Альтернативные пути

Эрен закипел от гнева, когда стал свидетелем жизни и воспоминаний Прародителя. Имир Фриц: девушка, которая была порабощена, искалечена и затравлена. Только для того, чтобы стать Первым Титаном, ведущим войны и сеющим разрушения во имя своего хозяина, первого короля Фрица… Все это привело к смерти девушки и съедению ее тела собственными дочерьми. Это привело к тому, что на протяжении тысячелетий миром правил террор Титанов. Он хотел покончить с этим. Покончить со всем этим проклятым миром, который создал король Фриц. Но… Воспоминания о будущем все еще свежи в нем. Гул Земли, финальная битва с его друзьями и… выбор Микасы. Все вело к этому. Прародитель и Атакующий Титан объединили прошлое, настоящее и будущее. Создание пути без надежды на отклонение или изменение. Он отчаянно искал выход, пока не обнаружил, что может плыть только по течению этой несчастной судьбы. Ни способа примириться с ненавистным миром, ни способа избежать тринадцатилетнего проклятия, ни способа спасти Сашу. И все же здесь, у обрыва, он что-то почувствовал. Что-то, чего он не чувствовал годами: ярость… настоящая, неподдельная, дерзкая ярость. Он кипел и бурлил от своего положения и бессилия, которое чувствовал. — Я отвергаю желание мира… и твое тоже, Имир! — Эрен вскрикнул, крепко обнимая ее. Он почувствовал, как она вздрогнула, и ветви ПУТИ застонали и запульсировали светом от его заявления. — Эрен! Что ты делаешь?! — крикнул Зик, отчаянно подбегая к ним. — Ты не богиня и не рабыня. Ты всего лишь человек. И я не буду твоей марионеткой! — заявил Эрен ей на ухо. — Что бы я ни делал сейчас, какое бы будущее я ни выбрал, это будет по моей собственной воле и ничего более! — Имир! Убери способность к размножению у эльдийцев! Сделайте это сейчас же! — Зик попытался командовать, в отчаянии чувствуя, как его долгожданная цель ускользает от него. — Ты ждала две тысячи лет и привела меня сюда, — сказал Эрен девушке в своих объятиях, как-то одновременно презирая и сочувствуя ей. — Но я не могу освободить тебя, Имир. Микаса тоже. Ты должна сделать это сама. Имир, наконец, посмотрела на Пути, ее глаза были широко раскрыты от слез, катившихся по лицу от вечного страдания. — Имир, я! — Зик закричал, только чтобы быть отброшенным назад внезапной силой, испускаемой парой. Громкий визг наполнил песчаное царство, Эрен вздрогнул, когда из-за шеи Имира вырвался ослепительный свет. Что-то… вырвалось из ее тела и, прежде чем Эрен успел среагировать, прыгнуло к тому же месту на его шее. Великое дерево огней издавало громкий вой и ужасно стонало, пока продолжалось событие. Древний дух основателя боролся в хватке Эрена, но он не отпускал ее. Эрену потребовалось мгновение, чтобы понять, что Имир кричала от боли и агонии, когда существо вырвалось из ее позвоночника. Или, может быть, сама ее душа. Зик смотрел в замешательстве и ужасе, не имея ни малейшего представления о том, что именно он видел сквозь песок и ветер. — Эрен! Что происходит?! Эрен понятия не имел. Впервые за многие годы он действительно понятия не имел, что происходит или должно произойти. Это было величайшее чувство, которое он когда-либо знал. Возможно, наконец, это была Свобода. Свобода от судьбы, от будущего, которое он не мог изменить, от самой Имир. Свет погас, когда существо полностью слилось с Эреном. В конце разразилась мощная ударная волна, и Имир вылетела из его рук, как тряпичная кукла. Она приземлилась на песок. Неподвижная, ее глаза смотрели вверх с пустым и надломленным выражением. — Прости, Имир, — твердо сказал Эрен, глядя на нее. — Но если кто-то угрожает лишить меня свободы, я без колебаний отниму ее у них. Она ничего не сказала, лежа на песке и ни на что не реагируя. Если бы это был реальный мир, он мог бы подумать, что она мертва. Он оглянулся на шорох песка. — Эрен? — Зик заговорил, привлекая внимание сводного брата к своему смущенному и неуверенному выражению лица. — Я… я не понимаю. Что ты сделал? Что с ней случилось? Эрен сделал паузу, и в этот момент синий оттенок Путей сменился зловещим оттенком зеленого. — Я не уверен, Зик, — честно ответил он, оглядываясь на дерево. — Но я считаю, что только что узурпировал Прародителя у самой Имир. — Что? Но как бы… — начал Зик, быстро осознавая. — Та штука, что вошла в твой позвоночник. Это истинный источник Силы Титанов! Эрен кивнул, еще раз встретившись лицом к лицу с своим братом. — Имир столкнулась с ним много лет назад, когда была жива. Насколько я могу понять, он откликнулся на мою волю к жизни. Зик наморщил лоб, когда Эрен нахмурился. — Но Эрен, разве ты не понимаешь? Это может быть наш единственный шанс положить конец этой ужасной истории! Покончить с мощью титанов с помощью элдийцев! — решительно сказал Зик. — Мир… — Мир может обойтись, — бесстрастно заявил Эрен. — Я не пожертвую Парадизом и его будущим. Не потому, что мне промыли мозги, не из-за желаний Прародителя и даже не из мести. Зик прекратил свой спор на этом признании. — Эрен. Мир никогда не простит нас. Они никогда не примут нас. Даже если вы лишите элдийцев силы титанов, ненависть к нашим предкам закопана слишком глубоко. — Скорее всего, — нахмурившись, согласился Эрен. — Даже если бы сила Титанов исчезла до того, как стены были разрушены, я думаю, что мир все равно пришел бы, чтобы стереть нас с лица земли. — Как ты не понимаешь? — взмолился Зик. — Было бы лучше, если бы поколениям больше не приходилось… — Я видел мир, Зик. Не весь, но достаточно, — твердо прервал его Эрен. — Даже если все элдийцы исчезнут с Земли, это ничего не изменит. Люди все равно найдут, за что воевать и ненавидеть друг друга. Конец Элдии не решает мировых проблем. Это просто заставит их искать новую цель. Зик ничего не ответил на это, понимая, что они зашли в тупик. — Теперь прекрати пытаться убедить меня стерилизовать наш народ. У меня есть действительно хорошие новости, — сообщил Эрен. Зик сделал паузу, задаваясь вопросом, что именно Эрен назвал хорошей новостью. — Я слушаю. — Эльдийцы больше не могут превращаться в Титанов, — прямо сказал Эрен. — Что? Прародитель может… как? — скептически спросил Зик. — Если использовать аналогию, я могу поставить блок на пути Силы Титанов. Единственные, кто все еще может трансформироваться, — это Девять, — объяснил Эрен. — А Карл Фриц никогда этого не делал, почему? — спросил Зик, его интеллектуальный разум был, мягко говоря, заинтригован. — Воля Первого Короля, — сказал Эрен с некоторым отвращением. — Он хотел, чтобы его Титаны правили вечно. Поэтому Имир будет продолжать создавать их, его воля преобладает над всеми остальными. Зик нахмурил брови. Он полагал, что это имело смысл, насколько это возможно. И теоретически нейтрализовало силу Титанов. —… А как насчет Девяти, когда они умрут? — Трудно сказать наверняка. Такого еще никто не делал, — ответил Эрен, нахмурившись и задумчиво хмыкнув. — Я тебе больше не нужен, да? — мрачно спросил Зик. — Если ты теперь фактический Прародитель Имир, королевская кровь больше не требуется. — На самом деле, это никогда не было требованием, — нахмурившись, ответил Эрен, взглянув на обмякшую фигуру Имир. — Я полагаю, это была ее… одержимость. Зик поднял бровь, но не стал на него давить. — Тогда почему я все еще здесь? Почему ты не начал свой истинный план? — Полагаю, я просто наслаждаюсь моментом, — сказал Эрен, отводя взгляд и… Зик был сбит с толку искренней мирной улыбкой на лице брата. Первое, что он увидел на лице молодого человека. — Ты другой, Эрен, чем несколько минут назад. Что случилось? — спросил он обеспокоенно. — В один момент вы заставили нашего отца убить королевскую семью в прошлом, а в следующий… — Ты знаешь, что самое страшное в аду для того, кто жаждет и ценит свободу, Зик? — бесцветным голосом спросил Эрен, оглядываясь на Имир. — Это значит видеть будущее и быть бессильным изменить его. Зик помолчал, на мгновение задумавшись. — А будущее, которое видел Па-Гриша? То, которое он велел мне остановить? — Я не знаю. Больше нет, — промычал Эрен. — Я полагаю, это зависит от Марли и остального мира. — Что ты имеешь в виду? — спросил Зик, в его глазах пробежала вспышка паники. — Что это всегда означало: я буду защищать Парадиз, — холодно сказал Эрен. — Раньше ты говорил, что это не из мести. Тогда для чего, скажи на милость? — хмуро спросил Зик. — Или ты сам пришел желать возвращения Элдийской Империи? — Нет. Это потому, что мы родились в этом мире, Зик. И независимо от того, почему Марли и весь мир хотят отнять даже эту последнюю свободу, — хладнокровно заявил Эрен. — …Если кто-то отнимет у тебя свободу, ты… — повторил Зик, осознавая, его глаза расширились, когда на ум пришло довольно ужасное понимание. — Ты действительно собираешься это сделать, не так ли? — Если придется, — сказал Эрен, прежде чем нахмуриться. — Но я дам миру шанс. — Шанс? — настаивал Зик. — Как? — Это больше не твоя забота, — решительно сказал Эрен. — Мы закончили здесь. — Подожди, Эрен! тем временем Габи в ужасе смотрела, как гигантское светящееся существо, похожее на многоножку, появилось из отрубленного позвоночника Эрена Йегера, вцепилось в отрубленную голову в руке Зика и притянуло ее обратно к телу. Вся битва замерла, когда весь остров сотрясся от ужасной силы. Стены Шиганшины начали рушиться, обнажая Колоссальных Титанов, которые давно дремали внутри них. Все смотрели с недоверием и разными эмоциями, когда Эрен Йегер снова встал, его лицо было таким же решительным, как всегда. — Он жив…? — в ужасе пробормотала Габи… Потому что это она стреляла в него. Она убила Эрена Йегера. Она прострелила ему голову, уничтожив затылок его человеческого тела. Он не смог бы пережить это. Никто, даже оборотень. Так как — неважно! Ей нужно попробовать еще раз, снова выстрелить! Ей нужно... Он смотрел на нее так же холодно и бесстрастно, как всегда. У нее перехватило дыхание, когда она обнаружила, что перед глазами темнеет. Она смотрела на свои руки, когда они растворялись в темноте. Она была мертва? Йегер только что убил ее взглядом? Нет… нет, она все еще прекрасно все чувствовала. Ее панически бьющееся сердце, бушующаяся кровь в жилах. Она была жива, просто… Слепая. Он ослепил ее, и из-за оглушительного звука громоподобных шагов титана она могла бы и оглохнуть. Эрен отвел взгляд от Габи, увидев, что Райнер все еще пытается встать, несмотря на полученное наказание. Эрен сжал руку, и тут же Бронированный Титан начал рассыпаться и испаряться. Таким образом, он мог контролировать даже остальных из девяти. Хорошо, что стало проще. Он оглянулся на тело Зика. Он был жив, но потерял сознание после стольких сражений и регенерации за один день. Эрен не был удивлен. Тем не менее, ему скоро придется иметь с ним дело. Он оживился, когда почувствовал знакомое присутствие, даже несколько. Он повернулся и увидел их: Джин, Конни, Армина и Микаса. Все смотрели на него с таким потерянным выражением лица. Разрываясь между гневом, замешательством, надеждой, облегчением и многим другим. Он глубоко вздохнул. Им было… о чем поговорить. И как бы он ни хотел использовать Гул Земли как причину продлить эту передышку, двигаться вперед было его обычной тактикой. Даже в ситуациях, которых он не хотел. — Эй, ты меня слышишь? Четверо вздрогнули от удивления, ясно услышав его голос сквозь шум, но не увидев, как шевелятся его губы. — Как блять он это сделал?! — крикнула Конни остальным. — Я приму это как «да», — ответил Эрен и поймал себя на том, что чуть не ухмыльнулся от наивности. — Я использую силу Основателя, чтобы мы могли слышать мысли друг друга. Легче, чем кричать надорвав голос. — На самом деле мне после всего так и хочется накричать на тебя, Эрен, — многозначительно подумал Жан. — Я заслужил это, — хмуро признался Эрен. — Но эта битва еще не окончена. — Подожди, Эрен! — позвал Армин . — Что ты делаешь? Из-за тебя разрушена Стена Мария! Эрен не ответил, глядя в сторону. — Заткнись на мгновение и просто слушай, — проинструктировал Эрен как раз перед тем, как Флок приземлился рядом с Эреном. Флок попытался что-то крикнуть Эрену, но новый Прародитель просто постучал его по голове. —За что? — в замешательстве закричал Флок. — Вы меня слышите? — Эрен ответил через новую ментальную связь, сделав так, чтобы другие могли слушать его и Флока, но Флок не мог их слышать. Флок выглядел удивленным только на мгновение, прежде чем успокоиться. — Я думал, ты маршируешь с титанами. План не сработал? — мысленно спросил он. — Планы изменились, Флок, — просто ответил Эрен. — Город зачищен? — Почти со всеми врагами покончено, но титаны Челюсть и Перевозчик все еще на свободе со своим командиром, — объяснил Флох. — Челюсть была съедена другим Титаном. Это блондин, который был с паршивцем, убившим Сашу, — ответил Эрен. — Верно, она, — пробормотал Флох, взглянув на девушку, которая сейчас прислонилась к стене дома, пытаясь встать. — Что она…? — Она слепа. Оставь ее пока в покое, — проинструктировал Эрен, глядя на Зика. — Отведи его и Райнера в камеру. Подвал, разумеется. По идеи они не могут трансформироваться, но лучше не рисковать. — Разве мы не должны просто убить их сейчас, чтобы их сожрал другой Титан? — предположил Флок, приподняв бровь. — Мне нужно кое-что проверить позже. Что подвело меня к тому, почему план изменился, — продолжил Эрен, делая паузу, чтобы собраться с мыслями самым простым способом . — Самая простая версия — я получил полную власть над Прародителем. Мне не нужен кто-то еще, чтобы получить к нему доступ. Глаза Флока расширились, когда он облегченно улыбнулся. — Это прекрасно! Это означает, что нам не нужно беспокоиться о том, что вы потеряете с ним контакт. Эрен кивнул. — Кроме того, тринадцатилетнего проклятия больше нет. Флох не слышала, как Микаса глубоко вдохнула, но Эрен слышал и изо всех сил пытался не обратить на это внимание. —Что со стенами, что делать дальше? — удивленно подумал Флок. — Я даю миру предупредительный выстрел, — объяснил Эрен, заставив Флока выглядеть удивленным. — Полный план Дрожа Земли был в основном из-за моего ограничения по времени и необходимости Зика. Я думал, что это мой единственный шанс использовать эту силу. Теперь время на нашей стороне. Флок на мгновение переваривал это, прежде чем кивнуть. — Но для этого вам ведь не нужны все стены, не так ли? Эрен кивнул. — Я отослал только тех, кто находится в Стене Марии. Они уничтожат флот, собравшийся у острова, прежде чем сравнять с землей множество портов по всему миру… и Северный Марли, — заключил Эрен. — Мы воюем с Марли с тех пор, как много лет назад здесь пала Мария. У остального мира есть единственный шанс отступить, зная, что мы не блефуем насчет Гула. Флох твердо кивнул. — Я разберусь с Бронированным и Звероподобным, прежде чем продолжить остальную часть плана, — заявил Флок, взглянув на группу из четырех человек, наблюдающих за ними. — Полагаю, вам нужно уединение. — Буду признателен, — признал Эрен. С этими словами Флок ушел, и Колоссальные титаты стен больше не оглушали с этого расстояния. В глазах Джин было понимание, в то время как Конни все еще выглядел сбитым с толку. Взгляд Армина был омрачен ужасом, а взгляд Микасы… недоверием. — Ну, — физически сказал Эрен, зовя их издалека. — Вопросы?