Нокс

      Гермиона положила в дорожную сумку последний пузырек оборотного зелья и окинула взглядом полку, на которой в свете горелки поблёскивали всевозможные склянки. Месяцы работы – и всё придется оставить здесь. Не то чтобы ей было сильно жаль покидать это место... вообще-то, совсем не жаль. Не было ни одного дня, когда она не продумывала побег отсюда. Но когда такая возможность наконец представилась, ей вдруг стало страшно.       Оказалось, страх ареста был не таким уж грандиозным. Он был понятен, она научилась его сдерживать. Одни ситуации давали ей возможность скрыться, другие же вели к стопроцентной гибели. Это всё напоминало коробку Берти Боттс: каждый раз не знаешь, что попадется, но всегда есть вероятность вытащить что-то неприятное. До сегодняшнего дня ей везло – хотя и в том, что случилось сегодня, не было ничего удивительного.       Теперь же она держала в руках всю свою жизнь размером с дорожную сумку, а на плечи ей давил новый, совершенно непонятный ужас. Ужас перед новым миром, который она знала лишь по газетам. Он отдавался ноющей болью в зубах и переносице и сковывал каждое движение. Возможно, это был первый раз, когда она боялась по-настоящему.       Теперь даже невыносимые вечера с Северусом казались лучше побега в никуда.       Мир слишком круто изменился. Или это они стали другими?       – Не раскисай, – прошептала Гермиона и, проверив завязки на сумке, присела на краешек стула.       Северус стоял к ней спиной и переставлял склянки в раковине. Гермиона прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на этих звуках. Она думала, что умеет ждать. Она ждала, когда настоится её первое оборотное зелье, когда мальчики наконец-то запомнят хронологию гоблинских восстаний, когда они с Гарри снова встретятся с Роном, когда Снейп придёт в себя и заговорит с ней, когда Джейми принесёт ингредиенты...       Почему так долго?       – Гермиона, – голос прозвучал совсем рядом, и она вздрогнула от неожиданности.       Северус сидел перед ней на корточках, положив руку ей на колено. В другой он сжимал бутылку с красноватой жидкостью; ещё две стояли рядом на полу.       – Что это?       – Бодроперцовое. Когда ты пролила последнюю партию, несколько капель попали на горелку. И тогда я подумал... У зелья может быть другое применение, – он поднял бутылку на уровень её глаз, и Гермиона увидела, что из горлышка торчит кусок разорванного полотенца. – Бодроперцовое сложно отмыть, простым Экскуро от него не избавишься, – он кивнул в сторону столешницы, на поверхности которой теперь пузырилась краска. – Понимаешь, о чём я?       – Кажется, да... – Гермиона протянула руку и сжала холодное стекло. – Я видела такое в новостях.       – Я очень надеюсь, что оно нам не пригодится. Но нам нужно поберечь силы и быть готовыми ко всему. Не уверен, что получится сегодня выспаться, да и магии на двоих у нас не так много. Это их не остановит, но может немного отвлечь. Жаль, оно не загорается само. Но достаточно простого Инцендио или зажигалки. Долго не держи, стекло может лопнуть. Всё поняла?       – Да.       – Возьми ещё одну, – он сунул ей в другую руку бутылку, а третью повесил себе на пояс. Гермиона сделала так же.       Пора.       Она взяла с полки единственную пробирку с оборотным зельем – покрутив её в руках, бросила беглый взгляд на Северуса. Он уже обмотал лицо шарфом и теперь надевал кожаный плащ. Было в его движениях что-то, чего она не видела уже очень давно. Уверенность? Желание поскорее вырваться из этой тюрьмы? Или... Северус Снейп настолько привык ходить по лезвию, что, едва ощутив дыхание смерти на затылке, по-настоящему почувствовал себя живым?       Вообще-то она понимала его. Безумное и какое-то уродливое желание сделать что угодно давно сидело в ней. Она готова была заплатить любую цену, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями, не принимать и не подчиняться обстоятельствам, не чувствовать свою беспомощность. Конечно, ей было страшно, но когда над ней нависала реальная опасность, этот непонятный, сложный новый мир казался ей предельно простым. Бей или беги…       Гермиона откупорила пробирку и поднесла к губам.       – Подожди, – Северус подошёл к ней и бережно обхватил её лицо руками, стараясь не задевать ссадины. – Если у нас не получится... Хочу запомнить твой поцелуй. Не хочу целовать незнакомую женщину, – он провёл большим пальцем по её губам. – Можно?       – Профессор Снейп, вы не спрашивали разрешения в том переулке, – Гермиона наклонила голову и улыбнулась. – Мы должны пережить эту ночь, чтобы потом я могла рассказать, что сам Северус Снейп умолял меня о поцелуе.       Северус приспустил шарф, и Гермиона увидела улыбку на его лице.       – Не преувеличивай, я просто спросил, – прошептал он и поцеловал её.       Когда он выпустил её из объятий и отстранился, Гермиона вздохнула: из всех несправедливостей этого мира она так и не смогла принять лишь одну – время. То оно невыносимо тянулось, то неслось с неумолимой скоростью. Но им нужно было уходить.       – Всё в порядке?       – Да.       – Тогда не будем задерживаться, – Северус скрыл под шарфом лицо.       Гермиона опрокинула в себя пузырёк с зельем.       – Отвернись.       – Хорошо. Как будто я раньше не видел действие оборотного, – проворчал он.       Когда он обернулся, перед ним стояла девушка с обесцвеченными прямыми волосами, которые почти сияли на фоне бронзового загара. Северус окинул её взглядом, отметив подтянутую фигуру.       – Что? – спросила Гермиона, трогая своё новое лицо.       – Эта выглядит... более здоровой.       – Мне надоело задыхаться, – ответила Гермиона и шагнула к нему. – Вообще-то я наблюдала в окно за её пробежками и решила, что лучше одолжить у неё парочку волосков, чем у нашей старой знакомой.       – Обязательно расскажешь потом, как ты сделала это.       – Конечно, – кивнула Гермиона и толкнула дверь.       Снегопад уже прекратился, и ему на смену пришёл мороз. Мокрый асфальт и трава покрылись блестящим инеем. Резиновая подошва кроссовок сильно скользила, и Гермионе пришлось взять Северуса под руку – он не возражал.       Впервые за эти восемь месяцев она могла ненадолго доверить свою жизнь кому-то другому. И только сейчас почувствовала, как устала принимать решения. Это было опрометчиво, ведь Северус совсем не знал город. Хотя... разве она знала его лучше? Она только сейчас поняла, что даже не спросила его название.       И всё же уверенность Снейпа удивляла её. Словно он видел то, что было скрыто от её взгляда. В голове крутились самые разные догадки, и Гермиона уже хотела озвучить их, но, посмотрев на его сдвинутые брови, решила оставить все вопросы на потом. Он снова стал профессором Снейпом, которого она знала до их поражения в войне... Не войне, всего лишь в битве. Так она хотела думать: это придавало ей силы двигаться дальше по этой скользкой дороге, вглубь оцепеневшего города. Поворот, еще один, вверх по переулку вдоль живых изгородей, а затем свернуть к небольшому каналу...       Северус замедлил шаг. Гермиона проследила за его взглядом и увидела в трёхстах футах тощего лиса. Снейп присвистнул, и тот замер в круге света от уличного фонаря. Понюхав воздух, лис побежал в их сторону. Гермиона взволнованно отступила: она читала, что дикие звери никогда не выходят к человеку.       – Погано выглядишь, Джейми, – ухмыльнулся Северус. Лис остановился совсем рядом, отрывисто тявкнул и показал зубы. – Ладно, извини! Но твоему хвосту и правда бы не помешала расчёска.       Гермионе показалось, что зверь закатил глаза, а затем, крутанувшись на месте, засеменил по улице, то и дело недовольно оборачиваясь на них.       – Джейми?..       – Анимаг. Конечно, даже будучи человеком, он не отличался чистоплотностью... Но меня всегда смущало, что от него разит псиной.       – Так ты не знал?       – Не сразу – он не хотел показывать свои слабые места. Иначе я мог время от времени напоминать, что неплохо бы зарегистрироваться в Министерстве… Поэтому я просто однажды спросил его за виски: выпивка сильно развязала ему язык, да и, признаться, сделала почти приятным собеседником. Это было до войны.       – Как он нашёл нас?       Снейп вытащил из кармана фунт и подбросил на ладони.       – О…       – Подсмотрел кое у кого, – улыбнулся он, и Гермиона почувствовала, как к щекам и ушам прилила краска. Неужели он только что её похвалил? Вот так, по-настоящему? Ей было так приятно, что даже стало противно от самой себя. Хорошо, что сейчас была ночь, и он не смог заметить её смущения.       – Чёрт, где он? – Северус резко остановился и осмотрелся.       Они стояли на пустом перекрёстке. Она потянула Северуса за рукав: слишком опасно, им нужно поскорее уйти отсюда.       – Северус, – прошептала она одними губами, но мужчина даже не двинулся с места. Он впивался взглядом в темноту, прислушивался к тишине, пытаясь разобрать малейший шорох, каждый его мускул натянулся как струна. Бей или беги – сейчас он не знал, как ему поступить.       Из оцепенения его вывела белая вспышка. Закрыв собой Гермиону, он отбил заклинание – и тут же схватился за руку. Она выпустила оглушающее в темноту – оно столкнулось с припаркованным автомобилем и разлетелась мелкими искрами. Гермиона рванула Северуса за рукав, и сразу же в их сторону полетело новое заклинание – уже с другой стороны.       – Джейми, продажная сволочь! – прошипел Снейп.       Это была ловушка. Он их предал. От этой мысли у Гермионы пробежали мурашки по спине.       Когда это произошло? Почему тогда он так долго врал им? И неужели Северус Снейп всё-таки ошибается в людях?       – Эй! – из-за мусорных контейнеров выскочил Джейми и замахал руками. – Хорош! Свои!       Нападавшие замешкались: было слышно, как они ожесточённо перешептывались, но Гермиона не могла разобрать их слова. Голоса доносились со всех сторон – их взяли в кольцо. Внезапно стало тихо – так тихо, что Гермиона могла слышать стук своего сердца. Она совсем ничего не понимала. Северус до боли сжал её руку.       – Что здесь происходит? – сквозь зубы процедил он. Джейми даже не повернулся.       – Эй! – снова крикнул он. – Чего вы там притихли? Барнаби?       – А? – отозвался низкий голос, за которым последовал звук оплеухи. – Ай, ты чего!       – Заткнись, идиот! – другой голос принадлежал девушке.       Снейп нахмурился: он уже где-то слышал их раньше.       – Мерлина ради, заткнитесь вы оба! – вмешался третий голос на другой стороне улицы. В следующее мгновение от густой тьмы отделилась фигура в тёмной мантии с палочкой наготове. Когда она подошла чуть ближе и на нее упал тусклый свет фонаря, Гермиона разглядела под капюшоном кончик белой косы. Фигура сделала ещё несколько шагов и остановилась, убрав палочку. Затем медленно подняла руки и скинула капюшон.       – Мисс Пауэлл? – только и сумел выдавить Северус.       – Здравствуйте, профессор Снейп.

***

      Эмме Пауэлл на вид было не больше двадцати пяти, хотя в её взгляде читалось что-то, чего не должно быть у людей её возраста. Он больше напоминал взгляд Северуса, чем взгляд её друзей-ровесников: коротко стриженной Мерулы, которая, как оказалось, выпустила в бывшего декана первое заклинание, и улыбчивого увальня Барнаби Ли. Стоит признать, парень оказался намного приятнее своих спутниц. Он долго извинялся перед Северусом и Гермионой, отчего им в какой-то момент даже стало неловко. Поток его извинений прервала Эмма, напомнив, что им пора убираться отсюда.         Она шла впереди их небольшой процессии так быстро, что у Джейми началась одышка.         – Ты говорил, что приведёшь их с Льюис-роуд, так какого гриндилоу они пришли с Гамильтон-плейс? – презрительно бросила Эмма, даже не поглядев в его сторону, словно говорила с пустым местом.         – Следи языком, когда разговариваешь со старшими!         – Ой, вы посмотрите на этого деда! Отметил тридцатник и заделался в старейшины? Может быть, ещё начнёшь мне указывать, что мне делать и как говорить? – Эмма наконец посмотрела в его сторону – кажется, она примерялась, прежде чем наложить на Джейми сглаз, потому что тот вздрогнул и потёр шею. – Зачем ты изменил маршрут? Мы могли их прикончить! И тебя заодно. Честно скажу, я бы по тебе слёзы лить не стала! Макналли всё просчитал, почему бы просто не следовать этому плану?         – Макналли не учёл, что Льюис-роуд оцепили! Ты бы стала плакать по мне, если бы авроры пришили меня на месте?         – Чего? – Эмма остановилась как вкопанная, и Барнаби влетел ей в спину, чуть не повалив на землю.         – Картер, что ты несёшь? Там не живут волшебники! Зачем аврорам оцеплять магловскую улицу? – вмешалась Мерула. – Что там произошло?         – Я не знаю, кажется, они стягивают подкрепление и окружают север города. Там эти штуки... блокирующие магию. Я шкурой чувствовал это поле. Сразу решил сматываться оттуда.         – Обалдеть, – только и выдохнул Барнаби – красноречие никогда не было его коньком.         – Я не понимаю. Мы всегда были осторожны...         – Это я, – перебила её Гермиона.         – Ты? – Мерула задохнулась от возмущения и сжала кулаки, готовясь в любой момент достать палочку.         – Мы, если быть точными, – Гермиона почувствовала, как Северус сильнее сжал её руку. – Они появились в нашем районе неожиданно – прежде я их никогда там не видел. Я оглушил двоих, вряд ли их уже нашли. Но у них был вредноскоп, который не сразу удалось отключить.          – Когда это случилось? – Эмма взволнованно посмотрела на Снейпа.         – Около часа назад.         – Дерьмо, – выплюнула Мерула и начала грызть ногти. – Я говорила, что не надо было их приводить. Блять, – голос её предательски дрогнул, – я тебе говорила, Эмма! Мы же почти нормально жили!         – У Макналли уже месяц не проходит кашель, с каждым днём ему всё хуже. Признайся уже, Мерула, что твои зелья не помогают! Нам нужна помощь Снейпа, – Эмма вздохнула и прикрыла глаза, переводя дыхание, – профессора Снейпа.         – Пожалуйста, не ссорьтесь... – виновато протянул Барнаби и почесал затылок. – Мы же нашли профессора Снейпа и Гермиону. Давайте вернёмся поскорее, пока Мёрфи Мерлину душу не отдал.         – Молчи! – Эмма зажала уши ладонями, и Гермиона увидела, как по её щекам потекли слёзы. Её поразило, как из решительного лидера она моментально превратилась в напуганную и уставшую девушку, стоило только заговорить об этом парне.         – Эй, – Гермиона шагнула вперёд и робко положила руку ей на плечо. – У нас есть лекарства. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вашему другу, но нужно, чтобы вы отвели нас к нему прямо сейчас.         Эмма подняла на неё заплаканные глаза.          – Я обещаю, – кивнула Гермиона, прежде чем та смогла произнести хоть слово.         Пауэлл вытерла слёзы и недоверчиво посмотрела на Гермиону: она так и не решила, можно ли доверять бывшему пожирателю смерти и его новой подружке. Тащить их в своё убежище было так глупо и неосмотрительно! В её голове все выглядело иначе: привести их в подставную штаб-квартиру, аппарировать туда вместе с Макналли, а потом так же тихо исчезнуть, когда он поправится. Но всё пошло не так. Как обычно. Прошлой ночью Мёрфи стало хуже – Эмма уже не знала, сможет ли он перенести парную аппарацию. Ей нужна была помощь.         Глубоко вздохнув, она посмотрела в глаза Барнаби и кивнула. Он как будто только этого и ждал.          – Профессор, – он положил тяжёлую ладонь на плечо Северуса. – Извините, но сейчас будет немного неприятно.         – О чём вы, мистер... – он не успел договорить, потому что за его спиной раздался хлопок, и Эмма исчезла вместе с Гермионой. – Мистер Ли? – угрожающе протянул он, но парень уже мёртвой хваткой вцепился в его мантию и аппарировал – хлопок получился громче, чем обычно, и больше напоминал звук старой выхлопной трубы.         На улице снова повисла тишина. Джейми качнулся на каблуках и довольно посмотрел на Мерулу.         – Всё будет хорошо, ведьма тысячелетия, – подмигнул он ей. – Расслабься.         – Блохастый, я же просила меня так не называть!         Джейми рассмеялся и, пожав плечами, исчез в вихре аппарации.          – Блять, – выдохнула Мерула и осмотрела опустевшую улицу.          Она часто гуляла здесь, когда хотела побыть наедине с собой. Ей нравилось заглядывать в окна магловских домов – исходящий от них уют успокаивал её.        Когда-нибудь у неё тоже будет свой дом. С дурацкими вышитыми подушками, пахучими свечками и горячим имбирным печеньем. И с болтающей без умолку Пенни Хейвуд, которая сейчас работала в больнице Святого Мунго, в самом центре этого нескончаемого кошмара. Они так давно не виделись…         – Блять, – повторила Мерула и, резко повернувшись на каблуках, аппарировала.