Стал / Stall

- Дорогая, это действительно не очень хорошая идея, ты слышал об этом месте? - Я уже была там однажды, - пытаюсь успокоить его я, сосредоточившись на том, чтобы не сломать лодыжку, идя на этих каблуках. Энди говорит с опаской, поправляя свой красный свитер. - Зачем тебе вообще понадобилось идти в такое место? - недоверчиво спрашивает он. Я пытаюсь опустить подол своей белой юбки, но эта чертова штука все время задирается к бедрам, я даже не знаю, что заставило меня надеть этот наряд. Ах да, это был Гарри. - Я ходила туда с Софи несколько лет назад, там я и познакомилась со своим другом, - объясняю я, поправляя ремешок фотоаппарата на плече, пока мы продолжаем короткую прогулку до клуба от стоянки такси. - Софи будет там сегодня вечером? - спрашивает он, и хотя он хорошо это скрывает, я все равно улавливаю брезгливые нотки в его голосе. Ему никогда не нравилась моя дружба с Софи, он называет ее дурным влиянием. - Она сказала, что может быть присоединится, - я натянуто улыбаюсь ему, пытаясь скрыть свое раздражение. Он тяжело вздохнул: - Замечательно. Так кто же этот парень, ты никогда не упоминала о нем до сегодняшнего дня? - Просто старый друг, которого я встретила, когда только переехал сюда, до сегодняшнего дня мы больше не виделись, - туманно говорю я, почти чувствуя, что перенимаю манеру Гарри отвечать на вопросы. Я чувствую себя виноватой, что опустила важные детали о том, кто такой Гарри, и почему я его на самом деле знаю. Энди никогда бы не согласился отпустить меня сегодня, если бы узнал, что мы переспали, Энди считает это отвратительным. Но Гарри сейчас просто друг, если это можно так назвать, скорее знакомый, я не планирую продолжать с ним общение после сегодняшнего вечера. Присутствие Гарри в моей жизни похоже на игру с огнем, а я не из тех, кому это подходит. Энди слегка хмурится: - Если он из тех, кто проводит время в таких местах, как то я не думаю, снова начинать общаться с ним - это хорошая идея. - Я и не собиралась, просто ему нужно, чтобы я сделала фотографии сегодня вечером. Энди засунул руки в джинсы, продолжая хмуриться. - Я все еще не понимаю, почему он пригласил тебя. Я останавливаю свои шаги, смотрю на него, слегка задета его словами: - Ты думаешь, что мне не заплатят за съемку ? Энди сочувственно улыбается и кладет руки мне на плечи: - О нет, милая, я совсем не это имел в виду. Но фотография - это не то, что мы планировали для тебя, помнишь? - Но что, если мне это нравится? Может быть, я могла бы стать фотографом? - робко спрашиваю я, слегка пожимая плечами. Энди вздыхает, проводя ладонями вверх и вниз по моим голым рукам: - Это хорошее хобби, дорогая, но это не то, о чем мы говорили, мы должны придерживаться плана, хорошо? Ты будешь шикарно устроена в фирме моего отца. Я поджала губы, покорно кивнула, решив не развивать эту тему. Я могу сказать, что это он все это решил, а не я. У меня нет ни малейшего желания работать секретаршей в фирме его отца. Я могла бы сделать многое, но вместо этого я просто молчу. Проще просто придерживаться его плана, ведь мне не придется беспокоиться о будущем. Оно уже продумано за меня. Энди обхватывает мою руку, поворачивая нас, чтобы мы продолжали идти, и окидывает меня неодобрительным взглядом: - Я все еще не думаю, что этот наряд очень уместен, дорогая, особенно для такого места, как это, подумай обо всех этих ничтожествах и о том, что они будут думать о тебе. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, борясь с желанием наброситься на него в ответ. Он не переставал комментировать мой наряд весь вечер, но ни разу не сделал мне комплимент и не сказал ни одного слова поддержки. Я пыталась прислушаться к прось.. требованию Гарри, чтобы я оделась, но теперь эта белая обтягивающая юбка и прозрачная блузка с низким разрезом кажутся плохой идеей. Я думаю, Энди просто раздражен тем, что мы идем в это место вместо того, чтобы пойти на ужин в дом его отца, как мы делаем каждый субботний вечер с тех пор, как мы вместе. - Я плохо выгляжу? - тихо спрашиваю я, чувствуя себя неловко из-за его постоянных комментариев. Он наклоняется и целует меня в щеку: - Нет, конечно, нет, ты всегда выглядишь прекрасно... просто этот наряд немного... ну, ты понимаешь. Я скрещиваю брови: - Нет, я не понимаю, в чем дело? Энди выдохнул воздух и покачал головой: - Просто когда ты так одета, у людей создается определенное впечатление. Я смотрю на него сбоку, снова одергивая подол юбки: - Какое впечатление? Энди улыбается, снова целуя меня в щеку: - Не волнуйся об этом, просто постарайся не не надевать ее снова, хорошо? Я вешаю голову, глядя на землю с опущенными плечами. - По крайней мере, одна часть наряда показывает, кто ты на самом деле, - тепло говорит он, нежно сжимая мою талию, обнимая меня. Я поднимаю на него глаза, пытаясь скрыть, насколько неуверенной и обиженной я себя чувствую: - И что же это? Энди поднимает руку, указывая на нимб на моей голове: - Вот - ты ангел. Я краснею, снова опуская глаза: - У меня просто нет ничего дьявольского, а ним хотя бы немного в тему. У меня действительно не было ничего, что соответствовало бы теме сегодняшнего вечера, у меня был старый нимб, который был частью костюма ангела с Хэллоуина в прошлом году, и я решила, что это неплохая идея, учитывая, что даже Сатана был ангелом в какой-то момент. - Я знаю, милая, - улыбается он, ласково потирая руку о мой бок, - Давай просто покончим с этим вечером, чтобы тебе никогда не пришлось возвращаться сюда. *** Как только я оказываюсь в окружении глубоких красных огней, меня словно засосало назад во времени, а ощущение дежавю ударило в живот, когда начала рассматривать клуб. Здесь все так же зловеще, как и раньше, тяжелые басы музыки заставляют воздух вибрировать. Тот же запах заполняет мои ноздри, и я на мгновение закрываю глаза, почти вспоминая, когда была здесь в последний раз. Хотя я никогда бы не смогла открыто признаться в этом, но во мне вспыхнуло небольшое волнение от того, что я снова здесь, есть что-то в этом месте, что приводит меня в восторг, возможно, это тот факт, что я знаю, что не должен быть здесь. Энди прижимается к моему боку, хмурясь, глядя на море людей, одетых как для съемки в порнографическом фильме-маскараде. Похоже, большинство людей выбрали маски дьявола, причем жуткие. Одни были черными с угрожающими рогами, другие - красными с угрожающими зубами и выглядели так, как и подобает фильму ужасов. Большая часть женщин выбрала откровенные наряды, некоторые были одеты в обтягивающие красные латексные костюмы и сетки, дополненные дьявольскими рогами. Я определенно являюсь белой вовроной. - Эбби! - мое внимание привлекло мое имя, и я оглядываюсь вокруг, пока мой взгляд не ловит Софи, пробивающуюся сквозь толпу и машущую рукой с широкой улыбкой. Она доходит до нас, оттаскивает меня от Энди и крепко обнимает: - Не могу поверить, что ты действительно пришла! - кричит она. - Я тоже, - смеюсь я, отстраняясь от нее, испытывая облегчение от того, что она решила прийти и что она будет рядом со мной для поддержки. Я благодарна, что у меня есть маячки в виде других людей, когда дело касается нахождения рядом с Гарри. Сегодняшний день доказал мне, что я не могу быть с ним наедине, я не доверяю ему, и в глубине души я знаю, что не доверяю себе. Энди делает шаг в мою сторону, обхватив рукой мою талию, и дарит Софи преувеличенную улыбку: - Рада видеть тебя здесь, Софи. Софи фальшиво улыбается в ответ, ничуть не пытаясь скрыть сарказм в ее голосе. - О, привет, Энди, извини, я не заметила тебя. Его рука крепко сжимает мою талию, и я кусаю внутреннюю сторону щеки, надеясь, что это не будет еще одним затянувшимся пассивно-агрессивным разговором между ними. - Я мог бы сказать то же самое, но тебя трудно не заметить, - отвечает он, окидывая Софи взглядом, по выражению его лица видно, что он не одобряет ее открытый наряд. Мои плечи напрягаются, и я сдерживаю желание попросить его перестать быть таким грубым, обижаясь и злясь на то, что он продолжает так разговаривать с моей лучшей подругой. Я бросаю на Софи извиняющийся взгляд, надеясь, что она не попытается надавить на него, как она обычно делает. Софи натянуто улыбается: - Спасибо, рада, что тебе так нравится мой наряд. Возможно, когда-нибудь одолжу его Эбби. Энди вздрогнул, и прежде чем он успел ответить, я вклинилась в разговор, чтобы попытаться предотвратить еще один спор, до его начала. - Ты не знаешь, где Гарри? Мне нужно выяснить, какие именно фотографии я должна сделать. Софи бросает быстрый взгляд на Энди, а затем обращает свое внимание на меня: - Он наверху, хочешь, я отведу тебя туда? Я благодарно киваю. - Если тебе не трудно, пожалуйста, я все еще немного нервничаю. На лице Софи появляется теплая ободряющая улыбка: - Тебе не о чем нервничать, фотографии будут потрясающими. О, если бы она только знала, что я нервничаю не из-за фотографий. Она жестом руки приглашает нас следовать за ней: - Пойдем, поищем твоего таинственного мужчину. Я иду следом за Энди, крепко держа его за руку, пока мы пробираемся сквозь толпу людей к той самой лестнице, о которой у меня остались воспоминания. Я не могу избавиться от воспоминаний о том, как я впервые увидела Гарри, который спускался по этой же лестнице, или когда он провел меня по ней в ванную. Что-то в той ночи изменило все, хотя я еще не уверена, что именно, но после встречи с таким человеком, как он, в моей реальности произошел определенный сдвиг, его присутствие вписалось в мое существование. Возможно, дело в том, что знакомство с таким человеком, как Гарри, таит в себе опасность, он был непредсказуемым, темным и в какой-то степени запретным для таких, как я. Он был тем парнем, о котором меня предупреждали родители, использовали как пример того, от чего нужно держаться подальше. Может быть, поэтому он так меня очаровал. Пока мы поднимаемся по лестнице, мои нервы, как огненные муравьи, начинают копошиться в животе, я вечно чувствую себя неготовой к любой встрече с этим человеком. Как только мы достигаем комнаты наверху лестницы, я бросаю короткий взгляд на коридор, по которому меня вел Гарри, и мой желудок вздрагивает при воспоминании о том, как я наивно следовала за ним тогда. Зал наверху выглядит так, будто он совсем не изменился, разве что сцена, на которой выступали группы, теперь украшена полуобнаженными женщинами, танцующими на шестах. Энди крепче сжимает мою руку, и я оглядываюсь на него, видя, как он качает головой, с отвращением глядя на сцену. Иногда мне хочется, чтобы он не был таким противным - танцующие женщины прекрасны, они делают фантастическую работу и они явно талантливы, но он видит в этом только что-то дешевое и аморальное. - Он сидит вон там, - Софи кладет руку мне на плечо, чтобы привлечь мое внимание, и когда я смотрю на нее, она жестом показывает в угол комнаты, на угловой диван со столиком перед ним, на котором сидят несколько человек. В малиновом освещении я сразу же замечаю голову с кудрями и задерживаю дыхание, когда встречаюсь с ним взглядом, чувствуя, что все в комнате засосало каким-то водоворотом, и мы остались единственными людьми. Вряд ли когда нибудь наступит момент, что при виде него у меня не будет срывать крышу, особенно если он будет продолжать носить эти чертовы рубашки оголяющие часть груди. Хотя я должна признать, что рога дьявола на его голове выглядят одновременно иронично и комично. Я не думала, что он меня заметит так быстро. Хотя, я единственный человек в море сатанинских костюмов, который носит нимб кровавого ангела, думаю, это все таки выделят меня. Должно быть, я выгляжу совершенно нелепо. Гарри поднимает руку, с ухмылкой показывая пальцами, чтобы я подошла, и я уговариваю себя сделать первый шаг, с опаской идя рядом с Софи, когда Энди все еще идет позади, держа меня за руку. Гарри сидит, прислонившись спиной к дивану, с раздвинутыми коленями. По обе стороны от него сидят нарядно одетые женщины в декоративных масках и еще несколько человек, большинство из которых пьют или целуются, однако я замечаю, что некоторые из них делают что-то, что я пока не могу понять. Когда мы подходим ближе, я понимаю, что происходит, хотя такое я видела только в кино, и начинаю паниковать: Энди сейчас впадет в ярость из-за этого. Одна из женщин проводит рукой по обнаженной груди Гарри, шепчет ему на ухо, а затем наклоняется вперед над столом, компонует белый порошок в линию картой и вдыхает его через нос через свернутую купюру. Похоже, именно этим по очереди занималось большинство сидящих здесь людей, кроме Гарри, он не сводил с меня глаз, казалось, он даже не обратил внимания, когда женщина заговорила с ним. Я всегда думала, что, увидев нечто подобное вживую, я отреагирую иначе, что меня это возмутит или разозлит. Однако по какой-то причине я в восторге. Не в том смысле, что меня тянет попробовать, но наблюдать за тем, как люди участвуют в таком незаконном ритуале, делают то, о чем я никогда бы не подумала, заставляет мое сердце биться чаще. В нескольких футах от стола меня останавливает Энди, сильно дергая меня за руку, резко поворачивая меня лицом к себе, его брови сходятся вместе, он выглядит разъяренным: - Эбби, какого черта! Вот с кем общается твоя подруга? Ради всего святого, они все принимают наркотики! - Прости, я не... я не знала, что они будут этим заниматься, - быстро извиняюсь я, наблюдая, как нарастает его гнев. - А чего ты ожидала от таких людей? Мы идем домой, ты не будешь общаться с наркоманами, - огрызается он, задирая нос от отвращения. - Энди, ты можешь просто расслабиться? Она здесь, чтобы фотографировать, она не собирается накуриваться, - вклинивается Софи, сложив руки на груди. Я знаю, что она прикусила язык, она не выносит, когда он говорит мне что делать. - Расслабиться? - насмехается он, - Возможно, это те люди, с которыми ты общаешься, но я не позволю Эбби общаться с преступниками. Я чувствую себя виноватой за то, что привела Энди сюда, ставя его в неловкую ситуацию, я знаю, как плохо он относится к таким вещам, но мне также неприятно, что он командует мной, как ребенком. Он берет меня за руку и смотрит на Софи: - Давай, Эбби, мы уходим. Я хмурюсь, пытаясь вырвать свою руку из его хватки: - Я не могу просто уйти, хозяин клуба нанял меня для фотосъемки, я не могу уйти, ничего не сказав. Энди сжимает мою руку сильнее и я вздрагиваю, когда его пальцы впиваются в мою кожу: - Забудь о своих дурацких фотографиях, мы уходим, ты не должна объясняться с такими людьми. - Энди, пожалуйста, остановись... Рука, прикоснувшаяся к моему плечу, заставляет меня подпрыгнуть, я бросаю взгляд в сторону и вижу Гарри, стоящего рядом со мной, который смотрит на меня, опустив брови и сжав челюсть. Его лицо выглядит строгим, но пассивным, и мои слова застревают в горле, когда я улавливаю раздражение в его глазах. Я надеюсь, что он не слышал, что сказал Энди, я боюсь, что он сделает, просто потому, что я никогда не знаю точно, что это будет, его неопределенность пугает меня. Я не успеваю ничего сказать, как он говорит, низким голосом: - Какие-то проблемы?