татуировку, а затем еще несколько. Это вызывает привыкание. Но я просто не могу допустить, чтобы они были где-нибудь на видном месте, если только я не хочу быть похороненной заживо моей матерью - она бы оторвала мою голову, если бы узнала, что я зашла в тату-салон. - На сегодня все, как твоя жена? - Я вежливо улыбаюсь. - Жива, к сожалению, - вздыхает Боб, укладывая все в сумку. - Она не может быть такой плохой, раз ты женился на ней, - хмурюсь я. - Никогда не пей текилу в Вегасе, дорогая, ты проснешься с головной болью, от которой не сможешь избавиться в течение тридцати лет, - он смотрит на меня поверх ободка своих очков, поднимая брови, когда я протягиваю ему деньги за несколько вещей, которые я купила. - Я постараюсь это запомнить, - говорю я, ухмыляясь, когда он передает мне сумку. - Всегда рад видеть тебя, Эбби, будь умницей, - он бросает на меня шуточный строгий взгляд, когда я поворачиваюсь, чтобы выйти из магазина. - Я не могу ничего обещать, - смеюсь я, оглядываясь на него через плечо, и машу рукой, направляясь к входной двери. Я распахиваю дверь и врезаюсь в кого-то, будто в кирпичную стену, с воплем роняя сумку на пол. - О боже, мне так жаль! - я задыхаюсь, прижимая руки к щекам в смущении. У меня все еще есть ужасная привычка не смотреть, куда иду. Я смотрю на мужчину, с которым столкнулась, пока он наклоняется, чтобы поднять мою сумку, и я мгновенно узнаю его. Я не видел его три года. Он встает прямо, приветливо улыбаясь мне: - Не беспокойся об этом, дорогая, я тоже не смотрел, куда иду. Он протягивает мне сумку, слегка улыбаясь. Я коротко взглянула на него, и мои щеки приобрели глубокий розовый оттенок. - Спасибо, - тихо говорю я и беру сумку. Я бы узнала эти татуировки на лице где угодно, он был барменом с той ночи, когда я пыталась "немного выйти из зоны комфорта". Я не видела его здесь раньше, может, он делает татуировки по соседству? Он вежливо отходит в сторону, держа дверь открытой для меня: - Приятно было столкнуться с тобой, - шутит он. - Мне тоже, - застенчиво бормочу я, опускаю глаза и выхожу за дверь. Это не был бы обычный день, если бы я не выставила себя полной дурой хотя бы раз. Я решаю сесть на лавочку у входа в студию, давая себе несколько минут побыть одной, чтобы справиться со смущением, прежде чем мне придется вернуться внутрь и держать Энди за руку, пока Джейкоб пытается убить меня взглядом. Я беру один леденец из пакета, разворачиваю его и кладу в рот. Думаю, это мне сейчас нужно угощение, как ребенку, который только что ушиб коленку. Я наблюдаю за проезжающим мимо транспортом, смотрю вокруг на людей, идущих по своим делам. Думаю, я нахожу это более увлекательным, чем следовало бы, но это может быть весело - видеть маленькие моменты, которые люди переживают, глядя на них со стороны. Люди - сложные существа, и мне трудно понять их большую часть времени, я знаю, что я наивна, но не думаю, что это так уж плохо, поэтому наблюдение за их обыденным общением иногда может быть увлекательным для меня. Я часто задаюсь вопросом об их жизни или придумываю в своей голове фантастические сценарии о том, кем они могут быть или какой может быть их жизнь. Наверное, у меня немного комплекс "Алисы в Стране Чудес", я слишком любопытна. Мой телефон пикает, привлекая мое внимание, когда я достаю его из сумки, нажимая на кнопку, чтобы включить экран. Все мое тело замирает, а челюсть отпадает, когда я читаю имя на экране. Гарри. С той ночи я ничего не слышала о нем, я не думала, что когда-нибудь снова услышу - я надеялась, что больше не услышу. Почему он пишет мне сообщения? Почему у него до сих пор есть мой номер? Я вытаскиваю леденец изо рта, чтобы он не выпал из моей раскрытой челюсти, мой большой палец слегка дрожит, когда я нажимаю на экран, чтобы открыть сообщение. От Гарри. Получено в 15:05: Я вижу из маленького окошка....... маленькую симпатичную мышку. Я поднимаю голову, бешено сканируя глазами людей на улице в поисках той самой фигуры, которая преследует мои сны уже много лет, но моя паника сменяется растерянностью, когда я не нахожу его. Как он может видеть меня? Где он, черт возьми, находится?