Альтернативные пути

В 743 г. до н.э., в 1728-м году Элдийской Империи, появился новый и чудовищный враг, чтобы обрушить свои силы не только на Империю Элдия, но и на все человечества… Титаны; Гигантские, гуманоидные, бесполые, прожорливые, нестареющие, почти бессмертные существа, существовавшие исключительно и только для того, чтобы пожирать людей. Не как источник пищи, а просто как акт геноцида. На сегодняшний день никто не установил истинное происхождение Титанов. Секретный эксперимент Эльдии пошел не так? Биологическое оружие, созданное врагами империи, которое они не смогли контролировать? Просто монстры за гранью человеческого понимания? Действие Бога? В конце концов, происхождение Титанов не имеет большого значения. Только их намерение состоит в том, чтобы стереть с лица земли все человечество. И их слабости, конечно. Однако Элдия не за один день строилась и не за один день пала. Какими бы непобедимыми ни казались титаны вначале, человечество оказалось находчивым и хитрым. Ибо Титаны безмозглые и часто медлительны. Если бы не их регенерация, их бы зарезали, как скот. Были сделаны ловушки, изобретения и схемы, чтобы разлучить их, сдержать их продвижение. Каким бы односторонним оно ни казалось, оно дало человечеству время. Что еще более важно, это дало нам информацию о том, как лучше всего сражаться с титанами. Слабость затылка была быстро обнаружена, но также была и ужасная непредсказуемость аномальных титанов. Тем не менее, такая информация заложила основу для исследований, которые привели к созданию первых прототипов устройств пространственного маневрирования. Несмотря на это, позиции были быстро потеряны; защита была в лучшем случае временной, а в худшем бесполезной. Титанам понадобилось всего два года, чтобы захватить континент Краджу. Это было в 746 г. до н.э. (1731 г. н.э.), когда Карл Фриц, шестьдесят второй правитель Элдийской империи, опасался гибели человечества в целом. По мере того, как Титаны расселялись по миру, их число почти не уменьшалось. Пытаясь обеспечить их будущее как вида, он поручил масштабный проект, не похожий ни на один другой: завершение Стен Парадиза. На протяжении веков многие элдийские монархи вносили свой вклад в строительство Стен Паради, массивных крепостных стен, способных отразить любую армию, высадившуюся на острове. К моменту появления Титанов ему было более тысячи лет, но он так и остался незавершенным. Элдия не нуждалась в островной крепости, а Стены уже много столетий считались тщеславным проектом, чудом света. Под давлением Титанов Элдия завершила строительство Стен менее чем за десять лет. Все силы были брошены на этот единственный проект, на эту великую надежду. Враги и соперники Карла смеялись над ним… глумились над ним. Его звали Карл Трусливый Король. Правитель Элдии почувствовал жалость только тогда, когда услышал об их поражениях и смертях в пасти врага человечества. Первоначально планировалось построить три кольца, каждое из которых достигало шестидесяти метров в высоту, что более чем в три раза превышает самый высокий из известных Титанов. Вместо этого король приказал остановить строительство на тридцати метрах. Хотя было некоторое беспокойство по поводу того, что между вершиной и досягаемостью самых высоких известных титанов всего десять метров, риск был сочтен оправданным. При этом была создана четвертая, совершенно новая стена, увеличившая окончательный радиус с четырехсот восьмидесяти километров до почти тысячи, протянувшаяся от одного берега Паради до противоположного конца. К этому времени титанам удалось проникнуть на все континенты, даже на «Новый Свет» через океан Салации. С угасающими надеждами и меньшим количеством вариантов человечество начало быстрое и отчаянное отступление к великим стенам Элдии, последней цитадели для всех людей. Люди со всех уголков земного шара бежали в Паради, и все, от нищих до королей, просили убежища, чтобы империя приняла их. Карла Трусливого переименовали в Карла Доброго за то, что он впустил их до прихода Титанов. Никто не был запрещен, независимо от того, из какой страны они пришли, независимо от того, какие обиды были в их прошлом. — Мистер Смит? Поседевший учитель оторвался от учебника и слабо улыбнулся светловолосому мальчику, поднявшему руку среди класса, полного десятилетних детей. — Да, Армин? — Как материал для стен был доставлен с материка на остров Парадиз? — спросил он с любопытством. — Прекрасный вопрос. Ходят легенды о том, что Элдийская империя построила один или несколько массивных мостов с материка на остров. Их прибытие, так как большинство не знает, что Титаны могут плавать. На самом деле все гораздо проще: относительно новым изобретением в то время был Демпфер, или Пароход, — терпеливо объяснил Смит. — Пароход? — повторил Армин, каждый ребенок выглядел слегка любопытным, так как многие до этого момента были выжидательно скучающими. — Лодка с приспособлением, приводящим в движение гребные колеса, как следует из названия, с помощью пара. Она позволяла Империи быстро и безопасно перевозить тяжелые грузы через Эгирский пролив. Сам я никогда их не видел, но говорят, все еще можно увидеть остатки заброшенных лодок со стены в районе Нео-Либерио, — закончил он не по теме тему, когда Армин кивнул.— Итак, где я был? О, да. До прибытия титанов считалось, что человечество приближается к миллиардному населению. В пределах Стен Паради, по оценкам, прибыло менее десяти миллионов человек. третий умер бы от болезней и чумы в... — Ну, это стало довольно удручающе, — пробормотал мальчик рядом с Армином, уткнувшись головой в скрещенные руки. — Жаль, что тогда не было таких врачей, как твой отец, — наблюдательно заметил Армин. — Папа говорит, что это мало помогло бы, — поправил Эрен. — Что-то в том, что все группировались подобным образом, подвергало некоторые группы новым заболеваниям, с которыми они никогда раньше не сталкивались. — Мистер Йегер. Я вам надоел? — укоризненно спросил мистер Смит. — Не могли бы вы поделиться своим мнением о Девяти годах позора? — Ммм, я могу, если вы действительно этого хотите, сэр? — предложил Эрен, как-то одновременно нервно и самодовольно. — Девять лет начались в районе Карлтон на территории Стены-Имир, начиная с симптомов простуды, которые быстро переросли в то, что, как мы теперь знаем, было явно штаммом бронхита. Люди бежали из этого района, неосознанно распространяя его и другие болезни в другие районы. Зеленая чума, Дрожащая смерть, Лошадиный грипп. Поездки за Стену Розу и из нее были закрыты, чтобы сдержать пандемии, и все между стеной Марией и Розой находилось под более тщательным контролем, чем большинство наркотиков, вызывающих привыкание. Стена Имир в значительной степени считалась За это время они были потеряны для болезней и смертей, и только врачи и солдаты осмеливались ступить на это. Они фактически начали сбрасывать тела со стены Имир, пытаясь заразить Титанов - очевидно, это не сработало. — Достаточно, мистер Йегер, спасибо, — сказал мистер Смит, явно довольный, но раздраженный. Детям не нужно было слишком огорчаться менее разбавленной версии истории. Они могли бы приберечь это для более поздних школьных лет. Недавняя история и без того была достаточно удручающей. С этими словами он посмотрел на часы с гудением. — На сегодня все, дети. Эрен, не могли бы вы остаться на минутку? Эрен мысленно застонал, собирая школьные принадлежности и складывая их в мешок, чтобы носить за спиной. Смирившись, он подошел к учительскому столу. — Сэр, для протокола, я не упомянул уровень самоубийств или любые другие действительно неприятные вещи, которые произошли, — нерешительно защищался он. — И я благодарю тебя за это, Эрен. Вытирать рвоту было бы сложным испытанием, — весело заметил Дарвин Смит. — У вас нет проблем, молодой человек. Нет, у меня к вам просьба. Вы друг Микасы Акерман, верно? —Да, а что? — с любопытством спросил Эрен. —Ну, ее не было целую неделю, и я надеялся, что ты сможешь доставить ей домашнюю работу, — попросил он, протягивая небольшую стопку бумаг. — Почему бы тебе не посл... подожди, да, они там почту не получают, - вежливо напомнил Эрен, беря бумаги. — Могу ли я получить эту просьбу в письменном виде, чтобы моя мама поверила мне, когда я опоздаю домой? — Об этом уже позаботились, — со знанием дела заверил Смит, поднимая еще один листок бумаги. Попрощавшись, юноша удалился. Мужчина пятидесяти одного года улыбался, глядя в окно и видя, как дети бегут к своим домам, а над ними, защищая, нависла Стена Мария. — Интересно, как ты там поживаешь, Эрвин? Тем временем Армин ждал своего друга. — Почему ты помнишь самые удручающие части? — безразлично спросил Армин. — О, дело было не в этом, - раздраженно сказал Эрен. — Он просто хотел, чтобы я передал немного работы Микасе. — Ее не было неделю. Она заболела? — обеспокоенно спросил Армин. — Что? Нет, тебе никто не сказал? — спросил Эрен, бросив на друга странный взгляд. — Скажи мне, что? И почему я остался в стороне? — спросил Армин, слегка нахмурившись. Эрен пожал плечами. — У Микасы будет сестра. — ...Ее мама беременна?! — Армин понял с удивлением. —Боже, да! — сказал Эрен, приложив палец к уху из громкости. — Почему ты думаешь, что Микаса вела себя странно? — Я не знаю! Дедушка сказал мне, что у девочек есть «время месяца», когда они становятся старше, я просто подумал, что это все, — неуверенно сказал Армин. — ...Знаешь, часть меня любит быть сыном доктора, просто чтобы я мог называть тебя, мистер гений, тупицей в этом случае, - сказал Эрен с ухмылкой. — Это просто подло, — вздохнул Армин. — Ну, просто никогда не спрашивай девушку, есть ли у нее месячные... если только ты не думаешь, что она может быть беременна, я думаю, - лениво посоветовал Эрен. — Какое это имеет отношение к чему-нибудь? — невинно спросил Армин. — Очевидно, отсутствие времени месяца — это признак того, что девочка вот-вот станет мамой, — ответил Эрен, сам не зная, почему. — Так, я полагаю, именно поэтому твой отец не увозил дела слишком далеко отсюда? — догадался Армин, слегка меняя тему. — Ага. Мама серьезно думает о том, чтобы переехать туда с ними, просто на случай, если папы не будет рядом, когда придет время, — смущенно сказал Эрен. — Верно… — уклончиво сказал Армин. Ни один из них не знал, что думать об идее деторождения. — Итак… как прошла твоя последняя поездка с ним? — Неплохо. У Нео-Либерио странная еда. Зато появился новый друг. Кто-то по имени Райнер... что-то вроде Брауна или Броуна? — Вау, ты просто великолепен в именах, — с ухмылкой поддразнил Армин. — Попробуй назвать девичью фамилию мамы Микасы, — серьезно бросил вызов Эрен. — Что? Азумэбато? — Армин старался. — Неправильно, — самодовольно ответил Эрен. — Азумебиту? — Армин снова угадал. — Теперь еще холоднее, — нахально сказал Эрен. — Можете ли ты сказать это? — возразил Армин. — Азумабито, — ответил Эрен, фыркнув на дергающийся глаз Армина. — О, не надо так. Я до сих пор, хоть убей, не могу правильно назвать имена в южном Имире. Даже район. —Сколько времени тебе понадобилось, чтобы перестать называть меня по имени и фамилии? — напомнил Армин. — Не так долго, как ты думаешь, - со смешком парировал Эрен. — Всё это остроумие и то, что ты пишешь, по-прежнему ужасно, — безразлично сказал Армин. — Я думаю, это как-то связано с тем, что я сын врача. Мама говорит, что если ты можешь понять их почерк, то они не врачи, — с любопытством заявил Эрен. — ...Как это связано? — с хмурым видом спросил Армин. — Понятия не имею, — признался Эрен, когда они подошли к развилке дорог, одна из которых вела обратно в Шинганшину, а другая куда-то еще. — Ну, мне нужно сделать крюк. Хочешь пойти? — Я бы с радостью, но я не хочу портить с тобой «Эрен-Тайм» Микасы, — дерзко ответил Армин. — Что это должно означать? — спросил Эрен, нахмурив бровь. — Ничего, совсем ничего, — сказал Армин голосом, который говорил, что на самом деле это все, а Эрен был идиотом. Эрен смотрел, как его светловолосый друг уходит, прежде чем отправиться по тропе.