Как так вышло?

***

Острая, жгучая боль. Пустота. Перед глазами темень, не могу разобрать где я нахожусь, и в этой темноте слышу голос. Мужской, грубый он раздается громче, чем иерихонская труба. Я чувствую, как дрожат колени, всхлипы, но они будто не мои. Хватаюсь за левую часть лица. Горячо, невыносимо горячо. В моих мыслях проносится: «Не плачь! Он услышит! Поймет, что ты слабак!», но это уходит на второй план. Я на арене. Я и Он. Я умоляю остановиться, он будто не слышит, лишь приказывает: — Дерись! — эхо отдает шумом по барабанным перепонкам, и я просыпаюсь. Чувствую, как к коже прилипла кофта, на лбу испарина и не могу отдышаться. В последнее время меня преследуют эти сны, они будто из прошлого, но не моего прошлого. Другая эпоха. Другой мир? Все сны обрывистые, неточные, порой слышу голоса, иногда вижу местность. Будто замок. Кому могут принадлежать эти сны? Будь они хоть чуть-чуть поточнее, я бы… Да что мне это даст? Правильно, ничего. Встав с постели, я отправилась в ванную. Нужно это все переварить. Не плачь! Он услышит! Поймет, что ты слабак! и другой голос, грубый и сильный, как сталь: «Дерись!». Слова спутались в голове, превращаясь в шум, отравляющий все мысли. Эта вакханалия продолжалась еще минуты три, пока голоса не затихли. Неужели я схожу с ума?! Мамочки, только этого мне не хватало. Нужно это прекратить! Сегодня же расскажу обо всем Катаре и попрошу лекарство от этой брехни. Она-то должна помочь. За последнюю неделю, что мы здесь, каждый успел отточить свои навыки. Катара преуспела в магии Воды, Аанг старается не уступать, я теперь уверенно стреляю из лука и дерусь на ножах, а Сокка… он все это время оттачивал навык флирта. Тьфу на него! Вот тебе и договор. Хотя и отношения между ними невозможны. Он всегда забывает, что она помолвлена и нередко приходит ко мне за утешением. Я не могу его винить. Любовь зла. На днях Юи предложила мне сходить в город, прогуляться, но все это выглядело довольно странно. Вместо того, чтобы как обычно подослать ко мне слуг, она отправила мне письмо, где попросила одеться как можно скромнее, чтобы не привлекать внимание. Она в секту меня отвести собралась?! Реми, будто читая мои мысли, громко пискнул, изображая обморок. — И не говори, — вздохнула я и поплелась к шкафу. — Что ж, слово принцессы — закон! Гардероб хоть и был скудным, но я нашла что-то комфортное, но при этом не выделяющее меня из толпы. Волосы заплела в хилую косичку. Не поверите, но они уже успели отрасти чуть ниже плеч. Реми залез мне в сумку, а я прокралась через охрану и слуг к нашему с Юи тайному месту. Девушка уже была там, скрываясь за массивной статуей. Признаться честно, я ее сначала не узнала. Её светлые, как снег, волосы она спрятала под платок, на лице ни грамма макияжа, а даже наоборот, будто Юи измазалась в саже. От её привычных нарядов тоже ничего не было. Ободранная дубленка и поношенные сапоги. Она выглядела так… Бедно? Для её статуса этот образ был непозволительным, даже мятежным, будто она отказывалась от своего статуса. Прежде чем я успела ей что-то сказать, она заткнула мне рот и прошептала: — Знаю, это выглядит странно, но позволь объяснить. Этой одеждой со мной поделилась служанка. Я пробралась сюда тайно, и ближайшие два часа полностью в нашем распоряжении. Я хочу сводить тебя кое-куда, — Юи убрала ладонь с моего лица и отошла на метр. Об этой встрече никто не знает?.. Нет, она точно сектантка! Еще и меня в это втянуть пытается. Ну уж нет! — Я не совсем понимаю, что ты от меня хочешь… — я отошла еще дальше. Реми из сумки перебрался на мое плечо, настороженно шмыгнув. Как же я его понимаю. Эта крыса читает меня как открытую книгу. — Ада, прошу, просто доверься, — девушка протянула мне руку. На этот раз она была без перчаток, открывая вид на оголенную светлую кожу. Так. Она же принцесса. Какие секты? Я просто себя накручиваю. Надо ей просто довериться. Я вложила свою ладонь в её. Они смотрелись так контрастно. Её ручки были ухоженными, аккуратными, в то время как мои все в мозолях и царапинах. — Хорошо, я доверюсь тебе. Мы прошмыгнули мимо охраны потайными путями, о которых я до сегодняшнего дня даже не догадывалась, и оказались на отшибе города. Даже не знала, что здесь есть настолько бедные районы. До этого момента все в этом месте выглядело дорого, отполированно и блестело, как медный пятак, но сейчас мне открывался вид на больных птиц с отрезанными крыльями, исхудавших людей и детей, просящих на жизнь. В центре города одни богачи. На окраине дела куда хуже. И, что самое главное, принцесса об этом знала. Почему она привела меня сюда? Зачем скрыла своей внешний вид? — Юи… — я схватила её за рукав, постараясь остановить, но она продолжила путь, ответив: — Не останавливайся, а то твою крысу пустят на похлебку, — по коже пробежал холодок, и я ускорилась, не оборачиваясь и смотря прямо. Куда шла Юи, туда ковыляла и я. Я слышала, как люди умоляют нас о помощи, дети тычут чуть ли не в лицо миски, где от силы валялось две монеты. На глаза проступили слезы. Бедность — она везде такая. Уродливая, её почти никак не избежать. Понимает ли это принцесса Юи? Она, считай, родилась с серебряной ложкой во рту. Наконец, мы остановились у какого-то здания. Тщательный осмотр вывески ничего мне не дал. Я все еще не умела читать. Только зайдя внутрь, я поняла, что это что-то по типу бара. Обставлено все было крайней непритязательно, но в центре помещения стояла маленькая сцена. Это меня заинтересовало. Актеры? Музыканты? Комики? Мы прошли чуть дальше, ближе к сцене и Юи показала мне на столик, никем не занятый. — Присаживайся. Скоро начнется, — по её словам, она тут не первый раз. Как её папаша её еще ни разу не разоблачил? Удивительная девушка! — Здесь каждые выходные выступает группа музыкантов. Они не берут денег, но, если есть возможность, им можно заплатить едой или чем-то другим. Юи приоткрыла дублёнку, и в скрытом кармане обнаружился небольшой мешочек с монетками и упитанный кусок хлеба. — Но у меня ничего нет! — возмутилась я и порыскала по сумке. Действительно, ничего. Только скорлупа от орехов. — Ничего страшного, я заплачу за нас двоих. Тише! Начинается, — зал притих, и на сцену вышла девочка, едва младше Аанга. У неё отсутствовало пару зубов, но она присвистнула, привлекая к себе внимание. — Сегодня перед нашими дорогими зрителями выступит группа «Ледяные гитары». Просим любить и жаловать — скрипачка Лив. На сцену выбежала улыбающаяся исхудалая девушка, скромно поклонившись, она встала на край сцены слева, взяв поудобнее скрипку. Зал рассыпался аплодисментами, и я неосознанно начала хлопать тоже. Следующим вышел игрок на банджо Лютик (я сдержалась от смеха, ведь его музыкальный инструмент очень напоминал лютню). За ним девушка с гобоем, имя которой я прослушала, и высокий виолончелист Ланг. — К сожалению, наш гитарист и певец… сильно заболел, — девочка еле всхлипнула, но тут же на её лицо вернулась напускная радость, — Но, надеюсь, это никак не помешает вам насладиться музыкой. Приятного концерта! — сказав это, она скрылась за сценой. — И часто ты здесь бываешь? — тихо, чтоб никому не помешать, спросила я у Юи. — Почти каждую неделю, — также прошептала она и приставила палец к губам. Прозвучали первые ноты. В моей голове была уйма вопросов. Как давно она сюда ходит? Как её не поймали? И самое главное, как она вообще узнала про это место? Голова гудела. Рой мыслей никуда не исчезал, напротив, его подкрепляли мои кошмары и настойчивый голос «Дерись!». Я схватилась за волосы. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Спокойно, Ада, все будет хорошо. Катара тебе поможет. Ты избавишься от этого. Я с трудом вернула себе прежний расслабленный вид и кивнула озабоченной Юи. Хочу насладится концертом. Как человек, приближенный к музыке, я наслаждалась каждой композицией. Как умело они подбирали аккорды, как превосходно играли и синхронно звучали. А ведь это еще не хватает гитары и вокала! Когда прозвучало мелодии три, на сцену опять выбежала девочка, а основные музыканты скрылись за кулисами. Девочка робко подошла к краю и начала петь. Голос еще не окрепший, детский, но прекрасный. Песня была мрачной, но цепляющей. Про то как молодая девушка встречала жениха с войны, но он погиб на её руках от смертельной раны в сердце. — И пусть я покинул тебя, любовь моя, я не забуду тебя так и знай. Воссияет над тобой звезда И будешь ты счастлива, но без меня, — закончив свое выступление, группа объявила перерыв. — Ада, я слышала, ты умеешь петь, — улыбнувшись, пролепетала Юи, глядя мне в глаза. И на немой вопрос «откуда?!» сразу же последовал ответ, — Сокка рассказывал. Говорил, что при тебе этого не показывает, но на самом деле ему нравится твой голос, — она хихикнула в ладошку, а я зарделась. Нравится, значит?! А мне постоянно говорит заткнуться. Вот нахал! — Да, я пою с детства. А что такое? — кажется, я поняла, к чему она клонит. Юи медленно перевела взгляд на сцену и без лишних слов кивнула девочке, собирающей в шапку прибыль и другие вкусности. Она мигом подбежала к нам и улыбнулась, поздоровавшись и обсыпав комплиментами. Юи кинула мешочек и хлеб в шапку, а потом прошептала девочке что-то на ухо, отчего та подняла бровь и оценивающе смерила меня взглядом. — Точно? — Точно-точно. Лучшая в своем деле, — после этих слов девочка убежала за кулисы. — Что ты ей сказала? — я сложила руки на груди, нахмурив брови. Только не говорите… О нет! Я же опозорюсь! — Ничего, что могло бы тебе навредить. Мы веселимся, Ада. Этот день ты запомнишь надолго. Еще этого мне не хватало. А если меня узнают?! Что будет? Но и это маловероятно. Здесь одни бедняки, которые и не бывали в центре. Может, наслышаны о приезде Аватара и его друзей, но точно не видели никого из них. Юи в этом уверена, раз предложила… Нет, я не могу в это поверить! Я так давно не была на сцене… — Прошу немного внимания, — девочка вернулась на сцену. — В нашем шоу произошли некие изменения. Наш преданный зритель предложил нам кандидатуру некой Ады на вокалистку сегодняшнего вечера. Попрошу её подняться на сцену, — я стушевалась. Тут так много людей, а я одна и… Так, не бойся! Такой шанс может больше и не выпасть. Попробуешь, а если и опозоришься, то ты сюда вряд ли вернёшься. Подбодрив себя, я встала со своего места и гордо поплелась к сцене, расправив плечи. — У вас есть гитара? — робко спросила я у девочки, и через минуту мне принесли старенький, но настроенный и неплохо звучащий шестиструнный инструмент. С ним в руках я почувствовала себя увереннее. Юи кивнула мне, поддерживая. Черт, а что же мне сыграть?! Тут же в голову пришла мрачная, но хорошо знакомая мне мелодия. Её исполнял под гитару мне когда-то дедушка, а я, став старше, её выучила и играла, когда вспоминала о нем. Она довольно старенькая и не подходит под веселую атмосферу концерта, но всё же ее я знаю лучше всего. Я тяжело вздохнула, подошла ближе к краю сцены, чтобы меня было лучше слышно, и взяла первый аккорд. — Поле боя оглядела смерть. Мир забыт от войн и страстей. Забываешь, как кричать иль петь — Кровавые цифры смертей, — зал притих, удивленно охая. Казалось, мир сжался до размеров этого бара. Я аккуратно перебирала струны, пела то тише, то громче. Все вокруг наслаждались мелодией. Даже Юи удивлено замерла. — Весь израненный, лежишь на печи, В сердце стук мешает уснуть. Вспоминаешь, как встречались мечи Злобным скрипом, что мог ужаснуть, — я услышала, как мне подыгрывает скрипка и банджо. Мелодия начала звучать ярче. А они профессионалы своего дела! Первый раз слышат композицию и уверено играют на ходу. Я зажимаю барре, взяв аккорд F. — Поле боя теперь — колыбель Для тех, кто не вернется домой. Их накроет покрывалом метель И смешает время с землей, — звучит финальный перебор, гобой добавляет последние штрихи, и я перестаю петь. Тишина. Зал молчит. Неужели не понравилось? Я уже была готова, что меня закидают помидорами, как слышатся бешеные аплодисменты. Я робко поклонилась, отдала гитару девочке и пошла к своему месту. — Эй ты, — я поворачиваюсь. Ко мне обратился тот Лютик, играющий на банджо, — Ада, да? А ты хороша, — я кивнула, взяла Юи за руку и мы вышли из бара. Два часа, по моему скромному подсчету, скоро должны были закончиться. Нам пора было уходить. Реми залез мне в сумку, перед этим потеревшись мордочкой о мое лицо. — Это было великолепно! Я, конечно, доверяю Сокке, но словами не передать, как же это было невероятно. Ты гений своего дела, Ада! — казалось, от похвалы заалели даже уши. Мы вернулись во дворец, Юи скрылась в своих покоях, а я направилась в свои. Я скучала по музыкантам. Они для меня как родственные души, ведь я и сама такая. Побывав на поле боя, забываешь обо всем. Даже об искусстве. Но даже здесь оно со мной как оберег. Я взглянула в окно в печальной задумчивости. В чужом месте и звезды не родные. Прав был Цой. Не знаю, сколько я так просидела, но чувствовала себя донельзя спокойной. Было даже непривычно. Мой взгляд зацепился за странный снег черного цвета. Я поймала его ладонью и пригляделась. Похоже на пепел. Но откуда он здесь? Часто пепел можно встретить от костра или огнестрельного оружия. Я приподняла брови и заметила черное дымовое облако вдалеке. Осознание, и я уже спускаюсь по ступеням в надежде найти хоть кого-то. Навстречу мне выбежали Сокка и Юи. Я мысленно обрадовалась и поделилась своими догадками. Парень их подтвердил, и я судорожно вздохнула. Люди Огня близко, и в их намерениях явно не сеять радость и любовь. Мы скрылись в главном зале. Здесь было ограниченное количество человек, и мне стало больно за тех, кто будет встречать войну в своих слабо укрепленных домах. У некоторых, как оказалось, их вообще нет. Отец Юи толкнул патриотическую речь и взмолился духам. Я хмыкнула. Войны выигрывают солдаты, а не Боги и прочее. — Мне нужны добровольцы для опасного задания, — в любой другой раз я бы тихо и мирно стояла в сторонке. Признаюсь, я и так сидела тише воды ниже травы, пока не вызвался Сокка. Я не на шутку распереживалась. Ко мне пришло резкое и навязчивое осознание того, что в этом мире идет война, а мы, сами того не понимая, в её эпицентре почти всякий раз. На войне гибнут люди, а сейчас мой друг хочет пойти и рискнуть жизнью ради спасения этого народа. Катара готова ценой своей жизни защищать Аанга. А что я? Планирую отсиживаться, пока мои единственные друзья могут в любой момент умереть? Я поднялась с места и встала плечом к плечу с Соккой. Я боюсь смерти. И, если честно, я давно уже начала понимать, что в моем мире я либо в коме, либо мертва. Поплакала, но смирилась. Сейчас я восстанавливаю то, что потеряла, но только в реалиях Аватара. Меня пробирает дрожь только от одной мысли, что мне всадят копье в живот или отрубят голову. Не переживала только насчет колдовского огня. На меня их магия не действует. Я чувствовала, как трясутся мои колени, в то время как Сокка стоял с покерфейсом. Я уверена, ему тоже страшно, но он этого не показывает. У меня наверняка на лице всё написано. Катара схватила меня за руку и крепко сжала. — Ада, девушкам не место на войне, — я хило улыбнулась. Я сама это прекрасно понимаю, но не хочу быть бесполезной. С меня достаточно, пора показать, чему я научилась за это время. — Я знаю, но ничего не могу с собой поделать, — с этими словами мы пошли к вождю племени воды. Ему нужно отметить нас. Впереди меня вышел Сокка, и его пометили каким-то странным красным раствором. Он повернулся и кивнул мне, я наклонила голову в ответ. Понятия не имею как, но в какой-то момент мы стали с ним настолько близки, что готовы доверить друг другу наши жизни, сражаться плечом к плечу. Следом, пытаясь унять трясущиеся конечности, подошла я. Вождь странно посмотрел на меня, приподняв одну бровь. — Женщинам не положено сражаться наравне с мужчинами, — монотонно промямлил он. Я вскипела. Что ж, ты не первый такой умник, кто во мне сомневается. — Вам напомнить, что было, когда учитель Паку отказался тренировать Катару? — в тон ему, но с большим нажимом ответила я. И, казалось, это должно было произвести впечатление, но на его лице ни один мускул не дрогнул. — Одно дело — магия, искусство войны и оружие — иное. — Вождь Арнук, за эту девчонку ручаюсь я, — неожиданно для меня самой впереди вышел женишок Юи, — с самого первого дня она тренировалась и показывала весьма хорошие результаты. Ей можно довериться. На долгую минуту все замолчали. Отец Юи всмотрелся в одну точку, а в его голове так и бурлили мыслительные процессы. Всё это время я, казалось, не дышала, ожидая вердикта. — Будь по твоему, Ханн. Я доверюсь выбору будущего зятя. Брови Сокки подскочили, а глаза чуть ли не вылезли из орбит. Я прикусила язык. Точно. Я же ему не сказала… И Юи наверняка не поделилась. Мне стало до жути обидно за него, но я старалась не подать и виду. Я поклонилась перед вождем, и мой лоб тоже помазали этой красной жижей. Я подошла к остальным воинам и незаметно похлопала Сокку по плечу. Он лишь кивнул, и мы последовали за женишком Юи.

***

Напряжение. Ожидание неизбежного. Запах пепла. Большинство воинов стояло с копьями, в то время как я наготове держала лук и стрелы. За время тренировок я научилась за считанные секунды доставать их из колчана. С прицелом нужно поработать, но вероятность попадания теперь намного выше. В ближнем бою мой, пожалуй, главный недостаток — маленький рост и небольшая мышечная масса. Проще говоря, противника на лопатки уложить трудно. Но очевидный плюс — проворность и выносливость. А также против магов за мной преимущество. Как воин я не идеальна, но если придётся драться, я буду стоять до последнего. Первый снаряд пришёлся в стену, и всех снесло лавиной. Я крепче сжимала лук, надеясь, что он не пострадает. Из остального оружия — мой кинжал. Я кое-как выбралась из-под снега. Реми остался на попечительстве у принцессы Юи, за что я ей крайне благодарна. Я быстро нашла Катару и Сокку, встав возле них. Огненные шары полетели один за другим. Всех жителей собрали в безопасном месте, чему я была несказанно рада. Иначе больших жертв было бы не избежать. Аанг улетел на Аппе, а вместе с ним на лодке маги Воды. Около десяти минут всё было спокойно, пока издалека не показался остальной флот воинов Огня. Кораблей было около сотни. От страха на душе похолодело и стало тяжело дышать… Ну уж нет, я не погибну. Я обязательно выживу. И мои друзья тоже. Тут же работает правило главных героев? Искренне в это верю. Конечно, к такому меня жизнь не готовила… Воинов разделили на четыре распределения. Первые — охрана политических деятелей, вторые проникнут на корабли флота Огня. Третьи — ближний бой и маги. Четвёртые — дальнобойные воины. Я попала в первое распределение с Катарой (скорее всего, постаралась Юи, ведь нас поставили на её защиту), Сокка — во второе. Мы обнялись с ним настолько крепко, что я почувствовала треск в рёбрах. Я не стала желать ему удачи. — Ты сегодня серьёзнее обычного. Не скажу, что это плохо, но мне самой не по себе от твоего взгляда, — Катара облокотилась на балкон рядом со мной. На секунду мы переглянулись, но я быстро сконцентрировалась на кораблях, надвигающихся к нам. Да, я сейчас напряженнее обычного. — Катара, маги Воды сильнее в ночное время суток, не так ли? — Да, ты права, мы черпаем силы от луны. Но откуда ты это знаешь? — Катара нахмурила брови. — Ты когда-то говорила, вот я и запомнила. Луна сегодня полная. И темнеет. Если подумать логически, то в скором времени воины Огня прекратят атаку и отложат до утра. Им невыгодно сражаться при лунном свете, когда вы намного сильнее, — озвучила свои предположения я, из-за чего её брови ещё больше сдвинулись к переносице. — Кто ты такая и куда дела Аду? — я слабо улыбнулась на её слова. Иногда я умею быть серьёзной, и сегодня как раз такой момент. Наоборот было бы странно, будь я весёлой. К нам подошла Юи, и около тридцати минут мы молчали. Только принцесса замолвила словечко, что Реми у её служанок и в безопасности. Каждый думал о своём. Через какое-то время прилетел Аанг, втроём мы бросились к нему. Было несколько царапин, но в остальном мальчик в норме. Я выдохнула. — Я вывел из строя штук 12 кораблей племени Огня, но их там слишком много, — я удивилась. Я, конечно, знала, что он силён, но чтобы настолько! — Я не справлюсь со всеми. Только я хотела сказать, что для этого есть воины Воды и остальные маги, и они тоже могут помочь, как меня перебила Юи: — Но ты должен… Ты Аватар! — я почувствовала злобу. Он ещё совсем ребёнок, овладевший только двумя стихиями. У него и так тяжелая судьба, но каждый встречный поперечный считает своей обязанностью сказать, что он что-то должен. — Он ещё ребенок, которому в кратчайшие сроки нужно осилить четыре стихии. Требовать с него величайших подвигов — глупо, принцесса Юи, — с натянутой улыбкой промямлила я. Да уж, моё неумение сдерживать эмоции до добра не доведёт. — Я понимаю, — она грустно всмотрелась на еле заметную луну. Она — принцесса, и ей это наверняка знакомо. То, чего хочет сердце навсегда совпадает с ожиданием остальных. Ей нравится Сокка, дурак не заметит, но её обязанности требуют выйти замуж за другого. Когда всё закончится, я мечтаю обрести свободу и спокойствие. Наконец-то отделаться от мысли, что я кому-то что-то должна, что я бесполезна. Хочу жить так, как мне всегда хотелось. Время близилось к ночи, но спать не хотелось. Я чувствовала себя ужасно. Уже завтра начнется бойня. Страшное сражение, где на кону стоят сотни жизней. Перспектива уснуть, зная, что завтра тебя может не стать, не привлекала. Я делала всё, чтобы оставаться бодрячком. Напевала под нос мелодии, чем привлекла внимание всей тройни: Аанга, Катары и Юи. Сокка готовится к заданию, а мы разговариваем о жизни. Я только изредка вставляю пару слов. — Ада, напой что-нибудь. Иначе я с ума сойду, — Катара облокотилась на балкон, подперев ладонью подбородок. Я вздохнула. — Боюсь, на языке вертятся только лиричные песни, — я попыталась улыбнуться, но наверняка вышло паршиво. — В твоем исполнении обычно все звучит весело, — пытаясь разбавить меланхоличную атмосферу, подбодрил нас Аанг, усевшись в позу лотоса на стуле, стоящим недалеко от балкона. Я хмыкнула. После того странного разговора с принцессой Юи. Как она сказала? «Душа за душу», «жизнь за жизнь». Наконец-то я сложила два плюс два. Ей суждено умереть за то, что выжила когда-то. Судьба всегда забирает свое, как бы печально это не звучало. И пусть я до конца не понимаю, что она имела в виду, сейчас мне хотелось подбодрить её, хоть не могу сказать это прямо, я всё ещё в силах об этом спеть, передав, что все будет хорошо, и я постараюсь быть рядом, пусть мы не так давно знакомы. Собравшись с мыслями, я начала: — Побледневшие листья окна Зарастают прозрачной водой У воды нет ни смерти, ни дна Я прощаюсь с тобой. Горсть тепла после долгой зимы Донесём. Пять минут до утра Доживём. Наше море вины Поглощает время-дыра, — я пела довольно тихо, но выразительно, стараясь донести, что жизнь — это жизнь. Она на самом деле до боли проста, но мы её усложняем настолько, что не замечаем самого главного. С нами всегда есть люди, которым мы важны, и они помогут справиться со всей печалью, — Это всё, что останется после меня Это всё, что возьму я с собой. — С нами память сидит у стола, а в руке её пламя свечи. Ты такой хорошей была, посмотри на меня, не молчи. Крики чайки на белой стене окольцованы черной луной, Нарисуй что-нибудь на окне и шепни на прощание рекой, — Юи всмотрелась в одну точку, а в её глазах заблестели слезы, переливаясь со светом луны. Это выглядело гармоничным, но до боли в груди грустным, будто она пытается бороться с чем-то, но проигрывает, и теперь ей только и остается, что быть услышанной полной луной, собирающей ее слезы, — Это все, что останется после меня. Это все, что возьму я с собой. Это все, что останется после меня. Это все, что возьму я с собой. Время застыло на этом моменте: притихший Аанг, плотно сомкнувшая губы Катара, полная печали Юи и я, поющая во мраке ночи о чем-то скором, неуловимом и необратимым. Будто всезнающая девушка, пришедшая к ним, что успокоить и вместе поплакать. Но я лишь напряжено вглядываясь в их лица, понимая, что смысл песни в какой-то степени понятен им всем. — Две мечты да печали стакан мы, воскреснув, допили до дна. Я не знаю, зачем тебе дан, правит мною дорога-луна. Ты не плачь, если можешь, прости, жизнь — не сахар, а смерть нам не чай. Мне свою дорогу нести, до свидания, друг, и прощай, — последний куплет, и я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, а затем вторая. И так, с дрожащим голосом, допела последние строчки, — Это все, что останется после меня. Это все, что возьму я с собой. Это все, что останется после меня. Это все, что возьму я с собой. Около трех минут мы все молчали, погрязнув в своих мыслях. За последнее время я стала более задумчивой. На меня так повлияли тренировки или же общение с принцессой Юи? Сама не знаю… Остается только думать, хорошо это или плохо. Я пересчитала все стрелы, осмотрела лук на наличие повреждений, но все так же не решалась проронить и слова. — Это было прекрасно, — наконец, с придыханием промолвила Юи, и Аанг с Катарой закивали, — Я хочу показать вам самое удивительное место на всем Северном полюсе. Оттуда мы черпаем свои силы. Аанг, ты же мост между нашим миром и миром духов. Может, ты обретёшь их мудрость, и узнаешь, как нам победить. Пойдёмте за мной. И вот, нашей дружной коалицией мы отправились за принцессой. Интересно даже, что это за удивительное место такое. Ещё больший дворец изо льда? Нет, наверняка покруче. Что-то редкое и экзотическое. Концерт Валентина Стрыкало? Нет, это уже что-то за гранью фантастики. Вход, конечно, оставлял желать лучшего. Маленький да удаленький, как говорится. — Это и есть вход в мир духов? — поинтересовался Аанг. — Скорее, в сортир. — Ада! — А что? Я ожидала большего. Как минимум ворота из бриллиантов. А это даже дверью назвать сложно, — скептически осмотрела проход я, приподняв одну бровь. — Не суди книгу по обложке, — спокойно парировала Юи и отперла эту заслонку. Я вбежала следом за Аангом, и как только увидела местность, мне тут же захотелось забрать слова обратно. Как же тут волшебно! Я понеслась впереди планеты всей по мостику и тут же улеглась на траву. Как тут тепло! За несколько недель я успела соскучиться по ощущению почвы под ногами, по журчанию ручейка. Я сняла дубленку, но мне всё равно было жарко. Я как ребёнок перекатилась по земле, но чуть не упала в озеро. — А-А-А! Почему рыбы такие странные?! — я присмотрелась. Как Инь и Янь! — Это не совсем обычные рыбы, Ада. Это духи Луны и Океана. Туи и Ла. Я присвистнула. Здесь всё такое удивительное! Жалко Реми нет рядом. Он бы с радостью пожевал травки и полежал вместе со мной. Юи решила покинуть нас на время, обещав покормить Реми, в то время как Аанг пытался войти в состояние Аватара. Сначала мы тихо за ним наблюдали, пока Катара шёпотом не спросила: — А куда ты уходила утром? — я услышала в её голосе подозрения, поэтому быстро парировала. — На тренировку. — Тренировочной зал в другой стороне, — я сжала пальцы в кулак, впиваясь в кожу ногтями. Были бы они больше — точно остались следы. Нельзя, чтобы она узнала, что мы с Юи сбегали из дворца. Она как всегда всё неправильно поймёт. — Ну… Тренировка на свежем воздухе! Знаешь, как силу духа поднимает! — Но… — не успела она мне возразить, как вмешался Аанг: — Девочки! Я всё слышу. Вы мешаете мне сконцентрироваться. Около двух минут мы молчали, пока наконец у него не получилось войти в состояние Аватара. Я с придыханием засмотрелась на него. Сила в чистом виде, но тут Катара ткнула меня в бок. — Ты опять мне врёшь! — теперь мы никак не помешаем Аангу, и она сама это понимала. Я тяжело вздохнула. — Мы с принцессой Юи ходили на концерт. В этом нет ничего страшного. — Ничего страшного? Вы были без сопровождения! — она отскочила от меня на добрый метр, и принялась размахивать руками. Разозлилась, значит. — И что? Мы же живы-здоровы, — я почувствовала, что сама начинаю вскипать. — И что, спрашивает! Ада, вас могли убить, как ты этого не понимаешь?! Знаешь, сколько у их семьи недоброжелателей? Юи единственная наследница. Чёрт возьми, ты спутница самого Аватара! За твою голову тоже охота. А знаешь что? Я устала от твоих выходок! — А я устала от того, что каждый встречный-поперечный указывает, как мне жить! — И не говори, — видимо, от злобы, голос Катары погрубел. Не знала, что она умеет разговаривать как мужик. — Да что ты? Без моих указов ты давно уже погибла от того же Зуко, на которого ты, между прочим, нарываешься слишком часто, — я заметила, что меня очень любят корить за те вещи, которые от меня не зависят. Сейчас мы с Катарой выглядели как две гадюки, плевавшиеся в друг друга ядом. Я закатила глаза на её слова. Зуко? Она сейчас серьёзно? — Это я на него нарываюсь? Сама сказала, что на нас идёт охота, и не поверишь, у него в планах принести Аватара на его родину папане в подарок! — На этом закончим, — она научилась разговаривать с закрытым ртом? Так. Стоп. Погодите. Катара, сообразив быстрее меня, обернулась на чей-то голос, а я, последовав её примеру, сделала так же. — Зуко! — в один голос протараторили мы и заняли боевую готовность. Глупая. Какая же я глупая! Дать волю эмоциям посреди атаки Севера. Да, начала эту перепалку не я, но вполне могла не продолжать. Я закрыла своей спиной Аанга, не давая проход принцу. Его защита сейчас на первом месте. Я кивнула Катаре, чтобы она была готова атаковать. Мы затаили дыхание. — Что же тут у нас. «Маг Воды» и простушка. Помешал вам? — ядовито выплюнул он, встав в боевую позу, — Глупее существ не встречал. Я бы мог забрать Аватара, и вы бы даже не заметили. Вот умора! — Как будто бы мы позволим тебе это сделать, — я натянула тетиву, пригрозив ему. — В этот раз я церемониться не буду, — сказав это, он запустил в нас огненный шар, который Катара тут же отбила. Мне стало жутко. Сейчас он зол и ранен. Такие люди сделают всё, чтобы достичь цели. Зуко атаковал яростно, в этот раз он действительно был настроен решительно. Катара построила сзади него ледяную стену, и я, поняв её план, выстрелила в Зуко, целясь в одежду. Стрела задела его правый рукав, пригвоздив на месте, и я тут же выпустила вторую, зацепив штанину на левой ноге. Он едко усмехнулся. — Деревянная, — констатировал он, и как только его рука загорелась, Катара выстроила вторую стену, сделав ловушку. Я подхватила Аанга, осознав, что лёд долго не сдержит мага Огня, но как только я сделала шаг, стена Катары разрушилась, а осколки льда полетели в нас. Я прикрыла мальчика своим телом. — Вы стали сильнее, но вам все ещё далеко до меня! — Зуко продолжил атаковать. Я заметила, что с каждым разом, Катара тяжелее дышит. Бросить Аанга нельзя, но и помочь ей надо. Думай, Ада, думай. Что ты можешь сделать? Как тебе доказать свою полезность? В голову пришёл глупый план, который может закончиться неудачей с вероятностью в девяносто пять процентов, но делать было нечего. Либо сейчас, либо никогда. Я смогу! Весь мир перестал существовать, а время будто остановилось. От меня требуется защитить мальчика даже ценой своей жизни. Я стянула с себя своё пончо, оставшись в одной майке и, быстро скомкав, со всей силы бросила в Зуко. Вещь прилетела ему в лицо, и на пару секунд он стал дезориентирован. Катара же, не теряя времени, атаковала его повторно, заковав в ледяную ловушку. Я оттащила Аанга на безопасное расстояние, и натянула тетиву. Не только Зуко собрался драться в полную силу. Я тоже хочу показать, чего стою. У нас больше нет вариантов: либо мы его, либо он нас. Соловей-разбойник опять высвободился, но мы уже были наготове. Катара запустила в него серию ударов водным хлыстом, но он успешно увернулся. Я выстрелила, задев ему плечо. Он шикнул. Я не хочу серьёзно ранить или убить его. Я знаю, что после меня всю жизнь будет мучить совесть. — Надоело! — сказав это, он с ноги запустил в Катару огненный поток, а после, когда она на последнем издыхании попыталась заблокировать его атаку, ударил в грудь. Мне самой стало больно. В груди поселилось неприятное чувство, что это я не смогла ей помочь. Я подставила её под удар. Наверняка, всё так и выглядело. Стреляла бы я на поражение, этого можно было избежать. Я подбежала к Катаре, и как только Зуко захотел добить и меня, огонь на его руке потух. Он удивлённо поднял на меня взгляд. Я вынула из кармана кинжал. Ну что, полулысый глобус, не ожидал такого? — Почему моя магия на тебя не действует? Что ты сделала? Отвечай! Я набросилась на него и, не имея других вариантов, ему пришлось отбиваться голыми руками. Я нанесла удар, порезав ему рубашку в области правого предплечья. Перехватив моё запястье свободной рукой, Зуко свернул меня, развернув к себе спиной. Мой кинжал упал в метре от меня. Я попыталась вырваться, но хватка у него воистину стальная. Я почувствовала отчаяние. Гнетущее, болезненное отчаяние. От своего положения, действий. Я дралась в полную силу, в то время как для него такие бои — только разминка. Толку от моих тренировок, если я всё еще беспомощна, как котёнок, перед таким противником? — Меня готовили стать воином с раннего детства, лярва. Твои детские выкрутасы выглядят жалко, — он вывихнул мою руку сильнее, и от боли из глаз хлынули слёзы. Я судорожно вскрикнула, глотая воздух ртом, — Как ты постоянно избегаешь моих ударов? Что в тебе такого особенного? — Ничего, принцесса, такого во мне нет! — прокричала я. «Заняты руки — бей ногами» — пронёсся в моей голове совет женишка Юи. Для вида я ещё раз попыталась вырваться, и когда он на долю секунды ослабил хватку, я со всей силы ударила ему пяткой по ступне, а после опрокинула через бедро. Не так элегантно или быстро, как это делает тот же Сокка, но всё же у меня получилось! Правая рука уже не в рабочем состоянии. Сломать не сломал, но вывих конечности однозначно. Я схватила кинжал левой рукой. Я почувствовала прилив адреналина, который притупил мою боль, я готова сражаться до последнего. — Тебе так просто меня не сломить! — слова, сказанные на пике эмоций, но так значимые для меня сейчас. Я не сдаюсь перед лицом опасности, как сделала бы раньше. Я не убегаю. Я смотрю смерти в глаза. Зуко же, тем временем, встал. Всего на мгновение мне показалось, что, глядя на мою вывихнутую конечность, он пожалел, что это сделал. Но, вероятно, мне это показалось, потому что уже в следующую секунду он напал на меня. Я мазнула лезвием по его предплечью, но в этот раз порез был глубже. Я что, левой рукой дерусь лучше? Он отошёл от меня, готовясь к следующей атаке, но, не дав ему времени ра раздумья, я кинулась к нему. В последний момент я поняла, что Зуко избежал удара, отойдя в сторону, и моё лицо встретилось с гладкой поверхностью озера. Последнее, что я увидела — свет солнца, а дальше темнота.

***

— Ла, это же она? Скажи, прошу, это точно она! — Ты права, Туи. Вот и прошло десять лет. — Стой-стой. Девочка ещё не поняла, где находится! Ну вот и всё. Я умерла. Не думала, что смерть встретит меня так… Женский и мужской голос? Иисус Христос и Богоматерь, это вы? — Оставь своих Богов при себе, девчонка. Перед тобой священные Духи этого места. Туи и Ла. Духи Луны и Океана. И раз уж тебе это так важно, то нет, ты жива. Стоп. Погодите-ка. То есть вы хотите сказать, что вы — те рыбки кои в водоёме, я правильно поняла? — Да-да! Это мы! Ну что, Ла, когда мы ей наконец расскажем? Мне так не терпится начать. Я окончательно запуталась. Откуда вы меня знаете? Я должна была утонуть! — Тебе повезло, что мы добрые Духи, девочка. Поверь, мы знаем о тебе куда больше, чем ты думаешь. — Перестань говорить загадками, Ла! Ей и так пришлось несладко… Попасть в другой мир, стать спутницей Аватара, чуть не погибнуть пару-тройку раз. Предыдущей в этом плане было полегче. Стойте! Так вы знаете, что я не отсюда? Вы знаете, как мне попасть в мой мир? А как я оказалась здесь, и… — Тихо! Я отвечу на все твои вопросы, только слушай внимательно. Это касается и тебя, Туи. Когда-то, давным давно, зародилась огромная вселенная, необъятная, просторная, но ей одной было одиноко. Так на свет стали появляться и другие измерения, а в них планеты, страны и так далее… Первые тысячелетия всё было стабильно, но в какой-то момент начали образовываться так называемые разрывы. Одна вселенная соприкасалась с другой, в результате чего они обменивались энергиями. Нюансы ты всё равно не поймёшь, так что буду объяснять кратко. Из-за этих разрывов люди с одного измерения кочевали в другое, но, к сожалению, им не было дано вернуться обратно. В своих мирах они считались пропавшими, в новых — Безымянными. Им никто не верил, что они якобы из другой вселенной, принимая за умалишённых. Таким людям приходилось подстраиваться под новые реалии, и со временем они забывали, откуда пришли. Итак, Волконская Анастасия Сергеевна, ты одна из них. Каждое десятилетие вас перебрасывает к нам. С вами связываются Духи из нашего мира, у каждого свой. На своём пути ты встречала достаточно Духов, но ни один с тобой не заговорил, не так ли? Твоё попадание в нашу обитель чистой воды случайность, как и этот разговор, ведь ты за нами не закреплена, так что цени то, о чём мы тебе поведали. Больше тебе скажет твой Дух, мы и так слишком задержались. Удачи тебе, Ада. Стойте! Не бросайте меня! Вы так и не рассказали мне о самом главном! Почему именно я? Как мне найти предыдущего! Не молчите, пожалуйста! Умоляю вас, я и так совсем одна, мне не к кому обратиться. Может, мой Дух так и не свяжется со мной, раз раньше этого не сделал! Подождите… Не бросайте меня, прошу… — Ада Нет! Меня зовут по-другому. — Ада! Очнись, — я разлепляю глаза и вижу перед собой Катару. Она, заметив, что я пришла в себя, крепко меня обнимает, рыдая в плечо. Рядом с ней я вижу принцессу Юи, Аппу, Момо и Сокку, на плече котрого сидит Реми. Крыса спустилась и понеслась ко мне, тычась мордой в руки. Я все ещё ошалевше на них пялила, так и не переварив всю информацию. Духи, Безымянные… Ничего не понимаю! Чёрт! Хотели дать ответ, а в итоге у меня всё больше вопросов. — У нас для тебя две новости. Первая — люди Огня наступают, и… Аанга похитили.